Sjutton
–У меня есть для вас подарок, – он протянул мне свиток, игриво улыбаясь. Старый свиток. Возможно, времён эры Хаоса. Открыв его, я обнаружила довольно интересный рецепт зелья, который был, как и все остальные, потерян много веков назад.
–О-о, довольно необычно, что именно на территории вашей страны обнаружили нечто подобное.
–Нет-нет, у нас ничего подобного никогда не водилось. Времена Хаоса были кровавыми, знаете ли. Это из Турисс.
–Духи, я и не сомневалась! – я засмеялась, осторожно передавая старый свиток обратно оборотню. – Итак, где же мы найдём талантливого зельевара, кто создаст нам зелье и не будет задавать лишних вопросов?
–У меня есть один на примете. И вы ведь знаете, что делают с теми, у кого длинный язык.
–Вы как всегда на шаг впереди.
–И именно поэтому мне удалось убить столько грозовых и прочих тварей. Пройдёмте, давайте обсудим это получше.
Я игриво улыбнулась ему. Этот маг... просто нечто. Если бы не моя месть и ненависть, а также не его жена, может быть, я бы даже снова влюбилась.
*+*
Забудьте, я ошибалась! Не всё так хорошо! И по этой причине я сейчас сижу на допросе у стражи!
Понедельник встретил меня куском снега в лицо. Причём в прямом смысле. Кто-то открыл окно и бросил в меня кусок. Я сначала думала на Нику, но потом увидела, что она пробегает мимо, общаясь с одногруппником, не обращая внимания на моё окно.
Как оказалось, какие-то маги из младшего блока потерялись, пришли к нам, надеясь спросить дорогу. Но так как все ещё спали, а маги Разрушения выглядели пугающе, они решили спросить дорогу... весьма интересным способом. Вчера я варила зелье, которое выпускала клубы ужасного запаха, и пришлось слегка приоткрыть окно, про которое я успешно забыла, засыпая под толстым и тёплым одеялом.
(Из-за этого мне также пришлось умирать от холода и быстро надевать все тёплые вещи, которые смогла найти в шкафу).
Потом я не могла отмыть маску, точнее просто не понимала, смылась она или нет. Всё было будто в жире. В итоге я опоздала на завтрак, к счастью, Эмили и Ника позаботились об этом, а Доф поделился своим пирожным.
Дальше день шёл так, словно ничего особого и не происходило. Разве только оба профессора Цу дали внезапные контрольные, но к этому уже все привыкли. К тому же профессора Нэйро Цу интересовали наши практические, а не теоритические знания и навыки, а потому на тесты он почти никогда не обращал внимания.
После уроков Ника опять предложила сходить в тот сомнительный бар, но я отказалась, ибо нужно работать. Фисо надулась, но схватила Дофа и потащила за собой. Кажется, эльфу понравился квас с сахаром, поэтому он не слишком сопротивлялся.
Работа у миссис Э прошла гладко и спокойно, я стояла на кассе и продавала выпечку. Оборотни и некоторые полукровки на меня странно смотрели, но я привыкла к этому. У них всех было непонимание на лице при первой встрече, а затем они просто пожимали плечами и уходили прочь.
Сегодня меня отпустили домой пораньше, так как ребёнок семьи Э снова уезжает, и демоны хотели его проводить. Я не спеша отправилась в сторону академии, держась домов и более безлюдных улиц, ибо сейчас все спешили сделать свои дела до того, как заведения закроются.
И вот я прохожу мимо очередного небольшого переулка, поворачиваю голову и в шоке застываю.
Это дракон. Настоящий дракон. Длинный и изящный хвост, который он сейчас прижал к себе, маленькие рожки, утопающие в пепельных волосах... Он высок, статен, его голос спокойный и говорит об уверенности. Магическая сила... ни у кого я не видела и не ощущала столько. Кажется, он был способен одним заклинанием уничтожить целый город.
Вот бы увидеть его лицо. Он наверняка красивый. Но дракон стоял ко мне спиной. Хотя даже так я могла сказать, что он один из самых великолепных мужчин, которых я только увижу ещё за свою жизнь.
Я засмотрелась на него, не сразу заметив, что рядом с ним кто-то есть.
–...Таким образом они пробили защитный барьер в пяти местах. Действовала проклятая энергия, но не в обычной своей форме. Воры явно некроманты.
–Мне понадобится проклятийники, чтобы увидеть остаточные пятна от энергии, а также отвести на место как можно скорее. Магия некромантов медленно развеивается, но её легко скрыть. Затем потребуется заняться поисковым заклинанием, но после я быстро догоню их на крыльях, лорд Наи.
Лорд Наи... эй, это же глава Тёмной стражи! Ника говорила, что он как-то приходил и кошмарил их, сказав в конце, что никто из них не сможет стать хорошим членом Тёмном стражи. А если даже Фисо считает, что его методы слишком грубы, то мне вообще нужно держаться от него подальше! Тем более учитывая, что я подслушиваю!
В этот момент демон, словно читая мои мысли, повернулся. Я резко спряталась за стену, вжавшись в кирпич, слыша тихий рык. Нырнув в толпу, я побежала прочь.
Это была моя первая встреча с лордом Какаши Хатаке.
*+*
Я резко замолчал, рык вырвался из груди. Демон оглядел меня вопросительным взглядом.
–За нами кто-то следил.
–А, вы про ту ауру? Наверняка кто-то из местной АУМ, они постоянно болтаются в Митро и лезут не в свои дела. Ничего интересного.
–Я всё же предпочту проверить, – и я стал выходить из переулка, в котором были замечены следы воров.
–Как пожелаете, но вряд ли воры-некроманты могли спокойно вернуться в город и разгуливать по улицам. Здесь все маги.
Я остановился возле стены, принюхался. Всё верно. Запах незнаком мне. Это существо... не человек и не монстр.
При рождении оборотни часто испытывают сильный дискомфорт, так как все запахи для них в новинку, и они не могут их все обработать и запомнить за раз. Как рассказывал отец, я часто плакал в детстве, ведь способности оборотней, доставшиеся от мамы, сильно проявились во мне.
