Tjugofyra
–Мне не нравится, как вы друг на друга смотрите.
–О чём ты, Ак?
–Я уверен, что вы что-то замышляете. И зачем вам, Духи, ножи?!
Я переглянулась с Тармо и снова посмотрела на демона. Его хвост разрубал воздух, Уэр смотрел на нас с прищуром.
–Так... осень же.
–И-и? – Ак сделал повелительное движение рукой в мою сторону.
–Мы грибы идём собирать.
–(В/И), какие... какие грибы? В лесу опасно. Разве ты этого не знаешь?
–То есть ты сейчас хочешь сказать, что я фиговый стихийник? – Хитто надулся.
–Я просто хочу сказать, что ты человек. Ты уверен, что сможешь убить тварей там так же быстро, как я? Будь (В/И) магиней Разрушения или хотя бы высшей, я бы не возражал, но она ведь простой человек, а их списки со способами убийства самые длинные!
Это меня сейчас оскорбили или?..
–Прости, но на скорость я не жалуюсь, – я чуть не засмеялась в середине предложения Тармо. – И ты ведь знаешь учеников старшего блока. У них начался «осенний ор». А после них ничего там не остаётся.
–«Осенний ор»? – я вопросительно посмотрела на мага.
–Да. Так называют «событие», когда ученики старшего блока идут орать в лес от безысходности. Монстры их, конечно, слышат и идут убивать, вот только в процессе умирают сами.
–А я могу поорать вместе с ними?
–Только если я пойду с тобой, – вставляет Ак. Он вздыхает, щипает переносицу. – Ладно, Хитто, ты её родственник, родная кровь, тебе я вроде как доверяю. Пожалуйста, позаботься о не...
–Я пришёл! – Хин, довольный, прискакал, прерывая Уэра. – Простите, что опоздал, от меня пытался убежать сахар.
–Доф, а ты можешь не пить этот квас хотя бы перед тем, как мы идём в опасный лес? – вздохнув, спросила.
–О чём ты? Я ничего не пил! – он энергично подскочил ко мне. – Просто я купил себе мешок сахара, чтобы пить чай и бить им тех, кто приходит и клянчить у меня сладости, а он порвался, когда я выходил. Аэро возник и поинтересовался, собираюсь ли я это убирать, так как могут наползти жуки. В итоге мне пришлось искать куратора, чтобы тот дал мне совок.
–Знаете... я передумал, я пойду с вами!
–Ак!
–Я не доверяю Хину. Особенно когда у него зрачки шире, чем обычно.
–Они у меня всегда такие!
–Прости, но я не особо часто смотрю в твои глаза, чтобы знать, как они выглядят в нормальном состоянии.
–Тогда как?..
–Я просто чувствую, что с тобой что-то не так.
Доф хмурится и показывает демону язык, поворачиваясь к нам.
–Я не собираюсь с ним идти! – он махает рукой в сторону Уэра. – Он лорд, он не понимает всю прекрасную суть похода за грибами. Когда ты двадцать часов ходишь в резиновых ботинках по мокрому от дождя лесу и пытаешься найти хотя бы один съедобный гриб!
–М-мне нужны не только съедобные. Некоторые рецепты зелий предполагают наличие ядовитых ингредиентов. Поэтому я буду собирать все.
Демон снова хочет открыть рот, чтобы что-то сказать, как Маркус появляется с криками сзади.
–Ак, Ак, у нас ПРОБЛЕМЫ!
–Что случилось? – Уэр поворачивается к Тоуру, готовый слушать и убивать.
–Мои записи упали в лужу! – волк показывает мокрые бумаги, на его лице вселенская печаль. – Ты ведь демон, ты должен мне помочь! Просуши их, пожалуйста, я писал их два дня!
–Чт?.. Маркус, сейчас не время! Подожди, я разберусь с... – когда он повернулся, там никого уже не было.
–А п-почему всё же мы не могли взять с собой Ака? – я хмурюсь, отталкиваясь ногами от рук Дофа и перелезая через забор. (Да, мы решили просто сократить путь таким вот странным способом. Хорошо хоть, что Аэро не пришёл поинтересоваться, чем это мы занимаемся).
–Потому что лорд не может понять истинную прелесть собирания грибов, – Хин ждёт, когда я спрыгну с другой стороны в руки Тармо, а затем лезет сам. – И я хочу отдохнуть с такими же любителями недорогой еды, как я. Я сдал экзамены в конце лета и теперь заслуживаю отдых!
–Директор на этот раз не пытался откусить тебе ухо? – со смешком спрашиваю, беря свою корзину.
–Нет. Хотя даже если мне понадобится сделать пирсинг, я вряд ли соглашусь, – эльф касается своего уха пальцами, а затем начинает копаться в кармане. – Вот, глядите, что купил! – он показывает нам книжку. – Здесь все виды грибов, которые обитают в данной местности!
–Может быть, «находятся»? Знаешь, Хин, я тут подумываю, что все слухи про тебя правдивы.
–Какие слухи? – Доф хмурится.
–Про Фисо говорят, что она алкоголичка, а про тебя, что ты явно что-то принимаешь. Знаешь, из вас вышла бы хорошая пара.
–Ты вообще видел Фисо хоть раз в своей жизни? Она весёлая, но нет, спасибо.
–На самом деле... нет. Я даже не знаю, как она выглядит. Но знаю, что она бесит Аэро тем, что сбегает после комендантского часа.
–Говоря об этом... ей снова назначили отработку, хотя это только начало года, – я покачала головой, а затем хихикнула. – Когда-нибудь она научится скрывать своё присутствие от Аэро, но явно не в этом году.
–А это вообще возможно? – Доф хмурится, но хмурится заинтересованно.
–Да. Она ради этого даже книгу купила, – я щёлкаю пальцами. – Духи – создания, появившиеся, как и многое подобное, в эру Хаоса. Для их вызова используются слова древней магии, пусть и не сама древняя магия. Короче, в книге написано, что при использовании некоторых проклятий можно спрятать своё присутствие, а так как проклятия появились позже древней магии и никак с ней не взаимодействовали, по идее должно получиться.
–Или Фисо получит по голову ещё и за попытку обмануть духа, – Доф мрачно хмыкает.
