Игра кончена
Наше время
-Адам Расселл слушает, -мужчина поднял трубку, перебирая бумаги. Он пересматривал дело и думал, что могло ускользнуть от взгляда.
-Меня зовут Одри Смит. Мне кажется, что сейчас произойдёт что-то ужасное, -женщина говорила не слишком громко. Её держат в заложниках? Адам поднялся с места и,схватив куртку, бросился к выходу.
-Что произойдёт?
-Мне изначально показалось странным, что какой-то человек прибыл в деревню, где живу только я. Я подумала, что это блогер, поэтому не стала зацикливаться на этом. Но на двери дома, где он пребывал какое-то время, появился знак.
Адам завёл машину. В его подсознании всплыл символ, который вырезали на ладонях всех жертв.
-Как он выглядит?
-Круг, из которой выходят пять полуовальных линий. Там ещё какие-то есть линии, но я не могу сейчас рассмотреть. Слишком темно.
Адам понял, что это то, что ему нужно. То, что приведёт к разгадке.
-Минут пятнадцать назад к этому дому подошёл подозрительный человек, напоминающий по телосложению того, кого вы объявили в розыск. Я не знаю мужчина это или женщина, но очень похож.
-Еду.
Вдали раздавался вой сирены полицейской машины, который с каждой секундой приближался. В ночной тьме мигали красно-синие огоньки.
Кэндис приоткрыла один глаз и осмотрелась. Живот пронзила боль. От удара об пол пульсировало всё тело. Швы не пострадали.
Рядом валялось тело Джеффри. Он выстрелил в себя. Приставил пистолет к подбородку и спустил курок.
Записка "Прощай Наоми Грин" адресовалась ей, но не в качестве предостерегающей, а в качестве прощальной. Джеффри изначально планировал убить себя? Или это импровизация? Или очередной гениальный трюк от кукловода?
Кэндис показалось, что вой сирены ей только почудился, но через пару секунд она встрепенулась и подскочила, схватившись за бок. Полиция едет. Кто-то заранее позвонил им, потому что другого объяснения приближающегося воя нет.
Девушка осмотрела место преступления на наличие своих следов. Пятно крови, увеличивающееся с каждой секундой, не тронуто ни обувью, ни конечностью. Оно не успело достичь кроссовок Кэндис, поэтому выглядело естественно. Отпечатков пальцев нигде быть не должно.
Неподалёку раздался звук двигателя. Камушки выбивались из-под колёс. Машина ехала медленно, скорее всего, ища нужный дом.
-Лучше бы он в меня выстрелил, -прорычала Кэндис и открыла окно нараспашку. В этот раз сбегать через дверь будет опрометчиво. Её заметят, а, учитывая обстоятельства, сил бежать быстро и долго не хватит. В какой-то момент, швы разойдутся, боль усилится и закончится моральный дух.
А зачем сбегать? Разве не будет лучше, чтобы её поймали? Всё закончится. Всё будет так, как хочет Кэндис.
Но было слишком поздно. Девушка села на подоконник и тянулась ногами к земле. Прохладный ветер казался ледяным и охлаждал проступившие капельки пота.
Луна освещала ведущую куда-то дорожку.
Кэндис спустилась на землю и отдышалась. Ей стоило больших усилий слезть с подоконника. Она почувствовала себя старухой, которая делает передышки через каждые десять шагов.
-Будь всё проклято, -Кэндис пустилась трусцой по дорожке, стараясь сильно не шуметь. Она не шаркала ногами, как хотелось бы из-за режущей боли в области живота. Она не стонала, когда тело вытягивалось в струночку. Ей нужно выиграть преимущество. Потому что сбежать от взрослого мужчины спортивного телосложения будет тяжело, даже если это будет уже престарелый человек.
Адам остановил машину возле указанного дома. В нем горел свет, но в окнах, одно из которых было распахнуто, никакого движения не было. Интуиция подсказывала, что нужно срочно проверить дом. Что-то явно не так. И нарисованный символ на приоткрытой двери тому подтверждение.
Приближаясь к дому, мужчина заметил капли крови на стенах. Он распахнул дверь и, увидев Джеффри,лежащего в луже крови, бросился к нему. Адам упал на колени и прислонил палец к шеи, нащупывая пульс. Тщетно, пульса давно не было.
Рядом с Джеффри лежал пистолет. Адам проверил магазин, который оказался пустым.
-Всего одна пуля была? -мужчина мысленно сделал пометку и осмотрел помещение. Возможно, это было самоубийство. А человеком, которого видела Одри Смит оказался сам Джеффри.
На столе была записка: "Прощай Наоми Грин".
Адам посмотрел на распахнутое окно. На белом подоконнике была смазанная капля крови.
