Arton
Так, с этого дня я официально обожаю шведский за их цифру "восемнадцать". Кхм, продолжаем!
Я был готов убить кого-нибудь прямо сейчас. Когда Аэфор доставил сообщение о том, что лорд Нинит ранен, я хотел тут же отправиться проведать его. На вопрос: «Где он находится?» – я ожидал получить типичное «дом» или «такая-то больница», но дух ответил:
–Главное поместье клана Хатаке. Лорд Хатаке занимался с лордом Нинит природной магией, когда объявились нападающие. В отчёте сказано, что они также были под эффектов невидимости.
–Невидимости? – дух кивнул и передал мне бумаги.
–Он написан на скорую руку лордом Хатаке, но он вряд ли стал бы врать про столь важные подробности.
–Так... так... Немедленно пригласи лучшего историка ко мне, а я пока слетаю и посмотрю на случившееся с мистером Соу. Здесь сказано, что он был влиянием древней магии, но лорд Хатаке не может точно определить, что это за магия.
–Слушаюсь, мой повелитель.
Он исчез, а я вылез через окно.
В поместье по прибытию лорда Хатаке не оказалось. Иор странно смотрел на меня, хотя всё ещё был довольно дружелюбен. Я прошёл к связанному мистеру Соу, которого охраняли члены Акабодра.
С помощью заклинания я пробудил его ото сна. Он тут же попытался напасть на меня, но драконы крепко держали его. Схватив его лицо двумя руками, я вгляделся в глаза. Он действительно был под чужим контролем, вот только эта древняя магия была настолько сильна, что у меня болела голова, как только я пытался определить, откуда она.
Вдруг водяной заморгал и вздрогнул всем телом, и заклинание рассеялось.
–Г-где... что?.. В-Ваше Высочество?! – он попытался отодвинуться, но руки драконов не дали. Я успокаивающе похлопал его по плечам.
–Мистер Соу? – он кивнул. – Я бы хотел поговорить с вами по поводу недавнего инцидента.
–Нам отвести его на базу?
Водяной испуганно посмотрел на двух Акабодра, но я лишь покачал головой и слегка улыбнулся.
–Не требуется. Отпустите его, магия уже прекратила своё действие. А в случае чего я смогу его остановить своей. Или вы не доверяете моим силам?
Драконы, до этого хмуро глядящие на меня, были вынуждены отойти на шаг.
Я посадил целителя на стул и сел на другой сам, щёлкнул пальцами, и мебель высушилась.
–Вы знаете, что совершили? – «Н-нет, Ваше Высочество». – По словам лорда Хатаке, вы пытались убить лорда Нинит и позже самого лорда Хатаке, – глаза водяного сделались огромными от страха, он уже раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но я его перебил: – Никаких оправданий. Вы не виноваты. Это определённо была магия воздействия на сознание, – магия, на которую не способны даже нынешние обладатели древней магии... тем более в одиночку. – Меня гораздо больше интересует, что последнее вы помните?
Водяной задумался, побил хвостом ножку стула, а затем медленно выдал:
–Я-я шёл встретиться с лордом Нонкааши, чтобы обсудить заботу о лорде Хатаке. Он последний грозовой, и королевский целитель желал узнать, всё ли с ним в порядке и не требуется ли помощь. Однако лорда Нонкааши не было на месте. Гонец передал мне письмо от него о том, что он не сможет прийти сегодня на встречу, а дальше... всё как в тумане.
У меня появилась слабая надежда.
–Вы сохранили письмо?
–Н-нет. Я выкинул его в мусорку, а там оно тут же было сожжено...
Духи. Был бы мистер Соу древним магом, мог бы сказать, наложено ли было на письмо какое-либо заклинание из этой области.
Дела как нельзя хуже. Лорд Нонкааши не принимает ничью сторону, но это не говорит об отсутствии его влияния или резкого принятия решения, кому служить. В итоге у меня появился ещё один придворный со значком вопроса, а также понимание, что в происходящем замешан либо отец, либо тётя.
Но тётушка никогда не изучала древнюю магию, пусть и она была чуть младше лорда Сакумо Хатаке, который застиг время уничтожения печатей для возможности использовать древнюю магию. (К тому же она вроде как заботится о сыне своей единственной любви). Значит, это отец. Но зачем ему убивать грозовых, если он постоянно настаивает на том, чтобы у лорда Хатаке и лорда Нинит появились хотя бы невесты?
Ещё больше загадок. Надеюсь, найденный Аэфором историк поможет мне в этом.
Я покинул поместье клана Хатаке с лёгкой улыбкой, ибо увидел леди Ханайро, которая была бледнее снежных вершин гор. А всё потому, что она золотая леди, её род получил эти статусы не за магическую силу, как клан того же лорда Хатаке. По-настоящему талантлив из их семейки только лорд Ханайро. И я рад, что он выбрал правильную сторону.
О-о, я вдруг так захотел увидеть её жалкое лицо, когда она поймёт, что её младший братик, который был позором боевого рода, стоит возле новоиспечённого императора.
Я напевал по дороге обратно, но это настроение быстро исчезло, как только я зашёл в кабинет. Меня уже ждал историк.
–Добрый день, – я кивнул ему и сел за стол, доставая дневник. Быстрые записи по поводу случившегося, и я поднял голову.
–Добрый день, Ваше Высочество. Чем могу помочь?
–Скажите, как хорошо вы знаете эру Хаоса? – я сцепил руки, глядя на старичка, попивающего чай.
–О-о, может быть, я никогда не обладал древней магией, но слышал много рассказов от отца, жившего в ней. Поэтому могу рассказать всё так, как было на самом деле. Что вас интересует, Ваше Высочество?
–В какой момент был убит первый грозовой? С кого начались убийства?
Дракон задумался, а я задумчиво побил кончиком пера по столу, оставляя небольшой чернильный след. Аэфор тут же возник в воздухе, чтобы вытереть пятно.
