Хассария

Нам потребовалось еще некоторое время, чтобы прийти в себя. Для собственного спокойствия мы открыли все занавески, впуская солнечный свет в помещение, и сложили книги на места, но так и не смогли прикоснуться к дневнику, который все еще лежал на полу. Мы сели рядом, прислонившись к подножию кровати, в попытке перевести дух и собраться с мыслями.

- Итак, - нарушила тишину Алессандра, - мы нашли то, что искали. А еще раскрыли тайну пропажи короля.

-И ещё много непонятных сведений, - выдохнула я. - Может, стоит спросить пастора напрямую о произошедшем? Девушка отрицательно качнула головой: - Не сейчас, он в Авалоне по срочным делам.

- Тогда тебе придётся выяснить всё без меня, - грустно улыбнувшись, я подняла взор к двери. Девушка поднялась и подала мне руку.

- Готова? - спросила она. Я же ничего не ответила. Я не знала, готова ли. До этого я сдерживала эмоции, мирилась с непривычными условиями для жизни, тешила себя мыслью о возвращении домой.

А сейчас, когда мир принял меня так доброжелательно, подарил незабываемые приключения и приятные знакомства, я не знала, хочу ли вернуться.

— Ты уверена, что это портал? — уточнила девушка.

-После всего произошедшего сомнений быть не может. Но что именно это было и по какой причине так всё сложилось, тебе придётся выяснить самой. - Я тяжело вздохнула, осознавая, что, возможно, больше не увижу только что обретённую знакомую, с которой у нас так хорошо всё складывалось. Я взялась за ручку двери, терзаемая выбором: остаться или уйти?

Вопрос снова и снова крутился в голове. От неопределённости мне стало тревожно. Грудь распирало от боли. Я никак не могла решиться повернуть ручку. Хотелось кричать от собственной ничтожности и слабости. Дыхание сбилось, казалось, я пробежала марафон. Алессандра стояла позади, но ничего не предпринимала, понимая, что это только моё решение. В голове мелькали воспоминания о времени, проведённом с Тёрнерами, затем дни на корабле. Добрата Лимми и Билли, касания Джека, его взгляд то и дело блуждающий по моему лицу. Битва с Муренцами, встреча с русалкой, тренировка с Лимми, моя победа, поддержка команды. Казалось, я наконец обрела место, в котором ощущала себя спокойно, но в то же время моя семья осталась за пределами Хассарии. Я разрывалась между двумя мирами...

Помотав головой, зажмурилась, проглатывая подступающие слёзы, и рванула дверь на себя.

***

Когда я приоткрыла глаза, передо мной оказалась лишь стена из того же кирпича, что и весь дворец. Я опустилась на пол, не в силах более сдерживать вырвавшиеся наружу рыдания. Алессандра села рядом, приобняв меня за плечи.

- Ты сделала свой выбор задолго до этого. Я уверена, что когда ты действительно захочешь покинуть этот мир, портал откроется вновь. Но пока твоё место здесь, в Хассарии. Девушка заправила выбившуюся прядь волос мне за ухо, обхватила ладонями мои горящие щёки и добавила: Я буду рядом с тобой, несмотря ни на что.

Я заключила Алессандру в крепкие объятия. В свою очередь, девушка сделала то же самое и дала мне возможность всё обдумать и принять произошедшее, осознать, что теперь моё место среди пиратов.

Подсознательно я знала это, но не могла принять, или боялась. Теперь же мне осталось только смириться и вернуться в команду. Думаю, Джек точно будет доволен моим выбором.

Мы решили прогуляться вдоль берега и немного освежить головы. Лошадь, одолженная на время, мирно цокала немного поодаль от нас. Я натянула капюшон черного плаща, предоставленного мне Алессандрой, до самого носа и слушала предположения девушки.

- Возможно, то, что мы прочли, было последними словами короля, и поэтому портал отреагировал на них как на призыв к действию. Но я правда не понимаю, почему тогда он не открылся для тебя. Что могло пойти не так?

Я ничего не ответила на размышления Алессандры, мучаясь в попытках понять всё произошедшее и одновременно переварить полученную информацию.

Время близилось к закату, нужно было возвращаться к команде. Но я пока не была готова. Обстоятельства менялись слишком быстро. Я не успевала за таким ритмом жизни и не могла определиться, чего хочу и что делать дальше.

Голос подруги выдернул из тягостных мыслей:

– Кто-то ещё прибыл? Странно. Давненько не было столько чужеземцев.

Я подняла голову, чтобы посмотреть, о чем говорит Алессандра, но успела лишь мельком разглядеть огромное судно. За спиной раздался крик. Я мигом схватилась за рукоять кинжала на поясе и повернулась на звук. Пара мужчин держала девушку, заламывая ей руки за спину и зажимая рот.

