Возвыся к небесам

­­ Тёплое, но уже спешащее на покой солнце слегка освещало комнату. Одинокая свечка стояла на столе, позволяя видеть, что было написано на простой бумаге. Котёл одиноко стоял на столе. Созданные мной зелья покоились в коробке рядом со столом, там, где я никогда не смогу их случайно пнуть и разбить.

Я неловко глядела то на записку, то на Солзу, которая смешно дёргала ухом, прогуливаясь по столу. Тароппе явно хотелось изучить моё маленькое пристанище получше, но моя нервозность не позволяла той далеко уйти.

–Так что случилось, (В/И)? – мягко спросила она, спрыгивая ко мне на колени и вставая на задние конечности, чтобы получше рассмотреть стол. Своё тельце она подтянула передними лапками. – Ты сама не своя с того дня, как Ника и Маркус отправились в лазарет.

–У меня есть идея, но мне кажется, что я поступлю жестоко, если сделаю что-то подобное.

–Что входит в твои планы? – она, не увидев ничего интересного на листке бумаги, прекратила цепляться за стол и села на мои колени, повернув слегка голову в сторону, чтобы краем глаза видеть меня.

Я объяснила ей свой план. Тароппа задумчиво кивала, а затем быстро замахала пятью хвостами, топчась по моему бедру маленькими лапками. Она очень нервничала, а когда я закончила довольно короткие объяснения, Солза со вздохом сказала:

–Прости, (В/И), но я не знаю, чем тебе помочь. Мои предыдущие хозяева настолько погрязли в жажде власти, что даже их любовь была основана на чистом подчинении. Я не могу дать тебе правильный совет в этом плане.

–Всё в порядке, главное, что ты снова со мной, – я погладила её по голове. Лисичка с довольным звуком, похожим на мурлыканье, выгнулась ко мне на встречу.

Но вскоре Солза убедилась, что я немного расслабилась, а потому спрыгнула со стола и пошла исследовать комнату. Спустя пять минут она уже засунула морду в коробку с зельями и, кажется, искала что-то конкретное, судя по её тихим бормотаниям и постоянным принюхиваниям.

Но наконец-то тароппа вышла победительницей в поиске. Она осторожно, но крепко схватила зубами какой-то пузырёк и стала идти ко мне по воздуху, пока в итоге не застыла рядышком, начиная медленно опускать мордочку, чтобы безопасно поставить сосуд на стол.

–Что это? – спросила, беря зелье и поворачивая его, чтобы прочитать надпись на маленькой бумажке, приклеенной сама не помню чем. – Зачем мне противоядие, Солза?..

–Оно довольно сильное, не так ли? – вместо ответа спросила тароппа.

–Д-да, его мне порекомендовал использовать Наорэ...

–Оно лечит большинство ядов?

–Ес-сли влить достаточно магии при приготовлении... Я не понимаю, зачем мне оно... – я понизила голос, будто это действительно помогло бы мне, если бы меня подслушивали. – Богиня Йан или богиня Сарра сказали тебе об этом?

–Мне никто ничего не говорил, (В/И), – она покачала головой, но я видела, как один из её хвостов вдруг замер, а затем продолжил, как остальные, медленно качаться туда-сюда. Это дало мне направление ответа, но не его самого.

–Тогда заче?..

–Воины используют яд для своих клинков, чтобы при попадании они точно убили цель. Проклятийники также часто используют такие методики, но вместо яда обычно выступают сильные проклятья разложения кожи, мяса или что-то в этом роде, – спокойно объяснила она, хоть уши раздражённо и дёрнулись, когда она говорила про последнюю часть. – Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за неимения под рукой нужного зелья.

Отлично, меня собираются отравить. Моя записка уже не кажется мне такой уж и проблемой...

Солза, видя, что я пала духом, тут же принялась успокаивающе лизать мою руку.

–Я не хочу сказать, что тебя или кого-то из твоих родных обязательно отравят. Признаться, даже госпожа Йан не выходит со мной на связь, сказав, что, пока я привязана к земному, я не могу просить её о чём-то, – тароппа провела своей щекой по месту, которое не успела облизать. – Но я говорю это из-за своего опыта. Моих предыдущих хозяев сотни раз пытались убить по разным причинам: из-за зависти, беспокойстве о безопасности, ненависти и понимания, что те мешают им, ссылаясь на мелкие мелочи. И так как они владели моей силой, способной помочь им защитить себя, хорошим способом был яд, выпив который, ты даже не успеешь понять, как будешь мёртв.

Лисичка отошла от меня на пару шагов и за один раз запрыгнула на стол, усаживаясь рядом с запиской, её хвосты послушно опустились на стол и больше не двигались.

–Давай продолжим писать письмо, над которым ты работала. Я не понимаю, как решить проблему, но я могу предложить варианты, а ты сама решишь, нравятся они тебе или нет.

Я кивнула, обеспокоенно сжимая пузырёк из дешёвого стекла. Мне нужен Тармо и его книга с бытовыми заклинаниями, иначе моя возможность выжить разобьётся, как этот хрупкий сосуд.

*+*

Я правда не знаю, зачем (В/И) позвала меня сюда. Разве она не говорила, что занята, так как ей нужно выучить много формул исцеляющих заклинаний, а также убедиться, что её снова «точно-точно» приняли на работу к чете Э? Но это маленькое кафе выглядит довольно милым, а (В/И) не из тех, кто так просто обманет... верно же?

Сейчас почти не было ветра, но я всё равно закуталась посильнее в шарф. Мне не страшен холод, но он всё равно не слишком приятен. Была бы у меня возможность, я никогда не выходила бы из мастерской. Пусть я и леди, я не привыкла гулять с детства.

Какой-то мужчина, выходя, придержал для меня дверь. Я благодарно склонила перед ним голову, а затем отправилась дальше, глазами пытаясь найти (В/И).

(В/И) я не нашла даже тогда, когда разделась, аккуратно повесила плащ, шарф и шапку на вешалку и огляделась, немного проходя вперёд. Зато нашла другое существо, которое мне слишком больно видеть. Сердце подпрыгивает к горлу, и я хочу убежать.