–Или она получит по голове, – я лишь киваю.
–Итак, куда отправимся в первую очередь? – спрашивает Тармо, вытягивая руку. Кусок льда летит в монстра, выпрыгнувшего на нас, пробивая ему голову насквозь. Я сглатываю и смотрю в сторону, а Хин радостно кричит: «Грибочек!» – и отходит в сторону.
–Думаю, нам нужно дойти до конца «главной» дороги. Там уж посмотрим, куда свернём.
–Вообще мы можем остаться только рядом с ней, так как там наиболее безопасно, да и вряд ли кто-то, кроме нас, пошёл собирать грибы в лес с монстрами.
–Потому что мы единственные гении на всю округу! Эй, смотрите, какой красивый грибочек я нашёл. И он даже не ядовит!
–Ты уверен? По-моему, он выделяет яд своей поверхностью, Доф.
–Тогда я дарю его тебе, – эльф кидает его в мою корзину. – С первым месяцем осени!
–Какой... волшебный подарок.
–Главное не отравиться.
–Что вы собираетесь делать с грибами? – спрашивает Тармо, идя впереди. – Я собираюсь отправить их родителям. Им нравится делать заготовки.
–Ты знаешь бытовое заклинание для их сохранения?
–Да. Мама подарила книгу с такими заклинаниями. Хочешь, я дам тебе её почитать?
–О-о, это было бы прекрасно! – я киваю. – Я лично здесь только за магическими грибами для зелий. Но если я найду обычные, я соберу немного. Может быть, я могла бы приготовить некоторые с рисом у четы Э...
–А что насчёт тебя, Хин?
–Меня? – эльф задумчиво постукивает пальцем по подбородку, прежде чем откусить кусок гриба. – Я пожарю их дома с сахаром! – «Э-эх?!.» – Я хочу грибы в карамели!
–Т-теперь я понимаю, почему ты не умеешь готовить, Доф...
–Не трогай мои вкусы! Мне нравится всё сладкое. Даже если бы мне предложили съесть острый суп, я бы использовал вместо хлеба печенье.
–Ты вроде будущий целитель, Хин, и должен понимать, что это не нормально.
–Мои родители тоже так думают. Целители же сказали, что со мной всё в порядке, так что я не жалуюсь, – и он продолжил есть гриб.
–Ты уверен, что не хочешь его сначала хотя бы помыть?! Доф, если ты заболеешь какой-то фигнёй, я ведь могу не удержаться и сварить тебе совсем не зелье для желудка!
–Расслабься, их можно есть и так. И я использовал эльфийскую магию, чтобы очистить его! И советую тебе использовать Уэра в качестве подопытного кролика, а не меня.
–Кстати, у кого там из высших желудок более крепкий?..
–Я ничего не помню с прошлого года, (В/И), можешь даже не пытаться.
–О, вы изучаете сравнительную характеристику рас?
–Да, но в основном с точки зрения медицины. Например, Ак может съесть этот гриб, – я показала на валяющийся в корзинке ядовитый предмет, – и при этом просто отравится. А вот Доф может и помереть.
–Интересно, есть хоть что-то, что не могут съесть драконы? – задумчиво протянул Тармо в небо.
–Свой хвост!
–Доф, тебя точно постепенно начинает накрывать...
–Скорее отпускает, (В/И). Только отпускает.
Я закатила глаза и продолжила искать магические грибы.
Данный поход был довольно спонтанно организован. Тармо просто вспомнил, как ходил по грибы в детстве, а я заметила, что никогда этого не делала на самом-то деле, ведь лес был опасен. Хитто предложил пойти с ним, и я согласилась. Далее к нам влетел Доф с желанием поесть как раз таки грибов, и вот мы втроём идём по грязной дороге, оглядываясь по сторонам в поиске шляпки на ножке.
Мы честно пытались держаться главной дороги. Тармо даже следил за направлением, Доф быстро возвращался обратно, принося грибы, а я старалась не слишком отходить от стихийника, потому что меня не спасёт ничто: ни моя целительная магия, ни мои щиты.
Но потом что-то пошло не так.
На нас выпрыгнул монстр, который тут же остановился, увидев дико-спокойное выражение лица Тармо. Лёд завис в воздухе, а затем полетел в тварь, но она чихнула, и похожая на кислоту жидкость расплавила кусок. Затем она чихнула ещё раз, и Хитто закричал заклинание. Возле нас с Дофом возникла стена, а вот на него попала кислота. Монстр упрыгал прочь, дико визжа.
Я тут же подбежала к человеку, чтобы убедиться, что нам не нужно заказывать гроб, но, к счастью, обнаружила только покалеченную корзинку.
Не успела я присесть, чтобы провести полную диагностику, потому что мало ли каким образом работает эта кислота, как Тармо вскочил и с криками бросился в лес, призывая кучу льда.
Доф молча вывалил его грибы к себе, я сожгла корзинку, и мы побежали за ним, потому что чьи-то глаза уже выглядывали из куста.
Спустя примерно пятнадцать минут беготни по лесу Тармо смог найти монстра и убить.
–И это... того... стоило?! – спросила, тяжело дыша и почти падая на землю.
–Конечно. Он довольно опасен, пусть и слаб. Слишком неожиданные атаки у этой твари, так что моим долгом, как стихийника, было избавить этот мир от неё.
–Фух... а как мы теперь обратно-то доберёмся? – эльф не выдержал и плюхнулся на землю, раздавив гриб. И пока он оплакивал потенциальный «десерт», я задумчиво протянула:
–В прошлый раз мы смогли выбраться с помощью Маркуса и его поискового заклинания или как там его. Ты можешь использовать его, Тармо?
Хитто с большой улыбкой протянул: «Э-э», – и тут я поняла, что мы попали.
–Ты не знаешь его, да?
–Проблема не в этом, (В/И)... Я просто... у меня нет с собой значка академии, – он показал на себя. – Но не беспокойтесь, тут высокие деревья. Хин, – к эльфу резко обратились, – хватит есть грибы. Давай корзину и полезай на дерево.
–А? С чего это я должен этим заниматься? – он нахмурился. – Я тебе тут не маг Разрушения!