Я бросилась к ней, желая помочь подруге. В это же мгновение кто-то грубым движением перехватил меня за талию, зажимая мне рот, не давая возможности позвать на помощь. Меня потащили в сторону порта, огонь рыжих прядей то и дело мелькал где-то справа. Отбиваясь от крепких рук, сжимавших до боли в рёбрах, я одновременно пыталась вытащить клинок. Когда же у меня получилось, я не раздумывая воткнула остриё в ногу нападавшего. Тот зашипел от боли и ослабил хватку. Это позволило мне вырваться из железной хватки. Я приземлилась в песок, ободрав руки в кровь о мелкие камешки. Путаясь в юбках, вскочила на ноги, стянула мешавший обзору капюшон и попыталась взглядом выцепить Алессандру. Её брыкающуюся ногами уже затаскивали на борт того самого громадного корабля. Я бросилась за ней, пока раненый не опомнился. По пути я выхватила ещё два кинжала. Мужчины бросили девушку на палубу и спрыгнули навстречу мне. Ярость и желание спасти подругу заглушали страх.

Как только те двое приблизились ко мне, я направила оружие на них и при каждом удобном случае старалась нанести как можно больше повреждений. Сейчас мне очень не помешал бы меч подлиннее. Были бы хотя бы крошечные шансы спастись. Нападавшие оказались ожидаемо сильнее меня, поэтому спустя пару минут бессмысленной борьбы я оказалась на корабле. Нас швырнули на палубу, словно мешки, и обступили со всех сторон. Я приподнялась на руках и злобно посмотрела на похитителей. Они выглядели как обычные пираты, все с внушающим страх телосложением и ухмылками, таящими угрозу. Но что-то отличало их от пиратов Джека. Что именно — я не могла разглядеть за пеленой бушующих эмоций.

Тяжёлые шаги нарушили наши напряжённые переглядывания. Вперёд вышел крепкосложенный мужчина, выше многих присутствующих, с довольной улыбкой на лице и недобрым блеском в глазах.

— Вот мы и встретились, — прогремел он.

Алессандра отползла ближе ко мне, и я, в свою очередь, нащупала её руку и сильно сжала в своей. Дыхание перехватило от страха и злости на всю эту непонятную ситуацию.

- Заприте их в одной из кают, - бросил громила и развернулся прочь.

Нас снова подхватили под руки и потянули на нижнюю палубу.

Я наконец сбросила с себя оковы страха, отдаваясь в управление ярости, принялась вырываться и кричать.

- Какого чёрта вам нужно?! Кто вы такие?!

Мужчины заходились грубым смехом, явно не собираясь отвечать мне. Но я продолжала сыпать вопросами и проклятиями в их адрес.

Когда мы дошли до двери в конце коридора, один не выдержал и отдёрнул меня к стене, наваливаясь всем весом.

- Вы, две пиратские шлюхи, ответите за свои грязные деяния вместе со всей вашей шайкой, - мерзкое лицо скривилось в зловещей улыбке. Я вцепилась свободной рукой в его светлые кудри и со всей силой ударила головой о соседнюю стену. Тот потерял равновесие и выпустил меня из железной хватки.

Но тут же две пары рук запихнули меня следом за Алессандрой в каюту. Последнее, что я успела увидеть, - как из виска первого потекли струйки крови. Уже это мимолетное зрелище доставило мне удовольствие.

Двери захлопнулись, с шумом упала деревянная задвижка.

Я отошла к противоположной стене, хватаясь за голову.

Отсюда не выбраться.

Он сказал со всей шайкой? Значит, Джек тоже где-то на корабле? Мысли путались. Алессандра плюхнулась на пол, зарывшись лицом в поджатые к груди колени.

- Что за чертовщина? - хрипло выдохнула девушка.

Я осела рядом. Злость и отчаяние туманили разум, не давая возможности здраво оценить положение дел. Подруга подняла голову и улыбнулась. Я непонимающе уставилась на неё.

-Здорово, ты этого мальчишку.

Пару секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом смех наполнил стены помещения, разряжая повисшее в воздухе напряжение. Отсмеявшись, мы распластались на полу, уставившись в потолок, и наблюдали, как меняются отблески лучей закатного солнца, пробивающегося сквозь круглое оконце. Сил не осталось, чтобы бороться или разговаривать. Уставшие, мы в таком положении забылись сном до самого восхода.