–Не могу точно назвать фамилию, это был какой-то мелкий грозовой полукровка. Всё началось с них. Сначала слабые, потом сипо, а затем и чистокровные. В основном вырезали самых слабых и ничтожных, неважных и бесполезных, и сначала мы думали, что эти убийцы просто хотят оставят чистую кровь. Но потом они взялись за уважаемых мистеров, и общественность поднялась. Кто-то был рад этому, ведь не признавал стихию молний, кто-то пытался протестовать, а других просто убили по тем или иным причинам. Тогда ваш отец только начинал править, а потому убийством грозовых занималась полиция, а не королевская стража.
Я сжал зубы до боли. Если бы только он тогда обратил на всё это внимание... может быть, сейчас у нас не осталось всего трёх грозовых.
–Что дальше?
–А дальше начали убивать всех, до кого дотягивались. По какой-то причине драконы не могли ничего противопоставить противникам, хотя многие из них были магами Разрушения или даже закончили Акабодра.
И это возвращает нас к тому, что убийцей с большой вероятностью является обладатель древней магии.
–Вы можете назвать дату, когда начались убийства?
–Не уверен... Примерно... тысячу лет назад.
Тысячу? Из драконов того времени остался только лорд Хэан... и самый подходящий – лорд Хатаке. Родителей и родственников лорда Нинит и всех остальных убили или они умерли сами.
Но по какой причине нынешних трёх не убили? Это совпадение или что?
–Помню, отец говорил, что он посещал похороны лорда Сакумо Хатаке, как на праздник смерти ворвался чей-то слуга и сказал, что его господина попытались убить.
Значит, в самом начале сила была не так велика, как сейчас... Логично.
–Когда произошёл пик убийств?
Дракон засмеялся.
–У нас тут прямо преступные хроники, – он хмыкнул, но продолжил: – Где-то пятьсот лет назад, тогда как раз нынешний император ИТЖ сел на трон.
Но простой оборотень, пусть и с древней магией, не может просто взять и убить дракона. Да ему и не нужно это. Сообщник был из драконов.
–Благодарю вас. Если мне что-то ещё понадобится, я обязательно обращусь к вам.
Дракон поднялся и откланялся. Я же посмотрел на записи в дневнике.
«1. Убийц минимум двое, один дракон, они оба обладают древней магией, а также имеют много власти, если раз за разом умудряются найти тех, кто будет выполнять грязную работу за них. При этом никто из нападавших не был под чужим контролем, разве только у них при допросе была заблокирована память или появлялось желание самоубиться любым способом».
«2. Убийцы где-то достали рецепт зелья из времён Хаоса. Это могут быть эльфы, на территории этих земель много подобных бумаг, пусть и уже нечитаемых. Нужно спросить Аннэ. Либо это кто-то с опять же большой властью».
«3. Убийства начались после смерти лорда Сакумо Хатаке, но его сын до сих пор жив. Совпадение ли это?»
«4. Убийцы, как понятно, имеют доступ ко дворцу, раз смогли напасть на лорда Хэан тогда. Скорее всего, кто-то из элиты. Отец и королевский маг? Возможно».
«5. Убийцы имели доступ к личной библиотеке императора, значит, один из убийц – часть императорской семьи, максимум племянник. Из этого следует, что возможные подозреваемые на данный момент: отец, королевский маг, библиотекарь, который в том числе имеет ключи от личной библиотеки императоров, кто-то из императорских семей и тем более из ЭИ».
М-да, ничего не понятно. Слишком много подозреваемых и мало фактов. Убийцы действовали слишком скрытно, они не оставляют своих следов. Значит, магией они должны уметь пользоваться долгое время.
Тогда нужно вычеркнуть ЧИ и ЭИ, низшие слишком мало живут для обладания таким мастерством.
–Аэфор! – дух явился в ту же секунду. – Ты имеешь доступ в архив?
–Да, мой повелитель.
–Отлично. Посмотри, куда выходил с самого начала работы королевский маг. Он не мог провести обряд по установлению печати во дворце, ибо я тут же бы заметил это, ведь при обряде практически вся обычная магия человекоподобного вырывается в пространство, позволяя регенерировать ту, что даст возможность использовать печать. И ещё кое-что. Мне понадобится книга про самых великих проклятийников всех времён. Это всё. Выполняй.
И он исчез с поклоном.
Если второй человекоподобный не дракон, значит, он должен быть сильным проклятийником или хотя бы иметь связи с ними на протяжении всех тех лет, что убивали грозовых. Что ж, посмотрим, с кем вели дела члены императорских семей.
(А теперь попробуйте угадать, кто убивал грозовых! Используйте не только данные факты, но и чувства и эмоции человекоподобных, которые я описывала и показывала! (Хотя не бойтесь, я всё равно раскрою это загадку... возможно)).
(Я тут подумала, было бы забавно, если бы кто-то угадал, и я бы просто сидела и орала, не зная, стоит ли говорить человеку, что он прав. А ещё более забавно было бы, если бы я не придумала злодея и заставила таким образом придумать его вам!)
*+*
Вместо того, чтобы пойти сразу за горшком после моей работы, Доф предпочёл долгое время выбирать себе десерт из остатков в пекарне. Всё было со скидкой, но если до закрытия выпечку не покупали, то чета Э забирала её себе. А Хин явно не мог упустить такую возможность!
–М-м, я возьму вот этот.
–Двадцать медных.
Эльф передал мне деньги, я сложила их в кассу и записала данную прибыль в книгу, подписав кровью. У демонов была традиция, что подписанное кровью является неким обещанием, за нарушение которого человекоподобное ждёт жестокая смерть, посланная Богами и Предками обманутого.
Не слишком приятно каждый раз прокалывать палец острым концом железного пера, но миссис Э хотела убедиться, что я не краду прибыль. И пусть я тут работаю уже несколько месяцев, демонесса всё равно пристально следила за мной, но не кричала за каждое неверное или подозрительное движение, и это меня устраивало.
Я бы тоже не доверила какому-то подростку свои драгоценные денежки...
Как только эльф получил свой десерт, он повёл меня через переулки к небольшому магазину для садоводов. Войдя, я увидела эльфа за прилавком, и почему-то ничуть не удивилась.
–Добрый день, хоппо! Нам нужны горшки. Размером примерно для маленького деревца.
–Вам с рисунками?