–Однако если на (В/И) нападут снизу, только я смогу её защитить. К тому же ты эльф и поэтому явно лучше лазаешь по деревьям, чем я.
Доф не мог не принять его точку зрения, ибо она была довольно правдивой. Застонав, маг отдал корзину человеку и подошёл к самому высокому дереву, начав лезть вверх. Мы следили за ним взглядом, Тармо задумчиво колдовал стену изо льда вокруг нас.
–По идее мы не должны уйти далеко от академии, – пробормотал он, оглядываясь на меня, а затем снова утыкаясь взглядом в небо. – Однако меня смущают те облака. Кажется, скоро пойдёт дождь, а это лучшее время для хищников.
–Разве кто-то станет охотиться в дождь? Там же невозможно почувствовать хоть чей-то запах.
–Это правда, но только для обычных хищников. А их все уже съели местные. Магические твари более совершенны, они смогут найти нас, даже если мы заберёмся высоко на деревья и не будем издавать и звука.
–Тогда стоит крикнуть Дофу что-то вроде: «Если не хочешь побывать в желудке магического хищника, ползи быстрее»? – я нервно хмыкнула.
–Ты уверена, что он просто не свалится вниз, крича от страха и самого падения?
Я только покачала головой.
Наконец-то эльф оказался рядом с нами. Он молча указал на сторону, и Хитто пробормотал что-то о компасе. Мы стали быстро двигаться в указанном направлении, глядя на темнеющее осеннее небо.
К сожалению, мы не успели. Этот лес будто не хочет, чтобы я уходила.
На грязи было легко поскользнуться, но я удерживала себя от этого. Тармо задумчиво оглядывался, маяча впереди. Его светлые волосы потемнели, и маг нервно убирал их со лба.
До академии до конца дождя мы так и не дошли.
Итак, остановившись и оглядываясь, мы пытались понять, где мы. Хитто оглядел нас быстрым взглядом и приказал не шевелиться, а затем присел, кладя руку в перчатке на мокрую землю. Мы рефлекторно отодвинулись, когда под Тармо резко возник столб изо льда, поднимающий его вверх, чтобы посмотреть направление. Вскоре человек спустился вниз.
–Мы вообще не туда идём, – раздражённо сообщил он.
–Напомни, почему ты не можешь просто призвать такую платформу и оставить нас пережидать там? – спросил эльф, поправляя грибы в корзине.
Хитто молча создал небольшую колонну и ударил её просто кулаком. Она развалилась.
–Мой лёд прочный только при постоянном контроле. А я не высший, на данном этапе у меня банально не хватит магии.
–Тогда давайте продолжать двигаться, пока не стало поздно, – я сильнее натянула капюшон на голову и схватила эльфа за руку, тяня дальше. Тармо вновь начал вести нас вперёд.
В какой-то момент рассматривания пола, чтобы не поскользнуться на очередной лужи грязи, я увидела что-то странное. Резко остановившись, я заставила Дофа поскользнуться, и мы оба полетели в грязь. Хитто остановился и посмотрел на нас немного раздражённо, но сам быстро подоспел на помощь.
–Вы в порядке? Кто-то напал? – спрашивал стихийник, помогая вставать.
–Нет, просто (В/И) резко затормозила, – Хин застонал от боли и использовал заклинание, чтобы немного облегчить ситуацию. – Что у тебя, Духи, стряслось? – он посмотрел на меня.
–Вам не кажется, что эти листья выглядят как-то больно подозрительно? – спросила, показывая на собрания около правой ноги эльфа. Все тоже посмотрели и быстро кивнули. – Доф мог на них наступить, поэтому я попыталась его остановить.
–Ох, Духи, ещё одна проблема, – Тармо покачал головой и присел, оглядывая «находку». – Так, все отошли на несколько шагов! Я не чувствую здесь бомбы или чего-то в этом роде, но всё равно нужно быть аккуратными.
Мы кивнули и сделали три шага назад, крепко вцепившись друг в друга от резкого холода. Человек посмотрел на нас и закатил глаза, пробормотав:
–Да, это, конечно, поможет вам, если что-то случится, – а затем положил руки на землю, призывая кусок льда, который резко полетел в листья.
Ударившись о что-то, он разбился на мелкие осколки. Значит, под листьями явно не просто земля.
Тармо к чему-то прислушался, а затем магией ветра снёс листья прочь. Под ними оказался люк. Дёрнул. Ничего. Хитто осмотрел его внимательнее и кивнул сам себе, поворачивая к нам голову.
–Старый, немного ржавый, но вполне рабочий. Что будем де?..
Внезапные странные звуки со стороны заставили не только нас напрячься.
–Хин, быстро, отмычку мне!
–Э-э? Откуда у меня может быть отмычка?!
–Используй магию эльфов, Духи!
Доф кивнул и присел, касаясь земли. Секундное свечение, а затем из-под земли выпрыгнуло что-то похожее на каменную отмычку.
–Пойдёт? – спросил, вручая стихийнику.
–Достаточно, – он кивнул и начал работать.
Звуки усиливались. Мы с Дофом стояли спиной друг к другу, хмурясь. Не хотелось увидеть монстров... вообще на самом-то деле.
Когда звуки стали совсем близко, Тармо крикнул, и мы оба повернулись к нему. Он еле открыл люк, удерживая его теперь всем телом и льдом. Переглянувшись с эльфом, я быстро побежала вперёд и нырнула вниз, в темноту и пустоту.
Падать оказалось недолго. Приземление было не особо мягким, но терпимым. Доф оказался следующим, затем был Тармо, который с силой захлопнул люк. Спустя чуть меньше минуты что-то большое заскребло в него, но вскоре убежало, не получив добычу.
Ощущения были... странными. Я почувствовала, будто начинаю немного различать очертания предметов в темноте, но не обратила на это внимания. Я вскинула руку и призвала огонёк, оглядываясь. Это была довольно большая комната с кучей одеял и книжными полками, на которых, однако, ничего не было.
Доф тоже поднял руку и призвал огоньки. Я последовала его примеру, и вскоре всем всё стало видно.
Оказалось, что мы стоим на небольшой платформе, от которой отходят высокие, длинные ступеньки. Если бы мы упали на самую низкую точку этой комнаты, то точно что-то сломали бы, а так ноги просто болят.
