Глава 18.
Март. 1998 год
Девушка выбежала на улицу, она гадала куда мог деться Малфой. Оглядевшись по сторонам, она не наблюдала ни единого намёка на Пожирателя, а затем, подняв голову вверх, проследила длинный хвост черного дыма. Призвав из сумочки метлу, Гермиона оседлала транспорт, а затем следовала за юношей.
Пролетая над острыми макушками елей, девушка высматривала Пожирателя. Густые заросли, темнота и ни намека на его присутствие. Волшебница уже начала снижение, когда в неё кто-то резко врезался, а затем повалил на землю. Противная рожа оборотня висела прямо над напуганным лицом Грейнджер. Он схватил её руки и прижал к мокрой земле. «Ужин сам себя нашёл!» - выплюнуло существо, резко поднимая девчонку наверх. Его лапа живо схватила шею волшебницы, крепко сжимая кожу когтями. Воздух покидал легкие, и Гермиона стала жадно глотать хотя бы мелкие остатки кислорода. Её ноги брыкались в воздухе, она била того по лапам, пыталась вырваться. Но оборотень лишь ухмыльнулся, приближая тушу к себе. Его пасть раскрылась, в свете луны сверкнули острые клыки, и резкий зеленый луч отразился в склизкой пасти. Грейнджер пала на землю рядом с бездыханным телом врага. Быстрые шаги, а затем белая макушка. Драко повис над ней, грозно осматривая тельце. «Почему ты не дома?!» - шикнул он, прытко поднимая девицу на ноги.
- Где мы? – отряхивая куртку, волшебница оглядывалась по сторонам.
- Грейнджер, что ты здесь делаешь?! – не отставал Малфой.
- Защищаю тебя, конечно же. Ты так плох в боях, что идти за крестражем в одиночестве – верная дорога к смерти, - язвила девушка. Малфой только сильнее нахмурил брови, шагнув назад.
- Идиотка, тебе нельзя здесь находится.
- Где мы, черт подери?!
- На территории моего поместья! – его тон стал тише, он схватил девушку за воротник, а затем притянул к себе. – Сейчас же трансгрессируй домой.
- Я не буду сидеть и пить чай за одним столом с Поттером, и не собираюсь бросать тебя в опасности.
- Ха! – лающий смешок прямо в лицо. – Домой, - резкая смена тона и выражения лица.
- Малфой, ты в жизни не сумеешь разрушить крестраж в одиночестве, тебе нужна помощь. Тем более ты не можешь владеть мечом Гриффиндора!
- Да что ты? – чеширская улыбка победы, юноша поднял руку, в которой блистал меч. – И напомню, я уже уничтожил один крестраж с клинком в руке, думаю без сопливых разберусь.
- Сопливых? Какой же ты эгоист! Я спасла тебе жизнь.
- Ты лишь отблагодарила за мою защиту, не более...
Грейнджер заткнулась. Обида вдруг дрогнула в сердце, она утонула в чувствах. Её поступок для него равен обычной благодарности. Вот только слишком много души вложила Гермиона для простого «спасибо». «И сейчас я благодарю тебя, пытаясь помочь», - наконец ответила девушка. Раз Малфой решил назвать это так, то Гермиона согласна сыграть по его правилам, лишь бы согласился на её присутствие. Ещё немного отпираясь, Драко всё же отступил. Он склонил голову, а затем поднял глаза, выдохнув: «Хорошо. Будь здесь, залезь на ветку, это-то хоть сможешь?» Девушка цокнула, а затем надменно направилась к месту, которое указали. «Клянись, что вернёшься», - вдруг выпалила она, схватив рукав Пожирателя.
- Что? Лезь давай, - ворчал он.
- Клянись!
- Хорошо-хорошо, - он растаял под напором девушки. – Клянусь, Гермиона Грейнджер, что сразу же вернусь за тобой.
Ещё недолго разглядывая его лицо, Гермиона всё же отпустила ворот и полезла вверх. «Меня не будет около пяти минут. Если я не приду, то отправляйся домой, оставаться здесь одной слишком опасно», - последнее, что велел Драко, прежде чем трансгрессировать прочь. Гермиона затаила дыхание, а затем подлезла к крайней ветке, которая смотрела в сторону поместья. Огни тускло горели в окнах, совсем не освещали стены поместья. Такое огромное здание, Грейнджер лишь представляла сколько страшных вещей происходило внутри. Однако это место завораживало, его тьма, запах, сад, аккуратные колонны, готические крыши и фасады, высокие двери и витиеватые тропинки из гравия. Она в миг представила, как маленький Драко бегал по коридорам поместья, изучал их, отправлялся в сад, где Нарцисса Малфой сажала алые розы, а Люциус стриг фигурные кусты возле медного забора.
Представив семейный быт Малфоев, девушка ощутила грусть, она вспомнила своих родных. Как ездила с папой выбирать арендное помещение для их будущего магазина полезных конфет, как разглядывала маму, что изучала какой-то очередной отдел медицины, или, как она восседала над бумагами, дабы выбрать лучший эскиз для вывески и визитки. Она скучала, безусловно тосковала по голосу мамы и смеху отца. Волшебница обещала себе, что любыми способами поможет одержать победу, а затем устроит родителям лучшую жизнь. Нужно было только потерпеть, необходимо лишь время, чтобы всё обдумать.
В окнах замигал яркий свет, резкие вспышки пугали девушку. «Только вернись, только вернись», - шептала девушка, сжимая кулаки у рта. Её тело вздрогнуло, когда она заметила зеленый луч. Слетев с ветки, Гермиона вцепилась руками в палочку, сжимая её крепче, а затем побежала к поместью. И оказавшись прямо перед вратами, она увидела, как Малфой бежит к ней. «Прочь! Беги!» - верещал он. На его спине было что-то мелкое и округлое, Гермиона пыталась разглядеть, однако Драко стрельнул в ворота, после чего волшебница побежала обратно в лес. Только в глуши деревьев и пеньков Гермиона остановилась, опираясь на колени. Её глаза искали Драко, и только привыкнув к темноте, девушка заметила Пожирателя. Рядом с ним стоял маленький гоблин в официальном фраке, это был работник банка Гринготтс.
- Что случилось? – Грейнджер выпрямилась, тыча на гоблина.
- Это Крюкохват, он поможет нам забрать крестраж.
- О чем ты говоришь?!
- Беллатриса Лестрейндж накинулась на вас, потому что посчитала, что вы украли меч Гриффиндора из её ячейки. Я самолично поместил вещицу туда, вот только не признался хозяйке, что это была подделка. То, что держит в руках мистер Малфой – оригинал, - влез гоблин, поправляя ворот рубашки. – Однако в ячейке Лестрейндж есть ещё кое-что очень важное, что необходимо сохранить, по её мнению, от чужих глаз и тем более от рук Гарри Поттера и его команды.
- Он говорит о крестраже, - объяснил Драко. – Крюкохват проведёт нас внутрь, откроет ячейку, и мы найдем чашу.
- Почему ты уверен, что именно чаша находится там? – спросила Гермиона, скептично скрестив руки на груди.
- Я работник банка, мисс Грейнджер, и я-то знаю, что именно хранят хозяева в своих ячейках, - хитрая улыбка. Гермиона нахмурилась от самоуверенности гоблина.
- Тебе нужно будет сделать кое-что, - Драко протянул Гермионе клочок волос. – Превратись в Беллатрису с помощью оборотного зелья, так велик шанс, что нас пропустят.
Грейнджер неуверенно взяла волосы. Пожиратель, схватив путников за руки, трансгрессировал. Они оказались в глухом тупике Косого Переулка, Грейнджер вытащила из сумочки флакон готового оборотного зелья, использовала волос, а затем выпила напиток. Отвратный вкус обволок полость рта, а затем быстро пропал, вместе с тем Гермиона обрела внешность противной Беллатрисы, её ногти выросли в отвратные когти, волосы почернели, талия расширилась и тело приняло женственный объем. Малфой оставил двоих, отправляясь в ближайший магазин. Спустя минут пятнадцать, юноша вернулся с одеждой в руках: «Это тебе», - протягивал он стопку Гермионе. Мужчины отвернулись, пока Гермиона надевала черное платье, корсет и высокие сапоги на каблуке. Крюкохват объявил, что ему нельзя посещать банк, ведь он в бегах, на что Драко велел гоблину залезть в сумку Грейнджер. Недолго сопротивляясь, существо всё же пропало в недрах сумочки.
- Можно поподробнее о плане? – Гермиона следовала за Драко, она неуверенно ступала на каблуки, часто подворачивала стопу, отчего крепче схватилась за поданную руку Пожирателя.
