Зов волков

Эбби с некоторым отвращением осознала, что ни одна из этих четырех стрижек на самом деле не была такой, какую она сочла бы "чисто подстриженной". Даже волосы Сета, хотя и были короче, чем у остальных, были длиннее, чем обычно носят мужчины в наши дни. Она не придала этому никакого значения, только заметила, что волосы были немного "лохматыми", как будто он пропустил несколько визитов к парикмахеру.

Волосы Адриана, однако, были достаточно длинными, чтобы он носил их зачесанными назад и завязанными в конский хвост у основания черепа, а у Кэмерона и Джерико волосы были до плеч.

Татуировки были просто глазурью на торте.

Михаил, как она обнаружила в тот единственный раз, когда они оказались вместе в постели, был весь в татуировках. У его "мужчин" тоже были — у многих из них, как она узнала позже, - тюремные татуировки.

Недостаточно того, что она оказалась на пороге дома копов, когда они разрушили ее жизнь. Застрахована от того, что она будет движущейся мишенью до конца своих дней. Она также была окружена головорезами, которые могли принадлежать, а могли и не принадлежать к банде Михаила.

Конечно, она предполагала, что это могло быть что—то невинное — просто клуб, состоящий из мужчин, которые владели мотоциклами и водили их, потому что испытывали к ним страсть, - но она не была готова ставить на это свою жизнь.

Очнувшись от своих неприятных мыслей через мгновение, она обнаружила, что все четверо мужчин изучают ее. Она прочистила горло.

-Итак... как называется ваша банда ... э-э... клуб?

Сет бросил взгляд на Кэмерон, который сидел по другую сторону от нее.

-Адские псы,- сказал он наконец.

Эбби мгновение быстро моргала, пытаясь переварить это, и, наконец, посмотрела на остальных.

-Вау! Это ... э-э... это ... э-э... классное имя. Я думаю... На самом деле, я не могла точно сказать, что это за животное...?

-Вольфен

-Вольфен?- эхом повторила она.

Резко отодвинув стул, она встала и начала собирать чашки и блюдца. Она уже вывалила их в раковину с такой силой, что раскрошила половину, прежде чем до нее дошло, что она совершенно забыла о хороших манерах.

-Кто-нибудь хотел еще?

Она не знала, испытывать облегчение или нервничать, увидев, что они отодвинули свои стулья и встали. Кэмерон покачал головой.

-Мы с Адрианом направлялись к местному водопою, когда я зашел проведать тебя, дорогая,- сказал он с кривой гримасой, - Спасибо за горячий шоколад, но, думаю, мне не помешало бы выпить чего-нибудь покрепче на ночь.

-Если ты подождешь, пока я схожу за другой рубашкой,- сказал Сет, - Думаю, я присоединюсь к тебе.

Поскольку Джерико проявил аналогичный интерес, Сет и Джерико ушли первыми. Адриан и Кэмерон последовали за ними более медленно.

После недолгих внутренних дебатов Эбби остановила Кэмерон у двери.

-Я сожалею о том, как я вела себя ранее,- неловко пробормотала она, - Я... просто была немного ... нервозной в последнее время. Думаю, это из-за переезда.

Его пристальный взгляд оценивающе скользнул по ее лицу.

-Ты уверена в этом, дорогая?-спросил он наконец, - Потому что у меня возникло ощущение, что ты просто испугалась. Проблема в том, что я не знаю почему. Может быть, я ошибаюсь, но мне кажется, ты боишься не меня, дорогая. А кого ты ожидала увидеть по ту сторону этой двери?

Эбби почувствовала, как ее окатило сначала жаром, а затем холодом. Она с усилием улыбнулась ему и покачала головой.

-Наверное, я думал, что этот бугай меня поймал.

Его глаза сузились.

-Но как зовут этого бугая, дорогая?-он спросил нежно.

К удивлению и смятению Эбби, комок эмоций встал у нее в горле. Потребовалось несколько попыток, чтобы проглотить его. Она снова покачала головой.