–М-м, похоже на чьё-то логово, – задумчиво пробормотал Тармо, а я животно понюхала воздух. Опомнившись, я испуганно моргнула и покачала головой, начиная медленно идти вперёд.
–Не похоже, что здесь кто-то был длительное время, – я оглядела одеяла. – Всё старое и покрыто плесенью.
–Бе-е, – Хин поморщился и высунул язык.
–О, да неужели! А я думал, что ты и плесень захочешь приготовить с сахаром.
–Не-не-не, спасибо, у меня с плесенью плохие отношения. А у тебя, как понимаю, с кражами прекрасные, – Тармо вопросительно изогнул бровь, выглядя немного растерянным. – Как ты так быстро вскрыл замок, а, Хитто?
–О, это, – его щёки слегка покраснели. – Я часто читал по ночам, поэтому родители запирали кабинет отца, в котором и были книги. Так что я научился взламывать замки... И я могу спросить и тебя, откуда ты знаешь, как выглядит практически универсальная отмычка!
–В детстве родители запирали холодильник, потому что я постоянно смешивал всё, что там было, и потом это никто, кроме меня, не мог есть.
Низшие перегляделись, а затем молча пожали друг другу руку.
Я призвала больше огоньков вокруг себя, чтобы видеть всё. Обойдя одеяла, я придвинулась к стене, оглядывая скучные, немного ободранные стены. На некоторых частях были следы от когтей. Вряд ли меч может оставить такой след. Доф и Тармо что-то делали на заднем плане.
В какой-то момент я наткнулась на знак на стене. Это был дракон с раскрытыми крыльями и пастью. Он словно пытался взлететь, глядя вверх. Замявшись и прислушиваясь к своим ощущениям, я всё же осторожно коснулась изображения, высеченного в камне.
Как и ожидалось, ничего не произошло. Это было логично, всё же магии здесь нигде не ощущалось. Да и Солза могла бы меня предупредить, если почувствовала что-то...
–Эй, (В/И), хватит лапать стены! Иди сюда, замёрзнешь и заболеешь!
Я повернулась и кивнула эльфу, прекращая изучать помещение. Щёлкнув пальцами, я уничтожила огоньки, проходя к магам, что уже «развели» огонь.
Присев около «костра», я насладилась его мягким теплом. Тармо использовал бытовое заклинание, чтобы очистить мою одежду. Улыбнувшись ему, я присела на пол, прикрывая глаза.
Несмотря на то, что мы сидим непонятно где, какой-то уют всё же был. Звуки капающего дождя сверху успокаивали, магический огонь грел, а Доф задумчиво барабанил по каменному полу. К счастью, в помещении не пахло ни сыростью, ни плесенью, ни противным холодом подвала, как в месте хранения урн с прахом моих родственников.
Мы просидели около пятнадцати минут, пока дождь не успокоился. Несколько раз кто-то скребся в люк, но он выдерживал. Подождав ещё немного, мы поднялись, и Тармо смог за раз перенести нас обоих наверх. Еле открыв люк вдвоём, мы смогли оказаться снаружи, облегчённо выдыхая.
Захлопнув люк, мы быстро закрыли его, используя какую-то магию и отмычку, а затем отправились дальше. Хитто внимательно оглядывался, боясь, что монстры не успели спрятаться.
–Что ты там нашла на стене? – спросил Доф, наклоняясь, чтобы срезать очередной гриб.
–Просто изображение дракона и следы от когтей. Ничего примечательного.
–Следы от когтей? – Тармо нахмурился и повернулся к нам. Так как его корзина «умерла», а Хин был довольно успешен в собирании грибов, то стихийник сосредоточился на нашей безопасности.
–Да. Ты думаешь, там держали какого-то зверя? Но тогда зачем ему одеяла?..
–М-м, я думаю, кто-то проходил там свою перезагрузку.
–«Перезагрузку»? – Доф нахмурился.
–Хин, ты ведь вроде целитель, не?
–Доф, ты действительно ничего не помнишь с того года, да?
–Эй-эй, в своё оправдание скажу, что эту тему нам даже не задавали! Так что не делай вид, что я никто как целитель.
Я только положила руку ему на плечо и покачала головой.
–Насколько я понял из разговоров некоторых высших с моего курса, перезагрузка – явление, касающееся сугубо высших.
–В книге, которую я читала год назад, было написано, что перезагрузка случается раз в сто лет. Так как высшие бессмертны, слишком большое количество информации может заставить их мозг перестать хорошо работать. Поэтому каждые сто лет лишние воспоминания «удаляются», хотя и могут быть вызваны из-за сильного стресса, а тело немного слабеет. Но это не точно, потому что я читала книгу давно.
–Ну, нам это в любом случае не грозит, – Тармо вздохнул. – Мне бы дожить хотя бы до пятидесяти лет. Стихийники, как и все маги Разрушения, слишком часто рано умирают.
–Зачем же ты тогда пошёл в стихийники, м, гений? – Доф разогнулся, и его спина хрустнула. Эльф заскулил.
–Потому что у меня есть талант и я хочу защищать.
–Ах, как благородно! – Доф сделал вид, что сейчас упадёт в обморок.
–Тогда почему ты решил стать целителем, а?! – со слегка покрасневшими щеками спросил человек.
–Хе... потому что я хочу знать, какое сочетание ингредиентов убьёт меня!
Хитто чуть не споткнулся.
–Ты серьёзно, Духи?!
–А что? Я хочу понять, что со мной будет, если я съем шоколад с луком и помидором! А вдруг они не сочетаются? Вдруг меня будет сильно тошнить от повышенной кислотности или, наоборот, недостаточности кислоты? Я должен знать!
–Ты мог бы пойти на повара!
–Но я ведь родился магом!
Я просто продолжила собирать найденные неподалёку магические грибы.
–У тебя милые друзья.
Я вздрогнула и чуть не упала на ягодицы от неожиданности, но вовремя опомнилась. Оглянувшись, я увидела, что двое магов всё ещё спорят, не замечая, что творится со мной.
–С-Солза? Что ты здесь делаешь? – тихо спросила, вытягивая руку, чтобы погладить её между ушек.
