Я убил его
Наше время
Лёгкие Кэндис наполнились кислородом, проникающим из раздутых ноздрей и приоткрытого рта. Создавалось ощущение, будто она вернулась в этот мир после воскрешения. Кожу покалывало. Точно также, как и во сне. Несмотря на одеяло, укрывающее тело, было холодно. На шее выступили крошечные капельки пота. Очередной кошмар.
Девушка приоткрыла глаза и прислушалась. Шорохи. Тихие голоса. Это происходит в голове или наяву? Как отличать реальность от галлюцинаций? Как контролировать своё состояние?
Кэндис оглянулась и заметила Адама и Стивена, стоящих возле входной двери. Журналист успел переодеться и сейчас обувался. Он тихо общался с полицейским.
-Куда-то собрались? -спросила девушка, расчесывая пятерней волосы. Она спустила ноги на пол и встала, ощущая, что головная боль стихла, а усталость немного отступила. Но вместо этого появился жуткий голод, заставляющий желудок сжаться до необычно крошечных размеров. Таких же крошечных, как ее эмоциональность.
-Да. На встречу с подозреваемым.
Есть ещё один подозреваемый? Или полиция тоже вышла на Микаэля? Сколько прошло времени, как Кэндис погрузилась в сон?
-Я с вами, -без раздумий сказала девушка и подорвалась с дивана, поправляя платье.
-Хорошо, но допрос вести буду я. Вы молча встанете в стороне, -куда пропало благородство Адама? Неужели, он хочет единолично расследовать это дело, отказываясь от помощи? Какой же эгоист.
Стивен, Кэндис и Адам вышли из номера мотеля и пошли к парковке, где ждал Hyundai Tucson белого цвета. Интересно, Адам её специально выбирал под цвет своей ауры, когда покупал? Это ещё раз доказывает, что мужчина невинный, как младенец, который только что появился на свет. Но если подумать, то младенцев тоже можно обвинить за избиение беременной женщины.
Адам достал ключи и подошёл к водительской двери, в то время, как Кэндис обогнала Стивена и встала возле передней пассажирской. Ей было важно сесть именно спереди, потому что так легче было бы всё контролировать.
Увидев эту детскую перепалку между журналистом и Кэндис, которые делили место, Адам улыбнулся и завёл машину. Его забавляла ситуация между двумя взрослыми людьми.
Через пару секунд автомобиль выехал с парковки.
-Кто стал первым подозреваемым? -уточнила девушка и втянула живот, когда тот издал неприятный бурлящий звук, похожий на крик демонов, горящих в котле тех грехов, которые сами же и заставляли совершать.
Адам, не отрываясь от дороги, дотянулся до ручки бардачка и открыл его. Внутри стоял контейнер для еды и термос.
-Что там? -Кэндис открыла бокс и увидела сандвичи. Живот предательски заурчал. Захотелось вскрыть его ножом и вырезать желудок, чтобы тот заглох.
-Угостите? Я просто с утра ещё ничего не ел, -Стивен просунул голову между двумя сиденьями и жалобно посмотрел на еду, как жалкий голодный щенок.
Кэндис приподняла ломтик хлеба и проанализировала содержимое бутерброда. Лист салата. Оливковое масло. Огурцы. Помидоры. Сыр. Что-то, напоминающее жареный бекон.
Девушка сняла верхний тост, под которым лежало мясо, убрала его и отдала Стивену, пересиливая себя, чтобы не скривиться. Она до сих пор ненавидела есть любые разновидности мясной продукции. Это не вегетарианство, просто отвращение к любой мясной продукции. Ей хватило того, что отец заставлял её есть сырое кроличье сердце, которое вырезал у неё на глазах. Или какой-то орган мамы, кусок от которого он откусил, после того, как рассек брюшную полость и грудную клетку.
Журналист удивился доброму жесту Кэндис, и пока та не отобрала у него еду, как десять минут место, стал поглощать сандвич.
-Это фирменный мамин рецепт, -гордо произнёс Адам, обгоняя автомобиль.
-Ты живёшь с мамой? -чуть ли не с презрением фыркнула Кэндис, но вовремя себя одернула. Будь её мама жива...Нет, точнее будет сказать, родись Наоми в другой семье-нормальной-то, скорее всего, жила бы с мамой, дорожа каждым мгновением с ней. Но жизнь не книга и не фильм, где почти у всех отличные отношения с родителями.
