Tjugo
Говорят, от проблем не убежишь. Ника часто была чем-то вроде проблемы. Путём несложных умозаключений можно понять, что от Ники не убежать. К чему это? У меня пробежка.
Когда снег окончательно сошёл после нескольких тёплых дней, я оказалась в западне. Ника с одной стороны и Тармо с другой. Похоже, Фисо рассказала последнему, что я обещала начать с ней бегать, а потому меня застали врасплох.
Мысленно умирая, я стала переодеваться, спеша за ними. Ника мой наряд не оценила и заставила надеть что-то более лёгкое. Сначала я не согласилась, ибо с утра всё ещё было довольно холодно, но потом Ника сняла свою серёжку и протянула мне.
–Держи, не замёрзнешь.
–Ника, это, конечно, очень мило, но у меня нет для этого дырок.
Фисо грустно вздохнула и надела серьгу снова. Затем махнула рукой в сторону выхода.
–Пойдём к Эмили. Может, у неё есть что-то, чтобы решить эту проблему.
–Что? Гвоздь?!
–А это хорошая идея...
–Даже, Духи, не думай.
–Из-за того, что я не думаю, это и есть хорошая идея!
Я хихикнула, хотя спокойней мне не стало.
Эмили пока спала, поэтому Фисо её нагло разбудила. Я отговаривала её, желая и сама сбежать, но Ника схватила меня одной рукой, другой ударяя дверь в комнату магини.
–А? Ника? Что такое? – она мило сонно моргает, потирая кулачком глаз. – Что стряслось? – оглядываясь, словно потерянный щенок. Её едва открытые глаза делают ситуацию ещё смешнее.
–Доброе утро, – Ника нежно берёт её руки и раскачивает из стороны в сторону, заставляя постепенно просыпаться. – Мы с (В/И) идём на пробежку, но у неё нет артефакта, сдерживающего холод, а как ходить ей как капусте мой профессионализм не позволит! Есть что-нибудь подходящее? Хотя бы на этот раз.
Эмили несколько секунд моргает, а потом подпрыгивает, резко призвав всю энергию, скопившуюся за время сна. Она возбуждённо кивает и спешит к шкафчикам стола, открывает их, показывая разложенные по секциям камушки и проволоку, а затем достаёт небольшое серебряное кольцо.
Как только Хаор достаёт меня, то хватает левую руку и надевает украшение на указательный палец, затем поджимая все мои пальцы к ладони. На её лице довольная и гордая улыбка.
–Т-так как ты не носишь серьги, я решила сделать тебе артефакт-кольцо. Теперь этот артефакт Холода твой! – я в шоке смотрю на простое колечко с рисунком, похожим на переплетение лиан. В трёх местах расцветаю большие розы. – Я х-хотела сделать это кольцо более дорогим, но я не хочу, чтобы тебе было неудобно или чтобы тебя обокрали. Ну, как тебе? – она неловко заламывает пальцы.
Я поднимаю взгляд, а затем бросаюсь к ней в объятия, тихо визжа от восторга. Я могла бы закричать, но не хочу будить остальных.
–Спасибо, Эмили, это просто... невероятно! – я хватаю её за руки и сжимаю. – Ес-сли я могу тебе как-то заплатить...
–Просто приготовь пирог с сопрао, ладно? Это всё, что мне нужно. Ну, ещё и Ника с тобой. Мне нужен мой круг друзей.
Мы с Фисо улыбаемся, а затем проклятийница тоже бросается обнимать Хаор.
Быстро разобравшись, как работает артефакт, я вливаю в него свою магию. Не до конца, но Эмили с её огромным запасом магической силы помогает мне. И вот он заполнен, а Ника, махая магине на прощание, тащит меня на улицу, где её ждёт Тармо, рядом с которым стоят Ак и Маркус.
–Доброе утро, (В/И)! – слишком счастливо выдают они.
–Ты готова скончаться? – весело спрашивает Тармо.
–Да-а! – я поднимаю руки, и Хитто хихикает, вызывая странные взгляды со стороны Ака и Маркуса. Ника поднимает руки с нами.
Но веселье длится недолго, ибо мы начинаем бежать, и в первые же секунды я уже отстаю на двадцать кругов. Наверное, ничего нового?..
–Я сейчас умру... – прохрипела, опираясь на стену для поддержки.
–Я тоже, – Ак остановился рядом со мной, заставив резко повернуть к нему голову. В отличие от меня он выглядел вполне бодрым и не уставшим. – Откуда кольцо?
–О? Мне подарила его Эмили! – я засияла. – Оно позволит мне не мёрзнуть.
–Это хорошо... Увидев тебя в такой лёгкой одежде, я подумал, что ты заодно с Фисо сошла с ума. Не болей, пожалуйста.
Он взял меня за руку, и дополнительное тепло разлилось по телу. Улыбнувшись, я поблагодарила демона за применение его демонической магии.
–О ч-чём ты? – спросил он с лёгким румянцем, нервно дёргая хвостом. – Я н-ничего не использовал...
Я застыла, моментально краснея. Маленькое и тихое «а» вырвалось из рта, но больше я ничего не говорила. Ак неловко уставился на мою руку, всё ещё держащую его. Хвост демона обвился вокруг его ноги, чтобы не рассекать воздух. На заднем плане бегали проснувшиеся маги Разрушения.
–Адепт Уэр, пробежка не закончена!
–Д-да, конечно. Простите.
Демон отпустил мою руку и побежал прочь. Ника, пробегающая мимо, захихикала и схватила меня за руку.
–Не расслабляйся, (В/И)! Ещё успеешь насмотреться на своего будущего мужа!
–Ника!
Фисо засмеялась и ускорилась, из-за чего я погналась за ней с большим рвением, чем планировала. Однако надолго меня не хватило, поэтому в итоге я упала в оставшийся в живых сугроб.
Вот так и начались мои страдания. Да, в деревне последние годы я довольно часто бегала или просто ходила туда-сюда, однако разве это может сравниться с подготовкой боевых магов? Да и последнее время у меня не так уж и много физических нагрузок...
Оставалось только начать варить зелья, чтобы снять судорогу и боль в мышцах.
*+*
–Мой повелитель, лорд Хэан прибыл.
