Nitton
Я буквально спала на ходу, ибо экзамены кусали мне пятки. Ещё и вчера переборщила и вырастила слишком большую тыкву, из-за чего валялась с болью в животе некоторое время на полу, не в силах даже закрыть глаза. Прокляли бы Боги магическое истощение...
Но когда в пекарню вошёл очередной возможный покупатель, я резко взбодрилась. И даже не потому, что я ответственный человек. А потому что у меня снова начали болеть глаза!
Да что такое-то?!
Я уставилась на мужчину – единственное, что я могла понять из-за артефакта – и неловко поздоровалась. У индивида были пепельные волосы, закрытое маской наполовину лицо, но это всё, что я увидела, ибо глаза начали слезиться от боли. Пришлось опустить голову и начать тереть их, хотя это никак не помогало справиться с болью.
Мужчина подошёл ко мне как-то больно робко. Я не подняла на его лицо взгляда, уставившись куда-то на уровне сердца. А он был... высок. Кого-то напоминает, но в голове по этому поводу пусто.
–Чем могу помочь? – спросила дружелюбно, шмыгая носом. Тот факт, что я с Северной границы, не говорит, что я не могу простудиться!
Мужчина назвал десерт и количество, попросив положить его с собой. Его голос не дрожал, но я видела, как тело реагирует на ситуацию. Оно будто болезненно сжимается от одного разговора со мной. Хотя в этом нет ничего удивительного...
Я тут же исполнила эту просьбу, человекоподобный оплатил и быстро вышел, будто я могла ему плюнуть в спину.
Интересно, почему он убегает? И знаю ли я его, как это было с Эмили?
Вся эта ситуация не дала мне вспомнить о сне до самого конца работы...
Магический переход к началу весны.
Духи, я так счастлива! Я сдала экзамены!
Зима закончилась, и моя первая весна в Митро встретила меня... жуткими морозами!
Даже три месяца до этого я не запутывалась в шарф так сильно, как сейчас. Идя по сугробам, я могла только возмущаться в своей голове, пока Ника пила горячее то ли вино, то ли просто компот из вишни. Но воняло так, что её прогнали из общежития с этой гадостью.
–Скоро весна-а, – блаженно протянула она. – Мы сможем выбраться на пикник или куда-нибудь ещё, где никто не помешает мне пить.
–И никто не будет странно смотреть на меня и просить кусок пирога с сопрао.
Я вздохнула без даже желания на то. После того случая публичного «протягивая пирога» некоторые друзья Ака и Маркуса попробовали мой кулинарный шедевр. Они тут же стали ко мне добры и предложили дружить, но оба высших просто подошли и, не придумав хоть какой-нибудь, а тем более достойной причины, забрали меня прочь.
Как потом выяснилось, это были очередные аристократы, желающие воспользоваться ситуацией. Они мне и до этого не нравились, а теперь я потеряла к ним всякий интерес. Конечно, теперь я слышала насмешки по поводу всего: как я хожу, разговариваю и даже дышу. Но пока все эти лорды и леди явно уступают тем разговорам в Тарановке, поэтому я успешно игнорировала их всех.
–Кстати, ты ведь живёшь на первом этаже, не так ли? – видно было, что моего ответа даже не требовалось, но я всё равно кивнула. – Отлично! Давно хотела кое-что попробовать.
–Ника, если ты хочешь протянуть верёвку со второго этажа на первый, чтобы врываться в мою комнату в шесть часов утра, то у тебя не получится: над моей комнатой другая комната. И она не твоя.
–Потому что не нужно жить в самом конце здания! И, Духи, как ты узнала?
–Это было видно в твоих глазах, – неопределённо дёрнула плечами. На самом деле просто видела верёвку примерно длиной в этаж у Ники в комнате.
Не всегда удавалось встречаться с двумя магинями и просто проводить время вместе, но каждый раз, когда мы сидели у кого-нибудь в комнате, я как никогда лучше чувствовала тепло артефакта на шее. В эти моменты весь мир за дверью застывал, мне просто хотелось провести немного больше времени с каждой.
Я посмотрела на свои ногти. Недавно их пришлось состричь, в честь чего Эмили показала мне, как правильно снимать лак и наносить тот заново. У меня получилось разве только запачкать пальцы, но Хаор была тут как тут для помощи.
Мои волосы тоже стали лучше. Спасибо Эмили за это.
–О, вспомнила, что хотела спросить! (В/И), ты будешь бегать со мной по утрам? Хотя бы весной?
Вспоминая лорда Даррент... у меня не особо есть выбор.
–С удовольствием составлю тебе компанию, – вымученно протянула, чувствуя, как буду задыхаться и спотыкаться каждый метр.
–Отлично, собрат по несчастью! – и она счастливо пошла дальше.
Мы привычно разделились. Нике на второй, у меня же сегодня практика. Эмили давно в мастерской, ибо из-за экзаменов она не могла заняться своими делами.
Подходя к кабинету, я заметила Ака и Маркуса, а также того самого человека, который глядел на меня во время практики между всеми курсами. Интересно, что они здесь забыли?
–...И вот так мне сломали нос! Почему я умудряюсь получить травму даже тогда, когда мы не сражаемся?!
–Ибо ты человек, Хитто, – вздохнув, произнёс Тоур. – Конечно же, ты будешь слабее большинства.
–Вот именно я человек, а не хрустальная ваза! Д-Духи... – он сильнее прижал вату к носу.
Точно, здесь же кабинет местного целителя! Ладно, мне просто нужно пройти мимо...
–Привет, (В/И), – Ак махнул рукой.
–Доброе утро, (В/И), – Маркус улыбнулся и дёрнул ухом.
«Хитто» просто повернулся ко мне. Я приняла поражение и решила встретить ещё одного странного индивида на своём пути лицом к лицу.
–Доброе утро?..
–Да... Эй, ты ведь та самая (В/И), о которой говорил Уэр? Какая у тебя фамилия?
А это ему ещё зачем?! Хочет поменять? Мне кажется, «Хитто» ему подходит гора-аздо больше!
–(В-В/Ф). Чем могу помочь?
