Tjugosex
Ладно, возможно, я немного скептически и боязно относилась к словам Солзы. Всё же когда тебе говорят, что нужно всегда носить с собой довольно сильное противоядие, иначе случится что-то очень плохое, то немудрено занервничать! Однако теперь я понимала, почему тароппа была так взволнована. И её беспокойство помогло мне... точнее кое-кому другому.
Я спасла человека! Точнее полукровку. Это оказался какой-то лорд, который прибыл в Митро, чтобы переместиться в Нижний мир. Как я поняла, его отравили в какой-то таверне по приказу его врага. Яд действовал медленно, был создан столь искусным зельеваром, что никто ничего не заподозрил до того самого момента, как полукровка упал на пол и стал задыхаться и кашлять кровью.
Итак, я в этот момент проходила мимо с Аком, который взволнованно рассказывал, как работает портал. Я глядела в ту сторону, наблюдала, как повозки медленно ползут в красный свет, как увидела, что полукровка в толпе побледнел. Потом он резко закрыл рот рукой, а спустя всего секунду и один кашель по ладони потекла кровь.
Я вырвалась из хватки чистокровного демона и бросилась к страдающему. Заклинание диагностики позволяло дать точные показания только в том случае, если маг ранее встречался с такими же симптомами, или знает, к чему они приводят, или улучшил это заклинание с помощью специальных печатей, в которых кроятся знания о болезнях и которые нас заставляли рисовать на уроках...
Короче, я смогла всё же определить, что этого полукровку отравили. Однако яд был мне незнаком, поэтому заклинание в этом плане отказывалось работать на меня. Но я решила попробовать противоядие от Наорэ, которое вечно мне совала Солза.
И... оно сработало.
Несмотря на то, что я выросла в деревне, а потому не слишком любила большое скопление агрессивного народа, в данный момент я не обращала внимания на то, что происходило за моей спиной. К тому же Ак быстро прошёл вперёд, рыча на всех вокруг, и человекоподобные, даже оборотни, решили отступить.
Первой мыслью было достать кулон, но он был спрятан за кучей одежды, поэтому я потянулась к сумке, вытаскивая бутылочку. Вместе с рецептом мне была дана инструкция, для каких зелий какая нужна доза, но я совершенно не помню, что там писал Наорэ. К тому же я даже не знала, к какой категории относится выпитый полукровкой яд!
Так что я вылила ему в рот всю склянку. Больше же лучше, да?..
Но если он умрёт, я, наверное, смогу рассчитывать на влияние Маркуса, Эмили и Ака, да?..
Духи, о чём я думаю?!
Пока я витала в облаках, полукровке, кажется, становилось лучше. По крайней мере он прекратил кашлять кровью. Я положила руку ему на грудь, использовала заклинание, резко поднимая ладонь вверх. Множество маленьких кругов последовательно появились, выстроившись в небольшую красную башенку.
Круги тут же закрутились, лениво, неторопливо, но это обеспечивало лучшее лечение. Выпитое противоядие - маленький шаг к спасению. Но если запитать такое зелье магией, желательно магией создателя, то результат будет самым лучшим из возможных.
К тому времени, как вызванный кем-то из зевак целитель прибыл, полукровка уже спокойно дышал, его состояние почти нормализовалось. Возможно, у него будет жар несколько дней, но это уже не мои проблемы.
Мы быстро ушли после этого, скрываясь от удивлённых взглядов в тёмных переулках. На самом деле было забавно идти вперёд, ощущая руку Ака в своей. Его хвост нервно подпрыгивал, часто выглядывая из-под длинной куртки.
Но в итоге мы оторвались. Уэр пожаловался на то, что ему не дали закончить историю, и предложил посидеть где-нибудь в тёплом месте. Я неловко заметила, что у меня нет денег. Демон закатил глаза и потащил меня с собой, со вздохом заметив, что такими темпами бесплатной еды мне никогда не видать.
День прошёл с чашкой какао в руках, вкусными и мягкими булочками на тарелках. Я разговаривала с Аком, он рассказывал мне интересные истории с осенних каникул. По определённым причинам нам не удалось много времени провести вместе, так как в конце осени Уэр вместе, но при этом отдельно от проклятийников отправился в лес.
Меня проводили до общежития. Куратор блеснула глазами на своего собрата, а затем прошипела, чтобы я ускорялась. «Довольно мило, что вы решили проводить адептку (В/Ф) до общежития, адепт Уэр, но я слишком хорошо знаю нашу расу, чтобы потом разбирать с Аэро дело об изнасиловании».
Моё лицо вытянулось, и я посмотрела сначала на куратора, а потом на Ака. К моему удивлению, демон не был зол или раздражён. Он лишь пожал плечами и сказал, что он демон Убийства, а не Похоти, однако поблагодарил женщину за то, что она следит за «своими девочками».
Меня оставили с чувством непонимания ситуации. Ак махнул рукой и ушёл, его фигура, идущая по снегу, была видна из-за стеклянных дверей.
Я посмотрела на куратора, которая задумчиво стучала пальцами по чашке, что легко держала хвостом. Покачав головой, женщина посмотрела на меня, заставив вздрогнуть. Пробормотав извинения на всякий случай, я убежала в свою комнату.
Солза тут же появилась на столе, как только дверь закрылась. Я счастливо хихикнула, показывая на пустую бутылку.
-Ты видела? Я спасла кого-то с помощью противоядия Наорэ! Ты была права насчёт всяких жизненных ситуаций, Солза!
Тароппа кивнула и как-то натянуто улыбнулась. Она прошла ко мне по воздуху, прыгнула пару раз, чтобы быть на уровне лица, и лизнула в щеку.
-В таком случае давай возьмём следующий пузырёк, (В/И).
*+*
Говорят, те, кто соединил свои души, не расстанутся и в следующей жизни. Будто бы душа перерождается, кусочек другой души всегда остаётся с ней, пусть этого и не видно даже высшим. Но, несмотря на скрытую от всех «магию», двое всегда встретятся, чтобы вновь прожить вместе жизнь.