В лорда Маркуса Тоура сложно НЕ влюбиться. Он дальний родственник императора ИТЖ, но, несмотря на это, довольно скромен и мил, воспитан и талантлив. Его аура не доминирующая, как у большинства высших лордов, а успокаивающая. Слышала, он красиво и интересно рассказывает истории былых лет.

Эта влюблённость возникла совершенно случайно, ещё до того, как я встретила (В/И). Ника попросила меня прийти к ней на занятия, так как её артефакт-накопитель странно работал на холоде и реагировал на низкие температуры. Я прибыла, и, к сожалению, застигла совместное занятие проклятийников и щитовиков, которые редко работают вместе из-за совершенно различных способов использования магии на поле боя.

Ника махала мне, громко крича и всем своим существом привлекая внимание. Но тогда я даже не взглянула на неё. Мой взгляд застыл на волке, который с восторгом, никого не стыдясь, размахивал хвостом, слушая рассказ какого-то демона.

Когда он повернулся ко мне, я тут же узнала, кто это. Дома есть большая книга со всеми аристократами. И лицо этого волка было в ней, а внизу значилось красивыми буквами: «Лорд Маркус Тоур. Наследник рода Тоур».

Я некоторое время изучала его лицо, и волк заметил это. Он повернул голову ко мне, его губы украсила мягкая улыбка. Я почувствовала, как меня начинает от чего-то тошнить.

(Тогда я подумала, что это всё моё глупое, недостойное аристократки поведение).

К счастью, Ника кричала так громко, сильно и раздражающе, что какие-то щитовики пошли с ней разбираться. Лорд Тоур отвлёкся на то, как Фисо размахивает кинжалом, что-то раздражённо крича, и я смогла, натягивая капюшон как можно сильнее на голову, чтобы моих волос не было видно, убежать прочь, оставив Нику следить за состоянием артефакта самой.

Когда после уроков Фисо подошла и спросила, почему я так резко убежала, на её лице была игривая улыбка. Я знала, что она желает сказать что-то смущающее, а потому быстро заверила её, что мне вдруг просто стало плохо. И это была действительно правда, так что магиня мне поверила.

У меня не было в детстве друзей, я тем более не влюблялась. Все молодые лорды, с которыми я общалась, были либо самоуверенными и раздражающими, либо банально никакими. Дети прислуги же боялись подходить ко мне из-за временного, пока не переданного статуса наследницы рода Хаор.

Постепенно я начала искать в толпе столовой лорда Тоура. И вскоре начала находить. Мои чувства выросли из неоткуда, но, глядя, как он веселится и улыбается, иногда выходит из себя и выглядит таким человечным, я не могла не чувствовать, как тошнота медленно превращается в щекотку. Он был так не похож на всех лордов, что я видела до этого. Он не пытался поразить всех силой и своим статусом, чем поразил меня.

Я несколько раз видела его в библиотеке с книгами по истории. Читая их, он тем более не выглядел как лорд. Иногда мне казалось, что он просто хочет быть историком, сложив все обязанности и больше никогда к ним не возвращаясь. Но он был единственным возможным наследником своего рода, а потому не мог отказаться от ответственности. И подобное поведение заставляло лишь сильнее влюбляться в лорда Тоура.

Возможно, я не приближалась к нему, потому что боялась разочароваться. Я построила один образ лорда Тоура в своей голове, а на самом деле он мог оказаться его извращённой версией, о которой лучше бы я никогда не знала.

И вот теперь я встретилась с ним лицом к лицу. Точнее... пока, к счастью, нет.

Я никогда не отличалась особой храбростью. Беги, пока можешь, даже если ты подведёшь друзей. Скорее всего, они будут обижены, оскорблены и посчитают меня отвратительной. Но я найду способ извиниться перед ними. И не брошу их в по-настоящему накалённой ситуации. Но эта таковой не являлась.

К чему я это? (В/И) простит меня, если я не приду. Скажу ей, что живот заболел. Нет, нельзя. Она целитель, она будет волноваться. Может быть, сказать, что у меня просто появились неотложные дела? Отработка или особые занятия с моим преподавателем, который и так не любит меня из-за придуманной мною за три секунды причины?..

Пока я думала, что делать, лорд Тоур заметил меня. Я думала, что он просто улыбнётся своей обычной улыбкой и забудет про меня, но нет. Он поднялся и стал идти ко мне. Я, однако, этого даже не заметила, так как была слишком сосредоточена на способах оправдать свой побег. К сожалению, не на самом побеге.

–Леди Хаор, – он почтительно поклонился и уткнулся носом в мою ладонь – признак уважения у оборотней, – рад, что вы смогли прибыть!

Его зелёные глаза засияли, а пушистый хвост дёрнулся в возбуждении. Я могла только нацепить на своё лицо нервную улыбку, совсем не зная, что делать.

Где (В/И)?!

–Я т-тоже счастлива вас видеть. Как ваше самочувствие, лорд Тоур? Не слишком ли рано вас отпустили целители? – спросила не только ради приличия и из-за вежливости, но и чтобы выиграть время, чтобы понять, что делать дальше. Но это, признаться, мне никак не помогло, только увеличило время этой явно неловкой беседы.

–Они проконсультировались с моим дядей. Благодаря этому они смогли точно сказать, когда меня можно отпускать. Не волнуйтесь обо мне, но спасибо, что спросили, – он улыбнулся, немного сильнее сжав мою ладонь, будто понимая, что я хочу сбежать и умереть от стыда где-нибудь в другом месте. –Позвольте проводить вас к столу. Вы же не против, что я предпочёл более отдалённое от окна место? Просто я подумал, что нам незачем отвлекаться на прохожих снаружи.

Его голос был немного не таким, как обычно. Более энергичный, я полагаю. Что происходит?..

–Д-да, конечно, лорд Тоур. Я совсем не против, – моя следующая улыбка вышла хуже предыдущей, и я поспешила сделать вид, что рассматриваю цветы в горшках на стенах.

Волк, всё ещё не отпуская моей руки, проводил меня до столика. Как только он помог мне сесть, тут же придвинул ко мне меню, сам доставая какие-то книги.

