Хассария

Мы подошли к внушительного размера зданию из светлого дерева в два этажа. Подошедший Билли объяснил, что это постоялый двор, и здесь мы сможем переночевать и вкусно позавтракать. Зайдя внутрь, я увидела достаточно просторное помещение с большим количеством столов и барной стойкой. Людей, кроме нашей команды, не было, поэтому мы могли расположиться где хотели. Я заняла одинокий столик в самом дальнем углу, но меня и там нашли. Лимми и Билли подсели ко мне за минуту до того, как к нам направилась полноватая женщина с двумя тугими русыми косами и россыпью веснушек на лице. Женщина оказалась хозяйкой двора. Она с притворной строгостью смотрела на мужчин, те же с весёлыми улыбками принялись зазывать завтрак у своей старой знакомой. Я лишь попросила воды, на что хозяйка всплеснула руками.
- Ты такая худая, что скоро совсем пропадёшь, ещё и от завтрака отказываешься. Так не пойдёт! — и, не дав мне больше вымолвить ни слова, она зашагала в сторону кухни, ворча под нос. Через несколько минут она вернулась с тремя большими порциями каши, жареной курицы и бокалами вина. Смотря на очередную выпивку в своём распоряжении, мне подумалось, что скоро я и вовсе забуду вкус воды. Я всё-таки принялась за плотный завтрак, ведь аромат стоял очень манящий.
Вдоволь насладившись вкусностями, я откинулась на спинку стула, пробегая взглядом по нашему сборищу. Джек упивался едой и алкоголем вместе с командой и, похоже, не собирался никуда уезжать в ближайшие несколько часов. Я поднялась с места и направилась к нему. Когда я окликнула его, он даже не повернул голову в мою сторону, увлечённый беседой с мистером Гиббсом. Тогда мне пришлось пнуть ногой его стул. Мужчина наконец-то удостоил меня своим вниманием.
- Может, уже делом займёмся, капитан? - возмущённо сложив руки на груди, я сверлила пирата взглядом. 
- Ещё не вечер, моя дорогая. Дай своему капитану отдохнуть после долгого пути, - он одарил меня улыбкой, от которой щёки обдало жаром. Он вновь развернулся к своему собеседнику и закинул ноги на стол, показывая, что разговор окончен. Я зло развернулась на каблуках и уже собиралась занять прежнее место, как в поле зрения оказалась задняя дверь. Решив, что свежий воздух поможет прогнать раздражение, я направилась к выходу. 
На улице меня встретил холодный порыв ветра, остудивший жар от вина. Туман рассеялся, и передо мной открылась площадь, выложенная тем же желтоватым камнем. Полукругом стояли несколько палаток, а за ними — дома из светлой древесины с черепичными крышами цвета ржавчины. За площадью простиралась дорога, уходящая далеко вперёд, вдоль которой располагались такие же постройки, и кое-где перед ними можно было разглядеть палатки.
Не торопливо из своих жилищ выходили хозяева и готовили торговые места к рабочему дню. Стоять на одном месте стало невыносимо холодно, и я решила немного пройтись, рассмотреть товар. Фрукты, овощи, одежда, оружие и прочее появлялись на прилавках. Дружелюбные улыбки продавцов располагали к покупкам. Но, за неимением денег, я проходила дальше по главной улице, наблюдая пробуждение города. Сквозь плотные облака пробивались лучи солнца, придавая краски окружающей обстановке.
Под светом яркого, но холодного светила меня привлёк блеск металла на одной из товарных стоек. Я подошла ближе, чтобы разглядеть оружие, выставленное на продажу. Клинки всех возможных видов стройным рядом тянулись на прилавке. Из плетёных корзин рядом торчали рукояти сабель и мечей. Из-за угла дома появился старик с седыми волосами и бородкой. Мило улыбнувшись, он на латыни предложил помочь с выбором оружия. Половину из его слов я поняла плохо, поэтому тоже на латыни отказалась от помощи.
Это главное, чему Элизабет успела меня научить. Мужчина снова улыбнулся мне и начал начищать один из мечей, который выглядел довольно странно: изогнутый волной по всей длине, с рукоятью цвета засохшей крови. Достаточно устрашающе и в то же время весьма привлекательно. Будь у меня хоть пара золотых или одно из драгоценных украшений, тщательно охраняемых Франсуа, я бы ни на минуту не задумалась над выбором оружия. Новый порыв ветра пробудил меня от мыслей. Поёжившись, я быстрым шагом направилась обратно.