Запахи всех представителей одной расы и вида похожи. У монстров и зверей всё также. Именно так оборотни определяют принадлежность врага, к основному запаху вида примешивается индивидуальный.
Но этот запах... он не принадлежит ни единой расе или виду. А за свои почти тысячу лет я успел пообщаться со многими, тем более ныне существующими. Обладатель этого запаха также не может быть даже полукровкой.
Что же это за тварь? Она может быть связана с тем тигром!
Я прижался к кирпичу и слегка стянул маску, глубоко вдыхая. Перебирая запахи в своей голове, я в итоге ничего не смог обнаружить. Даже запах того тигра был понятнее, ведь он оборотень, а все они имеют похожую основу.
–Что там, лорд Хатаке?
–Нужно вызвать оборотня. Моих способностей не хватит для обнаружения этого существа.
–Вы думаете, оно опасно? – спросил лорд Наи, складывая руки, чтобы создать красную стрелу, что быстро понеслась над головами жителей.
–По крайней мере учёным будет интересно узнать, какая раса осталась в живых.
Спустя несколько минут оборотень прибыл. Лис подтвердил, что запах странный, и вскоре мы следовали за маленькой лисичкой в сторону АУМ. Говорите, что в нём ничего интересного, лорд Наи?
Когда мы ступили на порог, дух-хранитель возник и тут же поинтересовался, что мы тут забыли. Демон показал удостоверение, и живому мертвецу пришлось нас пропустить.
Лис привёл нас к женскому общежитию, где местная демонесса чуть не вырвала нам глаза.
–Делайте, что хотите, но я вас не пропущу! А если кто решит пройти до комнаты в одном полотенце?!
–У вас дверь в общежитие стеклянная.
–Чтобы было видно, как ваши кишки стекают даже с той стороны!
И пока демоны ругались, лис вернулся в свою обычную форму и показал руками следовать за ним. Мы обогнули здание, а затем оборотень постучался в окно.
Нам открыла маленькая магиня с круглыми очками на носу. Перевела взгляд на меня и издала паникующее «и-и-и!» , попыталась закрыть окно, но я остановил её рукой. Она задрожала, но больше из-за мороза.
Лис достал своё удостоверение, назвался и попросил ту сотрудничать. Магиня явно была не готова к такому стрессу, но медленно кивнула и закрыла окно.
Спустя несколько минут мы стояли и ждали, пока демонесса соберётся. Это была куратор этой девочки, и она явно не хотела отпускать её с тремя непонятными мужчинами на допрос.
–Я не знаю, зачем вам потребовалась адептка (В/Ф), но если это что-то жалкое, я буду жаловаться, что вы мешаете детям учиться. А если это по делу, – она резко повернулась к испуганно подпрыгнувшей девочке, – я лично буду следить за вами и вашими отработками, адептка!
Я пригляделся к магине. Только сейчас заметил, что она даже не эльфийка. С виду простая человечка. Так похожа чем-то на Рин... Сердце заболело, и я сжал зубы до боли, отворачиваясь от адептки.
Может быть, я всё же зря так был обеспокоен? Она выглядит как обычная слабая человечка, испуганная происходящим из-за неожиданности.
Но её запах... с ним определённо что-то не так. Даже чистокровный оборотень это подтвердил.
Когда мы прибыли в здание, где размещалась Тёмная стража, все сотрудники, одетые в чёрную броню, перешёптывались между собой, глядя на человечку, чем вообще не улучшали её дёрганное состояние. Демонесса взяла её за руку, я же закрыл магиню с другой стороны.
А вот и кабинет допроса. Два стула, стол, лампа и больше ничего. Охрана сегодня не требуется.
–Итак, что вам понадобилось от адептки (В/Ф)?
–Ваш запах странный, сирран, – начал объяснять лис, сев на стул. – Он не принадлежит ни одной расе и тем более виду. Это не духи или какое-либо скрывающее или изменяющее запах заклинание. Не могли бы вы объяснить это?
Она нервно поёрзала на стуле.
–Я... я не знаю, честно. Возможно, это из-за моего детства... Я выросла на Северной границе, а там куча монстров, которые могли укусить меня и заразить чем-то.
–Ваши родственники, кто они по расе?
–Все чистокровные люди.
–Ваша мать получала какой-либо магический урон при беременности?
Её глаза широко расширились, она явно не ожидала таких вопросов.
–А простой адептке-то откуда это знать? – рыкнула на него куратор.
–Я н-не думаю, что что-то такое было. У нас в де... – магиня запнулась. – Поблизости от территории моего рода нет ни единого мага, кто мог или желал бы причинить моей маме вред. А сама она не магиня.
Я прищурился, оглядывая её. Не магиня... значит, её отец должен быть сильным магом, чтобы она получила седьмой уровень. Хотя что-то подсказывает мне, что во всём виноват этот странный запах...
–Давайте тогда поступим проще. Мы проведём анализ вашей крови. Возможно, в вас намешано столько разных кровей, что они и изменили ваш запах.
–Разве она не сказала, что все её родственники – чистокровные люди?! – демонесса явно желала просто пойти домой и не разбираться с Тёмной стражей.
–Это если не учитывать измен, развода и того факта, что она может быть каким-нибудь оборотнем всего на одну десятую процента, – лис встал и развернулся. – Я принесу необходимые предметы. Пожалуйста, не покидайте помещение.
–Гм, а где у вас можно сделать чай? – спросил я у оборотня, не дав ему уйти.
–Я в-вас провожу, лорд Хатаке.
Я отправился за ним, оставив человечку дрожать от нервов.
Мне предложили чистую кружку «для гостей», и я её с удовольствием принял. В заварнике оказался зелёный чай, который я налил и залил кипятком. Кажется, он с мятой. Так даже лучше.
В шкафах конфет не оказалось, и я отправился с чашкой и блюдцем обратно.
Зайдя, я увидел, как демонесса спорит с каким-то стражником, говоря, что скоро будет комендантский час, а они ещё не на территории академии. Я же проигнорировал спор, подойдя к человечке и поставив перед ней чашку. Обычно я стараюсь не приближаться к людям, чтобы не причинить им и малейшую боль, но это можно считать исключением. Всё равно мы вряд ли уже увидимся.