Это не самоубийство. Или самоубийство, при совершении которого присутствовал зритель.
В ярком свете луны что-то мелькало. Что-то, что отдалялось. Что-то, напоминающее человека. И этот человек чем-то похож на того, кого объявили в розыск. Одри Смит права. Произошло что-то ужасное. И может происходить дальше, если его не остановить.
Адам, не портя место преступление, выпрыгнул в окно и помчался изо всех сил. Кто-то, кто бы это ни был, обернулся и ускорился. Человек бежал к мосту, который ведёт в старый амбар.
Кэндис прибавила ходу, забыв, что существует боль, пульсирующая во всём теле. Что ноги подкашиваются. Что перед глазами всё плывёт. Что во рту суше, чем в пустыне. Что дыхания почти не осталось. Что низ свитера стал намокать.
Вдалеке показалась ломаная двускатная крыша, а затем и само красное здание, в котором когда-то держали крупный скот, потом сено и продукты питания на всю деревню, а после сделали большую мастерскую, которой уже никто не пользовался.
Осталось только перебежать арочный мост, покрытый гравием. А может спрятаться под ним? Нет, сзади наступали. Ее преследуют, идут по пятам.
Кэндис собрала волю в кулак и поднажала. Она глубоко дышала, пытаясь восстановить сбившиеся дыхание. Мысли крутились, словно воронка торнадо. Ноги уже спотыкались друг об друга, а кровь, идущая из живота, успела покрыться корочкой. Глаза щипало от пота, который Кэндис не успевала смахивать.
Воды в речке, протекающей под мостом, практически не было. Зато были большие камни, на которых можно было бы посидеть, если бы не сложившаяся ситуация. Нельзя отдыхать. Нужно хотя бы добежать до амбара, перевести дыхание, затаясь где-нибудь, а потом бежать через заднюю дверь. А там и до леса недалеко. В нём и затеряться проще.
Кэндис забежала в амбар и обернулась, оценивая, на каком расстоянии находится от неё полицейский. Километр их точно разделял. Бревна сруба были чисто подогнаны друг к другу. Пол достаточно высоко приподнят над уровнем почвы, он набирался из теса так, чтобы не оставалось щелей. Массивные двери по другую сторону от входа, обрамленные мощными косяками, запирались на большой кованый замок. Оконца-щели закрыты железными решетками. Вместе с тем, декоративные детали - причелины, полотенца и резные столбики, служили украшением амбара, зрительно выделяли его.
Внутреннее устройство амбара отличает продуманность в размещении предметов интерьера и тщательность их обработки. Зерно, крупа и мука хранились в сусеках, которые располагались вдоль правой стены, «от угла до угла». По левой стороне стояли огромные стеллажи и полки с инструментами, которыми пользовались плотники, кузнецы и ремесленники.
Кэндис подбежала к противоположной стене и дёрнула массивный замóк, который за долгие годы отсутствия здесь хозяина, на удивление, не заржавел. Он не поддался. Девушка повторяла рывки раз за разом, выматываясь сильнее и сильнее.
-Твою ж мать, -Кэндис оглянулась.
Тень полицейского приближалась. Уже были слышны шаги по мелким камушкам, из которых была выложена дорога, ведущая к этому месту.
Девушка бросилась в сторону стеллажей с инструментами с желанием найти что-то нужное. Что-то, что поможет. Кэндис включила фонарик на телефоне и осветила первую деревянную коробку, в которых были болты, гайки и шурупы. Во второй лежал шуруповёрт, сверла и аккумуляторы.
Кэндис, выключив фонарик на телефоне, спряталась за стеллажом, которой стоял поперёк и посмотрела на вошедшего человека, который закрывал за собой двери, оставляя лишь небольшую щель. Сзади мужчина выглядел мускулистым, с широкой спиной и плечами.
Мужчина обернулся и достал фонарик из кармана куртки и стал освещать помещение. Они остались один на один. Лицом к лицу. Охотник и жертва. Полицейский и подозреваемый.
Амбар погрузился во тьму, в которой был только тонкий яркий свет фонаря.
Кэндис присмотрелась.
-Только не ты, -прошептала девушка, поджав губы. Она тихонько убрала молоток в ящик и на корточках потянулась за мешками из бурлапа для сбора пшеницы.
Сердце громко стучало в груди, отдавая вибрацией в ушах.
Адам медленно водил фонарём вдоль стен, обращая внимание на тени, отбрасываемыми предметами. Кто бы то ни был, он не мог сбежать. А значит, расследование может либо приобрести новое развитие событий, либо закончиться, если человеком окажется Наоми Грин.
-Игра кончена, -сказал Адам и его голос разнесся по помещению, отчего по коже побежали мурашки.