–Я решила убедиться, что с тобой всё в порядке. Я видела, что тебе угрожала опасность, и решила убедиться, что ты сейчас в безопасности.
–Т-ты всё видела?!
П-подождите-ка... Если Солза может видеть, что происходит вокруг меня, то... Духи! Как я буду читать книги? Как я буду мыться? Как я буду потом флиртовать со своим мужем?! (И это если не вдаваться в подробности семейной жизни!) Я же больше не смогу чувствовать себя свободной!..
–Нет, я скорее чувствовала, – она дёрнула ухом. – Когда тебе грозит опасность, я всегда буду чувствовать это и приду на помощь.
Я мягко улыбнулась и нежно провела рукой по её призрачной шерсти.
–Что вы сейчас делаете? – спросила она, поднимаясь по воздуху, чтобы оглядеть корзину рядом со мной.
–Собираем грибы. Я хочу сварить несколько зелий.
–Главное, чтобы ничего не взорвалось, – я наклонилась, и она ласково коснулась лапкой моего носа.
Наше общение длилось недолго, так как меня позвали. Подскочив, я всё же свалилась на спину. Солза поспешно исчезла, и я почувствовала, будто что-то возвращается в меня, какая-то маленькая-маленькая часть, что на несколько минут пропала, вновь присоединилась ко мне.
Признаться, я не призывала Солзу до этого момента, да и она сама не являлась ко мне. (Всё же было слишком много дел в переездом). А потому только сейчас я почувствовала, что что-то будто бы не так.
–Эй, сейчас не весна, не время любоваться небом! – Доф помог мне сесть.
–Твоя одежда опять грязная, (В/И), – Тармо вздохнул и стал очищать её заклинаниями.
Я неловко улыбнулась им обоим.
–Что случилось? Ты выглядела довольно удивлённой и немного испуганной, когда мы позвали тебя, – Хитто нахмурился, оглядывая местность глазами. – Мне показалось, что около тебя чувствовалась какая-то знакомая магия...
–М-м, п-просто призвала огонёк, чтобы получше рассмотреть гриб, – я подскочила, хватая корзину. – Ну, пойдём дальше?
Маги переглянулись, пожали плечами, и мы, к счастью, продолжили путь.
–В-вы выглядите... плохо, – Эмили тихо прошептала, оглядывая нашу компашку. – Вы попали под дождь, верно? – простого кивка хватило. – Т-тогда тебе нужно принять тёплый душ, (В/И). Артефакт должен помочь тебе, но он не всесилен, – она мягко взяла меня за руку и потащила за собой. – М-мистер Хин, мистер Хитто, пожалуйста, тоже позаботьтесь о себе.
–Как скажете, леди Хаор, – Тармо кивнул, отвечая Эмили в её манере. Магиня улыбнулась и повернулась ко мне, чтобы спросить, как всё прошло.
Несмотря на то, что мы попали под дождь, а также обнаружили странное помещение, я улыбнулась. Солза впервые явила себя после заключения договора, и я была просто счастлива.
Оставив грибы в комнате, я отправилась мыться, как и приказала Эмили. Сама леди отправилась к куратору, чтобы попросить чайник, так как её был в дырках, ведь магине немного не хватило металла для создания артефакта в тот момент.
Когда я вернулась в комнату, Хаор уже разливала чай, а Ника, такая же грязная, как я минут пятнадцать назад, разглядывала собранные мной ингредиенты.
–Как думаешь, алкоголь делают из грибов?
–Ника! – я воскликнула, больше недовольная её грязной одеждой рядом с моими конспектами.
–А что? Алкоголь делают из змей, почему из грибов нельзя?!
Мы просто послали её мыться.
Хаор передала мне чашку с горячим фруктовым чаем. Улыбнувшись ей, я сделала глоток, тая. Благодаря артефакту на пальце, я не чувствовала холода, как обычный человек, но всё равно было неприятно ощущать резкие потоки ветра и то, как температура пальцев резко контрастирует с другой кожей.
Леди прижимает к себе кружку и счастливо улыбается.
–Рада, что ты вернулась до ужина, – она глядит в окно, за которым темнеет. – Сходим вместе поесть?
Это был такой глупый вопрос, ведь как я могла отказать кому-то в такой маленькой просьбе?
Воспоминания о безмятежном сидении у костра заполнили моё сердце, и я невольно широко улыбнулась, думая, что, несмотря на небольшие проблемы, общаться с Дофом и Тармо было довольно интересно и приятно.
–Конечно, Эмили!
*+*
Иногда я не понимаю Ака.
На улице тихо, светят фонари, стража разгуливает туда-сюда. Мой хвост задумчиво качается из стороны в сторону, когда я выхожу из магазина, открывая купленную книгу по истории. Она действительно удобнее той, что я смог найти в прошлом месяце, и я рад, что не купил её, когда был в ИТЖ.
Подняв глаза, я гляжу сквозь круглые стёкла очков на луну. Она яркая и большая, и мой хвост начинает шевелиться быстрее.
Не понимаю, что он нашёл такого опасного в вечернем походе в магазин. Это ведь самое лучшее время! Никого почти нет нигде: как на улицах, так и в самом магазине – никто не отвлекает, и я могу спокойно насладиться просмотром и выбором книг.
К тому же я ведь щитовик. Пусть я не смогу противостоять боевому магу, но я могу создать защиту. Разве это не неплохо?
Положив книгу в сумку, так как на улице довольно сыро, а маленькие капли дождя падают с почти чистого неба, я отправляюсь в сторону АУМ. Аэро будет зол, если я не приду вовремя.
До ворот в крайней части города, откуда ведёт прямая дорога в АУМ, дойти не составило труда. Выйдя из города, я был уже не в такой безопасности, но что может случиться со мной по дороге в академию?
Воздух был холодным и сырым. Я прислушивался к каждому звуку, уши автоматически дёргались туда-сюда. Некоторые звуки казались странными, но я не обратил на них внимания, так как никто не будет нападать на кого-то близ академии. Тем более когда у учителей собрание, а здание, где все они сидят сейчас, довольно близко к забору.
Оглядываясь назад, я могу сказать, что зря я был таким беспечным.
Листва зашуршала под ногами, и я опустил голову, чтобы посмотреть на собрание листьев. Они так похожи на разнообразие оттенков волос леди Хаор... Гм, я думаю не о том. Хотя ассоциация забавная.