Парень несколько секунд глядел на меня, а затем засмеялся. Из его глаз потекли слёзы, и он схватился за Ака.
–Пф-ф, никогда не думал, что встречу родственников здесь! Я Тармо Хитто, моя прабабка относилась к вашему роду, но после вышла замуж за немадо и переехала с Северной границы, – пояснил он на мой вопросительный взгляд. – Рад узнать, что у (В/Ф) стало больше магов!
Так... погодите-ка... Да, прошло несколько поколений, но как из крови (В/Ф) могло родиться это?!
Практически у всех (В/Ф) тёмные волосы и такие же тёмные глаза из-за малого количества солнца и наличия только таких людей для брака поблизости. Конечно, магией в деревне и не пахнет. Но я просто не понимаю, как из типичного (В/Ф) получился в итоге светловолосый, как эльф, голубоглазый человек с мягкими чертами лица.
И что за глаза? Они меня пугают. Белые полосы от зрачка почти до конца радужки. Это тоже что-то вроде волос Эмили?..
–(В/И), ты засмотрелась, – Ак пощёлкал перед моим лицом, и оно вспыхнула. Пялиться не хорошо!
–Гм... прошу прощения.
–Всё в порядке, – поглядев на меня несколько секунд, Тармо улыбнулся. – Я тоже был весьма удивлён, что мои родственники выглядят так. Но прошло несколько поколений, поэтому это нормально.
Он пожал плечами и оглядел меня снова.
–Я всегда хотел младшую сестру, – пожаловался он, глаза вдруг загорелись. – И пусть мы с тобой одногодки... Сколько же тебе ле-ет, (В/И-И)?
–Никакого комплекса сестры, – на его голову приземлилась ладонь.
–Я интересуюсь просто чтобы узнать, младше она меня или нет, – он отмахнулся от удара демона, словно это было поглаживание по голове. А Ак явно не пытался быть нежным.
В итоге мы выяснили, что я младше, и Тармо довольно захихикал.
–Теперь я могу шутить про старшего брата... Уэр, хватит меня бить! В любом случае рад познакомиться, (В/И).
–Взаимно... Тармо. Взаимно.
И таким вот образом у меня появился новый друг, который ещё и родственник, пусть и очень, ОЧЕНЬ дальний. Но зато теперь у меня есть связи с каждым из курсов в АУМ, и разве это не прекрасно? Хотя довольно странно, что из шести магов, с которыми я более-менее общаюсь, только двое являются девушками. Но тут просто так совпало.
Теперь появился ещё один маг Разрушения, который будет проводить меня до АУМ после работы. Я нечасто выходила в город, а если и шла не к чете Э, то всегда брала кого-то с собой. Академию пусть и видно почти с каждой улицы, но я всё ещё помню, как потерялась в лесу.
Обычно со мной ходили Ника и Эмили, иногда Доф, но были и случаи, когда мне компанию составляли Маркус и Ак. Первый обычно сопровождал меня в библиотеку, второй просто предлагал прогуляться, из-за чего я сияла, аки зажжённая свечка.
Сегодня со мной был волк. Он помогал мне выбрать книги для учёбы. Я нечасто покупала что-то в книжном Митро, но недавно довольно много снега стаяло, и это нужно было отметить.
–Я нашёл ещё одну, (В/И), – волк выбежал ко мне с сияющими глазами, складывая ещё один том на стопку. – А ещё гляди, что есть! – в его руках оказалась старая книга по истории.
–О, это из того отдела с редкими книгами? Странно, что никто не захотел купить её.
–Это всё копии, – он грустно вздохнул. – Был бы это оригинал без всех поправок, что делают современные редакции, её бы просто выкрали, чтобы не дать кому-то даже начать аукцион. Я всё прошу тётю Ки взять какую-нибудь книгу из библиотеки ДИ или ЭИ, когда она путешествует с дядей Даноа, но, видимо, не судьба...
–Твоим родственникам разрешают посещать дворец императоров?
Тоур посмотрел на меня несколько секунд, а потом побледнел.
–З-забудь, что я только что сказал! – и он сбежал прочь. Мне оставалось только пожать плечами и пойти оставить вещи.
Он ведь что-то говорил, что Эмили к нему лучше не приближаться... Я взглянула на книгу под названием «Самые знаменитые рода и кланы всех пяти империй». Интересно, Тоуры там есть?
Наклонившись назад, чтобы не упасть, я стала медленно освобождать одну руку, тут же почувствовав весь вес тяжёлых томов по целительству и зельеварению. Осторожно схватив книгу пальцами, я заставила её вылезти из своего места, а затем ухватилась за обложку зубами.
–Эй, сирран, не портите книги!
–Йа эё купу!
–Что?
Я плюнула книгу на остальные, что теперь снова могла держать двумя руками.
–Я её куплю, не беспокойтесь.
–Смотрите мне. Иначе будете платить штраф.
Я кивнула и пошла к столику, чтобы разобраться в том, что мне нужно, а что можно оставить на потом или даже взять в библиотеке АУМ.
–Ты закончила? – поинтересовался Тоур, как только я отдала ненужные тома работнику книжного. – Я хотел бы зайти ещё в одно место... – его уши стали непривычно дёргаться.
–Можешь меня не ждать, у меня тут не много, я дойду до АУМ.
–Ты уверена? Я не хочу тебя перенапрягать.
–Всё в порядке. И в крайнем случае я просто призову Ака. Он всегда появляется из неоткуда, чтобы помочь мне.
–Ты не думаешь, что он может следить за тобой? – спросил Тоур, отводя глаза и опуская вниз уши.
–Вряд ли! Ак не какой-то странный сталкер.
–И то верно, – Маркус мне улыбнулся. – У него слишком много дел, чтобы доставлять кому-то неприятности. Тогда увидимся в АУМ? Пожалуйста, будь в безопасности, иначе я получу два пинка разом.
От Ники и Ака, как понимаю.
–Хорошо, Маркус. Увидимся!
Волк просто махнул мне хвостом и пошёл прочь. Вскоре и я вышла, книги лежали в сумке. Однако книга про рода и кланы империи покоилась в руках. Идя возле стены, я могла не волноваться, что кто-то резко врежется. Разве только убегающий вор, но так я даже принесу пользу!
