Сдайся уже
Наше время
Кэндис получила сообщение с временем, когда собирались обесточить район, в котором находилась больница. Это случится в 20:00. За час до отключения электричества девушка вызвала медсестру и сказала, что безумно устала и хочет спать, но заснуть никак не может. Ей дали снотворное. С обратной стороны двери повесили "не беспокоить" и вложили в папку пометку о принятых лекарствах.
Пока врачи и санитарки будут носиться с теми пациентами, кто подключён к аппарату жизненного обеспечения, вентиляции лёгких и аппарату для функциональной электростимуляци, Кэндис выйдет из больницы через запасной выход на парковку, где будет ждать машина.
Её не заметят. Во-первых, камеры будут отключены. Во-вторых, генератор в первую очередь обеспечит электричеством аппараты, поддерживающие жизнь и бóльшая часть врачей будет сосредоточена в тех палатах. А в палату к Кэндис никто и не заглянет, потому что нет нужды. Все необходимые процедуры сделаны в течение дня и по легенде она будет спать под действием снотворного.
Кэндис всё время, что ей отвели, думала, пытаясь собрать осколки пазла. Множество аспектов в этом деле смущали. Вдруг усилившиеся слуховые галлюцинации. Видения. Преследующий образ Джошуа. Постоянные смерти подозреваемых. Нерешительность Стивена в отношении Наоми. Все участники расследования, исключая Адама Расселла и Пейджа Доусона, знают, что Кэндис Вернер это Наоми Грин, а значит тот, кто устроил эту игру тоже знает.
-А если...-Кэндис прищурилась. Она думала, кому будет выгодна её смерть или кому она может быть нужна. -Тайлер или Эл Берн?
Они оба мечтали о её смерти. Им будет на руку, что все перестанут осуждать их за существование и родство с дочерью серийного убийцы. Они жили в гармонии пять лет, слухи об убийстве жителя младшей Грин поутихли и тут история повторяется.
-Нет. Им невыгодно.
Кэндис заметила, что пиканье кардиомонитора прекратилось. Она повернула голову и увидела, что за окном погасли все огни, помимо света фар проезжающих машин.
Пора.
Девушка встала с постели под беспокойный бег персонала больницы, скинула с себя сорочку и переоделась в чёрные джинсы, чёрный свитер, накинула кожаную куртку, нацепила такого цвета бейсболку, скрывая лицо, и взяла солнцезащитные очки, которые кто-то принёс, пока Кэндис была на процедурах.
На парковке у запасного входа стоял очень приметный тонированный джип, который Кэндис сразу узнала. Она села на заднее сиденье и подумала, всё ли сделала правильно. Пока тело покалывало, спазмом отдаваясь в животе в области швов, Кэндис поморщилась, закрывая глаза. Передвигаться тяжело. Присутствует ощущение, что одно неаккуратное движение и швы разойдутся.
Водителя видно не было. Он скрывался за поднятым стеклом, отделяющим передние сиденья и задние. Будет иронично, если окажется, что придурком, устроившим это шоу, будет именно этот водитель. Но Кэндис была уверена, что кукловод пал так низко, что использует обычных людей для выполнения грязной работы. Он не вылезет просто так. Его надо выманить.
Кэндис, держа руку на животе, смотрела в окно и запоминала дорогу. Есть шанс, что её назад не повезут. Двусмысленно получилось, но судьба выбирает какой смысл будет заложен. Кэндис не может везти до бесконечности. Возможно сегодня закончится её удача, потому что с порванным животом и слабостью она мало, что сделает, но выложится на максимум. По-другому она не умеет.
-Приехали, -спустя минут двадцать донеслось через стекло, и девушка, не проронив ни слова, вылезла из машины, сильнее закрывая лицо козырьком бейсболки.
Там, где автомобиль остановился, чтобы высадить Кэндис, была деревенская местность с одноэтажными деревянными домами, в которых не горели огни. Они были полуразрушенными. У каких-то отсутствовали окна и двери. Какие-то полностью заросли плющом. Некоторые когда-то были охвачены огнём.
Машин не было. Дороги пустовали. Не было и животных. Ни единой собаки, кошки или крысы. Даже свежих следов не было.
-Опять город-призрак? -Кэндис медленно шла, осматриваясь. Никакого движения. Только перемещающиеся из-за захода солнца тени.
Небо было красновато-фиолетового оттенка, а облака оранжево-огненные. Через полчаса стемнеет. Надо ускоряться.
Кэндис убрала волосы под бейсболку и спрятала руки в карманы. Если её кто-то заметит, то лучше будет, если не опознают. Тонкие пальцы и длинные волосы укажут на женский пол. Но что будет, если Кэндис все-таки поймают? Что тогда?
-Не тот вопрос, -сама себе сказала девушка, заприметив вдалеке включённый свет. -Если он не даст нужной информации, то...
Кэндис уверенно кивнула. Каким бы ни был исход сегодняшней ночи, шериф Доусон собирает завтра совещание по поводу возобновления дела пятилетней давности. Они станут искать Наоми Грин, пропавшую девочку, потому что только она остаётся подозреваемой. Все нити неизбежно ведут к ней.
Наоми левша. Среднего телосложения и невысокого роста, подходит под параметры на видео, снятых в больнице, когда убили Микаэля О'Коннелла и под человека из видео с компьютера Лиама Уинстона. Она владеет всем, что применяется на жертвах. Она умна, осторожна.
Но также нити ведут и к Кэндис, но об этом знает только она. Окровавленный плащ, который был в момент убийства на убийце. Испачканная землёй одежда в день, когда нашли закопанный труп. Кэндис тоже левша. И Адам знает, что у неё мертвы оба родителя, что её ненавидят за их поступки. Он может обо всём догадаться.