–О, впусти его! Надеюсь, он с хорошими новостями?
–Да, Ваше Высочество.
В комнату вошёл грозовой, однако, не улыбаясь и не встречая меня колкой фразочкой. Он нахмурился, медленно идя ко мне с ящичком для хранения оружия в руках.
–Вижу, ваша поездка была удачной, не так ли?
–Иллюзии, артефакты и деньги могут сделать многое... однако я не слишком понимаю, зачем это вам. Разве безопасно хранить такого рода оружие даже просто в ДИ?
Маг всё же передал мне ящичек, несмотря на слова. Забрав вещь из тёмного дерева, я поставил её на стол и открыл замки. Внутри меня ждал с виду простой кинжал с красной, украшенной небольшими жёлтыми и зелёными полосами гардой, то есть крестовиной, прижатой к клинку.
Я достал оружие и сильно нажал на неприметный камень на рукояти. Он опустился буквально на миллиметр, а затем части крестовины резко полетели в сторону, и теперь это был просто кинжал с острой по краям гардой.
Но стоило влить немного магии в камень, как крестовина зашевелилась. Сначала её положение стало напоминать лепестки тюльпана, раскрытые наполовину, а затем она резко впилась в невидимую плоть под углом, чтобы было не так просто достать. Острое, тонкое лезвие закрутилось, перемалывая внутренности якобы противника. Через несколько секунд оно остановилось, гарда, сложившаяся пополам, сначала стала наполовину прямо, а затем полностью. И снова в моих руках неприметный кинжал.
–Итак, зачем же вам особое оружие королевства Лан, что использовалось в обрядах и «битвах Богов»?
–О-о, а этого вам знать не нужно, – я улыбнулся ему глазами, убирая оружие и закрывая ящичек. Секунда, и защёлки издали характерный звук запирания. – Скажем так... запасной вариант.
–Вы с ума сошли?! Если они узнают, что это были вы!..
–А они и не узнают. Ведь у меня есть вы, лорд Хэан, – я подошёл ближе и улыбнулся ему. – Дракон, владеющий порталами. Одно путешествие туда и обратно, и вот мы уже избавились от всех улик. А кто что докажет? Никто не будет проводить расследование, уж поверьте. Кстати, это убийство вполне принесёт мне укрепление позиций в качестве будущего императора.
Радостно напевая, я отправился обратно к столу. Щёлкнув, призвал Аэфора, велев ему спрятать подарок грозового.
–Но это всё равно слишком рискованно, – мрачно заметил грозовой, скрестив руки на груди. В воздухе чувствовался запах грозы, хвост лорда быстро и сильно бил по полу.
–Самую рискованную часть уже совершили вы, лорд Хэан, но я и не сомневался, что вы справитесь. А остальное оставьте мне, хорошо?
Я улыбнулся ему, на что получил только кислую мину.
–Вы играете с огнём, Ваше Высочество.
–На то я и огненный, не думаете?
Ох, как жаль её, но... всегда должен быть запасной вариант на случай провала, не так ли?
*+*
И-и так... последнее зелье готово! Я с гордостью поставила бутылочку на полку, выдыхая.
Все зелья, рецепт которых когда-либо давал мне Наорэ, созданы. И без каких-либо взрывов!
Я улыбнулась своей работе и огляделась.
Время бежало... слишком быстро. Приближался конец весны. На самом деле я даже не заметила, как прошёл этот учебный год. Наверное, всё благодаря Дофу, Нике, Эмили, Аку, Маркусу и с недавних пор Тармо.
Я постоянно взаимодействовала с ними шестью. У каждого было чему поучиться, над чем посмеяться, что съесть и обсудить.
Ника. Её странные действия приводили к тому, что мне чуть не назначали отработку. К счастью, в итоге за весь год она была всего пять раз и все из-за того, что она слишком громко орала, из-за чего даже блокирующий возможность магического нахождения артефакт, созданный Эмили, ломался, что позволяло Аэро находить трёх комков, идущих после очередного сбора «нелегального клуба азартных игр».
Эмили. Она была спокойной и милой, часто помогала мне, когда я не понимала, как именно вливать магию в зелья. Но в каких-то моментах магиня действительно была маленьким ребёнком, не умеющим следить за собой. Постоянно приходилось убеждаться, что она достаточно пила воды, ела и спала. Эмили слишком любит артефакты и часто засыпала в мастерской. Я не Ника, дотащить её до комнаты не могу, но хотя бы положить сверху плед, чтобы она не замёрзла ночью, или довести до комнаты могу.
Доф. В основном пытался съесть десерты, которые я готовила для всех. Но он правда внушал мне уверенность, когда провожал домой после работы, имея шанс получить из-за меня отработку. Если бы не он... может быть, я бы и не нашла таких странных друзей.
Маркус. Всегда расскажет всё про историю и позаботится о моей безопасности. Довольно мило, когда его глаза загорались, говори он о какой-нибудь эре или королевстве в определённый период. С ним так приятно и спокойно читать в библиотеке, греясь о тёплый хвост...
(К счастью, этого никогда не узнает Эмили).
Тармо. Похож на Нику, но менее попадающий в неприятности. Он был ближе всего мне по статусу, и я была рада вести просто глупые беседы про огород, небо над головой и экономику республики Шоа, находящейся между Эи и королевством Лан. (Она ещё затрагивала ИТЖ, но всём было как-то не особо интересно глядеть на это. Никакого конфликта. Пф-ф, кому тогда эта информация нужна?)
Однажды я спросила его, как соединять стихии. Он ответил, что для этого нужно в совершенстве владеть основами, а затем просто использовать сразу два типа магии. Именно из-за этого магия льда, магмы, растений и прочего сложнее обычной стихийной магии.
Тогда я могла лишь посмотреть на свои руки, пытаясь понять, почему же те лианы создавались пусть и в стрессовой ситуации, но совсем без знаний магии земли и воды? Я ведь не эльф!
Но Тармо предложил мне помогать, так что... Наверное, я вскоре с этим разберусь.
Ак. Он просто милый, что кто ещё хочет услышать?! А ещё он всегда тёплый! В деревне было постоянно холодно, а теперь у меня бесплатный бесконечный обогреватель, дайте насладиться моментом и заодно полапать его!
