По воле Иллиана

      Просторные покои Алтомана  были украшены большим количеством шкур горных зубров, туров и бурых медведей. Посередине располагалась гигантская кровать, из дуба - весьма дорогое удовольствие для Черных гор, так как делалась на заказ в столице северных земель - Хорнбурге и в разобранном виде доставлялась в Айронхилл. Пол был устлан коврами, с разноцветным растительным орнаментом, ковры были сами по себе небольшие и представляли собой картинку из пазлов, где каждый был носителем определенной истории какого-нибудь аула из Черных гор, со своими традициями в изготовлении и оформлении узора.

      Из основных покоев выходила небольшая дверь с замком, доступ к которому имел лишь правитель. Многие слуги судачили о ней всякое, от магических практик до извращений, которые бы не оценили подданные, однако, ни в том, ни в другом, Алтоман не был замечен и даже намека не давал для дальнейшего распространения подобных слухов.

       - Господин, прошу Вас,давайте публично выпотрошим этих ублюдков. На их руках кровь горцев! 

        Гызмал не унимался уже около получаса,расхаживая вперед-назад в покоях Алтомана, пытаясь добиться внятного ответа от господина,который, перебрав с вином, извергал желудок в катку, лежа на кровати.

        - О чем вообще ты говоришь.... Буааахх....   Через силу пытался изъясниться Алтоман.  - За что их убивать? За честный бой? Кроме того, они прошли, все испытания с доблестью. Заметь про горцев лишнее. Они убивали своих.

      - Но они, легионеры, пришли в наш дом, чтобы убить всех мужчин, попортить наших жен и дочерей, а сыновей сделать рабами.

     - Гызмал. Помнится мне лет 15 лет назад ты был практически на их месте. И где ты сейчас?

      Аргумент Правителя Черных Гор был весомее всех увещеваний его советника. Действительно, Гызмал, в прошлой жизни - Гессер, был имперцем, но только по происхождению. В день, когда Алтоман, будучи еще совсем юным 12 летним мальчишкой, участвовал в "походе на равнину" у своего отца Равия,после разграбления очередной деревни, он увидел мальчика, 6 лет с виду, который стоял в окружении сожженных лачуг и клетей, держа в руке обломок ухвата,наставив его на горца, который перед этим разрубил его мать от шеи до живота и вот-вот направлялся к нему, окончательно прервать род гордых крестьян из предместий Черных Гор. 

       Однако, судьба распорядилась иначе и по мановению руки вождя горцев, мальчик остался жив, и был отдан во служение к будущему правителю всего Черногорья. В очередной раз самолюбие Гызмала было ущемлено, да было бы из-за кого! Кучка дезертиров! Такого оскорбления, первому советнику правителя Черных Гор никто не причинял. Вдвойне было обидно, что сам хозяин выступил "патроном" для этих ублюдков.После непродолжительной беседы с хозяином, он удалился в свои покои, сел за стол и начал остервенело делать заметки и доставать пергамен для писем.

      Одна из массивных пещер внутри Айронхилла была оборудована под лазарет. Он делился на несколько секций,в зависимости от тяжести болезни и темпов лечения. На каменных основаниях стоящих в несколько рядов, были уложены тюфяки набитые сухой травой. Лазарет был достаточно большим, чтобы принять и оказать помощь порядка пятистам больным, такое количество было обусловлено внушительными размерами и наличию внутреннего ключа, дающего питьевую воду, что заметно облегчало труд медиков. Несмотря на кажущийся варварский характер и традиции горцев, стоит отметить, что в медицине они знали толк. 

     Местные мастера обладали широким опытом в остановке кровотечений, обработки зараженных ран, с использованием всевозможных настоек и примочек из трав, растущих исключительно в горной местности. Больше внимание уделялось еде и комфорту, для согревания больных использовали овечьи шкуры, практиковали окуривание лечебными травами, разнообразные растиры славились далеко за пределами Черных гор. 

