По воле Иллиана

        Черные Горы, практически всю их историю переживали периоды объединения, сменяющиеся распадом государства. Огромное количество племен, проживавших там, порой не могли найти общий язык, как в прямом - количество диалектов достигало сотни, так и в переносном смысле: кланы враждовали между собой за права владения лугами для выпаса скота, а также за ключевые месторождение полезных ископаемых, в число которых входили железо, мрамор, малахит, золото и множество других минералов.

        Безусловно, были доминирующие силы, непосредственно осуществлявшие власть: это союз клановНохчмах. Большее число старейшин северной части Черных гор принадлежало кнему, однако, после печальных событий в столице несколько лет назад, многиепредставители были убиты и клан потерял влияние. Союз Бурзул имеет безграничнуювласть, прежде всего, за счет статуса своего лидера Алтомана, обладающеготитулом горного короля. Кланы Охраснас -в основном живут в уединении, подальше от столицы и ее проблем, в политическихдрязгах обычно не участвуют, некоторые из их членов активно торгуют снаселением империи, хотя, это и нарушает установку многих старейшин наизоляцию. Объединения Терзац и Черзерол- надежная опора действующего правителя, по необходимости патрулируют горныетракты и время от времени участвуют в набегах на равнину.

        Путешествие до столицы заняло у пленных легионеров порядка 5 дней. Периодически караван, в центре которого располагалась телега с клетью, внутри которой полустоя находились наши герои, останавливался для аккуратного преодоления очередного обрыва или поворота горной дороги. Надо сказать, несмотря на неудобную транспортировку и саму ситуацию плена, друзья успели в каком то смысле насладиться пейзажами, открывающимися с высоты.

      Причем Альфред указал товарищам, что в стороне, где должен был располагаться Северный легион, происходили странные движения: ночью не видно было огней и вообще какого либо присутствия войска поблизости.

        - Неужели они свернули миссию? - с отчаяньем в голосе сказал Эйс.

         -  Все возможно, даже больше, это было ожидаемо, совершено дерзкое преступление, легат, главнокомандующий армией - погиб, столица не испытывает к наш...

          Вит в моменте запнулся, поняв, что этот поход уже не имеет к ним никакого отношения. По крайней мере, пока они не исполнят свой долг.

       - Ничего, поживем-увидим, - подбодрил товарищей Сигги, - посмотрим кто-кого.

        Горные тропы то уходили куда-то вверх, и караван двигался почти в тумане. По достаточно крутому спуску передвигаться было очень сложно, порой было ощущение, что вот-вот их телега перевернется и рухнет куда-то вперед, в неизведанное. Густой лобазник и горный клевер устилали склоны, казалось бы мертвых горных пород, напоминая шевелюру горцев-аксакалов из кишлаков, которые они проезжали по пути.

       Наконец, пленники увидели огни города. Подъехав поближе, они были поражены размахом и грандиозностью построек: целый город находился внутри скалы, выступающая вперед часть была хорошо защищена крепостной стеной. На двух центральных башнях установлены сигнальные огни, которые, скорее всего, связаны цепью с другими по всей протяженности Черных гор и должны оповестить столицу о начале атаки врага. Ворота в город были узкие, там бы смогли еле-еле разъехаться 2 телеги, по всей видимости, такое архитектурное решение было принято из-за нехватки строительной древесины в горах.

        Подъехав ко входу, к каравану подошел, по всей видимости, глава охраны внешнего круга. Удостоверившись в цели визита, получив сопроводительное письмо на разрешение посещения Айронхилла, монументальные врата города из цельных вековых дубов, скованных между собой гигантскими цепями, распахнулись и открыли дорогу в столицу.

        Внутри было достаточно просторно. Горцы мудро использовали рельеф в строительстве укреплений. Мало того, что Айронхилл находился высоко в горах, по бокам был защищен естественными преградами, через которые невозможно было пробраться, а единственный вход был защищен вышеупомянутыми вратами.