–Позвольте угостить вас, леди Хаор, – сказал он с дружелюбной улыбкой, оглядывая принесённые им томики. Как оказалось потом, это были написанные его собственной рукой тетради. – Какой промежуток времени вам нравится больше всего?

Он уставился на меня, не слишком волнуя, но в глазах было возбуждённое ожидание. Чем дольше я смотрю на него, тем сильнее мои щёки краснеют, а я сама отключаюсь. Проблема в том, что я даже красные щёки ничем не смогу оправдать, ведь сейчас не зима, а я давно нахожусь в тёплом помещении.

Мне пришлось использовать всю свою энергию и оставшиеся у мозга силы, чтобы ответить.

–Ах, эм... М-мне одинаковы все периоды, но особенно нравится тот момент, когда эльфы решили больше поклоняться природе, чем Богам, что вызвало первую практически не кровавую войну между ними и людьми...

–Вы действительно умеете удивлять, леди Хаор, – он мягко хмыкнул, и мурашки поползли по моей спине от страха. Что он имеет в виду? Он узнал о том, что мне нравятся азартные игры? Он собирается рассказать об этом всем? Нет, нет, это не может быть лорд Маркус Тоур... А если он такой и есть? Как я могу знать?!. – Данное событие редко упоминается, так как не привело практически ни к чему. Разве только как пример «идеального решения конфликта», – тем временем продолжал волк, быстро листая какие-то записи. – О, нашёл. У меня есть весьма интересные факты по этому поводу, которые редко можно найти в обычных учебниках.

Он смущённо улыбнулся, прижав к нижней части своего лица книгу. Его тёмные, почти чёрные уши дёрнулись, а затем волк опустил взгляд на меню.

–Вы выбрали, леди Хаор? Я попрошу вас не стесняться. Я меня есть много материала на любые исторические темы, – он невольно клыкасто улыбнулся.

(В-В/И)... куда ты меня отправила?!.

*+*

–Ты довольно неожиданно вспомнила про это.

–Прости, я хотела прийти раньше, но забегалась. Я могу оставить книгу на некоторое время? Хотелось бы выписать некоторые заклинания.

–Да забирай хоть навсегда. Необходимые мне я выучил наизусть, а остальными не пользуюсь.

–А если тебе вдруг всё же приспичит узнать, как с помощью магии сделать суп из убитого два дня назад кролика?

–Тогда я приду к тебе и заявлю с порога, что Боги сыграли со мной несмешную шутку.

–Только не упоминай бога Харгона, иначе он придушит тебя за такие плохие шутки.

–Если бы бог Харгон убивал за это, ты была бы давно мертва, (В/И). Будь реалисткой, пожалуйста.

–Это довольно сложно, когда тебя преследуют высокопоставленные личности.

–Ты всё ещё магнит для интересных знакомств, насколько я могу понять по твоему кругу общения?

–Ты прав, – я вздохнула.

Попрощавшись с парнем, я отправилась прочь от мужского общежития, прижимая к груди книгу.

Вернувшись в комнату, я достала несколько бутылок с противоядиями и восстанавливающими зельями. Мне предстояло вспомнить, как создавать щиты, а также использовать заклинания укрепления, чтобы дешёвое стекло не разбилось в моей сумке, пока я бегу на работу.

Солза тут же явилась, как только дверь закрылась. Лисичка внимательно выслушала мой план и кивнула, начиная вспоминать всё, что знает. Я же поставила бутылочки на стол и стала листать книгу, чтобы найти нужные заклинания. Так как всё это могло закончиться плачевно, я решила начать с пустых сосудов.

Как и ожидалось, они требовали много магической энергии. Но если хочешь экономить, то преодолевай себя.

Солза села на столе, внимательно глядя на мою работу. Тароппа иногда говорила советы, советуя сосредоточиться на определённых частях заклинания.

Магическая оболочка опоясывала стеклянный сосуд, сверкая, как лежащий в шкатулке бриллиант. Она сращивалась, сливалась со стенками, медленно, неторопливо, чтобы не повредить тонкое стекло. (Его ширина только усложняла мне работу).

В какой-то момент я влила слишком много магии, оболочка расширилась и надавила сильнее, и сосуд лопнул. Я тут же закрыла лицо руками, осколки впились в кожу сквозь одежду. Солза запаниковала, но, несмотря на собственный жалобный скулёж, действовала быстро. Она убрала хвостами осколки от края и спрыгнула на пол, чтобы собрать упавшие в одну кучу, оставив лечение на меня.

Я медленно опустила руки и стала убирать куски стекла из своей кожи, залечивая порезы. Маленькие магические круги вспыхивали, освещая комнату чуть-чуть слабее свеч, стоящих на столе.

Аэро появился вскоре, грустно глядя на осколки на полу, столе и подоконнике. Он спросил, не нахожусь ли я на грани обморока. Причём он спрашивал это своим обычным незаинтересованным голосом, поэтому Солза, которую дух так и так увидел бы из-за их мёртвой связи, спросила сама у себя, а точно ли ему можно работать с детьми?

Аэро щёлкнул пальцами и убрал все осколки, а затем повернулся в сторону лисички. Та смело взглянула ему в глаза, а затем запрыгала вверх, отталкиваясь от воздуха, пока не оказалась с его лицом на одной высоте, может, даже чуть выше. Между духами произошла невидимая битва, каждый анализировал силу и возраст другого, пока Солза не решила поставить точку в противостоянии:

–Есть что-то, что вы хотели мне сказать? – спросила она, наступая, чтобы не дать Аэро начать задавать вопросы со своим подозрительным лицом.

–Нет, – спустя разглядывание Солзы произнёс дух. Аэро посмотрел на меня, что-то перебрал в голове, а затем пробормотал: – От вас всех одни проблемы, – после он подлетел вверх, чтобы быть выше тароппы, и исчез, ничего не сказав.

Тароппа довольно замахала хвостами и прошла ко мне с видом победителя.

–Ну, продолжим работать, (В/И)? – мягко промурлыкала она, подавая мне другую колбу.

Я разбила пять сосудов, прежде чем Аэро решил остаться со мной, чтобы тут же убрать беспорядок.

