Зов волков

Эбби забилась поглубже в угол дивана, настороженно разглядывая мужчин, столпившихся вокруг нее. Адриан и Джерико вернулись к листанию ее папки. Кэмерон решил прислониться к дверному косяку между гостиной и прихожей, а Сет рыскал по ковру на полу перед диваном.

Ужас Эбби достиг своего апогея и резко упал, но она не была уверена, было ли это потому, что инстинктивно и интеллектуально она знала, что ей ничего не угрожает, или ее разум просто достиг максимальной перегрузки. Она все еще пыталась решить, отвечать на вопросы Сета или нет, и если да, то сколько можно было бы безопасно ему рассказать, когда услышала, как зазвонил ее сотовый.

Сет взглянул на Кэмерон и мотнул головой в направлении ее комнаты. Отойдя от дверного косяка, Кэмерон зашагал по коридору. Он вернулся через несколько минут, прижимая сотовый телефон к уху.

-Подожди.

Подойдя к дивану, он протянул телефон.

Эбби мгновение обиженно смотрела на него и, наконец, взяла его.

-Алло?

-С тобой все в порядке?

Эбби обдумала это, -Да.

-Ты можешь говорить?

Она пожала плечами, -Да

-Ты с шерифом Баннером?

Эбби обдумала это,-Он сказал, что это тот, кем он был,- наконец ответила она.

-Опиши мне его.

Эбби неловко поерзала и, наконец, обхватила телефон ладонью.

-В нем примерно шесть футов четыре дюйма, сложен, как гребаная горилла, и у него черные волосы,/пробормотала она тихим голосом.

Последовало довольно продолжительное молчание.

-Шесть футов два дюйма - звучит примерно так?

Эбби оглядела Сета, который остановился перед ней.

-Может быть,- сказала она с некоторым сомнением.

-С того места, где я сижу, это больше похоже на шесть-четыре.

За этим последовало еще одно долгое молчание.

-Он тебя слышит?

Эбби с беспокойством посмотрела на Сета. В его глазах было мрачное веселье. Он кивнул.

-Думаю, да.

-Почему ты мне этого не сказал?-Раздраженно потребовал Милнер.

-Потому что ты меня об этом не спрашивал!-Эбби огрызнулась, она все еще была слишком напугана, чтобы соображать трезво.

-Отдай ему телефон и дай мне поговорить с ним.

Эбби протянула телефон Сету. Не говоря ни слова, он взял его и поднес к уху.

-Шериф Баннер слушает

Эбби изучала его лицо, навострив уши, пытаясь расслышать разговор на другом конце линии. Однако все, что она могла слышать, был искаженный гул.

-С ней все в порядке. Нет. Возможно, произошло небольшое недоразумение. Да. Я буду держать глаза на ней, пока ты не придешь.

Закрыв телефон, он бросил его Кэмерону.

-Это был агент Милнер. Он сейчас занят, но я заверил его, что присмотрю за тобой, пока он не сможет приехать. Он сказал, что будет здесь в пятницу — раньше, если сможет

Кэмерон мгновение изучал его и повернулся, чтобы посмотреть на Эбби.

-Она федеральный свидетель,- ответил Сет на вопрос в глазах Кэмерона, а затем повернул голову и пронзил Эбби пронзительным взглядом.

-Ее зовут не Уинтроуп, а Беннетт, и она не школьная учительница.

Эбби уставилась на него, разинув рот.

-Он сказал тебе это?

Его губы сжались, когда она подтвердила его подозрения.

-Почему бы тебе не заполнить пробелы? Кто за тобой охотится? У кого есть такие связи, которые потребовали бы, чтобы они спрятали тебя здесь, в Аяксе, и дали тебе совершенно новую личность?

Эбби кольнуло сомнение, но, похоже, Сет никак не смог бы выяснить так много, если бы ему не сказали. Из этого не следовало, что они захотят рассказать ему что-то еще.

Он сказал, что Милнер приедет в пятницу — просто чтобы проведать ее? Или чтобы перевезти ее в другое место?
Она не хотела оставаться в "Аяксе" — все еще не хотела, и все же перспектива пройти через то, через что она уже прошла — месяцы подготовки к другой идентичности — пугала. Она не могла с этим смириться. Она не хотела с этим сталкиваться.