Кэндис могла бы себя винить, но часть говорила, что она всё делает правильно.
Девушка подошла к дому с горевшим светом и наклонила голову, рассматривая дверь. На ней был свеже нарисованный символ. Как на ладонях жертв. Круг, пять отходящих от него полуовальных дуг и между ними что-то, напоминающее шипастые стебли роз.
Она не ошиблась.
В голове на мгновение что-то вспыхнуло. Яркая вспышка и звон в ушах.
Кэндис поморщилась. Перед глазами что-то промчалось. Что-то неточное. Всё расплывчатое. Она когда-то сталкивалась с этим символом. И сейчас он находился перед ней.
Дверь была приоткрыта. Из небольшой щели проникал свет.
Кэндис толкнула дверь и оказалась в прямоугольном помещении, в котором кроме четырех стен, больше никаких не было. Она могла без проблем рассмотреть, что было слева, что справа. Перед входом был поставлен на комод старый телевизор. Слева разложенный спальный мешок, пластиковая тарелка и заваренная лапша быстрого приготовления. А справа стоял Джеффри, прицеливаясь пистолетом в Кэндис. Дуло было направлено прямо в лоб.
-Ты первый человек, который решил воспользоваться пистолетом. До тебя были только с ножами, клинками и лезвиями. Думала, что ваш хозяин имеет фетиш на такое, -Кэндис стояла, засунув руки в карманы, и скучающе смотрела на Джеффри, рука которого тряслась.
-Сдайся уже! Тебе не надоело постоянно убегать?! -голос мужчины дрожал, как и он сам. И дело было не в погоде. На улице тепло, хотя сумерки накрыли Штаты.
-Мне весело. Люблю смотреть, как люди страдают и умирают, -Кэндис пожала плечами и хмыкнула. -Таким был мой папашка.
-Джошуа, -брезгливо бросил Джеффри и его взгляд мигом изменился.
Это кодовое слово? Почему Джеффри стал похож на робота, готового исполнять приказы? Его руки перестали дрожать, губа больше не подрагивала, а глаза остекленели.
Кэндис заметила эти изменения, но с места не сдвинулась. Он будет слушаться, а значит ее не тронет. Но она думала также, когда бросалась закрывать Адама. Тогда сыграло свою роль человеческое несовершенство. Мужчина бы не остановился.
-Слушай, я пришла сюда только для того, чтобы узнать, что значит этот грёбанный символ. Больше мне ничего не нужно.
Джеффри стал неторопливо подходить, не опуская пистолета. Он направлял дуло в голову юной беззащитной девушки, которая не сможет также сражаться, как в вип-комнате клуба Лиама.
Неужели кукловод и его марионетки настолько боятся Кэндис? Или они боятся проявления Наоми?
За спиной Джеффри по обе стороны от него появились те, кого Кэндис не ожидала увидеть. Их появление немного озадачило. Это правда? Всё происходит наяву?
За Джеффри стоял последний психолог, с которым занималась Наоми. Тот самый, чье тело она видела в своей детской комнате до того, как потеряла сознание. Рядом стоял учитель Честер Нейт, тот с чьего убийства началось расследование. Лиам Уинстон, который пытался избавиться от Адама, но получил пулю от Пейджа Доусона. Зайан Хуан, чье тело было найдено в лесу.
Все они без исключения были в крови. Их одежды помяты. И от них исходил зловонный тухлый запах мертвечины.
Кэндис задержала дыхание. У неё не только зрительные, слуховые галлюцинации, но ещё и обонятельные. Такое возможно? Да. Что-то похожее было на крыше, когда Наоми собиралась покончить жизнь самоубийством, потому что считала, что так будет лучше для всех.
-Думаешь, я скажу тебе? Милая, ты дочь самого Джошуа, -теперь Джеффри превозносил его, -великого злодея. Будет интереснее, если ты сама обо всём догадаешься. Странно, что это до сих пор не произошло. Столько подсказок было. Даже твоё сознание тебе кричит, что ты знаешь убийцу.
Кэндис отмахнулась от этой мысли. Она не знает, кто убивает. Или не хочет этого признавать.
-Что значит символ? -девушка выделяла каждое слово, вкладывая всевозможную злость.
-Пф, я лучше снесу тебе твою красивую головешку, чем скажу, -мужчина помахал пистолетом, пытаясь показать своё превосходство.
Кэндис презрительно выгнула бровь и скривилась в оскале, скрещивая руки на груди.
-Пытаешься меня запугать? -девушка сама покачала головой.
-Нет, я думаю, что могу убить тебя и мне никто не помешает. Всё закончится. Но, чтобы твоя смерть выглядела более захватывающе, я запущу обратный отсчёт.
Джеффри подошёл и приставил дуло ко лбу Кэндис. Она не моргнула. Только сделала небольшой шажок назад, чтобы пистолет не пережал венку на лбу.
-Один, -Кэндис не собиралась сопротивляться или что-то делать. Будет лучше, если прямо сейчас пуля пробьёт кость и останется в голове. Расследование закроют, так как станет понятно, что убитой является Наоми Грин.
Джеффри готовился к этому моменту, поэтому специально написал на листке и поставил на самое видное место: "Прощай Наоми Грин"
-Два, -Кэндис закрыла глаза. Она хотела, чтобы все случилось внезапно. Не хочет смотреть, как указательный палец потирает курок. Пусть будет сюрприз.
-Три, -произнёс Джеффри и спустил курок.
Прогремел выстрел.
На лице Кэндис появились брызги крови.
Девушка пошатнулась и упала на пол.