Лунный Феникс: начало пути

«Испытание завершено»

Блум распахнула мокрые от слез глаза и тут же поежилась от резко появившегося яркого света. Девушка прерывисто дышала, протягивая руку куда-то вперед, словно пыталась за что-то ухватиться. Ее пальцы дрожали, а губы продолжали шептать лишь одно имя:

– Дафна.

Внезапно на ее плечо опустилась чья-то ладонь, и Блум, вздрогнув, опустила вытянутую руку.

– Блум. – тихий голос Стеллы заставил девушку развернуться. – Это лишь начало, ты слышишь?

Горячо любимые подруги прожигали Доминэус сочувствующими взглядами, а когда на лице рыжеволосой заблестели новые слезинки, сразу же обняли ее со всех сторон.

Несколько часов Винкс пробыли на Домино с помощью комнаты симуляции в надежде отыскать любую подсказку о том, как вернуть силы хранительницы Огня Дракона. Сначала юные феи не один час бродили по окрестностям дворца, сквозь ледяные лабиринты, чтобы найти главные ворота. Затем немало времени ушло на то, чтобы выбраться из всех возможных ловушек, оставленных проклятием ведьм-прародительниц, и одолеть препятствующих снежных монстров. С трудом найдя вход в замок, Винкс часами ходили по этажам и комнатам, чтобы напасть на след присутствия призрака Дафны.

В итоге, Дафна откликнулась на мольбы своей младшей сестры и отвела ту в сокровищницу королевской семьи, где хранилась корона погибшей кронпринцессы. Как бы Блум не просила, но Дафна так ничего и не говорила, лишь указывала на свою корону. Коснувшись реликвии, Блум услышала голос сестры у себя в голове. И только одно предложение смогла донести Дафна.

– «Огонь Дракона подвластен лишь хранителю». – шепотом произнесла Блум, когда подруги выпустили ее из объятий.

В этот момент к девушкам спустилась мисс Фарагонда, все это время, что Винкс были на миссии, наблюдавшая за ними.

– Что Вы узнали, мисс Доминэус?

Блум горько посмотрела на директора, махнув головой. Подруги синхронно поникли головами, не зная, что и сказать. Неужели часы поисков зацепок увенчались полнейшей неудачей?

Однако недаром Блум услышала именно эти слова сестры.

Отойдя чуть в сторону от подруг и директора, рыжеволосая впала в немое обсуждение. Она закрыли глаза, с силой зажмурившись и преподнеся пальцы к вискам, таким образом сосредотачиваясь.

Такая простая для понимания фраза, но все ли так легко, как кажется? Если только истинный хранитель драконьего пламени имеет над ним контроль, значит ли это, что Трикс не могут в полной мере использовать Огонь?

– Но они УЖЕ это делают! – Блум взмахнула руками, загоревшись злостью. – Они же не из воздуха призвали Армию Тьмы, которая сейчас нападает на Алфею!

Фея разговаривала с сама с собой, чем привлекла внимание подруг и Фарагонды. Никто из них не пытался прервать ход рассуждений Блум, дабы не сбить ее с, возможно, верного пути.

– А если Дафна имела в виду, что, даже украв Огонь Дракона, укравший не может его впитать? – продолжала Блум, злостно шепча, а после добавила, обратившись к остальным: – Ведьмы же воспользовались артефактами, да?

– Все верно. – подтвердила Фарагонда, подойдя ближе к Доминэус. – То были вакуумы. Они способны поглощать магию.

– Вакуумы поглотили Огонь Дракона! – от чего-то слишком радостно воскликнула рыжеволосая, вернувшись в круг подруг, смотревших на нее удивленно. – Вот, что Дафна имела ввиду! Трикс не могут поглотить Огонь! Но могут хранить и брать понемногу для создания той же Армии Тьмы.

Винкс тут же воодушевились, а Стелла, не сдержав эмоций, накинулась на Блум и начала трепать ту по голове.

– Ну, конечно! – Текна щелкнула пальцами, будто сама наверняка знала все об Огне Дракона. – Такая мощная древняя магия не может подчиниться каким-то ведьмам, кем бы не являлись их предки. Сейчас Огонь Дракона всего навсего украденная вещь, которую мы можем вернуть! Ну, вернее не мы, а ты, Блум.

Если это так, то шансы на победу возвысились в разы. От осознания того, что драконье пламя не потеряно навсегда, на душе Блум сразу же перестали скребсти кошки. Маленький огонек надежды зажегся в ее недавно тусклых глазах, а голоса фей Алфеи, до этого мучавшие ее каждую минуту, постепенно замолкали.

Из-за всей сложившейся ситуации на Блум вылилось слишком много грязи со стороны студенток. Когда Фарагонда и остальные преподаватели покинули двор после первого нападения, на Доминэус сразу же накинулись феи, яро обвинявшие ее во всех бедах происходящего.

Доля правды слышалась в их словах: это Блум позволила Трикс забрать свою магию. Это она сразу же опустила руки, не дав никакого отпора в момент их нападения в Гардении.