- Мы войдем внутрь, ты должна вести себя соответствующе, ты ведь злобная ведьма, которая ненавидит всех вокруг. Если ты сделаешь всё верно, то нам даже не придется использовать империус.
Девушка нервно выдохнула, пара уже подступала к лестнице банка. Косой Переулок совсем опустел, девушка кинула взор на улочку, в конце которой должен находиться магазин близнецов Уизли, тот всё ещё работал, вот только клиентов совсем не было. Жалобно опустив лицо, девушка шла дальше. Огромный зал с высоким потолком, длинные золотые люстры-канделябры, пол выложен мраморной плиткой с золотым треугольным узором. Длинный коридор из столов гоблинов, что создавались собой «стенки» для вошедшего. В тупике сидел глава банка, он что-то задумчиво выписывал на конверте. Грейнджер ощутила безумный страх, быть обличенной во лжи в банке - означало злостное преступление, за которым следовал мгновенный суд над обманщиком. Крепче стиснув плечо Драко, волшебница неуверенно и медленно шла вперед.
- Кхм! – хриплый, совсем юный и высокий тон, Драко дернул плечом, дабы предупредить Грейнджер о неверном начале. – Мне нужно попасть в свою ячейку, - вздернув нос выше, Гермиона понизила тон и говорила четким голосом Лестрейндж.
- Ключ, - гоблин, не подняв глаз, протянул длинную когтистую лапу.
- Не думаю, что в этом есть нужда, - уверенно заявила Грейнджер. Гоблин оторвал взгляд от конвертов, поднимая лицо на гостью.
- Мадам Лестрейндж, - корявая улыбка разместилась на лице существа. Его глаз сощурился, он пытался обличить девушку. Драко задрожал, Гермиона ощутила свой провал, когда когтистая лапа полезла под трибуну, на которой восседал гоблин. В миг Пожиратель аккуратно махнул палочкой, после чего существо вернуло руки на трибуну и доброжелательней улыбнулось. – Конечно, пройдёмте.
Следуя за гоблином, пара оказалась позади витрины, что располагалась за трибуной главы банка. Они следовали к лифту, а после оказались на платформе, где их уже ожидала вагонетка. Когда парочка села внутрь, а гоблин схватился за управляющую ручку, из сумки вылез Крюкохват. «Горел зеленый свет из окон поместья, что случилось?» - шепнула Гермиона на ухо Драко. Пожиратель медленно повернулся, он оглядывал её лицо, сжимая губы. Он боялся рассказать, старался сделать это мягко, подбирал слова. «Одну девчонку убили», - равнодушно отчеканил Крюкохват.
- Кого же?!
- Это была магл, егеря нашли её недалеко от поместья, девушка потерялась... В её случае быстрая смерть – самый прекрасный подарок. Над ней издевались круглыми сутками, не давали еды, воды и нормального сна...
- Больше никто не погиб? – надеясь, спросила Гермиона, однако Драко прикусил нижнюю губы, а затем покачал головой.
- Лавгуд держат в плену, они пытают её.
- Зачем она им?! – встрепенулась гриффиндорка.
- Я думаю они надеются, что сумеют заманить Поттера, если будут ловить его друзей по одиночке, а затем жестоко пытать... Кто знает, что в головах этих больных ублюдков, - расстроено признал Малфой.
Грейнджер молча отвернулась. Вагонетка спешила по рельсам, они крутились в смертельной петле, ехали вниз головой, а затем пересекли водопад волшебной воды. «Вы кто такие?!» - заверещал глава Банка, когда магия пропала. Тот водопад был специальным местом, через которое проезжали почти все вагонетки, вода смывала любую магию, будь то оборотное зелье, невидимость, или непростительные заклинания вроде Империуса, что успел использовать Малфой. Вновь махнув палочкой, Пожиратель заставил гоблина везти вагонетку дальше. Наконец приехав, они остановились не на платформе, с которой садились в вагонетку, а на краю островка пещеры. Малфой обернулся на Крюкохвата, тот пояснил, что ячейка Лестрейндж охраняется, посему добраться до неё невозможно никаким иным путем. Гермиона не стала допрашивать гоблина, поэтому лишь, молча, следовала за главой банка.
Огромный зал, посреди него, под тусклым лучом дневного света, лежал белый дракон. Его лапы закрыты в цепи, крылья прижаты к туловищу крепкими канатами. «Украинский железнобрюхий дракон, он защищает самые важные ячейки банка. Чтобы пройти мимо, его нужно напугать, так он не нападет, мы пытались найти способы, в которых сумеем закрыть его пасть, однако мы не сможем его кормить, и он умрет. А защита банку нужна», - спокойно объяснял Крюкохват, хватая большую погремушку. Тряся ею, он создавал громкий звук, который пугал дракона. Ящер скулил, он отворачивался от гостей, прятал лицо под крылья, однако никак не мог заглушить шум. «Прекратите!» - жалобно просила Гермиона, оттягивая руку Крюкохвата. «Девочка, он убьёт нас! Либо мы, либо он», - со злобной улыбкой рыкнул гоблин, после чего Драко аккуратно отодвинул волшебницу назад, не желая допустить ссоры. Добравшись до железных, витиеватых врат ячейки Лестрейндж, глава Банка попросил подержать лампу. Коснувшись своей рукой специального отверстия в дверях, которое было подогнано прямо под размер кисти гоблина, он открыл ячейку. Медленно шагнув внутрь, Гермиона, словно сканер, начала просматривать помещение. Малфой успел оттянуть её назад, когда заметил, что девушка почти наступила на лежащее сокровище.
- Тётя наложила магию умножения, если кто-то, кроме неё, войдет в ячейку и коснется какого-либо предмета, то он тут же начнет размножаться в геометрической прогрессии. Не думаю, что ты мечтала о смерти среди золотых побрякушек, - объяснил Драко. Гермиона кивнула, аккуратно вставая возле Пожирателя.
- Итак, мы ищем чашу, но здесь их навалом.
- Да, вот только мы ищем особенную, помнишь?
- Кхм, кхм! Меч, - Крюкохват протянул противную ладонь. Драко нервно обернулся на гоблина.
- Только после уничтожения, - оскалился юноша.
- Нашла! Она там! – вскрикнула Гермиона, она тут же бросилась к стеллажу.
Драко сорвался за ней, он пытался остановить волшебницу, однако та коснулась уже достаточное количество сокровищ, и комната начала заполняться копиями драгоценностей. Малфой стоял возле Гермионы, он пытался помочь ей, приподнимая ту за ноги. Роста девушки не хватало, посему Пожиратель мигом закинул её себе на шею, а затем вытянулся во весь рост. Грейнджер уже держала в руках чашу, а затем обернулась на гоблина, который выбежал в коридор и закричал: «Грабят!»
Пожиратель недовольно рыкнул, он опустил гриффиндорку, оголил меч, а затем стремительно зашагал в сторону гоблина. Тот бежал прямиком к дракону, возле которого уже орудовала охрана, высвобождая ящера из цепей. «Я обещал, что проведу вас, но не обещал, что помогу выбраться», - довольно ухмыльнувшись, прокричал Крюкохват, который тряс погремушкой, чтобы вернуться к вагонетке. Пожиратель схватил палочку, он обезоружил всю вошедшую охрану, после чего выбил из их рук погремушки. Демонический дракон устремил пылающие яростью глаза на врагов, а затем, раскрыв пасть, направил поток огня в охрану. Закончив испепелять жалких гоблинов и людишек, ящер обернулся на Малфоя. Всё вокруг горело, золото разлеталось в разные стороны, колонны тряслись от рыка. Дракон смотрел прямо в глаза Пожирателя, он набирал в легкие воздух, который кипел прямо внутри ящера. Драко крепче сжал палочку, приподнимая меч в руке. «Сюда!» - Гермиона кричала откуда-то сверху, правее от Пожирателя. Однако ящер забрал достаточно кислорода и извергал пламя уже в Малфоя. Быстро убегая от врага, перепрыгивая через разрушенные колонны, Драко добрался до Гермионы. Они в последний момент успели спрятаться за стены, чтобы не запечься в потоке пламени. «Что нам делать?!» - верещала Грейнджер. Малфой высунул лицо, он пытался осмотреть зал, в который поспевала вторая группа охраны. Заметив белую макушку, несколько магов направили свои заклинания в сторону пары. «Есть одна идейка», - отдышавшись, ответил Драко. Воспользовавшись мгновением, когда дракон отвлекся на вошедших, Малфой крепко схватил руку Гермионы, а затем ринулся к пропасти. «Что ты делаешь?!» - визгнула Грейнджер. Крепче прижав ту к себе, Пожиратель прыгнул на спину дракона. Из его рук вывалился меч, он с звоном пал на плитку. «Режь веревки!» - велел Малфой. Гермиона мигом схватила нож из сумки, намереваясь разорвать канаты, прижимающие крылья ящера. Драко скалился, наблюдая, как среди толпы бежит маленький гоблин прямиком к мечу. Кинув взор вверх, Крюкохват отвратительно улыбнулся, а затем махнул рукой, когда Гермиона разрезала канаты и дракон ринулся наружу.