Вскоре были финальные экзамены. Профессора Цу обещали нам, что они не будут сложными. «Обычная проверка знаний», – ответили тогда они, утыкаясь в свои записи.
Доф не готовился, и никто и ничто не могло заставить его работать. Даже квас с сахаром. Я же нервно учила всё, до чего могла дотянуться.
Внезапно в окно постучали, и я уже подумала, что это Тармо пришёл по мою душу. Вздохнув, развернулась на каблуках и пошла вперёд, залезая на стол, отодвигая котёл и открывая то.
А, нет. Это Ак. Я неловко ему улыбнулась, здороваясь лишь кивком головы, когда сама получила мах рукой, и спросила, что случилось.
–Фисо и Хитто говорили, что ты не вылезаешь из комнаты. Это может плохо сказаться на тебе, (В/И). Тебе стоит прогуляться.
–У меня только появилось немного свободного времени... не думаю, что смогу сейчас...
–Кстати, ты сделала документы?
Я резко уставилась на него в панике. Ак сложил руки на груди, глядя на меня с недовольством.
Точно, документы... Их обязан был иметь каждый маг. Если в деревнях не особо запаривались со всем этим, ибо обычно подобные удостоверения нигде не нужны были, а лорд и так знает, кто ему служит, то даже в небольших городах... без этого было никак.
Получение документов представляло собой магический скан тела и ауры. В документе писали имя, фамилию, отчество, расу, вид, статус, уровень магических сил, и всё это нужно было менять каждый раз, когда хоть что-то изменяется!
(Хотя бы раса остаётся прежней...)
Насколько я знаю, мистер Боан прислал «полудокументы», которые быстро заполнялись, если у человека нет нормальных. Он писал мне пару раз, чтобы я сделала нормальные, но в начале года я пугалась всего, в середине мне было не до этого, а весна встретила меня пробежками, скорыми экзаменами и увеличением количества работы.
Поэтому я... хе, так и не сходила и не оформила документы.
–(В/И-И), ты ведь знаешь, что без них тебя не примут на следующий год?
–Д-Доф всегда будет здесь, чтобы помочь мне...
–(В/И-И)!
–Ладно, я сделаю это... чуть позже!
Попытка закрыть окно не удалась. Демон уставился на меня пронзающим взглядом, и я сдалась.
–Т-только быстро, ладно?
–Пока все работают, вряд ли там будет очередь. К тому же нормальные человекоподобные делают это в возрасте семи лет.
Я надулась и закрыла окно, начиная собираться.
Вскоре мы шли по дороге, вниз, спускаясь к Митро. Ак помахивал хвостом, выдыхая клубы пара. Это было типично, ибо его температура тела всегда была выше «нормы».
Мы прошлись по оживлённым улицам и вышли на «улицу для торговли». Здесь не было торговых лавок, а конторы адвокатов, детективов, боевых магов, готовых сопровождать вас груз, и прочее, прочее, прочее. Здесь также можно было получить документы. Кстати, а нужно ли записываться на приём?..
У Ака, наверное, были какие-то связи – и не только в мозгу – ибо мы зашли через задний ход. Пьющие на кухне чай и кофе в основном люди и эльфы остановились на секунду, затем пожали плечами и продолжили пить.
–Мой дядя занимается документами. Просто доверься мне, – сказал он, увидев мой неуверенный взгляд, провожающий низших.
–Ис-спользовать родственников для достижения цели нехорошо, – я чувствовала себя неуютно, понимая, что из-за меня остальные в очереди будут ждать дольше.
–Сейчас всё равно перерыв, а просканировать ауру всё равно несколько минут. Сами документы в любом случае будут делаться время.
–Или ты просто попросишь своего дядю ускорить процесс.
Демон подмигнул и прошептал: «На то мы и демоны, чтобы вести грязные игры, (В/И)».
Я могла только сглотнуть и пойти за ним.
Думая о дяде Ака, я представляла стихийника огня в отставке. На его лице были бы шрамы, одежда была бы похожа на военную форму. Может быть, у него не будет уха или ещё чего-то.
Но когда мы вошли в кабинет... Ох...
Демон действительно выглядел как боевик... телом. Но вовсе не одеждой. В его ухе была серьга, хвост украшало что-то вроде браслета, а рубашка... Она была расстёгнута на пуговиц... пя-ять? Может быть, даже больше. И, Духи, я не хотела смотреть туда, но взгляд невольно утыкался.
–О-о, а вот и мой милый племянник, – демон ухмыльнулся, показывая острые, белые зубы. Я была мыслями не здесь, глядя на гладкую грудь мужчины.
–Прекрати использовать демоническую магию, пожалуйста, – Ак закрыл мне глаза рукой, заставив моргнуть от неожиданности и прийти в себя.
–Ты ведь знаешь, мне даже не требуется этого делать. Наверное, твоя подружка-человечка просто слишком слаба.
А можно не напоминать мне об этом постоянно? Я и так пытаюсь не грустить, когда Эмили прискакивает с новым артефактом, а Ника всё сильнее улучшает способность преобразовывать проклятую энергию.
–Просто подави это.
Несколько секунд ничего не происходило. Я положила холодные руки на тёплые конечности Ака, медленно убирая их. Второй демон нехотя застёгивался и надевал какой-то артефакт. Как только браслет оказался на его запястье, меня резко отпустило. Будто взглянула трезвым взглядом. Да, дядя Ака всё ещё был довольно красив, но не вызывал этого глупого желания пялиться на него вечно.
–(В/И), познакомься, это мой дядя, можешь называть его просто лордом Уэром. Это мисс (В/Ф), та человечка, о которой я говорил.
–Да-да, та самая «не-леди», – он усмехнулся и прошёл ко мне, с каждым быстрым взмахом хвоста бусинки на браслете ударялись друг о друга и издавали стеклянный звук. Демон протянул мне руку и зубасто улыбнулся. – Рад вас видеть.
–Д-да... Я тоже...
–Но вернёмся к документам, – Ак прищурился, глядя, как его родственник не сводит с меня глаз.
–Какое забавное личико... Если вам не захочется сидеть годы в душной больнице, вы знаете, где меня найти.
–У тебя есть жена, – со вздохом напомнил Уэр.
–И что? Столь юную душу можно использовать по-разному. И не обязательно мне.