Уже обхватив замёрзшими пальцами дверную ручку, я остановилась. Справа из небольшой пристройки доносилось мирное ржание. Я повернула за угол и вошла в стойло. Справа и слева вдоль стен выстроились загон с скакунами. Пройдя вглубь помещения, наткнулась на мужчину, возвращающегося от хозяйки кабака, который занимался чисткой подков. Тёмные кудри скрывали половину его лица, спадая на лоб. Рубашка и брюки пропитались пылью, и ботинки нельзя было разглядеть под слоем грязи.
Не поднимая головы, конюх грубым, сиплым голосом обратился ко мне:
— Три шилинга, и любой из них ваш на сутки.
Его тон вызвал у меня волну мурашек по всему телу. Я молча кивнула и поспешила к выходу. Сбросив с себя неприятные ощущения от неожиданной встречи, я задумалась. Команда продолжала пить, и вряд ли до завтра они выйдут, или вернее, выползут из бара. В любом случае они не будут в состоянии отвести меня в библиотеку. Насколько я знала, она находилась в замке, а это в конце главной улицы.
Если я пойду пешком, то быстро окоченею от холода. Поэтому лошадь мне сейчас не помешала бы. Денег у меня нет, и выкрасть огромное животное из-под носа неприятного и явно очень бдительного хозяина не получится. Я побрела в сторону берега, где мы пришвартовались, в надежде, что Франсуа, как дракон, охраняющий свои богатства, всё же оставил пост и присоединился к остальным на пирушке. Дойдя до места, я скрылась за небольшой постройкой.
Из-за угла было видно, как мужчина, встретивший нас, вел бурный диалог с незнакомцем. В голове мелькнула ужасная мысль. Ещё пару дней назад я бы себя отругала за подобную идею, но после всех приключений на корабле мне стало абсолютно всё равно на мораль и честность собственной души. Поправив одежду, я неспешно направилась к двум мужчинам. Они кивнули мне в знак приветствия и продолжили беседу. Я же принялась расхаживать вокруг, собирая опавшие листья. Когда руки стали мерзнуть, я поняла, что больше нельзя сомневаться в своём поступке. У смотрящего на поясе висел мешок, который тихо позванивал при ходьбе. Он как раз мне и был нужен. Оглянувшись, я убедилась, что кроме нас никого нет поблизости. Я всё ближе подходила к мужчинам. Когда оказалась за спиной смотрящего, как можно незаметнее достала клинок из сапога и аккуратно подрезала нити, держащие мешок. В это же мгновение я опустилась на корточки, якобы подбирая очередной лист с земли.
Мешок с тихим звоном приземлился мне в руку. Собеседники слегка отступили, чтобы не задеть меня, и отвернулись лицом к водной глади. Спешно запихнув добычу в складки юбки, я поднялась на ноги и, не оборачиваясь, направилась к ближайшему зданию. Старалась идти как можно увереннее и спокойнее, чтобы не вызвать подозрений. Достигнув цели, я заскочила за угол и прижалась к холодной стене. Медленно спустилась на землю, нервно хватая ртом воздух. 
Осторожно выглянув из укрытия, я поняла, что никто не гонится за мной и вообще никто не заметил ничего странного. Я облегчённо выдохнула, отшвырнула в сторону букет листьев и привязала мешок к поясу. Не дожидаясь, когда меня поймают, я поднялась с промёрзшей почвы и быстрыми шагами направилась к конюшне.
Вскоре, уже сидя на бодром чёрном скакуне, я мчалась в сторону замка.
                                       ***
Хотя мне пришлось пойти на преступление, я добилась желаемого. Я не смогла побороть страх быть пойманной и не стала возвращаться на корабль за книгой, которая привела меня сюда, и за более тёплой одеждой. Ветер прорывался сквозь тонкую ткань рубашки, но скорость и близость цели согревали и помогали уверенно держаться в седле. Сначала я ехала в спокойном темпе, чтобы не пугать народ, но когда на горизонте появились очертания замка, я прибавила скорости.
Палаток в этой части города было меньше, соответственно, и людей тоже. Совсем скоро передо мной во всей своей красе вознеслась крепость из светлого камня с множеством присоединённых к ней башен. Открытые настежь ворота приглашали во внешний двор. Спустившись с лошади, я взяла её под уздцы и прошла под аркой, увитой засохшими ветвями дикого плюща. Вдоль дорожки тянулся ровно скошенный газон. Яблони стройным рядом стояли у подножия замка. Я подняла голову вверх. 