Утром нас разбудил звук открывающейся двери. Двое подхватили нас и, ещё полусонных, повели через весь корабль в неизвестном направлении. Сквозь пелену я услышала обрывки фраз, из которых мой затуманенный мозг понял, что нас ведут на встречу с капитаном. На поверхности солнечный свет больно резанул по глазам, заставляя немного взбодриться. Но окончательно сон прошёл, когда нас с головы до ног окатили ледяной водой. Капли стекали по лицу, попадали в глаза, рот и уши.

Я нервно хватала воздух, одежда прилипла к телу, заставляя дрожать от ветра, пробирающего до костей. Ясность разума вновь возродила ярость, что была и прошедшим вечером. Я подняла глаза на похитителей, столпившихся вокруг и рассматривающих нас, словно кукол на витринах. Те, что стояли позади, крепче сжали мои запястья и потянули на себя, заставляя выпрямиться. Я стиснула зубы, сдерживая стон боли. И вновь тяжёлые шаги нарушили немую сцену.

Медленными и размеренными шагами приблизился молодой мужчина, явно отличавшийся от других. Растрепанные белоснежные волосы и ярко-голубые глаза, в которых можно было прочитать, как он ещё юн. Идеальная рубашка и брюки, неестественные для пиратов, из ножен торчала рукоять меча, украшенного драгоценными камнями всех возможных расцветок и позолотой. Теми же камнями были увенчаны его пальцы. Мощные плечи, мышцы на руках и статная осанка делали его до невозможности привлекательным. В любой другой ситуации я бы не отказалась познакомиться поближе, но сейчас мне было тошно от его напыщенности и всего, что его окружало.

Было ясно, что этот мужчина и есть капитан, но явно не пират. Слишком много манерности, присущей какой-нибудь знатной особе, читалось в каждом его движении.

Мне даже подумалось, не тот ли это принц, которого Джек должен вернуть королю Авалону? Мысленно я усмехнулась своему предположению. Не может же нам так повезти.

-Отпустите их, - ровным тоном, не отражающим ничего, кроме ожидания полного подчинения, произнёс он. "Путы" на моих руках ослабли. Мы с Алессандрой, как по команде, принялись разминать кисти, разгоняя кровь.

- Ступайте за мной, - отдал новый приказ капитан и направился в единственную каюту, расположенную на верхней палубе. Нехотя мы поплелись следом.

Комната капитана выглядела чистой и свежей. Огромный стол занимал почти всё пространство, слева стояли сундуки, табурет с тазом для умывания и весело зеркало с такой же позолотой, что украшала буквально каждый предмет здесь. Справа аккуратно убранная постель. Смотря на всё это, мои прежние подозрения вновь пронеслись в голове. Белобрысый уселся на стул, который больше походил на трон.

- Вы знаете, почему вы здесь? - сложив руки под подбородком, начал допрос.

Я мельком бросила взгляд на Алессандру. Мокрые огненные локоны по-прежнему красиво обрамляли строгое лицо. И даже находясь в таком невыгодном положении, её гордая осанка не изменилась. По ярко выраженным искрам злости в глазах девушки я поняла, что капитану придётся не сладко, и не смогла сдержать довольную улыбку.

- Я спросил что-то смешное, мисс? - вырвал меня из размышлений голос, наполняющийся нотками раздражения.

Медленно повернув голову в сторону говорящего, я решила проверить свои догадки.

- О, что вы, ничего смешного, ваше высочество, - последние слова я протянула с особенным наслаждением, а ехидная ухмылка ещё больше растянулась на моем лице.

Увидев краем глаза, как Алессандра опускает взгляд в пол в попытке скрыть улыбку, я поняла, что и она тоже начала догадываться об истинном лице нашего похитителя.

Вытянувшееся от удивления лицо и мимолетный страх в глазах мужчины подкрепили наши догадки.

- Что? - охрипшим полушепотом произнес принц.

- Вы, вероятно, хотели спросить, как я это поняла? - мужчина нервно сглотнул. - Ваше высочество, если вы хотели притвориться пиратом, нужно было стараться лучше. - Замечательно, теперь я ещё и советы раздаю, как нужно выглядеть пиратом. Я хотела продолжить, но Алессандра меня опередила.

-Видимо, ваше хорошее воспитание и манеры не позволяют вам показать себя с худшей стороны. Тон был наполнен издёвкой, но она прикрыла это напускным наивностью.

Она хлопала ресницами и дуя губы, тем самым раззадоривая меня ещё больше, а принц уже начинал терять самообладание. Его лицо покрылось пятнами, дыхание стало нервным и рваным.

— Но всё же вы совершили одно неподобающее вашему статусу деяние, — я выдержала паузу, — сбежали от отца и притворились морским разбойником. Что это? Юношеский бунт? Или страх перед предстоящей ответственностью?