Утонув в агрессии и давлении фей Алфеи, вместе с этим Блум испытывала немалую злость по отношению к Фарагонде. Если бы только она сразу сказала всю правду... Если бы не старалась ее защитить, пожертвовав при этом Миром...

Слишком много «если бы» можно еще отыскать.

Но в данный момент времени важно лишь то, что может случиться в будущем, если не вернуть Огонь Дракона. И Блум, решительно оглядевшая Винкс, во что бы то ни стало решила вернуть великую магию законному владельцу.

– Трикс решили начать завоевание с Магикса, следовательно, они временно держат Огонь Дракона рядом с собой. Где бы они могли создать свое убежище?

– Будь я на месте Трикс, я бы первым делом отомстила тем, кто не разглядел мой потенциал! – воскликнула никогда неунывающая Стелла.

– Облачная Башня. – завершила обсуждение Фарагонда, тяжело вздохнув. – Если они где-то и осели, то в Облачной Башне.

– Тогда я знаю, куда отправиться теперь.

Хоть магия и не теплилась в теле Блум, но Фарагонда точно и на сто процентов ощутила внутреннее эмоциональное буйство, вырвавшееся на секунду легким потоком энергии.

Пожилая фея смотрела на то, как потерянная принцесса Домино преисполнилась боевым духом. Блум – результат любви сильнейших короля и королевы, и девушка, даже не ведая об этом, совсем не зная настоящих родителей, в полной мере сияла также ярко и воинственно, как и они. И где-то в глубинах разума Фарагонды мелькнула надежда, зародившаяся огненным светом.

– Кстати, мисс Фарагонда! А нападение еще не закончилось? – вдруг вспомнила Муза, чем вызвала тени мрака на лицах остальных.

На мгновение забыв о будущей миссии в Облачную Башню, директор сообщила, что во дворе школы все еще идет сражение.

– Поспешим! – крикнула Стелла, трансформировавшись и призвав свой посох. – Возможно, им понадобиться наша помощь!

И все феи, за исключением Блум, призвали крылья и полетели во двор Алфеи, откуда слышались лязги мечей, взрывы магии и истошные крики. Рыжеволосая хотела было последовать за Винкс, но Фарагонда остановила ее, призвав остаться в безопасном месте, пока все не утихнет.

Когда четверка фей прибыла на поле боя, каждую из них пробрало дьявольски холодной дрожью от увиденного.

Множество фей без перевоплощений сжались друг к другу на земле, без сил подняться на ноги. Некоторые специалисты также сбежались в маленькие группы. Кто-то находился без сознания и с ужасными рванными ранами. Посередине двора стоял профессор Палладиум, удерживавший небольшого диаметра защитный купол, в котором и находились уставшие феи и специалисты.

– Разве не профессор Саладин должен был держать барьер над всей школой? – с дрожью в голосе спросила у подруг Флора, не понимая, что происходит.

– Что-то случилось. – Текна, анализировавшая территорию с помощью магии, пришла к неутешительному заключению, когда наткнулась на нечто зловещее у ворот школы. – Там! Впереди!

Фея технологий указала рукой в сторону главных ворот Алфеи, и, подлетев поближе, Винкс смогли разглядеть то, чему так ужаснулась Текна.

Несильно высокого роста, но толстенный желеобразный монстр нависал над сражавшимися с ним людьми. Из его тела появлялись водянистые черные с фиолетовым свечением потоки, пытаясь прорвать барьер Палладиума, а также схватить учеников. Вокруг этого монстра находились какие-то коконы, по которым проходилась рябь, словно от ударов. Ударов, изнутри.

– Свет! Нужно больше света!

Голос Кассиопеи, сидевшей неподалеку от монстра, завопил во всю силу, что привлекло внимание прибывших фей. Антарес, покрывшаяся круглыми фиолетовыми пятнами резво дышала, пытаясь вырваться из хватки знакомых близнецов-специалистов.

– Кто-то сказал «свет»?! – Стелла среагировала быстро.

Миновав эльфийский барьер и взметнув ввысь напротив нечисти, фея Солнца, вытянув скипетр вперед и взмахнув им, призвала огромное количество солнечной энергии. Свет скипетра превратился в лучи самого настоящего Солнца, и даже сама ночь будто быстро сменилась на утро.

Монстр заверещал и съежился, перестав пробиваться сквозь барьер. Его противные щупальца испарились, тело приобрело менее черный оттенок, а фиолетовая дымка и вовсе пропала.

В эту же секунду Кэс отдала следующий приказ:

– Сейчас! Добиваем!

Незнакомые Винкс воины и несколько специалистов Фонтана ринулись в сторону чудовища и к его коконам, разрубая их на несколько частей. Сами феи решили не оставаться в стороне и помочь Амарил Старлайл и Селин Лэр, которые единственные из фей сражались на передовой. Энергии природы, света, музыки и технологий соединились в одно целое, нанеся значительный урон нежити. А добили монстра известные своей силой близнецы-красавчики, профессор Кодаторта и неизвестный Винкс мужчина-воин.