Помимо высоких башен со сверкающими золотыми шпилями можно было заметить витражи на некоторых из окон. Они переливались всеми оттенками радуги и радовали глаза смотрящего. Я привязала лошадь к одному деревцу и поднялась по высоким ступенькам к главному входу. Одна створка оказалась приоткрытой, и мне оставалось легонько подтолкнуть её, чтобы войти внутрь. Я стояла посреди зала с расписными стенами и высокими белыми колоннами, немного потрескавшимися от времени, высокими потолками, пугающими своим величием.
В противоположном конце зала располагалась лестница, а по обе стороны от неё были двери, ведущие в коридоры первого этажа. Налюбовавшись вдоволь, я направилась на второй этаж. Там я оказалась в небольшом холле с двумя коридорами: направо и налево. На стенах разместилась целая галерея. Окрытые тонким слоем пыли портреты висели рядком по обеим сторонам. Я предположила, что это бывшие правители и их семьи, и, более не задерживаясь на одном месте, двинулась по правому коридору вперёд.
В конце меня встретила развилка налево, в конце которой можно было увидеть большую двустворчатую дверь, расписанную множеством переплетений ветвей роз. Туда-то я и направилась, полагаясь лишь на удачу.
Первым, что я увидела, было множество стеллажей с книгами возле стен и несколько по середине комнаты. Слева от входа винтовая лестница ведет на верхний этаж, похожий на балкон, с которого можно увидеть всё происходящее внизу. Через резное окно от пола до потолка пробивались лучи солнца. Прислушиваясь ко всем звукам медлено изучала комнату в ожидании хотя бы намёка на чьё либо присутвтсвие. Читала названия на потёртых корешках понемногу согреваясь в стенах некогда полного жизнью замка.
Я увлеклась и не заметила, как за мной раздался звук закрывающейся двери. Но когда обернулась, то увидела девушку, стоящую у входа с невероятно яркими рыжими локонами. Крупные волны спадали на пышную грудь, а пухлые губы и аккуратный носик прекрасно дополняли мягкие черты овала лица. Её глаза глубокого зелёного оттенка идеально сочетались с изумрудным платьем в пол, а рукава цвета спелого персика в форме фонариков придавали её осанке довольно строгий образ. Девушка поднесла сжатую в кулак руку и негромко прокашлялась, привлекая моё внимание к своим словам, которые я не расслышала, увлечённая разглядыванием внешнего вида незнакомки. 
- Прошу прощения, мисс, вам нужна помощь в выборе книги? - произнесла красавица на латыни, повторив свои слова. 
- Да, не помешало бы, - ответила я также на латыни, после чего между нами повисло неловкое молчание: никто не двигался с места. 
Девушка первой решилась подойти и сказала:
- Простите, давно не было приезжих, - она перешла на английский, чем значительно облегчила наше знакомство.
- Меня зовут Алессандра Мури.
- Арес Майер. Приятно познакомиться. Давай перейдём на более неформальное общение, - Алессандра удивлённо вскинула брови. - Я имею в виду, перейдём на 'ты'.
- Как пожелаешь, Арес, - она улыбнулась и заметно расслабилась после моего предложения. - Так чем же я могу помочь?
Я объяснила, что ищу любую информацию о порталах и других мирах. К удивлению, мы довольно быстро нашли общий язык и взялись за поиски.
Спустя пару часов, проведённых за рабочим столом среди бесконечных стеллажей, мы не смогли найти ничего нового, о чём бы я не знала ранее: как найти порталы, их примерное описание, как в них попасть и о чём стоит подумать перед тем, как шагнуть в неизвестность.
Я уперлась руками в столешницу. Ничего стоящего мы так и не узнали.
Мы пролистали более двадцати томов, которые, как казалось, подходили, но пятнадцать из них оказались лишь детскими сказками. 
— Есть последний вариант, но давай для начала немного передохнём, — предложила девушка, устало опускаясь в кресло. — Расскажи, для чего тебе так отчаянно нужна эта информация. Хочешь попасть в другой мир? 
Я села в кресло напротив, тяжело вздыхая. 
— Что ж, для начала ответь, кто я, по твоему мнению? 
— Я полагаю, что ты дочь торговца, раз уж прибыла на корабле.
- Интересно, но вряд ли дочь торговца с ног до головы будет обвешана оружием.
С этими словами я забросила ноги на стол, не беспокоясь о рамках приличия. Юбка соскользнула по обе стороны, открывая ножи, прикрепленные к поясу брюк, а также те, что торчали из громоздких ботфортов, которые в это время вряд ли одела бы приличная дама.