–Пожалуйста, не волнуйтесь, сирран. Мы просто проверим вашу кровь. Если с вами что-то не так, будет даже лучше, что местные специалисты узнают об этом вместе с вами.
Она глядела на меня испуганными оленьими глазами, а затем медленно взяла чашку, грея руки. Отпила глоток и пробормотала:
–Благодарю вас... хоппо.
Я улыбнулся ей глазами и отошёл к стене. Этот чай – единственная возможность хоть как-то успокоить её. Из-за меня она здесь, и я должен хотя бы попытаться сделать пребывание здесь немного комфортнее.
Наверное, для этого нужно хотя бы перестать пялиться на ту, кто младше меня на более чем девять сотен лет.
Я открыл книгу и уткнулся в неё, чувствуя её быстрые взгляды. Если ей так будет легче, пусть смотрит.
–А вот и я, – лис вернулся, сел за стол и попросил протянуть руку. – К счастью, наш целитель здесь, и тест не займёт много времени.
–Отлично. Детям пора отправляться спать!
–Но вам всё равно придётся подождать, – он забрал пробирку, закупоривая её. Магиня использовала магию, залечивая рану. Как и у всех драконов, моё ощущение магии было сильнее. И что-то даже с магическими силами этой человечки было не так. – О? Откуда у вас чай?
–Этот дракон принёс, – демонесса махнула головой в мою сторону, скрещивая руки на груди. Девочка же повернулась ко мне, но, поймав взгляд, спешно уставилась в стол.
–Гм... Скоро буду, – и он ушёл, не став как-либо комментировать происходящее.
Что такого странного в том, чтобы драконий лорд обслужил человечку?.. А, точно. Но у меня никогда не было с этим проблем.
–Гр-р, мы бесполезно тратим время, это время можно было потратить на учёбу... Кстати, адептка (В/Ф), вы сделали домашнюю работу?
–Д-да, куратор Инна. Я закончила её ещё до обеда.
–Мы говорим про одну и ту же домашнюю работу?.. Хотя неважно. Главное, чтобы вы не получили из-за Тёмной стражи отработку или что-то в этом роде, – её глаза сияли гневом. – В случае чего я, конечно, поговорю с преподавателями, но если ваш режим собьётся и будет мешать учёбе, тут уж я ничего не смогу сделать!
–Я всегда могу сварить себе снотворное, – сказала она со слабой улыбкой.
–Вариант, но не самый лучший. Кстати, адептка, что вы вообще делали в такое время в городе?
–Я ш-шла после работы в пекарне семьи Э...
–Так во-от почему вы приходите за десять минут до комендантского часа! Не вздумайте перенапрягать себя, вы целитель, а не пекарь. И тем более официантка.
–У к-каждого свои причины, куратор...
Я впился взглядом в её одежду. Тёплая, довольно хорошая, но не слишком дорогая. Выглядит так, словно её носят абсолютно каждый день из-за неимения выбора. Магиня, у которой отец – сильный маг, но при этом ей приходится подрабатывать и ходить в одной и той же одежде. И та оговорка. «Де...» – это «деревня»?
Я заставил себя прерваться. Нет, мне всё равно! Эта загадка для Тёмной стражи. А я поймаю некромантов, погуляю за городом в тишине и вернусь в ДИ. И никаких маленьких человечек, похожих на Рин!
К счастью, в этот момент в комнату вошёл целитель, потрясывающий кровь в колбе, и это отвлекло меня от мыслей.
–Поздравляю, вы чистокровная человечка! – он поджал губы, пытаясь скрыть раздражение от бесполезной проведённой процедуры, и прошёл к магине, взял её за щеки и придвинул к себе, вглядываясь в глаза. Затем использовал заклинание диагностики. – Никаких болезней или генетических проблем не обнаружено. Возможно, это просто процесс эволюции. Ничего интересного. Я курить, – и он ушёл, впихнув колбу лису.
–Тепер-рь-то мы можем идти?
–Да, леди Инна. Простите за беспокойство. Однако... если у мисс (В/Ф) будут какие-то проблемы, пожалуйста, сообщите нам или хотя бы в больницу.
–Разберёмся, – она схватила человечку за руку и потащила за собой. Я же захлопнул книгу, заставив девочку подскочить, и стал быстрым и тихим шагом идти мимо, прихватив чашку с блюдцем, чтобы потом найти лорда Наи, дабы получить своих проклятийников для работы.
В последний момент я обернулся и увидел, как девочка смотрит на меня восторженным взглядом (ц/г) глаз. Я улыбнулся и крикнул её вслед:
–Простите, что заставил вас нервничать, сирран. Пожалуйста, примите мои искренние пожелания о благополучии вам.
И окончательно ушёл прочь.
*+*
Я была готова, Духи, умереть прямо сейчас, на месте, держа руку куратора Инны! Происходящее с Тёмной стражей меркло по сравнению с тем, что я увидела и ощутила! Дракон! Настоящий дракон! И он не просто прошёл мимо, он даже принёс мне чашку чая! Дракон, МНЕ! А ещё он извинился за то, что, похоже, был причиной, почему за мной пришла Тёмная стража. Это просто НЕВЕРОЯТНО, ДУХИ!
Я не могла сдержать возбуждённой дрожи по пути назад. Благо, куратор Инна понимала, почему я трясусь всем телом, и не пыталась заставить сильнее закутаться в плащ.
Вот только какой это вид? Похож на водяного, но я не уверена... Я знаю лишь то, что они кардинально отличаются друг от друга, а также каждый вид имеет свою цветовую гамму, но почему тот не может быть тем же воздушным? Небо бывает тёмным.
–Гм, куратор Инна, а что это был за дракон?
Я спрашивала в основном про вид, но получила донельзя полный ответ:
–Один из последних грозовых – лорд Какаши Хатаке. Не знаю, что он тут забыл, но нам лучше не связываться с ним... по крайней мере если не хотим умереть.
И меня потащили дальше.
На следующий день я поинтересовалась у Маркуса, что там с грозовыми. Волк мог описать мне полную ситуацию, опираясь на историю, а не только известные всем магам факты.
И я была права. Оборотень объяснил мне, что грозовых вырезает некая организация – Сменедости. Они не признают стихию молний как часть остальных четырёх и по этой причине на протяжении веков уничтожали грозовых.