Я считаю, что это самое нелепое, что можно придумать!.. И это прибавляет мне работы.
Как богиня Любви, я не так часто встречалась с обменом сердцами. Это была ниша Рейан, ведь обычно именно после брака смертные менялись сердцами. Но так как в этом плане у богини Семьи было много дел, я занималась тем, что разрывала куски душ после смерти тех, кто не успел стать официальными супругами.
На самом деле это было не так уж долго и сложно, даже если работы было много. Обычно после смерти кусочки души, что не принадлежали ей с самого начала, просто отваливались. Оставалось только найти вторую, оригинальную пару, что было обычно довольно легко, так как второй влюблённый умирал через довольно скорое время.
Но иногда мне слишком лень разрывать души. Хватая красную нить, сделанную из собственной кровью, какой пользуется Рейан, чтобы скреплять браки, которые, по её мнению, никогда не будут разрушены, я пришиваю две половинки друг к другу. Вторую, чужую часть начинает покрывать лёгкая оболочка, скрывая от всех, что на самом деле эта душа состоит из двух частей.
Когда влюблённые встречаются и впервые целуются, части душ снова возвращаются к своим хозяевам, что позволяет вновь обменяться сердцами. Но это не отменяет того факта, что они связаны.
Иногда мне кажется, что любовь должна быть самой жестокой пыткой, какая только может быть в жизни любого человекоподобного. Мне так хочется разбивать чужие сердца, создавать предательства, играть с людьми так, словно они мои марионетки... Нет, они и есть марионетки.
Но спустя столько лет мне это немного наскучило. Что ж, вернусь, когда будет настроение.
Но сейчас у меня были некоторые сомнения по примерно той же теме. Я держала кровавую нить с иглой из собственной кости, вырванной Даоном. О-о, этот идиот всегда наслаждался чужими страданиями. Пусть я и богиня, я всё же ощущаю боль. Тц, ничем не лучше смертных, как убого.
В мягком пару, что выходил их носика моего любимого чайника, были видны две фигуры. Человечка и грозовой дракон.
Их души уже связаны, да. Но эту связь легко разорвать. Смертью, резким поворотом не туда, одним неверным шагом. Пусть маленький питомец Йан заботится о том, чтобы жалкая смертная была счастлива, тароппа, однако, не получает никаких инструкций. Она должна полагаться только на своё чутьё, что у неё хотя бы развилось за столько сотен лет.
И в связи со всем этим передо мной стоит вопрос... в какую игру мне сегодня поиграть?
Заставить их сойтись, а потом резко обрубить все связи, сломав грозового? Он меня привлекает, но я не была бы богиней Пыток, если бы не наслаждалась болью на красивеньком лице. А у этого Хатаке действительно приятненькое лицо.
Или, может, оставить всё на тароппу, наблюдая, болея и понимая, что ничего не можешь изменить? Это чувство... когда ты бог, но всё равно беспомощен. Это тоже пытка... и я также буду получать от этого силу.
Или, может быть, соединить их души так, чтобы им пришлось встретиться? Связанные кровавой нитью смертные будут тянуться друг к другу, даже если между ними будут тысячи и тысячи километров.
Я застыла, оглядывая человекоподобных. Должна ли я?..
-Сарра, - я резко обернулась, глядя на Йан. К моему удивлению, она была не в своей обычной невзрачной охотничьей одежде, а в лёгком и милом платье. - Вот ты где.
-Зачем ты искала меня? - я обрубила нить и обернула её вокруг иглы, кидая ту в чайник. Кровавая дорожка на моей руке тут же исчезла под влиянием моих сил.
-Я прервала что-то важное? - тут же поняла она, подходя ближе и глядя на изображения смертных. Я взмахнула рукой, и пар рассеялся.
-Можно и так сказать. Однако кто сказал, что это плохо? - я провела пальцем по изящному фарфору. Мне нравилась тонкая, словно лепестки роз, изящная и красивая посуда, но конкретно этот подарок был толстым и покрытым маленькими царапинами от моих ногтей.
-Ты опять думала о судьбе этой человечки и грозового?
-Это так же мне интересно, как было женить последнего гнома, - я улыбнулась, щёлкая пальцами, ударяя фарфор. - Есть что-то трогающее мои внутренние струны в том, чтобы свести последнего из своего вида или расы с другим существом, сердце которого быстро бьётся из-за страха, что за этот союз его могут лишить головы.
-Ты думаешь, это человечка будет бояться? - спросила Йан с незаинтересованным лицом.
Почему-то я вспомнила свадьбу Рейан и Шаприсо, бога Прошлого, Убийства и Развития. (До сих пор удивляюсь, как они смогли найти общий язык, ну, да мне абсолютно всё равно. На богов моя магия всё равно не действует). В тот день Йан впервые появилась передо мной в чём-то приличном и не воняющем кровью, а на плече у неё была Фредериика Сирпа Хаоннэ с тем смешным светло-фиолетовым фантом на ухе.
Кажется, только тогда я приняла существование Йан и впервые не высказала к ней отвращения... и вот к чему меня привело это.
Я ухмыльнулась, когда девушка вопросительно подняла бровь, ожидая ответа.
-Люди слабы, но ты знаешь, кто их породил, - я облизнула губы. - Их вечно недооценивают. А ведь они всегда устраивают нам, богам, самую интересную игру среди всех когда-либо существовавших рас...
*+*
Несмотря на то, что я прибыл по официальному приказу, я не собирался всем показывать, что я здесь. Знакомый артефакт оказался на шее, я был готов прятаться от мисс (В/Ф), пока не сложу крылья, а потому был очень осторожен.
Однако мои враги поймали меня на моей слабости.
Официальные встречи и документация никогда не давались мне легко. До смерти моего приёмного отца он занимался этим, ещё раньше мой настоящий отец... А потом эта маленькая пытка резко перешла ко мне.
Пусть Иор помогал мне, как мог, а мисс Хан всегда присылала чёткие и ёмкие отчёты, я не мог просто взять и начать наслаждаться бумажной волокитой.
Тот, кого воспитывали как боевого дракона, никогда не сможет усидеть долго на месте с документами под боком.
