По воле Иллиана

         Подойдя ко дворцу, они заметили вокруг большую суматоху. Множество слуг носились туда-сюда, выгружая из телег яства, вина и выводя живность в сторону скотобойни.

         Гызмал расхаживал по двору с весьма озабоченным видом, так как по всей видимости, Алтоман ему лично доверил организацию праздника. Роща предков, располагаемая неподалеку от дворца украшалась разноцветными лентами, в сакральном месте был сооружен большой алтарь, представлявший собой несколько каменных плит, водруженных друг на друга от большей к меньшей. По всей видимости, именно на этом месте, горцы приносили жертвы богам "в чудовищных по виду ритуалах, богомерзких по своему посылу и содержанию... " - именно так были описаны крупицы известные жителям империи обряды горных народов в "Откровениях пророка Иллиана", целью которого, было наглядное противопоставление народов Империи их соседям, не в пользу последних.

         Книга, во многом, была написана с шовинистических позиций и распространялась среди народа как "руководство добропорядочного имперца", но по факту, кроме вражды к чужому не предлагала ничего, что по своей природе идет вразрез с истинным учением пророка, распространявшего идеи миролюбия и поиска понимания ближнего, вне зависимости от цвета его кожи или обычаев.

       -  О! Великий воин Альфред! Я смотрю ты уже можешь ходить, похвально, похвально!

        Алтоман встретил процессию дезертиров в хорошем расположении духа, он был нарядно одет, праздничный полукафтан, украшенный жемчугом и сканью. Ярко красные кожаные сапоги блестели на солнце, непослушные волосы были собраны по-боевому, - в тугой хвост, борода и усы уложены в аккуратную композицию.

      - Спасибо, за....

       На этих словах Альфред немного запнулся, ему у товарищам предстояло вернуть с небес на землю, норовистого правителя и подвести его к силку, откуда дорога ему была уготована в Чистилище.

      - Не можешь подобрать слова? Ах да, скорее всего ты обратил внимание на подготовку к торжествам, бывает, чужаки вообще никогда не посещают подобные мероприятия, но, своей доблестью вы заслужили уважение, поэтому, я, как правитель Черных гор, официально приглашаю Вас принять участие в празднестве посвященному богине Эштеру, на котором, мы вспоминаем покинувших нас дорогих людей. Подготовка к празднику займет несколько дней, но уже сейчас сделано уже многое.

      - Благодарим за приглашение, господин Алтоман, - с поклоном сказали дезертиры. - Мы рады быть частью культуры, которая, возможно, станет для нас родной, если Ваша милость будет благосклонен к нам.

        Последние слова дезертиров на мгновение смутили Алтомана, которого, казалось ничем нельзя удивить, однако, он в свойственной ему манере расхохотался, крепко обнял, каждого ударив ладонями сверху по плечам, намеревался унестись куда то вдаль, словно ладья, поймавшая парусом попутный ветер.

      - Господин, мы просим у вас прощения, что отвлекаем от столь важных для Вас и вашей страны дел, но у нас к вам будет одна просьба, - деликатно, но настойчиво проговорил Сигги.

      - Что у вас за дело ко мне?

      Он развернулся к ним, немного наклонил голову влево, особая черта, когда прислушивался к чьей то речи и старался ее оценить.

      - Суть моего вопроса в том, что раз уж мы пошли по пути культурного обмена, и примем участие в вашем празднестве, рассмотрите ли вы возможность ответного визита на наш, имперский праздник который также будет совсем скоро.

      Что же это за праздник такой имперский? - с сомнением в голосе сказал Алтоман, - напомню, на этой земле, никаких упоминаний вашего Пророка, это закон! Горец активно жестикулировал во время беседы, в конце фразы, указательный палец украшенный массивным перстнем с аметистом грозно поднялся вверх, подчеркивая категоричность его позиции.

      - Что Вы, что Вы, подхватил Вит, и в мыслях такого не было, это воинский обряд, как было принято у нас, в Северном легионе.

      - Но вы уже не являетесь его воинами, - Алтоман, с подчеркнутым упреком посмотрел на друзей исподлобья.