Глаза собеседницы округлились от удивления, но уже через мгновение она повернулась, усаживаясь поудобнее в ожидании полной истории.
— Я из другого мира. Мои семья, бабушка и дедушка остались за пределами Хассарии. Всю жизнь я любила сказки о волшебных мирах и пиратской жизни. Когда мне в руки попала книга о порталах, я тут же захотела найти один из таких и узнать лично, написанное правда или ложь. Терять мне нечего. Родные отпустили, бабушка поддержала в первую очередь.
Друзей, которых было бы жаль оставлять, никогда не было. Я уверена, ни один из моих знакомых даже не вспомнил за это время о девочке, которая всё своё свободное время проводит за чтением.- Алессандра не перебивала, она особенно внимательно слушала, когда речь зашла о первом дне на Чёрной жемчужине, а затем о жизни у Тёрнеров, о стычке с Муренцами. Всё это время я сохраняла спокойствие и старалась быть безразличной ко всему происходящему.
-Но на самом деле в первую же ночь меня охватила паника, я задыхалась от осознания того, во что ввязалась. Как бы странно это ни звучало сейчас, именно Джек успокоил меня тогда. На утро, конечно же, я притворилась, что не помню прошедшей ночи. В последующем я просто крепко держалась за мысль о возвращении к родным, стараясь при этом не думать о том, как они там без меня и всё ли у них хорошо. Когда я впервые убила человека, я лишь думала о собственном спасении.
После... – я запнулась, не зная, что обо мне в этот момент думает Алессандра и захочет ли после такого откровения иметь со мной дело. Но она лишь спокойно слушала меня, не показывая ни единого намека на отвращение. - После я поняла, что жизнь среди пиратов мне по душе, несмотря на все нюансы вроде грабежей и убийств людей. Однако решение было принято ещё во время сделки с Джеком, часть которой выполнять я не собираюсь. Хотя на Жемчужине я нашла людей, среди которых чувствую себя спокойно, остаться значит оставить родных, тех, кто меня вырастил. Уже месяц меня нет с ними, и я скучаю, независимо от того, как глубоко стараюсь зарыть эти чувства. Поэтому я здесь, чтобы вернуть всё на свои места.
Алессандра осторожно спросила:
- А где твоя мать и отец?
- У них есть ещё одна дочь, они живут отдельно, и мы общаемся крайне редко. - Девушка понимающе кивнула и больше не стала расспрашивать.
- Я помогу тебе. Спасибо, что рассказала всё. Понимаю твои чувства и ни в коем случае не осуждаю. Даже если сейчас решение не найдётся... Что ж, здесь на самом деле не так уж плохо. - Она улыбнулась, добавив: - Даже если ты пиратка, я всё равно готова помогать тебе.
Я послала ответную улыбку.
- Спасибо, что выслушала, хоть мы и едва знакомы. А теперь расскажи о себе. 
- Хорошо. - Девушка сделала небольшую паузу, а я уселась поудобнее. - Своих родителей я помню плохо. С пяти лет живу в библиотеке, некогда бывшем королевском замке. С момента, как исчез король, пастор занял место смотрящего за королевством. Где сейчас мои родные, не знаю. Если верить словам пастора, я родом из Мурении, и моя семья была вынуждена отдать своего единственного ребёнка на воспитание чужому человеку.  Все пятнадцать лет, проведённые в этих стенах, я слежу за порядком в библиотеке. Помогаю приёмному отцу по хозяйству и много читаю. Больше-то и рассказывать нечего. К сожалению, я живу не так весело, как ты.
Мы обе расмеялись над таким описанием моих приключений.
— Пастор. Он был хорошим другом короля?
— Всё верно.
Я призадумалась.
— Ты сказала, что король исчез? — девушка утвердительно кивнула, не понимая, к чему я клоню. — Но разве он не умер?
- Нет, в возрасте тридцати лет король неожиданно исчез, оставив в своих покоях лишь записку о том, что передаёт королевство в управление своему лучшему другу. Всех, кто служил при дворе, он отпустил к семьям.
- Прямо из своих покоев исчез? Тебе не кажется это странным?
- Никогда не думала об этом, но пастор говорил мне, что король на самом деле жив. Теперь я действительно думаю, что что-то не так.
Мы обе замолкли, обдумывая этот запутанный клубок, судя по всему, чьих-то интриг.
Я не могла объединить всё услышанное в единое целое. Король умер, оставил указ распустить всех придворных и передал правление своему лучшему другу. Но это всё касалось лишь жителей. Что же произошло на самом деле?