Но мои обязанности были выше моих желаний. И всё же я сильно устал.
Когда я выходил из помещения, то невольно коснулся артефакта на шее. Мне нужно просто быстро добраться до какого-нибудь извозчика, чтобы уехать за город, а оттуда я смогу взлететь...
К сожалению, сейчас был вечер, а потому мало кто желал везти меня так далеко от города. Я мог бы нарычать на них и воспользоваться своей властью, но тяжесть в груди делала меня слабым во всех смыслах.
Поэтому я решил просто найти того, кто будет слишком жаден, чтобы отказываться от предложенных мной денег.
Идя по общей улице, я начал вдруг ощущать, что за мной наблюдают. Не сбавляя шага, я делал вид, будто никуда не тороплюсь. Внезапно остановившись, я оглядел табличку с улицей, мысленно анализируя всё вокруг.
Левый глаз заболел. Я увидел их.
Резко развернувшись, я зло уставился на своих преследователей. Это была миниатюрная эльфийка, но с ней явно что-то было не так. Древняя магия, вложенная в мой глаз, позволяла заметить это, но не увидеть ничего конкретного.
-Что? - грубо спросил я, заметив краем глаза, что сзади толпится ещё несколько низших. От них также не стоило ожидать чего-то хорошего.
-П-простите, что отвлекаю, лорд Хатаке, - прошептала она, протягивая мне руки с красным шарфиком. Подарок Рин, - но вы забыли свою вещь.
Что-то в ней было не так. Но я был слишком в ужасе от мысли, что мог забыть столь важную вещь, которую всегда беру с собой в путешествия вне ДИ. Поэтому я поблагодарил её и быстро забрал шарф, мысленно проверяя его на наличие проклятий. Сейчас был вечер, а потому со всех сторон ощущались магические вспышки. Кто-то зажигал камин, кто-то готовил еду, кто-то убирался дома. Было немного сложно сосредоточиться, но я справился.
Ничего. Никаких проклятий не было наложено на шарфик-подарок от Рин. К моему великому счастью.
Эльфийка мило мне улыбнулась и слегка поклонилась. Она развернулась на каблучках и побежала прочь.
Может быть, мне стоит прекратить подозревать всех вокруг?
Я отправился прочь, обматывая мягкую шерсть вокруг своей шеи. Решив сократить путь, чтобы успеть достать хотя бы одного извозчика, я свернул в тёмный и небольшой переулок.
Я прошёл так несколько улиц, пока не почувствовал, как мой левый глаз резко начал болеть.
Я схватился за него, отчаянно желая, чтобы у меня не пошла кровь или что-то в этом роде. Но внезапно я почувствовал, как боль и лёгкое проклятье разливается по всему моему телу.
Яд. Мне подмешали яд. Яд с неактивированным проклятьем. А чтобы его активировать...
Я резко выставил руку, и эльфийка увернулась от посланной молнии. Нет, не эльфийка. Она даже не низшая.
На меня смотрел оборотень. Кажется... имперская стража? Нет, не может быть. Пусть на его груди был соответствующий значок, вероятно, это лишь желание врагов грозовых запутать общественность.
Несмотря на то, что я пока мог бороться с проклятьем, а потому и с оборотнем, я постепенно слабел. Моё тело могло выдержать всё: боль, физические и магические атаки, яды и отвратительную стряпню. Но оно не могло выдержать проклятья.
Поэтому когда ещё несколько противников появилось, я с ужасом осознал, что могу проиграть простым оборотням.
Их стайные обычаи, способности и силы были сильнее того, чем владел я. И они были проклятийниками. Духи, я определённо умру здесь...
Стиснув зубы, я увернулся от очередной атаки, и проклятье тёмной кучей упало на пол, распыляясь, как ядовитая плесень. Где все стражи?
Арх, к Предкам их. Я должен прорываться и перевоплотиться, чтобы успеть улететь...
-быстро все заткнулись и свалили отсюда! - послышался знакомый голос, лёгкий свет, появившийся из-за открытой двери, на секунду ослепил меня.
Боги, Предки, Духи, только не это!..
*+*
Это был очередной день, когда я задержалась на работе. Ничего интересного.
Миссис Э заболела, чему я очень удивилась. Я всегда думала, что у высших даже бровь не дёрнется от мороза, но, похоже, я ошибалась. Хотя... Ак ведь говорил что-то про то, что ему не нравится холод... Возможно, даже те демоны, что управляют огнём, не могут вытерпеть нашей зимы. А уж про чету Э и говорить нечего.
Итак, таким образом мистер Э уехал, чтобы проведать свою жену, оставив меня прибираться. Пекарня закрылась раньше, но моя смена ещё не закончилась, поэтому я должна была выполнить задание. К счастью, демоны мне доверяли, а потому просто оставили заниматься своими делами.
(И я могла бы уйти, но у миссис Э тяжёлый кулак, так что лучше не буду).
И вот таким вот образом я сейчас подметаю пол, рядом сидит Солза, которая задумчиво лижет свою лапку. Я предлагала ей немного крема, оставшегося на дне чаши, но тароппа отказалась. «Как дух, я почти не ощущаю вкуса, если это не кровь. Лучше съешь сладость сама, (В/И)». Я могла только пожать плечами и продолжить убираться.
Это случилось, когда я почти закончила.
Я вытирала тарелки, когда Солза вдруг резко дёрнула ушами и вскочила. Она исчезла, чтобы оказаться около окошка почти на потолке, которое в основном использовали только для проветривания. Даже не пытаясь сделать вид, что она не стоит на воздухе, тароппа стала вглядываться в лёгкую темноту улицы.
-Что там? - спросила, отвлекаясь от мытья. - Кто-то идёт? Это мистер Э?
-Н-нет... нет. (В/И), нам нужно срочно... срочно... - она закрыла пасть, задумываясь. Спустившись вниз, побродила около сложенных под поверхностями для готовки кастрюлями и резко появилась передо мной. - У тебя ещё много работы?
-Да нет, только тарелки помыть... Солза, да что случилось-то?! - меня начала охватывать паника.