Как оказалось, данные книги выпускают раз в пять-десять лет, чтобы обновить данные. Это самый новый том. Они довольно недорогие, что видно по бумаге, но так даже лучше для меня.
М? Драконы ДИ? Как там звали того дракона?.. Точно, лорд Хатаке. Заинтересованная, я полезла глядеть.
И тут же мне стало грустно. Семейное древо показывало, что только один грозовой остался, и он даже не женат. Возле его родственников были поставлены кресты, а огромное дерево, идущие в разные стороны и даже увеличивающееся благодаря магии, остановилось на одном единственном имени и надписи в скобках «грозовой».
Перелистнув страницы, я обнаружила род Ака, затем Маркуса. Хаор и Фисо были в конце, под надписью «Человеческая империя».
А вот и имя Тоура, он единственный ребёнок в семье. Его родители живы, дед и бабушка нет, а вот сестра мёртвого лорда Тоур, она...
Книга выпала у меня из рук раньше, чем я успела прочитать. Поскользнувшись на образовавшемся ночью льду, я, сбитая с ног врезавшимся человекоподобным, стремительно полетела вперёд, но чьи-то руки позволили не удариться головой о камень. Подняв взгляд, я тут же его отвела, ибо глаза начали болеть.
Это что, опять он?!
Но гораздо важнее было, что мои книги вылетели из сумки и разлетелись по снегу! Я вскочила и начала их быстро собирать, чувствуя прожигающий взгляд мужчины. Повернув голову, я увидела в его размытых для меня глаза ярость, гнев и что-то тёмное, а потому испуганно зашептала извинения, схватила свои книги и помчалась прочь, только бы не видеть и тем более не ощущать этого пронзающего тело взгляда!
Только прибыв в комнату, я облегчённо выдохнула. Положив книги на кровать, я коснулась ростка магического деревца, сладкая смола которого используется для восстановлении магии. Лизнув ствол, как бы странно это не звучало, я сняла сапоги и стала переодеваться в более лёгкую одежду.
И вот только теперь, глядя на книги в лёгкой полутьме комнаты, я поняла, что совершила.
Я схватила книги того хоппо! Мои учебники! Духи!
Паника быстро прошла, наступил страх. Он ведь явно будет недоволен! Нужно поскорей найти этого мужчину и отдать ему его покупки, иначе мне определённо конец! Ибо он как минимум богат, раз может позволить себе артефакты, ведь на продажу не выставят дешёвую медную заколку, а только золотое нагромождение драгоценных камней!
Но в этот момент ко мне в окно залез Тармо и неловко сказал:
–Прости, что беспокою, но там у нас кое-кто умирает, а целитель академии куда-то ушёл, поэтому...
–Ни слова больше! – слишком резко, но это был единственный способ хоть как-то избавиться от ужасного ощущения внутри.
Я быстро оделась, схватила зелья из шкафа и пошла помогать.
После того, как огромная рана на груди была успешно залечена, а стихийника отнесли к куратору, я могла пойти в город. Как раз оделась! Вот только тут явилась Ника с Дофом, и меня потащили против воли пить квас с сахаром. Я пыталась зацепиться за Эмили, но она только помахала мне платочком и сказала, что любит меня и желает вернуться в хорошем здравии.
По пути мужчины не было обнаружено, а затем я судила Нику и Дофа, которые боролись в том, у кого сильнее руки, пока одной конечностью Фисо пила что-то гадкое, и мне было не до этого, ибо красное от напряжения лицо эльфа было слишком забавным.
В итоге я оказалась в своей комнате, глядя на книги в полнейшем шоке и не понимании, что делать. Может быть, отдать их страже? Светлая должна заниматься подобными «преступлениями».
Но сначала нужно хотя бы проверить, что я взяла вместо своих учебников.
Всего три книги были чужими. Я взяла первую и посмотрела на название. «Любовь под кровавой луной». Звучит странно, но мне-то какое дело? Однако любопытство в итоге победило, и я открыла книгу.
Начиналось всё как милая и типичная история любви. Первые главы рассказывали о героине, которая отправилась работать к вампиру, чтобы покупать лекарства для своей больной сестры. Глава дома заинтересовался ею, и всё начало обостряться, когда его навязанная обществом вампиров жена оказалась абсолютно против такой интрижки...
Пока я не дошла до десятой главы!
Я спокойно себе ожидала дальнейшего развития отношений, как вампир прижал героиню к стене и стал раздевать, и на этом моменте я со всей силы кинула книгу прочь. Она раскрылась, ударилась о стену и, жалобно шурша страницами, упала на пол.
Моё лицо горело от первых строк. Эт-то что ещё такое было?!
Я глядела с ужасом на начавшуюся мило историю, которая в итоге превратилась в описание обнажённых тел и эротику! Нет, хуже! В эротике такого явно не будет!
Я несколько секунд сидела и обнимала дерево, грызя его кору, мучаясь от противоречий в душе. Но в итоге победило любопытство, и я подползла к книге, резко перелистывая целую главу непотребства.
О, а вот и снова милые сцены. Сюжет на самом деле зацепил, поэтому я продолжила читать... чтобы через три страницы наткнуться на ещё одно приглашение в постель, которое было радостно принято героиней!
–Да что ж такое-то?!
Я стала листать книгу дальше. Как оказалось, именно после десятой главы она «раскачалась» и теперь показывала то, ради чего её купили!
Перевернув обложку, я увидела надпись: «Для тех, кто есть или старше своего возраста совершеннолетия». Несколько секунд поглядев на эту надпись серыми глазами, я кинула книгу снова, тихо визжа от смущения.
Кто так просто носит такие книги на людях и прочих существах?!
Я приложилась лицом в кровать, тяжело дыша и дрожа. Эт-то возмутительно! Кто такое станет писать? Кто такое станет читать?! На мои глаза навернулись слёзы от понимания, что я настолько отвратительный человек, раз после личного прочтения пусть и отрывка, но очень взрослого отрывка решила продолжить читать, надеясь, что больше там такого не будет...
Потому что я на самом деле надеялась, что будет!