       Устройство города напоминало кишлак, но размах строительства здесь был на порядок выше. Самым распространенным жилищем города были сакли - многоэтажные постройки из камня и глиняных кирпичей. Дома строились друг на друге, так что крыша нижнего яруса дома зачастую служила двориком для верхнего.

       Сакральным местом в любом населенном пункте Черных гор была "Роща предков", где каждое древо символизировало род проживающий в нем. Там отправлялись молитвы верховному богу Деле, божеству подземного мира Эштеру, богине плодородия Тушоли и прочим божествам, а также совершались обряды, посвященные памяти умерших родственников. В Айронхилле, "Роща предков" занимала целый квартал, неподалеку от нее, располагался особняк, который ранее служил жилищем старейшин - управляющих столицей, до того момента, пока их не отравил новый лидер горцев - Алтоман.

       Культ Иллиана, распространенный в Империи, здесь не имел поддержки среди народа, это было обусловлено традиционным отношением местного населения к юродивым и калечным, которые были ограничены в возможности принимать участие в политической жизни, так как из-за болезни, их разуму нельзя доверять. Зачастую, таких людей сторонились, презрение к физическим недостаткам базировалось на военной организации общества, любой старейшина - в прошлом первоклассный воин, заслуживший себе право на управление.

       - Так вот она какая, столица горцев, - с восхищением в голосе сказал Эйс.  Никогда бы не подумал, что у примитивных народов Черных гор могут получиться такие прекрасные сооружения. 

       - Они отнюдь не примитивные, как ты считаешь - рассуждающе начал Альфред.  - Хотя империя и борется с горцами более 200 лет, до этого времени у них были взаимовыгодные торговые отношения. Горцы делают превосходное вино, украшения, а залежи самоцветов в этих горах и есть одна из причин войны с империей. Или вы думаете, что имперцы несут только цивилизацию и процветание ближним?

      - Говоришь так, как будто сам и не имперец вовсе и не родился здесь, - Сигги наигранно сощурил глаза и был похож на хищную птицу, готовящуюся броситься на добычу. 

     - Тебе еще никто не говорил, что твой клюв и узкие глаза делают тебя похожим на .... свиристель? - сдерживая подходящий смех сказал Вит. 

     - Пха-ха-ха-ха! Точно, а я все думал, кого он мне напоминает! - не сумев сдержать смех разразился Эйс. 

    - Молчал бы уж, умник, сам то шевелюрой похож на удота, да и не только ей, а еще шутить пытается! После такого, смех сдержать не смог никто, включая самого Эйса.

       - А ну молчать! - ударом дубины о клеть, стражник Айронхилла привел героев в чувство. - Ишь развеселились, демоны. Ублюдки с равнины, сейчас-то вам не так смешно будет, - с ехидством сказал худющий стражник невысокого роста стоящий неподалеку.

       - Смотрите, а вот этот похож на ощипанного вареного петуха, - попытался шепотом сказать Сигги, чем вновь вынудил товарищей разразиться хохотом, за что ему и Виту прилетел удар торцом дубины через прутья клетки от раздосадованного стражника.

      - Не попорть наших гостей, Абга. После этих слов стражники повернулись к человеку, встали по стойке смирно и низко склонили голову. 

      - Просим прощения господин, недостойный для на поступок.

       Высокий, широкоплечий юноша, с виду был ровесником дезертиров - чуть за 20, черные длинные волосы собраны наверху в аккуратный хвост. Примечательно, что он не имел бороды и усов, как у остальных горцев, лицо было тщательно выбрито, и от этого, легионерам стало очень неловко, так как воинский устав обязывает иметь чистое от волос лицо, а они за последнюю неделю так и не смогли освежиться.

       - Ты еще кто такой? - уставившись на молодого человека, с нетерпением бросил Эйс. Абга, решив, что слова пленника прозвучали оскорбительно уже занес было дубину, однако, юноша остановил его лишь мановением руки. 