-Он... они собираются перевести меня в другое место?

-Ты этого хочешь?-Спросил Сет после долгой паузы.

Эбби уставилась на него, чувствуя, как к горлу подступает ком. Слезы защипали ей нос и глаза. Она отвела взгляд.

-Не имеет значения, чего я хочу. У меня нет выбора. У меня больше нет выбора.

Сет подошел ближе и присел перед ней на корточки. Когда она отказалась смотреть на него, он поднес руку к ее лицу, надавливая кончиками пальцев на ее подбородок, пока она не встретилась с ним взглядом.

-Скажи мне, Эбби. Я не смогу защитить тебя, если не буду знать, что происходит.

Эбби сглотнула комок в горле и, наконец, отвела от него взгляд, посмотрев на остальных.

- Они сказали мне никому не доверять, - хрипло сказала она, - не рассказывать никому ничего, кроме того, чему они меня научили

Он долго изучал ее лицо и, наконец, повернулся и взглянул на остальных. Она видела, что им не понравился вопрос в его глазах. Их лица сердито напряглись, но после напряженного момента Адриан и Джерико вышли из комнаты. Кэмерон еще долго медлила после того, как они ушли, но, наконец, отошла от двери.

-Мы будем на заднем дворе.

-Ты их не знаешь,- неуверенно сказала Эбби, когда они ушли.

Сет, казалось, на мгновение задумался. Он пожал плечами.

-Я знаю их в том смысле, что я знаю, кто они такие... и кем они не являются. От кого бы ты ни убегал, они не будут иметь к ним никакого отношения.

Эбби провела трясущимися руками по лицу, но она не думала, что это действительно имело значение, что она сказала Сету. Несмотря на то, что ранее они напугали ее до полусмерти — возможно, потому, что так оно и было, — она поняла, что причиной этого было ее собственное поведение. Казалось бесспорным, что если бы они хотели причинить ей какой-либо вред, они бы уже сделали самое худшее. Если бы она не вела себя так... подозрительно, она не думала, что ничего из этого случилось бы.

Она запаниковала, просто и ясно. Если бы она сохранила самообладание и попыталась нагло пробиться сквозь их подозрения, у нее, возможно, был бы шанс все уладить, не заходя так далеко.

Это не было паранойей, хотя она предполагала, что для них это должно выглядеть именно так. Это было прекрасное осознание того, что ее жизнь может быть стерта в любую секунду любого дня, просто повернув не за тот угол или заговорив не с тем человеком.

Судорожно вздохнув, она опустила руки, изучая их на коленях, вместо того чтобы встретиться взглядом с Сетом.

-Меня зовут Кайли Беннетт. Я полагаю, вы подумали, что я замешана в какой—то афере, и именно поэтому вы пришли за мной, но я подумала, что вы — вы все - должно быть, кто-то, кого он нанял. Но на самом деле это было организовано для меня программой защиты свидетелей. Я давала показания против босса российской мафии по имени Михаил Зодорф, который в настоящее время отбывает срок, но обжалует свой приговор, и который также, федералы почти уверены, заключили со мной контракт, чтобы убедиться, что я недоступна а, если им придется снова вызвать меня для дачи показаний.

-Что тебя связывало с Зодорфом?-напряженно спросил он, когда она закончила. Она послала ему обиженный взгляд.

-Я встречался с ним. Я ходила с ним на
целых три свидания, а потом на меня набросились федералы и пригрозили обвинить меня в заговоре и во всем остальном, что они только смогут придумать, если на следующем свидании я не надену прослушку и не сумею заставить его поговорить со мной о "бизнесе". Они заподозрили, что он нацелился на меня из-за моих деловых связей, поэтому они подготовили меня к этому и сказали мне выторговать процент для себя.

-Я думала, что он собирается убить меня прямо тогда, но когда он немного успокоился, он решил, что будет лучше, если я буду работать с ним как партнер, вместо того, что он намеревался. Который заключался в том, чтобы манипулировать мной и проворачивать свои сделки без моего ведома.

Через мгновение он встал и снова начал мерить шагами комнату, очевидно, размышляя. Наконец, он опустился на стул, который Адриан освободил немного раньше. Наклонившись вперед, он оперся локтями о свои разведенные колени.