-Нет. Они с папой вчера заехали ко мне, им было по дороге в аэропорт. А что? Это странно? Разве, ты не живёшь с родителями? -поинтересовался Адам, бросая мимолётные взгляды.
Стивен перестал жевать. Он знал ответ на этот вопрос, но даже не мог догадаться, что ответит Наоми. Скажет ли она правду? Что на этот раз выдумает?
Кэндис встретилась с наивными зелёными глазами Адама и поняла, что не может солгать. Мужчина так по-детски смотрел на нее, что кажется, будто лжи в мире нет. Будто ей опять четыре года, и она рассказывает маме, как случайно разбила её вазу.
-Уже давно.
-Но что случилось?
-Вынужденная мера. Так стало лучше для всех, -Кэндис не лгала, просто уклончиво отвечала. Ведь это отчасти правда. Тайлер Берн больше не переживает о том, что о нём подумают люди, потому что не каждый решится взять под опеку дочь серийного убийцы. Шелли живёт где-то одна, и шанс, что её начнут преследовать из-за Наоми мал.
Девушка взяла термос, открутила крышку и сделала большой глоток, даже не удостоверившись, что внутри. Горячая терпкая жидкость с привкусом молотого кофе обожгла горло, словно раскаленная лава.
Кэндис выплюнула содержимое на резиновый коврик и сморщилась.
-Ну и дрянь.
Адам рассмеялся и свернул на шоссе, ведущее к больнице.
-Вернёмся к разговору. Кого вы подозреваете?
-Микаэля О'Коннелла.
Стивен до сих пор не мог понять, как два человека, ранее не знакомых, могли прийти к одному и тому же выводу. Как Кэндис умудрилась связать какие-то факты и как она, вообще, пришла к этому. У полиции больше прав и возможностей для поиска нарушителей. Или Кэндис знала, кого будут подозревать? Кто будет следующим?
-Изначально, предположений не было. Но позже, позвонили из лаборатории и сообщили, что в крови убитого, в нашем случае, Честера Нейта, был найден препарат, запрещённый на территории страны. Выяснилось, что Честер страдал от заболевания сердца, которое мучило его на протяжении более семи лет. Искать тех, кто привлекался из-за незаконной деятельности, связанной с производством и транспортировкой наркотиков было трудно. Слишком много личностей.
Кэндис поняла размышления полиции. И она догадывалась, как именно вышли на Микаэля. Очень уж крупное совпадение, что человек, обнаруживший труп, в тот же день попал в больницу с серьезными травмами.
-Пейджу позвонили из реанимации и сказали, что Микаэль О'Коннелл, тот, кто и нашёл Честера Нейта, сейчас в тяжёлом состоянии. В его куртке найден бутылек с тем самым препаратом. Оказалось, что Микаэль уже привлекался к ответственности из-за наркотиков, но за него неизвестный внёс залог.
Вот еще одна зацепка. Кто такой неизвестный? Связан ли он как-то с убийством? Наверняка, у неизвестного нет проблем с деньгами, сумма залога не маленькая.
-Из-за чего Микаэль попал в реанимацию? -спросил Стивен, вытирая блестящие от масла губы.
-Не справился с управлением. Скорее всего, просто перенервничал из-за совершенного преступления, -Адам свернул на парковку больницы.
Кэндис была не согласна с выводом мужчины. Микаэль мог просто скрыться, как когда-то сделала Наоми. На него бы не вышли, потому что у полиции не было улик, кроме найденного в крови препарата. Они бы потратили огромное количество времени, чтобы найти нужного человека, привлекаемого по делу о наркотиках.
Тут было что-то другое, и Кэндис это осознавала. Она думала, что человек, способный на убийство должен был продумать каждый свой шаг, но, учитывая, что в куртке Микаэля нашли бутылек с таблетками Честера, он был не готов. Действовал импульсивно. И был в состоянии аффекта, садясь на мотоцикл. Но для чего ему потребовалось звонить полиции и сообщать о найденном трупе, когда в радиусе нескольких миль нет камер. Никто не вышел бы на него.
Глупец.
Адам вылез из машины.
-Говорить буду я, -повторил мужчина и одернул белоснежную рубашку, подчеркивающую его накаченные бицепсы и облегающую плоский живот.