–Нет, можно просто.
–Второй ряд в самом конце. Я сижу тут.
Это было... быстро. Интересно, это потому что они эльфы, садоводы по жизни или просто Доф что-то от меня скрывает? Что там говорил тот бармен про звёздную пыль и квас с сахаром?..
Но не было времени на рассуждения! Нужно было выбирать горшок.
Что я сделала секунд за тридцать. Все здесь были довольно крепкими, некоторые были украшены, но большая часть сделана просто из глины. Её Доф и потащил до прилавка.
В магазинах, как и в библиотеке АУМ и улицах Митро, нельзя было использовать магию. Сделано, конечно же, для безопасности покупателей, продавца и товаров. А я не хочу получить штраф за такую банальщину.
–Где можем найти землю с питательными частичками, которые можно восстановить с помощью магии?
–Самый дальний ряд, примерно в середине.
И мы принесли два небольших мешочка земли.
–С вас двадцать серебряных и три медных.
–Ах, какая боль, – вздохнула я, начиная считать деньги.
–У тебя там драконьих корней нет, а? Они тоже не любят тратить деньги.
Нет. Я просто из деревни, где их слишком мало. Не драконов, хотя и их тоже, а денег.
–Зато не придётся тратиться на удобрения, – эльф ободрительно мне улыбнулся. – И заодно увеличишь магический резерв! Та-ак, с тебя пирог с сопрао, – он поднял горшок и пошёл вперёд. – Гм, хоппо, вы не откроете мне дверь, пожалуйста?
Эльф молча встал и пошёл помогать, а я схватила мешки и побежала за ним.
На улице не было слишком много человекоподобных, зато была стража, а потому мы медленно двигались в сторону АУМ. В комнатах позволяли хранить что угодно, пока это не запрещено, не взрывается и не воняет. То есть наполненные взрывчаткой трупы некромантов мне в шкаф не помещать. Эх...
Так, погодите-ка, что это только что было? Нет, на меня плохо влияет Ника! Это очень, ОЧЕНЬ плохо!
Доф напевал, и я поскорей уткнулась в его светлую макушку, только бы не думать о том, какие метаморфозы уже происходят со мной.
–Фу-ух, он такой тяжёлый. Духи! – эльф поставил горшок на землю и сел на скамейку. – А ведь в нём ещё нет земли!
–Похоже, в том магазинчике делают качественные товары, – я присела, разглядывая свою покупку.
–Ещё какие. Тот эльф – давний знакомый моей семьи. Мы с ним обычно не общаемся, обычно используем при обращении «хоппо», но он действительно помог моей матери превратить нашу квартиру в сад... в плохом смысле этого слова.
–Значит, у вас дома много растений? – я слегка улыбнулась.
–Скорее много горшков, о которые я и мои братья спотыкаемся. Ладно, хватит разговоров. Я хочу поскорей дотащить эту фигню до Митро!
И мы пошли дальше.
Примерно на середине пути до окончания Митро мы обнаружили Ака, который выходил из магазина... ниток и ткани?
Демон быстро закутывался в шарф, держа руку на сумке. Увидев нас, он побледнел, а затем покраснел, но вовсе не от активации полной формы.
–Эй, не ожидал тебя тут увидеть, Уэр.
–Я тебя тоже... Хин, – он нервно сглотнул и отвёл от меня глаза. – Что вы тут забыли?
–Как видишь, покупаем горшок, – эльф поставил его на землю. – Тяжёлый, Духи. (В/И) жаждет выращивать какую-то фигню.
–Это не фигня, это магич!.. Растения, короче.
–У тебя есть семена магических растений? – с удивлением протянул Доф, присвистывая. – Вот это ты богата, однако!
Я опустила голову и неловко помяла платье юбку руками.
–Не совсем... Я думаю заняться этим в будущем, когда у меня появятся деньги... – соврала, на что получила мягкий взгляд эльфа и хитрый демона. На что я ещё рассчитывала?..
–Кста-ати... Хин, тебе ведь тяжело, не так ли? Ты, верно, выдохся.
–Да не, нормально. Как отойдём от города, можно будет использовать магию или хотя бы покатить горшок...
–Зачем же так заморачиваться, когда у (В/И) есть я? – спросил он с улыбкой и легко поднял горшок. – Пойдёмте. (В/И), не отставай. И почему бы тебе не передать пакеты Дофу?
И вот таким образом я несла саму себя, идя рядом с Аком, а сзади Хин тащился с пакетами.
–Слышал, ты работаешь, – произнёс с мягкой улыбкой Уэр. Я лишь кивнула. – Ты не думаешь, что ходить так поздно одной, пускай тут и ходит стража, опасно? – спросил, выделяя «одной» и «опасно», а также призывно глядя на меня. Было приятно, что он заботится обо мне, но у меня меть есть Хин!
–Спасибо за беспокойство, Ак, но можешь так сильно не волноваться: со мной ходит Доф, – демон напрягся, но я этого не заметила. – Он часто провожает меня до АУМ после работы, особенно когда не забывает написать домашнюю работу! – и я с выразительным взглядом повернулась к эльфу.
–Это не так уж и часто бывает... – закатив глаза и начав смотреть в другую сторону, пробормотал он.
–Значит, каждый день?.. – в голосе демона слышна была угроза. Неужели кто-то собирается напасть на нас? Ак, не смей бросать горшок!
–П-почти... Зато он покупает выпечку, чем сильно упрощает мне работу! А ещё один раз я дошла с Маркусом, ему что-то нужно было купить в книжном. Он так интересно рассказывает про разные события в истории империй...
Я не могла сдержать улыбки. Тоур был таким милым! Хотя и не нравился мне как парень. Но это даже хорошо. Если я начну проявлять к нему влюблённость, Эмили вообще сойдёт с ума и утопится в собственных слезах. В этом плане она, как оказалось, довольно пугливая... как и во многих других.
Но кто же без слабостей и страхов? Тем более если ты талантлив в чём-то на уровне профессионалов.
Я отвлеклась от своих мыслей и вернулась в реальность. Повернула голову к Аку. Тот недовольно размахивал хвостом и шёл вперёд, глядя краем глаза на меня. Его тело находилось немного сзади моего, закрывая от ветра... и Хина.