-На самом деле, ничего особенного. Я просто вела себя... глупо. Просто переезд оказался более напряженным и выбивающим из колеи, чем я ожидала. Тем не менее, я ценю вашу заботу, - пренебрежительно сказала она.

К ее облегчению, он воспринял это как увольнение и ушел. Когда она снова заперла дверь, то выключила свет на заднем крыльце и на кухне. Перейдя в спальню, которую она выделила как свою, она плюхнулась на кровать с коробкой, высыпала содержимое на покрывало и без особого энтузиазма разобрала его. Она не осознавала, что прислушивалась к звукам их отъезда, пока не услышала, как по соседству взревел мотор мотоцикла, затем другой, а затем третий и четвертый.

Встав, когда она услышала, что звуки становятся громче, она подошла к окну, выходящему на дом ее соседа, и заглянула сквозь жалюзи. Свет фар на мгновение ослепил ее, но когда они медленно обогнули дом и спустились по подъездной дорожке, уличный фонарь осветил четверку. Одетые в кожу, они идеально соответствовали тому образу, который сложился у нее на кухне, когда она обнаружила, что все четверо мужчин были частью банды.

Когда они исчезли, она снова обессилено опустилась на кровать, пытаясь собраться с мыслями. Все они, казалось, проявляли к ней явный интерес за ужином. Ей это не показалось особенно лестным, хотя она предполагала, что должна была, могла бы при других обстоятельствах обстоятельства. Дело в том, что она была слишком удивлена, выбита из колеи и даже тогда не верила, что их интерес был искренним, чтобы радоваться этому. В группе ощущалось напряжение. Она не знала, чем это вызвано, но все это время не чувствовала, что это имеет какое-то отношение к ней.

Что бы это ни было, это было между ними. И, возможно, сопливой блондинкой. Может быть, из-за нее.

Она не была настолько поглощена небольшой словесной баталией, которую они вели за обеденным столом, чтобы не заметить восхищения в глазах мужчин всякий раз, когда они смотрели на женщину, несмотря на тот факт, что они открыто оспаривали друг у друга, кто поведет ее на танцы.

Может быть, они думали, что это возбудит ее, но на самом деле все, что они сделали, это заставили ее чувствовать себя еще более неуютно и застенчиво в своем отвратительном платье, особенно когда она не осмелилась принять предложение ни одного из них.

Может быть, они сосредоточились на флирте с ней, чтобы заинтересовать Джули? Или, может быть, потому, что они думали, что у них с ней нет ни единого шанса, и решили с ней было бы проще?

Вопрос был в том, был ли у этого флирта более зловещий подтекст?

Как бы она ни старалась, она просто не могла представить никого из них наемными убийцами, но если бы их было так чертовски легко обнаружить, они бы плохо справлялись со своей работой.
Однако русские гангстеры были русскими, и у них у всех был очень характерный акцент — у всех, кого она встречала. Она была почти полностью убеждена, что ни в ком из мужчин за сегодняшним столом не было ни грамма русской крови.

Могла ли она тогда смириться с тем, что никто из них не представлял для нее реальной угрозы, если только она каким-то образом не выдаст себя и они не заговорят об этом в сети мафии?

Глупо, решила она. Она зря пугала себя. Она и представить себе не могла, что им придет в голову, когда они покинут Хиксвилл, не говоря уже о том, что она будет представлять для них достаточный интерес, чтобы говорить о ней.

Милнер сказал, что они проверили всех, прежде чем решили поселить ее здесь. Независимо от его принадлежности к банде, шериф не поднимал никаких тревожных сигналов. Она также думала, что может положиться на федералов в том, что они будут присматривать за посетителями, которые придут насладиться фестивалем.