Принц, наконец, не выдержал. С грохотом ножек стула вскочил с места и ударил кулаком по столешнице, из-за чего идеально сложенные свитки разлетелись по полу.

- Достаточно! - рявкнул он. - Вы со своей командой достаточно натворили дел. Теперь вы предстанете перед судом Авалона. - Затем уже спокойнее добавил: - Я не знал, что среди пиратов есть две девушки, но вас, - мужчина зло уставился на меня, всё ещё не скрывающую победной ухмылки, - я наслышан достаточно. Уже вся Хассария обсуждает, что вы сотворили с воинами Мурении, и должны за это ответить.

Закончив свою пламенную речь, он быстрыми шагами пересёк комнату, заглянул за дверь и рявкнул: "Уведите их", после чего вернулся обратно. Сложив руки на груди, он повернулся к окну, ожидая выполнения приказа. Я услышала шорохи вошедших и обернулась к ним, приготовившись уже драться, лишь бы их руки меня более не касались. Возле входа оказались двое, один из них - тот мальчонка, которому не повезло встретиться со стеной. Светлые кудри были покрыты уже засохшей кровью, а голова перевязана повязкой. Он, поглядывая исподлобья в мою сторону, двинулся вперёд, готовясь исполнить указ своего господина, но я его опередила. Резко сократив расстояние между нами, подошла вплотную и перехватила его руку, сжимая её с силой, что заставило его сморщиться от боли. Глаза невольно сузились от удовольствия этого зрелища, а на губах вновь заиграла улыбка.

- Посмеешь меня коснуться, твоё тело никогда не найдут, - прошептала я ему в лицо, после чего отбросила его руку, словно это мусор, и, намеренно толкнув плечом, вышла из каюты. Следом за мной вышла Алессандра, которую также не стали трогать, видимо, боясь нарваться на грубость с её стороны.

Пока мы с "дружной" командой шагали к месту заключения, я обдумывала своё поведение. Никогда не отличалась покладистым характером, но сегодня я повела себя так, как, наверное, поступил бы любой из команды Джека. Откуда взялась такая физическая сила в моём теле? Куда делся страх? Всё воспринималось так естественно: и слова, и ход мыслей. Казалось, будто всю жизнь я была такой. И самое главное — мне нравилось, как я себя ощущала, когда выводила принца из себя, добиваясь подтверждения своих догадок, когда запугивала того паренька.

***

После того как нас затолкали обратно, вместо нашего заключения прошло несколько часов. Моё раздражение достигло предела. До сих пор я ничего не ела. Видимо, нас хотели заморить голодом. Одежда немного высохла, но всё ещё мерзко липла к коже. В каюте, переполненной сундуками, запертыми на ключ, нашлось старое запылённое зеркало. Пока Алессандра тщетно пыталась привести себя в божеский вид, я рассматривала своё отражение. Только сейчас заметила изменения в себе. Формы заметно округлились, мышцы стали больше, руки и ноги казались сильнее. Я столько времени потратила в спортзале, мечтая о такой фигуре. А здесь, благодаря большим порциям еды, которыми меня кормили сначала Тёрнеры, а затем команда, я набрала приличный вес, который с помощью усиленных тренировок превратился в мышцы. Я добилась телосложения, которого не смогла достичь спустя год тренировок в спортзале. Лицо тоже претерпело некоторые изменения. На округлившихся щеках появился румянец, а глаза засияли здоровым блеском. Волосы стали гуще и доходили почти до поясницы. Только шрам, пересекающий бровь, не давал мне покоя. Я старалась не обращать на него внимания, но, когда замечала его в отражении или ощущала шершавую линию под подушечками пальцев, хотелось вернуть время назад и снова вонзить остриё в грудь того, кто оставил на моём лице эту метку.

В этот момент двери распахнулись, и в помещение вошёл принц. Он опёрся о дверной косяк рукой и уставился на меня сквозь отражение.

- Скоро мы будем на месте, хочу, чтобы вы обе выглядели прилично, – с этими словами он протянул вперёд ворох ткани: темно-синей и такой же бордовой. Не глядя, я схватила предложенное одеяние и передала его Алессандре, которая стояла у окна и сверлила гневным взглядом нашего пленителя.

- Прошу прощения за своих подчинённых. Они не умеют обращаться с дамами.

- О, ну что вы, – протянула Алессандра, – мы иного не заслуживаем, мы грязные пиратские шлюхи. Такие, как мы, заслуживаем только такого обращения.

Принц смутился ненадолго, но уже через долю секунды произнёс тихое «может и так» и скрылся за дверью. Переглянувшись с девушкой в лёгком недопонимании, они пожали плечами и принялись снимать с себя непригодные для ношения одеяния.

Судно готовилось к остановке в порту Авалона.