     - Можете обращаться ко мне - Гызмал, советник господина Алтомана - улыбнувшись глазами, он продолжил раздавать команды. - Проведите их в залы, подайте ужин и далее не беспокойте нас с господином, до особых распоряжений. 

      Внутри, с прихода располагалась небольшая комнатка, служившая местом ожидания, руки героев были туго связаны веревкой, на ногах одеты специальные колодки, ограничивающие возможность быстро двигаться. На первом этаже особняка располагался зал для приема просителей. Пройдя вглубь, они увидели стены, богато украшенные мозаиками, потолок был покрыт фресками с изображением природы Черных гор, а также пейзажа Айронхилла, на стенах висели гобелены, описывающие подвиги горных королей. Посередине зала стоял длинный стол, покрытый сукном молочного цвета, столовые приборы уже были на местах, путников, по всей видимости, ждали уже давно.

      Гызмал, рассадил всех по заранее заготовленному плану, Сигги и Эйс сели по левую сторону стола, Альфред и Вит по правую. Сам "распорядитель" занял место напротив кресла, которое предназначалось правителю.

      Спустя несколько минут ожиданий, двери распахнулись и вихрем туда залетел лидер горцев - Алтоман. Черные, непослушные волосы, которые ему доходили до плеч, напоминали змеиное логово, каждый локон, казалось, жил своей жизнью. Густые усы, плавно переходящие в аккуратную бороду подчеркивали точеные скулы, проникновенные карие глаза, скрывались за надбровной дугой. Взгляд, невольно заставлял смущаться от пристального внимания и оценки. На нем был стеганный полукафтан бешмет, сверху, на плечах был чепен - традиционное одеяние для черногорских народов. На поясе красовался изогнутый клинок гурда, ножны - богато украшены самоцветами и сканью.

       Гызмал встал и дал сигнал героям последовать его примеру. Алтоман, заняв место во главе стола жестом пригласил присутствующих занять свои места.

      - Сначала отужинаем, а затем переговорим о наших делах, вы наверное очень голодны - обратился Алтоман к дезертирам.

      - Вашими чаяниями, - с поклоном съязвил Эйс.

      - Спасибо за гостеприимство,- Альфред как бы ненароком поднял связанные руки вверх, демонстрируя посиневшие от тугой веревки кисти.

      - Гызмал! Развяжи-ка веревки. Алтоман взял нож за лезвие и протянул его своему советнику.

      - Господин! Стоит ли? Это все же солдаты, не кметы из аула.

       Алтоман бросил в сторону своего помощника такой взгляд, после которого Гызмал не проронил за вечер больше ни слова. Освободив пленников от пут, он занял свое место за столом, дважды хлопнул в ладоши, после чего двери в соседнее помещение открылись, и целая процессия слуг поочередно вносила блюда.

       На столе уже стояли корзины с разнообразными фруктами: мандарины, инжиры и персики. Разложенные по краю, они создавали подобие жерла, в котором несколько сортов винограда располагались по соседству с гроздьями граната, черешней и ягодами мушмулы.

       Сначала гостям предложили отведать традиционные блюда хычины начиненные картофелем, уалибах - вкуснейший пирог с сырной начинкой, хинкали и, конечно же, знаменитый къере, который имел вид многослойного пирога с слоями мяса, капусты и зелени.

      Черногорская кухня славилась своими мясными блюдами, обилием различных приправ, а также превосходным вином, которое в обязательном порядке подавалось на застолье. На горячее было предложено жижиг-галнаш с острым чесночным соусом. Суп ашура джирна был венцом горной кулинарии и готовился только по большим торжествам из-за долгой подготовительной работы и множества ингредиентов: булгур, пшеница, кукуруза, сушеная баранина, белый сыр, множество зелени и еще множество других элементов. Так как считался царским блюдом, кулинарные мастера хранили рецепт в строгом секрете, и о всех тонкостях приготовления знали лишь единицы. В дополнение к вкуснейшей еде прилагались не менее изысканные напитки: бузу - сброженный мед с добавлением муки, хмеля и солода, щербет на фруктовом сиропе и, конечно же, знаменитый мусти из кипяченного виноградного сока, фруктовый мед дурцуг, а также мачча, которая для употребления разливалась в ритоны - сосуды, изготовленные из рогов животных.