-Здесь ты будешь в безопасности. Когда придет агент Милнер, нам придется убедить его.

Эбби с некоторым сомнением изучала его.

-Ты действительно думаешь, что я буду в безопасности?- Его глаза заблестели, когда он встретился с ней взглядом.

-Я гарантирую это.
* * * *
-У меня есть новые хорошие новости, плохие новости и новости похуже,- пробормотал Сет, присоединяясь к остальным на заднем дворе Эбби.

Кэмерон посмотрела на него с неприязнью.

-Что я хотел бы знать, - прорычал он, - так это почему она доверяла тебе настолько, что рассказала тебе, а не нам. Она знает тебя — сколько? — на пять минут дольше, чем всех нас?

Сету было неприятно признавать это, но он признал.

-Она доверяет мне не больше, чем остальным из вас. Она доверяет униформе — по крайней мере, в том смысле, что верит, что она олицетворяет закон и порядок.

-Итак, какие хорошие новости?-Нетерпеливо спросил Адриан.

-Хорошая новость в том, что она ни хрена не понимает, кто мы такие. Должен признать, мне пришло в голову, что она может что-то заподозрить, и это объясняет тот факт, что у нее чуть не случается сердечный приступ каждый раз, когда кто-то из нас неожиданно сталкивается с ней.

Кэмерон бросил на него взгляд, полный отвращения.

-Будь я проклят, если понимаю, где в этом хорошая новость. Я хорош, но не настолько, черт возьми, хорош, мой друг! Никто из нас не сможет взять ее в жены, если она не будет знать, что мы волки. Мы должны сообщить новость, успокоить ее

-Это действительно плохие новости, - коротко парировал Сет.

-Я думал, ты сказал, что у тебя есть хорошие новости, плохие новости и новости похуже?-Огрызнулся Адриан.

-Теперь мы тоже стали совсем плохими?

Сет бросил на него быстрый взгляд.

-Другая хорошая новость в том, что она не аферистка, но это тоже часть плохих новостей. Она в плане защиты свидетелей, потому что какой-то гребаный псих хочет ее смерти. И, я предполагаю, что, вероятно, именно поэтому у нее чуть не случается сердечная недостаточность всякий раз, когда она пугается, - мрачно добавил он.

-Я предполагаю, что она какое-то время жила в ожидании, что однажды кто-нибудь подойдет к ней и пустит пулю в голову.

-Сукин сын!-Прорычал Кэмерон,- Почему ты не сказал нам с самого начала? Бедная малышка! Кто этот ублюдок? Я пойду позабочусь об этом сукином сыне

-Для выполнения этой работы может потребоваться больше одного человека,- сказал Сет,- По ее словам, в настоящее время он отбывает срок

-И это плохие новости?-Вставил Джерико,- Ну, черт! В этом нет ничего особенного. У них недостаточно высокие стены, чтобы нас не пустить

-Нет, плохая новость в том, что ответственный агент прибудет на этой неделе, и я предполагаю, что он захочет вытащить ее.

Адриан пожал плечами.

-Итак? Мы уберем его.

Сет бросил на него взгляд, полный отвращения.

-Совет на это не пошел бы. Ты чертовски хорошо знаешь, что они бы не пошли. Головорез - это другой шарик из воска. Они были бы недовольны тем, что мы вмешиваемся во что-либо в человеческом мире, но пока мы ведем себя опрятно, они будут смотреть в другую сторону. Помимо того факта, что мы должны предполагать, что ФБР - один из хороших парней, федералы не собираются просто игнорировать это, если один из их агентов пропадет без вести, что приводит нас к худшим новостям.

-Поскольку нам не удалось связаться с Эбби до того, как она успела сделать этот проклятый звонок, пока мы разговариваем, к нам нагрянул по крайней мере один федеральный агент — и, вполне возможно, их целая куча — и у нас здесь собрались вулфены со всего мира для межконтинентальных брачных обрядов, и скоро их будет еще больше. Чего нам сейчас не нужно, так это какого-либо рода слежки со стороны федеральных агентов.

Это заявление вызвало продолжительное молчание.

-Ладно, это действительно чертовски плохие новости,- пробормотал Джерико.