-Ох, ничего... Просто показалось, что я знаю того человека. Он будто... из прошлых жизней, - она опустила голову, нервно дёргая лапкой, будто гладя металлическую поверхность.
Было похоже, что тароппа мне врёт. Но так как она вряд ли стала подвергать бы меня опасности, я только пожала плечами, поцеловала её в призрачную макушку и продолжила домывать последнюю тарелку, чтобы перейти к следующему этапу - вытиранию.
Итак, когда вся посуда была чиста и суха, я надела плащ и уже хотела взять сумку с ключами, чтобы отправиться прочь, как услышала кричи около задней двери, выходящей в переулок.
Неужели опять кто-то из пьяных идиотов будет пытаться выломать нашу дверь? Такое уже случалось. Первые разы я сильно испугалась, но, к счастью, мистер Э был рядом, чтобы разрулить ситуацию. А потом он научил и меня справляться с желающими попасть «точно и определённо мой дом».
И даже если эти пьяные люди, кричащие с той стороны улицы, - маги, рядом всегда будет стража, которая примчится сюда, как только почувствует сильное магическое колебание. Тем более если это будет магия Разрушения.
Поэтому я смело открыла дверь с метлой в руках и гаркнула, собрав всю свою уверенность в себе:
-Быстро все заткнулись и свалили отсюда!
К моему удивлению, это не были пьяницы. Это был... полукровка? И немного знакомый мне полукровка. Покопавшись в памяти, я поняла, что видела его минимум раз. Он тогда покупал выпечку, только не вспомню, что это была за сладость.
Но в любом случае. Неужели он издавал такие странные звуки, похожие на звуки битвы?..
Стоп.
Я огляделась, прижимая метлу к себе. Вроде бы никого. Тогда с кем он сражался? С призраками? Э-э, я не уверена.
-Гм, хоппо, я всё понимаю, но почему вы столь громки в этот час? Люди хотят отдохнуть и закончить работу.
Он посмотрел на меня таким испуганным взглядом, что я тут же выбросила метлу назад. Она ударилась о подставку для обуви и укатилась куда-то прочь. Надеюсь, не в пыль.
Полукровка продолжал таращиться, словно я могла убить его в любой момент одним только взглядом, и даже начал медленно двигаться назад. Я видела, что он дрожит, причём не от холода, а явно от боли, а потому не могла не спросить:
-Х-хоппо, с вами всё в порядке?..
Раньше, чем мой крик успел вырваться изо рта, я рванула вперёд, хватая его. Он был невероятно тяжёлым, и я чуть не свалилась в снег вместе с ним. Однако мне удалось осторожно опустить его на землю, даже не ударив головой о камень.
-С-Солза! - я тихо позвала, и дух появилась передо мной, взволнованно махая хвостами. И эта взволнованность была вызвана явно не страхом или паникой! - Солза, не время радоваться, ч-что мне делать?!
Тароппа подошла к нему и оглядела лицо. Она прищурилась, а затем быстро прошептала:
-Нам нужно отнести его в помещение. Его прокляли.
Я издала протяжное и тяжёлое «и-ихг» и отодвинулась, медленно кладя полукровку на землю. Произнеся заклинание, я переместила его тело сначала на пол, а потом и на небольшую кушетку, на которой любил валяться мистер Э, когда ему ничего не нужно было делать.
-Ч-что мне делать, Солза?! - я пыталась не впадать в панику, но это плохо получалось. - Ес-сли его прокляли, я вряд ли смогу помочь ему...
-Всё в порядке, (В/И), сделай глубокие вдох и выдох и послушай меня. Проклятье держится в его теле только из-за того, что оно было смешено с ядом. Значит, тебе нужно использовать противоядие от Наорэ.
Я кивнула и огляделась в поисках сумки. Её нигде не было. Возможно, я отпихнула её куда-то, когда искала метлу, чтобы выглядеть более грозной.
-Тц, Духи! - пробормотала я, тянясь к одежде.
Ловкими движениями я достала кулончик, начиная его развязывать. Но руки не слушались, ногти не могли поддеть узел, поэтому я не выдержала и просто разорвала нить. Что-то больно скользнуло по щеке, когда моя рука дёрнулась, летя вперёд.
Я посмотрела на руку и увидела небольшой коготь, какой возникает у оборотней часто именно из-за эмоций. Бросив взгляд на Солзу, я отчётливо увидела слова: «Позже, (В/И)». Я не стала ослушиваться её.
Открыв пузырёк, я стянула маску с полукровки, чувствуя, что мне становится тяжело смотреть на него. Возможно, магия артефакта ослабла из-за проклятья, но теперь она явно снова набирала силу!
Я пальцами нашла тонкие губы и приоткрыла их, отворачиваясь, вслепую наливая жидкость. Использовав заклинание, чтобы даже вне сознания полукровка смог её проглотить, я откинула пузырёчек прочь и положила руки на грудь пострадавшего, начиная тихо бормотать заклинание, чтобы побороть проклятье.
Солза сидела рядом, помахивая хвостами. Она ничего не говорила, только внимательно наблюдала. Но этот взгляд успокаивал, в отличие от взглядов учителей.
Когда требовалось только отдавать силу, а не сосредотачиваться на создании чего-то среднего между целительной и проклятийной магией, я невольно начала нести бред и чушь.
-Н-не смейте умирать, слышите?! Если вы умрёте, м-мне не позволят больше учиться, и мне придётся выйти замуж за лорда Даррент!
-Тебя только это сейчас волнует? - тароппа тихо фыркнула.
-Солза! - я крикнула, поднимая голову. - Н-не время для шуток! Если он умрёт, спрашивать будут с меня.
-Всё будет хорошо, (В/И), я в этом уверена.
-К-как ты можешь быть уверена в этом, Духи?!
-Я просто... чувствую, - она отвела от меня взгляд. - В любом случае, - она покачала головой. - Ты хорошо справляешься. Думаю, нам нужно вызвать профессионала, чтобы он мог помочь...
-Д-да, профессионала... Солза, ты ведь можешь оказаться в АУМ сейчас?!