Мощная ударная волна прошлась по местности, подняв клубы пыли. А когда те развеялись, монстр исчез, оставив после себя кровавые лужи.

Несколькими минутами ранее

Не веря своим глазам, Кассиопея, продолжая сжимать меч в руке, медленно двинулась в сторону прибывших алькоравцев. Изрядно устав в бою, ноги чуть дрожали, дыхание никак не приходило в норму, а стоило увидеть знакомые лица, сердце забилось в новых быстрых пульсациях.

– Командир? – Леон впал в недоумение, когда завидел сомнение в глазах Антарес, смотревшей на своих подчиненных как на призраков.

Клинок в руке Кэс испарился в белом свечении, и девушка прильнула к бывшему командиру третьего отряда, загребав того в крепкие-крепкие объятия. Опешивший Леон, под нервные вздохи сослуживцев, развел руки в стороны, не смея касаться своего командира на глазах такого большого количества людей.

– Ты даже не представляешь, как я рада тебе. – на некоем болезненном выдохе произнесла Кассиопея, а затем, отойдя от Леона, обратилась и к остальным. – Всем вам, ребята. У нас здесь – полное безумие.

– Знаем. – сразу же отчитался Леон, оглянув двор Алфеи, замечая каждые удивленные и горящие мольбами лица подростков. – Мы получили сигнал и сразу же начали подготовку.

– Сигнал? От кого? – Кэс точно знала, что связь оборвалась в тот момент, когда над Магиксом появился чертов купол.

– Второму командиру пришло письмо на почту от пользователя под именем «Текна». – отозвался один из воинов отряда.

Услышанное ввело Кассиопею в немой ступор. Как Текна смогла связаться с Альтаиром? А даже если она и знала как, то почему ничего не сказала? Как только древний барьер возник над головами, никто не смог и одной СМС-ки отправить своим родным и попросить о помощи. Да что сообщения, сам Палладиум не смог телепортироваться хоть куда-нибудь!

Немного поразмыслив над этой ситуацией, Кэс пришла к тому, что обязательно спросит Текну об этом, когда Винкс вернутся со своей миссии, а сейчас требовалось узнать не менее важное.

– Как вы попали сюда? И... где отец и брат?

– В письме этой Текны сообщалось лишь о том, что Алфее нужна помощь. – начал свой рассказ Леон, мрачно-серьезным выражением лица одаривая командира. Казалось, что вся Алфея замолкла, вслушиваясь в слова воина: – Второй командир отдал срочный приказ о подготовке к экспедиции на Магикс. Мы не знали, что именно у вас случилось, и поэтому он решил перестраховаться и подготовиться, как обычно. Мы летели со скоростью света, а когда проникли в атмосферу Магикса, внезапно столкнулись с невидимой стеной. Никто из наших волшебников не смог ее проломить. Пришлось срочно вырывать Скорпа. Но даже он не смог убрать барьер. Но кое-что все же сделал – прорубил дыру. Наш космолет сумел прорваться, пока дыра не закрылась. Герцог, второй командир и другие наши прямо сейчас недалеко от города Магикса. Они пытаются проломить барьер.

Повисла гнетущая тишина. Со стороны школы разнеслись тихо слышимые голоса обречения. Кассиопея, кивнув Леону, отошла чуть в сторону, и начала думать.

«Мы не одни. Отец и Альт знают, значит, скоро войска Алькора войдут в Магикс. Но как долго Скорп будет работать над барьером? Удивительно, что он вообще вернулся. Наверное, папа смог на него надавить, и даже такой высокомерный волшебник, как Скорп, не смог не подчиниться герцогу Антарес. И если он сумел повлиять на барьер, то рано или поздно уничтожит его. Но сколько времени? Сколько нам еще предстоит обороняться? Сейчас мы справились, а еще прибыла подмога. Это лишь малая часть моего отряда, однако Леон и ребята смогут защитить Алфею, но... Даже с ними наши шансы все еще невелики. Два дня? Три? Даже если выдержим, то что потом? Пока Огонь Дракона в руках ведьм, Магикс обречен. Потеряем? Или отобьем? Так, стоп, Кассиопея. Совершенно нет времени думать о том, чего пока еще не произошло. Думай о том, как грамотней распорядиться отрядом».

– Командир. – по спине прошлись мурашки от резкого голоса Леона, подошедшего сзади. – Кассиопея... – тихо добавил мужчина, положив свою руку на плечо девушки.

Леон, пройдя не одну битву вместе с Кэс, прекрасно знал, что у нее творилось на душе. Командир, сжав рукой предплечье другой, кусала губы, прикрыв глаза в раздумьях. Мужчина чувствовал то самое буйство, которое младшая Антарес всегда старательно скрывала от остальных. Хаос мыслей и чувств, возникающий тогда, когда встает вопрос о защите людей. Сражаться с нежитью Темного Феникса, когда ничего тебя не ограничивает, это одно; но когда позади тебя плачут ни в чем неповинные жертвы, приходится думать и о том, чтобы спасти всех, до кого дотягивается рука.