     Сразу после окончания поединка, товарищи обступили Альфреда, аккуратно приподняв за руки и ноги, опоясав наспех спину разорванной рубахой, таким образом, чтобы резанная рана на некоторое время была закрыта, пока импровизированный тампон из куска материи,сдавленный перевязкой не пропитался и не стал насквозь бордовым. Также, повязку наложили и на колотую рану плеча, но она не вызывала такого большого опасения, как спинная.Быстро перенеся Альфреда в соседний зал, представлявший собой небольшую комнатку, игравшую роль скорее места уединения для знати во время пиров в главном зале, где можно было не торопясь и вдали от лишних глаз и ушей,обсудить интересующие вопросы. 

         Несколько стульев стояли возле невысокого стола, на который был положен Альфред. Мгновениями он приходил в себя, но боль и потеря крови давали о себе знать, и он вновь и вновь проваливался в небытие,несмотря на старания друзей поддерживать с ним беседу. Сигги отмечал, что в таком состоянии нельзя давать человеку забыться и уснуть, организм держится на последнем издыхании, и было поверье - раз заснул, то уже не проснется. Его мысли разделяли и друзья, словами, шлепками по лицу, не дававшие Альфреду покинуть их. Придворный лекарь пришел достаточно быстро, однако, для них, несколько минут ожидания казались вечностью. 

          Осмотрев раны, он попросил друзей перевернуть товарища на живот и прижать его руки и ноги всеми силами к полу, так как необходимо было обеззаразить рану и зашить ее наживую. Ловко достав кутгутовую нить и кривую иглу, а также скипидар, остановил на время кровь с помощью него, а затем, пальцами одной руки соединив края рубленной раны, начал методично, через край, зашивать ее, не обращая особого внимания на пришедшего в неистовство Альфреда, руки которого держали Вит и Эйс, а с ногами, обхватив обеими руками и навалившись на них всем телом с переменным успехом справлялся Сигги.В медицинском деле важна была скорость, от нее напрямую зависело выживание пациента, ведь не каждый мог выдержать болевой шок и многие умирали не сколько от серьезных ран, сколько от последствий, вызванных их лечением. 

    Вскоре дело было сделано, Альфред,  без сил сопротивляться потерял сознание, однако, по словам лекаря, опасность была уже позади. В довершение, на заштопанную рану, мастер аккуратно выложил из небольшой банки горсть опарышей, по его разумению, они должны были предотвратить распространение заражения, которое, скорее всего имело место быть, исходя из его опыта. Рана на плече была не столь серьезная, но потребовала обработки с помощью кипящего масла, что вновь потребовало помощи друзей, так как дикая боль вновь вернула героя в чувство и была угроза расхождения швов, поэтому Альфреда одновременно сильно и осторожно придержали в его порыве и влили ему в глотку раствор опия, который отправил его в мир без боли. Боль, растекавшаяся по всему телу, заставила Альфреда еще в полудреме, громко застонать при попытке его повернуть на бок. 

    - Проклятье! Куда... Куда вы меня тащите! - сиплым голосом, он пытался понять где он находится и что с ним произошло.

     - Тише-тише, будет тебе,герой! - шепотом сказал Сигги, укладывая Альфреда на настил, придерживая ладонью его затылок. 

    - Главное - ты жив, об остальном не беспокойся.

    - Наши все живы? Как Вит? -не унимался он.

   - Живы- здоровы, уж получше их дела, чем у тебя. На, открой рот и выпей отвар, тебе нужно спать - восстанавливать силы. 

      Сигги поднес к губам Альфреда небольшой флакончик с темной жидкостью и приятным медовым запахом лакрицы. Опустошив его, он вновь погрузился в сон. Колокола... Летнее утро началось с трезвона на колокольнях в Башнях Пророка. Солнечные лучи нежно, но неуклонно проникали даже в дальние закоулки сада, располагавшегося во внутреннем дворе замка. Свет расползался по саду, даруя так необходимое тепло ирисам, шалфею и лаванде, растущими в нем. Маленький, русоволосый мальчишка со смехом бегал босиком по усыпанной росой траве. Вдруг, легкий женский голос позвал его, он радостно повернулся и ... Солнечный свет заставил Альфреда приоткрыть влажные от слез и компресса на голове глаза. Он пересилил себя, левой ладонью прикрыл лицо.В горле было сухо и горько, голова раскалывалась, и чем больше он приходил в чувства, тем сильнее озноб и тревога захватывали его тело и разум. 