Волшебница впервые была верхом на огромном крылатом ящере, она сильнее прижалась к спине Малфоя, который крепко держал руки на шипах, что шли вдоль спины дракона. Существо разбило пол главного зала банка, а затем отправилось к потолку, пробивая стеклянный купол. Оказавшись на вершине, зверь рыкнул на весь Лондон, свежий поток воздуха ударил в лицо пары. Огромные крылья раскрылись, ещё толчок и дракон полетел над городом. Они летели около часа, Малфой не мог управлять зверем, а спускаться сейчас было слишком опасно. Когда под ногами пары оказался лес и горы, Драко высмотрел место приземления. «Там озеро!» - Грейнджер тыкала куда-то вперед. «Когда будем над ним, надо прыгать!» - кричал Драко, дабы перебить поток оглушающего порыва ветра.
Выплывая из воды, Гермиона последний раз взглянула на дракона, что летел над ними куда-то дальше. Устало упав на берегу, Грейнджер пыталась отдышаться, её руки легли на грудь, которая бешено вздымалась из-за адреналина. «Мерлинова борода, я никогда этого не забуду», - прытко выдохнула гриффиндорка. Малфой снимал тяжелую мокрую мантию, стягивал ботинки, чтобы вылить воду. Девушка, ещё недолго пролежав на песке, встала следом, а затем попыталась отыскать место, где смогла бы переодеться. Отыскав небольшой холмик с кустами, Грейнджер следовала туда. Сбросив всю мокрую одежду и натянув новую, она вернулась к Драко, который уже переоделся в сухой наряд, что ему оставила Гермиона. Взмахнув палочкой, волшебница быстро высушила им головы. «Куда дальше?» - с ажиотажем спросила Грейнджер, разглядывая Драко.
- Мы нашли ещё один крестраж, однако потеряли единственный способ его уничтожить... Если мы вернемся с этими новостями к Поттеру, то он порвет нас на части.
- Думаешь, он ещё не остыл?
- Тебе лучше знать на что он способен...
- Думаю он просто расстроен, - начинала объяснять Гермиона, - ведь Рон ему, как брат, и то, что с ним случилось сильно ударило по Гарри. Тем более он думает, что всё по твоей вине.
- Пусть думает, что хочет, только зачем он срывается на тебя? – пара уже спешила вглубь леса, дабы отыскать место для передышки. Оставаться под открытым небом было опасно, они рассматривали возможность того, что за драконом могли следить.
- Я не знаю...
Отыскав опушку, окруженную сухими деревьями, коллеги остановились. Драко взялся разжечь костер, пока Гермиона размещала палатку. «Переспим ночь здесь, а завтра решим куда дальше. Трансгрессировать в город опасно, банк может усилить охрану и выставить патруль на улицы», - велел Драко.
Уже вечерело. Небосвод покрывался звездами, луна выглядывала из редких облаков. Птицы возвращались в гнезда, а хищники в свои берлоги. Драко подкидывал поленья и сучки, пока Гермиона нанизывала мясо зайца, которого поймал Пожиратель, на палку. Сейчас наступал лучший момент для искренних бесед, вот только Грейнджер очень боялась этого, вдруг на её честность Драко ответит смешком или вовсе не воспримет инициативу всерьёз. Оставив мясо над костром, девушка присела напротив. Свет от пламени хорошо освещал лицо Малфоя, придавая ему теплоты и жизни за счет рыжего свечения. Треск веток и плывущий вверх пепел, что ещё недолго тлел красным огнем, прежде чем потухнуть. Гермиона крепче обняла колени, которые прижала к груди, а затем устремила взгляд в серые глаза. Пожиратель, будто чувствовал напор, поднял лицо, откладывая ветку, которой двигал поленья в костре. Он взаимно вцепился глазами в её лицо, изучающе бегал по чертам, словно пытался запомнить их.
- Что? – смущенно спросила Гермиона, отводя глаза.
- Это ты начала сверлить взглядом, - подметил Пожиратель.
- Изучать, а не сверлить...
Он промолчал. Вернув свой интерес к мясу на ветке, Драко вздохнул.
- У тебя были девушки? – Гермиона сразу же дала себе подзатыльник за такой бестактный вопрос в лоб. Глаза Драко сверкнули, и Грейнджер не понимала почему: от вспыхнувшего интереса или от костра.
- Я никогда не задумывался нужна ли мне пара, вернее, найдется ли мне пара.
- Ох, ну конечно, ты ведь чистокровный волшебник из интеллигентной семьи, никакая девушка не будет тебе ровней... - скептично процедила Гермиона, однако Драко лишь скривил брови, оскорбленно разглядывая девушку.
- На это мне всегда было плевать. Всему можно научить: этикету, манере речи, поведению, модному выбору, танцам. О крови я сам никогда не задумывался, это принципы только моего отца. Тем более, всю жизнь прожив в интеллигентном обществе, я осознал, что оно самое гнилое. Сейчас я знаю, что красота в мелочах, а не в чистоте крови и тем более статности.
- Что тогда ты имеешь в виду?
- Мой внутренний мир, мои принципы, взгляды. Мне нужна не только девушка, но и единомышленник, который будет согласен во многом, а если нет, то сумеет объяснить иную точку зрения достойно... Не люблю глупеньких девушек, я рос среди умных и жестоких женщин, которые рвали когти, если их выставляли ниже остальных.
Грейнджер опустила глаза. Считал ли Драко её умной, мог ли увидеть красоту в её мелочах? Она тут же встрепенулась, задумавшись, почему эти мысли вдруг полезли в её голову. Он враг, он всю жизнь издевался над ней и обзывал грязнокровкой. Вот только почему сейчас он кажется ей самым милым из всех мужчин? Что так могло повлиять на её восприятие?
- А у тебя? – Драко отвлек девушку, напомнив о диалоге.
- Парень? Н-нет, - неуверенно ответила волшебница.
- А Рональд?
- Что? – чуть посмеялась та. – Рон мой друг, не более...
- Странно, я всегда думал, что вы по уши влюблены друг в друга. Он-то в тебя точно.
- Ты говоришь глупости, - отмахнулась девушка, однако Малфой настаивал на своей правоте, сверля её скептичным взглядом. Поняв, что ложь сейчас лишняя, Гермиона сдалась. – Быть может между нами и промелькнула небольшая искра, однако теперь всё иначе.
- Почему же?
- Я считаю, что строить отношения во время войны – глупо. Ты самолично ставишь метку на своём лбу, показываешь врагу куда тебя ударить, да посильнее. Пробыв в одиночестве несколько месяцев, я поняла, что не могу жертвовать их жизнями.
- Поттер явно не согласен с тобой, он очень близок с Джинни.
- Гарри заслуживает этого, в его случае всё иначе. Он уже достаточно настрадался, и Джинни его отдушина, это к лучшему. Быть может она сумеет оберечь его от ужасов собственного внутреннего мира.
- И ты не хочешь, чтобы кто-то оберегал тебя от твоих кошмаров? – вопрос в лоб. Гермиона ощутила, как ей неудобно от такого допроса, однако смирилась с этим чувством. Это она решила, что хочет поговорить по душам, теперь её плата – открыться Малфою.
- Рональд точно с этим не справится. Не знаю, что именно он испытывает ко мне, честно мне всё равно. Он стал мне братом, а влюбляться в брата уже слишком. – Драко легко посмеялся. – Ты считаешь иначе? – Малфой промычал, пытаясь уточнить вопрос девушки. – Ну, отношения во время войны.
- Не знаю... Мне всегда рассказывали, как солдаты возвращались с войны к своим любимым девушкам, делали их женами и жили счастливо. Думаю, что бороться с врагом, зная, что дома тебя ждут – отличная мотивация выиграть.
- А если тебя не ждут, а воюют спина к спине? – резко отчеканила Гермиона. Она была уверена в своём вопросе, она имела в виду себя.
- Тогда, - Драко смотрел прямо в карие глаза, которые из-за света огня становились золотистыми, - я бы рвал глотки, чтобы спасти нас обоих.
Её руки задрожали, он смотрел прямо в душу, он говорил о ней или о ситуации, которую задала Гермиона? Легкий мандраж застыл внизу живота, по спине побежали мурашки. «Пора спать», - сбегала Грейнджер. Драко напомнил о мясе, но девушка отмахнулась, убеждая, что не голодна. Теплая палатка и мягкая постель. Гермиона быстро завязала пучок, а затем, стянув ботинки и куртку, запрыгнула под одеяло.