–Что? Ты думаешь, меня побьют, даже если я буду с Дофом? – я оглянулась на эльфа. – Во-первых, кому я нужна? Я простая человечка без особенных способностей, денег и внешности, – он хотел возразить... явно только на первое, но я его заткнула приложенным почти к его губам пальцем. – А во-вторых, я могу оставить его и убежать.
–Э-эй! Не забывай, я гоняю с Фисо за квасом с сахаром, меня от этого так колбасит, что я потом ещё несколько суток ношусь, словно выпил всё кофе столовой!
–Та-ак вот почему ты такой странный последнее время. Тебе там звёздную пыль ещё не подсыпали, а? – я хихикнула.
–Нет! И если бы пила со мной, то не была такой же невнимательной!
От Ака исходила какая-то странная аура убийства.
–Кстати, Ак, – демон тут же повернулся ко мне, – скажи, а как демоны определяют свой вид? У драконов и оборотней всё понятно, но что насчёт вас?
–Гм... – он запнулся, немного удивлённый резкой сменой темы, но ответил: – Это обычно передаётся по наследству.
–А если оба родители демоны? Переплетения видов, насколько я помню, быть не может. Никаких полуволков-полулис и тому подобное.
–Обычно это происходит в раннем возрасте, – начал объяснять Уэр с маленькой улыбкой. – Демонята проходят особый обряд ,называемый «активацией внутреннего огня». Он очень похож на традиции оборотней и драконов с их перевоплощением в животную форму, но тут немного по-другому...
Я слушала Ака с интересом, глядя прямо в глаза, пока Доф сзади нёс пакеты. Кажется, он не слишком жаловался, ибо смотрел на нас с какой-то странной ухмылкой.
–Спасибо, что помогли мне! Дальше я сама. Нужно бежать, пока куратор Инна не откусила мне голову, – подняв с помощью магии горшок и мешки, я махнула двум парням и побежала прочь, надеясь, что комендантский час ещё не наступил.
Аэро часто не может уследить за всем или прощает опоздания на пару минут, тем более если его не бесить, а вот куратор Инна... О-о, эта демонесса точно убьёт меня в такое время суток. Тем более после того, как недавно за мной приходила Тёмная стража.
И я ускорилась.
Придя в комнату, поставила горшок, стала засыпать в него землю. Я не могу ждать!
Выдохнув, я села на колени и протянула руки, шепча заклинание. Несколько минут, и симпатичная тыковка появилась передо мной. Я счастливо обняла её руками и прошептала:
–Надеюсь, миссис Э разрешит мне ещё немного поготовить на своей кухне... Или, может, попросить мистера Жиннэль? Я так давно не ела тыковку...
*+*
Как только (В/И) убежала, смешно спотыкаясь на каждом шагу, эльф начал хихикать.
–Что? – огрызнулся я, ещё сильнее кутаясь в шарф, чтобы скрыть свой румянец.
–Это было забавно. Ты правда не умеешь скрывать свою ревность, Уэр.
–З-заткнись! С чего бы мне ревновать какую-то человечку к какому-то эльфу?
–А ты сам найди сначала на этот вопрос ответ, – со смехом ответил он, а затем пошёл прочь.
Я быстро догнал его и обогнул, направляясь в мужское общежитие. Куратор давно спал на диване вместе с остальными с нашего курса, а потому я тихо пробрался на второй этаж и открыл дверь в свою комнату.
Такая маленькая... но уютная и родная. Похожа на (В/И).
Открыв нижний ящик шкафа, я стал складывать свои покупки вниз, намереваясь заняться ими позже.
Будет ли считать (В/И) такой подарок и моё хобби странными? Это так не похоже на меня, демона Убийства, но я ничего не могу поделать с собой...
Пожалуй, не стоит так торопить события. Хин прав, я ещё не до конца понимаю, что чувствую к (В/И). Она довольно милая и забавная, а также хорошо готовит... Наверное, её мужу повезёт.
Я поднялся и захлопнул ящик ногой. О чём я думаю? И почему я слышу голос бабушки, которая бьёт по столу и говорит: «Никаких неуверенных и нейтральных выражений, сопляк! Говори прямо и чётко! Не «её мужу», а «мне», понял, мелочь?!»
Я просто упал лицом в кровать, закрывая голову подушкой. М-да... наверное, надо привезти ей какие-нибудь носки отсюда.
*+*
Это был простой день, когда я гуляла по территории АУМ. У нас была практика с боевиками, а сейчас был обед, поэтому я пошла искать Нику. Эмили сказала, что она где-то около парка, что не помогало поиску.
К счастью, Фисо можно было легко услышать. И вот когда надо мной раздалось недовольное ворчание, я подняла голову и уже прекрасно знала, кто меня будет ждать.
Прекрасная Ника сидела на ветке и тянула руку к коту, который испуганно визжал и шипел на неё.
–Давай же, блохастый комок, иди сюда! Ради тебя же стараюсь, бескогтистое ты создание Богов!
–Привет, Ника. Что ты делаешь? Кроме очевидного.
–Да так, одна сирран неподалёку выгуливала своего кота. Тот испугался собаки, вырвался из рук женщины и побежал сюда, каким-то чудом забравшись на дерево, хотя эту породу специально вывели практически без когтей, чтобы не драли обои. Короче, теперь я пытаюсь его достать, чтобы вернуть хозяйке, но этот треклятый кот отказывается подходить ко мне!
–Магию можно использовать?
–Д-да, но я слишком сильно избила своего партнёра, поэтому профессор и Аэро ограничили мне магию... до нуля. Печать я снять не могу, а та женщина рыдала так, что я решила не испытывать судьбу... К тому же с животными нужно быть осторожнее, а мой контроль магии ужасный, если только мы не говорим про проклятья.
–Тогда я помогу.
Я выставила руки и осторожно притянула кота к себе. Тот сопротивлялся, визжал, но в итоге сдался, оставшись в моих руках, пусть и орал.
–Отличная работа, (В/И)! – она улыбнулась мне. – Та-ак, я спускаюсь, относим кота этой женщине, а потом пойдём е-е-е-е-е-ест!..