     - Уже 5 дней прошло, все ли нормально, после боя он полностью не приходил в себя, - шепча говорил Эйс.

       - Все будет порядке, он сильный - справится, - ответил Сигги.

     - Вит, как твоя рана?- Уже лучше, спасибо, меч всего лишь чиркнул по ребрам - неприятно - да, но не смертельно, еще неделька и все заживет, как на собаке. 

   - Пи... воды... - с тяжестью пытался проговорить герой, но иссохшее горло и язык отказывались ему подчиняться.

     - Он пришел в себя, ребята!- радостно закричал Эйс. 

    - Слава пророку все вроде бы обошлось, - Сигги принес новый компресс, и еду для товарища.

     - Альфред ты снами? Тебе надо попить и поесть хоть что-то, иначе ты просто помрешь от истощения, Эйс, подними его чуть-чуть.

    Друзья с заботой приподняли его, подложив под спину свернутый тюфяк, набитый соломой. Альфред жадно выпил немного воды, затем, Сигги буквально впихнул в него несколько ложек ячневой каши. 

      - Долго вы здесь сидите? Фпафиба! - пережевывая кусочки абрикоса в каше проговорил Альфред.

      - Не за что, друг мой! Поправляйся скорее, ты нам всем очень нужен здесь, Твоя голова не раз еще должна спасти нас от беды

    . - А еще есть новости: за такую красочную победу, протрезвевший Алтоман даровал нам свободу и теперь мы можем сбежать отсюда! - радостно сказал Вит.

    - И куда вы собрались бежать? Дело не сдвинулось с мертвого места...- прошептал Альфред. -  Ахххх....

  - Как куда? К командиру,скажем, что наша миссия не удалась, чудом выжили. 

- В принципе - не соврем, - присоединился Эйс. 

 -Не время возвращаться, после того что мы прошли, у нас есть все шансы преуспеть, вспомните что говорил ОН, - все случилось так как и должно, теперь надо придумать, как использовать наше положение при дворе

     . - Может ты еще скажешь нам в прислужники к горцам устроится? - гневно крикнул Эйс.

    - Тсссс.... Тише ты, чего разошелся, а не для этого мы сюда стремились?- прошептал Сигги. 

    - Мы должны не убить Алтомана, а разрушить его репутацию. Если дезертиры с равнины убьют горца в его же доме, после того, как он любезно их приютил...

    - Опустим подробности сидения в зиндане, избиений и испытаний поединком с бывшими сослуживцами.... Прекрати Вит, - серьезно продолжил Альфред. 

     -Взаправду, его убийство не покончит с войной, а лишь разожжет огонь сопротивления еще больше. "Смотрите, теперь они убивают нас не только на полях сражения, но и в собственном доме, а мы с ними хотели еще торговать?..." Так война никогда не закончится. Сейчас у нас есть шанс,которого у наших предшественников не было на протяжении двухсот лет.

    - Так что ты предлагаешь?Подставить его? У него мощнейший авторитет среди народа... - рассуждал Вит.

     - Есть люди, которым Алтоманне по душе. Нужно установить связь с ними. 

     - Кого ты имеешь в виду,Альфред? - с интересом спросил Эйс.

     - Единственные кто приходит в голову, это....

    - Родственники старейшин Айронхилла - отозвался Сигги.

     - Я знал, что ты поймешь ход моих мыслей друг, - Альфред похлопал Сигги по плечу.

     - Но кто нас сможет свести,устроить аудиенцию? - начал размышлять Вит.- У кого достаточно влияние среди горцев, полномочий для ведения подобных бесед и знание внутренних противоречий? - на лице Альфреда появилась хитрая ухмылка. 

      Ответ был дан хором : - "Гызмал". 

    - Но как мы убедим его даже на разговор с нами? Несмотря на его прошлое, он теперь часть ИХ общества.Желая нам смерти, даже после испытания правителя, был настроен против любых переговоров с самого начала нашего нахождения здесь.

     - Не ожидал от тебя такого глубокого анализа, Эйс, - со смехом в голосе сказал Вит.

