Тени из пепла

Таня продолжала крепко держать Димку за руку. Ее глаза все так же горели как два уголька. Сейчас она была той самой ниточкой, которая связала их с прошлым. Странно, но парня почему-то это не пугало. Как будто так и должно быть.

Она потянула его вслед за собой по коридору, подальше от комнаты с видом на озеро. Они дошли до круглого холла, где девушка прижала палец к губам.

— Тсс... ты слышишь?

Дима прислушался. Снаружи звучали детские голоса. И еще какой-то странный треск. Ребята спустились по лестнице и подошли к большому окну. Во дворе прямо перед парадным входом на земле горел костер. Вокруг него сидели дети в светлых рубашках. Алые всполохи в ночи и детский смех разбудили в памяти знакомые ассоциации.

*********************************************************

Осиротевшая усадьба над озером несколько лет стояла закрытой на все замки. Никто не знал, как ее использовать. Слишком сложно было до нее добираться.

Но однажды, было это в конце июня 1923 года, лесную тишину нарушили многочисленные голоса. Замки сбили, открыли настежь двери и ставни. Дом наполнился людьми, скрипели полы, гулко звенели шаги по каменной лестнице, в кухне затопили печку впервые за много лет.

С полов стали исчезать ковры, а с окон — тяжелые шторы из дорогой ткани.

— Нин, гляди-ка, вот это ткань, платье бы из такой пошить, а богатеи ее на окна вешали! — удивленно разглядывала штору на свету девушка небольшого роста.

— Вот еще, платье ей, куда ты пойдешь-то в нем, на партсобрание? — засмеялась Нинка и показала Зине язык.

— Так, что вы тут застряли? — прикрикнул на них молодой мужчина — нам еще мебель выносить. Тьфу, обои-то какие, с вензелечками, надо бы сорвать их и стены покрасить, как положено.

Дом потихоньку освобождался от всего, что напоминало о его хозяевах. Зато появились металлические кровати, квадратные столы в кухне и несколько десятков стульев, а перед парадным входом установили бетонные постаменты и на них — фигуры пионеров с горнами.

Стоя на улице, Николай довольно огляделся — вот на что сгодилось барское имущество! Теперь здесь будут отдыхать дети рабочего класса. Он с несколькими вожатыми и рабочими приехал подготовить лагерь к первой смене пионерского лагеря и был у них старшим.

В этот день они легли спать рано, очень устали. Старую мебель сгрузили в сарай и хозпостройки, на следующий день ее должны были забрать. Мелочи сожгли в костре во дворе. Пока убирались и все отмывали, вымотались так, что уснули, едва коснувшись подушки.

Утром Зинка была не в настроении.

— Зин, ты чего, привидение увидала?

Зина вздрогнула.

— Не увидала, а слыхала кое-что. Вы ночью слышали, как в дальней комнате, в конце коридора, кто-то плакал? Там же пусто, даже мебели еще нет.

Николай подавился чаем, рассмеявшись во весь голос.

— Не стыдно тебе? Нам послезавтра ребят принимать, а ты тут разводишь непонятно что. Так, давайте сразу после завтрака застилать кровати. Днем повар приедет вместе с продуктами и фельдшер.

Обычно веселая Зина насупилась и пила чай молча, задумавшись.

Вторая ночь прошла без происшествий. Или просто Зина решила держать свои страхи при себе. Но ребята заметили, как она изменилась и посерьезнела.

Через день на нескольких машинах привезли детей. Дом мигом наполнился алым цветом пионерских галстуков, топотом ног, громким смехом и разговорами. Дети удивленно разглядывали хрустальные люстры, обои с вензелями, кованые перила балкона и круглую башню на фасаде.

Сначала все шло по плану. Но через пару дней ребята стали жаловаться на странные голоса и шаги. А еще они начали отказываться выходить на прогулку в лес и даже купаться в озере — невиданно! Вожатые с ног сбились, чтобы их развлечь. И только Зина догадывалась, что происходит.