Я поблагодарила его за ответ мягко улыбкой. Волк кивнул и мило дёрнул ушами на мой жест.
–Кстати... тебе тоже кажется мой запах странным? – спросила напоследок перед уходом. Маркус задумчиво покусал карандаш, поскрёб его клыками и выдал:
–Да, но я не слишком обращал на это внимание. Это просто сбивает с толку первые секунды, но потом воспринимается также, как запахи других рас и видов.
–Хорошо, спасибо за ответ, Маркус. Не буду мешать.
–О чём говорила с Тоуром? – спросил Доф, как только я присоединилась к нему в библиотеке. Эльф не сделал работу, которую нужно было сдавать максимум вечером, и поэтому пропускал в данный момент обед.
–Просто спросила про грозовых драконов. Ничего такого.
–С каких пор ты интересуешься этой прекраснейшей расой? Или ты решила завести знакомство со всеми расами?
Должна ли я говорить ему про Тёмную стражу? Всё обошлось и довольно быстро, но я не уверена, что Хин правильно поймёт...
–Я шла по улице и увидела грозового дракона. Куратор Инна после моего вопроса сказала, что это был лорд Хатаке, и я решила узнать об этом виде больше.
–(В/И), где ты там ходишь, раз увидела не просто дракона, а грозового дракона?! – он прищурился, двигая стул ближе ко мне. – И, как он? Веет силой?
Я могла только возбуждённо кивнуть, потеряв дар речи от одного воспоминания о той магической ауре. Интересно, его сможет проклясть Ника?..
–Кстати, ты свободен на выходных? Мне нужна твоя помощь.
–Я свободен всегда, только если Фисо не потащит меня опять в тот бар. Там квас и сахар клёвый, но мне уже два раза предлагали попробовать что-то запрещённое.
–Ника? Или она уже попробовала?
–Как ты можешь так думать о своей дорогой подруге? Это так низко с твоей стороны! Ты ведь знаешь, она только по алкоголю.
Я хихикнула и повторила вопрос.
–Без проблем, как я уже сказал. Что нужно?
–М-м, понимаешь... Ты эльф и... я подумала, что ты разбираешься в садоводстве больше меня.
–Хочешь купить цветок? – «Что-то в этом роде». – О, рекомендую растение из ЭИ. У него три пасти, как у королевских адских гончих, поставишь на окно, и никто больше не решит бросить в тебя снег.
–Я не хочу садиться за убийство, нет спасибо.
Общения с Тёмной стражей мне хватило, спасибо, хватит.
–Мне нужен просто горшок. Я хочу потренировать свою концентрацию, воображение и увеличить объём магии. Может, подниму уровень.
–И зачем тебе я?
–А кто будет тащить его в АУМ на горе? – я невинно захлопала глазами.
–Какой ты хочешь взять горшок, покажи-ка мне. У меня плохое предчувствие...
Я встала и показала ладонью до середины бедра.
–Думаю, там должно помещаться маленькое деревце. О, а ещё нужна земля с магическим восстановлением!
–Может, ты лучше возьмёшь с собой Фисо? Она у нас может поднять взрослого мужчину вверх на вытянутых руках, не я.
–Она занята. И почему мы бы нам не прогуляться вместе. Мы встречаемся только на уроках и в такие моменты, – я похлопала его по плечу. – А я стащу тебе булку от миссис Э.
–Воруем, мисс (В/Ф)?
–Используем лазейки в законе. Я просто покупаю вечером часть оставшейся выпечки со скидкой, ибо её всё равно надо куда-то девать.
–Как хитро... и гениально. Пожалуй, я буду провожать тебя до АУМ всегда. На улице ещё так темно...
Я прыснула и ткнула эльфа в щеку. Тот усмехнулся и уткнулся в работу, а я не стала ему мешать.
Я сидела и читала книгу по целительству, как в библиотеку ворвалась Эмили с тихим:
–(В/И), (В/И), (В/И)! – она подлетела к нашему столу, кивнула Дофу и, взяв меня за руку, спросила: – Какой твой любимый цвет?
–Я даже не знаю... К-как насчёт жемчужного? Он хорошо смотрится на ногтях, – и я оглядела свои руки.
–Угум, спасибо, (В/И)! – она быстро обняла меня и помчалась прочь.
–И что это было? – поинтересовался эльф, поднимая голову от тетради.
–Одна из странностей Эмили, ничего такого. Давай лучше вернёмся к работе.
–Поможешь мне добавить больше воды?
–Естественно, Доф.
В итоге Хин еле успел доставить работу, но профессор всё равно был зол. Ему пришлось перетащить несколько коробок с третьего этажа на первый в качестве наказания и также вместо того, чтобы назначить ему отработку или занизить оценку.
Поэтому Доф немного не успел выспаться и был на занятиях никаким. Я принесла ему кофе с сахаром и сливками с утра, но это не особо помогло ситуации эльфа. Ника предложила позаниматься с ней, чтобы взбодриться, но эльф только попытался не упасть лицом в запеканку.
Из-за этого состояния Хина мне пришлось справляться со всеми вопросами самостоятельно.
–Так, сегодня у нас практика с боевыми магами, – произнёс профессор Цу, когда мы стояли на холоде и тряслись. Все натянули капюшоны и засунули руки в карманы. – Но это не простое «постой в сторонке и полечи их всех». Сегодня вы будете частью команды из стихийника, проклятийника, щитовика и боевика. Вашей целью будет лечить раны товарищей, задача же всей группы – защитить артефактора.
–З-значит ли это, что сегодня все курсы участвуют в уроке, профессор?
–Да. Именно поэтому куратор Инна должна была повесить объявление о том, что у вас сегодня не будет других уроков. Все же посмотрели его, так?!
Мы все быстро кивнули. Все, кроме Дофа, ибо он спал, уткнувшись в моё плечо и спину.
–Отлично. Занятие будет длиться несколько часов и закончится к обеду. Это возможность проверить ваши навыки, поэтому не вздумайте разочаровывать меня! Также важное условие: никаких зелий и прочих вещей. А также...