Кэндис посмотрела на своё тело. Она не понимала почему организм выдаёт такие реакции. Это страх? Адреналин? Обречённость? Единственное, что Кэндис поняла-она не хочет навредить Адаму, именно поэтому она заменила молоток, которым намеревалась нанести удар в случае угрозы, на мешок.
Низ живота заныл, когда мужчина стал приближаться.
-Ещё слишком рано, -Кэндис, не издавая лишних звуков, подкрадывалась к краю стеллажа, и пока Адам наводил фонарик в другую сторону вытянулась во весь рост, прячась за коробками и ящиками.
Кэндис облизнула засохшие губы, на которых была кровь, принадлежащая Джеффри. Какова будет реакция Адама, когда он увидел её испачканное в крови лицо?
Девушка отмахнулась от ненужных мыслей и прищурилась от яркого света фонарика, просочившегося через щелочки ящиков. Она пригнулась, скорчившись от боли в животе. Швы грозили вот-вот разойтись.
Адам вел себя осмотрительно, прислушиваясь к звукам, вглядываясь в непонятные силуэты. Где-то в отдалении было слышно прерывистое дыхание и редкие приглушенные стоны.
Здесь кто-то был.
-Выходи и начни сотрудничество со следствием. Наказание будет менее суровым, -мужчина навёл фонарик на левую сторону амбара. Скорее всего, человек спрятался там. Не мог же он залезть в пустой сусек или спрятаться за ним.
Адам развернулся спиной, чтобы осмотреть площадь, которую уже прошёл, и Кэндис, уличив момент, выбежала из укрытия, запрыгнула, как обезьяна на дерево, на спину Адама и накинула мешок мужчине на голову, погружая его во мрак. Мужчина резко развернулся налево и быстро делал широкие шаги назад, пока противник крепко держался за него.
Кэндис ударилась спиной о полки стеллажа и застонала, когда боль разлилась по всему телу, но быстро себя одернула. Как бы больно ей не было, как бы живот не ныл и как бы стремительно не вытекала кровь из разорванного шва, она должна сдерживаться.
На пол что-то упало. Что-то плоское и нетяжелое.
Девушка опустила ноги и встала на носочки. Силы покидали тело. Кэндис сильно хотелось обратно в постель больницы или в свою кровать. И плевать, что будут сниться кошмары. Плевать, что будет невыносимо холодно. Она хочет туда, где почувствует себя в безопасности. Было такое место, но сейчас Кэндис может потерять и его.
Адам ещё раз приложил Кэндис спиной о стеллаж и потянулся рукой, чтобы сорвать мешок, но девушка дёрнула завязки и упала на колени, отползая на безопасное расстояние. Нужно подняться и сматываться. Желательно, как можно быстрее.
Кровь заполнила ладонь и вытекала сквозь пальцы, щекоча их. Это было неприятное ощущение. Кэндис ненавидела, когда её одежда промокает. Когда конечности остаются мокрыми.
Фонарик Адама разбился и погас. Амбар освещался лишь полоской света, проникающей через приоткрытые двери.
Кэндис почувствовала как в воздухе повисло напряжение. Она не сможет вырубить Адама или причинить ему вред. Она знает его личность и от этого тяжелее. А мужчина не догадывается, что перед ним та, которая ему нравится. Та, что хотела с ним пойти в ресторан по завершении расследования. Та, что спала с ним в обнимку в мотеле, вжимаясь носом в шею. Та, что в полудреме стаскивала с него футболку, чтобы согреться.
Адам скинул с себя мешок и дал глазам время привыкнуть к темноте. Он видел очертания силуэта, ползущего на коленях в сторону выхода.
-Ты же понимаешь, что тебе дадут больший срок, чем ты заслужил? -сказал Адам в пустоту.
Кэндис хмыкнула и вскочила на ноги, собираясь бежать наутёк. Но крепкая рука, легшая на плечо, дёрнула на себя. Девушка закусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не застонать или не закричать.
Адам потянул кожаную куртку, приближая оппонента к себе, но в следующее мгновение воздух выбило из лёгких. В область шеи прилетел острый локоть. Мужчина согнулся, прижимая ладонь к кадыку.
Кэндис сложила брови домиком и отступила. Она не выдержит больше ни минуты здесь. Боль пронзала не только живот, из которого текла кровь, но и спину, на которую пришлось несколько ударов о стеллаж. Ещё больше она не выдержит сдерживаться, чтобы не нанести вред Адаму.
Девушка, прижав руку к животу, сорвалась с места и побежала так быстро, как могла. На самом выходе в спину ударил свет телефонного фонаря, который Адам включил, чтобы рассмотреть спину убегающего.