-Если только ты дашь мне вещь, так как я, в отличие от таких духов, как Аэро привязана не к месту, а к человеку... Но зачем в АУМ?
-Т-ты должна принести тот бриллиант! Он же помогает от проклятий, так? Нам он срочно нужен!
-Н-нет, нельзя, (В/И)! - она резко крикнула, её шерсть слегка поднялась, почти встала дыбом. - Этот бриллиант для другого случая!
-Д-другого случая может и не быть, Солза!
-(В/И), пожалуйста, поверь мне! Нельзя расходовать бриллиант сейчас, он слишком мощный! П-прошу тебя!
Я застыла, а затем сказала:
-Т-тогда нужно позвать Нику! Она должна помочь!
-А к-как же профессионал? - Солза резко вскочила.
-Т-только ей я могу хоть как-то объяснить тебя! И либо бриллиант... либо Ника!
Лисичка застыла, а затем быстро кивнула, принимая моё решение. Она схватила в зубы кулончик, а затем исчезла.
Я осталась наедине с умирающим полукровкой, чувствуя, что мои щёки против всякой логики становятся красными. Потому что... разве законно обладать таким хорошим телосложением? Наверное, в другое день мне пришлось бы заплатить, причём много, чтобы просто приблизиться к этому хоппо...
Я думаю не о том, Духи! Сосредоточиться, сосредоточиться!
И я продолжила вновь шептать, так как то заклинание постепенно теряло свою силу...
*+*
Я только-только собралась перелезть через забор, чтобы отведать в знакомом баре удивительное и даже нормальное пиво, как вдруг дух тароппы явился передо мной. Хотя нет, это было что-то похожее на тароппу, но не она. Хвостов больше. Существо выплюнуло какую-то склянку, тут же хватая её лапками.
Значит, это личный дух? Вот как... У нас, наверное, не столь сильных лордов или леди, что способны призвать такое существо, ну, да ладно. Вопрос не в этом... Вопрос в том, почему эта мутировавшая тароппа пришла ко мне?
-Мисс Фисо, срочно, бегите в пекарню четы Э, я могу показать дорогу!
-М? С чего мне это делать?
Так, она знает как минимум мою фамилию. Так кому же она принадлежит?.. Я нахмурилась.
-(В/И) нужна помощь! Там умирает человекоподобное! Прошу вас, чем дольше мы здесь говорим, тем больше шанс, что счастливое будущее (В/И) под угрозой!
Она называет свою хозяйку по имени и на «ты»?.. Нет, этого не может быть! У (В/И) не может быть своего духа. Его магически едва могут позволить высшие лорды, что уж говорить про человечку, у которой минимум, чтобы учиться в Магической Академии.
Но я всё равно отправилась за этой странной лисичкой. Даже если она врёт, меня определённо ждёт интересное приключеньице. А пиво... да, пиво жаль, но я ещё успею попить его.
Итак, я кивнула лисичке и побежала. Она снова схватила скляночку в зубы и отправилась за мной, скользя лапками по самому верхнему и воздушному слою снега.
Когда я прибежала, задняя дверь в пекарню оказалась не закрытой. Весьма странно. Значит, (В/И) действительно нужна моя помощь?
Я резко ворвалась, выхватывая кинжал. Где-то рядом была слабая энергия от проклятья, но ещё раньше этого я почувствовала магию (В/И).
Опустив оружие, я ворвалась в небольшую комнатку, где сидела на коленях бледная человечка. Она повернула ко мне голову и крикнула: «Ника!» Я тут же всё поняла. Спрятав кинжал, прокатилась на коленях по полу, кладя руки на грудь незнакомца.
Я была, скорее всего, даже не лучше (В/И) в том, чтобы уничтожать проклятья, так как для этого требовалось быть такой же, как моя мама: существом, умеющим преобразовывать проклятую энергию в сложные проклятья и даже в исцеляющую силу - а я точно пошла в отца. Но, может быть, наших совместных сил хватит, чтобы спасти этого хоппо...
*+*
-Хм, кажется, теперь он... точно будет жить. А теперь перейдём к вопросам, (В/И).
Ника тяжело дышала, оглядывая тело незнакомца, который теперь дышал спокойно, никаких признаков мучений и боли не было видно на лице... которое было еле видно.
Магиня вытерла немного пота со лба и посмотрела на меня довольно энергично, несмотря на то, что нам пришлось потратить довольно много магии и времени.
Я сглотнула, оглядывая Солзу, которая задумчиво обнюхивала артефакт полукровки, будто не могла точно определиться, что думает по поводу этого магического изобретения.
-Итак, что это за хоппо? - она показала на лежащего полукровку. - И да, я решила начать с самого легкого, можешь не благодарить.
Я прижала колени к себе и вздохнула от усталости. Глаза слипались, но я ответила:
-Я не знаю. Видела его раньше только один раз. Скорее всего, он не местный. И, опережая тебя, отвечу: я не знаю, кто его проклял, почему его прокляли, где носится стража в данный момент.
-Эй, ты не можешь меня переиграть!
-Но я стараюсь. Может быть, остановимся на этом?..
Не дав мне даже попытки, Ника указала на Солзу, улыбка магини тут же погасла. Она резко и немного грубо спросила:
-Кто это и как она связана с тобой?
Я вздохнула и опустила голову. Тароппа подошла, лизнула меня в руку, чтобы поддержать. Я слабо улыбнулась и погладила её за ушком.
-Это... это Солза, - решила я сначала представить их. - Солза, это Ника, моя подруга.
-О-о, она уже знает. По крайней мере мою фамилию и статус, - Фисо сложила руки на груди. - Итак, откуда у тебя, не посчитай за оскорбление, мне нравятся деревни, деревенской девушки с таким уровнем магического мастерства есть собственный дух?!
Я ещё ниже опустила голову, прекращая смотреть на Нику, хотя у меня получилось делать это несколько секунд. Я начала тихо и истощённо говорить:
-Я... я и сама толком не могу понять, но... Я в любом случае не могу рассказать, почему у меня есть Солза. Ни тебе... ни Эмили. Мне очень жаль.