Дальше всё было словно в замедленной съёмке.
Ника попыталась слезть, но её рука резко соскользнула, из-за чего магиня автоматически начала махать ногами, теряя опору. В итоге она полетела лицом вниз, ударяясь о ветки и крича.
Она упала лицом в снег, на руки, постанывая от боли. Я оставила кота и побежала к Фисо с криком: «Ника!»
–Ника, ты как? – я перевернула её на спину и увидела, что на лице множество ран от веток, нос разбит из-за падения. Снег под головой окрасился в красный от крови. – Духи, Ника!
Я посмотрела в её глаза и поняла, что она пока не совсем понимает, где находится. Выставив руки, я провела быструю диагностику. К счастью, ничего такого, что подписали бы как «неизвестное». Похоже, она не так сильно ударилась.
Я использовала заклинание и начала залечивать ранки, а также возвращать на место нос.
–Будет больно, потерпи, – предупредила я её, положив голову на свои колени, чтобы Фисо не лежала на холодном снегу. – Я бы дала тебе зелье, но лучше сделать всё сразу.
Как только нос стал вставать на место, магиня закусила губу и зажмурилась, сжимая руки в кулаки. Чёрные ногти воткнулись в перчатки, но вскоре кость хрустнула, и боль закончилась.
–Ох... Духи. Как я могла сорваться? – она слабо улыбнулась, глядя на меня. – Иногда я так сильно не оправдываю свой статус наследница рода Фисо. Спасибо тебе за лечение, (В/И), – она коснулась носа пальцами, а затем улыбнулась мне.
–Всегда пожалуйста... Но, думаю, тебе всё же нужно будет показаться местному целителю...
–Ребята, где вы были?! – Эмили побежала к нам, размахивая какими-то пакетиками. – Обед закончился уже, всё самое вкусное разобрали, я еле успела урвать вам что-то свежее, – она остановилась, тяжело дыша. Протянула вещи нам. – Д-держите... они тяжёлые...
–Прости, просто мы пытались спасти кота.
–Кстати, нужно отнести его хозяйке! Подождите меня здесь, лады?
Мы кивнули, и Ника сбежала.
Эмили неловко поёрзала на месте, а затем огляделась. Наушники на её ушах забавно соскользнули на лицо, закрывая обзор. Я хихикнула.
–Эх, надо будет их как-нибудь переделать, – вздохнул, произнесла Хаор, поправляя головной убор, а затем показала на общежитие. – Давайте поедим у кого-нибудь в комнате. В столовой столько народу, что мест нет. Не думаю, что стоит туда возвращаться.
–И нужно занести еду в тепло, пока она не остыла.
Мы кивнули друг другу и отправились прочь. Эмили стала ждать Нику снаружи, ибо у неё был артефакт.
Когда они пересеклись, то вдруг обе стали серьёзными. Они о чём-то говорили, незаметно поворачиваясь ко мне. Ох, уж эта стеклянная дверь! Мне стало не по себе, но разве они могли что-то замышлять против меня?
В итоге они вошли в общежитие и улыбнулись мне.
–(В/И), ты не будешь против, если мы пойдём в мою комнату?
–Конечно, Эмили. Только одежду оставлю, подожди.
Вскоре я сидела в комнате Хаор на втором этаже. Такая же маленькая и уютная, как моя, только на стенах чертежи артефактов и фотографии каких-то человекоподобных. Мне хотелось пошутить про фотографии Маркуса, но я не могла быть жестокой к этой человечке.
–А вот и обе-ед! Всем приятного аппетита! – и Ника принялась за еду.
Наш маленький пир произошёл в спокойной обстановке. После я принесла пирог с тыквой в качестве десерта, и мы все были довольны.
–Не хотите ли поиграть в снежки? Ника всегда меня выигрывала, но с (В/И) в команде у меня появился шанс, – она улыбнулась.
Я кивнула, и мы отправились собираться.
В парке уже кто-то построил форт вместо нас, и игра началась.
Пока мы с Эмили лепили снежки, у Ники была совсем другая тактика...
–Ника, н-нечестно лезть на дерево! – Эмили испуганно подняла голову.
–В войне вне методы хороши! Эй, (В/И-И), получай!
В меня кинули снежок, но я сделала перекат, о чём тут же пожалела. Первую секунду Ника удивлённо свистела, а затем засмеялась, снова упав с дерева, когда я застонала от боли, держась за спину.
–Ты прямо как бабка! – произнесла она со своего места в снегу.
–А ты как птенец, не умеющий летать! Хватит падать с деревьев!
–Вы обе как малые дети... точнее дитя и старушка.
–Звучит как название какой-то сказки...
–И за это нужно выпить!
Мы все сидели несколько секунд в снегу, а затем засмеялись.
–Продолжим?
И мы разбежались.
Конечно же, победила Ника. Эмили была слишком медлительна и слаба физически, чтобы ей что-то предоставить. Но каждый раз, когда снег попадал кому-то в лицо, слышался звонкий смех, даже если кожу щипало. Магию использовать запрещалось, разве только чтобы избавиться от снега на лице, но даже так мы смогли немного накидать в лазающую по голым деревьям Фисо.
В итоге мы все просто упали на снег и, тяжело дыша, хихикали.
–Ника... фух, твоё лицо... просто нечто!
–Какое удивление в глазах! – подтвердила я. – Будто бы тебя резко обмакнули в холодную воду.
–Технически снег и есть холодная вода...
Мы замолчали, стали просто лежать и глядеть в небо. Оно было чистым, солнце светило, нежно и слабо касаясь лучиками верхушек деревьев.
Вдруг Ника легонько пнула Эмили, и она села на снегу, отряхиваясь.
–Гм, (В/И), нам нужно поговорить, – тихо, начиная играть с волосами, произнесла она. Я тут же села, вопросительно, немного с тревогой глядя на неё. Почему она выглядит такой взволнованной и даже... печальной? Неужели они хотят, чтобы я оставила их компанию?.. – Ты с нами довольно долго и... мне кажется, пора тебе всё рассказать.