Улыбнувшись, я поднял голову, желая продолжить идти, но в этот момент почувствовал чей-то запах.
Не было времени вставать в стойку и предупреждающе рычать. Создав щит, я ожидал, что он остановит снаряд, дав мне время обдумать ситуацию.
Но я потерпел поражение. Заклинание на секунду было будто бы застигнуто врасплох моим щитом, а затем прорвалось мимо него, заставив меня осознать, что мне не спастись.
Это было проклятие. Против меня стоял проклятийник. Судя по всему, довольно сильный. А это значит, что у меня нет и шанса победить его.
*+*
Впервые я была рада, что Аэро назначил мне отработку.
Ворота АУМ редко закрывались, разве только совсем на ночь, когда все ученики были на территории академии. В стенах АУМ был дух-хранитель и учителя, а также накладываемая и обновляемая раз в месяц защита, так что вряд ли кто-то мог напасть. Ворота закрывали разве только ради приличия, а также чтобы такие, как я, не могли выбраться ночью гулять. Слишком много будет проблем, если какого-нибудь лорда побьют пьяные мужики в подворотне.
Но так как сейчас они были открыты, значит, мы кого-то ждали. Учитывая время и суету учителей... это явно был какой-то ученик.
Я задумчиво подметала дорожку около ворот, на самом деле не делая никаких особых усилий. Пусть Аэро – уже мертвец, но он тоже по-своему устаёт. А так как сегодня собрание, а он должен помогать директору, дух даже не заметит, что я схалтурила.
В тот момент, когда я хотела бросить метлу и свалить спать, я почувствовала чью-то проклятую ауру. Мало кто из проклятийников любил покидать территорию АУМ, так как у многих были небольшие проблемы с контролем их проклятой энергии, а проблем не хочет никто... кроме меня, конечно же.
Так кто же тут пытается нарваться на бой?!
Нахмурившись, я схватила метлу, как оружие, и стала тихо подбираться к воротам.
Академия стоит на возвышении, что позволило мне увидеть противника быстрее, чем он это сделал. Быстро оглядев довольно небольшое поле боя, я заметила валяющегося волка, а также какого-то проклятийника, который готовил заклинание.
Схватив метлу покрепче и влив в неё проклятую энергию, я резко кинула её прямо в башку незнакомцу.
Как и ожидалось, снаряд застыл примерно за метр от него, а затем упал на пол.
Ко мне даже не повернулись. Так как незнакомец сбился, он продолжил читать заклинание заново, полностью игнорируя мою атаку. А вот этого я не прощу!
Сжав зубы от недовольства, я стала медленно спускаться, складывая руки вместе.
–Ирӗке тухни.
И проклятая энергия, заключённая в метле, вырвалась наружу.
Как и планировалось, она была просто подавлена. Но это позволило мне получше прощупать противника и его силу. И теперь я знаю, что просто так мне его не победить.
–Эй-эй, – крикнула я, что было мочи, выпуская всю проклятую энергию, что была у меня. Ко мне наконец-то повернулись скрытым в маске лицом. – Тебе не кажется, что поздно уже кого-то убивать? Я уже здесь, прекрати творить фигню!
Незнакомец что-то забормотал, и в меня отправилось проклятье, подавленное моей силой.
–Не недооценивай меня, а!
Пригнувшись, я бросилась вперёд, проклятая энергия окутывала тело, словно мантия, а на губах была ухмылка.
Ему просто так не уйти. По крайней мере пока я в сознании.
*+*
Когда я увидел, что адептки Фисо нет на месте, я не был удивлён.
Вздохнув, я полетел её искать. Я не мог особо далеко отходить с территории АУМ, но чувствовал, что адептка Фисо не на месте, а потому нужно было отправиться её искать. К тому же странные звуки шли со стороны города.
Пролевитировав к воротам, я увидел, что два тела неподалёку лежат на земле, а одно стоит, пошатываясь.
–Адептка Фисо! – закричал.
Магиня повернулась, и я увидел, что у неё идёт кровь из плеча. Она улыбнулась мне безумно, как истинный проклятийник, и крикнула в ответ:
–О, добрый день, Аэро! Я тут пытающегося убить Тоура мужика остановила. Я могу получить освобождение от отработок в честь этого?
Адептка Фисо ещё несколько раз пошаталась туда-сюда, а затем упала в обморок, присоединяясь к куче из двух человекоподобных. Теперь мне нужно было разбираться с тремя телами.
*+*
–Маркус, ты в поря?.. – я остановилась, застыв, словно статуя. Двое за моей спиной повторили моё действие.
Тоур слегка покраснел и отвернулся, беспокойно дёргая ушами. Ника на соседней койке отвернулась, недовольно скривившись и глядя в сторону. Высокий волк, чем-то похожий на Маркуса, поднялся и медленно повернулся к нам. Он хищно оскалился, а затем мило улыбнулся.
–О, это те самые человекоподобные, о которых ты рассказывал, Маркус? – он улыбнулся, его уши задумчиво сделали полукруг. – Как мило, тебя пришли навестить. Береги их, не всякие так быстро прибегут за другом.
–Может быть, это меня пришли навестить? – вдруг спросила Ника, всё ещё не поворачиваясь к волкам. Маркус слегка побледнел.
–О, о вас, мисс Фисо, даже беспокоиться не нужно. Вы ведь столь живучи, – без тени обиды или раздражения протянул волк.
Я почувствовала какой-то движение сзади, но была слишком занята анализом мужчины передо мной, чтобы обернуться и посмотреть. Он был будто чем-то средним между Никой и Маркусом: аристократический вид и весёлое безумие в глазах. Хотя сейчас ни Тоур, ни Фисо не выглядели так, как обычно.
Взгляд волка прожигал, поэтому я обернулась. И тут же увидела, что Ак склонился в поклоне, а Эмили присела в реверансе. У обоих были напряжённые лица, губы поджаты, они опустили головы и закрыли глаза. Моя паника тут же накрыла огнём всё тело.
О нет... чувствую, меня сейчас казнят, а я даже не пойму за что.