      - Вы правы, мы не легионеры, но все еще воины, что доказали Вам делом, поэтому, не откажите нам в милости, позвольте провести обряд, как уже сказал Сигги, вы также приглашены на него - с поклоном, рукой на сердце обратился Альфред.

      - Хм, будь по вашему, я буду там, если честно, даже немного заинтригован, обратитесь к Гызмалу за помощью в вопросе подготовки, даю свое разрешение.

     - О большем и просить не смели, господин Алтоман, - так же с поклоном закончил беседу Эйс.

     За их разговором незаметно наблюдал Гызмал, и как только Алтоман скрылся в своих покоях, он прошел мимо дезертиров и знаком приказал следовать за ним.

     - Как все прошло? - с интересом стал расспрашивать Гызмал. - Удалось ли вам убедить Алтомана?

      - Мы сможем провести празднество, да и он примет участие, однако, для зрелища нужна публика.

      - Не обязательно, достаточно будет того, чтобы я в нужный момент открыл двери дворца, а дальше - дело хаоса, если все пойдет как надо, возглавлю обвинение против него, вскоре, его растерзают собственная стража, а затем....

      - Затем мы наконец то сможем покинуть Вас и Вашу гостеприимную страну, - с нетерпением в голосе сказал Вит.

     - Буду очень благодарен, если Ваше, хм... отправление будет быстротечным.

       - Не сомневайтесь, будет - заверил Альфред.

       Щедрость Алотмана не знала границ, поэтому он предоставил нашим героям один из своих залов во дворце.

        По просьбе Альфреда, он предоставил оружие, которым сражались дезертиры с пленными солдатами, по обычаю, из них был сооружен ритуальный трофей: соломенное чучело, пронзенное множеством клинков, как символ их победы в бою. По периметру зала были расставлены жаровни, ярко освящая помещение. По правой стене располагался длинный стол, на котором предполагалось наличие разнообразных яств и угощений для истинных воинов. Неподалеку стояло несколько доулов различной высоты и ширины, которые должны были создать атмосферу праздника, конечно, это не походные имперские тимпаны, но главное для солдат было содержание, а не форма.

       Легионеров провели на кухню и дали им продуктов, коих после последнего пира оставалось в избытке.

        Несмотря на то, что солдаты не обучены качественной готовке, к удивлению ребят, Эйс и Альфред показали себя с лучшей стороны, стеки маринованного мяса, томленного на медленном огне со специями, выглядели чрезвычайно аппетитным.

Ключевую роль празднике должен сыграть напиток, в Черных горах было принято пить вино, сортов коего было огромное количество, однако более крепкие напитки были не знакомы горцам, на это и сделал расчет Альфред.

      - Нам нужен жмых, виноградные дрожжи, большой чан и выпариватель, - загибая пальцы перечислял Альфред.

     - Так, с первым и вторым проблем думаю не будет, но где ты здесь возьмешь выпариватель? - вопрошал Вит.

      - Где-где, - в винокурни должен быть, иди-ка, спроси у тамошнего мастера.

      - Подай-принеси, я тебе не слуга, малец, - огрызнулся Сигги.

       - Кто на что учился, - Эйс немного высокомерно задрал подбородок, напоминая всем о своем благородном происхождении, - если хочешь мы можем поменяться, ты что-то смыслишь в толковой готовке и виноделии? Нет. Ступай быстрее.

       Его слова конечно задели Сигги, куда уж ему, до благородных господ. Однако, он прекрасно осознавал, что успех их задумки зависит от слаженности действий и более не выказывал недовольства, пусть даже внешне.

      - Вит, подай пожалуйста мед, он должен быть в коморке, возле печи.

      - Хорошо.

       Он порылся по пыльным полкам кухонной кладовки и спустя мгновение, заветная крынка нашлось.

    - Держи Альфред.

    - Постой. Пока я занят, вылей мед в чан и поставь его на огонь. Необходимо помешивать его чтобы он не загустел и добавить воды.

     - Будет сделано, - наигранно обиженным голосом сказал Вит.

      Спустя пару часов подготовки, дело начало спориться, найденный Сигги выпариватель, в закромах горских складов хозяйственной утвари помог нашим героям достичь прогресса в создании искомого напитка.