-Может, всë-таки, мне? Я учился на журналиста и умею располагать к себе людей. Новость о том, что допрос будет вести полицейский может спугнуть его, -пытался встрять Стивен, но Кэндис уперла руки в бока. Почему он не сказал, как когда выразилась Кэндис, что умеет хорошо ссать в уши? Завуалировал-то как.
-Ты пойдёшь в магазин через дорогу и купишь мандаринок. Давай, давай, -девушка развернула журналиста на сто восемьдесят градусов и подтолкнула к магазину. Она помахала ему рукой.
На лице Адама появилась улыбка
-Ты чудо, -хохотнул он и пошёл к больнице
-Вище, -пробубнил Стивен, ища глазами пешеходный переход.
-Ещё какое, -крикнула ему вслед Кэндис и догнала Адама.
Она придерживалась плана. Рожа Стивена известна всему городу, и мало кто захочет сотрудничать с журналистом. Тем более, у медперсонала могли возникнуть вопросы из-за того, что вчера Стивен уже приходил сюда и спрашивал в какой палате находится Микаэль. А с полицейским хочешь-не хочешь, но придётся работать.
Проходя мимо доски дежурств, Кэндис отметила, что сейчас на регистратуре будет сидеть другая девушка. Тоже молодая, а значит и наивная. Она не сможет распознать манипуляции, какие использует Кэндис.
Адам подошёл к стойке регистрации.
-Добрый день! Не подскажите как пройти к Микаэлю О'Коннелл? -Кэндис посмотрела на Адама, оценивая их разницу в росте. Только сейчас, находясь в шаге от его плеча, она поняла, что её нос достаёт до губ мужчины. Зачем ей нужна эта информация-не понятно, но она почувствовала, что вскоре, она может пригодится, учитывая, что им придётся долго работать.
-Часы посещения ещё не начались.
Кэндис поняла, что нужно брать всё в свои руки. Шанс того, что сейчас им удастся пройти критически низок.
-А мы можем его уже забрать? -Кэндис натянуто улыбнулась. Чтобы получить желаемое, сначала нужно запросить что-то бóльшее. Например, если тебе нужен новый телефон, попроси машину, а после отказа говори, что хочешь телефон. Это работает на всех людях. В сравнении с чем-то большим ваше желание будет казаться ничтожным.
-Но... он поступил только вчера днём. Ему нужно пройти несколько осмотров, курс реабилитации и восстановиться, -судорожно говорила девушка, не понимая, как Кэндис могла об этом попросить.
-Тогда, можем мы увидеться прямо сейчас, потому что через час у нас самолёт на бизнес-встречу, -самое тупое оправдание, придуманное Кэндис. Она понимала, что нужно было лучше подумать, но времени катастрофически мало. Особенно, когда рядом стоит полицейский, хоть и без формы, который может сказать что-то не то. А учитывая, что Адам похож на мягкое светлое облачко, то он скажет всё прямо.
-Я... так нельзя... -девушка сомневалась. По её беглому взгляду было видно, что она не хочет проблем.
-Прости, любимый, я сделала всё, что могла. Видимо, не суждено тебе увидеться с лучшим другом детства, -на щеках Адама появился небольшой румянец. Он сконфуженно улыбнулся. Ему было непонятно поведение Кэндис, но это делало её лишь более привлекательной и загадочной, хотя в глубинах разума закрадывались опасения и подозрения, которые тотчас развеялись.
Но девушка не понимала почему Адам покраснел. Его смутило, что его назвали любимым? Были ли у него отношения до этого? Или что вызвало такую реакцию? Этого Кэндис не могла понять.
-Вы встречаетесь? -с неподдельным интересом удивилась медработница. Типичная простушка. Стоит только назвать мужчину рядом любимым, как всë вокруг пропадает. Значит, нужно гнуть эту тему.
-Да
Кэндис прижалась к груди Адама, положа руку ему на пресс. Она почувствовала твёрдость и рельефность, скрытую под рубашкой, которая вблизи казалась прозрачной. Тонкие пальцы по очереди надавливали на разные участки пресса, проверяя его на упругость. Рука мужчины опоясала талию Кэндис, но она не почувствовала прикосновения и тепла его ладони. Глянув вниз, она заметила, что между её талией и напряжённой конечностью Адама считанные миллиметры. Он не прикоснулся к ней.
Девушка взглянула на Адама, который стиснул зубы. То ли ему было не комфортно, то ли он силился, чтобы не коснуться тонкой ткани облегающего платья.