Чем больше я пыталась, тем меньше у меня оставалось моральных сил. Положив голову на стол, я в какой-то момент просто закрыла глаза и попыталась выкинуть все мысли из головы, говорящие мне, что у меня точно ничего не получится.

–Может быть, Маркус мог бы нам помочь? – спросила Солза, оставляя мокрый след от языка на моей щеке.

–О, он же должен вскоре вернуться. Хорошая идея.

–Не буду спрашивать, откуда вы это знаете, адептка (В/Ф). Я скажу другое. Если вам так хочется поразбивать колбы, идите в мастерские артефакторов. Там лишнего мусора всё равно никто не заметит, а мне не придётся таскаться к вам каждую секунду, чтобы убедиться, что местные стражи не явятся на следующий день, чтобы осмотреть тело мёртвой адептки, в которую магическим путём были воткнуты осколки стекла.

–К-конечно, Аэро!

Дух кивнул и исчез, сверкнув бледными глазами.

Я отложила колбы в сторону и понадеялась, что Маркус мне поможет. В противном случае придётся покупать более дорогие стеклянные изделия...

*+*

Я искренне надеюсь, что оборотни не чувствуют вместе с запахом эмоциональное состояние человека.

Лорд Тоур вёл меня вперёд, придерживая за локоть, как истинный джентльмен. Его голова была ничем не укрыта, из-за чего ветер имел возможность трепать волчьи уши. Проблема была в том, что я не понимала, почему конкретно они дёргаются: из-за ветра или едва сдерживаемых эмоций лорда. Хвост не было видно из-под плаща, поэтому я могла только гадать.

–Лорд Тоур, – тихо позвала я и чуть не подскочила, когда оборотень резко повернулся ко мне. Он кивнул, давая мне понять, что всё его внимание теперь сосредоточено на фигуре рядом, а не дороге. – Гм, мне было приятно вести с вами эту беседу, но я бы хотела узнать, почему вы ждали именно меня? Если вы передавали мне сообщение, то, боюсь, оно не дошло. О, мне также интересна причина, почему вы пригласили для обсуждения истории именно меня.

Лорд смущённо дёрнул ухом, и вот теперь я точно могла сказать, что это была конкретно его реакция.

–Я пригласил вас, леди Хаор, потому что история – моя страсть. Насколько я могу судить, вы воспринимаете свою работу артефактора так же. Я считаю, что человекоподобное, имеющее дело, ради которого он готов отдать душу, лучше поймёт такого же. После нашей беседы я убедился, что был прав, – мои щёки покраснели от его слов, его рука стала немного грубее от волнения держать меня за локоть. – Несмотря на то, что вы мало знаете по поводу разных исторических промежутков, эта беседа была мне интересна.

–Я... я тоже наслаждалась этим, лорд Тоур, – ни капли лжи.

–Эти слова – моя награда, – волк снова счастливо дёрнул ушами. – А почему я ждал именно вас... (В/И) сообщила мне, что вам хотелось бы послушать мои рассказы о разных исторических промежутках. Это только подкрепило мою уверенность в том, что я должен встретиться с вами и поговорить.

–Вот как... – я едва сдерживалась, чтобы мой глаз не задёргался.

В письме, которое мне отправила (В/И), не было ни единого слова о том, что лорд Тоур меня ждёт!

Если бы я знала, могла одеться менее свободно, морально подготовиться к этой встречи, что-то повторить из истории, да банально не быть так шокирована! Почему (В/И) это сделала?!

Я должна найти её и поговорить!

Моё шаг невольно ускорился, и лорд Тоур спросил, куда я так спешу. Я ответила что-то про то, что ищу (В/И). Тот кивнул и предложил мне помочь, так как её странный запах довольно легко обнаружить среди остальных.

Я кивнула, принимая его помощь без смущения или паники. Сейчас я сосредоточилась только на поиске (В/И), а потому никакие чувства не могли меня сломить.

Волк, напротив, был сильно удивлён этим. Он уставился на моё лицо, затем наклонился ближе, чтобы вдохнуть больше запаха. Когда оборотень убедился, что со мной вроде бы всё в порядке, то счастливо улыбнулся и постарался идти со мной в одном темпе. У него это получалось лучше, чем у меня.

Чем ближе мы приближались к АУМ, тем яснее становилось, что помощь лорда Тоура не понадобится.

(В/И) стояла у ворот, глядя в даль и перекатываясь с пятки на носок. Она поправляла очки, вглядываясь в редкие лица, проходящие в академию. Но когда она увидела нас, тут же улыбнулась и начала махать рукой.

Я спокойно, не вызывая никаких подозрений, освободилась от руки волка. Элегантно и аристократично подняв юбку двумя руками, я повернулась к лорду Тоуру, присела в реверансе. Поблагодарила его за проведённый день, сопровождение до академии, а также попросила прощения за то, что столь резко покидаю его.

Волк принял мои слова с быстрыми кивками. Как только все официальные моменты были соблюдены, я повернула голову к (В/И), всё ещё ожидающей нас у ворот, и резко рванула вперёд. Магиня некоторое время стояла на месте, пока, вероятно, не увидела мой взгляд. В следующую секунду она бежала прочь.

Может быть, моя выносливость и была слабой, но огромное количество магической энергии творило чудеса в таких ситуациях.

Я остановилась посреди дороги, выставила руки и прошептала:

–Ирт ныетс зи лимез: ватхаз!

(В/И) окружило три стены, которые быстро слились сверху, образуя потолок. Была бы я боевой магиней, а (В/И) – моим врагом, то заклинание было бы отправлено в спину человечки. А так она просто врезалась в стену, надеюсь, не ударившись лицом, развернулась, чтобы встретиться взглядом со мной.

Моя кожа горела от смущения перед лордом Тоуром, которое я успешно сдерживала всё это время, поглощённая его мягким и немного низким голосом, и беготни. Я показала на магиню пальцем и пропищала, тяжело дыша:

–К-как ты могла оставить меня наедине с лордом Тоуром?!