Моё сердце стало холоднее снега под руками.
Ника ободрительно кивнула Эмили и стала глядеть на меня серьёзным взглядом, какого я у неё никогда не видела. Он был таким же пугающим, как её проклятая аура. Мне это не нравится всё больше!
–(В/И), ты... Я действительно рада, что встретила тебя, – Хаор взяла мою руку и сжала своими. – Ты много не знаешь о мире, но это делает общение с тобой ещё более забавным. Но... я не могу принять это просто так.
Я похолодела ещё сильнее. В мой кошмар вступила Ника:
–Вот-вот. Ты не часть команды, (В/И). Мы не можем оставить это просто так, – она сделала драматичную паузу, во время которой я почти схватила инфаркт. – Но мы нашли решение, не волнуйся!
Я задрожала, наблюдая, как они резко поднялись и отошли на шаг, оставив меня сидеть на снегу и глядеть на них снизу вверх жалобным, ничтожным взглядом.
–Я... Д-давай я просто тебе всё покажу.
И Эмили стала доставать что-то из кармана. Это... это!.. Это кулон?
Я нахмурилась, глядя на жёлтый кулончик в виде капли. Это явно артефакт.
–Ты не можешь быть частью нашей команды, если у тебя нет главного нашего символа!
–У меня есть такой же красный, а у Ники – синий. Этот жёлтый – последний из трёх главных цветов. (В/И)... примешь ли ты его и нашу дружбу вместе с ним?
Повисла пауза, в ходе которой я просто тупо глядела на двух магинь. Они начали нервничать, и даже Ника неловко тёрла одну ногу о другую.
А затем я кинулась на них, свалив на снег. Эмили испуганно вскрикнула, а Ника охнула, но потом они обе засмеялись.
–Это да? – сверкающими глазами посмотрела на меня Хаор, улыбаясь от счастья.
–К-конечно! Спасибо вам!
И вы продолжили валяться в снегу и смеяться, пока куратор Инна не явилась и не сказала, что нам нужно срочно зайти в тепло и выпить чаю, иначе мы заболеем.
Уже в моей комнате, доедая остатки пирога, я была официально принята в клуб. Эмили застегнула артефакт на моей шее, а Ника произнесла, подмигивая:
–Добро пожаловать в нашу странную компанию. Теперь мы «неудержимая троица», да?
–Мне нравится это название, – Эмили восторженно захлопала, одна её щечка выпирала из-за непрожёванного куска пирога. – Прошлое было не столь интересным.
–Потому что нас было только двое! А теперь с нами есть ещё и (В/И)! Правда же? – она повернулась ко мне, будто бы не верила в происходящее.
Я тоже не верила. Но уверенно кивнула, кончиками пальцев касаясь накапливающего магию артефакта.
Даже если между нами встанут конфликты пяти империй... мы никогда не предадим друг друга и будем вместе. Это обещание. Обещание, вложенное в созданный лично руками Эмили артефакт.
Мне вдруг очень сильно захотелось сделать для них пирог с сопрао.
Когда семья Э увидела ягоды, оба демона тут же поняли, что я собираюсь сделать. К счастью, они не стали мне мешать.
–Гм, миссис Э, а почему вы не готовите выпечку с сопрао по демонским рецептам? Она ведь такая вкусная. Её можно было бы дорого продавать.
В пекарне сейчас никого не было, тишина почти ничем не прерывалась, только мистер Э мыл посуду в кухне. Демонесса Плохих манер отвлеклась от чтения книги и нахмурилась, а затем тихо рассмеялась. Она покачала головой и с улыбкой ответила мне:
–Потому что блюда с сопрао неофициально считаются «блюдами любви». Любви романтической, к семье, к близкому другу... Для демонов это варварство – продавать их. Ты будто продаёшь свою любовь. Нужно есть десерты с сопрао с близкими людьми, а отдавать на съедение другим. Я ответила на твой вопрос, (В/И)?
Я в шоке кивнула, а затем заулыбалась.
Теперь я хочу приготовить Эмили и Нике десерт с сопрао ещё сильнее...
*+*
Разве каждый не заслуживает счастья? Разве моё счастье нужно было так сильно разрушать? Почему... Почему, Сакумо Хатаке, ты так ужасно поступил со мной?
Это так больно... глядя на твою могилу, я понимаю, как сильны мои чувства. Знаешь, спустя годы осталась только ненависть. Я искренне ненавижу тебя и всю твою семейку. А всё могло бы быть по-другому. Но теперь ты будешь медленно наблюдать, как все они умирают. Один за другим. Их головы будут катиться из-за моих ударов.
И последним умрёт твой ничтожный сын.
По лбу начало что-то скатываться, и я приложила к коже ладонь. Кровь. Оглядевшись, я поняла, что часть снега застыла в воздухе, а другая начинает бешено крутиться вокруг меня, создавая ураган, внутри которого нахожусь я.
Меня всё ещё так легко вывести... Нужно больше тренироваться, чтобы использовать древнюю магию. Как хорошо, что у меня есть союзник из императорской семьи, цель которого похожа, но так отличается от моей.
Я поднялась, стряхивая с перчаток кровь. Пора домой. Пора думать над тем, как убить очередную грозовую тварь.
*+*
–Ника, так куда мы идём? – со вздохом спросила я, не понимая, к чему все эти мучения. Меня заставили поздно ночью – после комендантского часа! – сбежать из АУМ, надеть на лицо маску и натянуть капюшон на самое лицо, а теперь Фисо ещё и тащит меня непонятно куда.
–Тс-с, не называй это имя! Я просто «Ворон», ладненько? У Яблочка будут проблемы из-за нас.
–Только не говори, что это про ту, о ком я думаю...
–Да, это именно наша дорогая подруга. А теперь пойдём быстрее, я хочу ещё успеть выпить вина. У них оно там хотя бы нормальное, не то что в том пабе!
–Н... Ворон, хватит пытаться выпить всё, в чём есть спирт!
Фисо ничего не сказала, только задорно поскакала вперёд. Мне ничего не оставалось, кроме как побежать за ней.