      -  Попробуйте хьэлыуэ. Довольно интересная сладость, - любезно указал Алтоман на вазочку с желтоватыми кубиками, посыпанными тертыми орехами.

       Изголодавшись, Сигги, Эйс и Вит набросились на яства, запивая къере - ашура джирна. Альфред старался сдерживаться, хотя в желудок подсказывал поддаться животным инстинктам.

      - Я рад, что вам так... - Алтоман сделал многозначительную паузу оглядывая дезертиров, уплетавших угощения, - понравилось у на. Но...

      - Но? - молниеносно отреагировал Альфред.

      - Мне нужно больше информации по поводу обстоятельств смерти Маркуса Северина Кальда, будьте любезны, потрудитесь объяснить, как четыре легионера сподобились на убийство своего легата? - Алтоман вмиг затих, опустив бороду на переплетенные пальцы рук, локтями стоящих на столе.

        - Вы когда-нибудь совершали поход с максимально возможным грузом на несколько раст в день? В течение недель? - с интересом промолвил Эйс?

        - Не довелось, не могу разделить Ваших чувств, но все же, это нельзя назвать поводом для убийства. Вы так или иначе вступили в легион по собственной воле, а значит, должны были быть готовы к подобному, - рассудительно парировал глава горцев .

       - Порой обстоятельства опережают наши желания, господин, - с определенной горечью в голосе обратился Вит.

        - Позвольте, - предложил продолжить мысль Алтоман.

       - В прошлой жизни, до армии, я был обычным землепашцем. Темной ночью, я, ничего не подозревающий, вышел отлить когда вдруг увидел соседского паренька - Олафа, он обвязал веревкой межевой камень - границу нашего и надела его отца, пытался его сдвинуть, тем самым, лишив нас части положенного общинного имущества, и все на основании того, что незадолго до этого, наши владения были расширены, так как моя мать - Галла, родила моего брата - Йенса, который, к сожалению умер в младенчестве. Но это была не наша вина, к тому же, он повел себя как вор, под покровом ночи теребя чужое. Да, возможно я не сдержался и тот удар по затылку был лишним, но это еще не повод рушить всю мою жизнь!

     -  Понимаю вашу боль, здесь, в горах конечно таких проблем с землей мы не знаем, зато есть кровные обиды предков, которые могли тянуться поколениями и правнуки гибли, по вине глупости или упрямства их предшественников. Я рад, - с воодушевлением и гордостью сказал Алтоман, - что подобные предрассудки, в целом, мне удалось переломить, иначе бы не видать нам единого государства Черных гор.

       - Могу просить Вас, утолить жажду своего любопытства? - прожевывая сочный кусок жирной баранины сказал Сигги.

         Алтоман имел определенный мимический дар изъясняться, одно движение его мускул могло быть красноречивее и понятнее сотни слов, сказанных лишь для проформы. Вот и сейчас, после слов дезертира, стоило ему повернуть в его сторону голову и немного приподнять левую бровь, Сигги получил достаточный сигнал к продолжению своих мыслей.

        - Как вы видите решение конфликта с Империей? Война с переменным успехом длится уже более двух столетий, можно ли считать, что ей не будет конца?

         Вопрос пленника заставил Алтомана почувствовать удовлетворение от вечера, так как свою позицию по данному вопросу, он не мог открыто объявлять среди населения, в виду их коренного нежелания что-либо менять в своей повседневной изоляционистской жизни.