Он резко развернулся, ударив племянника хвостом, а я осталась стоять, в шоке глядя на спину демона. Мне только что предложили... что-то неприличное?
Будто почувствовав мои сомнения, демон, начавший что-то искать в ящиках, добавил:
–Из вас вышла бы миленькая танцовщица или певица. Может быть, гейша. Моя жена занимается этим, поэтому я отлично знаю, что там ждут таких маленьких человечек.
Я смущённо спряталась за Ака. Это было домогательство или... просто комплименты?
Я не успела понять, ведь лорд Уэр достал документы и тут же стал серьёзным. Демон приказал мне подойти ближе, чтобы пройти сканирование. Выйдя из-за спины Ака, я встала перед вторым Уэром, позволяя ему коснуться пальцами с острыми ногтями лба. Секунда, и заклинание десятого уровня вспыхнуло, символы, которые я еле могла разглядеть, заметались по воздуху.
–Дышите как можно спокойнее, мисс (В/Ф). Иначе нам придётся повторить всё снова, – ухмылка.
Я послушалась, краем глаза заметив, что Ак стоит, сложив руки на груди. Эти несколько минут прошли в тишине.
Но вот всё было готово, красные вспышки погасли, и меня отпустили. Демон сложил руки вместе, создавая маленький красный шар, на котором бежевыми буквами было написано моё имя. Лорд Уэр убрал тот в небольшую коробочку на столе, хмурясь.
–Что-то не так? – демон Убийства прошёл ближе к столу, разглядывая коробку, где исчезло моё... что? Слепок ауры? Вся информация? Кстати, а видел ли лорд Уэр что-то такое, что может выдать во мне носительницу силы Солзы?..
–Нет, просто... немного странная магия у вас, мисс (В/Ф). Но это дело целителей, а не моё. Хотя на всякий случай сходите к врачу.
Подаренная улыбка заставила меня сглотнуть и отступить. Хищник, что задабривает жертву, чтобы потом впиться в шею сзади. Лорд Уэр лишь засмеялся на моё поведение, а затем покачал головой.
–Как пугливо... странно, что вы выбрали Ака в качестве своего сопровождающего.
–Увидимся позже, – демон резко стал пихать меня в сторону выхода в коридорчик, чтобы выйти через задний вход. – Увидимся, дядя!
–Да-да, – демон стал снимать браслет, и я снова уставилась на него в благоговении, сердце быстро застучало, когда я глядела на столь похожего и отличного от Ака демона.
Но вот я оказалась за дверью, и немного отлегло.
–Ч-что это было? – спросила, продолжая, однако, оглядываться на закрытую дверь.
–Магия демонов Похоти. Хотя я удивлён, что ты среагировала всего лишь так.
–А могла хуже?!
–Да. И давай не будем об этом.
Мы вышли, ничего не говоря, но в итоге любопытство пересилило меня.
–А ты... ты тоже обладаешь подобной силой? Всё же лорд Уэр – твой родственник.
–Т-только отчасти, – Ак отвернулся от меня со слегка красными ушками. – Вы ещё будете изучать передачу способностей разных рас при обмене сердцами и простом браке. Н-наверное, тебе там это лучше объяснят...
Он сглотнул, ведя меня дальше по улицам. М-м, почему он так засмущался? Что такого в том, чтобы иметь часть силы своего ближайшего родственника? Даже если это демон Похоти. Демоны вообще обладают странными способностями!
–Кстати, ты не чувствуешь упадка сил?
–А? – я резко вернулась в реальность. – Гм, нет. Всё нормально.
–Отлично, значит, он тебя не выпил.
–Что?..
Ак остановился и посмотрел на меня намного более смущённо.
–Как я уже говорил... демонам требуется совершать действия их вида, чтобы поддерживать силы. Я должен убивать, а мой дядя... ты понимаешь, – «Ох...» – Да. Его очарование – залог того, что он не умрёт от бессилия. Пойдём, я расскажу тебе по дороге.
И мы отправились дальше, зайдя в пекарню, чтобы купить мне пироженку, хотя Ак так и не сказал, что там с силой его дяди...
*+*
Я оглядел красный шарик с надписью «(В/И) (В/Ф)». Он медленно катился по свитку, уменьшаясь. На местах, где он прокатывался, возникали красные буквы.
Всё шло нормально. Статус, раса, вид... А вот на «уровне магических способностей» возникли символы, которые я не мог разобрать. Поднявшись, я прошёл к шкафу, взял книгу и вернулся обратно, раскрывая том на первой странице. Пролистав несколько, я нашёл один из знаков, что были написаны шаром. Это древнемагический язык.
Прошло минут пятнадцать, прежде чем я смог понять всю фразу.
«Магический уровень: седьмой (улучшен божественно). Основные стихии(ия): земля и вода, растения (дарованы богами)».
Я сжал стол рукой. «Дарованы богами», «улучшен божественно»? Эта человечка... с виду она столь слабая низшая, что даже слово «бог» не должно стоять с ней в одном предложении. Однако...
Я откинулся на спинку кресла, глядя в потолок. Боги всемогущи. Они делают всё, что хотят, словно наши жизни – большая игра. Им всё равно на законы, что они же и установили.
Но раз этот шар написал подобное даже не на божественном, которого никто и никогда не знал и не узнает, а просто на древнемагическом, раз никто из богов не явился, чтобы убить меня, значит, так всё и должно так быть.
Но... стоит ли мне сообщить кому-то ещё об этом? Человечка не справится ни с кем, как только её захотят забрать на изучение.
Ах, какая же вы забавная, мисс (В/Ф). Игры сильных и больших не для нас. Но я с удовольствием посмотрю, как же развиваются события.
Медленный взгляд на свиток, и стало понятно, что больше ничего не было... А нет. На месте «душа» красовались такие же символы. Потребовалось ещё немного времени, чтобы обработать текст. В итоге я получил лишь сухое: «данные отсутствуют».
Ах, богиня Сарра, вы так жестоки и милы. Значит, ваша игра в управление чужим будущим уже началась, не так ли?..
*+*
–А вот и ты, Сиира. Вижу, только молодеешь, – демонесса улыбнулась и раскрыла руки, позволяя обнять себя.