      Под четким руководством Альфреда, около бочки вина и жмыха было перегнано в несколько кувшинов напитка, имеющего весьма резкий, медово-виноградный запах.

      - Я думаю..., - немного взяв паузу и вытерев пот со лба сказал Эйс, - что нам необходимо снять пробу этой амброзии, как вы считаете? - с улыбкой на лице обратился он к товарищам.

     - Действительно, нужно же проверить, получилось у нас или нет, - с ухмылкой промолвил Сигги.

     - Ладно-ладно, вам бы только зенки залить, попробуем, но по чуть-чуть, не имею желания вас тут откачивать, несите кубки.

    Альфред будучи архимагиром данной процессии, наполнил чаши еще горячим напитком.

     - (шепотом) За наше здоровье и погибель врагов!

     - Ох... Кхе...кхе... ну и крепость я Вам скажу, - еле-еле откашлялся Вит.

     - А то, натуральный продукт! - восхвалялся Эйс.

       Теперь дело за малым, - Альфред ехидно улыбнулся глядя на своих товарищей, в ответ они продублировали заговорщицкую улыбку.

      - Как идет подготовка к празднику?

      Гызмал подошел незаметно сзади и дезертиры даже не услышали приближения его шагов.

       - Господин, еда готова, мы можем начинать, - не без удовольствия похвалился Альфред.

      - Отлично! Я тоже подготовился, наши друзья будут здесь поздним вечером, поэтому советую следовать нашему плану.

    - И вы тоже не подведите нас, - обратился Сигги к Гызмалу.

      - Итог сегодняшнего вечера грозит многими переменами в Черных Горах, да и не только в них, поэтому, надеюсь, все справятся со своими ролями.

       - Будем ждать Вас, - Вит хоть и любезно, но настойчиво старался спровадить Гызмала подальше, ведь предстояло сделать еще очень многое.

      К вечеру все было готово. У всех сторон.

        Отправив слуг и внутреннюю охрану из дворца, Алтоман закрыл залы для посетителей.

        Внутри остались только пятеро: герои-дезертиры и правитель Черных Гор. Казалось бы, зачем подвергать себя такой опасности, мало ли что придет в голову клятвопреступникам, в попытке вернуть расположение бывшего командира, но Алтоман об этом не думал, он уже который день расплывался в улыбке, будучи полностью уверенным, что его злейший враг - Маркус Северин кормит червей у подножья непокоренных Черных Гор, все его сомнения на этот счет были развеяны, как представленными доказательствами, так и разведчиками, подтверждающими отход сил Северного легиона, правда, последние пару недель от них ничего не было слышно, но правитель уже считал отсутствие новостей - хорошим знаком.

       - Уважаемый правитель Черных Гор! Господин Алтоман! Мы рады приветствовать тебя на нашем прощальном пиру. Завтра, мы покидаем Твое королевство и отправляемся на встречу новой жизни, новым приключениям! В заключении нашего знакомства, которое бесспорно, не дадут соврать товарищи, стало одним из самых ярких наших впечатлений в жизни, мы предлагаем тебе немного окунуться в мир воинов Империи, хотя мы уже не в их числе на бумаге, но в душе, воин остается им до тех пор, пока бьется его сердце!

       Альфред, символично, во время речи несколько раз бил кулаком себя в грудь, будто пытается заставить поверить самого себя в правдивости его речей.

       - Господин! Примите ли вы вызов от меня? - с нетерпением обратился к горцу Эйс.

       - Вызов? Ты предлагаешь мне сразиться? - немного с недоверием, но гордо сказал Алтоман, положив руку на изогнутую гурду на поясе, ножны которой были богато украшены драгоценными камнями и золотой финифтью.

      - Всего лишь братский поединок, так принято на празднике. Раз уж мы ввели вас в воинский круг, этот статус должен быть подкреплен сражением.

        - Хм... Ничего не имею против, юный Эйс, я сражусь с тобой. Обговорим правила?

        - Правила первой крови о великий правитель гор, - вступил в разговор Альфред, - хотя праздник и воинский, негоже его очернять смертью, тем более, этот молодой юноша - душа нашей компании.