– Мы с тобой. – продолжал шептать Леон, отвлекая Кэс от напряженных размышлений. – Мы справимся.

– Другого нам не дано. – с легкой раздраженностью ответила Кассиопея. – Раз вы смогли ворваться, то...

Только Антарес собиралась раздать указания своим товарищам, как взгляд упал на закружившиеся вокруг трупные частицы нежити. Бордовая пыль завертелась в сильном ветре, обволакивая близко стоящих специалистов и алькоравцев. И неподалеку от них в одном месте отмечалось более плотное скопление частиц, постепенно приобретавшее форму нечто большого и плавно двигающегося.

– Распределяемся! Живо! – не успев нормально отдохнуть, Кассиопея обвела серьезно-настроенным взглядом своих людей, приказав им разбежаться по передовой линии и приготовиться к новому бою.

Леон и остальные сразу же, подпинывая некоторых специалистов, чтобы те встали за их спины, разбежались в полукольцо, вооружившись мечами.

– Кто-то должен создать защитный купол! – напуганная, Кэс отыскала в толпе фей Палладиума и с мольбой посмотрела глубоко внутрь него. Эльф сразу понял, что делать, и уже через пару секунд во дворе школы появился новый, маленький, барьер.

Парни и девушки, оставшиеся за барьером, тут же повставали с земли, вереща от слепого страха и тяжелой усталости, и побежали в безопасную зону.

Кодаторта, до этого смиренно молчавший и ожидавший, когда же Кэс обговорит все со своими подчиненными, быстро-быстро помогал своим пострадавшим ученикам переступить барьер, а затем вернулся в строй с некоторыми, желавшими сражаться, специалистами. Несколько фей Алфеи, которые поняли, что еще не конец, вновь трансформировались и взмыли в воздух, готовые снова обороняться.

Регулус, так и рвавшийся в бой, ни на секунду не отходил от своей хозяйки, волнуясь вместе с ней. Лев, как мог, подбадривал Кэс своими бойкими рычаниями, и, на удивление, девушка ощутила мимолетное спокойствие. Связь с левином имела свое влияние, но ничто не пересилило хладную дрожь по всему телу.

– Леон... Это же слияние? – тихо, так, чтобы только Леон слышал, спросила того Кэс, заскрежетав зубами.

– Оно самое. – скорбно подтвердил воин, взмахнув мечом, призвав остальных сделать то же самое. – Никому не выходить из-за барьера!

Трупные частицы образовали отчетливо монстрический силуэт, а с новым порывом ледяного ветра перед Алфеей предстала нежить высшего класса. Громоздкое овальное черное тело с фиолетовой окантовкой обрело рванный широкий рот, из которого тут же начали разрываться невыносимые вопли. Мгновение, из теневого сгустка начали появляться резвые потоки, ставшие конечностями нежити.

– Магия теней? – уточнил Леон, обратившись будто к монстру, а не к командиру. – Что делаем?

– Рубим, пока не сдохнет! – громко ответила Кассиопея и с боевым кличем побежала на мерзкую тварь, а вместе с ней алькоравцы и специалисты.

Завязалась новая битва, исход которой оставался совершенно непонятным. С одной стороны, ранее сражавшиеся были полностью выжиты, и теперь им пришлось вновь ввязаться в битву с новорожденным монстром. С другой же, подкрепление в лицах воинов Алькора невольно заставило Алфею воссиять надеждой на спасение.

Охватывающий холодом ветер все еще хлестал по лицам мечников, пока они кружились вокруг колышущегося кошмара. Теневые щупальца, толщиной с вековые дубы, вылетали из тела нежити, пытаясь захватить любого, кто приближается к нему.

Один клинок вспыхнул серебром в свете возвышающейся Луны, отсекая темный отросток. То был первый удар по монстру, принадлежавший Кассиопее. Казалось, щупальце порублено, но из основания выросло новое. Конечность чудовища схватилась за лодыжку Кэс, но Леон в эту же секунду рассек мечом тень, освободив командира. Нежить издала очередной вопль, точно насмехаясь над положением воинов: боли эта тварь явно не чувствовала.

Кассиопея и Леон отступили назад, а вместо них вперед выбежали Элиот и Саймон с жуткими улыбками. Близнецы, не уступая монстру в скорости, кружили вокруг него, нанося быстрые удары, но лезвия мечей хоть и отрубали щупальца, но из обрубков вырастали новые.

– Все наши удары бесполезны, чтоб его! – огрызнулся Саймон, поменявшись с другим специалистом на передовой, приземлившись рядом с Кэс.

– Как нам победить этого урода? – присоединился к брату Элиот, сплюнув в сторону.

– У него должно быть уязвимое место. – только и сказала Кассиопея, приготовившись вновь вступить бой, заменив выступившего вперед разъяренного Кодаторту. – Продолжаем бить!