–А твой юмор всё так же остался шикарным, – я фыркнула, беря Оччу за руку. Идя с ней под локоток, я вела ту по коридорам дворца, чтобы дойти до моей комнаты.
–Ах, стараюсь, стараюсь, Сиира.
Мы переглянулись, улыбаясь. Леди Оччаора Жосэн была намного младше меня, но так умна, что не воспринимать её всерьёз было бы глупо с моей стороны. Маленькая демонесса Интриг давно отравила своих братьев и забрала семейный бизнес. Это методы демонов эры Хаоса, которую Очча не застигла, но всё равно так мило, что она продолжает следовать заветам предков.
Такие человекоподобные всегда свершали революции за других, строя хитроумные планы, только чтобы посмеяться потом над проигравшими. Не иметь при себе Оччу было бы преступлением.
Хотя она правда милая девушка. Энергичная и молодая, похожа на ребёнка. Голос громкий и сильный, весёлый. Я так люблю её компанию, она всегда заставляет меня улыбаться.
–Какие планы на сегодня, Сиира? – спросила она, почти скача рядом со мной.
–Просто чаепитие. Давно мы не проводили время вместе.
–Кстати, а как там дела у кронпринца Сифо? Слышала, он приедет сегодня.
–У него дела, и мы вряд ли сможем поймать его на чашечку чая. К тому же он всё ещё зол, что Тэкоар и вся императорская семья упустили того тигра. Ему наверняка хотелось бы его изучить.
–Да, он у нас действительно учёный.
Переглянувшись, мы рассмеялись и продолжили идти дальше.
Дойдя до комнаты, мы сели за столик возле окна. Нам налили чай, а слуга Оччи положил коробку, которую демонесса открыла с большой улыбкой, показывая мне содержимое.
–Пирог с сопрао! Готовил мой повар, поэтому угощайся.
Леди достала сладость, положила на большую тарелку и разрезала ножом. Ловко воткнув его в доску неподалёку, она принялась перекладывать кусочек себе на тарелку.
–Благодарю, Очча. Главное успеть съесть до того, как это сделаешь ты.
Демонесса надулась, но молча продолжила есть.
–Кстати, – поглотив кусок, она вытерла губы и посмотрела на меня, – по пути я пару раз встретила кронпринца Валхекра. Он выглядел либо недовольным, либо словно его пора отправить в психбольницу.
–Это его обычное состояние последнее время. Он так активно пытается завоевать престол Каатунута.
–Хотела давно спросить про это, – она поставила чашку, так и не сделав глотка. – Почему ты отказалась от поддержки своего племянника? Кроме самой очевидной причины.
Я вздохнула и сжала пальцами виски.
–Была бы Милена жива, я бы с удовольствием поддержала его. Или если бы хотя бы мой брат не совершил такой идиотский поступок.
–И что же произошло на этот раз? – Очча сложила руки на коленях, готовая слушать, как примерная ученица.
–Не на этот раз. Давно. Членам императорских семей нельзя пить, так как в случае чрезвычайных ситуаций нужно быть трезвым. Однако высшие могут употреблять слабый алкоголь, от которого практически не пьянеют. В тот раз Каатунут выпил, нарушив правила, как всегда, драконий алкоголь. Он явился к Тэкоару и начал кричать на него. Я даже проснулась от этого. Когда прибежала, Тэкоар в слезах был на полу, а на его щеке был красный след от ладони.
–С-сколько ему тогда было?
–Менее пятидесяти. Мой брат... этот идиот сказал своему собственному сыну, что тот никогда не станет императором, тем более достойным! – я сильно сжала ручку чашки. Она треснула. – Мечта, что была выращена Миленой, была уничтожена, а на месте появилась лишь ненависть. Да, мой брат потом извинился и даже подарил сыну духа-помощника, но это тёмное чувство в груди было уже не уничтожить.
–Но ведь Его Величество тебе совсем не дорог. А ты столько лет поддерживала Тэкоара. Почему ты тогда не сказала ему «да»?
Я подняла на неё глаза, прожигая насквозь.
–Потому что эта тьма в душе Тэкоара погубит и меня, и тебя, и всех остальных. И дело тут даже не в том, что мой племянник – слишком умный мальчик, замечающий всё и желающий с этим разобраться. Дело тут в жестокости, что пробудилась после того случая. Как только он встанет на престол, убив Каатунута, никто не остановит ту.
–Так он садист и насильник? А ведь Его Высочество выглядит таким миленьким мальчиком, – демонесса слегка наклонила голову, глядя на меня с вопросом в глазах.
–Он скорее просто... жесток. Вера в драконов осталось у него от Милены. И я боюсь, что он начнёт войны, используя силы союза империй, чтобы отомстить за мать, а также исполнить её надежды. Он пойдёт сначала на республики под предлогом пропаганды монархии, потом нападёт на остальных неприятелей империй, а затем из-за любого чиха утопит мир в крови.
–Однако им всё ещё можно управлять. У тебя была связь с покойным лордом Хатаке. Его сын – сейчас член Акабодра. Заполучив их влияние, ты легко поставишь их хотя бы на место генералов.
–Дело в другом. Тэкоар обожает битвы. Наверняка он сам поведёт армии... Я не хочу того, что было в конце эры Забвения.
–М-м, эра Забвения?.. Предшествующая эре Хаоса и символизирующая невероятную дикость всех человекоподобных? – кивок. – Неужели ты хотела привести в пример ту двухсотлетнюю войну в конце эры, Сиира?
–Именно. Война, начавшаяся не для получения территорий, а ради кровопролития и насилия. Война, в которой участвовал весь мир, даже демоны Нижнего мира. Война, в которой и умерла большая часть рас. Война, остановившаяся, только когда люди освоили древнюю магию и смогли убить первого дракона. Но у нас нет такой альтернативы.
–Однако нельзя забывать о том, что твоему племяннику понадобится много хороших войск для удержания себя на вершине власти при такой политике. А грозовых драконов слишком мало, чтобы он мог использовать их для защиты, – маленький глоток со стороны демонессы.
Мало... наверное, их станет ещё меньше со временем.
–Он дракон, обладающий древней магией. Даже без войск он справится.
–Но всегда есть те, кто смогут его остановить, – она сжала своими ладонями мои. – Обладатели древней магии. Императорские семьи и их придворные маги.