       - Скорее язык! - рассмеялся Сигги.

       - Ха-ха-ха! Огненный, как у драконов! - Вит подошел к Эйсу сзади и по дружески потрепал его рыжую шевелюру.

       - Так что, начнем?- Эйс от нетерпения вышел на середину зала и пружинисто начал подпрыгивать на месте разогреваясь перед боем.

       Алтоман, вальяжно встав, расстегнул пуговицы чепена, снял пояс, сбросив верхнюю одежду с плеч на спинку с дубового кресла. Легко захватив рукоять шашки, вытащив из ножен одним хлестким движением рассек воздух, подняв клинок над головой.

      Эйс, принял стандартную стойку для легионеров сражающихся без щита: меч был направлен на противника, стойка полубоком позволяла маневрировать как влево, ныряя под атакующую руку, так и атаковать справа , ниже воображаемого щита.

       Противники на мгновение замерли друг напротив друга, в ожидании первого шага от оппонента, однако горячая кровь заставили Эйса сделать свой ход: он резанул справа, заставив Алтомана закрыться, а сам юркнул влево, пытаясь обойти противника и атаковать его фланг, однако, Алтоман молниеносно среагировал на финт, продолжив движение, сверху вниз рассек воздух в направлении Эйса и лишь инстинкты, подсказавшие ему об опасности, позволили среагировать, но уворот стоил ему равновесия и юноша оказался на полу лежа на спине. 

      Раздосадованный неудачей, как кот, одним фляком встал на ноги, перебросил меч в левую руку и пытаясь сбить с толку горца, крутанул подножку, однако и этот маневр был с легкостью прочитан и Алтоман даже не сдвинулся, лишь перенеся вес и приподняв опорную ногу, затем сделал перешаг, за спину Эйса и рубанул сверху... Меч остановился на его хребте, разрезав рубаху и оставив небольшой порез. Дезертир был вынужден признать свое поражение.

       - А ты неплохо держался, Эйс, совсем неплохо, получше многих моих воинов, даже из числа личной охраны. Сложились бы иначе дела и я бы взял тебя под свое крыло, тебе бы попрактиковаться в контроле и ты будешь грозным противником для любого мечника на поле боя.

      - Спасибо за похвалу конечно, но поражение, есть поражение.

      - Не переживай Эйс, ты отлично держался! - подбадривали товарища остальные.

      - За доблесть проявленную в бою, дарую тебе горский чепен!

      После этих слов, Алтоман, взяв со спинки стула одежду протянул ее Эйсу.

        - Я не могу принять такое, - нарочито засмущался Эйс, - возможно, лишь в качестве ответного подарка.

       С этими словами, Эйс протянул Алтоману свою солдатскую куртку, местами потрепанную, но при этом аккуратно зашитую и вычищенную от грязи.

      - Хм... Так тому и быть!

        Дезертир и правитель обменялись верхней одеждой и вернулись на свои места за столом.

       Альфред смотрел на данную процессию с ехидной улыбкой, а затем поднял кубок и произнес:

      - Ну что же! Первая кровь пролита на нашем празднике! Господин Алтоман достойно показал себя в бою, как и его оппонент Эйс, поздравим же победителя отведав чудесного напитка!

       Вит, уже заблаговременно разлил угощение, приготовленное специально по случаю.

      Алтоман отхлебнув немного из кубка, поднял его чуть выше головы, нахмурил брови и шевеля усами изрек:

- Интересный напиток, это не вино с Черных гор, что это?

- Наш солдатский рецепт, позволяет согреть тело в стужу, пробирает до кончиков пальцев, правда?

- Твоя истина, достойное угощение, сладкий огонь!

- Выпьем!

      Дезертиры и Алтоман подняли первый тост праздника, затем второй, третий.

      - А не кажется ли Вам, господа, что мы засиделись? Пора продолжить наш праздник, я предлагаю немного скрестить наши традиции, в вопросе танца.

     - Неплохая идея, Вит, икк... у нас для этого даже есть подходящий танец. Он называется "Полет орлов".

       Алтоман встал, немного поводив в стороны плечами и побив носками сапог о пол.

- Не против если я составлю компанию, - подворачивая рукава рубахи сказал Вит.