Схватившись за голову, я продолжила грызть успешно оторванную ветку дерева, пытаясь прийти в себя. Вкус коры был горьким, но это лишь помогало сейчас. Я выдохнула и отодвинулась от дерева в горшке, начиная поглядывать на книгу. Я не должна даже думать об этом...
«Давай же, (В/И), посмотри, что там. Ничего же от этого не будет! Никто даже не узнает, что ты читаешь такие книжки!»
«Это так невоспитанно и низко, (В/И)! Ты не только технически украла чьи-то книги, но ещё и собираешься их читать! Тем более при таком содержании!»
«Но это может помочь в жизни. У нас ведь когда-нибудь будет первая брачная ночь, не так ли?»
«С такими книгами к этому моменту мы уже ничего нового от мужа не узнаем! Нет, нет и ещё раз нет! Живо убери эту книгу прочь!»
Во мне сражались двое, но в итоге мысленная Ника пришла и дала по щам второму, начав после восторженно подпрыгивать и просить меня прочитать дальше.
«Давай, а вдруг это твой грех? Тебе ведь не обязательно прекращать быть монашкой, (В/И)!»
Я застонала, побила себя по красным щекам и отпихнула книги на пол, решив отправиться спать.
А посреди ночи, когда я вернулась в кровать после быстрого похода в туалет, в комнате зажегся свет, я легла на живот и стала с тихими визгами и краснеющим с каждой секундой всё больше лицом читать продолжение. Прямо с десятой главы.
На утро я чувствовала себя ужасно, хотелось сходить в церковь, но как такое рассказать священнику? И я даже не знаю, где тут есть церкви вообще...
В итоге я весь день тупо глядела в стол, и даже Эмили, поделившаяся своим фруктовым десертом, не помогала.
–Ты не заболела? – спросила она на обеде, кладя свою руку поверх моей. – Ты вся красная.
–Или, может, простудилась? Нужно получше закутываться в шарф, даже если ты с Северной границы, (В/И).
–Да так... п-просто немного взволнована в последнее время.
Не могу же я сказать им, что прочитала непотребщину.
–О-о, неужели что-то случилось? – Ника, аки змей искуситель, подтянулась ко мне. – Давай, рассказывай. Или у тебя появился свой грешок? – она стала тыкать в меня кончиком ручки вилки.
Я покачала головой и отодвинулась от неё, но в этот момент Эмили присела совсем рядом, заставив меня паниковать. Единственные выходы находились сзади и спереди, но второй явно не вариант, ибо за проходку по столу Аэро сожрёт меня. Поэтому мне осталось только нервно улыбаться и есть десерт Хаор, надеясь, что она надуется и пойдёт за другим. Но она этого не сделала.
–Так что у тебя произошло ночью? Ты ведь куда-то хотела сходить вчера, так?
То есть она заметила это и даже не отпустила меня?! Духи, Ника, всё из-за тебя!
–Да, но моя прогулка из-за кое-кого превратилась в попытку откачать Дофа после того, как ты сломала ему руку!
–Да ладно тебе. Не недооценивай его! Он не настолько слабый.
–Хотя, зная Нику, я не удивлюсь, если она сломает кому-то кости в простом поединке, – Эмили сделала многозначительный глоток фруктового чая.
–Мы уходим от темы! – Фисо ударила стол, за что получила взгляд Аэро, парящего рядом с профессором неподалёку. Причём дух просто повернул голову на сто восемьдесят градусов, его тело оставалось повёрнутым к мужчине. Ин-ногда я забываю, что он на самом деле мертвец...
–Однако не всё можно решить насилием. (В/И), ты можешь рассказать нам всё тогда, когда будешь готова.
–Спасибо, Эмили, – я улыбнулась и облегчённо выдохнула.
–А пока ты думаешь... Можно я изучу твои очки?!
Я откинулась назад, утыкаясь в подошедшего Хина.
–Привет, Доф. Как дела, Доф? Лови меня, Доф.
И я просто упала назад, затем поставила руки на пол, подтягивая к себе колени, и поспешила прочь, резко вскочив.
–О, раз ты встала, можешь принести мне какой-нибудь тортик, пожалуйста? – бросила мне вслед Эмили. Она выглядела слишком милой и нуждающейся, а ещё голодной, так что я вернулась с десертом. К счастью, вопросов мне больше не задавали.
*+*
Кабинет потряс смех волка.
–Решили вернуться в академию, лорд Хатаке? – Иор согнулся в три погибели и смеялся, размахивая томом. – Вот это точно для вашего возраста! И я же говорил, что вам нужно меньше увлекаться подобным. Боги услышали меня!
Я вздохнул, глядя на книгу-учебник. Всё резко пошло не по плану.
Я не мог просто так отлучаться из империи, так как всё ещё должен был членом Акабодра и с недавних пор являюсь защитником Хиароттэ. Маленький дракон теперь живёт у меня, есть сырой картофель и с криками бегает от мистера Шизеаи, который от идеи посадить овощи в саду явно не в восторге.
Поэтому мне пришлось под прикрытием, подкупив грозового картошкой, чтобы он ничего не разболтал, сбежать в Митро, надев на себя артефакт, ведь целый грозовой дракон явно привлечёт внимание всех. Были ли эти действия так уж и необходимы? Нет. Но только в Митро вышли раньше, чем в других городах, несколько новинок от авторов, которых я читаю, и я не мог ждать.
В тот день, когда я снова столкнулся с той человечкой – да не свяжут ради шутки Боги наши судьбы вместе – мне нужно было срочно быть дома, ибо у кронпринца ко мне были какие-то дела. Иор и так отмахивался тем, что мне плохо, но драконы почти не болеют, поэтому спустя максимум неделю огненный бы понял, что волк нагло врёт.
В своей спешке я даже не проверил, какие книги схватил. Доверился маленькой человечке. Да и думал я скорее о том, что меня уже бесит, что судьба заставляет нас встречаться снова и снова.
И вот теперь, после встречи с кронпринцем, я глядел, как Иор веселится, ибо три моих книги были заменены учебниками. И даже не по магии Разрушения.
–Вот это внимательность, достойная члена Акабодра!