    - Да пошел ты, идите все вы к Пророку, пусть вас ослепят и бредите по лесам поедая коренья и морошку! Думаете я глупее кого-либо из вас, да?

      Распаленный Эйс толкнул Вита и Сигги. Толчки были достаточно ощутимыми, что последний отпрянул назад,запнулся за отхожее ведро и упал на пол, разлив содержимое. 

       - Эй! Что на тебя нашло? -сказал Сигги, пытаясь встать и окончательно не измазаться в фекалиях. 

      - Да ничего критичного! Мне надоело что мною пренебрегают. Да, я бываю резок и вспыльчив, и что с того? Я младше вас всех, но это не повод постоянно ко мне цепляться, тем более, когда мы все угодили в такую историю.

      Запал Эйса расходился волнами, аргументы друзей для него перестали быть существенными. Продолжив браниться и высказывать свое недовольство от ситуации в которую они попали, и по перспективам выбраться отсюда. Финалом стало его "победа" над столом,стоящим неподалеку от кровати Альфреда, он был перевернут и отправлен в полет в другой конец комнаты, еще миг и Эйс вылетел из лазарета и отправился в одному ему известном направлении. 

    - Что это было? - удивленно сказал Вит.

     - Похоже мы переборщили, да и ситуация наша действительно неприглядная, - с сожалением в голосе отозвался Сигги. 

- Пускай проветрится,действительно, он еще молод, едва исполнилось 18, родом из дворянства, попал на закоулки империи, да еще и увяз здесь. Он ведь неплохой парень. 

         Альфред окинул взглядом оставшихся, которые развели руки и утвердительно кивнули.

        - Достало, гребанные идиоты,и как я вообще мог сдружиться с кучкой простолюдинов, - не мог унять пожар своих эмоций Эйс. 

      Подойдя к краю стены, он посмотрел вниз. Несколько десятков метров отвесной скалы отделяли его от мнимой свободы. 

     - А куда дальше? - подумал Эйс про себя. Мы находимся в крупнейшей цитадели Черных гор, вокруг намного раст перевалы, мелкие кишлаки и переходы. Не местный, скорее всего, свернет себе шею на первом же повороте дороги.

      - Кое-кто очень хочет поговорить с Вами, - послышался голос сзади.

       Эйс попытался развернуться,но к его спине приставили нож. 

     - Еще движение и истечете кровью, а ваше тело познакомится ближе с местными скалами. 

    - Эй, хорошо, хорошо, я понял, что мне делать сейчас? 

     - Закройте глаза, наденьте эту повязку, не сопротивляйтесь, любое резкое движение я приму за попытку бегства. 

      Такой прекрасный горный вид вмиг был потушен, Эйс, следовал указаниям незнакомца, оперся на его руку и проследовал за ним, в паланкин стоящий относительно недалеко, но и место было достаточно укромное от лишних глаз.

      - Приветствую тебя, житель равнин, -Эйс услышал низкий мужской голос,-  насколько знаю, ты и твои товарищи достаточно сблизились с нашим правителем - Алтоманом.  Я бы хотел предложить дело,  которое, скорее всего вы с друзьями и так замышляли, когда направились сюда, но сейчас, не имеете понятия как его провернуть, но самое главное, избавиться от дальнейшей ответственности за сие действие.

       - О чем вы говорите? Не понимаю, выражайтесь более конкретно, я пленник, чья жизнь висит на волоске. Не зная кто вы, даже если бы увидел лицо,не смог бы кому-либо рассказать о нашем разговоре, поэтому прошу, либо к делу - либо к телу.

        - Ахахаха, - хрипло рассмеялся незнакомец, отличный настрой юноша, мне нравится. 

       Послышались несколько характерных ударов по стенке балдахина и он вмиг остановился. Повязка сползла сглаз Эйса и он увидел двух мужчин рядом с собой. Один, сидевший напротив, был одет в роскошный белоснежный бешмет, покрытый золотыми нитями и с драгоценными пуговицами. Второй- чернобровый горец, в рукаху него был бычак - традиционное холодное оружие народов Черногорья.

          - Прояви уважение,чужеземец, сказал воин, перед тобой Алам, старейший и мудрейший из живущих горцев.