–Со своим женским благословением, – она приложила руку к груди и опустила глаза, выглядя как «благословляющие» на человеческих свадьбах, среди которых были родители, братья, сёстры, лучшие друзья... Самые близкие одному из супругов человекоподобные, если проще.

–Т-ты слишком жестока! – я закрыла лицо руками, чувствуя ладонями, как от кожи исходит тепло. – М-могла бы хотя бы предупредить перед тем, как бросать меня в самое пекло! П-почему в этом плане ты и Ника так жестоки?! В-вам так нравится смотреть, как я смущаюсь?!

–Мы просто хотим для тебя счастья.

–Какого счастья?!

–Семейного.

–(В-В/И)! Даже если из-за моего статуса и моей семьи я теоритически могу выйти за него замуж, это ещё не значит, что меня возьмут! – я подняла лицо к небу, подставляя его холодному ветру, и пропищала-прокричала, зажмурив глаза.

Когда я посмотрела на (В/И), она делала странные знаки рукой, словно пыталась отрубить себе шею. Сжав зубы, она смотрела на меня выпученными глазами.

–И в-в любом случае это зависит не от меня! Сначала мой отец должен одобрить его в качестве жениха, потом меня должны будут одобрить в качестве его невесты! У аристократов это сложный процесс, (В/И)! Т-то есть не то чтобы у простолюдинов бракосочетание по щелчку пальцев... Но у лордов и леди обычно мало детей, поэтому они относятся к бракам по-особому... Т-то есть!..

Теперь (В/И) делала движения активнее. Но вдруг она прекратила и неловко улыбнулась, махая рукой кому-то позади меня.

–В-вы собираетесь выйти замуж, леди Хаор?! – я резко развернулась, ударив оборотня волосами. Тот зажмурился, сохраняя на лице улыбку. Его уши и хвост скакали туда-сюда, нельзя было понять, в каком состоянии находится волк: раздражённом или счастливом. – О, гм, поздравляю вас! Хотя я не думал, что человеческие женщины настолько рано выходят замуж... А кто ваш муж? Будет ли он против нашего общения? Я хотел бы послушать ваши рассказы про артефакты. Ваше описание работы с камнями было столь... захватывающим, – он слегка покраснел и отвёл от меня взгляд.

Д-Д-Д... ДУХИ!

–Э-э... – что мне делать?! Что мне ответить?! Он меня уже поздравил, так что... Я повернулась к магине. (В/И), помоги мне!

–О, она не выходит замуж, Маркус, – к счастью, человечка всё быстро поняла. Она прошла к нам и положила руку на плечо оборотня. – Мы просто... обсуждали возможные варианты недавно.

–И кого выбрали? – он задумчиво наклонил голову в сторону, одно ухо опустилось, другое осталось торчком.

–П-пока никого! – я замахала руками, краснея сильнее.

–О, тогда ладно. Скажите, когда выйдете замуж. Я хотел бы присутствовать на вашей свадьбе, если это не слишком грубо.

–О, н-нет! Род Хаор будет счастлив видеть членов рода Тоур на любом мероприятии!

Волк кивнул и выпрямился. Он улыбнулся и посмотрел на (В/И) несколько секунд. Та попыталась ему подмигнуть, но я сжала её руку так сильно, что магиня сморщилась от боли, что не очень помогает подмигиванию. Лорд Тоур обеспокоенно замотал хвостом, но я убедила его, что всё в порядке.

Взмахнув рукой, я уничтожила созданную конструкцию из земли, пока Аэро не пришёл меня ругать, и потащила (В/И) прочь. Она успела лишь попросить лорда Тоура встретиться с ней в библиотеке завтра.

Ах, ты так оптимистична, моя милая (В/И). Разве ты сможешь ходить после того, как я в порыве смущения изобью тебя подушкой? Только если Ника успеет спасти тебя. Вот только она сегодня на практике за городом, так что... Молись шести богиням и шести богам, (В/И).

*+*

Бумажная работа никогда не была близка моему сердцу. Полагаю, это единственный момент работы, из-за которого Иор мог говорить, что мы похожи. Но на этом всё и заканчивается. В отличие от него, я никогда не ною и сосредотачиваюсь на том, чтобы выполнить свою работу как можно быстрее.

К тому же рядом нет лорда Хатаке, который разрешит ему посидеть ещё денёк. Документы и так долго идут! А если учитывать то время, которое я трачу на окружение их защитой... Тц!

Веста сотни раз предлагала мне помочь, но она совершенно не разбирается в документах. Поэтому женщина в основном приносит мне чернила, упаковывает всё в железные цилиндры для перевозки и призывает птиц, чтобы те доставили документы.

Сегодняшний день не должен был отличаться от других. Я занималась документы, скользя пером по бумаге. Почерк, который меня заставляли несколько раз менять, не мог долго оставаться одним и тем же. Поэтому казалось, будто документы делают разные человекоподобные. Иногда моя рука срывалась, и наклон букв, способ их письма, ширина и степень давления на бумагу менялись прямо в процессе письма.

Веста пила чай, сидя в удобном кресле неподалёку. Камин был затоплен, чтобы слабая женщина не простудилась. Ласка с маленькой улыбкой принюхивалась, пока слуги бегали по поместью, занимаясь своими ежедневными делами.

Но внезапно Веста застыла, и я подняла голову от стола, чтобы узнать, что с ней случилось. Иногда она начинала сильно кашлять, или головная боль заставляла её прервать дела, или жар поднимался, оставляя слабость. Бедная женщина всё ещё не пришла в себя после избиений мужа, стресса от понимания, что её сын сбежал не пойми куда... Но сейчас с ней было прям что-то не то.

–Веста? Веста, с вами всё хорошо? – идиотский вопрос, но он вылетает на автомате. Я бросаю дела и спешу к опускающей на тумбу чашку ласке.

–Мисс Хан... Я чувствую их.

Я уставилась на арку, ведущую из зала, куда мы перетащили стол ради удобства, в коридор. Затем посмотрела на стремительно бледнеющее лицо ласки.

–Где?

–Ок-коло двери...

Я кивнула и мягко погладила её по плечам.

–Всё будет хорошо, Веста. Я разберусь.