       - Я думаю, - горец салфеткой аккуратно вытер остатки жирной пищи с усов, - что война всегда заканчивается миром. И наша - не будет исключением. Мой отец, мой дед и его отец- все они погибли на ней. По идее - я должен быть самым ярым противником мира с империей, в виду кровных обид и мести. Но я также понимаю, что круг ненависти - необходимо разорвать, рано или поздно империя захочет всерьез нас завоевать. Это приведет к страшным последствиям для обеих сторон, пострадают мирные люди. Нужен мир - но на справедливых условиях для моего народа.

       - Что бы Вы посчитали справедливым, господин? - обратился к Алтоману Альфред.

       - Мир для моих соплеменников, сохранение наши традиций, обычаев. Углубление торговых отношений между нашими странами. Отсутствие культа Иллиана на нашей земле - он нарушает интересы наших жрецов.

       - А что насчет обязательств? Вы просите достаточно много.

       - Обязательства? Вы пришли к нам. В наш дом. И хотите его отобрать. Какие могут быть обязательства у хозяина дома перед грабителями. - Алтоман просверлил присутствующих взглядом и с силой ударил ладонями по столу, отчего некоторые блюда подпрыгнули, а вино из ритонов расплескалось на стол.

        Несмотря на резкую реакцию, Альфред продолжил беседу в этом ключе:

       - Справедливый мир. Сложное понятие. Нужны гарантии. К примеру, несколько лет назад Империя боролась с Монольским султанатом. После тяжелой для обеих сторон войны был заключен мир. Гарантии его были весьма суровыми, зато действенными.

       - Просветите, о войне слышал - читал, но подробности ее, никогда не были сферой моих интересов в истории.

      - Насколько я знаю, гарантом договора были заложники, знать со стороны султаната.

      - Хм... Интересно, то есть, в случае повторной войны, их бы убили? Они были настолько ценны для своей страны?

       - Не могу с уверенностью сказать, но пока, войны между нашими государствами не случилось, - по всей видимости ценные.

       Алтоман после недолгой беседы, которая, отчасти сменила гнев на милость, встал, подняв рог с вином обратился к присутствующим: 

      - История! Она многому может научить людей, при правильном отношении: "За встречу! За наших гостей, принесших радостные вести ! За смерть нашего недруга Маркуса Северина Кальда, будь он проклят всеми богами! За победу в даже толком не начавшейся войне! До дна!

      Легионеры без зазрения совести опустошили рога, в память о своем командире, а в нескольких растах оттуда, он, в объятиях овечьих шкур попивал хоть и не такое изысканное вино, но радость от реализуемого плана была лучше любого яства на земле.

      - И снова к вопросу об убийстве, вы уж простите мое природное любопытство...

       Усилия Альфреда и остальных увести беседу в другое русло - остались безрезультатные.

       - Хорошо, - сказал Альфред, - начнем с того, почему мы это сделали.

      -  Как уже было упомянуто, режим у легионеров достаточно суровый, но Северный легион отличается от остальных. Суровые тренировки, унизительное посвящение через порку и питье крови, все это делали нашу жизнь там невыносимой.  Убежать мы бы не смогли, нам попросту некуда, идти вдоль Искры - нельзя, там ставка Восточного легиона, повесят запросто и даже разбираться не будут кто мы и откуда - поддержал беседу Вит.

       - Хребет Хайтшпит - непроходимые вершины, замерзнуть досмерти, - такая перспектива нам показалось незавидной - вставил свои рассуждения Эйс.

      - Остается два пути - погибнуть в горах, сражаясь с сотнями народов, либо искать путь добиться Вашего расположения, ведь простых дезертиров, вы бы и слушать не стали бы.

        - Что верно - то верно, если бы не ваше заявление старейшинам про легата, вас бы просто сбросили бы с горы вниз, прямо на ваш лагерь.