      - Спасибо, что представил меня Булат, дальше я сам. 

        Казалось бы, горец хотел восстановить справедливость, и показать невежде, что перед ним человек высокого положения, с которым стоит говорить почтительнее, однако, Алам одной фразой указал, что сам в состоянии внушить нужный трепет у собеседника. 

      Действительно, после пары слов старца, Эйс почувствовал жуткую энергетику от этого казалось бы уже дряхлого старика, которому с виду было за 80 лет. 

      - Итак, по слухам, вы проявили себя с наилучшей стороны на пиру Алтомана, более того, вы заявляете об убийстве легата Маркуса Северина Кальда, даже предоставили внушительные доказательства этого. Но что более меня интересует, так это ваш план по убийству самого Алтомана....

     Лицо Эйса искривилось в страхе, он не ожидал этих слов от человека, который даже близко не мог услышать разговор ни самих дезертиров, ни тем более ту беседу с легатом еще в лагере Северного легиона.

       - Испугался? Не бойся, не бойся, я друг для тебя в этом вопросе. 

          - Позвольте....

       - Давай сразу перейдем к делу, открытое убийство Алтомана не нужно ни вам, ни нам. Делать из него героя-мученика никто не желает, это только укрепит его позиции или позиции его приемника. Другой вопрос состоит в том, чтобы заставить народ разочароваться в нем. 

      - Эта идея при.... - начал было рассказ Эйс, однако вовремя осекся понимая, что любое слово сказанное им,может быть в нужный момент использовано против него и его друзей, поэтому следует выбрать роль заинтересованного слушателя.

       - Что вы предлагаете нам?

        -Я предлагаю поразмышлять над тем, чем можно по нему ударить, вам- чужеземцам.

      - Если начистоту - то ничем. Любой расклад для нас - смерть. Выступить открыто мы не сможем, у него нюх как у гончей, угрозу жизни он чувствует за версту. Именно поэтому, он так "любезно" обошелся с нами на пиру, зная, что если дела пойдут не по плану, он и его слуги нас перерубят.

      - Есть такой талант - читать сердца людей, полезный навык для правителя, жаль, что гордыня и своенравие затмевают достоинства Алтомана.

      -Позвольте спросить, какой у Вас план и какая роль в нем отведена скромным дезертирам с равнины?

     - Ваше появление на меня и моих сподвижников стало приятным сюрпризом. Еще пару месяцев назад, мы сокрушались на тему отсутствия реальных шансов свергнуть тирана, но тут появляетесь вы - и все меняется.

      - Продолжайте, мне действительно интересны ваши мысли, - одновременно осторожно и без явного согласия на участие предложил закончить мысль Эйс. 

     - Мы хотим назначить такого правителя, чьи амбиции можно было бы контролировать, эмира, который чтит обычаи предков и уважает традиции Черных гор. 

     - Я не осведомлен о внутренней системе кланов и уровне знатности отдельных родов, - рассудительно начал Эйс, - но, есть один человек, подходящий под эти описания, правда, не уверен, что он пойдет на предательство.

     - Кого вы имеете в виду,юноша?

     - Гызмал, правая рука Алтомана. Он знает весь двор, имеет амбиции управителя, единственное, что ему может помешать, как по мне, так это его не Горское происхождение. Станут ли аксакалы преклонять колени перед пришлым, пусть и давно ставшим своим?

      - Ха, а ты не промах, как я посмотрю, не станут конечно, но этого и не нужно, нам не нужен второй Алтоман, у Гызмала хорошая репутация, он идеальный кандидат, но...

      - Но? Вы не уверены, предаст ли он своего господина?

     - Есть сомнения на этот счет, хотя... 

        Алам достал несколько свертков пергамена, это были те самые письма, которые ранее разослал Гызмал в аулы, чьи старейшины вызывали у него наибольшее почтение и отличались трезвым взглядом на действительность. Гызмал в них обращается прежде всего к тем, чьи родственники были убиты в Айронхилле. 

    Эйс не мог поверить своим ушам, план, который они с друзьями обсуждали меньше часа назад реализуется у него на глазах, причем не его руками. 