Она решила, что вызывает страшилищ из воздуха. Весьма вероятно, что единственным интересом этих парней был секс — и она, безусловно, устроила им достаточно шоу, чтобы удовлетворить их аппетиты! Она полагала, что должна была догадаться, что лучше не разгуливать по улице в одном полотенце и стрингах, но — честное слово!— какой, к черту, смысл в ограждении частной жизни, если оно не гарантирует приватности?

Внезапно до нее дошло, что Кэмерон сказал, что слышал, как она чиркнула спичкой, и именно поэтому он пришел разобраться.
Может быть, она неправильно его расслышала? Конечно, если бы это было то, что он сказал, Сет, по крайней мере, сообщил бы ему об этом?
По правде говоря, она не могла вспомнить ничего очень четко — к счастью!— об этом инциденте. Должно быть, она ошибается, решила она. Несомненно, что бы он ни сказал, именно то, что он услышал, вызвало у него любопытство, и он решил проверить. Она входила и выходила за дверь. Может быть, она просто включила свет на крыльце?

Не то чтобы это имело значение сейчас, предположила она, но она будет чертовски осторожна, чтобы подобное не повторилось. В их сознании это могло бы считаться случайным происшествием. Она подумала, что даже ей придется простить их за то, что они посчитали это забавой, если она сделает это снова.

Ладно, значит, она уже дважды показывала чертову шерифу, но она определенно не ожидала, что он появится, так что он никак не мог подумать, что она сделала это намеренно, чтобы соблазнить его!

Он мог решить арестовать ее за непристойное обнажение, если бы это вошло у нее в привычку, и это действительно хорошо смотрелось бы в ее резюме! Ее уволили бы прежде, чем она смогла бы получить свою первую зарплату, и где бы она тогда, черт возьми, была?

Пока что она гораздо больше склонялась к тому, чтобы ненавидеть свою ситуацию, чем принимать ее или испытывать к ней симпатию, но сомневалась, что что-то еще, что придумают федералы, будет лучше.

По крайней мере, у нее было несколько красивых леденцов для глаз, чтобы развлечь ее, пусть и ненадолго, хотя она и не осмелилась попробовать ни одной из конфет.
* * * *
Эбби усердно трудилась над наведением порядка в своем новом доме утром. Однако к обеду она почувствовала себя не только уставшей, голодной и раздраженной, но и подавленной. Вопреки тому, что она думала, когда начинала, разбросанные по дому личные вещи не заставили ее почувствовать себя более уютно. Дом был, вероятно, в два раза больше ее квартиры, но в нем не чувствовалось декадентства или роскоши. Это заставляло ее чувствовать себя "незащищенной". Прошлой ночью она спала урывками не только потому, что находилась в таком "чужом" месте, но и потому, что в этом проклятом доме было слишком много темных уголков и трещин. Она почти постоянно скрипела и стонала, а свист ветра вокруг напоминал стоны упырей.

В конце концов она заперлась в своей спальне и забаррикадировала дверь, но даже это не заставило ее почувствовать себя в безопасности. Огромные окна в ее спальне были такими же высокими, как гребаные двери, и заставляли ее чувствовать себя так, словно она спит в витрине универмага, даже с плотно закрытыми жалюзи.

Съев половину бутерброда, половину яблока и половину упаковки йогурта, она, наконец, решила, что просто не может найти то, что ей нужно, чтобы унять бурчание в животе — потому что на самом деле это был не голод. Схватив папку с описанием своей работы, она ненадолго задумалась, сесть ли в одно из кресел-качалок на переднем крыльце или пойти на задний двор. В конце концов она решила, что посидеть на переднем крыльце может выглядеть как приглашение, и направилась к заднему входу.

Машина 'последней модели', о которой рассказал ей агент Милнер, выглядела как полицейская машина без опознавательных знаков — и, вероятно, так оно и было. Проигнорировав ее, она направилась к группе садовой мебели, которую заметила в самом дальнем конце двора. Воздух был немного свежее, что ей на самом деле нравилось, особенно потому, что высокие деревья все еще затеняли двор, но высокий забор для уединения препятствовал чему-либо большему, чем легкое движение воздуха. Решив, что она просто вернется в дом, если ей будет слишком неудобно в рубашке без рукавов, она смахнула разноцветные листья с выбранного ею кресла и свернулась в нем калачиком. Достав из папки информацию, которую ей дали, она принялась за чтение, чтобы освежить память перед завтрашним испытанием огнем.