–Ты закончил? – я вздохнул. Волк и так покрывал меня, пусть поиздевается, но вечно длиться это не могло.
Немадо испустил ещё несколько визгов, а потом, вытерев слёзы, выпрямился и кивнул.
–Итак, что мы будем делать?
–Я не могу отлучиться из ДИ в ближайшее время, а ты из слуг единственный чистокровный оборотень. Съезди в Митро и забери мои книги, пожалуйста. Они у человечки из АУМ, её имя... вроде бы мисс (В/И) (В/Ф). Ты ни с чем не перепутаешь её, её запах максимально странный.
–Будет сделано! – он прижал книгу к лицу и быстро вдохнул. – И правда какая-то фигня... Ладно, я собираться. Не умрите там, лорд Хатаке.
И волк побежал прочь, а мне оставалось только начать делать отчёты, пока Хиароттэ не ввалился, требуя тренировки. Его способность управлять природной магией всё ещё столь низка...
*+*
Обычно желающие посетить АУМ родственники адептов приходили в выходные или минимум после всех занятий. Однако я никого не ждала, ибо кто приедет ко мне ради каких-то тридцати минут с Северной границы? Слишком дорого! Поэтому когда куратор Инна сообщила, что меня ждут для разговора.
Первая мысль была о том, что тот мужчина пришёл меня бить! Паника и страх пронзили сознание, я хотела спрятаться под кровать, но демонесса просто схватила меня за шкирку и потащил прочь.
Пусть артефакты и не позволяли узнавать носящего, однако какие-то черты всё ещё можно было запомнить, пусть при попытке хотя бы просто представить их сильно болела голова. Так вот. Существо, что стояло передо мной, тем мужчиной не было.
Это был... волк? Незнакомый мне волк. Его чёрные уши довольно дёрнулись, когда он увидел меня.
–Мисс (В/Ф)? – я кивнула, и тогда незнакомец счастливо улыбнулся. – Рад, что смог вас так быстро найти! Давайте перейдём сразу к делу, мне ещё нужно купить что-нибудь маме, – он откашлялся и продолжил: – Недавно вы встречались с моим господином, имя которого я называть не буду. Из-за вашего столкновения книги, которые он покупал, оказались у вас, а ваши были забраны с собой. Я принёс три учебника, не могли бы вы вернуть литературу моего господина?
Я быстро кивнула и забрала книги. Их тяжесть передалась и моей душе. Я ведь не дочитала последний том, а там всё остановилось на самом интересном моменте!
Но не могу же я сказать ему, что читала столь взрослую литературу? Поэтому я просто улыбнулась, криво и максимально подозрительно, и развернулась, спеша в свою комнату.
Примерная оценка количества оставшихся страниц помогла понять, что читать мне ещё несколько часов, поэтому надеяться не на что.
Схватив тома, я вздохнула, убирая сделанные во время чтения закладки. Сами страницы я почти не трогала, поэтому никто ничего не должен был заподозрить. Сильно надавив на книги сверху, чтобы не было видно, что в ни долгое время были закладки, я поспешила отдать тома волку.
–Благодарю вас, – он улыбнулся и пихнул тома в сумку, а затем шутливо мне поклонился. – До свидания, мисс (В/Ф).
–Д-да... до свидания.
И он ушёл, оставив меня грустно смотреть на его спину сквозь стекло.
*+*
Я довольно напевал. Пока та человечка со странным запахом ходила за книгами, я расспросил демонессу, где тут можно купить что-нибудь интересное. К счастью, женщина была в хорошем настроении, поэтому легло мне ответила.
Теперь осталось только не потеряться, но это вряд ли будет такой уж проблемой.
Проходя мимо ворот, я резко остановился и уставился на волка, который неловко поправил очки и прижал к себе книги. Усмехнувшись, я поклонился, бархатным голосом протягивая:
–Для меня честь просто увидеть вас, лорд Тоур.
Маг быстро закивал и тут же побежал прочь, смешок вырвался из моей груди. Интересно, он когда-нибудь сможет принять свой статус? Наверное, не родись он в этой семье, стал бы не щитовиком, а историком. Но статус есть статус, а младший Тоур не похож на меня, чтобы сбежать. К тому же с его корнями на него всё равно будут вести охоту.
Я ухмыльнулся, идя дальше по ещё не начавшему активно таять снегу. Надеюсь, с этим маленьким волчонком всё будет хорошо.
*+*
Когда Иор вернулся, я наконец-то мог расслабиться и посидеть возле камина с книгой, отмахиваясь от всех тем, что мне нужно прочитать новинку. И вот листая страницы, я наткнулся на едва различимый в темноте знак.
На белой странице, сейчас немного пожелтевшей из-за огня в камине, был небольшой отпечаток от ногтя.
Усмехнувшись, я продолжил читать, заметив по пути ещё несколько следов от потных или мокрых пальцев, ногтей или просто слегка загнутый угол у странички.
Мои губы задрожали. С одной стороны, я из-за своей, возможно, невнимательности испортил ребёнка. С другой... может быть, не всё так плохо?.. По крайней мере я надеюсь, что та маленькая человечка в порядке и не отправится заниматься непотребством... хотя бы не в столь юном возрасте.
Эти мысли заставили меня содрогнуться от отвращения и вины, и я захлопнул книгу, вставая. От этого ужаса меня, что странно и слишком правдиво, спасут только документы.
*+*
–Э-эй, (В/И), ты явно что-то потеряла!
Я огляделась, начала бить по карманам. Ника захихикала.
–Я про твою улыбку. Что ходишь такая кислая?
–Ты точно не заболела? – Эмили взяла мою руку и заставила посмотреть в свои глаза. Я покачала головой.
–Да так... ничего особенного.
Моя литература! Ли-те-ра-ту-ра! Мои рассказы! Мои заметки! За что-о?!.
А если тот мужчина поймёт, что я читала эти книги? И придёт разбираться? Я воспламенюсь от стыда на месте!
–Но что-то точно не так. Давай, говори, – Фисо стала тыкать меня в щеку.
И тот сюжетный поворот... Он мне ночами снится! И что мне с этим делать?
–М-мы правда не будем ругаться или что-то в этом роде. Ты можешь довериться нам, (В/И)! – Хаор приложила руку к груди, к сердцу.
