За краем вечности

Тихая звездная ночь. Майрон сидит на подоконнике у открытого окна и наблюдает за небольшим садом при императорском дворе. Возможно, он видит свои владения в последний раз. Поэтому принцу хочется заромнить все до мельчайших деталей, чтобы перед самой своей гибелью вспоминать эти мгновения покоя и умиротворения. Так хорошо и так страшно оставлять все.

Он поворачивает голову и видит свою верную служанку, которая проверяет все вещи на наличие дыр или других деффектов. Кажется, она совершенно не волнуется перед столь важным событием. Ведь и она тоже может больше сюда не вернуться. Если так подумать, то в принципе вся команда может остаться навеки в песках пустыни. Жутко. До безумия страшно

Но принц старается держаться изо всех сил. Может, сейчас он и похож на совершенно безмятежного человека, но внутри все буквально замирает от одной только мысли о смерти во время экспедиции. Зачем он вообще вызвался быть предводителем похода? Сейчас бы тихо и мирно спал, а не нервничал перед выходом.

Парень глубоко вдыхает и медленно выдыхает. Это немного помогает успокоиться.   Возможно они вернутся домой целыми и даже выполнят задание. Все же шансов не так уж и мало на успех. К тому же с ними будет Альма, которая способна завалить дракона. Если уж такого зверя одолела, то и обычные монстры ей раз плюнуть.

- Карина, а ты не боишься? - Майрон встает с подоконника и подходит к служанке чуть ближе, - Просто ты такая спокойная, словно завтра совершенно обычный день, который не будет чем-то отличаться от предыдущих.

- Конечно страшно, Господин Майрон, - девушка поворачивается лицом к парню, улыбаясь, - Но для меня это хорошая возможность хотя бы немного посмотреть мир. Я толком ничего и не видела кроме столицы, даже детям нечего рассказать будет.

- У тебя есть дети? - парнишка в недоумении смотрит на Карину, - Ты мне не рассказывала, что у тебя есть семья. Почему я об этом узнаю последним?

- Как у меня могут быть дети, если я на протяжении семи лет нахожусь постоянно подле Вас? - горничная прекращает складывать вещи, глядя на принца.

В комнате повисает неловкое молчание. Майрон пытается осознать, зачем вообще спрашивать про детей, если все и без этого очевидно. Карина думает, что ее господин совсем дурак, раз спрашивает такое.

Но первой не выдерживает девушка. Она начинает тихо смеяться, прикрывая рот рукой. Этот вопрос слишком абсурден. Как можно подумать, что у нее есть дети, если Карина сама всего на два года старше Майрона. Она еще молода для того, чтобы иметь семью.

- Эй, хватит смеяться, я же просто поинтересовался, - Принц хмурится, - Может, ты по ночам, пока все спят, строила отношения с кем-то.

- Ага, а на утро заматывала свой округлый живот, в котором пряталась двойня, - Девушка смеется еще громче, почти складываясь пополам, - Господин Майрон, ну вы порой раз как скажете что-нибудь...

Игнис и сам начинает улыбаться. До него только сейчас доходит вся абсурдность их диалога. Но в любом случае у него получается отвлечься от дурных мыслей. Что ж, теперь можно и делами заняться.

- Давай я помогу тебе, - Майрон подходит болиже и берет из рук горничной кофту, - Покажи, как правильно ее складывать.

И Карина показывает. И даже рассказывает о том, как это сделать быстро и качественно. Она ведь уже не первый год служит во дворце горничной, ее движение настолько легки, что можно восхищаться.

У Майрона же так не получается. Он никогда подобным не занимался, да и в принципе зачем ему это, когда есть слуги.  Но в конечном итоге принца затягивает. Так подкрадывается утро...

***

Первый луч Солнца начинает разгонять сгустившиеся сумерки. Девушка в черном одеянии и маске на лице ведет двух иссиня-черных скакунов. Альма приводит лошадей к небольшому старенькому дому и привязывает их к забору, собираясь войти в жилище. Но тут дверь открывается и в проеме показывается молодой парнишка с двумя сумками наперевес.

- Ты где уже успела коней достать? - Удивленно спрашивает Конан, осматривая животинку, - У кого украла?

- Почему сразу украла? - Фыркает девушка, подходя к парню и забирая свои вещи из его рук, - Я повзаимствовала их на время. Это не считается воровтсвом.

- Но ты их же потом вернешь? - Конан наблюдает за своей подругой, которая уже проводит какие-то махинации с конями, прикрепляя ремешками сумки к ним.