-Блядь!- Кэмерон зарычал,-Господи, что за гребаный бардак! Когда должен прибыть совет?

Сет с отвращением выдохнул,-Суббота

-Может, нам стоит позвонить им и сказать, чтобы они тащили свои задницы сюда пораньше?-Джерико задумался.

Сет, Кэмерон и Эдриан повернулись и уставились на него.

-Думай, тупица!-Прорычал Кэмерон,-Я понимаю, что у тебя сейчас мозги в заднице, но как, по-твоему, они решат проблему? Они заберут Эбби к федералам так быстро, что у нее все еще будет кружиться голова, когда она доберется туда, куда направляется!

Адриан вмешался и уперся ладонью в центр груди Джерико, прежде чем тот успел броситься на Кэмерона.

-Остынь, Джерико!- рявкнул он.,-Сейчас не время... и уж точно, черт возьми, не место. Ты хочешь напугать Эбби до смерти?

Джерико успокоился, но бросил на Кэмерона вызывающий взгляд.

-Мы всегда могли бы следовать за ней, - вставил он через несколько мгновений.

-Мы не можем рассчитывать на это, когда никто из нас не отметил ее,-проворчал Сет с решительным терпением,-Помимо этого, мы не можем покинуть собрание.

-И, помимо этого, шансы на то, что совет даст кому-либо из нас добро на то, чтобы взять ее в жены в любое другое время или в любом месте, практически равны нулю,- раздраженно добавила Кэмерон.

-Вся цель международной встречи - освежить генофонд. Им это все равно не понравится, но они не смогут возражать против этого при данных обстоятельствах, особенно когда оборотням будет разрешено участвовать, а они частично люди.

Джерико оглянулся на остальных.

-Я думал, ты сказал, что совет согласится, если это будет человек с согласием!- прорычал он,-Теперь ты говоришь, что даже если она согласится и мы будем бороться за нее, совет может не позволить никому из нас заявить на нее права?

Сет, Кэмерон и Эдриан обменялись взглядами.

-Мы альфы.- ответил Сет за всех,-Если мы вчетвером явимся на ритуал и заявим на нее права, им придется принять вызов, нравится им это или нет. Проблема с генофондом заключается, и всегда была, в нехватке самок. Она не может внести изменения. Ты сам знаешь, что не найдется ни одного из десяти, кто смог бы пережить это, и именно поэтому они с самого начала приняли законы — человеческая женщина должна вступить в клан как человек. Если она примет нас такими, какие мы есть, и примет одного из нас в качестве пары, тогда это придется разрешить... особенно теперь, когда принц Балин взял в жены человека или, по крайней мере, в основном человеческую женщину.

-Верно!-Огрызнулся Джерико,-Что мы должны делать? Просто зайти туда и сказать — Кстати, малыш, я Вулфен, и мне очень нравится идея, что у тебя будет мой щенок. Итак... что ты думаешь?

Кэмерон пристально посмотрела на него.

-Мы ухаживаем за ней, мой друг,- прорычал он.

-Точно так же, как мы бы поступили, если бы она была Волком... или Оборотнем

-Ну, проблема в том, что это не так!-Прорычал Джерико.

-Оставляя в стороне тот факт, что мы все просто напугали ее до чертиков — и это было ничто по сравнению с тем потрясением, которое она получит, когда узнает, кто мы такие, — мы будем, блядь, спотыкаться друг о друга, пытаясь добиться расположения, в течение чертовой недели! И это только с нами четверыми! Что, если кто-то из остальных посмотрит на нее и решит, что она им нужна? Это место будет кишеть волкодавами и оборотнями к концу недели!

-Ну и черт возьми!-Прорычал Сет,-Ладно, значит, это еще одна гребаная проблема, с которой нам придется разобраться.

К сожалению, нельзя было обойти тот факт, что ситуация была полной гребаной неразберихой, раздраженно подумал Сет. У него мелькнула мысль, на мгновение, задаться вопросом, была ли такая титаническая задача вообще выполнима... или желательна. Его интуиция ответила на последний вопрос.