Что это было? Гермиона Грейнджер влюбилась в своего злейшего врага Драко Малфоя? А были ли они всё ещё врагами? Гермиона наивная, но не глупая, она подмечала как Малфой защищает её, оберегает. Однако он был той самой мятной жвачкой, которую запивают ледяной водой. Сначала ты жуешь её и всё прекрасно, небольшая горечь, а затем сладость. Но стоит тебе запить её водой, как горло остужает, и ты думаешь, что всё внутри покроется льдом. Чертов ментол, вот кем был Драко. Он позволял себе резкости, строгость, но всё ещё манил. Гермиона таяла от его взглядов, умных фраз и верных слов, от его внимания и от аромата. Он пах свежестью, словно девушка нюхала только что постиранные с порошком вещи; кедровым орехом, таким маслянистым, сладковатым; хвоей, словно срубленную ель поместили в маленькую комнату, её иголки раскрылись от теплоты и наполнили дом ароматом; вишней, его вишневые сигареты, которые он часто курит.
И почему она находит мысли, что у них есть шанс быть вместе? Почему она начинает оценивать себя, когда находится рядом с ним, почему задумывается как выглядит и кем является в его голове? Что именно манило её, что заставляло притупить собственные принципы и допустить мысли о симпатии к Пожирателю? Он убивал, мог спокойно пытать и издеваться над людьми, он подставил своего друга, а затем допустил его смерть от рук Гарри Поттера. В его груди не было места для вины и сострадания, так могла ли Гермиона, что была полной противоположностью Драко, стать его парой?
***
Девушка проснулась от свиста кипящего чайника, её глаза лениво раскрывались. Она окинула взором комнату, Драко внутри палатки не было, и свист был за пределами помещения. Утеплившись, волшебница вышла наружу. Малфой стоял на берегу, он был чем-то занят. Гермиона сняла посуду с огня и оставила на пеньке рядом с костром, а затем отправилась к юноше.
- Доброе утро, - тихонько сказала девушка, поднимаясь на большой камень. Драко глянул на неё снизу-вверх.
- Свист разбудил? – та кивнула. – Прости, увлёкся рыбалкой.
Гермиона наблюдала, как из кончика палочки Пожирателя прямиком в воду вылезла магическая леска. Возле ног юноши лежало несколько рыбешек, совсем маленьких, не пригодных для еды.
- Что-то хочешь приготовить?
- Нет, просто занимаю себя. Читал, что рыбалка очень умиротворяет. Я оставил тебе немного мяса, оно на столе.
Благодарно кивнув, Гермиона засунула руки в карманы куртки. Она оглядывала противоположный берег, поле, прикрытое деревьями, высокую гору вдалеке. Мороз окрашивал щеки и нос в красный, девушка спрятала лицо в ворот капюшона. «Замерзла?» - удивительно ласково спросил Драко, не поворачивая лицо. В его профиль врезались карие очи Гермионы, колени подкосились от такой нежности. Его линии профиля заманивали, аккуратный прямой нос, выразительные брови. Грейнджер видела в нём античного Бога, сошедшего с небес прямо на Землю к этому озеру. Она задержала дыхание, сердце громко стучало где-то в ушах. На улице было прохладно, но тепло чувств грело изнутри. Какие же сладкие эти запретные эмоции, ей было страшно от данных новшеств в своей душе, но ей нравилось безвыходность цунами появившихся чувств.
Гермиона вспомнила, что Драко задал вопрос, после чего поправила рукава своего свитера, отвернула голову и ответила:
- Немного... Ты что-нибудь решил?
- Куда дальше? – он обернулся, уточняя, что имела в виду девушка. Вот его лицо, такое юное, уставшее, но всё ещё храброе, словно он готов в любую секунду побежать спасать мир. – Нам нужно искать ещё один способ уничтожения крестража. Возвращаться к Поттеру неверно, мы лишь сильнее огорчим его, с него достаточно горя. – Волшебница удивленно подметила сопереживания Драко.
- Я думала, ты считаешь его капризным.
- Не совсем. Да, возможно где-то он распускает сопли, или злится из-за проигрыша, однако он сильный малый. Думаю, он справится с многим, вот только если возьмет себя в руки, и, например, отправится в Хогвартс за последним крестражем.
- Это ведь опасно и нерассудительно, он не знает где конкретно искать, да и вряд ли осознает как именно разрушить артефакт.
- Если он найдет его первым, то уже облегчит задачу. Даже если мы не отыщем ещё один способ разрушения крестража, мы, как минимум, будем знать, что он у нас.
- А если об этом узнает Волан-де-Морт? Мы ведь сильно встрянем. Не думаю, что Лорд будет спокойно гулять по земле, зная, что часть его души в руках врагов и со дня на день его разрушат.
- Для этого у вас есть я.
- Ты ведь в бегах, разве нет?
- Мама прикрыла меня перед Тёмным Лордом, убедила Тома, что я ищу вас, дабы лично принести ваши трупы к его ногам, - он хитро скривил брови, Гермиона спустилась с камня и подошла ближе.
- Ты успел поговорить с матерью? Она всё знает?
- Что я вместе с подружкой Поттера ищу и уничтожаю крестражи? Да.
- И к-как... как она отреагировала?
- Сказал же, прикрыла меня перед Тёмным Лордом. Грейнджер, ты чего?
- Просто это слишком опасно, я тебе-то доверяю с натяжкой, а твоей семье...
- Это взаимно, - холодно отчеканил Драко, прекращая магию. Он сбросил пойманных рыбешек в озеро, а затем развернулся к палатке.
Грейнджер вдруг поняла, что неплохо так обидела Пожирателя. Она удивилась, что для него её доверие важно, ибо иначе он бы так не реагировал. Следуя за ним, она гадала, как может исправить свою грубость. Она доверяла ему, вот только не могла этого показать. Прежняя обида сидела в груди, и сейчас она вырвалась наружу. Девушка будто догадывалась, что если юноше показать своё доверие, то он непременно вонзит нож в спину. Вот только время истекало, и уже прошло полгода, как ребята ищут крестражи. Он много раз доказывал, что на их стороне и не намеревается предать, Гермиона точно верила ему. Гарри старался держаться в стороне, он смотрел на юнца с прищуром, о мнении Рональда можно промолчать.
У них на руках три уничтоженных крестража, один найденный и еще два неизвестно где, а вот Том наверняка уже добрался до Бузинной палочки и намеревается скорее напасть. Сейчас не было времени на недоверие и внутренние ссоры, они обязаны стать друг другу союзниками, укрепить силы и обороняться. Драко был главной звездой их Сопротивления, он мог достать любую информацию, подготовить ребят к обороне и предупредить о нападении. Вот только его не ценили и воспринимали, как двойного шпиона; относились так, словно он не заслужил веры. Часть Гермионы была «за него», другая была «против». И даже если ей придется соврать, она сделает это во благо.
- Драко! – девушка бежала за Пожирателем. Он шел быстро, вызвав воду, Малфой уже тушил костер. – Подожди, Драко!
- Что ещё ты хочешь мне сказать, Грейнджер?
- Послушай, я не верно высказалась... - затараторила она, но Малфой перебил её.
- Да что ты? Наверное, хотела сказать, что не спишь ночью, ибо ожидаешь, когда я перережу тебе глотку и отправлю в поместье к своему отцу? Или быть может, как тебе отвратительно спать со мной в одной постели, ведь натура «Золотой подружки Поттера» съедает тебя изнутри? Или как тебе прекрасно от осознания, что с каждым нашим диалогом я открываюсь тебе, а сама-то ты никогда не говоришь всю правду? Что именно, Грейнджер, ты неверно сказала?
- Я доверяю тебе, - выкрикнула она, стараясь скорее освободиться от груза. Ей достало отмалчиваться, и тем более достало врать. Она верила ему до мозга костей, она видела в нём боль, о которой он говорил, видела, как они схожи, и как им хорошо друг с другом. Знала, что его смерть для неё будет такой же горькой, как если бы убили Поттера на её глазах. Он стал ей другом, и сейчас был ближе того же Рональда.
Малфой замолк. Он скептично оглядывал её лицо, а затем язвительно выпалил: «Не верю», - будто он критик, что оценивал актерскую игру. Отвернувшись, он махнул палочкой у палатки, та быстро собралась в мешок.
- Послушай, мне правда тяжело это признавать, и только поэтому я каждый раз делаю вид, словно ты мне чужой. Я боюсь получить нож в спину.
- А я похож на человека, который способен предать?
- Что я должна о тебе думать, после ситуации с Крэббом?!
- Он всегда хотел избавиться от Дамблдора, ибо тот вечно его донимал за поведение, Грейнджер. Я лишь дал ему эту возможность.