       - Позвольте я продолжу, - дипломатично прервал размышления Алтомана Альфред. Алтоман наигранно положил руку на грудь в качестве извинения.

       Маркус Северин пал от нашей руки, вечером, мы пришли по его просьбе, он желал обсудить с нами какое-то дело.

       - И вы даже не поинтересовались о чем он хотел побеседовать?- с сомнением сказал Алтоман.

       - Конечно же мы выслушали его. Он предложил нам поучаствовать в самоубийственном деле - уверенным тоном проговорил Вит.

       - В каком же? - с явным интересом спросил Алтоман.

       - В организации вашего убийства, - без тени сомнений и раздумий сказал Альфред.

       - Ахахахахах, вот это уже интересно, друзья мои! Пытался меня убить, но в результате в бозе сам оказался! Туда ему и дорога! Ну что же! Дорогие гости, - обратился Алтоман к легионерам, - вы сослужили службу и достойны занять место подле меня. Но! Последняя проверка, вы уж простите нашу горную подозрительность. Гызмал, прикажи привести их.

       Советник без слов встал и отправился выполнять распоряжение. Через несколько минут, в зал вошли стражники и на цепях вели полдюжины пленных. По всей видимости, это были остатки передовых отрядов Северного легиона разведывавших местность.

       - Итак! Господа, прошу.

       После этих слов, стражники плотным строем окружили пленных и наших героев, сам Алтоман взобрался на стол и наблюдал оттуда за происходящим.

       - Правила следующие, - начал инструктаж Гызмал, - вы, сразитесь здесь, бой до смерти последнего из группы, - победившего ждет награда - свобода или служба при господине Алтомане.

       После этих слов, в толпу дезертиров и пленных солдат кинули 2 связки мечей.

       На мгновение, обе стороны оказались в ступоре, который прервал Эйс. Он как тигр бросился в кувырке к мечам, одной рукой схватив рукоять, тут же горизонтально рассек воздух в направлении пленных солдат, заставив их отпрянуть назад. Другой рукой, схватив второй клинок, швырнул его в сторону своих товарищей, первым "на клинке" был Альфред. Выставив острие клинка вперед, не давая шанса даже приблизиться, Вит и Сигги подняли с каменного пола своё оружие, таким образом, пленники превосходили их лишь численностью: шестеро против четырех.

       Алтоман, наблюдая да событиями с возвышенности, отметил быструю реакцию героев, одобрительно хлопнув дважды в ладоши. Однако, спустя мгновение, он был удивлен благородством, которое не свойственно дезертирам, так как переглянувшись, они опустили острие клинков в пол, давая сигнал пленным, что не будут препятствовать тому, чтобы они тоже вооружились.

        Мы не воюем с безоружными! - гордо крикнул Эйс. - Как насчет дуэлей, 1 на 1? - предложил Вит своим бывшим сослуживцам.

        Переглянувшись, они одобрительно ответили, приняв в расчет благородный поступок с мечами. Первыми в бой встали Эйс и высоченный блондин с лошадиным лицом. Эйс принял странную стойку, не свойственную солдатам: ноги были широко расставлены и согнуты в коленях, левая рука была выставлена по направлению к врагу, правая, с клинком была опущена вниз.

       Это немного смутило великана, но, взяв в расчеты габариты и физическую силу, в которой явно превосходил своего противника. Он решил покончить с ним одним ударом, взяв меч двуручным хватом, высоко подняв над головой.

        Эйс, напряг свои ноги, подался корпусом вперёд, сделав резкий рывок на встречу противнику. Солдат, думая, что раскусил атаку, шагнул и намеревался располосовать недруга, припечатав его к полу, однако, с помощью свободной руки, Эйс сбалансировал свои движения развернул корпус вправо, увернувшись от меча и резанул противника снизу-вверх, от бедра до до живота, великан проскулил от боли выгнулся и рухнул на колени. Эйсу оставалось лишь перерезать ему горло, избавив от лишних мучений.