Алессандра вырвала меня из раздумий.
— Давай пока не будем ломать голову. Возможно, ответы сами нас найдут. Пойдём, есть ещё место, где мы можем найти информацию о том, как вернуть тебя домой. — Не дожидаясь ответа, она направилась к выходу.
Мы поднялись еще выше на несколько этажей и оказались в спальне короля. Алессандра зажгла свечи, расставленные у изголовья большой кровати, застланной ярко-желтым покрывалом. Над ложем крепился балдахин того же цвета. Плотные синие портьеры закрывали помещение от дневного света. Пол был покрыт ковром в тон штор, на котором золотыми нитями расползались узоры, похожие на стаи птиц, летящих в разных направлениях от цветка лилии, расположенного посередине. Справа и слева от ложа стояли несколько шкафов с книгами.
Некоторые вещи лежали прямо на рабочем столе напротив окон. Я подошла ближе. Там лежала раскрытая тетрадь, исписанная ровным каллиграфическим почерком. Всё выглядело так, будто хозяин совсем недавно был здесь и вот-вот вернётся, чтобы продолжить работу. 
Долго не раздумывая, я принялась изучать разбросанные по столу писания. Ничего интересного поначалу не попалось. Я отметала один вариант за другим.
Алессандра, осматривающая содержимое полок, изредка подходила узнать, как проходят поиски, но мы обе уже находились на стадии принятия того факта, что, возможно, нигде в замке нет того, что мы ищем. 
В один момент девушка зацепила пышной юбкой край столешницы, и стопка книг оказалась на полу. Я присела на корточки, помогая поднять всё, и заметила под столом ту самую тетрадь, которая, видимо, скатилась вместе с остальным. Кожаная обложка с ремешком выглядела гораздо аккуратнее остальных рукописей и книг.
Я осторожно взяла её в руки, Алессандра устроилась на подлокотнике кресла. Мы обе жадно вчитывались в слова, так идеально выведенные на строках. На первых страницах шло повествование от ещё юного короля о чувствах к своему народу. Он рассказывал о первых указах, о сотрудничестве с соседними странами и о впечатлениях от своей новой роли в мире. Но после мысли правителя становились всё мрачнее. С каждым годом он всё больше понимал, что находится не на своём месте. Его предназначение, переданное по наследству, давило на молодого мужчину. Поделиться этим он мог только со своей возлюбленной и лучшим другом Хансом, пастором и нынешним смотрящим Виктории. Ранее идеально выверенные слова стали рваными, а строки скакали в разных направлениях, затрудняя чтение. Эта нервозность передавалась и нам.
Алессандра бесконечно поправляла складки на платье, а затем и вовсе увлекла меня за собой на середину ковра.
После последнего мы обе будто перестали дышать, больше мы не замечали происходящего вокруг и очень зря.
"Я знаю, что существуют порталы, через которые можно попасть в другие миры. По всей видимости, это моё спасение. Моя любимая готова бросить всё и пойти со мной, как бы её ни отговаривали остаться ради нашего ребёнка и бросить меня, её не возможно переубедить. Мы уйдём вместе, и когда-нибудь наша дочь прочтёт это и, возможно, возненавидит своего никчёмного отца, но больше я так жить не могу. Портал... Моё спасение оказалось ближе, чем я предполагал."
На этом записи обрывались, и мы наконец обратили внимание, что комната изменилась. Откуда-то дул сильный ветер, его порыв затушил огни и добрался до последнего в руках Алессандры. От узоров на ковре поднималось золотое свечение, оно же окутывало страницы дневника и продолжало путь к одному из занавешенных окон. Мы прижались ближе друг к другу в недоумении, оглядываясь по сторонам. За занавесками, к которым тянулся странный свет, раздался шёпот. Мы не смогли больше сдерживать крик ужаса. Схватившись за руки, бросились к выходу, но двери не поддавались. Страх сковывал всё сильнее, и нам ничего не оставалось, как пойти на зов. 
Я столько пережила, будучи с пиратами, что сама укорила себя за подобную трусость. Когда я отправилась в лес в одиночку, когда сражалась бок о бок с пиратами, где был мой страх?
Глубоко вздохнув, большими шагами преодолела расстояние до зловещего окна и отдернула занавески. Шёпот тут же прервался, ветер тоже исчез, свечи вновь заполыхали, освещая дверь передо мной. Я оглянулась на Алессандру, стоявшую рядом. Мы обе поняли, что нашли то, что искали; время было потрачено не зря.