      В ответ, получил одобрение правителя, приглашавшего рукой на середину зала. Сигги, с позволения Алтоманна взял в руки дхол и усевшись по удобнее, начал задавать ритм, под его хлопки в ладоши.

      Правитель Гор, под удары дхола, начал попеременно то левой, то правой ногой перешагивать со стопы на носок, сначала левая рука была позади туловища согнута в локте, затем сменилась на правую, после в ход пошли ноги.

      Энергичный выпад вправо и влево с согнутыми в локте руками, сменялся разножкой и круговыми движениями с вытянутыми руками, энергично имитирующими крылья орла.

       Вит, глядя на правителя также старался не отставать, однако, традиционные горские танцы были для него слишком специфичны, поэтому, он демонстрировал таланты в народных имперских танцах. Сделав глубокий присед и сложив руки крестом на груди, он хлестко выкидывал вперед ноги двигаясь по кругу, затем умудрился сделать сальто с упором на голову, чем здорово удивил всех присутствующих, заставив рукоплескать неожиданным талантам товарища.

        - Неплохо, очень даже не плохо, - повторил Алтоман, давай теперь попробуем поменяться, смотри на мои движения, такой смышленый парень слету ухватит их.

         Алтоман еще раз медленно стал показывать перешаг с движениями рук, а Вит старательно повторял движения. Спустя несколько минут тренировок, у него стало получаться вполне сносно, как отметил правитель.

       - Отлично! Друзья! Достопочтимый Алтоман, предлагаю вновь наполнить кубки, - Альфред вернул присутствующих за стол, после чего, все вновь осушили свои емкости, после торжественного тоста самого Алтомана: - За честь добытую в бою! За дух войны без рода и богатства!

       (Все присутствующие) - Выпьем!

         Пережитое до празднества и само торжество изрядно вымотало наших героев, а воинский спиртовой напиток позволил на секунду забыться и расслабиться. Вечер по ощущениям уже потихоньку переходил в ночь и Альфред принял решение действовать, подойдя к окну, держа в руке свечу, он просигнализировал наблюдающим на дворцом людям Алама, что время для их визита пришло.

          Подав условный сигнал остальным, они предложили Алтоману выпить еще по одной чарке. Сам хозяин гор был уже в хмели, но имея приподнятое настроение принимает очередную порцию напитка.

      - Что то жарко стало мне...

         Алтоман снял куртку, подаренную Эйсом, положив ее на пол возле трона, попытался сесть, но с грохотом скатился спиной на ступеньки подводившие к пьедесталу.

         Стража, находящаяся перед дворцом Алтомана, заприметив делегацию старейшин в сопровождении вооруженной охраны, поприветствовала "дорогих гостей"на празднике, любезно устроенным хозяином Гор.

         - Праздник? Что-то я не припомню и близко торжеств, посвященных Деле, Тушоли, да и поминальные процессии Эштеру будут только через 3 дня, что же за праздник отмечает наш господин? На него мы получили приглашения недавно?

          Стражники, переглянувшись заявили, что им это не ведомо, тем более, все религиозные обряды проводятся в Роще Предков, при максимальном участии местных жителей, народных гуляний и раздачи милостыни нуждающимся. А тут какое-то особенное событие. Перед старейшинами Черных гор и сопровождающей ее охраны открыли массивные двери дворца хозяина гор. 

       Процессия, постепенно заполняла приход зала для приемов, однако, "гости" праздника не были настроены на пиршество. В центре зала, сидя на ступени, в отсутствие верхней одежды, с рогом в руке сидел хмельной правитель Черных гор и подобно медведю или волку ревел одному ему известную песню. Воспользовавшись шоком присутствующих, Гызмал проводил нескольких старейшин наверх, в покои Алтомана, для пущей иллюстрации преступных действий, в коих он обвинял правителя. 

      - Что здесь происходит,молодые люди? - тихо спросил один из вошедших в зал старейшин. 

       Алтоман был опьянен процессией и угощением дезертиров, поэтому не сразу понял, кто стоит перед ним.

      - О! Гости! Проходите, нам не помешает компания, с которой мы можем разделить наш праздник!