У нее уже начинала болеть голова, когда она услышала ворчливый рев мотоциклетных двигателей. Разложив стопку бумаг у себя на коленях, она подняла голову, прислушиваясь, гадая, возвращаются ли они откуда-нибудь или просто уходят. Они ушли прошлой ночью, вспомнила она. Может быть, они 'забили' и просто возвращались?

Это действительно казалось вероятным. Какой бы привлекательной ни была эта компания, местное женское население, вероятно, подумали, что они умерли и попали в рай, когда они неторопливо вошли в бар во всей этой сексуальной коже — с надписью "плохие парни", написанной на них почти буквально.

Двигатели были заглушены, что, казалось, подтвердило ее подозрения, а затем она услышала мужские голоса. Изо всех сил стараясь выбросить их из головы, она снова взялась за свои отчеты и попыталась найти, на чем остановилась.

-Готовишься к своему первому рабочему дню?"»

-Черт!- воскликнула Эбби, подпрыгивая на своем сиденье и разбрасывая бумаги во все стороны. Быстро оглядев двор, а затем забор, она, наконец, заметила Сета, хмуро смотрящего на нее поверх верхнего края забора.

-Я была...,- раздраженно пробормотала она. Вскочив со своего места, она наклонилась, чтобы собрать большую часть бумаг, засунула их в папку, а затем принялась собирать остальные, которые ветер умудрился разбросать по двору.

Сет, как она обнаружила, присоединился к ней. Однако она не испытывала никакого настоящего смятения., пока не заметила, что он с любопытством смотрит на страницы, за которыми охотился. Пересекая двор, она выхватила их у него из рук.

-Спасибо!

Взгляд, который он послал ей, был полон догадок, но она не думала, что он мог много прочитать до того, как она вернула свой "отчет". Отведя взгляд от него, чтобы осмотреть двор, чтобы убедиться, что она просмотрела все страницы, она обнаружила, что к ним присоединился Кэмерон. Наклонившись, он поднял с земли непослушную страницу.

Она бросилась к нему и схватила за уголок. К сожалению, он не отпустил ее, и ей удалось оторвать только один уголок. Свирепо глядя на него, она ухватилась за край бумаги и тянула его, пока он не отпустил.

Ей не понравилось, как он посмотрел на нее, когда она достала его.

Отвернувшись, она обнаружила, что Сет неторопливо подошел к ее стулу и взял папку, пока она была занята борьбой с Кэмероном за найденную им страницу.

-Я возьму это ... ,- сказала она, мчится обратно через двор.

Он держал его вне ее досягаемости, хмурясь, как он пролистал страницы.

-Что такое это?

Эбби удалось захватить один из углов папок.

-Мое!- натянуто произнесла она, - И если ты не возражаешь, я бы хотела получить папку обратно!

Его лицо посуровело, но он вернул попку ей.

-Теперь ты можешь объяснить мне, что это такое и почему оно у тебя.

Эбби почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица, когда внутри нее с неотвратимой ясностью осозналось, что он увидел достаточно, чтобы полностью разрушить ее легенду. Закусив губу, она сосредоточилась на том, чтобы тщательно разгладить и разложить бумаги, отчаянно пытаясь придумать правдоподобную ложь, чтобы сказать ему.

Однако одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы убедить ее в том, что она, возможно, сможет придумать что-нибудь такое, что он, скорее всего, проглотит. Беспокойно оглядевшись, она обнаружила, что не только Кэмерон ждет объяснений, но и Адриан с Джерико обходят дом сбоку.