Наблюдавшие за боем феи, специалисты и преподаватели сходили с ума. Никто из них не знал, что делать: оставаться в стороне и ждать или же присоединиться к мечникам и помочь.

Селин, так и намеривающая вцепиться в глотку нежити, подлетела к Палладиуму, чье лицо оставалось каменным. Но от феи Луны не ускользнуло, как дергались его губы, стоило монстру нанести сильный удар по основным силам.

– Профессор! Может, нам стоит помочь нашей магией? Если это чудовище создано из тени, то магия фей света будет уж точно не лишней!

– Не смейте! – грозно приказал эльф, а барьер чуть задрожал. – Нам неизвестно, что еще подготовил этот монстр. Мисс Антарес и остальные изучают его и ищут уязвимые места. Да и, мисс Лэр, только оглянитесь назад.

Девушка, как и сказал Палладиум, обернулась. Многие феи выжали из себя все, что могли в недавней битве с крылатой нежитью. Лишь единицы еще могли поддерживать трансформацию. На их лицах – страх, смешанный с беспокойством и желанием помочь. Но на одном желании далеко не улетишь. Если подумать, сама Селин изрядно так устала использовать лунную магию. Неужели и правда остается только смотреть и ждать?

– Вы, кажется, давно мечтаете стать настоящим мечником? – вдруг спросил Палладиум, смотря только на сражение. Селин вдруг вздрогнула. – У Вас появился шанс понаблюдать за настоящими героями. И нам всем остается только ждать новых указаниях от тех, кто знает, что делать с нежитью. А до этого момента от нас мало толку.

Знала бы Селин, как Палладиум агрессивно хотел вытащить свой эльфийский меч и метнуться с ним в битву. По сердцу каждый раз проходился колкий удар, когда на телах юных бойцов появлялись нехилые раны, и залечить их сейчас не представлялось возможным. Отпусти он защитный барьер, и нежить нацелиться на фей. Эльф не спускал глаз с прыгающей Кассиопеи и ее замкомандира: силы в этих двоих хоть отбавляй, однако... Правильную ли все сделали ставку? Но как бы Палладиум не метался внутри себя, ему, как и остальным, приходилось только ждать и верить. Более того, все его мысли должны быть сосредоточены лишь на поддержании барьера. Саладин, как мельком заметил эльф, еще не в состоянии сколдовать новые защитные чары, и Палладиум понимал, что должен стоять до конца, как бы не дрожали руки.

А тем временем, монстра не брало никакое оружие. Только ранишь – тут же заживет новой тенью. Весь удар чудища принимала на себя группа, незаметно сформировавшаяся: Кассиопея и Леон нападали на теневую тварь с обоих боков, дабы добраться до самого тела и найти то самое уязвимое место (какое-нибудь ядро силы, например); когда нечисть угрожающе создавала множество щупалец, их сменяли Саймон и Элиот, поскольку те оказались самыми проворными; прикрытием занимались Кодаторта, Скай и Брендон, которым хватало сил и быстрой реакции. Алькоравцы защищали специалистов, вместе с ними не подпуская теневые отростки к барьеру. Регулус успевал и нападать, и прикрывать, и защищать, но, признаться, укусы левина лишь множили удары, что доставляло немало проблем остальным.

Левин не являлся глупым животным. В какой-то момент он понял, что его клыки и когти не имели смысла, и тогда, накопив как можно больше энергии в своем хвосте, Регулус начал обегать громадную нежить по кругу, оставляя за собой голубой огонь. Монстр мерзко запищал, стараясь потушить огонь своими тенями. И пока тот отвлекся, воины смогли немного перевести дух.

– Все наши удары уходят впустую! – констатировал факт Леон, в ненависти зыркнув на негорящую тварь.

– Наставник, а если нужна магия? – предположили синхронно близнецы, одновременно оглянувшись назад на учениц Алфеи.

Кассиопея, тяжело дыша, проследила за взглядами Элиота и Саймона, и столкнулась с обеспокоенными глазами мисс Гризельды. Замдиректор стояла на самом краю барьера с внутренней его стороны и была готова в любой момент ринуться в бой. Рядом с ней нервно из стороны в сторону скакал Уизгис-кролик, переменивший настрой старшей феи. И Кэс понимала, что без магии фей эту тварь не победить. Все тело монстра было покрыто тенью за счет слияния трупных частиц и ведьминской магии Дарси. Даркар тоже любил устраивать подобные сюрпризы, но его теневые монстры каждый раз представлялись в прочной красной броне, а она создана не на основе природной магии (потому ударам мечей она поддавалась). И раз уж Трикс прибегли к подобному трюку, обвив тело нежити своей магией, то явная противоположность этому – фейская природная магия.

Не оставалось выбора, как запросить фей света любого профиля поделиться своим волшебством. Ненароком Кассиопея устремила взор на Селин в облике феи, а затем еще на нескольких девушек, не снимавших трансформацию все это время.