Мы оказались в каком-то тёмном переулке минут через шесть. Это была самая окраина города. Ника взяла меня за руку и повела между какими-то бочками, от которых воняло. Отодвинув одну из них, она постучалась в едва заметную в такой тьме дверь.
–Пароль? – равнодушно произнёс голос по ту сторону.
–Демоны никогда не будут плакать слезами жизни.
Секунда, и дверь открылась нам. Ника, пригибаясь, зашла, я неловко последовала за ней.
Несколько лестничных пролётов, и мы оказались перед более богатой и приемлемо выглядящей дверью. Фисо без страха открыла её, сапог магини переступил порог...
В моё лицо тут же попал сигаретный дым, но маска защитила меня даже от запаха. Наверное, это тоже какой-то артефакт, просто настолько слабый, что я даже различить его не могу.
–Не отставай от меня, – прошептала Ника, махая рукой. Я отправилась за ней.
За столами, скрытыми едва прозрачной тканью, подвешенной к потолку, сидели люди и пили, курили, ели и... играли? У некоторых в руках были уже знакомые мне карты, другие бросали кубики, а вот третьи... Здесь было так много игр, о которых я даже не слышала. Что же здесь происходит?
Я поняла это, как только мы приблизились к одному из самых больших столов. За ним сидели люди, как-то неуверенно глядящие на фигурки в виде разноцветных звёзд. Во главе сидела девушка в маске на всё лицо, как и у нас. Она казалась смутно знакомой, но мой взгляд болел, если я долго смотрела на неё, пытаясь понять, где я видела эти длинные волосы странного цвета...
Сколько бы я не перебирала знакомых, ничего не приходило в голову.
Девушка сидела смирно, хихикая, закрывая скрытый рот рукой. На неё рвался с кулаками какой-то мужчина, выкрикивая оскорбления.
–Немедленно успокойтесь, хоппо! – прорычал охранник, держащий мужчину.
–Эта мелкая тварь забрала моё поместье! Она жульничала, я требую, чтобы мне вернули мою ставку!
–О-о, может быть, проще будет признать, что вы на самом деле самонадеянный урод? – протянула девушка, поставив локти на стол и подперев щеку одной из рук. – И я даже не про внешность, дорогой хоппо. Вы ведь занимаетесь тем, что именно избавляетесь от животных на улицах, вместо того чтобы направить их в приюты, не так ли?
–О чём ты говоришь, девка?!
–Я знаю много чего, благодаря чему можно будет просто потопить вас, – она захихикала сильнее. – Но мне гораздо интереснее было просто выиграть у вас все деньги.
–Я доберусь до тебя, слышишь?!
–Боюсь, не получится. Вы ведь не хотите иметь дело с императором.
Все сидящие за столом замерли, а магиня рассмеялась.
–Шучу-шучу. Дело закончится намного раньше, в ближайшей подворотне.
Все сглотнули, а мужчину вывели мимо нас. Я не понимала, что мы делаем, но ровно до того момента, как Ника наклонилась к моему уху и очень тихо прошептала:
–Видишь эту девушку во главе стола? Это Эмили.
И всё тут же встало на свои места.
Я отшатнулась, в шоке глядя на магиню. Теперь до меня действительно дошло, что это она. Одни волосы о чём говорили! Теперь хихикала и Ника.
–Артефакт Отвода глаз. Ничего особенного. А теперь пошли.
Меня взяли под локоть и потащили дальше. Эмили вопросительно посмотрела на нас, а затем махнула рукой.
–Рада вас видеть. Зачем вы пришли?
–Уже поздно, Яблочко. Нам пора идти.
–Неужели? Уже наступило время? – она грустно вздохнула и откинулась на спинку стула, сложив руки на груди.
–Если только ты не хочешь получить сама знаешь от кого.
–Может быть, ты позволишь сыграть мне ещё одну партию? – протянула она, умоляя.
–Ладно, – вздохнув, согласилась Ника. – Но только одну. А я пока пойду выпью. Эй, – по моему плечу ударили, так что я подскочила, – останься здесь, ладно? Не хотелось бы тебя потерять.
Я закивала, а затем встала ближе к стене, не обращая внимания на пронзающие взгляды людей в масках. На них мне тоже было сложно сосредоточиться, но Эмили спокойно глядела на каждого.
–Ещё партию? – протянула она невинно, на что некоторые встали и ушли прочь. Но к столу также подсело несколько человекоподобных.
Дилер стал раздавать карты, Хаор напевала, остальные были молчаливы. Началась игра.
Я видела мелкие и быстрые движения остальных. На руках и остальном теле, кроме лица, я могла легко сосредоточиться. Похоже, многие здесь жульничали, но дилер либо не замечал этого, либо отказывался замечать это.
Эмили довольно напевала, делая вид, что проигрывает. Даже через мелкие дырки в маске я видела, как её тёмно-карие глаза. Можно было точно сказать, что Хаор улыбается. И улыбается безумно, ведь аура вокруг неё... Она была похожа на проклятую ауру Ники, вот только эта сулила опасность кошельку.
Правила игры я успешно прослушала, а потому просто стояла, глядя на происходящее. Ещё несколько раундов, ставки стали повышаться, пока в конце игры Эмили со счастливом смехом не кинула карты на стол, говоря:
–У меня «святой набор молний». Думаю, я выиграла.
Я оглядела карты. Единица, тройка, пятёрка, семёрка, девятка... пропущены все «чётные», но в руках были также Прошлое и Будущее. Наверное, это какая-то сильная комбинация?
Пришедшие тут же стали негодовать, но дилер остановил их быстрым взмахом руки.
–У меня есть карта «три» из молний! Девчонка жульничает!
–Пра-авда? Тогда почему бы нам не посмотреть метки?
Дилер взмахнул руками, и все карты Эмили засветились зелёным. Некоторые карты в руках остальных были обычного цвета.
–К-как?!.
–Нужно внимательней следить за рукавами, – смеясь, произнесла Хаор, притягивая к себе фишки. – Полагаю, мне уже пора домой. Это была интересная игра, признаться.
Эмили забрала фишки и прошла ко мне, улыбаясь.
–Пойдём, нужно поменять фишки на деньги. Ворона наверняка встретим где-то по дороге.