И как мне найти этот том? Нет, в книжном он явно есть, но кто мне его продаст? Может, попросить кого-то из семьи Э? Они ведь демоны, долгие годы развращали людей и все дела... Но они ведь не демоны Похоти, Разврата, Эротики или чего-то такого! Они могут это плохо, очень плохо воспринять! Я не хочу лишиться работы!
–Земля вызывает (В/И)! Поговори с нами! – Ника тыкнула мне под рёбра, и я поморщилась, выходя из своих мыслей.
–А? Что ты говорила?
–С тобой явно что-то не так, (В/И). Пойдём, сядем, – Хаор потащила меня в сторону скамейки, Ника последовала за ней, но я остановила их, упёршись ногами в пол.
–Если вы так хотите знать... – с красными ушами произнесла я, – то давайте обсудим это хотя бы в моей комнате.
–У-у, что-то интересное намечается! Погнали!
Ника опять силач, схватив нас, она побежала прочь. И почему я не удивлена? Думаю, будь она более ловкой и быстрой, украла бы ключ и открыла дверь в мою комнату сама.
Но это фишка моей семьи – красть вещи.
И вот мы сидим на кровати, а магини удивлённо глядят на дерево.
–Ты сама его вырастила? – Эмили нежно прикоснулась к большим, но редким листьям. Я кивнула. – У тебя прямо талант... Выращивать магические растения очень сложно.
Я просто хихикнула, а Ника прищурилась, что-то подозревая.
–И откуда же у тебя столь редкие семена?
–Ловкость рук и немного мошенничества.
–О-о?..
–Давай просто забудем об этом, – я вздохнула и неловко уставилась на свои руки.
–Да, пора вернуться к тому, почему ты такая невесёлая. Про дерево я тебя поспрашивать смогу потом.
Мои уши покраснели от одной мысли о том, чтобы рассказать им это, но разве теперь, сидя в комнате, на кровати, где по обе стороны от меня были магини, я могла просто сбежать?
(Хотя... Тармо, напомни, как там тебе выходить и заходить через окно?)
–Ита-ак?
–В-вы видели, как из академии выходил волк с чёрными волосами в одежде для путешествий? У него ещё коричневая сумка висела через плечо.
–Я нет, но с-слышала от лорда Тоура, что он видел его.
–Эмили?!
–П-просто он выглядел таким шокированным, что я захотела узнать, в порядке ли всё с ним! Не смотри на меня так, Ника!
–В-вернёмся к основной цели... Он приходил за книгами. Когда я возвращалась из книжного, то случайно столкнулась с его господином. Наши книги перемешались, и я схватила первые попавшиеся, убежав от него. Как только вернулась, то поняла, что три из них были... романами для взрослых.
На этом моменте я просто закрыла красное лицо руками, не желая никого видеть.
Я ожидала смех, колкие слова Ники или хотя бы хихиканье, но... была тишина.
Убрав руки от лица, я посмотрела сначала на Фисо, потом на Хаор. Первая сидела с незаинтересованным лицом, другая слегка покраснела, прижала ладони друг к другу и приложила их к губам.
–И я прочитала их, – решила уточнить. Ника только зевнула. – Ты даже это никак не прокомментируешь?
–(В/И), в этом нет ничего такого. Меня тоже взяло бы любопытство, и я тоже решила бы прочесть эти книги.
–И п-почему ты не дала этого сделать нам?!
–Эмили?!
–Н-Ника, прекрати делать такое удивлённое лицо!
–Ах, ты всё больше и больше позоришь родителей! – Фисо приложила тыльной стороной ладонь ко лбу и сделала вид, что падает в обморок. Эмили сложила руки на груди и показала той язык.
–Я всегда могу от них съехать. Недавно я выиграла у одного лорда поместье...
–Дай угадаю, оно находится в ИТЖ?
Хаор только смущённо отвернулась.
–П-проблема в том, что я не дочитала одну книгу и... я хотела бы сделать это, однако никто не даст мне купить её...
Ника вдруг улыбнулась и обняла меня за плечи.
–И в этом вся проблема? О-о, мой юный друг, не бойся, мы поможем тебе!
–У меня есть много взрослых-должников, что не могут расплатиться деньгами, – Эмили стала невинно напевать и наматывать волосы на палец.
Я хихикнула и благодарно улыбнулась им. Что ж, теперь я точно смогу узнать, чем закончился роман!
Неделю спустя.
–(В/И), это уже перебор, – со смешком произнесла Ника, оглядывая мои полки, заполненные книгами.
–Он-ни выглядели все такими интересными...
–И откуда у тебя только деньги?
–Как Эмили и говорила, у меня талант к выращиванию растений, – но я не могу делать это часто, чтобы не вызвать подозрения. Местная стража и так странно на меня смотрит после того случая.
–Ла-адно... Но это всё книжки из той «запрещённой» зоны, так?
Я кивнула, и Ника прошла вперёд, беря томик. Милая любовная история с элементами насилия и странных намёков. М-м, я прочитала пока только две части из четырёх, но это был полный восторг.
–Ты только не забрасывай учёбу. Тут может быть только один ленивый человек, и это я!
–Кстати, Эмили ведь тоже человечка, так? Просто... ты что-то говорила про то, что она на четверть эльф. Но я ничего подобного не видела, хотя на занятиях изучала Дофа.
–Изучала «Дофа»?
–Профессор сказал, что было бы неплохо изучить отличие тел разных человекоподобных, поэтому парни с нашего курса раздевались. Доф был в их числе.
–А почему я это пропустила?!
–Наверное, в этот момент ты была занята чем-то поважнее. Например, била кого-то.
–И то верно, – она хихикнула, но затем вернулась к теме про Хаор. – От эльфов у Эмили только слегка заострённые ушки. Но так как её волосы почти всё время распущены, ты не могла увидеть этого, – она дёрнула плечами. – А так у неё даже нет возможности получать силу от земли, поэтому она чистокровная и слабая человечка.
–Интересно, были ли у меня в дальних родственниках высшие? – я уставилась в окно.