–Но если нас не будет... империи конец. И всему миру.
–Ей давно конец, – демонесса улыбнулась. – С тех самых пор, как умер первый грозовой дракон. И вместе со смертью последнего грозового она переродится, как душа. А душа, как мы знаем, бессмертна.
Я сильнее сжала руки Оччи. Как она права. Но как же это страшно.
Тэкоар... Ах, ты был таким милым ребёнком когда-то. Если бы не лицемерие твоего отца, твоя милая сторона никогда не умерла бы... как твоя мать и тот маленький дракон.
*+*
–Пирожки.
Это было единственное слово, которое я услышала, прежде чем оказаться каким-то образом у квартиры мистера Жиннэль. Эльф уже постучал, и назад дороги не было.
–Чего там?.. А, это ты, Хин. Что забыл здесь? Привет, (В/И), – мне кивнули, и я неловко ответила таким же жестом в ответ.
–Мы будем печь пирожки! – маг показал полукровке пакет, похоже, с ингредиентами.
–Это о-очень мило, что вы зашли ко мне, чтобы сказать об этом... Но причём тут я?!
–Понимаете, хех, у нас сломалась плита дома... Может быть, вы поможете мне? – он поднял пакет и стал им размахивать из стороны в сторону, невинно улыбаясь. – А я поделюсь с вами приготовленными блюдами!
–Есть угли? Спасибо, я не огненный.
–Поэтому я и взял с собой (В/И)! – на меня показали. – Гений поварского дела, а также профессионал есть над расчленённым человеком!
–Я тогда просто была очень голодной! – покраснев, отвернулась от него. – И он не был расчленён, у него просто почти отрубили руку! Почти! И сам разрез был закрыл тканью.
–Вернёмся к основной проблеме. С чего я должен давать вам свою кухню на растерзание?
–Потому что вы любите (В/И-И)! Как её можно не любить?
–Легко, – я фыркнула. – Я просто человечка из деревни с ужасной внешностью.
Доф ткнул меня под рёбра, и я подскочила. Только сейчас поняла, что открыто сказала, что деревенская. Хотя, наверное, эльф, как и все остальные, уже догадался об этом.
–Не говори так. Ты довольно красива.
–Ты просто смотришь только на десерты, которые я приношу, а не на леди, поэтому так и считаешь.
–Леди, не леди, а мы сейчас про еду! К тому же зато ты умеешь пользоваться ножом, – он подмигнул и повернулся к мистеру Жиннэль. – Так что-о? Пожалуйста, я очень хочу свежий пирожок!
–Купи, Хин.
–Мистер Жиннэ-эль, вы такой жестокий! – он упал на колени и вцепился в его фартук, заставив опешить. – Почему вы просто не позволите нам немного попользоваться вашей кухне-ей? А-а, прошу-у!
–Отпусти меня!..
–Ради Бого-ов!..
–Кстати, как мистер Боан? Он вам пишет?
–Д-да, иногда. И с ним всё хорошо, не волнуйся... Да отпусти же ты меня!
Дофа подняли, как щенка, и поставили на расстояние вытянутой руки. Эльф сделал щенячьи глазки, и полукровка ударил себя по лицу ладонью.
–Ладно, мне всё равно нужно сделать перерыв и купить табака. Но если на кухне будет хоть одно пятнышко или кухни не будет, ты оплатишь мне каждый медняк, понял, Хин?
–Да-да! Пойдём, (В/И)! Ты научишь меня готовить.
Я благодарно и извиняюще улыбнулась полукровке, тот только махнул рукой, доставая трубку и, задумчиво её жуя, отправился в путь, призвав к себе сумку.
И вот мы остались наедине с квартирой мистера Жиннэль и разрушительной способностью Дофа... К счастью, он был не Никой, поэтому шанс выжить велик... точнее выше обычного.
–Итак, я стащил кулинарную книгу и купил по ней ингредиенты, поэтому сегодня мы готовим это! – он раскрыл томик на одной из страниц и показал мне.
–«Мясо единорога с зилиинами»?!
–Упс, попал на страницу для богачей, – он повернул книгу к себе и стал листать, пока не нашёл нужное. Снова повернул ко мне. – Вот. «Пирог с грибами и капустой».
–Так просто?..
–У меня есть ещё несколько блюд на примете, но сначала я хочу научиться делать что-то простое. У меня нет никакого желания становиться боевым целителем, поэтому мне потребуется уметь готовить, как только я уеду в другой город на практику.
–Тогда я помогу тебе, – улыбка. – Я много готовила для своего рода, у меня достаточно опыта. Что ж... начнём с теста?
Дальнейшие события можно было описать только одним словом: хаос. Настоящий хаос. Доф явно до этого никогда не готовил, ибо всё сыпалось у него из рук. Но благодаря моей реакции, магии и тому, что эльф решил в итоге делать что-то маленькое и безопасное всё обошлось. (Ну, Доф не лишился пальцев, и это уже прекрасно).
–Мне больше нравится создавать скульптуры, – пожаловался он, глядя на пирог, который я поставила в духовку. Секунда, и та уже начала работать от моей магии.
–Из теста тоже можно много чего вылепить, – я перелистнула сразу несколько страниц, следуя к следующей цветной закладке. – Как-то в детстве бабушка Шарра научила меня делать птенчиков из теста. Она добавляла сыр и мазала остальную часть маслом. Но мы готовили этот рецепт только один раз, когда мне было лет семь, поэтому я практически ничего не запомнила...
Говоря о бабушке Шарре и её рецептах... Та книга, что мне она завещала... Я постоянно спрашиваю мистера Боана, как там бабушка Шарра. Он пишет, что всё хорошо, но я волнуюсь. Я не могу приехать в деревню, лорд Даррент наверняка будет использовать любые методы, чтобы заставить меня выйти за него замуж. Письма слишком долго доставляются, и его угрозы на бумаге не будут звучать устрашающе.
Я сжала пальцами закладку. Я хотела бы посетить бабушку Шарру. Но нужно ждать. Как только я начну военную службу, я буду под опекой императора, и никто не сможет заставить меня выйти замуж...