- Даже если и так, я всё равно пытаюсь побороть в себе это чувство, - она следовала по пятам, пыталась обогнать и посмотреть ему в лицо, вот только юноша был быстрее, - и пытаюсь довериться тебе полностью.
- Скажи честно, что конкретно тебя смущает? Моя кровь, моё прошлое, быть может мой характер? Давай, Грейнджер, расскажи мне всё, что думаешь! Я готов тебя послушать, и даже присесть на дорожку, прежде чем избавить ваше величество от присутствия своей предательской натуры, - он нашел ближайшее упавшее дерево, а затем сел на его ствол.
- Ты... - она остановилась, тяжело дыша. Мороз проникал в легкие и охлаждал разгоряченный организм. Устало выдохнув, она выдала всё, как на духу: - ты реалист, в тебе нет той сказочности, которая есть в Гарри. Ты во многом умнее меня, и у тебя есть чему поучиться. Ты самый галантный человек, которого я только встречала, твои принципы верны, и я не знаю были ли они в тебе всегда, или ты приобрел их с возрастом, однако это не меняет факта, что мысли твои правильные! И я никогда прежде не встречала такого умного слизеринца твоего возраста! Я знаю, что все твои язвы – это защита. Я вижу в тебе маленького мальчика, который на краю жизни решил обрести всё то, чего лишился в детстве. Вижу, что могу дать тебе то, что ты хочешь, но ты отталкиваешь меня, закрываешься, как только я приближаюсь. Ты находишь неверное слово или фразу в моей речи, выставляешь это грубой ошибкой и оскорблением, после чего отходишь ещё дальше. Я не хочу причинить тебе боль и тем более оскорбить тебя, я лишь делюсь с тобой правдой, Драко! Я никогда не думала, что мы останемся с тобой наедине, или что сумеем сблизиться; что я смогу понять тебя, а ты смягчишься по отношению ко мне. Пару лет назад я бы посмеялась человеку в лицо, который решил бы мне поведать о нашем будущем. Я вижу, что ты такой же человек, как и я, и все твои занозы мне ясны! Вот только своим уходом ты не приблизишь меня к себе, а бегать за тобой вечно я не буду. Если желаешь, ты можешь встать и пойти куда глаза глядят. А можешь остаться со мной и бороться спина к спине... Как я и говорила вчера ночью. Я готова повернуться к тебе спиной, Драко, если ты скажешь, что... у нас есть хотя бы крошечный шанс выиграть. Что все эти месяцы мы не гонялись за легендой и не тратили силы зря. Что ты готов бороться не только за жизнь своих родных, но и за жизнь всех, кто шел с тобой рука об руку всю эту чертову дорогу. Потому что... потому что я готова бороться за твою жизнь, Драко Малфой.
Пожиратель молчал. Он лишь рассматривал её тело, запоминал всю её натуру, обдумывал каждое слово. Этот был монолог Гермионы Грейнджер, который произносился самим сердцем. Она открыта перед ним, она книга на столе, и как её прочитают – зависит лишь от Драко: вникнет в каждую страницу, или пробежит по главам без интереса, а затем попросту закроет корешок.
Облегчение. Весь груз тут же упал с плеч девушки. Она очень скрыто, завуалированно призналась ему в том, что ценит его и готова идти за ним. Эти слова стоили дороже, чем обычные признания в симпатии. Пожиратель встал, он заметил как груз выходил из Гермионы в слезах. Он аккуратно смахнул капельки с её щеки, сократил расстояние и встал совсем близко. «Я не стану врать, что буду спасать всех твоих друзей, их жизнь мне не так важна. Но о тебе я позабочусь, обещаю», - шепотом убеждал он. Девушка подняла глаза, она старалась прочитать в его лице ложь, вот только не сумела. Крепко прижавшись к его торсу, она обвила широкую спину тонкими руками.
Он был её опорой, стал таковым совсем мимолётно, среди компании близких он стал роднее всех. Она была готова пожертвовать собой, ради спасения друзей. А он был готов пожертвовать всем миром, чтобы спасти лишь её.
***
30 Апреля. 1998 год
Спеша сквозь стволы деревьев, пара приближалась к Хогвартсу. Вокруг школы был поставлен патруль, который охранял подход к замку. Драко вёл Гермиону к туннелю Хогсмида, по которому несколько месяцев назад Гарри, Рон и Малфой спешили на разведку. Крепче держа гриффиндорку за руку, Малфой обследовал территорию орлиным взглядом, подметил группы охраны, а также Пожирателей. Они около месяца путешествовали по стране, добираясь до Хогвартса. Останавливаясь то там, то здесь, они узнали, что Поттер в розыске и был замечен близ Шотландии, а значит он вместе с Джинни и Рональдом направлялся в школу, дабы всё же отыскать крестраж. Как бы Пожиратель не был против, он не сумел переубедить Грейнджер в том, что направляться за другом – опасно, ей нужна подготовка и снаряжения, а без хорошего плана вовсе не обойтись. Однако девушка была настойчива и Драко ничего не оставалось, как следовать за ней.
- Сейчас мы должны очень быстро добежать до того дома. Я постараюсь отвлечь их, а ты беги.
- А как же ты? Драко, я не брошу тебя.
- Я Пожиратель, и думаю они не сочтут меня врагом... Что-нибудь придумаю, вперёд!
И, подтолкнув девушку в спину, он ринулся под горку. Перебираясь на корточках от куста к кусту, от дерева к пеньку, пара добралась до нужного домика, внутри которого был туннель в школу. Грейнджер нырнула в дверь первой, Драко ненадолго остановился снаружи. «Эй, что ты делаешь?» - шикнула она, вот только Пожиратель быстро закрыл дверь прямо перед её носом. Прижавшись к древесине, девушка хотела начать долбить по поверхности, вот только её замах остановила тяжелая ладонь. Обернувшись, волшебница увидела высокого мужчину с длинными седыми волосами и рыжеватой бородой. Он медленно поставил указательный палец к губам, приказывая Гермионе затихнуть.
- Малфой? Что ты здесь делаешь?
- Пришел по запросу Снейпа. Как служба, Гойл? Нравится быть в рядах Пожирателей? – Гермиона лишь ловила куски фраз, голос был приглушенным.
- Неплохо, работка конечно сейчас так себе, но после победы Тёмного Лорда, думаю, я смогу набрать заданий получше.
- Кто знает, кто знает...
- А ты чего пешком? Ещё и через Хогсмид? – голос Гойла звучал подозрительно, он явно щурил глаза, рассматривая лицо Драко.
- Эм... подумал, что будет опасно трансгрессировать без предупреждений.
- Да? Странно, патрульный пост, через который проходят все гости, в другой стороне. Ты что-то мутишь, Малфой.
- Нет, - Драко ломался, он звучал неуверенно.
- Ну-ка, дай пройти.
Гермиона услышала приближающиеся шаги, мужчина, что встретил волшебницу, быстро проводил её к картине, которая висела над камином, отворил раму, а затем шикнул: «Иди прямо и никуда не сворачивай!» - а когда девушка оказалась внутри помещения за стеной, он закрыл проход.
- Эй, мужик! Ты что здесь делаешь?! – грубый тон Гойла спугнул Гермиону от задней части картины, она отпрянула чуть назад, пододвигая голову ближе к выходу.
- Юноша, я здесь вообще-то живу.
- Пойди прочь, я обязан осмотреть твой дом.
- Прошу, - вольно отозвался житель, выходя наружу.
Девушка испугалась, что сейчас её обнаружат, посему поспешила дальше по коридору. Держась за стены и следуя только прямо, Гермиона прошла около половины километра. Затем начались лестницы, выбрав ту, что была посередине, девушка двинулась вверх. Пройдя множество пролётов, Гермиона пришла в тупик. Поджав ухо к стене, она слышала отдаленные подростковые голоса. Кротко постучав, Грейнджер попятилась назад. Совсем скоро проход открылся и на пороге стоял её однокурсник.
- Гермиона? – Невилл удивленно раскрыл рот, показались заячьи зубы. Расслабленно выдохнув, девушка широко улыбнулась старому знакомому.
Она попала в Выручай Комнату, в которой факультеты Пуффендуя, Когтеврана и Гриффиндора сделали общую спальную комнату. Девушка обернулась на Невилла, который прикрывал картину, не решившись возразить юноше и попросить оставить проход приоткрытым, она неуверенно вернула взгляд на радостную толпу. Ученики выкрикивали приветствия, они были счастливы видеть одну из самых умнейших учениц Хогвартса, они надеялись, что с ней их силы увеличатся.
- Гермиона, а где Гарри? – Дин Томас поприветствовал однокурсницу крепкими объятиями, а затем озадаченно взглянул в её карие глаза.
- Он не здесь?