Ответа он так и не дожидается. И тогда парень понимаетч что Альма возвращать что-то и кому-то не станет, даже если вернется из экспедиции живой и невредимой. Но в любом случае возникает один вопрос. Где эта девушка умудрилась достать таких прекрасных скакунов? Конан каждый день видит разных лошадей, но таких... Он мог лицезреть только на парадах во время праздников.

Альма украла их из академии рыцарей или все же с императорской конюшни? И как она смогла спокойно их сюда привести? Это странно и вызывает определенные подозрения. Конан хмурится, но на этот раз не собирается выговорить все, что думает. Парень решает понаблюдать за подругой во время путешествия. Так он точно сможет что-то узнать.

Друзья запрыгивают на скакунов и начинают двигаться к выходу из города, где они должны встретиться с принцем и его служанкой. И только сейчас Конан чувствует тревогу. Он возвращается туда, откуда все и началось. Туда, где он был буквально на грани безумия. Парень сжимает поводья и выдыхает. Нельзя думать об этом. Все давно в прошлом. Сейчас у него есть дела куда важнее.

***

Генри и Фридрих стоят у ворот, ведущих из столицы. Рядом рыцари держат их лошадей. Капитан немного нервничает. Ему не хочется отправлять принца в столь опасное путешествие без своего чуткого надзора. Но ведь с ним будет Альма. Наверное, бояться нечего.

Император пребывает в легкой задумчивости. Кажется, для себя он решает очень важную вещь, а после поворачивается к своему другу, намереваясь что-то ему сказать.

- Знаешь, мы уже очень давно знакомы. И я вижу, как ты сейчас переживаешь за Майрона и Карину, - Фридрих достает из рукава мешочек с монетами, - Тебе стоит отправится с ними. Все нужное купишь по дороге. А о безопасности Империи я смогу позаботиться и сам.

Капитан в недоумении смотрит на своего Императора. Он, коненчо, знает, что тот достаточно проницателен, но что б настолько. Это удивляет мужчину. Он с благодарностью принимает мешочек и отдает честь Фридриху.

- Я не подведу вас, Ваше Величество, - Генри забирает поводья у рыцаря и вскакивает на лошадь, - Мы обязательно вернемся целыми и невредимыми. Клянусь своим именем!

К этому моменту у ворот появляются две лошади, которые везут на своих спинах Карину и Майрона. На удивление, служанка довольно хорошо держится в седле. Но никто из прислуг или рыцарей не учил этому девчонку. Как необычно.

- Отец, вы пришли проводить нас? - Принц слезает со скакуна и подходит к Императору, - У вас и без этого много дел. Могли бы и не приходить.

- Как я мог не прийти. Вы уходите так далеко, даже не знаю, когда смог бы вас увидеть вновь, - Фридрих глухо смеется, - Может, к вашему возвращению меня уж и не станет.

- Не говорите такого, отец, Вам еще жить и жить, - Марон хмурится, слыша слова Императора, - Я хочу увидеть вас в добром здравии по возвращении.

Император лишь кивает на это. А после поворачивается на служанку. Как она выросла с того момента...

- Карина, ты уж побереги этого мальца, - Император улыбается, - Ты ведь знаешь, каким он бывает непоседливым и своевольным. За ним нужен глаз да глаз.

Карина кивает, не обращая внимание на возмущения Майрона, которому явно не нравится то, что Фридрих просит горничную присмотреть за ним, как за маленьким ребенком. Может, Игнис порой и делает что-то необдуманное, но это никогда не приводит к ужасным последствиям, так что принц вполне и сам способен отвечать за собственные поступки.

- С вами отправится Генри, и это не обсуждается, - Император сразу стал серьезным, - Пустыня очень опасна, поэтому чем больше людей, что способны сражаться, тем лучше. Одной вашей новой знакомой может и не хватить.

Кажется, Фридрих уже знаком с Альмой. Она вместе с Конаном на самом деле прибыли ранее и успели побеседовать с главой государства. А после они ушли вперед, чтобы разведать обстановку и проверить, нет ли где разбойников.

- Что ж, вам всем уже пора... - Фридрих прикрывает глаза и вздыхает, - Вся империя надеется на вас. Возвращайтесь живыми.

Майрон кивает. Он вновь садиться на лошадь и сжимает поводья. Так волнительно. Принц смотрит вдаль, даже не представляя что же его отряд может ждать в тех краях, что по слухам полны опасностей. Что ж, пора...

И три лошади, везущие на своих спинах трех путников, отправляются в путь.