–П-пожалуйста, мисс Хан...

–Всё хорошо, всё будет хорошо, – я мурлыкала, нежно трясь щекой о её макушку. – Просто дышите.

Ласка послушно делала глубокие вдохи и выдохи. Я погладила её по лицу, а затем отправилась в сторону двери. Около неё уже стоял напряжённый дворецкий.

–Кто там? – рявкнула, забывая, что должна быть помягче к сотрудникам. Но просто ярость сейчас смешивается с раздражением.

–Трое боевых оборотней, один лис без выдающихся способностей.

–Пф, бывало и похуже, – хрустнув костяшками, я раскрыла дверь, она ударилась о стену здания.

–Добрый день, мы пришли за ле...

Они были откинуты заклинанием, а затем завалены призванным песком. Не успели они встать, как призванные земляные копья приковали их одежду, хвосты и волосы к песку, который тут же стал твёрдым, как камни окружающих Драконью империю гор.

–На этот раз даже статус не успели договорить. Тц, вы безнадёжны, как попытки Иора флиртовать со мной, – пройдя вперёд, а захлопнула дверь ногой, шипя. – Даю вам тридцать секунд, чтобы уйти отсюда, пока я не совершила преступление против дружественной империи.

–Будто гражданка королевства Турисс может хоть сколько-то любить империи, – лис поднялся, хрипя. Он еле смог освободить одежду от копий. Боевых я ударила также по голове, поэтому их движения были более медлительными.

Мой хвост подскочил, я зашипела.

–Если бы не ваша гнилая система, я могла бы жить спокойной жизнью с моей!.. – слово «семья» я не могла произнести. Зарычав себе под нос, я прищурилась, щёлки глаз стали меньше. – Арх, неважно. Ваши тупые головы всё равно этого не поймут.

–Как мило, что без никаких знаний о нас вы говорите, что мы тупы. Какая самоуверенность, мисс Хан! – лис оскалился, вставая. Его обратно уронил поток ветра.

–Если бы вы были умными, то прекратили приходить сюда.

–Нам хотя бы за это платят! – боевик вскочил на ноги. Я захватила его песком и сжала. Из лёгких вышел весь воздух сразу же.

–Вы можете заплатить мне своими жизнями, и мы больше не встретимся.

–Не слишком выгод... но! – он еле мог говорить из-за давления на тело.

–А мне очень.

Я прошла дальше, разводя руками в сторону и читая заклинание. Ветряной поток заставил их подлететь, и острые удары в воздухе оставили порезы, несмотря на одежду.

В другой день они были бы моментально убиты, тела разрезаны на мелкие куски и мягко, словно пёрышки, совершенно без звука, опущены на землю. Потребовалось бы несколько секунд, чтобы убрать беспорядок и спрятать улики, но всё это было бы в другой день...

А сейчас в качестве варианта решения проблемы я могла только призвать из дома снотворное, которым пользовался лорд Хатаке в те редкие моменты, когда приезжал к нам, и подбросила банку в воздух. Контроль магии всегда был моей лучшей стороной.

Итак, упавшие тела уже спали. Я могла бы мягко опустить их на пол... но не хочу.

Я ухмыльнулась и повернулась к вышедшему на улицу дворецкому.

–Вызвать стражу, чтобы их забрали?

–Да, пожалуйста.

–Как вы на этот раз оправдаете их порезы, возможные сотрясения и наличие в крови неизвестных препаратов?

–Что-нибудь придумаю. В любом случае... Как там Веста? С ней всё в порядке?

–Да. Я налил ей чай и отдал пришедшие с утра письма от Иора.

–Вы будто всегда знаете, когда надвигается неприятность, – я фыркнула, опуская руки и кладя ладони друг на друга, стоя, как должна стоять обычная, скромная служанка.

–С вами этому легко научиться, мисс Хан, – дворецкий вздохнул, его хвост шевельнулся вместе с резким движением головы. – Ладно, я за лошадью. Позаботьтесь о Весте, пожалуйста.

Я кивнула ему и быстро вернулась в дом, чтобы убедиться, что с лаской всё в порядке.

Веста сидела на кресле, не двигаясь. Она глядела вперёд, поджимая губы и впиваясь ногтями в кресло. Я села на подлокотник и прижала голову ласки к себе. Она закрыла глаза, морщины на лбу постепенно разглаживались, когда я гладила её по волосам.

До её появления я не знала, ради чего живу. Раньше я служила королевству Турисс, чтобы защитить семью. Но после их убийства у меня больше не было цели. Бессмысленное служение сначала королю, а потом лорду Хатаке. Но после появления Весты и Иора... Я хотела попытаться защитить хоть чью-то семью.

–С-спасибо... мисс Хан, – прошептала она, смаргивая слёзы. – Я обещаю, я отплачу вам когда-нибудь...

Я взяла её лицо ладонями и заставила посмотреть на себя.

–В этом нет необходимости, Веста. Я здесь, чтобы помочь вам. Вы здесь, чтобы принять мою заботу.

Она кивнула и прижалась к моей груди, слабо, но невынужденно улыбаясь.

–Когда всё это закончится... вы позволите угостить вас моим любимым эльфийским вином? Я отлично рассказываю истории, когда пьяна.

Я расплылась в улыбке, отвечая положительно.

Веста, такая прекрасная женщина... Я давно поняла, почему сбежавший Иор вернулся за ней и сейчас делает всё, чтобы забрать под свою защиту. Это также объясняет желание лорда Хатаке ему помочь.

Я так рада, что хотя бы у этого чёртова блохастого волка жива вся семья...

*+*

–Вот, готово!
–Спасибо тебе, Маркус! – я сложила руки вместе и слегка наклонила тело вперёд. – Ты меня спас!

Волк улыбнулся, глядя, как я забираю склянки. У меня так и не получилось зачаровать тару для зелий, но Тоур смог справиться с подобным без труда. Может быть, думать так неправильно и отвратительно, но он действительно полезный друг!

–Всегда пожалуйста, (В/И). Кстати, – я думала, что он спросит что-то вроде: «А зачем тебе усиленное магически стекло?» – но нет. Он задал немного неожиданный, но в то же время ожидаемый вопрос: – а почему леди Хаор была так удивлена, когда узнала, что вы передели мне её сообщение?