-Ладно, можете навестить больного, но ненадолго, -протороторила девушка, оглядываясь по сторонам в поисках старших. Она похожа на маленького нашкодившего ребёнка.
Кэндис кивнула и пошла в сторону восточного крыла, где находились палаты с больными. Адам смотрел ей в спину.
-Любимый? -с долей непонимания и отвращения сморщился Стивен, будто съел кислую конфету.
-Сам в шоке, -брови Адама приподнялись,расширяя глаза, смотрящие с теплом.
Мужчины последовали за девушкой и через пару секунд нагнали её. Они шли молча.
Кэндис первой прервала тишину.
-Ты твёрдый. Сколько раз в неделю качаешься?
Стивен закашлялся, а Адам хмыкнул. Его поражала Кэндис. Она была такой... крутой. Такой, какой не была ни одна девушка до этого. И это странно. В ней собрались все отрицательные качества, делающую ее лучшей. Возможно, и здесь действует правило минус на минус даёт плюс, но как долго оно будет продолжаться?
-Как находится свободное время.
-М, -мыкнула девушка и ногой толкнула дверь в палату Микаэля. Он лежал с закрытыми глазами. -Проснись и пой, гонщик.
-Кэндис, -пресек её Адам, покачав головой. Девушка удивлённо выгнула бровь. Она не ожидала от такого милого мальчика таких серьёзных слов. У кого-то прорезаются зубки. Скоро начнёт кусаться. Что угодно, лишь бы не плакал.
-Сиди и помалкивай, -шикнул ей Стивен, понимая, что ему сейчас ничего не грозит. Кэндис не бросится на него при полицейском. Или он недооценивает её.
-Микаэль О'Коннелл?-спросил Адам, ставя стул напротив мужчины. Их взгляды пересеклись. Стивен встал позади и скрестил руки. Кэндис запрыгнула на подоконник.
-Да...-настороженно протянул Микаэль, взволнованно вытерев выступившие капельки пота.
Нервничает. Значит, есть, что скрывать.
Кэндис оценивала реакцию Микаэля с точки зрения его жестов, слов. Не эмоций. Она настроилась запоминать малейшие детали, из которых, в последствии, можно будет вытянуть новые нити.
-Меня зовут Адам Расселл, я помощник шерифа. Это Стивен Флетчер, журналист. А это Кэндис, наша коллега, -немного замявшись представил Адам.
-Почему вы здесь?
Кэндис закатила глаза. Возмущение так и перло, но она сидела и молчала, как просил Адам. Она является частью расследования Расселла и Стивена и играет по их правилам, но само расследование является частью игры Наоми. И они теперь марионетки в руках кукловода.
-Как вы себя чувствуете? -почему Адам не перешёл к допросу? Что за глупые вопросы? Кому какая разница, как чувствует себя этот утырок, который мог убить учителя? Что за сочувствие к подозреваемому?
-Уже лучше, спасибо. Но придётся пройти несколько обследований, которые займут некоторое время, -взгляд Микаэля постоянно бегал, что не скрылось и от Стивена.
-Если вы не против, то наш разговор будет записан на диктофон.
Кадык мужчины дёрнулся. Он сглотнул слюну и кивнул.
-Хорошо. Как вам угодно.
Адам достал диктофон и положил на постель рядом с Микаэлем.
-Вопрос номер один: вы были знакомы с Честером Нейтом? Если да, то сколько? Какие между вами были отношения?
Кэндис стиснула зубы, понимая, что здесь надолго. Было всего пару вопросов, которые вывели бы Микаэля на чистую воду. Но Адам начал издалека.
-Да, мы были раньше знакомы. Он был моим учителем, -Кэндис смотрела в окно, продолжая слушать. Она уже отметила, что в комнате нет личных вещей, их забрала полиция,когда Микаэль только поступил. Ей было не особо интересно смотреть на мужчину, который то и дело сжимает и разгибает ладонь в кулак.
-Вы не выходили за рамки отношений учитель-ученик?
Рука Стивена зависла в воздухе. Какие отношения между учителем мужского пола и учеником мужского пола? Жизнь-не фанфик.
Но Кэндис, наоборот, оценила вопрос. Многие маньяки, убийцы, когда-то столкнулись с сексуальным насилием, чаще всего со стороны мужчины.
Адам не так плох, как могло показаться.
-Нет. Никогда. Мы не были близки. До момента смерти родителей. Тогда я связался с плохой компанией. Стал распространять запрещённые таблетки. У Честера была ишемическая болезнь сердца. Он принимал лекарства. Тогда всё и изменилось. Мы стали сотрудничать.