     - Похоже, наш правитель окончательно позабыл о приличиях и уважении старших, - сказал густобровый старейшина.

       - Действительно. Он многое позабыл, особенно, из того, что я ни раз пытался донести до сопливого мальца,так и не повзрослевшего, судя по всему.

        - Алам! Что это за представление! В твоем ли почтенном возрасте заниматься подобным! - попытался пристыдить старца Алтоман.

        - Позволь! - с наигранным непониманием начал Алам, при чем здесь я собственно? Я не ответственен за твое поведение Алтоман, несмотря на то, что я когда то держал вот на этих руках, розовощекого младенца, лет этак 35 назад.

      Он выставил руки, кожа на которых была казалось искусственно натянута, сделав вид, что он качает младенца, старец напомнил Алтоману, что когда то, был его наставником, и после ранней смерти отца,научил всему что знает сам, именно поэтому, Алтоман при убийстве старейшин Айронхилла пожалел своего учителя, с которым провел все детство и юность,научился от него сражению на саблях, верховой езде и многому другому. 

       Рука не поднялась убить человека, которого он в глубине души считал своим отцом, так как о родном он помнил лишь фрагменты. В этот момент со второго этажа спустилась группа старейшин с суровыми, черными от злости лицами. 

      - Это возмутительно!

      - Непростительно и преступно!

     Наперебой кричали подошедшие старейшины. 

     - Чего еще господа старейшины вам не понравилось в моем дворце? 

      - Алтоман, прекрати! -обратился к правителю горец со свисающими густыми бровями.

       - Мы видели твою....комнату, она больше похожа на приемную имперского вельможи, нежели на жилище достойного сына Гор.

     - Даже не думай оправдываться, кроме прочего... Что? Что на тебе надето? В каком ты виде? Ты пьян? - сказал ему самый моложавый из старейшин. 

       - Это... оглядев себя с ног пытался найти подходящие слова Алтоман, - это просто вещи, ничего преступного в том, что я оделся в... так... как мне захотелось... 

       Его голос слабину, которая была больше похожа на оправдание нашкодившего мальчишки,нежели на сурового правителя государства. Гызмал, посчитал, что нужный момент настал, вышел вперед, встав глаза в глаза со своим господином. 

     Их"дуэль" продолжалась какое-то время, в голове правителя Черных Гор крутилось множество мыслей широкого спектра, от : как он мог допустить подобное, до желания тут же выхватить саблю и располосовать всех присутствующих. Молчание прервал Гызмал,немного прокашлявшись, прикоснувшись пальцами к горлу, поправил там то, что мешало говорить.

         - Алтоман! - приставку "господин", по всей видимости, он опустил намеренно, - по решению совета старейшин Черных Гор, я,первый помощник правителя, объявляю тебя виновным в государственной измене!Твою судьбу решит суд старейшин, хотя... - он высокомерно, впервые за всю службу, посмотрел на своего господина сверху вниз, ярко читалось отвращение и презрение к застигнутому врасплох правителю Черных Гор, вперемешку с чувством личного триумфа, достижения, казалось несбыточной мечты - власти еще более великой, чем ему по праву и по рождению было отведено.

 - Хотя здесь и так все ясно, - он повернулся к нему спиной и обратился к присутствующим: - этот человек был нашим правителем, лидером! Мы все любили его, уважали доброту и боялись гнева. Но сегодня, он подвел своих подданных.Грубо нарушив традиции горцев, гарантом которых он должен быть, окунулся в мир имперской культуры, окружил себя роскошью из враждебной страны, читал книги посвященные этой стране, говорил о примирении с врагами, убивавшими наших отцов столетиями, совершил самый гнусный поступок, какой может совершить глава государства - предательство народа.Упиваясь вином, обжираясь до отвала, он не подумал о благополучии своих людей,он лишь хотел окунуться в мир похоти и греха. Повернувшись к рассвирепевшему Алтоману, Гызмал процедил ему сквозь зубы: - Позор...Мне нечего больше сказать. Позор на Твою голову и на Твой род! Мало того, что уже в том возрасте, когда пора иметь наследников, но ты и об этом не позаботился! Ты предал наши традиции! Нашу культуру! Обычаи! Будь ты проклят...