- Нет, мы слышали разговор Пожирателей, что Поттера видели недалеко от Хогвартса, вот только парня до сих пор нет, - Финниган стоял возле лучшего друга, он выглядел блекло, под правым глазом сверкал синяк.
Решив не наводить панику, девушка сказала, что Гарри скоро придет. Она начала болтать с учениками, спрашивать об их самочувствии, о делах школы. «Снейп впустил Пожирателей внутрь, я так и знал, что он на стороне сама-знаешь-кого. Нас пытаются настроить против Хогвартса, многие из Слизерина уже вступили в ряды Пожирателей, но нас они точно не сломают...» - уверенно твердил Коллин, который подошел к девушке, оставив радио.
- Вы все избиты... Что происходит?
- Они заставляют нас использовать непростительные заклинания на первогодках, все кто отказывался получили по лицу, кого-то избивали целую ночь, а кто-то до сих пор в плену у той помощницы Министра, в розовом. - Чжоу Чанг выглядела потрепанной, её волосы лежали неаккуратно, беленькая рубашка была измазана в крови, а на губе виднелся глубокий порез.
- В плену у Амбридж? – они кивнули. – А где первогодки?
- Многих забрали сюда, некоторые остались в башнях своих факультетов вместе со старостами. Мы подумываем их спрятать, вот только не знаем где.
Грейнджер задумчиво оглядела помещение. Высокая комната с широкими колоннами, что арками сливались с потолком. Между близких колонн подвешены гамаки, пол заполнен спальными мешками, в самом углу стояла радиостанция по которой Коллин общался с внешним миром с помощью шифров. «Вы молодцы, что использовали эту комнату для штаба. Есть какие-нибудь ещё новости?» - Гермиона обернулась на Невилла, который наверняка возглавлял восстание Отряда Дамблдора.
- Я сумел подслушать диалог Снейпа, он говорил о том, что меч Годрика Гриффиндора вернулся в кабинет директора, я пытался украсть его, однако не вышло и нас сразу же облачили.
- Кто-то из профессоров всё ещё в школе?
- Да. Минерва, Слизнорт и Флитвик всё ещё в школе, они стараются поддержать нас, хотя сами безумно напуганы... - глаза Дина вновь вцепились в лицо девушки. – Гермиона, мы можем чем-нибудь помочь? Мы слышали по радио о нападениях в Министерстве, о грабеже Банка Гринготтс, вот только никак не можем понять, что именно происходит?
- Мы ищем крестражи, - Грейнджер поняла, что помощь друзей ей необходима. Если Поттера всё ещё нет в школе, значит ей придется самостоятельно отыскать диадему. – Тот, что мы ищем, находится в Хогвартсе. Это диадема Кандиды Когтевран, и мы понятия не имеем где её можно найти. Кто-то что-нибудь знает?
- Вряд ли, - Финниган провёл глазами по недоумевающим лицам. Застыв на Чжоу, что была ученицей Когтеврана, он лишь увидел её расстроенные глаза. Но через секунду девушка произнесла:
- Это древний артефакт, и если кто-то знает что-нибудь о нём, то он давно умер... Попытайся отыскать призрака башни Когтеврана, он точно должен знать.
Гермиона благодарно кивнула знакомой, а затем последовала на выход. «Скоро обед, нас вызовут, дабы мы следовали в большой зал. Тогда-то ты и отправишься в башню», - велел Невилл. Он быстро ей рассказал, как незаметно пройти к башне, а затем вручил ей мантию факультета, чтобы девушка выглядела незаметной, среди толпы одинаковых накидок.
Гермиона кивнула другу, однако всё же решила выйти из комнаты прежде, чем её покинут все ученики. Драко не прибыл по туннелю, и девушка подозревала, что Пожирателя схватили. Ей было необходимо добраться до подземелий, или узнать что-нибудь о его местоположении. Подойдя к радиорубке Криви, гриффиндорка спросила ученика о карте Мародёров. Тот, недолго думая, нашел пергамент в ящичке. Быстро рассказав историю о том, как он ловко выкрал её у смотрителя школы, он пожелал знакомой удачи.
Волшебница вышла наружу, она раскрыла карту и начала изучать её. Пожиратели не патрулировали на восьмом этаже, так как не знали, что там есть какая-либо комната, они наивно считали, что это пустой коридор, ведущий в никуда. Разворачивая карту далее, Гермиона увидела, что Северус сидел в кабинете директора, а на выходе патрулировали двое Пожирателей. На первом этаже никого не было, а в подземелье находилось так много человек, что буквы заполнили всю карту, перекрывая границы этажа. Нервно выдохнув, девушка раскрыла карту башни Когтеврана. «Никого, отлично», - шепнула волшебница, следуя к лестницам. Ей улыбнулась удача, по пути она не встретила ни одного дотошного Пожирателя, в основном были засыпающие на ногах патрульные, которые громко храпели, перекрывая звуки шагов.
Она сумела быстро добраться до дальней башни, окна которой выходили на озеро и поле для квиддича. Арена выглядела мёртвой и пустой. Грустно всматриваясь в старые трибуны, сделанные из шатких древесин, Гермиона жалко вздохнула, вспоминая, как несколько лет назад вся школа радостно ликовала названия команд, имена игроков; ученики поднимали вверх самодельные плакаты, их лица были раскрашены в цвета команды, а шею прикрывали шарфы факультетов. Вся радость умирала, погибала и гнила изнутри, теперь те радостные лица имели испуганный вид, глаза впредь не сияли, а утопали во тьме, улыбки скрылись, вместо них тонкие линии или злобные оскалы. Хогвартс погибал вместе с угасающей радостью и надеждой в сердцах учеников.
Поднимаясь всё выше, волшебница добралась до смотрового этажа, окна которого заменяли пустые арки. Оглянувшись, девушка не увидела никого в коридоре, однако странное серебряное сияние спугнуло волшебницу. То был призрак башни – дочь Кандиды Когтевран, Елена, её также называли Серой Дамой. Гермиона была подкована в истории Хогвартса, посему знала, кем была призрак.
- Добрый день, - девушка начала издалека, она пыталась обратить на себя внимание. Однако тоскующая девушка в пышном платье даже не взглянула на гостью. – Елена, простите. – Полупрозрачный силуэт обернулся на имя.
- Ко мне давно так не обращались. Кто вы?
- Я Гермиона Грейнджер, мисс, ученица факультета Гриффиндор.
- Я вижу, мисс Грейнджер. Зачем вы здесь? Вам опасно гулять по школе.
- Знаю, Елена, однако я не прогуливалась, а направлялась лично к вам. Мне нужна ваша помощь, и это очень срочно. Мне нужно узнать о диадеме вашей матери.
Услышав об артефакте, призрак огорченно отвернулась, стараясь игнорировать собеседницу. Грейнджер была настойчивой, она не собиралась уходить просто так. «Елена, это правда очень важно. Я знаю, что вы никогда никому ничего не рассказывали, врали, что вам ничего не известно. Однако сейчас правда о диадеме станет настоящим спасением», - Гермиона надеялась, что сумеет убедить призрака.
- Я унесла эту тайну за собой, однажды поведав её юнцу, я обрекла мир на гибель...
- Сейчас самое время, чтобы исправить свою ошибку.
- Исправить? Я не верну себя и свою мать к жизни, если поведаю вам тайну.
- Нет, однако сумеете спасти множество людей, в том числе детей.
Женщина задумалась, она опустила грустные глаза, было видно, как ей тяжело довериться кому-то вновь. «Однажды вы рассказали тайну ученику Слизерина, окончив школу он увлек свою душу в диадему вашей матери, создав крестраж. Теперь этот юноша известен всем, как Волан-де-Морт, и если мы не уничтожим артефакт, то не сумеем его убить», - Гермиона настаивала, она старалась сделать всё, чтобы добиться правды. «Я уверена, что вы знаете где его спрятали, и вы можете помочь мне. Я освобожу вас от мук вины и стыда, вы станете героем войны», - продолжала волшебница.
- Не нужны мне титулы, мисс Грейнджер... Однако вы сказали то, что является правдой, хотя никто об этом не был осведомлен. Что ж... Когда-то я безумно хотела опередить успехи своей матери, и думала, что сумею это сделать, выкрав волшебную диадему. Я сбежала вместе с артефактом в леса Албании, пыталась восполниться знаниями, что таила диадема, однако потерпела фиаско. Я голову сломала, пытаясь осознать, как именно моя мать раскрыла тайны. Решив повременить, я спрятала ценность в одном из деревьев. Моя мать долго скрывала от остальных основателей, что я стала воровкой. А когда настал час смерти, Кандида пожелала повидаться со мной в последний раз. Я любила мужчину, его все звали Бароном. Он был прекрасен своей натурой, очень романтичен и галантен, однако всегда имел взрывной характер. Его отправили за мной, он долго пытался уговорить меня вернуться и попрощаться с маменькой, но стыд сжирал изнутри, и я отпиралась. Не выдержав моего холода, он заколол меня, - серая дама раскрыла декольте своего платья, оголяя ножевое ранение в сердце. – Когда он понял, что сделал, то сошел с ума от горя и покончил с собой. Мы вернулись в Хогвартс как призраки, я стала привидением башни Когтеврана, а мой возлюбленный остался в подземельях Слизерина.