Мы шли с ней рука под руку, пока я не спросила едва слышно:
–П-почему ты в таком месте?
–Всё очень просто, не будь такой недогадливой! – она прижалась ко мне, уступая кому-то дорогу. – Потому что я очень люблю азартные игры и ставки. Какой же ещё должна быть причина.
Эмили потянулась к маске и сняла её, глядя сияющими глазами. Её улыбка было широкой и довольной, а в глазах было что-то безумное, как тогда, когда она работает с артефактами.
–Я так люблю видеть отчаяние в глазах самонадеянных идиотов, решивших, что я им не соперница, – её шёпот граничил с чем-то нечеловеческим. На щеках был лёгкий румянец. – Теперь ты часть нашей команды, а потому я могу раскрыть тебе свой маленький грех, – она захихикала. – Никто из нас не святой. И раз ты с нами... уверена, на твоей душе тоже будет интересный грех.
–Я кого-то убью?
–О? Нет-нет, не думаю, что ты сделаешь это, – она сжала мою руку и подарила мягкую улыбку. – Но это не значит, что ты святая. Возможно, ты скрываешь тайны, которые не хочешь показывать другим людям, – холодный пот пробежал по спине. Я вспомнила о силе Солзы. – Но ты можешь раскрыть их нам. Ведь теперь ты часть союза, который невозможно расторгнуть.
–Даже если я захочу? – спросила, даже сама не знаю почему.
Хаор дружелюбно улыбнулась и произнесла пугающе светлым голоском:
–Да.
Мы прошли к Нике, которая активно пила что-то. Эмили снова надела маску, но скорее ради упрощения работы артефакта, ибо она спокойно ходила с открытым лицом перед другими людьми.
–Ворон, нам пора. Хватит пить, – она дёрнула Фисо за рукав.
–Секу-у-унду, – пробулькала она, допивая бокал. – Фух... Это было здорово! Хотя мне больше нравится демонский алкоголь, эльфийское вино слишком лёгкое.
–Ты всё равно вряд ли запьянеешь даже с него, – Эмили взяла Нику за руку и повела прочь.
–А вдруг?! Нужно попробовать всё!
Мы поменяли фишки. Моё сердце чуть не умерло от такого количества денег.
–Я тут точно... подохну, – прохрипела, держась за ткань свитера, выглядывающего из-под плаща.
–Так, давай, не шути так. Тут больница далеко, морг тем более. Да и ты ведь будешь вонять в поезде двое суток, пока не доберёшься до Северной границы!
–Ворон, ты умеешь подбадривать... как обычно. Что случилось? – Эмили присела, гладя меня по голове.
–Ты выиграла так много денег, Яблочко...
–А, это! Они всё равно быстро закончатся...
Моё сердце пропустило второй удар.
–На камни и металл для артефактов нужно много денег, – пояснила Эмили, когда мы уже вышли на улицу и побрели по снежным дорогам. – Родители отправляют мне немного, но мне всё равно не хватает, – она стала неловко играть с волосами.
–А ты... используешь их деньги для «игры»? – спросила я, снимая маску, как это только что сделала Ника. Похоже, можно больше было не прятаться.
–Ин-ногда. Но обычно только те, которые дают собственно мне. Как бы я не хотела продолжить игру, я не могу позволить себе использовать деньги своей семьи. Это было бы так... отвратительно, грубо и глупо!
–Кстати, так что за грешок у тебя-я, (В/И)? Я люблю алкоголь, Эмили – азарт, а чем похвастаешься ты?
–Так... ничем, н-наверное.
–Ну-у, не волнуйся, ты ещё найдёшь свои плохие стороны.
–Я ожидала, что ты скажешь совсем другое.
–Я лучше многих знаю, как ужасны люди, – пропела она, оглядываясь по сторонам. – И тем более те, кто хочет напасть на беззащитных молодых дам из подворотни! Я сейчас.
Спустя тридцать секунд и резкого выплеска проклятой энергии Ника вернулась, на её щеке было немного её же крови. Я залечила рану, Эмили вытерла кожу платком, и мы пошли дальше, шатаясь из стороны в сторону.
Кто же знал, что и Хаор, и Фисо будут так правы в том, что я найду свой «грех»? Да ещё и так быстро!
Волшебный переход к концу зимы.
Похоже, Митро просто манит меня к себе. Я снова был здесь, но на этот раз не по поручению. Неподалёку проходила ярмарка, на которую и я, и Веста желали попасть. Ласка не курила, но ей нравилось коллекционировать трубки и шкатулки для табака, а мне нужно было купить подарок для одного демона, с которым я недавно познакомился – Асума Сарутоби. Конечно же, он был демоном Курения.
К сожалению, после похода по большой ярмарке Весте стало плохо, а потому она вернулась в номер, где о ней должна позаботиться поехавшая с нами мисс Цыон. Я же пока решил зайти куда-нибудь и купить чего-нибудь сладкого для ласки, чтобы ей было не так плохо.
И вот я открываю дверь, колокольчики звенят, и простое: «Добрый день», – тут же выбивает меня из колеи.
Я в шоке поднимаю глаза и вижу ту самую человечку, которая обладает странным запахом! Какого я снова встретился с ней?! Я уже хотел развернуться и уйти, но тут увидел на прилавке любимый десерт Весты, свежий, горячий, и просто не мог пройти мимо этого.
Такие пироги редко где пекут.
Я медленно стал идти к неловко улыбающейся человечке. Так, это нормально. Она жительница Митро или по крайней мере адептка местной АУМ. Вполне нормально, что мы пусть и с малой вероятностью, но можем пересечься. Но больше ничего подобного. Уверен, я здесь больше не увижу, а уж в Драконьей империи и подавно!
Ведь зачем какой-то человечке ехать туда, если только не на практику или не к мужу? Первый случай слишком мало вероятен, даже ещё маловероятен, чем наша встреча сейчас, ибо эта магиня слаба по сравнению с любым высшим, а во втором это будут уже вообще не мои проблемы, пусть о ней заботится муж!
Но Духи... почему у меня такое плохое предчувствие по поводу всего творящегося здесь?