Я слышала, как Ника тихо движется. Внезапно её руки оказались на моих плечах, и она резко встряхнула меня. Кажется, моя шея хрустнула пару раз.
-Так, не делай такой виноватый тон, ясно? Иначе мне будет казаться, что я какая-то злодейка, что пытает тебя.
-Н-но я же... не рассказывала вам о Солзе, когда вы... поделались со мной своими тайнами...
Мои щёки немного покраснели. В Тарановке у меня почти не было друзей, среди детей тем более. Поэтому я не совсем иногда понимаю, как работает социальное взаимодействие.
-И что? (В/И), это ведь не что-то опасное или что-то вроде этого. К тому же у нас другие ситуации. Вот насчёт меня я не уверена, не знает ли хоть кто-то, что я пью. Насчёт Эмили... она просто смогла признаться первой мне, а потому, как только почувствовала себя уверенней и стала тебе доверять, она призналась тебе, легче переступив через этот «барьер». Хотя ты бы знала, как она волновалась, обговаривая со мной это...
Ника хмыкнула, а затем побарабанила меня пальцами по плечам.
-У каждого есть секреты. Я просто не хочу, чтобы тебе или Эмили что-то угрожало. Но если твоя Солза и её сила безобидна, то мы будем ждать столько, сколько потребуется. Всё же не зря мы друзья.
Ника подмигнула, и я обняла её. Фисо захихикала и ответила на объятия. Я вдруг поняла, как напряжены её мышцы из-за усталости и всего пережитого.
-Что ж, в любом случае... Теперь другой вопрос. Что мы будем делать с этой пока ещё не мёртвой тушей?!
-Отнесём его в больницу или позовём целителей сюда?
-Да, но... нет! (В/И), пойми, тут есть одна проблемка... Эй, Солза, - она посмотрела на тароппу, и та тут же кивнула, готовая слушать, - ты ведь обладаешь какими-нибудь интересненькими знаниями, м?
-Смотря что вам нужно, мисс Фисо.
-Зови меня просто «Ника». Уверена, и твоё имя вовсе не «Солза».
Лисичка опустила голову, снова поделала нервное копательное движение лапкой, а затем кивнула, вновь глядя в светлые карие глаза Ники.
-М-м, ты ведь тоже определила, что с проклятием что-то не так? Оно будто... распространённое. Обычно проклятья сосредотачиваются в одной точке и уничтожают там всё, чтобы достигнуть максимального эффекта.
-Да. Это потому что было использовано зелье, что создало возможность активировать проклятье сразу на всё тело.
-Ах, как мило. Мы имеем дело с императором.
Я резко повернулась к Нике, отвлекаясь от разглядывания лежащего хоппо. Возможно, стоило не сидеть вот так и болтать, а бежать за целителями, но вы обе были слишком истощены, а Солзу нельзя позвать.
-П-причём здесь император?
Куда я опять ввязалась?!
Фисо хмыкнула, убирая прядь со лба за уха.
-Потому что зелья, совместимые с проклятиями, могут создавать только зельевары, что находятся под прямым командованием одного из императоров. Да и то там куча ограничений, обрядов с древней магией и так далее. Обычно такие исследования связаны с драконами. Они считаются сильнейшей расой не просто так, их почти ничего не берёт, поэтому желание остаться на этом месте сильно. Вот они и придумали закон, что созданием зелий-активаторов проклятий могут заниматься королевские зельевары с соглашения всех остальных четырёх империй.
-Н-но к чему такие сложности? Этот хоппо - полукровка, насколько я могу видеть. И даже если нет... я не думаю, что он настолько глуп, чтобы, зная о гневе императора, просто так разгуливать по, Духи, Митро!
-Может быть, он не знает о гневе? И потом чувствует себя в безопасности. Подослали человекоподобных, чтобы его убить, те думали, что разобрались с жертвой и сбежали. А мы спасли преступника и врага императора.
-Если он действительно враг, убийцы бы не сбежали, а забили его ногами.
-Тоже логично, - Ника раздражённо сдула прядь, затем быстро заправив её вновь за ухо. Вряд ли поможет надолго. Магиня села, обняв одно колено и притянув его к себе. - Но всё же тот факт, что убийц не было, смущает. А если они где-то рядом?
-Н-не пугай меня так...
-Рядом никого нет. Они сбежали, - уверенно произнесла Солза. Этому тону я доверяю.
-Откуда столь точная информация? - на Нику это явно не действовало.
-Инстинкты, сила духов, гадания по картам, - и тароппа стала лизать лапку.
-Эй, она мне нравится, - Фисо ухмыльнулась, а затем села почти как я, медленно переместилась на колени и поднялась. - Ладно, я пошла за целителями. Скоро буду. Надеюсь, стражи смогут сказать Аэро, что я тут человека вообще-то спасала, а не фигнёй какой-то занималась!
-П-причём здесь стражи?
-Ну, они же будут отводить нас в АУМ после допроса, - магиня стала одеваться. - Бр-р, не хочу снова побывать с ними один на один.
-В-в смысле один на один? Ника, какой ещё допрос?!
-Я скоро верну-усь, не панику-уй, - протянула она, натягивая шапку и спеша на выход.
-Ника!
Но она уже ушла.
И, Духи, нельзя же точно узнать, правду говорит Фисо или врёт. В её случае может быть что угодно!
Но в одном она права. Я действительно не хочу снова оставаться один на один с местной стражей.
*+*
Когда я открыл глаза, я чуть не свалился с койки. Передо мной было лицо человечки, которую я меньше всего хотел видеть.
К-какого тут происходит?!
-С добрым утрецом! - фух, хоть голос Иора тот же. Стоп, Иора?.. Я резко повернул голову, встречаясь глазами с волком. Он заметил мой паникующий взгляд и протянул: - Э-э, с месяцем дополнительной бумажной работы для меня?..
Духи бы побрали это соглашение!
Так, ладно. Сейчас более важный вопрос... Что здесь делает мисс (В/Ф)?!
Я повернулся к ней, но не успел задать вопрос. Она бросилась ко мне, легонько касаясь рукой моей руки.