–Э-э... да так, забыла, наверное. Если хочешь что-то узнать, поговори с ней лично. Уверена, она не будет против поговорить с тобой.

–Я не хотел бы беспокоить леди Хаор без весомой причины... Всё же она так занята работой над артефактами...

–Для тебя она всегда найдёт время!

–Правда? – зелёные глаза волка засияли, он невольно поддался вперёд. Хвост слабо заскакал сзади.

–Д-да, конечно! – то ли правда, то ли ложь. – Ладно, мне нужно ещё перелить зелья. Увидимся, Маркус!

Я помахала ему на прощание, спеша прочь, в свою комнату, в которой тут же появилась Солза, готовая контролировать каждый мой шаг. Некоторые зелья при неправильном «введении в пациента» могли, наоборот, ухудшить состояние больного. А некоторые могли просто взорваться. Я не была уверена, к каким относятся зелья Наорэ, но всё равно решила быть осторожной.

Моя работа шла неторопливо, без резких движений. Я попросила Нику, любящую избивать мою дверь ногами, не беспокоить меня. Эмили, желающую то ли убить, то ли заобнимать до смерти, тоже. Они послушались, интересуясь, чем это я таким «запрещённым», как сказала Фисо, занимаюсь. Я просто ответила, что переливаю зелья.

«Если это не самогон, мне неинтересно», – с этими словами Ника попрощалась и пошла прочь. «Мы ещё поговорим», – а потом и Эмили ушла от меня, оставив бежать за Маркусом, надеясь, что он простит мне мою небольшую заминку.

Итак, спустя около получаса все необходимые зелья были перелиты и сложены в сумку, с которой я бегала везде. Солза что-то доставала из-под моей кровати, на что я не обращала внимания ровно до того момента, как тароппа показалась со склянкой во рту, к которой был криво-косо приделана верёвочка. Этакий странный кулон.

–У мефя дфя тевя подавок, – проговорила она, перемещаясь вверх, чтобы отдать мне вещь. Приняв странное украшение, я кивнула, быстро вытерев его от слюны.

–Спасибо, но... Зачем и где ты его взяла?

–Магия таропп, – гордо ответила лисичка. – Я зачаровала этот небольшой сосуд, чтобы его невозможно было просто так разбить!

–П-погоди-ка... ты могла всё это время зачаровать мои бутылки сама?!

–Я хочу, чтобы ты развивалась и училась общаться. Но я помогла бы тебе, если это была другая ситуация.

Я застонала и оглядела кулончик. Солза подтолкнула меня обратно к столу.

–Давай, налей в него противоядие. Это тебе пригодится, клянусь.

–Мне всё это не нравится... – бормотание.

–Но если у тебя будет противоядие, тебе будет не о чём беспокоиться, верно? – она невинно захлопала глазками.

Я просто села, достала только-только вымытую воронку, которую взяла у Эмили, и снова начала лить...

*+*

«Сейчас тепло, – говорили они. – Почти начало осени, – говорили они. – Самое время для практических занятий вне академии», – говорили они. Тьфу!

Выйдя с утра из палатки, я обнаружила себя посреди снежной бури!

Ладно, ладно. Я преувеличиваю. Но на улице реально был снег, который не таял, как только долетел до земли! И пускай у меня-то артефакт и почти круглый год длинные сапоги вместе с прочными, довольно тёплыми штанами, потому что я всё время попадаю в неприятности – и даже не только из-за своего желания! – а остальные-то как?!

–Профессор, холодно, Духи.

–Знаю, адепт. В АУМ мы только на следующей неделе. Так что крепитесь, адепты. И вспоминайте бытовые заклинания для обогрева.

–Магии же кучу потратим!

–Вы проклятийники. Страдайте.

–Вы такой добрый, профессор, – протянула я, проходя к мужчине, который активно кутался во взятый шарф. Он будто знал, что так и будет.

–Адептка Фисо, вы ведь из рода проклятийников. Вы должны знать, что я прав.

–Разве подобное относится не к целителям? – мой товарищ по несчастью и группе спросил.

–Только к боевым, адепт. Только к боевым.

Я фыркнула и закатила глаза, оглядывая пустую белую поляну и вываливающихся на неё адептов. Вокруг был лес, чистое небо, с которого падал мягкий первый снежок довольно ранней осенью. Скоро вся эта красота будет испорчена нашей грязной подошвой, кровью животных, которых мы убьём на обед, а также пролитым вином, которое точно кто-нибудь стащит из ближайшей таверны, в которую сходил «только за хлебом».

Хе-хе, и кто сказал, что я не буду частью этой компашки?

Подняв голову, я улыбнулась.

Надеюсь, Эмили и (В/И) не замёрзнут от шока.

*+*

Как это неудобно... и привычно.

Никто не ожидал, что снег будет так рано. Никто и не ожидал, что его наметёт так много. Эта была самая холодная осень за последнее время.

Уже некоторое время Ника вместо сгребания листьев в кучу сгребает снег, носясь с лопатой и пытаясь ударить смеющихся над ней суицидников со старших и младших курсов. (Она могла бы сделала это успешно и быстро, но трупы, увы, их прятать не учили. А Аэро слишком лень разбираться с адептами с судимостью).

Я бежала к пекарне четы Э, чтобы порадовать людей свежей выпечкой и тёплыми напитками, которые уже некоторое время мне разрешили делать для покупателей. Человекоподобные Митро точно будут рады чему-то горячему в столь холодное время, наставшее неожиданно.

Я забежала через задний вход, где меня уже ждал мистер Э. Снимая одежду, я спрашивала его, где миссис Э и когда мне приступать к работе. Мужчина молча указывал в сторону кухни или основного зала, сам уходя куда-то, но всегда в итоге возвращаясь на кухню.

Кулончик бился о ткань и грудь, когда я отправлялась за фартуком. Солза быстро появлялась, чтобы ободряюще лизнуть мою руку, а затем исчезала до вечера.