– Продолжаем отвлекать! – скомандовала Кэс, когда заметила, что огонь Регулуса потухает. – Ты! – она указала рукой на Брендона. – Беги к преподавателям и скажи, что нам нужна...

– Р-р-ра-а! – поле боя пронзил душераздирающий рев, и все обернулись в сторону левина.

Как только голубизна осела пеплом на земле, Регулуса охватило несколько десятков теневых сгустков, и те потащили льва во внезапно возросший кокон возле нежити. Мгновение, и белый зверь был съеден тьмой.

Кровь закипела, и с подобным для льва рычанием Кассиопея помчалась прямо к кокону. Открылось второе дыхание: злость настолько сильно накрыла Антарес, что та перестала замечать пульсирующую боль в мышцах и сбившийся ритм сердца. Отростки отлетали один за другим, и даже те, что образовывались на местах обрубков. Еще немного, и Кэс достигнет кокона, так беспощадно поглотившего ее левина. Позади слышались крики об осторожности, но девушка игнорировала и их.

Пребывая в сильнейшей ярости, Кассиопея приблизилась к чертовому кокону и начала наносить очень быстрые удары. Казалось, виднелась белая шерсть и слышался жалобный вой, но ситуация повторилась, как с отбиванием щупалец: бреши в коконе зарастали почти сразу, стоило мечу его коснуться.

Новые, полные леденящего ужаса крики послышались в стороне, и Кассиопея, обернувшись назад, увидела, как появилось еще несколько черных коконов, из которых вырывались энергетические сгустки тьмы, забиравшие специалистов. Несколько человек в пару секунд исчезли на глазах.

Маленькое отвлечение на происходящее стало ошибкой. Разрезав очередной отросток, Кассиопея, не поняв, почему ее ноги оторвались от земли, с небывалой скоростью полетела куда-то в сторону. Толстенное щупальце схватило ее за талию, обернувшись тугим узлом. Мир вдруг в разы замедлился. Кэс наблюдала, как ее товарищи пытались к ней прорваться сквозь сети теневых потоков. Она слышала, как Леон срывался в голосе, зовя ее по имени. Перед тем, как очутиться в полнейшей темноте, она успела увидеть тревожные янтарные глаза, налившиеся болью отчаяния.

Когда окружающий мир пропал и утихли все звуки, Кассиопея ощутила холодную невесомость. Воздух поступал в легкие очень слабо, а каждый вдох сопровождался тугой болью. Ей казалось, что она ослепла и оглохла, а то и лишились всех пяти чувств. И девушка знала, что кокон монстра небольших размеров, но создавалось впечатление, что сейчас она находилась в объятиях бесконечной тьмы.

«Как будто я перестала существовать. Как будто... я растворилась во тьме и стала пустотой», – к большому счастью, сознание оставалось ясным, что значило, что Кэс еще жива.

Невзирая на боль, отдаваться жуткому сну Антарес не намеривалась. Меч все еще у нее в руках, и она вполне могла им размахиваться. Собрав остатки сил, Кассиопея, жмурясь от пульсаций в голове и вакуумов в ушах, завертелась, предпринимая попытки пробить кокон изнутри. Но клинок, хоть и доставал до стенок, не смог и дыру в них проделать. Каждый удар отражался, словно отпрыгивал от сильно натянутой резины, которой никакие острые предметы были нестрашны.

«Да что это за теневая магия такая?!», – психовала Кэс внутри себя.

Изо рта вырвался беззвучный стон, и грудь тут же сковало ледяной болью. Дышать стало в разы труднее.

«С такими темпами я скоро задохнусь», – обескураженно признала девушка, поумерив всплеск ненависти. – «Давай, Кэс, думай! Что ты можешь сделать?!»

По возможности расслабившись, Кассиопея вытянула свои конечности, чтобы хотя бы немного облегчить поступление оставшегося воздуха. И тут, закинув голову назад, в кромешной темноте завиднелась блеклая белая точка. Особо не раздумывая, Антарес потянулась одной рукой к белому объекту, по чуть-чуть раскрывая ману.

Из пальцев сверкнула лунная пыльца, а та самая точка на миг стала ярче. Стенки кокона, хоть и невидимо, но ощутимо завибрировали. Глаза Кэс распахнулись в озарении.

«Только свет может противостоять тени», – завертелось у нее в голове. – «А я, чтоб тебя, фея, владеющая светом!»

Смекнув, что тем белым объектом была Луна, которая, будто откликнувшись на зов феи в ловушке тени, явила себя размытой точкой. Одна попытка активировать ману показала, что внутри этой твари магия действует, а значит...

Невольно дернувшись от радости, Кассиопея сосредоточилась и призвала свою волшебную палочку. Немного усилий, и артефакт заискрился в темноте.

«Получилось!»

Вновь подняв голову, девушка вытянула руку с палочкой вверх, визуально соединяя конец артефакта с блеклой Луной. Кокон задрожал, и для Кэс это послужило сигналом к действию.