-Извините,- резко сказала она, развернувшись на каблуках и направляясь к дому быстрой рысью.
Сет и Кэмерон пошли в ногу по обе стороны от нее. Адриан и Джерико изменили курс и направились прямо к ней, отрезая любую возможность отступления. Прижимая папку к груди, она со страхом смотрела на них, когда они окружили ее.

Адриан и Джерико нахмурились, переводя взгляд с ее бледного лица на мрачные лица Кэмерон и Сета.

-Что здесь происходит?-Потребовал Адриан.

-Мы ждем, когда Эбби объяснит- проворчал Сет.

-Хотя ... Я должен задаться вопросом, действительно ли это твое имя?

Часть чистого ужаса рассеялась — не паника, недостаточно, чтобы мыслить здраво, но достаточно, чтобы ее сердце перестало биться так, словно оно вот-вот разорвется от бешеного стука. Он увидел что—то, что вызвало у него подозрения - очевидно, Кэмерон тоже, но она ни за что на свете не смогла бы вспомнить, что было на страницах, которые она у них конфисковала. С усилием сглотнув, она облизнула пересохшие губы.

-Как ты думаешь, что происходит?- спросила она немного хрипло, надеясь, что он даст ей какую-нибудь подсказку.

Он посмотрел на нее. Однако, оглядевшись, он взял ее за руку и повел в дом.

-Мы поговорим внутри,

Эбби заартачилась, но довольно быстро обнаружила, что попытка нажать на тормоза не принесет ей никакой пользы. Она не была уверена, что он вообще заметил. Это, черт возьми, его точно не замедлило. Он не остановился, пока не затащил ее в гостиную.

-Сядь,- рявкнул он.

-Я лучше постою!-Натянуто произнесла Эбби, хотя колени у нее подгибались. Его губы сжались. Он наклонился ниже, пока не оказался почти нос к носу с ней.

-Сядь... на место!

Подпрыгнув, Эбби доковыляла до дивана и рухнула на него.

-Дай мне папку.

Эбби крепче сжала ее.

-Нет!

- Черт возьми, Эбби! Отдай мне эту чертову папку!

Эбби уставилась на него, слишком охваченная паникой, чтобы сосредоточиться на чем-то, кроме как на "доказательствах".

-Я не буду! Это мое... У вас нет ордера!- воскликнула она во внезапном озарении.

-Мне нужен адвокат!

Его глаза сузились.

-Зачем тебе адвокат?

Эбби несколько раз моргнула, посмотрела на других мужчин, стоявших вокруг нее, и, наконец, вернула свое внимание Сету.

-Потому что... потому что... Ну, я просто не собираюсь разговаривать с тобой, пока не поговорю с одним из них!

Кэмерон наклонился, пока она отвлеклась, и вырвал у нее папку, почти стащив ее с дивана в отчаянном стремлении вцепиться в нее. Пройдя с ней через комнату, он опустился на стул и открыл ее. Сет, Адриан и Джерико последовали за ним, наклоняясь, чтобы взять по нескольку листов каждый.

В течение многих мгновений все, что Эбби могла делать, это смотреть на них. Внезапно осознав, что они отвлеклись, она вскочила на ноги и побежала по коридору в свою комнату, захлопнув и заперев за собой дверь. Услышав грохот погони, она схватила все, что использовала прошлой ночью, чтобы забаррикадировать дверь, и сложила это перед дверью.

-Открой дверь, Эбби!

Требование только усилило панику Эбби. Это не вызвало никакого желания открывать дверь. Вместо этого ее отчаянный мысленный поиск помощи, наконец, натолкнулся на возможность, и она бросилась к своему телефону на прикроватном столике, схватила карточку Милнера и начала набирать цифры трясущимися руками.

-Я думаю, у меня неприятности,- пробормотала она в тот момент, когда услышала, что трубку сняли.

-Номер дела?

-О, ради бога!-Она уронила проклятую карточку, когда попыталась перевернуть ее, и спрыгнула с кровати, чтобы поднять ее.