- Мерлинова борода... - шепнула Гермиона, хватаясь за сердце, что чувствовало неутолимую боль от услышанного. – Мне жаль, Елена.
- Прошлого не воротишь, - грустно признала серая дама, - однако я способна изменить будущее... Тот ученик, что разузнал местоположение диадемы, спустя годы вернулся в Хогвартс, отыскав комнату, которая открылась для него огромным хранилищем, он забросил диадему туда. Мисс Грейнджер, если вы сказали мне правду и пытаетесь отыскать артефакт, то вы обязаны искать там, где вам помогут.
- Помогут... - Гермиона рассуждала вслух. Серая дама замолкла, внимательно оглядев девушку. – Выручай комната! – с радостью заключила гриффиндорка. Елена скромно улыбнулась победе ученицы, а затем ушла прочь.
Возвращаясь обратно на восьмой этаж, девушка пыталась отыскать на карте Драко и Гарри, однако ни одно из этих имен не виднелось внутри школы и на её территории. Озадаченно вздохнув, ученица вернулась в Выручай Комнату. Ребята суетливо перешептывались, они все тыкали на Чжоу, что стояла возле дверей.
- Что случилось? – Гермиона подошла к затаившейся Чанг. Азиатка подняла глаза на знакомую.
- Я провинилась на обеде, и Пожиратели ищут меня, чтобы отвести к директору.
- Зачем?
- Он обязан провести проверку моего разума, дабы разузнать о местоположении Поттера. Я шепталась с друзьями про новости о Гарри, и меня услышали проходящие мимо Пожиратели.
Грейнджер подошла к группе учеников, которые бурно обсуждали дальнейшие шаги. Невилл внимательно слушал предложения товарищей, однако постоянно качал головой. «Нет, Симус, среди нас нет никого, кто может владеть легилименцией!» - бурчал Долгопупс.
- Ребят, - Гермиона аккуратно пролезла внутрь круга, что образовали собеседники. Однако на девушку никто не обратил внимания, предположения полетели поперек её слов. – Ребят! – наконец глаза устремились в лицо Грейнджер. – Я узнала о крестраже.
- Отлично, но сейчас у нас немногие другие проблемы, - Дин скользко заткнул Грейнджер.
- Я знаю, что делать.
Гермиона достала из своей сумочки последний бутыль оборотного зелья. «Я пойду к Северусу», - однако ученики воспротивились. Грейнджер знала о Поттере куда больше, чем Чжоу. Но у гриффиндорки был аргумент, который сумел заткнуть всех: «Я владею окклюменцией, и спрячу воспоминания от Снейпа». На самом же деле, Гермиона хотела встретиться с профессором, дабы разузнать о Драко и рунах Рональда. Долго убеждать друзей не пришлось, каждый согласно кивнул, отпуская девушку к директору.
Когда Гермиона, а вернее Чжоу Чанг, в которую была обращена Грейнджер, подошла к лестнице директорской башни, её под руки взяли двое Пожирателей. «Сейчас ты узнаешь, каково покрывать своего дружка», - прыснула Алекто, рыжеволосая сестрица Амикуса, который стоял по вторую руку ученицы. Они извечно дергали девушку в стороны, что-то рассказывали, прикрывая важные слова шифрами.
- Интересно, долго ли протянет этот напыщенный урод в клетке Гойла?
- Думаю недолго, это всё же не огромное поместье с удобной кроваткой, ха! – Амикус Кэрроу гоготанием коня посмеялся над шуткой сестрицы. Грейнджер сделала вид, что боится любого шороха, что она не поняла о ком речь.
- Поднимайся, скорее. Не заставляй меня тащить твою задницу заклинанием, - жестко рявкнул Амикус.
Волшебница послушно поднималась по винтовой лестнице в бывший кабинет Дамблдора. Когда они стояли напротив дверей, Пожиратель стукнул, прежде чем врата открылись. «Оставьте нас», - холодно прыснул Снейп, оглядывая вошедшую. Кэрроу недовольно скривили рожи, а затем, чуть оскалившись, покинули кабинет.
Северус выглядел удручающе. То ли на него влияла вновь активная метка, то ли Господь наказал его болезнью за всё то, что успел натворить мужчина. Он окинул рукой кресло напротив себя, приглашая гостью присесть. Чжоу послушно кивнула, пугливо присаживаясь на край сиденья.
- Мне сказали, что вы шептались о местоположении Поттера, не так ли? – он был аккуратен, Гермиона не наблюдала в нём злобу или желчь, которой любят плеваться остальные Пожиратели. Девушка неуверенно кивнула словам профессора. – Итак, я не стану вам вредить, если вы сами мне всё поведаете.
- Я ничего не знаю, директор. Я шепталась о слухах, которые получила благодаря однокурсникам.
Снейп лениво поднял бровь, огорченно прикрывая глаза. «Что ж, вы не дали мне выбора», - он встал, направляя палочку в сторону Гермионы. Взмах древка, и жуткая боль обрушилась на череп гриффиндорки. Она чувствовала, будто тонкие пальцы проникали в извилины мозга, протыкали орган и направлялись вглубь. Мучения были настолько сильны, что с губ Гермионы сорвался болезненный визг. Перебираясь сквозь стеллажи, Северус сбрасывал сферы с нижних полок, задевая их своей мантией. Наконец он ухватился за одну из сфер, где увидел лицо Поттера. Грейнджер старалась сопротивляться, она использовала окклюменцию, вот только заклинание не работало так хорошо, как раньше: всё потому, что в её голове уже находится чужак. «Ты можешь атаковать в ответ, это просто, постарайся сдержать боль и собрать мысли воедино, а затем произнеси заклинание», - девушка вспоминала нравоучения Малфоя, который сдержал слово и учил её легилименции.
- Легилименс! – тяжело взмахнув палочкой, Гермиона отразила заклятие Снейпа.
Северус стоит в этом же кабинете, напротив него Альбус, он выглядит болезненно, рука директора чернела от проклятия, что старался вылечить Снейп. Они о чем-то беседуют, Северус возмущенно вскидывает руками.
- Отправив заклинание в маленького Гарри, Волан-де-Морт разорвал свою душу ещё на один кусок, который не нашел лучше пристанища, чем живой младенец в колыбели. Сила любви Лили спасла Гарри, однако обрекла мальчика на верную гибель.
- Если бы вы сдержали слово, то этого бы не произошло. Вы обещали, Альбус! Обещали, что спрячете её!
- Мальчик должен умереть, Северус. И он должен умереть от руки самого Тома.
- Вы выращивали его, как скотину на убой...
- Только не говорите, что успели привыкнуть к мальчику.
Взмах палочки, Северус мог бы закрутить огромный вихрь, вот только девушка, что стояла возле лестницы на мансардный этаж кабинета, наблюдала лишь белую полосу. Снейп оказался первым Пожирателем, чей патронус было возможно наблюдать.
Полупрозрачная лань побежала по стенам, задевая картины. «Патронус Лили, - голос Альбуса дрожал. Он вернул шокированные глаза на Северуса. – После стольких лет?»
- Всегда.
- Прекратите сейчас же, Грейнджер! – Снейп бросился в кресло, он дрожал, прижимаясь к спинке. Его глаза залились слезами, мужчина огорченно разглядывал ученицу.
- Вы любили его мать, - на глазах Гермионы тоже появлялись слёзы. Она увидела мелкую часть всей картины, однако этого было достаточно, чтобы ощутить всю боль мужчины. Он опустил лицо, стараясь скрыть поток слёз.
- Я любил её честно, искренне, мы были счастливы, пока шляпа не разделила нас на разные факультеты: меня в Слизерин, а её в Гриффиндор. Там она повстречала Джеймса, напыщенного зазнайку, который вечно донимал меня. Гарри очень похож на него, и всё же я был снисходителен к мальчику, ведь он был единственным, что оставила мне Лили... Мне всегда хотелось лишь одного – вновь взглянуть в его лицо, ведь...
- Ведь его глаза так похожи на глаза матери. Простите, профессор, я не хотела... - Гермиона разочарованно присела обратно в кресло. Чуть подышав, Снейп сумел сдержать подступающую горечь, а затем поднял глаза.