        - Нужен компромат на него,но должно быть что-то весомое, что порочит его честь как горца и предводителя -рассуждающе сказал дезертир. 

     - Что-то,что ему не смогут простить его соплеменники.  Хороший ход мыслей, юноша,теперь полностью осознаете, над чем Вам и вашим товарищам нужно будет поработатьв ближайшую неделю.

      - Неделю! Невозможно, нужно все точно рассчитать! -отчаянно попытался объясниться Эйс. 

       Однако, Алам отринул всеаргументы, ссылаясь на то, что долгая подготовка увеличит возможность раскрытия плана. 

     - Свяжитесь с Гызмалом, можете упомянуть мое имя, так он поймет, то это не какие-то проверки и интриги Алтомана, а совершенно другая история.

      - Хорошо, я постараюсь сделать все, что в моих силах

    - Спасибо за приятную беседу, а теперь, просьба покинуть мой балдахин, пока вас никто не спохватился,всего хорошего. 

      И вам не хворать, в вашем то возрасте, подумал про себя Эйс, провожая старца глазами. 

     Все интереснее и интереснее складывается наша миссия, с таким опытом только в тайную службу империи идти. Если выживем, подам прошение Маркусу Северину о содействии. 

      - Куда ты пропал? Выбежал и как сквозь землю провалился! 

        Эйс повернулся назад и увидел озадаченное лицо Альфреда, который, пока еще неспешно передвигался, опираясь на посох. 

     - Что то случилось? На тебе лица нет.

     Действительно, тот поток информации, что свалился на него, был подобен походному мешку легионера,который с одной стороны обеспечивал ему жизнь, с другой, неимоверно тяготил на марше. 

      - Зачем встал Альфред? Ты еще слишком слаб!

     - Не могу валяться без дела,так еще хуже, как будто я уже умер. Чем быстрее расхожусь, тем лучше. 

     Эйс подошел у к другу,заботливо подставил локоть и повел его к валу камней, на которые можно былоприсесть. 

     - Нам нужен Гызмал, срочно, есть очень важная вещь, которую нужно обсудить, - аккуратно шепнул на ухо Альфреду Эйс.

    - Остальные должны знать? -процедил сквозь зубы Альфред.

    -Пока не нужно их беспокоить, проясним ситуацию сами.

      После небольшой передышки, Альфред и Эйс тут же направились в палаты Алтомана, где их на счастье встретил Гызмал. 

     - Нам нужно поговорить с Вами, - заговорщически, подойдя практически вплотную сказал Альфред.

     - Действительно? Тогда пройдемте в мои покои, там нам никто не должен помешать.

      Палаты Гызмала, конечно не могли сравниться роскошью и убранством с обителью Алтомана, однако,тут тоже было на что посмотреть.Прежде всего, стоит обратить внимание на большой стол посередине комнаты, на котором лежала подробная карта Черных Гор и предместий с указаниями и подписями. 

      По всей видимости, Гызмал предвосхищал будущий конфликт и прокручивал варианты развития событий на земле.На полу лежала шкура огромного медведя играющего роль ковра. Обычно, такие трофеи добывались знатью самостоятельно, для черногорских народов способность проявить свою физическую удаль, демонстрировала право иметь голос в решении дел, касающихся жизни аула,в случае Гызмала - всего государства Черных гор. Кровать конечно была намного скромнее чем у Алтомана,

      Деревянный каркас с шерстянным тюфяком посередине тоже считался достаточно статусной мебелью, которую мог позволить себе лишь высокий военачальник или старейшина. В остальном, его обиталище было достаточно сдержанным, отдельного упоминая удостоить можно только полки на одной из стен с множеством различных украшений: перстни, браслеты, расшитые пояса, позолоченные ножны сабель,похоже, что такие статусные вещи, были слабостью Гызмала, коллекция насчитывала около полусотни экземпляров. 

      Пройдя к столу с картой, Гызмал жестом пригласил друзей присоединиться к нему. 

    - Вам передавал привет достопочтимый Алам, также он говорил, что мы можем посодействовать в некоторых важных делах, касающихся политики Черных Гор... - начал было Эйс.

      - Хм....Алам говорите... Ниразу не слышал этого имени...