Эбби полностью сбила его с толку в тот момент, когда он увидел ее. Конечно, он созрел для спаривания и охотился за ним. Он знал это, и он также знал, что его инстинкты делали его очень восприимчивым к любой женщине, которая соответствовала его критериям физической привлекательности в данный момент. Все, принимавшие участие в фестивале, были настроены на то, чтобы найти "ту единственную", которая ускользала от них на предыдущих охотах, или найти "ту единственную", потому что они, наконец, достигли точки, когда больше не могли отрицать желание найти себе пару.

Он сознательно не признавал этого раньше — что в эту группу входил и он сам — даже после того, как узнал, что совет созывает международную встречу, чтобы освежить в памяти генофонд, потому что прошло десять лет с момента последнего, и члены клана начали ворчать из-за нехватки доступных женщин. Он почувствовал всплеск интереса, но с того момента, как узнал о масштабах фестиваля, его больше беспокоило поддержание порядка, чем то, сможет ли он встретиться с единственной женщиной, которая покажется ему 'подходящей'.

У него, конечно, не было никаких ожиданий, когда Бет послала его пригласить Эбби присоединиться к ним за ужином, несмотря на ее широкие намеки на то, что мисс Уинтроуп станет для него 'сюрпризом'. С того момента, как он узнал, что они нашли замену бедной старой мисс Мортимер, и услышал имя Эбигейл Уинтроуп, он представлял ее как более молодую версию мисс Мортимер, и этот образ его нисколько не привлекал. Он задавался вопросом, была ли она Вулфеном, или даже являлась таковой, в основном потому, что его беспокоила вероятность того, что это не так, и проблемы, которые могли возникнуть из-за этого, когда подавляющее большинство жителей Аякса были теми или иными.

Обычно это не было проблемой. Люди среди них знали о сообществе вулфенов, и им двоим удавалось довольно хорошо ладить друг с другом, но это становилось проблемой всякий раз, когда кто-то новый появлялся в районе, который был населен людьми. Все должны были действовать осторожно, пока у них не было времени познакомиться с новичком и определить, можно ли им доверять информацию о том, что большинство их соседей либо были волками, либо являлись ими. Как только они достигали этой точки, они либо приходили к пониманию, либо новичок двигался дальше.

Задолго до того, как он дошел до угла и увидел ее, он знал, что Эбби была человеком. Он почувствовал эмоциональный переворот — нити гнева и страха. Он даже знал, что ее запах дразнил его либидо совершенно неожиданным и нежелательным образом. Чего его чувства не подсказали ему, так это чего ожидать, когда он завернул за угол как раз вовремя, чтобы увидеть, как она наклонилась и установила гриль во дворе. Джинсы с низкой посадкой сползли еще ниже, и он мельком увидел луну в три четверти, поднимающуюся над Венерой, и он сразу понял, что эти сочные шары не принадлежали ни одной долговязой женщине средних лет, еще до того, как она повернулась и прошествовала обратно на крыльцо. Завораживающие покачивания ее высоких полных грудей довершили его погружение в кататонию. Ему казалось, что он даже не дышал, пока она не взбежала по ступенькам и ненадолго не исчезла из его поля зрения.

Он с иронией предположил, что именно поэтому она его не заметила. Если не считать ее озабоченности, он стоял так неподвижно, словно превратился в соляной столб. На самом деле, поправил он себя, хотя в то время он этого и не осознавал, его волк пришел в полную боевую готовность, застыв в абсолютной неподвижности, когда его инстинкты взяли верх, оценивая свою добычу, расширяя свои чувства до оптимальной осознанности. Дразнящий аромат, который сначала дразнил его, наполнил его ноздри и легкие, как опиум, оставляя за собой шлейф огня и опьянения. Он навострил уши, уловив тихий вздох ее дыхания — теперь учащенный от гнева, но легко вообразимый как прерывистый от страсти. И когда она снова запрыгала вниз по ступенькам, его острое зрение, обострившееся от голода, не упустило возможности тщательно осмотреть приз, от предвкушения которого у него потекли слюнки.