 После этих слов, жилистые,багровые руки Алтомана напряглись, он рывком бросился к драгоценной сабле, лежавшей на столе и одним взмахом сверху вниз располосовал грудь удивленного помощника,окропив себя и пол алой кровью. Зал разразился жутким воплем, многие "гости праздника" из числа обычных зевак простолюдинов пришедших посмотреть на шум,  побежали прочь. На правителя Гор набросилось сразу несколько старейшин, а также подоспела стража их сопровождающая, на глазах которой,бесспорный лидер, защитник горных народов в одночасье превратился в отребье,клятвопреступника и иноверца.

        - А ну отпустите меня,сейчас же! - рычал одурманенный Алтоман,похожий на вепря, которого загнали в тупик гончие, а охотники вот-вот проткнут его брюхо рогатинами.           - Кто вы такие, чтобы меня осуждать! Я правитель Черных Гор, защитник государства, вы все погибните без меня!

     - Ты за все ответишь перед своим народом! - вопил один из стражников, упершись коленом в лопатку своего бывшего повелителя. 

       Спустя несколько минут эмоции улеглись, Несколько стражников держали Алтомана, который, по всей видимости уже и не сопротивлялся, приняв свою учесть. Его руки были крепко связаны за спиной, под них были продеты две рогатины, таким образом, что он стоял на коленях лбом упершись в пол. В рот был засунут импровизированный кляп из обрывка рукава бешмета. К сломленному горцу неспеша, опираясь на посох подошел Алам.

       - Ну вот, сын мой. Мы и пришли к финалу, -  он посмотрел на окровавленный труп Гызмала, и усмехнулся, - разборчивость в людях - твоя слабость, мой дорогой ученик. Представь, твой первый помощник уже давно замышлял твое свержение. Он хотел опозорить тебя. Оглядев зал, положа руку нагрудь, практически криком:  и у него получилось! Ха-ха-ха! Но умереть при этом- конечно дорого стоит, а еще просил должность эмира. Чужак - навсегда останется чужаком! 

     Алам смачно плюнул в сторону трупа Гызмала, выражая изначальное презрение к нему. 

     - Что касается Вас, господа дезертиры, тут стоит подумать....

     - Что? Что значит подумать?Отпустите нас! Мы ...

      Альфред быстро одернул Эйса,понимая, что и их жизнь висит на волоске, если напрямую заявить о том, что они намеренно участвовали в свержении Алтомана, живыми они из залов точно невыйдут.

     Старый Алам заметил этот жест и усмехнулся. 

      - А Вы юноша мудры не по годам, благородная стать и острый ум могли бы послужить Черногорью, как вы считаете?

      - Прошу прощения господин Алам, насколько Вам известно, мы дезертиры, приняв ваше "радушие"провели здесь какое-то время, но нам пора прощаться, надеюсь, между нами нет недопонимания и вы позволите покинуть страну живыми и.... целыми. Я как и мои товарищи хотели бы отправиться в путешествие, начать новую жизнь, желательно,подальше от старой. 

        - Можно ли их так просто отпускать, господин Алам, - вопрошал густобровый старейшина. 

      - Они не угроза нам, и никогда ими не были, сослужили службу, будем же добры к нашим гостям с равнин.Однако, вы должны немедленно покинуть эти земли, доступ к ним для вас закрыт, я распоряжусь организовать сопровождение до Волчьего ущелья - а дальше вы свободны. 

       Друзья, стараясь всеми силами скрыть радость осуществления своего плана, низко поклонились и отправились к выходу из дворца.Однако, Альфреда не отпускали до конца слова Алама о "сопровождении". Покинув залы, они отправились на сборы, по распоряжению старейшин и Алама как их главы, им были выделены 2 лошади, а также провизии на неделю пути.

      - А что же будет с Алтоманом? - спросил Вит.

      - Да какая разница, сдохнет,и хер с ним, - злобно проворчал Эйс.

     - Вит имел в виду, как нам доложить результаты нашей миссии, по факту мы же не знаем чем там все закончилось. 