Внезапно волк засмеялся, и оба аристократа сзади резко выпрямились. Они сделали это столь резко, что воздух ударил мне в спину. Я только опустила голову, сильно дрожа.
–Всё в порядке. Мисс (В/Ф), верно? – я быстро кивнула. – Я не так часто появляюсь среди простых человекоподобных, чтобы меня узнавали, – Ника только отвернулась сильнее. – Наверное, мне стоит представиться, не так ли? – он улыбнулся, показывая клыки. Выпрямившись, он прижал к груди руку и бархатным голосом произнёс: – Я Его Высочество кронпринц Даноа Сифо, будущий император Империи Трёх Животных и дальний родственник Маркуса.
Если бы я могла, то тут же свалилась на колени и упала в обморок. Вот только у меня не было ни этого жизненного умения, ни таланта актёра, а потому я только неловко поклонилась, надеясь провалиться сквозь землю. И пусть моя магия технически позволила бы мне это, всё было не так просто.
Чёртовы каменные полы.
Возвращаясь к кронпринцу Сифо... Я ведь читала про него, когда осматривала семейное дерево Маркуса. Можно было бы догадаться, что он какой-то важный лорд как минимум, Духи!
Пока я внутренне корила себя, волк задумчиво нюхал воздух, а затем повернулся к Тоуру.
–Она всегда так странно пахла? – Маркус быстро кивнул. – Странно, но плевать, – он посмотрел на Нику и улыбнулся. – Мисс Фисо, у нас не было возможности поговорить довольно давно. Как ваши дела? Справляетесь?
–Прекрасно, принц Сифо.
–Что-то ваше настроение не такое, каким было в прошлый раз. Что-то стряслось?
–О, совершенно ничего. Просто думаю о том, как же хорошо императорская семья заботится о других своих ветвях! Прямо так сразу выйти замуж за младшего принца какого-нибудь королевства захотелось!
–Учитывая ваши способности, вы могли бы просто захватить её.
–И потом в итоге снова связаться с вами? Нет, спасибо.
Ох, я слышала, что Нике предлагали обучаться у принца Сифо, но разве она не должна вести себя хотя бы немного более адекватно? Он всё ещё наследник престола ИТЖ, пусть его отец и не собирается пока умирать, а она просто человечка, пусть и из сильного рода!
Несмотря на мои беспокойства, волку, кажется, было всё равно на слова магини. Тот только покачал головой и оглядел Маркуса с кончиков ушей до пят.
–Как ты себя чувствуешь? – мягко спросил он, его глаза перестали быть цепкими к деталям.
–С-спасибо вам, дядя, теперь всё хорошо. Мне жаль, что из-за моей слабости вам пришлось приезжать сюда...
–Всё в порядке, ты ведь часть семьи. К тому же только я мог тебя спасти, а захват того самоубийцы просто бонус, – принц Сифо кладёт когтистую руку на голову Маркуса и гладит того. – Да и было приятно увидеть мисс Фисо, что проделала столь серьёзную работу и помогла поймать беглого проклятийника. Хотя, похоже, сама она не слишком рада меня видеть.
–Капитан очевидность, Духи, – Ника что-то бормотала.
–В любом случае, – он отходит от койки, в последний раз оглядывая комнату, – мне пора. Не буду мешать вашим друзьям лить слёзы радости. До встречи, мисс Фисо. Пока, Маркус.
–Д-до свидания, дядя.
И вскоре волк вышел прочь.
Ак тут же бросился к Тоуру, что-то рыча на демонском, а Эмили застыла, неловко глядя то на Нику, то на Маркуса. Фисо наконец-то повернулась к нам и, заметив неуверенность подруги, кивнула, подмигнула и показала большой палец. Хаор покраснела и неловко прошла к волку, а я остановилась возле койки проклятийницы, которая начала поедать принесённые для неё леденцы... со вкусом ликёра. К сожалению, это были единственные конфеты у миссис Э, а магазин сладостей был на тот момент закрыт.
–Эй, а где моё: «Рада, что ты жива. Скорейшего тебе выздоровления!»?
–Тебе принесли конфеты с алкоголем, а ты ещё жалуешься.
–Там этого алкоголя слишком мало, чтобы я была довольна!
Я фыркнула, а затем нахмурилась.
–Ника, почему ты была так груба с принцем Сифо? Т-тебе не кажется, что вот это уже просто небезопасно?
–Он раздражает меня, я не собираюсь церемониться с тем, кто уничтожил мой род.
Мои брови на секунду запаниковали, так как не знали, куда им отправиться: вниз или вверх. В итоге я просто уставилась на Фисо, ожидая объяснений.
Ника повернула голову и взглянула на Ака, который тыкал в висок волка пальцем, читая ему нотацию. По другую сторону койки Эмили нервно чистила уже третье яблоко, а когда эти фрукты закончились, начала резать почищенные на дольки, не отводя взгляда от двух высших и сильно краснея.
Ну, по крайней мере она не падает рядом с Маркусом в обморок или что-то в этом роде...
Внезапно Ника протянула руку и закрыла нас шторкой. К сожалению, её конечность была не столь длинной, а потому остальные теперь просто не видели её верхнюю часть сидячего туловища. Так что мне пришлось закрывать нас полностью.
Со стороны койки волка слышались звуки, но теперь не так отчётливо.
Ника подозвала меня ближе к себе, и я послушно встала рядом с её верхней частью тела, не спрятанной под простынёй.
–Итак, я чего-то не знаю, верно? – кивок. – С твоими родными что-то случилось или?..
–Пф, дали бы они себя в обиду. Проблема кроется гораздо глубже.
Ника поудобнее села, запихивая ещё одну конфету в рот.
–Короче, на третьем году обучения в АУМ я познакомилась с Эмили, спасла её от каких-то придурков-противников-семьи-Хаор, желающих уничтожить один из первых созданных ею артефактов, и мы подружились. У меня наконец-то появилось желание ехать в АУМ, чему родители были рады. Но на следующий год к нам на территорию рода прибыл Даноа Сифо.
Она сделала движение рукой, словно отмахивалась от мухи, и я не могла внутренне не улыбнуться. Интересно, если бы Ника была принцессой, сколько войн за один только год она развязывала?..