–Конечно, были. Насилие высших над низшими в эру Хаоса и раньше никто не отменял, – «Ника-а!» – прорычала. – Ладно-ладно. Но если не были, то явно будут.
–С чего ты взяла?
Фисо ухмыльнулась, прошла к двери, открыла, встала в коридоре и с большой улыбкой произнесла:
–Потому что ты каледи Уэр!
И тут же захлопнула, не позволив кинуть в неё книгой.
Спустя около месяца и десять книг для взрослых.
–Значит, ты хочешь устроить пикник? – зевая, спросил Тармо, идя рядом со мной.
–Да, – я кивнула, оглядываясь. – Почти весь снег растаял, поэтому неплохо было бы выбраться на природу, пока у нас не начались экзамены.
–И на кой тогда тебе корзинка сейчас? – идущий рядом Доф, закинувшись руки за голову, быстро взглянул на меня.
–Чтобы подкупить вас, – я раскрыла крышку, показывая еду. У обоих магов тут же потекли слюнки, но крышка была столь же стремительно захлопнута, как открыта. – Но это будет после того, как мы найдём место.
–Так, куда ты собралась идти, если взяла с собой целителя и стихийника? – Тармо нахмурился, чувствуя, что что-то не так.
–Нам просто нужно перебраться через реку! – со смешком ответила я. – Ты ведь владеешь стихией льда, так? Почему бы тебе не заморозить реку?
–(В/И), не делай такие невинные глаза, будто ты не знаешь, что я сдохну от магического истощения в этом случае.
–О каком таком магическом истощении ты говоришь, Тармо? – невинно хлопаю глазами. – Я не понимаю, о чём ты.
–Хватить придуриваться, – он ткнул меня в щеку. – Я могу создать мост, но после этого мне будет плохо.
–И-и специально для тебя у меня есть это, – порыскав в кармане, я достала немного карамели, завёрнутой в ткань. Хитто нахмурился, принял вещь и удивлённо раскрыл глаза, увидев содержимое. – Не спрашивай, откуда, но, нет, я не грабила банк.
–Да благословят тебя Боги... – неловко пробормотал Тармо, засовывая кусок себе в рот и идя быстрее.
–А мне? – с мольбой спросил Доф, забирая у меня корзинку. Что-то мне подсказывает, что он сделал это для того, чтобы быть ближе к еде.
Я достала ему простую карамель, тут же сказав об этом. Но эльфу, очевидно, было и так нормально.
Когда мы пришли к реке, человек стоял и собирался с силами. Пройдя вперёд, он положил руку на снег и несколько секунд стоял, думая, пока не крикнул:
–Ниеадзос гоонядел тасом!
Прошла секунда, что-то блеснуло, а затем магический лёд стал появляться, вырастая из земли и тянясь в сторону другого берега реки, появились небольшие перегородки с обоих сторон. Спустя секунд двадцать перед нами возник мост.
Доф захлопал, а Тармо упал на пол, тяжело дыша. Я подбежала к нему, хватая лицо двумя руками. Никаких видимых признаков истощения. Значит, это точно не вторая и тем более третья стадия. Значит, он будет жить.
–Ты в порядке? – всё же спросила.
–Д-да... Пойдёмте... тут ходят корабли, м-мы не можем заставлять их ждать.
Кивнув, я помогал Хитто подняться. Доф взял того с другой стороны, и мы поспешили на другую сторону.
Оказавшись на противоположном берегу, я дала человеку ещё немного карамели. Тот кивнул, сглотнул сладкую слюну и взмахнул рукой, что-то шепча. В ту же секунду мост был порезан воздухом, маленькие осколки льда перестали светиться от магии, теряя свою прочность и способность не таять, а затем уплыли дальше по течению.
–Продолжаем идти? Ты как, Хитто?
–Одну секунду... Я скоро приду в себя.
Он немного постоял, потом посидел, потом полежал... Доф пытался незаметно съесть немного холодного пирога, но я била его по рукам, и эльф на долгие тридцать секунд прекращал свои попытки.
Но вот Тармо встал, протягивая руку, чтобы я помогла ему. Застыв, я глядела на руку, но потом осторожно положила свою ладонь в его. Была бы это Ника, точно потянула бы на себя, чтобы я упала в снег. Был ли Хитто таким?
Когда маг потянул меня на себя, я хотела заплакать и заорать себе же: «Я же говорила!» – но потом он улыбнулся и прекратил, действительно вставая с моей помощью.
–Не бойся, я не собираюсь заставлять тебя болеть, – он показал на кучку грязного мокрого снега.
–Да, (В/И), оу правл!
–Доф, я же сказала тебе не есть!
–Пфофти, но я плохо повавтракал!
Тармо на заднем плане захихикал, продолжая рассасывать карамель.
Как только корзинка была забрана у Хина, мы все отправились дальше.
В лесу то там, то тут попадались кучки снега, которые не успели растаять. Доф глубоко дышал, его лицо было расслабленным, пусть и испачканным в пироге. Эльф задумчиво кусал губу, делая вид, будто никто действительно не заметит, что он просто пытается слизать крошку.
Я повернулась к Тармо, который настороженно озирался.
–Это пусть и не лес около академии, но здесь тоже могут обитать опасные твари, – пояснил он, сжимая руки в кулаки. – В крайнем случае нам нужно бежать. Я довольно слаб, у меня мало магии, и я не смогу вас защитить, пока не восстановлю хотя бы часть.
–Не называй себя слабым, Хитто, – эльф резко повернулся к нему. – В свои четырнадцать лет ты способен смешивать стихии, поэтому просто помолчи.
–Но есть ли от этого толк, если у меня маленький запас магии?
–Но если ты будешь каждый раз при побеге от Ака создавать перед ним стены изо льда, твой запас магии быстро повысится! – он получил от меня хлопок по плечу.
–Так ты всё же это видела?
–Ко мне в окно ты так просто не залезаешь, Тармо.
–Кстати, после этого меня побили ещё сильнее. И причём твой куратор.
–Та-ак, куда это ты там в окно залезаешь?
–Мы родственники, – напомнил маг Дофу.
–ОЧЕНЬ дальние.
–Но наши души так близки! – он обнял меня за талию. – Мы прямо соулмейты!