От подпрыгивающих блестящих прядей темно-каштановых волос, рассыпавшихся по ее плечам, до изящных ножек - все, что он видел, заставляло желание, стучащее в его голове, усиливаться. Его инстинкты заставили каждый мускул в теле напрячься, готовясь к прыжку, когда почти всепоглощающий запах топлива привел его в чувство. Совершенно сбитый с толку своими спутанными мыслями, он просто смотрел на нее, пока она выливала жидкость для зажигалок на угли, не замечая мрачной решимости в ее застывшем лице, пока она не достала коробок спичек. Он не был уверен, что смог бы тогда полностью собраться с мыслями, если бы его инстинкты внезапно не переключились с потребности заявить о своих правах на нее на потребность защитить ее. Однако древесный уголь, плюс полная банка жидкости для зажигалок и зажженная спичка внезапно привели к взрывному возгоранию.

Он покачал головой при воспоминании. У женщины был вспыльчивый характер. Он все еще не был до конца уверен, что вызвало ее истерику, но начал подозревать, что это был чистый бунт. Федералы загнали ее в угол, не дали ей ни выхода, ни шанса дать отпор, и она сорвалась.

По правде говоря, между тем, что он сначала воспринял как беспричинный гнев, и ее нервозностью, он беспокоился, что его маленькая богиня может быть испорчена совершенно неприемлемым образом. Теперь, когда у него был, по крайней мере, кусочек головоломки, он понял, что это было скорее свидетельством силы и жизнестойкости, которые были для него так же важны, как красота и желанность в паре. Она прошла испытание, которое мало кому удавалось, и она держала себя в руках. Она не сломалась даже тогда, когда пришла к выводу, что они представляют для нее угрозу. Она запаниковала, но все еще держала себя в руках достаточно, чтобы убежать на ближайшую защищаемую позицию и позвать на помощь. Она не просто сидела как каменная на диване, как он ей приказал, дрожа от ужаса и ожидая, когда опустится топор.

Это не принесло ей никакой пользы, но потом ее окружил Вулфен. Ничто из того, что она могла бы придумать, уже не помогло бы, и он не мог винить ее инстинкты.
За исключением того факта, что она была человеком, а не волком, он не думал, что смог бы наткнуться на женщину, более подходящую ему по вкусу или более совершенную для него.
Проблема была в том, что он уже сталкивался с довольно жесткими конкурентами, у которых была та же идея.
Однако он был достаточно уверен, что если бы он только смог преодолеть ее отвращение к копам — что могло быть сложнее, чем преодолеть ее шок от того, что она узнала, что он Волк, — то он смог бы превзойти шансы — при их нынешнем положении. Он ничего не мог поделать с поздними претендентами, как только втянул ее в охоту — если ему это удастся — но он думал, что сможет убедить ее залечь на дно до поры до времени, и, если он сможет, тогда не так вероятно, что ряды претендентов на нее полностью выйдут из-под контроля.

Если тот мешок, который она надела к ужину, был хоть каким—то признаком ее гардероба, это должно было хоть как-то помочь - если он мог удержать ее от беготни полуголой. Однако, один взгляд на фигуру под этим бесформенным мешком, и у него были большие неприятности.

* * * *

Прилагая сознательные усилия, чтобы казаться гораздо более расслабленным, чем он был на самом деле, Кэмерон оценивающе изучал соперников, пытаясь решить, может ли кто-нибудь из троих быть более привлекательным для человеческой женщины, чем он или, что более важно, Эбби. Что касается телосложения, он не думал, что между ними четырьмя была достаточная разница, чтобы слишком волноваться. Все они были волкодавами, что означало, в основном из-за их сверхметаболизма, что они в любом случае были предрасположены к тому, чтобы быть худыми и мускулистыми, и все они были полностью зрелыми, что означало, что они выросли из стройных юношей, которыми они когда-то были, до телосложения "гориллы", описанного Эбби. Однако он не думал, что она будет держать на них за это зла, и даже если бы она это сделала, им всем пришлось бы с этим работать.

Конечно, они тоже ничего не могли поделать со своими лицами, подумал он с усмешкой. Они либо подавали апелляцию, либо нет. Он просто хотел выяснить, если сможет, насколько усердно ему придется потрудиться, чтобы очаровать ее. Если он рисковал из-за того, что один или несколько других пришлись ей больше по вкусу, чем он, ему придется сосредоточиться на оттеснять его или их как можно дальше — не то чтобы ему в любом случае не пришлось бы этого делать, учитывая временные ограничения, но он всегда считал, что за оценку соревнований платят настолько беспристрастно, насколько это возможно.