-Милнер! Я должна поговорить с Милнером — с кем угодно! Дело № 931AM021, - дрожащим голосом произнесла она.

-У меня неприятности, черт возьми!

-Я соединю вас с его заместителем. Агент Милнер недоступен.

-Блядь!- Воскликнула Эбби, ожидая перевода. Теперь они колотили в дверь — казалось, что они все вместе. Ее так сильно трясло, что, если бы она не вцепилась в телефон мертвой хваткой, она подумала, что могла бы его выронить.

-Открой эту чертову дверь, Эбби, или я ее выломаю!

-Черт! Ебать! Ебать! Дерьмо! О черт!- На другом конце ответил мужчина.

-Помогите!

-Кто это?

-Черт возьми! Я дала гребаной женщине гребаный номер! Сколько раз я должна это повторять?

-Мне нужен номер, чтобы подтвердить, а также чтобы найти тебя!-Она дрожащим голосом повторила номер.

-Это было "М", как у Майкла? Или "Н", как у Нэнси?

-Это Т как в беде, черт возьми! И Д как в смерти, ты гребаный придурок! Они выбивают дверь!- Эбби закричала на мужчину. Истерика, наконец, казалось, проникла сквозь его холодный профессионализм.

-Беги! Убирайся оттуда!

-Отличный совет! Проблема в том, что... не бери в голову, черт возьми!

Вскочив на ноги, Эбби перепрыгнула через кровать и попыталась открыть ближайшее окно.

-Она пытается вылезти в окно.

-Я обойду вокруг.

Услышав разговор за дверью, Эбби лихорадочно возобновила свои попытки открыть окно. Когда оно не поддалось, она обнаружила, что оно заперто. К тому времени, когда ей удалось отодвинуть замок, она увидела, как Адриан заворачивает за угол дома. Захлопнув замок на место, она отскочила от окна с испуганным криком как раз в тот момент, когда стук в дверь стал оглушительным. Следующий удар разнес дверь вдребезги. Эбби закричала.

-Они входят! Большие, действительно большие — высокие — от шести футов до шести дюймов четырех дюймов — татуировки — у них у всех есть татуировки, — бездумно бормотала она, цепляясь за единственную мысль, которая хоть как-то связывала ее мозг - необходимость опознать нападавших.

Снова закричав, когда Кэмерон, Сет и Джерико прорвались сквозь остатки ее двери и перепрыгнули через баррикаду, которую она соорудила перед ней, она прыгала от одной стороны кровати к другой, пока они окружали кровать, пытаясь увернуться от них.

-У двоих из них черные волосы. Один парень блондин, у другого что-то вроде русоватого оттенка... шрамов нет, но татуировки...

Сет резко схватил ее, выбив из нее дыхание неэлегантным ворчанием. Швырнув ее на матрас с такой силой, что они оба подпрыгнули, он вырвал у нее телефон.

-Кто это?- прорычал он в трубку.

Эбби смутно расслышала ответ агента.

-Говорит шериф Сет Баннер,- прорычал Сет.

-Я знаю, кто я. С кем, черт возьми, я разговариваю?

Она не могла расслышать ответ другого мужчины, но потом у нее зазвенело в ушах.

-Так что проверь. Если это тот, о ком я думаю, ты уже проверила.

Сет закрыл ее сотовый телефон и перебросил его через плечо, оторвавшись от нее достаточно далеко, чтобы пригвоздить тяжелым взглядом. Наконец, он раздраженно вздохнул и скатился с нее.

Эбби напряглась, глядя на него широко раскрытыми глазами, пытаясь заставить свой охваченный паникой разум придумать какой-нибудь план борьбы или бегства.

-Что я хотел бы знать, так это почему меня не проинформировали,- прорычал он на нее.

Поднявшись с кровати, он несколько мгновений оценивающе изучал ее.

-Ты не федерал, так почему бы тебе не сказать мне, кто ты такая и какого черта ты здесь делаешь, выдавая себя за школьного учителя?