     - Сигги, Вит - наша цель выполнена, Алтоман устранен, без него горцы будут вынуждены пойти на сотрудничество с Империей, иначе их ждет резня. Алам все прекрасно понимает, времена свободных горцев позади, их военный лидер вот-вот будет мертв, любое сопротивление закончится ни в их пользу. 

      - А вдруг они пощадят его? Вдруг мы рано ушли,так и не увидев смерть этого проклятого Алтомана?

      -Хм.... Слышите.- Крики?.... Это... похожеон. 

      Даже в окрестностях разносились истошные вопли бывшего правителя Черных гор. Униженный, избитый и нагой, был выволочен на улицу. На центральной площади наскоро была сооружена дыба. Подвешенный за руки Алтоман, хрепел и плевался кровью, изрекая то ли бред обреченного, то ли предсказания будущего: "огонь", "прекратите, прекратите это","сколько же мертвецов". Переломав устройством руки и ноги, над Алтоманом была поставлен гигантский чан со смолой, которую разогрели до кипения. постепенно, развязав узел веревки, тело Алтомана погружалось в кипящую смолу. Когда она была на уровне груди, уже не было слышно жутких воплей, он уже не сопротивлялся. Всесильный лидер горцев пал жертвой своих взглядов, оболганный и опозоренный.Ликование толпы не прекращалось и вылилось в широкое народное гуляние, не свойственное для горных народов. 

       Однако, вкус крови доже домашнего зверька заставит вспомнить свою природу хищника.Четыре спутника в спешке покидали предместья Черных Гор, постоянно оборачиваясь, боясь преследования. 

          - Черт, надо было еще клинки попросить, мы как на ладони, и нас могут в миг нагнать при желании, - возмущался Эйс.

   - У них сейчас игры с огнемпо плану, а не догонялки, - усмехнулся Сигги. 

     - Все равно Эйс прав, надо бы ускориться, привалов близко не ждите, - властным тоном сказал Альфред. 

       Природа расцветала и готовила отдать себя в объятия жаркого солнца. Горные травы цвели всеми возможными переливами. Успешно выполнившие свое задание, солдаты Северного легиона империи в приподнятом настроении преодолевали один за одним горные перевали, проходя узкими, отвесными тропами, стремясь вернуться в уже привычный мир муштры и дисциплины. 

        - Альфред, правильно ли мы поступили, что покинули Айронхилл не дождавшись сопровождения, о котором говорили старейшины?

     - Ты хотел сказать вооруженного конвоя, который в любой момент сбросит нас вниз со скалы? Да, правильно.

     - Эх, надо было бы вина прихватить по такому случаю, кстати, никто не заглядывал в тюки, которые нам дали горцы? - вопрошал Вит

     - Ты собираешься что-то из этого? Сомнительно - прокомментировал Сигги.

      Спустя 2 дня пути, друзья наконец отпустили мысли о возможной погоне, как четко подметил Эйс: - если надо было - свалили бы нас в чан к Алтоману.По всей видимости, знати, участвующей в казни и свержении Алтомана, было невыгодно рассказывать всем жителям о роли дезертиров в этом деле, а убивать их не было особого смысла. Старейшина Алам, совершил свою месть, хотя, после казни, в уединении,оставшийся вечер оплакивал своего воспитанника. Возникла необходимость обсуждения будущего Черных гор. Для этого, со всех концов съезжались представители народов. В Священной роще, на празднике Эштеру собрались все знатные и влиятельные люди Гор. После долгих обсуждений, было принято решение воссоздать совет Айронхилла, который существовал до захвата власти Алтоманом.Его возглавил Алам. Совет состоял из 12 самых уважаемых членов черногорского общества. Важными вопросами на тот момент стали отношения с Империей. Глупо было полагать, что империя просто так оставит смерть великого полководца горцев и не попытается этим воспользоваться. Нужно было определиться с полководцем. Этот вопрос был самым острым на переговорах, так как Алтоман особо не терпел конкуренции и как справедливо во время переворота заметил Алам, приемника он себе не оставил. 

          Среди горцев вызвался попробовать свои силы некто Анвари. Который, к слову отличился выдающимся умоми смекалкой. Армия Маркуса Северина столкнулась с новым гением войны.