- Вы понимаете, какую информацию только что получили? – он говорил о Гарри. Девушка застыла в ужасе, её руки крепче сжимали деревянные подлокотники, спина вжалась в кресло. – Гарри должен погибнуть, мисс Грейнджер. Сейчас он в подземелье, его схватили и закрыли в камере. Нам нужно серьёзно всё спланировать.
Профессор встал, махнул палочкой и кабинет покрылся защитными чарами. Дойдя до глобуса, внутри которого прятался сервиз и алкоголь, Северус налил два бокала, после чего вернулся к столу. «Я прошу вас запомнить то, что я вам только что поведал. Это значит, что я верен вам и доверяю всю свою избитую душу. Будьте со мной честны, и откройтесь мне с той же силой», - аккуратно и растянуто проговорил Северус, после чего собеседники осушили бокалы.
- Поведайте мне о своих успехах.
- Мы уничтожили только один крестраж, и это медальон Слизерина. Сейчас у меня на руках чаша, и совсем скоро я отыщу диадему. Однако есть большая проблема – когда мы с Драко Малфоем отправились искать чашу, то попали в неприятности в банке Гринготтс. Там меч Гриффиндора выкрал гоблин Крюкохват. Где сейчас меч мы не знаем, и, к сожалению, это единственный способ уничтожения крестражей, который мне известен.
- Значит Драко всё же был с вами? – девушка кивнула. – Он прикладывал руку к уничтожению? – вновь кивок.
- Как только он разрушил медальон, то его метка загорелась с ужасной силой, и я вылечивала ожоги насколько смогла. Он-то и привёл нас к чаше. Вот только мы разделились - Поттер, Джинни и Рональд Уизли остались в Лондоне, а мы направлялись в банк. – Северус вопросительно вскинул бровью, вальяжно крутя пустой бокал в руке. – У Гарри и Драко произошла ссора. Несколькими неделями раннее они вылезли на разведку, Рона схватили и пытали несколько часов, а когда ребята нашли его - уже было поздно. На спине Рональда не осталось и живого места, Август Руквуд срезал кожу, а затем вырезал магические руны в его мышцах.
- Мисс Грейнджер, - он налил ещё один бокал, а затем настойчиво протянул его девушке. Она выпила, после чего Снейп продолжил: - вы сумели что-нибудь разузнать о рунах?
- Нет. Я старалась ослабить боль, вот только не нашла ни единого способа истребить магию.
- И не найдёте, - Северус выглядел огорченно. Тяжело вздохнув он продолжил: - Те руны, что оставил Август, считаются тяжелейшим проклятием, похожим на Империус и метку Пожирателя. Вырезая рисунки, Руквуд приговаривал Рональда встать на сторону Тёмного Лорда, грубо говоря гипнотизировал. Лишь сильный духом человек сумел бы противостоять этой магии, видимо Уизли не из таких. Гарри Поттера схватил его самый близкий друг, ибо проклятие просочилось в мозг, словно гриб, и начало управлять действиями, мыслями и поведением юноши.
Сердце дрогнуло, Гермиона ощутила, как тревога стискивает все внутренности, желудок сжимался, она боялась. Тяжело понять, что твой друг, когда-то один из самых близких, теперь является для тебя опасностью. Гермиона и Гарри росли вместе с ним, проходили трудности, побеждали, были счастливы оставаться друзьями несмотря ни на что, а теперь всё это перерезали тупым лезвием, лишили их друга, обрекли на поражение. «Он сам схватил их?» - Гермиона боялась задавать вопросы, она тряслась от ужаса, ведь предполагала, какой ответ ей дадут. Однако в душе сидела надежда, что ситуацию можно исправить, что Рональд вернется к ним, снова улыбнется, расскажет глупую шутку и всё встанет на свои места. Северус кивнул. Она теряла друзей друг за другом, сначала ей пришлось услышать факт, что Гарри так или иначе должен умереть, а затем ей поведали, что и Рональда уже не спасти. Она в ужасе, в смятении, они были смыслом её борьбы, были важным планом, она была никем без них, не могла даже сосредоточиться. Хоть Гермиона и была мозговым штурманом троицы - друзья стали для неё топливом.
Опустив глаза, девушка не стала скрывать страх и слезы. Капельки оставляли на одежде следы, падали на сухую кожу рук, стекали с трясущихся пальцев. «Если вы надеялись пройти войну, не потеряв никого и ничего, то советую поскорее привыкнуть к этому чувству, что вы испытываете сейчас. К сожалению, на войне все что-то теряют», - монотонно сказал Северус. Он всегда был хладнокровным, спокойным в любой ситуации, возможно равнодушным, однако теперь Гермиона видела в нём другого человека, словно ожившего среди тьмы масок; и сейчас его слова звучали иначе, чем сухой совет о привыкании к боли. Теперь в его речи слышалось сострадание, которое взято из прошлого опыта Пожирателя. Он знает, каково терять близких на войне, знал, каково полагаться на друга, а затем рухнуть вниз вместе со всеми надеждами на победу. Он воевал за любимую, выиграл жизнь, вот только потерял смысл – Лили.
- Что мне делать? – голос был поникшим, она сипела, ком встал поперёк горла.
- Нет смысла тратить время на освобождение Гарри, или же на помощь Рону. Сейчас вы должны высвободить Драко Малфоя, попытаться отыскать способ уничтожения крестража, и довести дело до конца. Пожиратели схватили Долгопупса, который, видимо, пытался выкрасть меч из моего кабинета. – Снейп встал с кресла, подошел к высокому стеллажу и взял распределяющую шляпу в руки, которая устало спала. Он положил её на стол. – Вы ученица Гриффиндора, одна из могущественных волшебниц и все ваши действия соответствуют принципу Годрика... Вы можете попытаться, однако я не уверен.
Гермиона пошатнулась, вставая с кресла. Её руки дрожали, нависая над дряхлой тканью шляпы. Что ей делать? Как вызвать меч? Сумеет ли он явиться к ней сейчас, когда он так необходим? Как именно его вызвать? Вызывается ли он так же, как Выручай Комната? Зажмурив сильно глаза, Грейнджер оставила руку над шляпой, а затем начала всей душой молить артефакт показаться перед ней. Минуты попыток, шляпа продолжала сопеть, а меча всё не было. «Я боялся этого, но видимо был прав. Меч выбрал Гарри, и если он сумеет появится только перед ним – у вас большие проблемы», - огорченно заключил Пожиратель, возвращая шляпу на стеллаж.
- Сегодня в полночь в подземелье будет смена патрульных, у вас будет окно лишь в десять минут, постарайтесь не опоздать... Когда Малфой вернется в ваш отряд, то непременно спасите первокурсников, они обязаны покинуть школу до приезда Тёмного Лорда. Соберите Отряд воедино, предупредите о силе Волан-де-Морта, он обязательно будет искать виновников кражи крестражей, а именно вас и Драко. Он способен проникнуть в головы сотни людей поблизости, его помощники станут вылавливать и пытать учеников, поэтому подготовьте друзей к аду. Готовьтесь к бою...
- Северус, - Гермиона сменила тон, она говорила не с профессором, она говорила с другом, коллегой, - у нас есть шанс победить?
Мужчина тяжело вздохнул, он повернулся к девушке спиной, его рука вальяжно легла на спинку кресла, обитую кожей. «Я не стану обещать вам светлое будущее, внушать надежду, что мы выиграем, счастливо заживем, вы закончите школу, будете работать в Министерстве, найдете свою любовь и родите ребёнка... Однако, у нас есть крошечный шанс, вот только, чтобы он стал итоговым, я не знаю сколько звёзд должно сойтись. Поэтому скажу вам, и попрошу пока умолчать об этом – ищите способ спастись. Быть может вы знаете какое-то место, куда сумеете спрятаться, куда смогут уехать ваши друзья и быть под защитой. Я не уверен, что вы найдёте новый способ уничтожения крестража в такие кратчайшие сроки, поэтому лучше потратить время на идею, куда его можно перепрятать... В лучшем случае, мы, хотя бы, останемся в живых. В худшем – весь мир загорится адским пламенем, и ярость Тёмного Лорда будет не остановить», - говорить эту речь Северусу было тяжело.
Он хотел бы пообещать Гермионе победу, заверить, что они сумеют убить ящера и все невзгоды уйдут; хотел бы посмотреть в глаза детишек, что прячутся по углам школы, наклониться к ним и крепко обнять, убедить, что они в безопасности. Но он не мог, ложь станет главной ошибкой. Они единомышленники, а значит обязаны говорить друг другу правду.
Грейнджер сжала кулаки, она буквально заставляла себя не заплакать. «Благодарю», - девушка встала и поспешила к дверям. «Гермиона, - Северус отозвал её мягко, нежно, - прошу, берегите себя».