После работы я приходила в комнату и ложилась на кровать. Тароппа топталась по моей спине, невольно и, скорее всего, специально разминая мои мышцы с важным лицом, а затем ложилась сверху, превращаясь в плоский клубочек, довольно мурча. Мы сражались, я пыталась скинуть её, чтобы начать переодеваться, лисичка не уступала. Но в итоге она уходила прочь, позволяя мне надеть ночную рубашку.

Я много раз хотела снять кулон, волнуясь, что раздавлю его своим весом во сне, но Солза настаивала на том, чтобы я этого не делала. «Ты можешь забыть взять сумку или надеть мой подарок с утра. Но если кулон будет с тобой каждую минуту, каждую секунду, противоядие сможет спасти чью-то жизнь». Я только кивала и не спорила с духом. Она явно имела больше опыта, чем я.

(Хотя все эти слова заставляли мои внутренности сжиматься от неприятного ощущения).

Я всегда засыпала под её тихое бормотание. Солза во всех подробностях описывала, как счастливо я буду жить, какую клёвую муху она поймала, пока меня не было, а также как её бесят орущие за окном люди. (Не всегда младше меня). Я слушала это всё, а также редкие счастливые истории из «других жизней» Солзы, чувствуя, будто я нахожусь рядом с бабушкой Шаррой.

И с этой мыслью я быстро засыпала, счастливо улыбаясь.

*+*

Иногда Иор был просто невыносим.

–О-о, лорд Хатаке, а где ваши рога? Ах, простите, не заметил! Ведь они такие маленькие! А вам ведь почти тысячу лет! Какая ирония судьбы, а!

–Это была сейчас аллюзия или?..

–А? О чём это вы? – он невинно захлопал глазами. – Кстати про возраст. Кажется, вы седеете? Ах, простите, это обычный цвет ваших волос! Хотя... нет, вы, очевидно, седеете.

–Иор, чего ты добиваешься?.. – я всё никак не мог понять.

–А как насчёт всех тех шкафов с вашими книгами? Может быть, мне поставить их перед входом, чтобы приезжающие мисс и леди сразу понимали, с чем имели дело? Хотя нет, придётся прокладывать лестницу с первого этажа прямо в вашу спальню!..

–Иор, неужели так сложно съездить в Митро?

–Нет, но я больше так не могу! – он распушил хвост и зарычал на меня. Я ответил, но уже более низко. Несколько секунд мы общались, как животные, а затем продолжили нормально: – Лорд Хатаке, вы, Духи, грозовой боевой дракон из Акабодра. Да опаснее вы были бы только в том случае, если бы имели древнюю магию! Хотя технически у вас она и так есть, но... опустим! Так вот. Имея всё это, вы боитесь ехать в Митро из-за какой-то мелкой... человечки?

–Иор, ты же знаешь...

–Да-да, ваша ситуация с людьми в целом. Но это были просто совпадения! У Митро, как и у всех городов, есть особо посещаемые места или целые районы. А если учитывать, что это торговый город... Конечно, вы встретите адептку где-то на улице или подрабатывающую в каком-нибудь заведении! А на что вы ещё надеялись?!

–Иор, каждый раз, когда я приезжаю в Митро, я встречаюсь с этой человечкой! – я встал, чтобы возвышаться над оборотнем, доминировать, показать, что я прав. – Под артефактом, без, неважно! Боги будто послали преследовать меня, и я не хочу, чтобы это была человечка. Пусть лучше Сменедости пойдут по моим следам, они хотя бы не люди!

–Лорд Хатаке, она адептка-человечка-мисс. Она боится вас больше, чем вы её, и не по вашим причинам! Поверьте, даже если Боги решили сыграть с вами злую шутку, мисс (В/Ф) раньше сыграет в ящик от старости, чем с ней что-то случится из-за отношений с вами! И тем более если эти отношения – простые случайные встречи! – в конце он уже кричал.

–Однако кто-то может подумать, что это не так, и начать угрожать убить её! – теперь я упирался руками в стол, еле сдерживаясь, чтобы не впиться появившимися когтями в поверхность и валяющиеся документы. Битва взглядов, и мы продолжили словесно.

–Вы под артефактом.

–Тебе ли не знать, что это не всегда работает. Даже мистер Инго не гений и не бог. Он может допускать ошибки.

–Вы можете просто сделать вид, что совершенно её не знаете, а затем банально не посещать Митро.

–Я и пытаюсь сделать это, но ты активно мне противостоишь.

–Лорд Хатаке, это ваша работа и поручение лично от императора! Вы уверены, что хотите поручить это мне?

–Я тебе вполне доверяю, Иор. Скажу больше, ты мой самый лучший сотрудник.

–Ах, какая честь! – он закатил глаза. – И про доверие... Вы-то мне доверяете, а я вот нет! Серьёзно, лорд Хатаке, спорим, на что хотите, что вы даже не встретите эту человечку... тем более вы едете рано с утра, а у неё должны быть уроки.

–И на что же, Иор? Давай, позволю волкам из Отражения сделать первый ход.

Иор усмехнулся, глядя на меня странным взглядом, но потом воодушевился.

–Итак, давайте так. Если вы встретите мисс (В/Ф), не ища её намеренно, а вам я в этом вопросе доверяю, то тогда я сделаю всю вашу бумажную работу за этот месяц. Если не встретите, вы повышаете мне зарплату и выдаёте премию, а также идёте и загрызаете моего отца.

–Последнее не шутка? – «Верно». – Иор, никаких конфликтов между империями. Я не собираюсь стоять перед кронпринцем на коленях и молить его исправить положение хоть как-нибудь.

–О-о, ему бы это очень и очень понравилось.

–Иор.

–Ладно-ладно. Можете хотя бы нанять проклятийника, чтобы его убить?

–Нет.

–Духи-и! – он жалобно прижал уши к голове, но быстро смирился с этой потерей. – Ладно, тогда двойная премия. Что скажете?

Он подошёл к столу и выставил свою руку. Что ж, мне всё равно тратить деньги ни на что...

Пожав ему руку, я мысленно вздохнул. Что-то мне подсказывает, что Иору нужно морально готовиться к работе над моими документами...