-О-о, я так рада, что с вами всё в порядке! П-простите, я должна была оставить вас наедине с вашим другом, но я слишком беспокоилась, что вы не проснётесь тогда, когда сказали целители... В общем...
-Вы ведь спасли меня, не так ли, м... сирран?
-Д-да. Вы сейчас себя хорошо чувствуете?
-Да, спасибо, я...
Я не смог договорить. Просто не смог. Мисс (В/Ф) засветилась самой милой и радостной улыбкой, которую я когда-либо видел. Наверное, её превосходит только улыбка Рин.
Технически мисс (В/Ф) была мне совершенно незнакомым... человеком, но она всё равно выглядела так, словно я её родной брат, который только что очнулся от долгой комы.
Она такая... миленькая на самом деле. Её детские черты уже начали постепенно исчезать, вскоре её действительно можно будет назвать подростком. Она такая маленькая, хорошенькая, её руки грубы и сухи, но так малы. Если поухаживать за ними некоторое время, они станут почти как у леди. А наверняка такое наслаждение чувствовать, как эти тонкие пальчики перебирают мои пряди после долгого рабочего дня...
М-м, я мог бы подождать до её совершеннолетия. Даже до магического совершеннолетия...
Так, о чём я, Боги, думаю?!
Я резко отодвинулся, чуть не вырвав вцепившуюся в мою руку ладонь. Магиня резко отодвинулась назад, пискнув от боли. Моё сердце сжалось от боли, но это был единственный способ защитить её.
Я сел как можно более прямее, взгляд показывал презрение, чувствовавшееся даже через артефакт, который, к счастью, слава Богам, был всё ещё на мне.
-Что ж, сирран, вы убедились в том, что со мной всё в порядке? - она неловко кивнула. - Тогда покиньте помещение. Мне нужно поговорить с моим другом.
Иор сглотнул, затем повернулся к мисс (В/Ф), дружелюбно ей улыбнулся. Его уши дёрнулись, он замахал её рукой, а потом всё же провёл до двери. Всё это время я сверлил спину магини взглядом.
И только когда она оказалась за деревянной конструкцией, я позволил себе стать похожим на вопросительный взгляд, вздыхая.
-Ита-ак... когда планировать похороны?
-Мои или твои?
-М-м, если хотите, умрём в один день! О, мы можем заказать двойной гроб или даже урну... Хотите, чтобы наш прах слили в едино? - спросил он с придыханием.
-Иор, оставь свои фантазии для мисс Хан.
-Виноват, - он выпрямился и отдал честь, как солдат. Но быстро сдулся. - Лорд Наи ждёт, когда вы очнётесь, чтобы расспросить вас. Насколько я понял из письма, на вас было наложено проклятье.
-Да... Кто ещё знает о том, что я это я?
-Никто, мой лорд.
-Отлично... Кстати, Иор, почему лорд Наи не вошёл, но при этом мисс (В/Ф) стояла с тобой и ждала, когда я очнусь?!
-Э-э, отмазка с тем, что у лорда Наи дела, сработает?
-Забудь. Уже всё равно ничего не изменить.
Я уставился в окно. Уши оборотня опустили вниз, он пару раз ударил хвостом тумбочку.
-Лорд Хатаке... что вы собираетесь делать дальше? Я... простите меня, - он низко поклонился. - Мне не стоило спорить с вами, зная, как вы «боитесь» людей...
Иор замер и замолк, как только мои пальцы нашли его уши. Нежно погладив за ними, я наблюдал, как румянец смущения затапливает его щёки и шею. Его хвост в мягком восторге стал качаться туда-сюда.
-Всё в порядке. К тому же теперь, побывав в Митро, я понял, что должен сделать.
-Жениться на мисс (В/Ф)? - спросил, фыркнув, Иор, выпрямляясь.
-Нет, - я был слишком серьёзен, чтобы даже пытаться придумывать шутку. - Я решусь на то, на что не решался из-за давления императора. Я приму целибат.
*+*
Я грустно спускалась по ступенькам, пока не коснулась камня улицы. Обернувшись, я посмотрела на больницу, вздыхая.
Что ж, чего-то такого следовало ожидать. Всё же этот хоппо мне никто, нет ничего удивительного в том, что он был не слишком рад видеть чужое лицо, тем более после того, как на него наложили проклятье.
-Э-эй, (В/И-И)! - Ника махнула мне, подбегая. В её руках была корзинка, сзади Эмили спешила догнать подругу. - Мы всё купили. Ты закончила с этим человекоподобным, что должен на колени встать, чтобы выразить нам признательность?
-Д-да... Спасибо, что сходила за едой, Ника. Эмили... - я взглянула на Хаор, которая, кажется, больше не злилась на меня из-за Маркуса. (Её ярость постоянно подпитывалась, потому что Тоур начал «преследовать» её, чтобы пригласить поболтать. Всё это слишком смущало юную леди, чтобы она могла принять это без каких-либо «но» и «а»), - я должна тебе кое-кого показать.
Девушка кивнула, и мы отправились обратно в АУМ.
Когда мы оказались в моей комнате, я попросила Солзу выйти. Лисичка неловко заёрзала на месте, но в итоге уселась и стала выглядеть по-настоящему как питомец богини.
-Это... это дух? - прошептала в шоке Эмили, закрыв рот руками. Её чашка до этого почти ударилась о блюдце.
-Д-да... Это Солза. Солза, это Эмили Хаор.
-Приятно познакомиться с вами, леди Хаор, - она склонила голову.
-Эй, а у меня таких почестей не было!
-А ты и не леди, Ника, - со смешком произнесла Солза.
-Тц, везде меня унижают!
Я закатила глаза, наблюдая, как Фисо жалуется на то, что она даже не может эпично выпить рома из фляжки, потому что у неё нет с собой как минимум рома, а как максимум - фляжки. (Бедняжка забыта в комнате).