        - Интересный стиль, такому не учат в легионе империи, весьма походит на восточные приёмы. 

      - Да, - вставая с пола и отряхивая порты сказал Эйс, - вы правы, у меня был хороший учитель фехтования из восточных предместий столицы.

      - Даже так, - немного наигранно сказал Алтоман, честь и хвала ему, ты обязан ему этим моментом, клади меч, проходи к своим друзьям.

        Гызмал в это время, дал распоряжение слугам убрать окровавленное тело солдата, которое оставило огромный кровяной шлейф от середины зала к выходу.

       - Ну что же, кто следующий? Алтоман осушил уже второй рог и был в наипрекрасснейшем настроении, подняв на стол кресло и развалившись в нём.

       Вит с серьезным видом вышел на середину импровизированной арены, делая рубящие движения мечом с кисти.

        - Пожалуй, усложним задачу, обратился правитель к участникам, - с тобой сразятся двое легионеров. 

     Алтоман с интересом наблюдал за поведением участников, но желаемой реакции он не добился: на лице Вита даже мускул не дрогнул. Он смотрел куда то вдаль, в пустоту зала, ожидая своих противников.

       По команде, двое из пленных заняли позиции поодаль друг от друга, таким образом, что можно было атаковать его как со спины, так и спереди.

       Вит, разгадав нехитрый план, придумал как использовать местность боя. Казалось бы, каким образом? Расположившись неподалеку от кровавого следа, расчет был на то, что в случае стремительного сближения, один из воинов может поскользнуться, а в этот момент, дезертир воспользуется моментом и уравняет шансы. Однако, порой даже самым амбициозным планам не дано сбыться.

         По условному сигналу, двое солдат бросились в бой, Вит парировал удар меча сверху, но вот удар со спины ему предвосхитить не удалось, единственное, он успел чуть развернуть корпус, и меч прошелся концом по ребрам, оставив хоть и неглубокую, но болезненную рану.

         Вит отпрыгнул назад, спиной упёрся в стоящую охрану Алтомана, которые с силой отшвырнули его обратно в центр толчком щитов

          Давай, Вит! Ты сможешь, соберись - подбадривали друга дезертиры. Вспомни про тренировки! Включай ноги!

         Перед Витом пролетели месяцы тренировок под руководством центуриона Вульфа. - Жестче работаем! Одним глазом перед собой, другим смотрим через плечо! - вспоминал наставление мастера.

         Успокоившись, Вит развернулся полубоком, увидев наносящийся удар, он, через сгиб локтя, контратаковал противника, колющим ударом в грудь, предварительно уйдя с траектории меча, затем развернулся и широким взмахом не дал быстро приблизиться второму воину, пнув ногой в спину. Один из врагов был повержен.

          Второй на секунду стушевался, что стоило ему жизни, отступив назад и приняв защитную стойку, он не ожидал, что Вит просто метнет в него меч, который пробил горло и фонтан крови залил пол в гостином зале. 

        -  Вот теперь бы, план сработал, - ухмыляясь подумал Вит.

         - Прекрасно! Прекрасно! Алтоман вскочил с кресла и зааплодировал удачливому легионеру.  Какой бой! Какая интрига! - не мог уняться горец.

       Лицезрея реакцию господина на смерть его же соплеменника, Гызмал, с отвращением отвел взгляд в сторону, но тут же опомнился и подал сигнал убрать тела.

      - Один против троих, господин? - такое предложение Гызмала Алтоману не сулило легионерам ничего хорошего. 

       Алтоман уже изрядно охмелевший, плюхнулся в кресло, оперевшись на подлокотник, опустив голову, утопил свои пальцы в свисающих густых волосах. Спустя мгновение, он тихо изрек: "Один против трёх"

       А пойду, - вышел вперед Альфред, - только есть одна просьба... Да? - Сквозь пьяную отрыжку произнес Алтоман. - Дайте мне два меча.