И он продолжил говорить про правила. Что-то там про полную форму, но меня, низшую, это вряд ли касалось.
–Духи, как холодно, – прошептала я, когда профессор Цу закончил бубнить. – Доф, как ты ещё не взбодрился?.. Эй, Доф, До-оф! Не смей помирать! – я повернулась к нему и побила по красным щекам. Эльф подскочил и надулся, сильнее кутаясь в шарф.
–А в ЭИ сейчас тепло-о, – пожаловался он.
–Зато нам не нужно сидеть на лекциях, – со вздохом произнесла я.
В этот момент из дверей вывались артефакторы, явно недовольные тем фактом, что не могут работать. Что удивительно, почти все шагали довольно бодро и были еле одеты. Многие читали книги, держа их без перчаток. В числе таких оказалась и Эмили.
–Э-эй, (В/И-И)! – протянула она счастливо, бросаясь ко мне, махая рукой. – Рада тебя видеть. Не замёрзли?
–Эт-тот вопрос скорее к тебе, Духи...
–М? А ты про мой вид, – она покрутилась, показывая с виду лёгкое шерстяное платье и плащ. – Это всё благодаря этому, – убрав волосы за ухо, показала небольшую серёжку. – Это артефакт для путешественников. Автоматически греет за счёт магии владельца или собственного резерва. У Ники тоже такой есть. Я хотела сделать тебе, но в качестве кольца, так как у тебя нет дырок под серьги, но я думала заняться этим после экзаменов, – она взяла мои руки и стала тереть своими, согревая. Я благодарно ей улыбнулась.
–Не нужно рисковать своими оценками ради меня, Эмили. И тем более тратить собственные ресурсы.
–За каждый созданный артефакт нам дают дополнительные баллы, поэтому я даже не против сделать что-то для тебя или Ники, – она пожала плечами. – К тому же если ты всё же хочешь заплатить, можешь приготовить мне тот пирог с сопрао, – она подмигнула и высунула язык.
–М-м, ещё один пирог с сопрао?
–Так вот что тебя бодрит, Доф.
Эльф невинно улыбнулся и поприветствовал Хаор.
–Так, сейчас я назову фамилии. Пожалуйста, встаньте здесь и соберитесь в команду, а затем уйдите прочь!
Ника, которой только прекратили читать нотации, была вынуждена просто махнуть нам рукой, ибо её вызвали. Спустя несколько команд была Эмили и Маркус, а также всё ещё продолжающий спать на ходу Доф. Хаор дрожала всем телом, словно на ней не было артефакта, но эльф схватил её за руку и потащил за собой, не оставляя выбора и игнорируя тихие панические звуки от человечки.
В их команде также был стихийник, который странно смотрел на меня, и я быстро отвернулась прочь.
Я оказалась в одной команде с Аком, чему была рада. Хоть одно знакомое лицо.
Судя по остальным лицам, это были аристократы, и я ещё раз порадовалась Уэру.
–Тот стихийник из команды Маркуса странно смотрел на меня, – поделилась я своей неуверенностью я.
–О? Это просто Хитто. Я говорил как-то о тебе, может, он хочет познакомиться.
–Я удивлена, что в маги Разрушения идут низшие. До этого я видела там только оборотней, демонов и сипо.
–Маги Разрушения из низших тоже полезны. Иногда нужна относительна дешёвая охрана, а высшие за свои способности в основном требуют высокую плату. Хотя тут зависит от мага.
–Ты ведь демон Убийства, да? Наверное, таким, как ты, легко работать боевиком.
–Всё относительно. Это зависит от самого демона. Хотя основная причина, почему моя семья занимается работой магов Разрушения... это позволяет убивать без совершения преступлений.
–Н-но разве вы не можете просто убивать монстров?
–Можем. Но мы ничем от них на самом не отличаемся. И в этом вся причина.
И он утопал прочь. Я не стала больше его расспрашивать.
Моей задачей было просто сидеть за спинами магов Разрушения, лечить их по необходимости и грустно вздыхать, ибо заняться было нечем. Артефактор рядом со мной сидел и читал книгу, не обращая ни на что внимания. Но вдруг он поднял глаза и выхватил из кармана очки, похожие по магическому строению на те, что иногда носила Эмили. Вот только у неё они были в форме прямоугольников и золотые, а эти поражали простотой и были из... дерева?
–У вас занятные очки, – заметил он, оглядывая меня с помощью артефакта.
–Д-да, спасибо... Эмили мне уже это говорила.
–Хаор? О, так вы знакомы? Хотя... – он оглядел меня, – я не удивлён. Но я раньше не видел вас с ней и Фисо.
–Я перевелась только в этом году.
–А-а, так вот почему вы не взяли с собой что-нибудь почитать.
–Всё настолько плохо?
–Как сказать... Изначально подобные дни должны были обеспечить всем, кроме артефакторов соответственно, боевой опыт и научить работать в команде. Однако после нескольких первых курсов это превратилось скорее в соревнование между магами Разрушения в том, кто сильнее. Драки запрещены и караются отработками, а просить профессоров провести дуэль слишком муторно. И потому мы видим это, – и он показал сзади себя, на поле боя, где маги нападали друг на друга с воплями.
–А что насчёт кражи артефакторов? Ну, основной задачи занятия!
–А всем как-то всё равно. Профессора пытаются уследить, чтобы никто не умер, и им хватает с этим работы.
–И раз в сколько проводится данное мероприятие?
–Раз в три месяца, но осенью были какие-то проблемы, и «неделю битвы» не провели.
–Гм... спасибо, за информацию.
–Эй, мне нужна помощь!
Стихийник прыгнул к нам, и я выставила руку, залечивая его раны. Благо, они были поверхностными и небольшими, а потому не требовалось даже диагностики. Не став долго ждать, маг бросился снова в бой, поднимая куски земли взмахом рук.
Оглядев поле боя, пока есть возможность, я увидела Маркуса, распушившего хвост, поддерживающего щит, за которым были красная Эмили и незаинтересованный Доф.
Я вздохнула и стала дуть на руки, согревая их. Артефактор взглянул на меня и вздохнул, положил руку на плечо и сказал:
–Лопет, – моё тело тут же наполнилось приятным теплом. – Советую купить книгу по бытовым заклинаниям. В АНМ их изучают, но мы АУМ.