Однажды за завтраком маленький Женька толкнул локтем Игорька, который сидел рядом.

— Ты чего? — вскрикнул Игорь — я чай пролил!

— Тихо ты — шикнул Женька — Ты костер видел ночью?

— Чего? Какой еще костер?

— А вот такой! Я ночью не мог спать и в окно посмотрел на озеро. У меня кровать у самого окна. Так на том берегу огонь горел в лесу!

— Врешь! Тут людей нет вообще, ни одного дома, вожатые говорили.

— А вот давай проверим сегодня ночью.

Игорек специально не засыпал в эту ночь. Дождавшись, пока все начнут сопеть, он подкрался на ощупь к окну и выглянул. Сначала увидел просто темноту. Но потом его глаза различили алую точку вдалеке, как раз на том берегу озера.

Утром ребята поделились увиденным. Женька предложил отправиться ночью на разведку, пока все спят. Игорек подумал немного и согласился. А вдруг им удастся обнаружить каких-нибудь шпионов, и они станут героями?

Ребята спали в разных комнатах. Они договорились тихонько выбраться из дома и встретиться в старой деревянной бане на берегу озера под обрывом.

Женька добрался до бани первым. Ночной воздух был очень холодным, и ноги в коротких шортах мигом покрылись мурашками. Но разве это остановит искателя приключений?

В бане было сыро, пахло деревом и плесенью. Женька притаился и стал ждать. Вскоре он услышал шорох, треснула ветка. Вот Игорек бестолковый, конспиратор из него никчемный!

Виноватый Игорек показался в дверном проеме.

— Я уж думал, ты не придешь. Трещишь тут на всю округу, всех вожатых разбудишь. Ну пошли что ли!

Ребята двинулись вдоль озера по едва различимой тропинке. Когда-то она была хорошо протоптана, а сейчас заросла травой, и местами мальчишкам приходилось перелезать через завалы.

Алая точка становилась все ближе. Осталось немного. И вот она, долгожданная полянка. Мальчики осторожно выглянули из кустов и недоуменно переглянулись: костра не было. Вместо него на земле угадывалось старое кострище с остатками горелых головешек и золой.

— Может, они только что ушли? — недоуменно спросил Игорек.

Ребята подошли к кострищу и потрогали золу. Абсолютно холодная.

— Не может быть! — сказал Женька и поворошил золу палкой. В ней что-то сверкнуло в лунном свете. Мальчик наклонился и достал из золы маленький серебристый ножик. На нем что-то было написано, но в темноте они разглядеть не могли.

— Жень, пошли отсюда — захныкал Игорек — мне страшно и холодно.

— Эх ты, смельчак! Ладно, пошли обратно...

Мальчишки быстро добрались до дома и прокрались бесшумно каждый в свою палату.

Утром ребята спрятались в сарае после завтрака, чтобы получше рассмотреть трофей. На красивой фигурной ручке ножика было выгравировано: «Сыну Алексею от любящих родителей, 1912 г.»

— Тааак, это что еще такое?

В дверном проеме возникла высокая фигура старшего вожатого Николая.

Женька спрятал ножик за спину, но Николай требовательно вытянул руку. Пришлось отдать ему находку.

— Мы с вами вечером у костра обсудим, как и где вы ЭТО взяли — сказал вожатый и удалился.

Весь день мальчишки были хмурые и неразговорчивые. На закате перед крыльцом развели костер. Ребята и вожатые были серьезны как никогда. Еще бы, двое мальчишек без спросу покинули лагерь и пошли искать ночью приключений!

Когда поступок ребят обсудили и осудили, у впечатлительного Игорька по щекам текли слезы. Но он все же полушепотом задал вожатой Зине вопрос, который мучил его весь день:

— А кто такой Алексей? И кто его родители? Это они жили в этом доме?

Зина вздрогнула, и они с вожатыми переглянулись.

— Ну что-ж, если так вышло, то так и быть, я вам расскажу немного историю дома. Многого я не знаю, но про семью эту слышала. Дом этот, значит, построили в начале 1900-х годов...