     Гызмал, демонстративно отвернулся к окну, опершись на оконный проем.

      - Прекращай придуриваться, -выпалил Эйс, - меня тут чуть не прирезали, чтобы тебе только передать эти слова, так что давай на чистоту, хорошо? 

     - Эйс! - одернул его взглядом Альфред. - Господин Гызмал, не стоит сомневается, можно ли нам доверять в этом вопросе - пусть так, вы не знакомы, мы не требуем скорейшего ответа. Неделя господин. Это все что можем сказать, если заинтересованы- мы рады будем выслушать Ваши мысли. Если нет, то будем действовать по своему разумению - с выдержкой в голосе обозначил свою позицию Альфред. 

     Гызмал развернулся, прошелся вдоль по комнате и уселся на украшенное искусной резьбой дубовое кресло. 

     - Интересно-интересно, - распевно, поигрывая перстнем с крупным топазом на среднем пальце проговорил Гызмал. 

    - Ну хорошо, выкладывайте, что у вас там задело с стариком Аламом. 

    - Алам считает, что позиции Алтомана как лидера Черных Гор могут пошатнуться, в случае, если его репутации будет нанесен серьезный ущерб. В принципе, мы разделяем его точку зрения. 

     - Вопрос! Как вы считаете,чем же можно "испачкать" белоснежную репутацию нашего господина,кроме его беспробудного пьянства, распутства, импульсивности и жестокости?

     Гызмал проговаривая это, театрально загибал пальцы на левой руке.

      - Все что Вы перечислили,хоть и не являются добродетелями с точки зрения горской морали, да и имперской тоже, но не будут причиной народного недовольства, пока он побеждает и оберегает Черные Горы от армий имперцев - рассудил Эйс.

    - Верно! Но подговорить его отправить наших людей на самоубийственную операцию я тоже не стану. Мне - жизни горцев важнее. 

      - Есть ли у господина Алтомана то, что он скрывает от прочих глаз, как вы думаете? - с интересом обратился Альфред.

    - Возможно... Есть одна вещь, которая, как минимум мне кажется странной для него... 

    - Мы все во внимании...

     - В покоях Алтомана, есть дверь, что за ней - неизвестно. Несколько лет назад он попросил соорудить себе отдельную комнату в покоях, а затем выписал из северной столицы мастера,который и соорудил эту дверь с замком. Сразу скажу, я там ни разу не был, ключ он носит при себе на шее и никогда с ним не расстается.

       -Ха-ха-ха-ха! Вот это удача!- взбодрился Альфред.  У нас есть прекрасный взломщик, перед которым не устоит ни одна дверь во всех королевствах.

     - Думаешь Сигги справится? -спросил Эйс.

 - За полгода нельзя разучиться тому, что изучал на протяжении всей жизни, друг. Конечно справится.

     - Вот и отлично, план действий у нас намечен, осталось только придумать, как отвлечь внимание Алтомана, чтобы он ненароком не застал нас за самым интересным. 

   - Эту миссию я беру на себя, - положив руку  на грудь сказал Гызмал. Были донесения с окраин Черных гор о том, что патрули имперцев пытались разведать перевалы...

      На этих словах Альфред и Сигги мельком переглянулись, они понимали, что время теперь их поджимает не только со стороны Алтомана, но и со стороны Маркуса Северина, который, уже скорее всего покинул свое укрытие, достиг лагеря и в отсутствие новостей, предпринимает попытки спровоцировать Алтомана на ошибку. Спустя час, Алтоман облачился в походный бешмет и чепен, который хотя и не отличался красотой и убранством, но был идеален для долгих горных переходов. На непослушные от природы волосы он натянул черный башлык, скрывающий лицо и позволяющий путешествовать инкогнито. Непосредственно во дворце осталась наружная охрана, а сами дезертиры, сославшись на плохое самочувствие Альфреда отправились всем составом в лазарет, однако, природная ловкость Сигги,позволила ему незаметно ушмыгнуть и обойти дворец сзади, далее взобраться на второй этаж, где располагались окна спальни хозяина Черных гор. 