Я благодарно ему улыбнулась и использовала заклинание на себе снова, к счастью, успешно с первого раза. Без постоянной поддержки оно долго не держалось, но меня устраивало и это.
–А вот и ты, (В/И)!
–Эм-мили? Что ты здесь делаешь?! – спросила я, глядя на магиню, медленно садящуюся рядом со мной. Она кивнула артефактору, тот махнул рукой.
–Остальные всё равно заняты битвой, а мне скучно сидеть одной.
О-о, в этих словах было столько лжи. Я ведь видела тогда мимолётом, как она волнуется и дрожит от одного взгляда на спину щитовика. Но не будем давить на неё.
–Как у тебя дела? Ника что-то говорила о том, что ты уедешь на весенние каникулы домой.
–Да... какой-то там лорд хочет посмотреть на мои способности артефактора. Мне жаль, но я не смогу быть с вами.
Я вздохнула. Осенние каникулы я провела за работой и редким общением с Дофом, зимние были потрачены также на работу, а также поход за травами. (Эмили и Ника были тоже заняты, первая пыталась создать артефакт двенадцатого уровня под руководством профессора, а вторая отрабатывала, и мы так и не успели нормально посидеть вместе). Таким образом мы и весной не сможем побыть друг с другом.
–Зато у нас есть целое лето, – с улыбкой произнесла Хаор. – О, а можно твой палец на секунду? Но нужно будет снять перчатки. Кстати, на каком пальце тебе будет удобнее носить кольцо?
Мысленно дрожа, я ответила: «Указательном», – и самолично подставила руку жуткому холоду.
Эмили заставила меня прижать к ладони все пальцы, кроме указательного, а затем просунула его между своим большим и указательным пальцами, сложенными так, чтобы получалась круглая дырка. После этого мне разрешили надеть перчатки, чему я была рада.
–Эй, как думаешь, какой это размер пальца? – спросила Эмили, поворачиваясь к магу. Тот захлопнул книгу и приблизил своё лицо к руке Хаор, начиная всматриваться.
Дальше шла долгая дискуссия по поводу того, какой это размер, в которую я не хотела включаться. Опустившись на живот, я стала наблюдать за битвой, защищённая созданным заботливым щитовиком щитом.
Ак использовал заклинания и огненные мечи, размахивая ими туда-сюда. Маркус всё ещё стоял на своём месте, а вот Ника...
Внезапно в середине массовой битвы возникли чёрные шары проклятой энергии, и я закрыла голову руками, вжимая шею в плечи.
И не зря. Раздался взрыв, и снег покрыл щит.
–Адептка Фисо, мы же договаривались!
–Я просто использовала проклятую энергию, всё по договору, профессор! – она замахала руками.
–Я сказал не привлекать к этому других членов команды!
–А разве главная задача данного мероприятия не командная работа?!
–Не в вашем случае, адептка Фисо!
–Значит, больше не взрываем?!
–Нет, лавочка закрылась! А это ведь была классная идея! Эй, научишь меня создавать пустые энергетические шары, чтобы я могла их взрывать?
–АДЕПТКА ФИСО, ТОЛЬКО ПОПРОБУЙТЕ! А ВЫ... ВАМ Я ЗА ТАКУЮ ПОМОЩЬ АДЕПТКЕ ФИСО НАЗНАЧУ ОТРАБОТКУ, ЕСЛИ БУДЕТЕ ПОМОГАТЬ ЕЙ, ЯСНО?!
Я хихикнула и пошла посмотреть, не закончили ли артефакторы спор.
Как раз в тот момент, когда они пришли к одному размеру, и я хотела снова заговорить с Эмили, из неоткуда выскочил Маркус, сделав перекат, из-за чего был в снегу, взял Хаор на руки и со словами: «Простите, я забираю её назад!» – побежал прочь, заставив магиню краснеть и испуганно визжать, протягивая ко мне руку.
Мой же артефактор пожал плечами и вернулся к чтению.
Мы сидели так некоторое время, иногда приходилось отвлекаться на подбегающих членом команды, но в остальном я бесполезно тратила своё время. Маркус охранял Эмили и Дофа, как дракон свои сокровища, и я не решилась идти к ним. Ника пыталась найти лазейку, чтобы что-то взорвать, а мне оставалось только сидеть на месте.
Может, спросить у этого артефактора что-нибудь про его дело? Хотя... Ника шутила, что все артефакторы без ума от своей работы, что я видела у Эмили, и... мне подобного второй раз видеть не хочется. Тем более от незнакомого человека.
В какой-то момент я зазевалась, и чужой стихийник направил на нас огонь. Я не знала защитных заклинаний, артефактор был в шоке, что кто-то вспомнил про основную цель занятия, и мы застыли, готовые принять урон.
Но в этот момент из неоткуда явился Ак, складывая руки и создавая щит. Секунда, и заклинания полетели в противника. Стихийник ловко уворачивался, создавая огненные снаряды, которые Уэр, демон, поглощал без особого труда.
Снег начал таять от их магии, я сильнее вжалась в артефактора, который уже успокоился и начал снова читать. Вспышки красного и оранжевого цвета были похожи на смертоносный фейерверк, но ни единая искра не достигла моей кожи.
В итоге Ак перешёл в ближний бой, его огонь против огня стихийника, но демоны в этом плане всегда были сильнее.
Противник отлетел и врезался в дерево, выдыхая от боли, что знаменовало конец этой битвы.
А демон пошёл ко мне, сел и просто сказал:
–Я сейчас умру.
–Я не позволю, – закатав рукав, стала осторожно лечить кожу. Нужна была мазь, но я хотя бы могу ослабить боль и покрыть их защитной целительной плёнкой...
–Тебе нужно действовать осторожней, иначе заклинание не выдержит, и станет только хуже.
–Не волнуйся, регенерация спасёт меня. Ты всё ещё не дракон, пожалуйста, не рискуй собой.
Он медленно кивнул, погладил меня по голове и отправился дальше, почему-то довольно размахивая хвостом.
Мне оставалось лишь ждать обеда.