Слабые лунные потоки природной магии начали мерцать вокруг руки, доходя до предплечья. Неприятное жжение проявилось на коже, но это лишь подразнило Антарес, на что она только усилила выходящую магию. Свет, искрящийся от палочки, озарил пространство, став маяком спасения. По стенкам кокона прошлись фиолетовые трещины, из которых улавливались потоки свежего воздуха.

«Давай!», – уговаривался себя Кассиопея, истекая потом в три ручья. Руки нещадно заныли, и девушка заметила, что помимо кокона нечисти трещинами покрылась и ее кожа. Вены вновь окрасились в белый цвет.

Пространство ловушки покрылось сетью лунных порезов, и тогда, убрав палочку и схватившись за меч двумя руками, Антарес начала прорубать себе путь на свободу.

На первый удар количество трещин увеличилось, благодаря чему Кэс открылись небольшие окна.

Со вторым ударом клинка послышался невообразимый режущий слух крик монстра, явно недовольный произошедшим.

А во время третьего удара Кассиопея пронзила кокон и резко выпрыгнула из него. Ловушка нежити разломалась вдребезги, и по местности прошелся еще один острый звук крика.

Даже в ночное время глаза сразу не смогли раскрыться: свет окружающего мира болезненно слепил. Из-за этого Антарес не заметила, как дурацкий теневой поток снова схватил ее за руку, держащую клинок, а ранее сковавший холод темноты не позволил и с места сдвинуться.

– Наставник! – закричали в унисон голоса близнецов где-то вдалеке.

– Нужен свет! Магический свет! – голос Кэс был громок от накопившейся злости и в то же время неумолимо болезненным.

Извиваясь в танце с нежитью, девушка не замечала, как вокруг нее разрослись десятки монстрических конечностей, преграждая путь Элиоту и Саймону, пытавшимся протиснуться к ней. В голове пронеслись мысли об очередном заточении, но они сразу же исчезли, когда сверху разнесся свет бело-голубого и светло-желтого оттенков.

– Лунное свечение!

– Свет Полярной звезды!

Селин и Амарил подоспели как раз вовремя! Юные феи вылетели из-за барьера и начали атаку, четко поняв, что от них требовалось. Девушки успешно выстреливали природной магией по отросткам, не давая тем размножиться, как было ранее. И, как и думалось, магия фей подействовала в разы эффективней, чем удары клинков. Благодаря помощи феи звезд и феи Луны, алькоравцы смогли вытащить из коконов попавшихся нескольких специалистов, а также буйного левина. Леон усиленно защищал Селин и Амарил, пока те прочищали путь для близнецов, во всю мчавшихся в сторону их наставника. Ноги Кассиопеи до сих пор отказывались двигаться: слабость одолела все тело. И было ли дело в усталости или же в теневых пятнах, оставшихся на ней после заточения в коконе, она не понимала.

Со стороны Алфеи что-то замерцало, и с каждой секундой яркость света увеличивалась. Другие ученицы не стояли на месте: мисс Гризельда собирала над своей головой магию нескольких студенток, способных пользоваться светом. Накопив достаточное количество магии, замдиректора начала испускать понемногу несколько световых шаров, успешно отражавших натиск теневого монстра. И с каждым соприкосновением с магией фей, тварь как будто бы начала таять.

– Поймали! – подхватив Кэс с обеих сторон, Элиот и Саймон, в таком же быстром темпе, поспешили назад. Благо, вернуться труда не составило: спасибо феям за их помощь.

Оказавшись на безопасном расстоянии от монстра, Кассиопея вырвалась из рук близнецов, начав бегло осматривать каждого, кто сражался. Почти все коконы были разрушены, а их остатки превратились в мелкую багряную пыль. Амарил и Селин яростно атаковали основное тело нежити, помогая воинам подобраться ближе. И хоть тварь значительно ослабла, создавая меньше отростков, световой магии оказалось недостаточно, чтобы одолеть чудище.

– Свет! Нужно больше света!

– Кто-то сказал «свет»?!

Обернувшись на источник звонкого голоса, Кассиопея увидела златовласую фею Солнца, призвавшую немыслимое количество световых волн с помощью скипетра-артефакта. Мощная магическая волна ослепила нежить, и фиолетовая аура, наконец, исчезла, а тело монстра стало чуть прозрачным.

Оболочка-броня из тени сошла.

– Сейчас! Добиваем!

Вернувшиеся из комнаты симуляции Винкс ринулись в бой, используя силы конвергенции. Селин и Амарил, дабы не мешаться, отступили за барьер, без сил свалившись в руки визуально постаревшего на несколько лет Уизгиса. Мисс Гризельда, все еще используя магию учениц, кастовала те же световые энергетические потоки. А быстрее всех действовали Элиот, Саймон, Кодаторта и Леон. Мужчины, путь которым был полностью освобожден от вялых щупалец, приблизились к нежити, поразив ту своими клинками.

Последний истошный крик теневой нечисти устремился в красное небо, и вскоре она вспыхнула в солнечном свете, оставив после себе кровавые потоки.