–Итак, кронпринц ИТЖ прибыл, чтобы предложить мне обучаться у него, то есть уехать из ЧИ в ИТЖ. Он один из самых сильных проклятийников во всех империях, поэтому предложение шокировало мою семью. Но так как я не наследница рода, я могла в итоге выбрать путь, не связанный с проклятиями, а потому в этом вопросе право выбора отдали мне. Я хотела и дальше защищать Эмили от желающих через неё отомстить роду Хаор, а потому отказалась.
Ника хотела продолжить, но вдруг из-за шторки послышался какой-то шум. Я резко раскрыла её и увидела, что волк неловко смотрит то на зависшую и красную Эмили с тарелкой яблок в руках, то на Маркуса, нервно прижимающего к себе книгу и быстро дёргающего ушами.
–Ч-что тут случилось?..
–Эмили, ты в порядке?! – Ника выглянула из-за моего плеча.
–Да, Маркус просто слегка приобнял её, когда Хаор принесла книгу... э-э...
–Я п-просто был рад, что мне принесли коллекционное издание истории родов севера... – он резко повернулся ко мне, паникуя. – Я н-не хотел этого делать! Я не должен был этого делать! – теперь Маркус снова смотрел на Эмили. – Леди Хаор, простите, я не хотел нарушать этикет!
Но магиня была уже далеко-о...
Ак уложил Хаор на койку неподалёку, я проверила её состояние. Диагностика не показала ничего интересного, а целитель был далеко, так что мы решили просто оставить Эмили отдыхать и немного прийти в себя, закрыв шторкой.
Итак, Уэр продолжил говорить с Тоуром, который теперь взял на себя главенство в беседе, что-то болтая про рода севера, а я вернулась к Нике, задвигая шторку.
–На чём мы там остановились? – её голос всё ещё звучал немного обеспокоенно. – А, точно. Итак, я отказалась. Я не гражданка ИТЖ, но при этом отношусь к союзной империи, поэтому Сифо ничего не мог со мной сделать. Он просто покинул земли рода.
–А потом все были прокляты, да?
–Почти, – Ника поморщилась. – В тот день я не была на территории рода, уехала с Эмили смотреть балет в столице, а потому не знаю, что именно тогда произошло. Но если короче... обезумевший огненный дракон напал на территорию нашего рода, сжигая всё дотла. Многие получили сильные ожоги, но, к счастью, никто не погиб.
–И как это связано с принцем Сифо? Разве ты не должна быть зла на ДИ или что-то в этом роде?
–Проблема в том, – она вздохнула, – что дракон действовал из-за наложенного на него проклятья. После смерти его труп начал быстро гнить, и никто из экспертов с оборудованием не успел к нам явиться. Мои родители смогли только заключить, что дракон как раз таки был проклят, причём проклятье было сильным, но не более того. После этого мы переехали туда, где ты была этим летом.
–И ты думаешь, что принц Сифо отправился в ДИ, нашёл там дракона, проклял его и отправил в ЧИ? Не слишком ли много телодвижений из-за одного отказа человечки?
–Возможно, но... пусть нам так и не удалось выяснить, кто именно «отравил» дракона, мне почему-то кажется, что это был Сифо.
–Насколько я знаю, понять, кто наложил проклятье, сложно, если владелец силён или если накладывало несколько проклятийников. Нам рассказывали это на уроках исцеления проклятий, – Ника кивнула, подтверждая, что я говорю всё верно. – Не лучше ли ему было использовать не своих собственных союзников, а оборотней из того же королевства Турисс?.. Или как там его?
Я показала Нике указательный палец, мол, подожди минутку, отодвинула шторку и спросила у волка:
–ИТЖ ведь воюет с королевством Турисс, верно?
Маркус отвлёкся от листания книги и поднял на меня глаза. Подумал секунду, а затем кивнул.
–Да. Тебе нужны даты, причины, битвы и состояние дел на сегодняшний день? – спросил он со слегка сияющими глазами. Его хвост возбуждённо дёрнулся под простыней.
–Эм-м, гм, прости, но не сегодня, – уши стремительно поползли вниз. – Н-но я точно знаю, что Эмили будет интересно послушать, когда она... когда она очнётся.
–Леди Хаор увлекается историей? – спросил Маркус с интересом, его настроение тут же улучшилось.
Эмили увлекается тобой.
–Не так сильно, как ты, но у вас будет, что обсудить, – и я нырнула обратно за штору, не став больше ничего объяснять.
Ника тихо захихикала, и я закатила глаза, глядя на её весёлый взгляд.
–Клёво вывернулась.
–Вернёмся к теме обсуждения, – я прошла обратно к ней. – Если у тебя нет никаких доказательств, ты не должна быть так груба к будущему императору. Я не хочу однажды посетить твою казнь.
–Говорит мне та, кто даже не поклонился ему, – она хмыкнула.
–Д-да я даже не знала, что это принц Сифо! – я замахала руками, краснея от стыда. – Я тут просто человечка с Северной границы ЧИ, что вы все от меня хотите?!
Ника засмеялась, но её обычное настроение длилось недолго. Вскоре она снова стала хмурой и напряжённой.
–Проблема в том, что после того случая Сифо прибыл к нам. Он выразил соболезнования и снова предложил мне стать его ученицей. Он сказал, что это позволит мне защитить близких мне людей, – она на секунду посмотрела в сторону всё ещё не пришедшей в себя Эмили, – и служить истинной правде.
–Вполне неплохая речь, – я пожала плечами, но была готова выслушать, что скажет Ника.
–Проблема в том, что у него были... странные глаза тогда, – она прикоснулась к своему лбу кончиками пальцев. – В них было что-то безумное, когда он говорил о нанесённых драконом увечьях. Не знаю почему, но с того дня мне чётко кажется, что это он послал к нам того дракона. К тому же он продолжал приходить к родителям и предлагать ещё несколько раз, пока в итоге, кажется, не сдался.
Я нахмурилась, положив руку на плечо Ники и слегка сжав его. Кронпринц Сифо, то странное место с рисунком дракона, род Фисо... Почему мне кажется, что эти вещи связаны и не связаны одновременно?..
В этот момент Эмили на койке тихо застонала, и я бросилась к ней, чтобы убедиться, что она действительно вернулась в мир живых надолго.