Как только нас отпустили, а раненные маги Разрушения довольно поползи в сторону столовой, я схватила Ака за руку и потащила за собой. Нам разрешали забирать зелья с Зельеварения, если они были созданы удачно, поэтому у меня было что предложить забредшему гостю.
Выйдя к Уэру через минутку, я намазала его руку мазью, ещё раз наложила плёнку и улыбнулась тому.
–Теперь с тобой всё будет в порядке!
–Я мог бы просто пойти к местному целителю, не нужно было расходовать свои запасы.
–Должна же я убедиться, что с тобой всё в порядке! – тише: – И потренироваться.
–Вы, люди, такие жестокие!
–Да, демон?
–Пойдём, маленьким человечка нужно есть.
–Не такая я уж и маленькая, – заметила спокойно.
Меня просто подняли и понесли на вытянутых руках, оставив дрыгать ногами. Больше ничего добавить я не могу.
*+*
Прибыв обратно в ДИ, я хотел отдохнуть, может, быть облизанным Паккуном, который скучал по мне. Отчёт можно было отправить птицей или в крайнем уровне Иором, и я был готов расслабляться после осмотра у мистера Соу: в меня успели попасть проклятьем, и пусть проклятийники Митро справились с задачей, лучше было повторно обследоваться.
Но только я вошёл в поместье и хотел снять плащ, как из-за угла выбежал Хиароттэ с картошкой в руке и прокричал, показывая на меня пальцем:
–Дядя Какаши, пойдёмте заниматься стихийной магией!
А вот и мой покой. Но это лучше, чем общение с императорской семьёй или бумажная работа. К тому же будет причина не являться во дворец, если меня опять вызовут по какой-то глупой причине.
Почему-то каждый раз, когда я прибывал в императорскую обитель, поблизости был Его Высочество и принцесса Заорон. Их союз... смущает.
Я немного обречённо выдохнул, но затем слабо улыбнулся доедающему сырую картошку дракону. Отправимся же подальше от гор и населённых пунктов!
Тренировка проходила как обычно. На полное освоение собственной природной магией требовалось хотя бы лет двадцать, что по драконьим меркам довольно мало, но это если учитывать непрерывные тренировки. Пусть нам и легче управлять собственной стихией впоследствии, но обучение тяжелее, чем у других рас. Сила банально выходит из-под контроля.
Хиароттэ это наглядно показал, чуть не ударив меня молнией, но я блокировал его силу своей.
И всё было хорошо, леди Ханайро стояла чуть поодаль, бросая на меня заинтересованные взгляды, но не пытаясь заговорить или помешать тренировке.
Всё было довольно спокойно. Мы разрушали горы и местность, леди Ханайро создавала для нас мишени, пока в какой-то момент я не увидел, что она сама по себе падает в обморок.
Хиароттэ и его слуга не поняли, что это было, но мой вспыхнувший красным глаз видел всё. Это был маг, маг, скрывающий под невидимостью.
Но разве такое возможно?
Его руки тянулись, чтобы кинуть в грозового кинжалы с проклятьем, но стена из земли приняла удар на себя.
–Забирай леди Ханайро и уходи! Живо!
Я зарычал, когда дракон стал отказываться, и ему пришлось сдаться.
Мой противник... он был под невидимостью. Мне мало что известно о древней магии и зельях из эры Хаоса, но одно знаю точно: подобные заклинания нельзя наложить на другого из-за необходимости поддерживать эффект постоянно. (В наше время это тем более невозможно). Значит, это зелье. Но рецептов зелий из эры моего отца не сохранилось.
Я увернулся от удара, руки дракона дрожали. Почему же? Разве он не желает меня убить?
Я бросился к нему, но он исчез в портале раньше, чем молния добралась. На их стороне есть древний.
Я рванул за Хиароттэ, который в панике летел прочь. Он ещё не научился уворачиваться от любых атак в своей животной форме, и выстрел – не проклятия, что удивительно – поразил его. Дракон полетел вниз, не сумев выдержать боли, и мне пришлось спасать его, леди Ханайро и слугу.
Перевоплотившись в воздухе, я закрыл правый глаз, чтобы ветер не бил меня по нему. Вспыхнувший магический круг, и трое стали медленно опускаться на землю. Ещё один, созданный другой рукой, и щит оказался вокруг грозового, хотя ему уже успели нанести урон прицельными выстрелами. Сзади меня что-то взорвалось, а затем практически в шею врезался горящий осколок.
Сжав зубы до боли, я чувствовал, как чешуя обгорает. Секунда, и я снова дракон, осторожно опускаюсь на снег.
–Хиароттэ, живо перевоплотился!
Грозовой, постанывая от боли, исполнил команду. Его слуга взял его на руки, я подхватил леди Ханайро, чувствуя, как в спину вонзаются снаряды, разрывая одежду. Я пока ещё не древний, но это единственный вариант.
Вспыхнул портал, в который я кинул дракониху, а затем пихнул слугу с грозовым. Забравшись сам, я упал на пол, магическое истощение второй стадии заставило мою кожу покрыться серыми пятнами, боль во всём теле пронзила насквозь, оставляя меня только вынуть горящий осколок из себя и позволить регенерации течь в своём темпе, как и крови.
Иор выбежал из комнаты, глядя на нас в шоке. Дальше я ничего не помню, ведь милосердный слуга Хиароттэ использовал зелья, и я отправился в небытие.
*+*
Я поставила чашку и гневно посмотрела на дракона.
–Значит, с ним был лорд Хатаке? – кивок. – Арх. Ни того, ни другого. Лорд Хэан обладает небольшим количеством проклятой энергии, а рядом с лордом Нинит леди Ханайро и сам лорд Хатаке. Нужно избавиться от этой земляной. Слишком много у нас стало водиться золотых лордов и леди.
Дракон передо мной сглотнул, когда я с жуткой улыбкой стала пить чай.
*+*
Когда я проснулся, рядом была леди Ханайро. Я только повернул голову к ней, как земляная упала на колени.
–Умоляю вас, лорд Хатаке, простите меня!
–Ч-что?.. Леди Ханайро, пожалуйста, встаньте.