         Выпросив у Гызмала нож, а также отмычку, с последним, правда, возникли проблемы, так как в горской среде замки - редкость, а следовательно и людей обладающих навыками их вскрывать совсем не было. Об отмычках здесь знали только понаслышке и из книг, привезенных с разных концов империи и даже Монольского султаната. Пришлось раздобыть тонкий металлический прут, а затем, вспоминая былые времена, вручную изготавливать "ключ к богатству и славе" - как ее порой называли представители воровской профессии.Ножом, Сигги подцепил крепление слюды,аккуратно отодвинув, пробрался в оконный проем. 

      Стараясь действовать бесшумно,он подошел к таинственной двери, о которой упоминал Альфред, сел на карточки и взглянул на встроенный замок. 

- Хм.... замок и правда непростой. 

     Засунув отмычку в скважину, он повернулся ухом к ней, прищурил глаза и постепенно начал ее вращать, после чего послышались щелчки. После пяти минут работы услышал характерный звук затвора, сигнализирующий об открытии замка. Медленно отворив тяжелую дверь, он с интересом начал рассматривать открывшееся помещение. Перво-наперво, он для себя отметил, что мебель и убранство были в исключительно имперском стиле: ложе с точеными ножками из красного дерева с обрамлением из слоновой кости. 

       Увидев это, Сигги про себя подумал: наверное такой есть только у него и императора Фауста Горация Стеллиона. Треножный стол, стоящий неподалеку от ложа,представлял собой произведение искусства: ножки были выполнены в виде изогнутых львиных лап, с инкрустированными в них драгоценными камнями. Овальная столешница изготовлена из мрамора с перламутровыми прожилками - по последней моде столицы. Посередине комнаты, располагался имплювий - бассейн, выложенный красной плиткой, украшенный статуями женских бюстов по периметру. Вода в нем была прозрачная, что давало понять о наличии системы канализации. Вдоль одной из стен, был целый ряд скриний со свитками внутри. По всей видимости, каждый короб был посвящен какой-то области знаний, одни имели переплеты с драгоценными застежками, другие, с виду были очень древними, местами сильно потертыми и с порванными краями мембраны. На некоторых коробах было условное обозначение раздела к которому принадлежат книги: имперские законы, обычаи и традиции,архитектура, искусство и многое другие.

     Подойдя к стеллажам, просмотрев несколько свитков о календарных праздниках Империи, Сигги сделал для себя вывод, который проговорил шепотом: - это не обычный интерес, он ценитель нашей культуры! А все эти книги о нашей истории, обычаях и праздниках уже далеко не простое любопытство! Но все же, интерес у культуре вражеского лагеря может быть обусловлен стремлением понять противника, знать его слабости,менталитет. Это было несвойственно для горного правителя, но к сожалению, это не давало возможности напрямую использовать интерес Алтомана против него.

      Казалось бы, столько стараний и все насмарку,однако, пока Сигги приводил в естественный порядок место своих поисков, его осенило гениальной идеей как именно можно использовать такой глубокий интерес Алтомана к культуре противника. Юный шпион покинул дом правителя Черных Гор таким же путем как и зашел, аккуратно выпрыгнув из окна, предварительно восстановив слюду в проеме. Потребовалось немного времени, чтобы не попасться на глаза городской страже,которая ночью патрулировала улицы и скоро, он в приподнятом настроении вошел в лазарет, где его уже ожидали друзья.

      - Как успехи? - шепотом спросил Эйс. 

     Друзья сидели на настиле возле беспокойно спящего Альфреда, который еще не до конца восстановился от полученных травм, но позволял себе чрезмерную активность в течение дня.

    - Есть определенные результаты, которые следует обсудить, но думаю, стоит дать Альфреду отдохнуть, у нас еще есть 6дней в запасе. 

     Переглянувшись, Вит и Эйс согласились с товарищем и решив организовать дежурство у постели Альфреда. Наутро, Альфред чувствовал себя гораздо лучше, он встал, опершись на посох,друзья помогли ему одеться, позавтракав вкуснейшими лепешками - чуду,начиненными говядиной и сыром, а также ароматным чаем с душицей, они отправились ко дворцу Алтомана, узнать,не вернулся ли хозяин Черных гор.