Либо просто выйти замуж. Опять же это вариант. Вот только... чем больше я смотрю на себя в зеркало, тем больше мне становится плохо. Кожа постепенно усыпается прыщами и прочими подростковыми вещами. Под глазами мешки, пусть я и стараюсь ложиться спать рано. Мои волосы всё ещё находятся в небольшой катастрофе. Глядя на всех леди, что так красивы, чисты и милы, у меня развивается комплекс. Или сразу несколько.
К тому же мой магический дар... он всё ещё довольно слабый, пусть я и могу использовать заклинания вплоть до девятого уровня.
Я столько видела устроенных браков в деревне... Это научило меня тому, что никто не будет просто так тебя любить. Всегда будут за что-то. Даже если это черты твоего характера. И если ты теряешь их, прекращаешь быть таким, каким был раньше, тебя вполне могут бросить.
А никому не нужна будет разбитая человечка.
–Эй, не спать! – меня резко ударили по спине, не больно, но чувствительно. – Что там дальше по рецептам?
Я повернулась к Дофу и улыбнулась ему. Его глаза горели, и я не могла его разочаровать.
–Почему бы нам не приготовить ещё что-нибудь из «обеденной» выпечки?
В итоге к концу у нас был пирог с грибами и капустой, мясом, луком и яйцом, а также разруха и грязная кухня. Пока я пыталась сделать так, чтобы блюда не остывали, Доф сходил в ванную и принёс швабру, тряпки и ведро. Сложив всё приготовленное на самую чистую поверхность, мы начали увлекательное мытьё.
–Ну, нам не привыкать, – со смешком ответил Хин. – На отработки с Фисо ходили.
–Отправляй Аэро Нику к моей семье, они бы порадовались. Особенно тётя Таа.
–Она сестра твоих отца или матери?
–Н-нет... Их ближайших родственников у меня только папа и мама. Тётя Таа – глава нашего рода. Она сестра-жена-племянница-кого-то-там. У меня слишком много родственников, а семейное дерево никто и не собирается делать. Кстати... я хотела узнать, а когда род становится кланом? В книге я увидела, что Хатаке – клан, но из живых там только один член...
–Как только в роду становится пятьдесят и больше членов, – Доф сел на пол, прекратив вытирать шкаф. – И статус «клана» уже нельзя изменить, даже если останется всего один член, как в случае с Хатаке. Это на самом деле... грустно. Будто напоминает тебе о том, что ты лишился всех родственников.
–Лорд Хатаке, наверное, так одинок. У него нет даже жены.
–Скорее всего, он сам не хочет её находить. Желающих полно, но, как видишь, он до сих пор холостой, – Доф дёрнул плечами. – Но это проблемы ДИ, а не нас. Нам пока нужно отмыть это треклятое пятно!
–Ты имел в виду «тебе», – заметила, продолжая протирать кухонную тумбу.
–Учитывая, что я тру его уже минуты три без остановки... именно нас.
Я хихикнула, присела и стала помогать эльфу убрать прилипшую грязь. В этом-то я с детства профессионал, да...
–Кстати, – я повернулась, уже убирая вёдра и швабры, ведь к этому времени мы уже закончили, – ты поедешь домой на это лето?
–Н-нет. Я по определённым причинам не могу туда вернуться. Наверное, останусь у мистера Жиннэль, если он разрешит, и буду работать...
–Тебе стоит отдохнуть. И если хочешь... я могу поговорить со своими родителями. У меня много младших, но для тебя место найдётся.
–Спасибо, Доф. Если не будет других вариантов, я обязательно потесню твою семью.
Эльф закатил глаза, но на его лице была лёгкая улыбка.
Когда мистер Жиннэль вернулся, он был приятно удивлён. Никакой грязи, мы прилично ели и пили чай за его столом, отложив полукровке кусочки.
–Я... впечатлён. (В/И), – он повернулся ко мне, пожал руку, – спасибо тебе.
–Гм, всегда пожалуйста, мистер Жиннэль.
–Эй, а где мне «спасибо»?!
–Уверен, без тебя было бы даже чище, – мечтательно протянул полукровка. Но ему пришлось быстро прийти в себя. – Я переодеваться, но лучше доедайте быстрее, ибо кухня мне понадобится. У меня ещё заказ.
И мы стали есть быстрее. Из-за быстрого графика уже стали в этом профессионалами.
В конце мы поблагодарили мистера Жиннэль за помощь, слегка поклонились и пошли прочь. Мужчина фыркнул на это и закрыл дверь, пожелав нам удачи.
Идя рядом с Дофом, я чувствовала умиротворение. Резко захотелось вырастить тыкву. Посмотрев на руку, я задумчиво поджала губы.
Если обычные растения можно выращивать из неоткуда, то, значит, их можно выращивать и без земли, так?
И я начала использовать заклинание.
Это была моя самая большая ошибка. Потому что после смеха Дофа меня повели к целителю АУМ, который вытаскивал у меня из руки корень тыквы...
*+*
–Зна-ачит, тебе негде жить летом? – Ника валялась на кровати, пока мы сидели на полу на подушках.
–Да. Наверное, останусь у мистера Жиннэль или Дофа.
–Или ты можешь поехать ко мне!
–С-серьёзно?
–Конечно! – Фисо перевалилась через кровать. Эмили внимательно глядела на нас с лёгкой грустью в глазах. – У меня дома ку-уча места! К тому же бегать одной скучно, а ты ведь уже приобщилась к этому, не так ли?
Невероятно. Аж до дрожи в коленях. Аж до охрипшего горла. Аж до...
–Да и мои родители не будут против. Они любят видеть новых людей... не мёртвыми.
–Что?..
–Что? – невинное похлопывание глазками. – Мои родители – проклятийники. Чего ты ещё хотела?
–Действительно, – я повернулась к Эмили и слегка ей улыбнулась. – Может быть, ты сможешь приехать к нам?
–Б-боюсь, не получится. Скоро лето, начнётся «затаскай-детей-по-балам». У аристократов помолвки заключаются рано, поэтому мне снова придётся играть тупую дуру или главу азартного клуба, чтобы страх и отвращение перевесили желание получить богатство.
–Ты прямо актриса, Эмили. Кстати, (В/И), если будешь когда-нибудь на таком мероприятии, беги куда глаза глядят. Меня однажды притащили туда, так моих шуток про смерть никто не оценил!