–Нет, пока я не заслужу вашего прощения! Я должна была охранять лорда Нинит, но в итоге позорно была выведена из строя в первые минуты – нет, секунды! – битвы, оставив вас разбираться в одиночку. Я не имею права называть себя боевой магиней!
–Л-леди Ханайро, успокойтесь. Это не ваша вина, – я сел на кровати. – Нападавшие были под зельем невидимости, к тому же я закончил Акабодра и старше вас на несколько сотен лет.
А ещё я магический лорд, а вы слатовая леди. Но я не стал этого ей говорить.
–Тогда умоляю вас... научите меня тому, что поможет мне защитить лорда Нинит! Его Высочество порекомендовал меня на эту работу, и я не могу подвести его!
Кронпринц? Как интересно...
Сколько забавных совпадений. И тот тигр, сбежавший из дворца... Возможно, кто-то из императорской семьи желает зла не только мне?
–Для начала мне нужно хотя бы восстановиться, леди Ханайро. Как там Хиароттэ?
–С лордом Нинит всё в порядке. Ваш слуга вызвал мистера Соу, и тот осмотрел его. К счастью, никаких следов проклятья. Я заберу его, как только он очнётся.
Я кивнул. Внезапно почувствовал чужую драконью магию. Может быть, это Хиароттэ проснулся? Или мистер Соу обследует его? Мне в любом случае нужно посмотреть, что там происходит.
Земляная пыталась меня остановить, но в итоге просто сдалась.
Я не спеша прошёл по коридорам, кивая слугам. Открыв дверь, я ожидал увидеть мистера Соу, сидящего на стуле и поправляющего очки или лечащего Хиароттэ, но увиденное меня поразило.
Водяной, что годами лечил меня после миссий, занёс кинжал над грудью отключённого грозового, которого держали потоки воды. Лезвие стремительно полетело вперёд, и мне оставалось только послать молнию, чтобы временно парализовать и остановить водяного, причиняя ему боль.
К счастью, я долго пользовался природной магией и мог контролировать её концентрацию превосходно.
Это, конечно же, не остановило целителя. Он отпрыгнул в сторону и сложил руки вместе, и мельчайшие капли воды зависли в воздухе. Использую молнию – буду сам повреждён ею же, не предприму что-то – буду захвачен водой.
Магический круг вспыхнул, и огонь вызвал пар. Плевать на мебель, главное, чтобы Хиароттэ остался жив.
Пока целитель создавал щит, я бросился вперёд, пытаясь схватить его за руку и повалить на пол, но водяной схватил со стола колбу, разбил, и осколки стекла полетели в меня, перемешиваясь с водой. Чтобы не лишиться глаз, нужно было защищаться.
Встав перед кроватью, на которой лежал грозовой, я создал стену из земли, не позволяя посланному кипятку ранить мою кожу. Сделав перекат, я отправил в целителя молнию, но тот увернулся.
Нужно сразить его одним ударом. Иначе эта битва будет вечной.
Резкие струи кипятка пролетали мимо, но мне было необходимо не это. Закрыв пространство стенами из земли, я лишь ждал, когда целитель по профессии и натуре допустит ошибку.
Секунда, и мощный поток кипятка сносит кусок стены. Но так даже лучше. Для стопроцентной победы я сунул руку в воду, отправляя молнию. К счастью, водяной использовал не заклинание, а собственные драконьи способности, а потому был поражён и отправлен в обморок.
–Л-лорд Хатаке?! – леди Ханайро влетела внутрь, а затем в шоке и с сожалением посмотрела на происходящее вокруг. Мебель была в воде, я же задумчиво бил по луже хвостом.
До того, как «подарок» Его Высочества активировался, я не мог бы видеть ауру и какие-либо признаки древней магии, тем более если их попытались скрыть. Но сейчас мне было прекрасно ясно, почему водяной напал на Хиароттэ и меня.
Его сознанием управляли. Что-то, что практически невозможно даже для обладателя древней магии. Нужно быть невероятно сильным и опытным магом, чтобы сотворить такое.
–Ч-что мне сделать, лорд Хатаке? Вызвать королевскую стражу, Акабодра, цели?..
–Нам потребуется кронпринц. Не будете против отнести тело мистера Соу ему? Боюсь, он лучше меня разбирается в древней магии.
–С-слушаюсь, лорд Хатаке! – и она убежала.
Иор зашёл и грустно оглядел гарнитур, недовольно цокнул.
–И что мне с этим делать? Сушить или покупать новую мебель? Что скажете, лорд Хатаке?
Я не обращал на него внимания, думая.
Древняя магия такой силы... Леди Валхекра не обладает печатью, позволяющей использовать древнюю магию. Использовавший заклинание точно дракон. Значит, это либо император, либо кронпринц, они оба довольно взрослы, хотя и не могли бы сотворить подобное в одиночку: древняя магия давно не так сильна, как раньше. Вероятнее всего, это был Его Высочество, а ему помогала в этом принцесса Заорон.
Это объясняет его позицию по поводу Сменедости. Он просто пытается отвести от себя подозрения. Но я всё равно никогда не смогу сражаться с ним на одном уровне, пока у него есть древняя магия, поэтому даже думать о его уничтожении нельзя.
Но тогда почему он так хорошо относится ко мне? И дело не в словах, хотя огненный их тоже произносит, он достал королевскую адскую гончую для меня. Он активно поддерживает обучение Хиароттэ и часто показывается с лордом Хэан, а тот сразу бы заподозрил что-то неладное...
И нападения... Они в полную силу, только когда главная цель не я. Когда Сменедости пытаются убить меня, они делают это будто нехотя, не желая на самом деле убить меня, разве только вывести из строя на время, это прекрасно видно. А если я сражаюсь во время нападения на других грозовых, они стараются отступить.
Так почему же вы не ненавидите меня, а других желаете убить, Ваше Высочество?
–Лорд Хатаке-е!
–Делай, как тебе нравится.
–Тогда сменим мебель! Давно пора! Кстати, не могли бы вы уничтожить свои стены?
Я щёлкнул пальцами, и земля осыпалась мелкими песчинками.
–Пойду принесу швабру и захвачу мисс Цыон, – с улыбкой заметил он, на самом деле наблюдая своими цепкими глазами за моим поведением, и ушёл.