Кэндис бежала вниз к мосту, под которым собиралась перевести дух и подумать, что делать дальше.
Внимание Адама привлекло кровавое пятно со следами рук на полу. Он присел возле него и коснулся кончиком пальца, чтобы определить уровень свежести. Свежее.
Одновременно и страх, и сомнения закрались в голову. Он отчётливо слышал женский стон. И плечо было слишком маленьким, не похожим на плечо мужчины, даже если это был подросток или щуплый старик. Неужели, Джеффри убила женщина? Нет, не так. Неужели, Адам встретился лицом к лицу с Наоми Грин? Она объявилась спустя пять лет и возобновила преступную деятельность?
Адам достал телефон и набрал Пейджу, который несмотря на позднее время сразу поднял трубку.
-Ты в порядке? Что-то случилось?
-Да.
Кэндис добежала до моста, а потом, убедившись, что погони нет, спустилась к реке и зашла под арку. Ноги сами доковыляли до сухого места и ослабли.
Девушки припала затылком на камень, из которого был сделан мост и перевела дыхание.
-Мне позвонила Одри Смит и сказала, что увидела подозрительного человека в деревне, в которой проживала только она. Я приехал и увидел, что на двери характерный знак, присутствующий на руках жертв, а, зайдя в дом, на полу лежало тело Джеффри.
-Джеффри? Того типа, который был в клубе Лиама Уинстона? -было слышно, как шериф достал бумаги и щелкнул ручкой.
-Да. Он убил себя выстрелом в подбородок, а неподалёку была записка "Прощай Наоми Грин", -Адам, окружённый тьмой, тяжело дышал. Было столько мыслей, которые разрывали черепную коробку.
-Нашёл следы присутствия кого-то ещё?
-Да. Я гнал человека до амбара, который был оборудован под мастерскую. Но это не важно. Похоже, что я встретил Наоми Грин, -на другом конце трубки повисло молчание. Адам сглотнул.
-Похоже? Ты не уверен?
-Я слышал женский стон, когда ударил человека спиной о стеллаж. И комплектация тела была слишком хрупкой и скромной, -голос Адама сорвался, когда он посмотрел на поблескивающую лужу крови на полу. Он закрыл глаза и запрокинул голову, подавляя в себе панику. Никогда в жизни он не причинял никому боли, ни физической, ни моральной, будь то обидчик, преступник или обычный человек. А сейчас, Адам нанёс физический вред женщине.
Он поднял руку на женщину! Хуже исхода придумать нельзя. Адам ненавидел бы себя меньше, если бы на месте женщины был мужчина.
-Адам, что произошло? -осторожно, но требовательно спросил Пейдж, зная коллегу и друга уже много лет. Шериф знал, когда Адам в порядке, а когда нет. Что значат интонации в его голосе, а что паузы. Его что-то беспокоит.
-Я её ранил. На полу много крови.
-Адам, не переживай. Ты поступил согласно протоколу. У нас будет шанс узнать правда ли ты видел Наоми.
-Как? -Адам пытался снова настроиться на работу.
-Позвони Кэндис и попроси, чтобы она посидела какое-то время у входа и регистратуры. Если увидит девушку девятнадцати лет с ранением, пусть сообщит, -казалось, шериф не обеспокоен тем, что за окном давно стемнело и тем, что у Кэндис глубокое ранение, которое не успело затянуться за четыре дня.
-Хорошо. Отключаюсь, -Адам сбросил и нашёл контакт Кэндис.
Мужчина прислонил телефон к уху и стал ожидать гудки, надеясь, что не сильно её потревожит.
Кэндис вытянула ноги и расслабилась. Она потянулась за телефоном в задний карман джинсов, чтобы посветить на живот и оценить ситуацию. Рука полностью погрузилась сначала в один карман, потом в другой, но смартфона в них не оказалось.
Девушка напряглась, вспоминая брала ли его с собой. Да, она же им подсвечивала. А потом убрала в джинсы. Кэндис проверила передние карманы, карманы куртки и закрыла глаза, глубоко дыша.
За спиной загорелся экран телефона и через секунду раздался классический рингтон.
Адам застыл на месте. Ему не нужно было оборачиваться. На потолке заиграл свет, а по амбару разносилась мелодия.
Мужчина сглотнул. Его кадык задрожал.
Адам обернулся и увидел телефон, лежащий возле стены, к которой он десятью минутами ранее прижимал человека. На экране появилось несколько паутинок, но они не помешали рассмотреть номер. Он принадлежал Адаму.
Мужчина сбросил. Вместе с тем погас телефон Кэндис.
-Не может быть.
Кэндис, сидя под мостом, смотрела на амбар, где выронила свой телефон.
-Теперь точно игра окончена.