Непростая задача, учитывая их историю.

Они вчетвером прошли долгий путь назад, что было главной причиной, по которой он, Адриан и Джерико пришли на главное мероприятие пораньше — чтобы дать им время наверстать упущенное. Несмотря на то, что они почти не общались друг с другом последние пять лет, они вместе служили в спецназе, одно время считали себя стаей. Они были частью одного отряда, прикрывали спины друг друга во время бесчисленных миссий, дрались вместе и друг с другом. И они были силой, с которой приходилось считаться, когда они заходили в порт и умудрялись отбивать пас, забивая все, у кого были сиськи и задницы.

И Сет был командиром отделения.

Сет, по его мнению, составил бы серьезную конкуренцию практически любому, кроме Эбби, но он заметил, что Эбби более чем немного отталкивала его профессия. Даже если она, казалось, доверяла ему больше — и ему это чертовски не нравилось, — ирония заключалась в том, что то, что внушало ему больше доверия, его значок, было тем же самым, что отталкивало ее на личном уровне.

Тоже хорошо. У этого ублюдка было лицо, как у Адониса, и темная притягательность, которая всегда притягивала к нему женщин, как магнит. Джулия положила на него глаз в ту же минуту, как только увидела — что объясняло, почему Эбби без каких—либо усилий с ее стороны разбудила в ней стерву, - и она была не единственной. Половина женщин в этом гребаном графстве — люди, волчицы и оборотни — начинали вести себя как безмозглые девки в ту минуту, когда он им улыбался.

Не то чтобы у него не было своей привлекательности. Каким бы чертовски раздражающим он всегда ни находил то, что женщины, взглянув на его лицо, светлые волосы и голубые глаза, сразу же думали "ангел" — совершенно противоположная реакция, которую они испытывали на "дьявольскую" внешность Сета, — это, черт возьми, точно не делало его таковым, и это имел явное преимущество в том, что заставлял женщин совершенно не обращать на него внимания. Ему удалось очаровать множество женщин — столько же, он был готов поспорить, сколько и Сету в свое время.

Его чертовски раздражало, что его прошлый послужной список не укрепил его эго, как следовало бы. Обычно ему даже в голову не приходило задаться вопросом, как он оказался рядом с любым другим мужчиной, но он понял, что это было потому, что этот раз был единственным, когда это действительно имело значение. Это время было навсегда. На этот раз, впервые в своей жизни, он не посмотрел на женщину и не подумал: "Хороший трах".

Ну, на самом деле так и было.

Просто это была не единственная его мысль или даже не доминирующая мысль, проносившаяся в его голове.
На самом деле, теперь, когда он вспомнил об этом, у него в голове вообще не было чертовой уймы мыслей. Он довольно точно вычеркнул все, как только она вышла из машины и пошла по дорожке. Он сосредоточил на ней свои волчьи чувства, выпил ее, как гладкий, опьяняющий напиток, и мгновенно возбудился. С этого момента в его голове не было ничего чертовски ясного — кроме яростного чувства собственничества в тот момент, когда он заметил, что Джерико и Адриан выглядели так, словно их зарубили топором.

Однако он был уверен, что траханье было не единственным, о чем он думал. Помимо мелькавших в его голове образов ее живота, раздутого его щенком, сила собственнического чувства, охватившего его, была достаточным свидетельством того, что его инстинкты кричали "дружище", а не просто "хорошо потрахаться'. Не то чтобы он не испытывал определенного собственнического чувства всякий раз, когда видел женщину, которая ему сильно нравилась, но это были Адриан и Джерико. В прежние времена у них не было серьезных проблем с их природной агрессивностью. В свое время у них было много общих женщин, и им все еще удавалось поддерживать крепкую связь, которую они сформировали как стая в юности.

Он чертовски ненавидел, что все дошло до этого, но все рухнуло, как бы то ни было. Все внутри него говорило ему, что Эбби была единственной. С инстинктами нельзя было спорить или переубедить — и поскольку оказалось, что у них у всех была похожая реакция, им предстояло чертовски дорого заплатить. Независимо от того, положил ли кто-нибудь еще на нее глаз или нет, они четверо впервые в жизни оказались в прямой конкуренции.