–Тогда точно не пойду. Зачем мне муж, которые не оценит их?
Мы переглянулись, а затем засмеялись.
–Короче... приезжай. Так будет хотя бы немного веселей. Я напишу им, конечно, но вряд ли они будут против.
–Спасибо, Ника. Эмили, – быстрый взгляд, – из сегодняшнего диалога ты должна выловить только одно: шути про смерть, и всё у тебя будет хорошо.
Судя по глазам Хаор, она восприняла эту идею всерьёз...
–Только мне не хватает практики. Потренируемся? – она достала карты.
–А при чём здесь это? – я нахмурилась. – Только не говори, что мы играем на отрубание пальцев или что-то в этом роде.
–Ч-что? Нет, конечно, нет! Это потому что Ника часто шутит про смерть, когда проигрывает, – невинная улыбочка.
Фисо медленно потянулась к подушке, и началась борьба, в которой побеждает самый сильный проклятийник в этой комнате.
*+*
Должен ли я это делать?
Так, ладно. Я могу сказать, что это не моё. Никто же не будет меня винить за то, что я купил игрушку, так? А нужна ли она вообще (В/И)? Наверное, нужно спросить Хина.
Пройдя по коридорам, я остановился перед знакомой дверью. Постучав, стал ждать, пока эльф откроет. Тот опять что-то ел, встречая меня вопросительным взглядом и пытаясь закрыть дверь, но я зашёл в комнату, ибо обсуждать подобное в коридоре нельзя было. Хин вскинул руки, пытаясь остановить меня с помощью магии эльфов, но я легко разрушил лианы. И чего он меня так боится?
А потом... я посмотрел на стены.
Какого?!.
Плакаты. На стенах было много плакатов. И это даже не самое страшное. Страшнее было то, что это была Фисо, улыбающаяся и в платье. В цветном платье. Может быть, у меня уже какие-то глюки?
Я потёр глаза, пытаясь прийти в себя. Снова ничего. Точнее то же.
–Э-э...
–Ты не посмеешь меня осуждать, Уэр! – он оставил пирожное на тарелке и стал показывать на меня пальцем с красными щеками. – У каждого своё увлечение, слышишь?!
–Я и не спорю, но... Серьезно, Фисо? И как ты вообще получил такие фотографии?..
Теперь эльф покраснел сильнее, но от гнева.
–Какая Фисо?! Как ты можешь путать их! – в меня стали тыкать, из глаз эльфа вот-вот пойдут слёзы ярости и гнева. – Они абсолютно не похожи!
–Эта Фисо и обычная Фисо действительно не похожи!
–Да не Фисо это! – он резко взял меня за плечи и повернул лицом к двери, выдыхая. – Т-так что тебе нужно, Уэр?
–Я бы хотел спросить кое-что по поводу (В/И).
–Валяй, только не смотри.
Судя по всему, он тяжело дышал. Практически весь его вес держал я.
–Как думаешь... ей понравится вязаная игрушка?
–Смотря кого ты свяжешь.
–Н-не я... Я хотел подарить ей кота, – достав вещь из кармана, я показал ту эльфу. – Думаешь, ей понравится?
Хин осторожно взял работу и покрутил в руках, затем тихо издал «угум».
–Наверное... (В/И) вообще будет рада любому подарку, мне кажется. Подари ей шаль, она будет прыгать от восторга, обещаю.
–Я не собираюсь делать из неё бабку.
–Тогда оставь кота.
Я повернулся к нему, закрывая глаза, улыбнулся и забрал игрушку, пихая в карман.
–Спасибо, Хин. Ну, увидимся.
И перед тем, как дверь закрылась за мной, эльф довольно протянул:
–Кстати, классная работа, Уэр. Сделаешь мне одну?
Далее дверь захлопнулась, закрылась на ключ, и мне оставалось только гневно прожигать кусок дерева глазами.
Вернувшись в комнату, я заперся и оглядел небольшую коробку в уголке. Открыв, посмотрел на свои работы. Осьминоги, кролики, коты, собаки, демоны, драконы, оборотни, эльфы и... люди. Закрыв красное от стыда лицо, я тихо простонал:
–Чем я занимаюсь в своей жизни?..
*+*
Он так красив... Его улыбка – совершенство. Смотрит на меня тёмными мягкими глазами.
–Спасибо, что зашли сегодня... леди Валхекра.
Я резко вскочила, обливаясь потом. Его лицо... преследовало меня. Преследовало своей добротой и улыбкой. Лучше бы он ненавидел меня.
Тяжело дыша, я села на кровати, оглядывая большую спальню. Когда-то тут я кричала в подушку, смущаясь, ведь сидела так близко к лорду Хатаке-старшему...
А сейчас... от Сакумо остался только Какаши. И то он совсем не был похож на своего отца. Даже когда того хоронили... Я хотела подойти и успокоить маленького грозового, назвала его по имени, а он резко повернулся ко мне и с жёсткостью в глазах произнёс:
–Я не «Какаши», я лорд Хатаке, леди Валхекра. Пожалуйста, не начинайте фамильярничать.
Этот маленький дракончик... такой умный и резкий. И он так похож на Тэкоара...
Встав с кровати, я подошла к окну, вглядываясь в темноту ночного неба.
Лорд Хатаке... мне жаль. Но вы слишком самонадеянны. Ваша тьма внутри пожирает вас изнутри. И, как и в случае с Тэкоаром, пожрёт она вас или её решит уничтожить кто-то другой, конец тут один. Вы погибните. Как и мой племянник. Я чувствую это.
Древняя магия вспыхнула, и я обвернулась, глядя на кронпринца Сифо, что снял иллюзию и остановился посреди комнаты с мягкой улыбкой.
–Не хотите выпить чаю, леди Валхекра? Разговор с вашим братом был очень интересным, и я бы хотел обсудить его политику. К сожалению, он сейчас спит, как и его сын, поэтому у меня есть только вы.
–Используете древнюю магию для своих личных целей? – со смешком спросила, подзывая чайник и зажигая свечи щелчком пальцев.
–Сила дарована, чтобы её использовать. Было бы глупо пренебрегать ей.
Мы улыбнулись друг другу. Ах, как же я обожаю этого волка.