-Итак, я уже говорила Нике, что не могу рассказать о том, почему у меня есть Солза, скажу это и тебе, Эмили... Я доверяю вам. Правда доверяю. Но... я просто боюсь, что я ещё ничего не понимаю по этому поводу, что сказанная информация приведёт к проблемам, что это будет ошибкой... Не потому что я сказала именно вам, а потому что я вообще... кому-то сказала. Поэтому, пожалуйста, позвольте мне рассказать вам о всём тогда, когда я буду уверена, что мы все в безопасности с этой информацией!
Я, до этого глядящая на свои руки, резко сжала их в кулаки и подняла голову. Эмили всё ещё сидела неподвижно, прижимая руки к лицу, её глаза были выпучены. Ника с характерным сёрбаньем пила чай.
Внезапно проклятийница вытянула руку и щёлкнула пальцами около лица леди, лицо Фисо при этом было таким, словно такие «застывания» нашей общей подруги были обычны. Эмили вздрогнула и тут же пришла в себя, краснея от понимания, что только что делала. Но её смущение длилось недолго. Хаор тут же набросилась на Солзу с сияющими глазами и кучей вопросов... в основном про артефакты того времени, когда тароппа умерла.
(Иногда и Эмили начинала меня пугать. Интересно, она такая сама по себе, или это влияние Ники всё же захватывает её невинный аристократический разум?)
Я могла только облегчённо выдохнуть и сделать большой глоток чая, к счастью, уже остывшего достаточно, чтобы не обжечь мой язык. Мои друзья принимают меня и доверяют мне. Они не бросили меня, даже когда узнали, что я храню секрет и не готова сказать им правду...
И я обещаю... что я не подведу.
Когда они ушли, я осталась одна с Солзой, готовая выслушать. До этого я была окружена народом или слишком устала, чтобы вести этот разговор.
-Так... что именно со мной происходит? Смена цвета глаз, магического круга, «странный» запах... Что всё это?
-Это мои дары тебе, как твоего духа, как питомца богини Йан.
-Могу ли я узнать, что именно входит в этот список... даров?
Солза кивнула, и я села рядом с ней.
-Всего есть семь даров, как семь дней недели... Глаза и магический круг - всего лишь символ наличия силы, но всё равно дар. Твой резко подскочивший магический уровень, его способность пересечь допустимые границы и приблизить тебя к настоящим магам - второй дар. Я, как дух-хранитель, - третий. Твой запах - четвёртый.
-Н-но зачем это? Зачем менять мой запах?..
-Это мера безопасности, (В/И). На тех, кто владел моей силой, охотились. Раньше, когда обоняние было сильнее, когда люди больше полагались на инстинкты, желающих убить моих бывших хозяев пугал странный запах. Сейчас тебя невозможно индицировать ни как низшую, ни как высшую. Даже если бы другие расы ещё были живы, запах твоего тела, твоей крови всё равно был бы отличен от их.
-Это вполне логично, но... не в современных реалиях.
-Я не могу убрать или добавить дар. Это идея госпожи Йан... и она не собирается ничего менять.
-Да, я понимаю... Ч-что дальше?..
Меня всё это сильно смущает.
-Умение выращивать магические растения без семян, что, как и в случае с преодолением магического порога, невозможно без вмешательства богов... Это пятый. Шестой... немного повышенное обоняние и способность «призывать» ногти для обороны и нападения... И седьмой, последний, самый важный, как я думаю... Если ты сможешь подключиться к моей силе и использовать её, ты начнёшь понимать, что говорят магические животные, а также сможешь управлять ими.
Если бы я не сидела, я бы точно плюхнулась на пол.
Теперь я понимаю, почему на Солзу буквально охотились... Это ведь... невероятная сила.
Создание магических трав позволит сделать любое зелье, которое только пожелает маг. Управление магическими животными дарует возможность получить с них ингредиенты без длительной и сложной охоты. А из всего этого маг может сделать что-то, что будет способно уничтожить, возможно, целый город или даже страну...
Д-Духи, Предки, Боги, почему именно я?!
Я схватилась за голову, сильно зажмуриваясь. Почему я должна быть во всём этом? Я простая человечка из деревни, а уже связана с питомцем богини, какой-то странной выпуклой меткой на шее, грозовым драконом, последним тигром, влиятельными персонами почти из всех империй и возможным браком с лордом, которого я никогда не смогу даже начать уважать минимум из-за страха.
Так почему же?!.
Вдруг мягенькие подушечки лап коснулись моей руки. Я открыла глаза и посмотрела на Солзу, которая по-доброму улыбалась.
-Не бойся, (В/И). Я здесь, я с тобой. Для этого тебе и дарована я. Мы со всем разберёмся, я всему тебя научу. И мы сможем найти дорогу к твоему счастливому будущему.
Я всхлипнула и обняла тароппу, притягивая её к своей груди. Я старалась нежно гладить её мех, но руки тряслись и сильно давили на шерсть.
В итоге я не выдержала и спросила дрожащим от слёз голосом:
-А что насчёт... что насчёт твоего счастливого будущего?
Солза хмыкнула и лизнула мою шею.
-А я буду счастлива там, где счастлива ты, (В/И).
Я только сильнее прижала её к себе, зарываясь в мех лицом.
Пока для меня проблемами являются только экзамены, работа и лорд Даррент. И я не хочу думать о том, что ещё добавится к этому списку в будущем. И пусть эти мысли заставляют моё сердце падать, мои друзья всегда рядом, чтобы помочь мне не свалиться в пропасть.
Я отчаянно желаю, чтобы они были там всегда. Чтобы их руки удерживали моё сердце на поверхности озера тьмы и уносили его дальше, к свету.
Потому что если я останусь одна, я не смогу справиться со своей этой ответственностью, что навалилась на меня, и просто упаду в пучину, из которой не будет выхода.
Я должна выжить. Я должна сделать всё, чтобы такой человек, как лорд Даррент, не заполучил силу Солзы даже какими-то окольными путями. Я должна помочь родителям, свести Эмили с Маркусом, посетить с Никой балет с столице, походить по грибы с Тармо и пригласить на свидание Ака! Я должна!
И поэтому я не могу сдаваться. Всё будет хорошо, Солза обещает мне это. А кто я такая, чтобы не верить словам питомца богини?..