Кэндис нахмурилась. Манера монолога Микаэля её насторожила. Что-то знакомое. Где-то она уже слышала что-то похожее. Никаких деталей. Только короткие отрывистые предложения.
Девушка посмотрела на Микаэля. Его глаза сделались какими-то пустыми. Он абстрагировался. Смотрел в пустоту. Связано ли это с болезненными воспоминаниями, муками совести или здесь что-то другое?
Кэндис оставила догадки при себе. Она теперь не была уверена, что Микаэль тот, кто им нужен. Есть человек, управляющий всей этой игрой. Кто же он?
-Вы стали близки?
-Да. Он заменил мне отца.
-Вы можете вспомнить день, когда нашли тело Честера Нейта в лесу? Как вы там оказались? Что делали? Был ли у вас конфликт с Честером?
Кэндис внимательно наблюдала за Микаэлем, как ястреб, наблюдающий за мышью. Мужчина стал похож на робота, выдающего запрограммированные фразы.
-У нас была встреча с ним. Я должен был отдать его лекарство.
-Но..? -подтолкнул Адам, слегка сощурившись.
-Я убил его.
Стивен выронил карандаш и во все глаза смотрел на Микаэля, на лице которого не было ни капли сожаления. На его лице не было ничего. Ни капли эмоций. Словно он был...
Кэндис кивнула своей догадке. Она права. Микаэль лишь пешка, которой пожертвовали, чтобы можно было продолжить ходить дальше. Кто-то пытался убрать его, подстроив автокатастрофу. И у него это не получилось.
Девушка почувствовала что-то неладное уже тогда, когда Адам сказал, что за Микаэля внесли залог. Скорее всего, это и был тот, кто его нанял. Честер Нейт не подходит, хоть он, как выразился Микаэль, и заменил отца, но тогда бы причин его убивать не было.
-Почему? -во рту Адама пересохло. Он не думал, что всё закончится именно так. Слишком быстро. -Вы же считали его вторым отцом.
-Его замучила совесть. А с больным сердцем тяжело. Сказал, что донесет на меня в полицию. Я убил его.
-Вы разозлились?
-Я убил его, -повторил Микаэль.
Кэндис не знала какая эмоция сейчас доминирует. Она испытала некое чувство восхищения, потому что человек, затеявший такой масштабный розыгрыш, научился гипнотизировать. После него наступило удивление. А потом презрение к создателю. Он не всё просчитал.
Первое, что упустил, это то, что не на все вопросы Микаэль сможет ответить. Запас фраз, которые удалось внушить, ограничен. А второе, и самое основное, то, что в мире существует Наоми, умеющая выводить людей из состояния транса.
Надо будет сюда вернуться. Сегодня же. Каждая минута на счету. Не известно, вернётся ли "кукловод" сюда, чтобы закончить дело или нет.
-Почему Честер захотел донести на вас в полицию, когда вы поставляли ему необходимые для жизни таблетки?
-Его замучила совесть.
Уже было. Пластинка заиграла заново.
-Как вы его убили? -спрыгнув с подоконника, спросила Кэндис, подходя ближе к постели. Она игнорировала предупреждающие слова "коллег". Они сейчас не существовали. Были за гранями реальности.
-Сначала, я оглушил его камнем. Ударил по затылку, когда он разворачивался. Потом, нанёс несколько колотых ударов. И в конце вырезал на его ладони символ.
-Что значит этот символ? -с напором надавила Кэндис, забыв, что находится в комнате с людьми, которые могут и не знать о существовании того знака.
Микаэль молчал.
-Что он значит? Отвечай! -девушке захотелось его взять за воротник больничной рубашки и хорошенько встряхнуть. Но она не могла. По крайней мере, не сейчас.
-Кэндис, -Адам встал позади неё и положил горячую руку на её холодное плечо, легонько стиснув. -Нам пора. Нельзя задерживаться. Всё, что мы могли, узнали.
Почему он так рано сдаётся? Так нельзя.
-Подпишите подписку о невыезде.
Микаэль взял ручку в правую руку и поставил свою роспись.
Теперь можно сказать с уверенностью: Микаэль не тот, кто нужен. Пусть, и высока вероятность того, что убийство было совершено им, но он не конечная остановка.
Игра продолжается и обещает быть захватывающей.