       Продано! - как торгаш на городском рынке проревел повелитель Черных гор, - Выдать ему мечи.

       Альфред немного размял руки, поочередно поигрывая мечами. Трое легионеров обступили Альфреда и приготовились к битве. Альфред встал в защитную стойку, напоминающую ту, которую ранее продемонстрировал Эйс. Однако, она была ниже, он встал на одно колено.

      - Ты уже готов к смерти, раз встал перед нами на колени? - высокомерно сказал один из пленных.

      - Твои товарищи раскромсали наших друзей, сейчас вот тебя завалим и ими займемся - с радостью в голосе сказал второй.

      - Сначала убей дичь, а уж потом разводи костер для жарки, - спокойно сказал Альфред, крепко сжав эфесы своих клинков.

      - Приступайте! - крикнул Алтоман, в пьяном угаре.

        В голове Альфреда всплыли воспоминания из детства: - Двигайся! Крутись! Руби!

        Седой фейхтмастер Тор-лот деревянным мечом в очередной раз отделывает своего ученика.

         - Говорю же, двигайся! Шаг! Подшаг! Удар! Блок! Контрудар! Еще раз!

        Воспоминания захлестнули Альфреда и прошлись по нему как катка холодной воды в бане.

        Альфред сделал выпад на ближайшего противника, - удар заблокирован, но его цель - сократить расстояние. Подшаг и поворот, увернувшись от рубящего удара, он оказался слева от противника, и колющим ударом пронзил в межреберье, однако на этом дело не закончилось, вторым мечом, он блокировал удар сзади - рефлекторно выставив его, затем, вынув первый меч из раны, сделал пируэт ударив по клинку противника с разворота обоими мечами.

        На секунду противник был ошарашен. Этой секунды ему было достаточно. Двойной колющий удар - сверху и снизу, хоть и одноручным хватом, но на импульсе, его было достаточно, чтобы один клинок пронзил низ живота, другой вошел аккурат под ребра. Сзади Альфред почувствовал сильный удар в спину и хлынувшую кровь, в глазах потемнело.

        - Борись Альфред, не сдавайся! - он услышал голос своих товарищей, переживающих за него, но не в силах физически помочь.

       - Покажи себя имперец! Покажи чего ты стоишь! - голос не принадлежал Сигги или Витту, высокий голос Эйса, Альфред бы узнал из сотен. Кинув взгляд наверх, он увидел, что одним из переживающих был никто иной, как Алтоман. С кубком в руках, еле державшись на ногах, державшись из последних сил за подлокотник и ловя равновесие, он искренне болел за победу человека, которого сам же и отправил на смерть.

       - Ва-а-а-х! Альфред открыл глаза и увидел что он лежит на земле, сверху на нем лежит убитый солдат, а еще один противник, который атаковал его сзади, уже подошел к нему и занес клинок для решающего удара.

        Солдат легиона решил попросту пригвоздить Альфреда вместе с трупом товарища, лежавшего на нем, но не рассчитал силу и длину клинка, пронзив только мертвеца, острие меча проткнул плечо Альфреда, из последних сил он схватил меч за острие, так как из лежачего положения по другому было невозможно нанести удар и вонзил меч в ногу своему противнику.

        Он  взвыл, повалился на землю,  замешательством и воспользовался Альфред, на адреналиновом приливе скинув с себя труп, добрался до имперца и вцепился ему в горло окровавленными руками, какое-то время, тот пытался сопротивляться, но силы покидали его, а от хватки Альфреда, опьяненного яростью уже невозможно было выбраться, испустив последний дух, серые глаза солдата застыли в агонии смерти.

       Альфред перевернулся на спину тяжело дыша, сил для борьбы у него не сталось, но это уже было лишнее- он пережил схватку и вышел победителем. Последнее что он увидел - товарищей подбегавших к нему, а дальше непроглядная темнота....