–Солумейты? – я вопросительно изогнула бровь.
–Я дам тебе потом почитать. Обожаю глупую романтику, – неловко хихикнув, прошептал Хитто, краснея от стыда.
Я пожала плечами и ничего не ответила, на самом деле ожидая, когда мы вернёмся домой.
Но сейчас было важнее найти место.
Спустя полчаса мотаний по лесу, обсуждая учёбу и способности друг друга. Пусть я почти целый учебный год в АУМ, но многие способности других рас, особенно драконьей, мне неизвестны.
–Кстати-и, – я щёлкнула пальцами, вспомнив, что так и не почитала по поводу Маркуса, – а кто-нибудь знает, что там с родом Тоур?
–А что там? – Доф повернулся к нам.
–У него какие-то важные родственники или что? Он говорил что-то про то, что его тётя как-там-её могла бы привезти ему книги из библиотеки ДИ или ЭИ. Не думаю, что обычные лорды могут позволить себе такое. Тармо, может, ты знаешь?
–«Тётя как-там-её»?.. Ты про леди Ки Сифо?
–Н-наверное. По-моему, у неё какое-то короткое имя.
–Ох... – тёмно-голубые глаза Дофа уставились на меня, пронзая. – Леди Ки Сифо?
–Да-да. Она самая. Поэтому не удивительно, что все эти девушки вьются подле него. Пф-ф, Тоур постоянно сбегает от них, хотя я советую ему просто начать читать лекции по истории. Эффективнее же!
–Кто такая леди Ки Сифо? – нахмурившись, спросила я, просто чувствую, что проблемы дышат мне в спину. – Опять я чего-то не знаю?
–Да, моя дорогая сестра. Сифо – фамилия императора ИТЖ. Леди Ки Сифо – жена Даноа Сифо, сына императора, а лорд Лиффо Тоур – её брат. Следовательно, Маркус Тоур – член императорской семьи, пусть и довольно дальний.
Пила бы я в этот момент что-то, точно бы выплюнула.
Шестерёнки быстро работали в голове. Я знаю Ака, лорда Нижнего мира, Эмили, дочь рода Хаор, что известен как один из самых богатых родов в ЧИ, Нику, чей род славится огромной проклятой энергией, Тармо, который в столь юном возрасте может применять стихию льда, а теперь и Маркус, который относится к императорской семье?! Какого, Духи, происходит?!
Хорошо хоть, что Доф – самый обычный эльф. Хотя... благодаря Солзе я могу использовать лианы. Эльфы тоже могут использовать лианы, особенно когда берут силу от земли. Значит ли это, что эльфы – и Доф в том числе – связаны с королевой таропп?!
Я уставила на Хина то ли в шоке, то ли в огромном подозрении, то ли в непонимании, на что маг лишь ухмыльнулся.
–До тебя только дошло, да? А ты прямо магнит для полезных знакомств.
–Да... ещё к списку можно добавить того грозового, – пробормотала.
–Какого грозового? – Тармо нахмурился. Я только махнула рукой в сторону эльфа, и тот начал объяснять ситуацию. После рассказа Хитто протянул: – Поня-ятно. Значит, действительно магнит для полезных знакомств. Эй, (В/И), как мы тебя тогда назовём? Нужно как-то сократить эту «фразу».
–Может, просто «магнит»?
–Или мадпозна?
–Звучит как имя какой-то певицы, – заметила, увидев краем глаза полянку. Остановившись, огляделась. Слишком сыро.
–Или модели. А может, хороший псевдоним для писательницы! – необычные глаза человека сияли.
–Я нашла поляну!
–О да, ЕДА-А!
Удивительно, но Доф даже без моего показания, куда идти, поспешил вперёд. И причём он угадал с направлением!
Мы переглянулись с Тармо, а затем вместе хихикнули.
–Пойдём, пока он не попал в неприятности.
Хитто схватил меня за руку и потащил вперёд. Осталось только быстро передвигать ногами.
Тармо создал вокруг нас купол изо льда, из-за чего лучи солнца превращались в голубые звёзды, сияя над головой. Водонепроницаемый плед-одеяло был положен на землю, на нём поместились все мы. Весна пока холодная, поэтому приходилось сидеть в куртках, сапогах и перчатках, но от этого милая и приятная атмосфера не становилась хуже.
–Приготовим свежий чай? – спросил Доф, доставая банку с заваркой.
–Я не против, но где мы возьмём котёл? Тармо, мы можем использовать твой лёд?
–Вряд ли. Огонь мы можем создать только с помощью магии, а такой точно растопит призывной магический лёд.
Хин нахмурился, задумчиво оглядываясь в поисках чего-нибудь, похожего на котёл. Не найдя ничего интересного, эльф снял перчатку, расчистил другой рукой снег и прикоснулся голыми пальцами к земле. Его фигура засветила светло-зелёным, а затем земля раскрылась, и каменная чаша вышла наружу.
Так вот какова природная магия эльфов, связанная с землёй, водой и растениями. Просто удивительно...
–Прокипятим её пару раз, и можно будет использовать для варки чая. Хитто, призовёшь воду?
Человек кивнул, хлопок, и вода появилась в импровизированном котле. Доф надел перчатку, и мы втроём призвали мощный огонь, который стал быстро прогревать толстый камень.
Спустя пятнадцать минут пироги были горячими и вкусными, а Хин выделывал с помощью магии из куска камня половник и импровизированные кружки.
–Неплохо получается, – человек засунул в рот кусок пирога, прожёвывая и проглатывая за секунду. – Бытовая магия?
–Скорее «магия искусства». Вряд ли можно отнести это направление к бытовой.
–Не знала, что тебе нравится что-то столь утончённое.
–Не только же мне есть сладости! На самом деле мне нравятся картины и статуи. Я и сам пытался рисовать, но в итоге у меня получалось только лепить скульптуры, чем я и занялся. А потом нашёл в книгах так называемую «магию искусства».
–Расскажете поподробнее, о, великий мастер искусства, Доф Хин? – со смешком спросила я, придвигаясь ближе.
Эльф неловко улыбнулся и кивнул, начиная помешивать половником чай.