Вся Алфея застыла на несколько минут. Каждый оглядывался по сторонам, ожидая очередной атаки врагов, но так ничего и не начиналось. Атака официально завершилась тогда, когда Кодаторта поднял свой меч вверх и закричал о великолепной победе, а феи и специалисты скандировали счастливое «Ура!»

***

Время – давно за полночь. К всеобщему облегчению, ведьмы, должно быть, истратили достаточно сил, и им тоже требовался отдых.

Многие студенты предпочли спать в главном зале Алфеи, искренне боясь оставаться одним. И сейчас, несмотря на то, что битва завершилась, царила суматоха.

Мадам Офелия продолжала оказывать всевозможную помощь раненным и уставшим ученикам. Ей помогали все, кто не участвовал в сражении. Даже не умея исцелять с помощью магии, мисс Барбатея и мадам Дю Фор не оставляли своих подопечных фей и специалистов из Фонтана, максимально обеспечивая им комфорт и хотя бы базовое лечение. Вместе с этим от ученика к ученику бегали феи, насыщая каждого зельями разных специфик, а в лаборатории продолжали свою работу зельевары.

Кассиопея была одной из тех, кто не намеревался отдыхать, а уж тем более спать глубоким сном. Но под натиском Палладиума, который силком утаскивал ее в главный зал, пришлось быстрее заканчивать переговоры со своими подчиненными, отдав им приказ по патрулю. Леон, к слову, присоединился к эльфу, пинками вводя командира в школу. Это еще Селин безумно уставшая, а так бы и от нее получила.

Попытки помочь в целительстве также не обвенчались успехом. Палладиум и тут ее подкараулил. Только Кэс подумала, что эльф ушел в лабораторию за новой партией зелий и теперь можно было помочь мадам Офелии, как учитель появился перед ней, одним лишь грозным и недовольным взглядом указав на спящего левина, на спину которого облокотилась Селин вместе с Кадиджой. При этом Кассиопея видела и то, как сам Палладиум поплохел на лицо. Эльф умело скрывал усталость, продолжая лечить учеников. Это на кого еще злиться надо...

Тем не менее, пару часов Антарес смогла поспать. Два часа – привычное время сна для Кассиопеи. По сути своей это даже роскошь – во время военных кампаний иногда сутками не спишь. Так это и вошло в привычку: пока опасность полностью не отвергнута, будешь высыпаться и становиться бодрым за малое количество времени.

Слева сопела Селин, крепко обнимавшая лапу Регулуса, а справа спала Кадиджа, продолжавшая держать бутыльки с остатками зелий. Фея ритма, хоть и считала себя бесполезной, вся выдохлась, пока оказывала поддержку зельями бойцам.

Чуть придя в себя, Кассиопея поднялась на ноги, кинув спокойный добрый взгляд на Селин. Что ж, Антарес могла гордиться своей подругой. Ее боевой дух оказался совсем не мнимым, а романтизация полей боя и вовсе ложной. Юная фея Луны с самого начала понимала, что может ее ждать в боях, и Селин превосходно справилась со своей задачей.

Сейчас в главном зале наконец наступило спокойствие: лишь тихий говор некоторых учеников звучал сквозь глухую тишину.

«Сегодня мы справились. Но что нас будет ждать в ближайшие часы?», – плохие мысли проносились в ее голове, когда Кассиопея кидала беспокойные взгляды на мирно спящих студентов, прижимавшихся друг к другу.

Внезапно со стороны входа послышались шаги нескольких человек. Присмотревшись, Кэс разглядела знакомую пятерку фей. Секундой позже в проеме появился вымотанный Палладиум, и тот сразу наткнулся на Антарес. С его стороны раздался легкий мах головы в бок, тем самым он приглашал девушку пойти за ним. Кажется, Фарагонда устроила еще одно собрание, когда все более-менее улеглось.

По пути к кабинету директора Кэс вспомнила одну вещь, которая оставалась загадкой. Леон упоминал, что Алькор получил сигнал «сос» от Текны. Фея технологий на это ответила, что успела отправить сообщение нескольким планетам как раз в тот момент, когда появилась первая волна Армии Тьмы. А не сообщила об этом, потому что уже было не до этого. На славу Дракону сообщение успело дойти именно до Алькора. И ведь непонятно, дошел ли сигнал до других планет или же они просто проигнорировали?

В любом случае, это уже неважно. Как минимум, о ситуации на Магиксе известно надежным людям. Кассиопее оставалось надеяться, что Скорп в скором времени сможет разрушить древний барьер. Но сколько времени ему нужно? День? Два? За это время все, что угодно может произойти. Так или иначе, не оставалось другого выбора, помимо того, что предстояло и дальше обороняться.

Первым делом, когда Винкс, Кэс и Палладиум явились в кабинет директора, мисс Фарагонда поблагодарила Антарес за успешное командование и выигрышную стратегию. Без почестей не остался и эльф, которого пожилая фея стремительно пыталась отправить хоть немного поспать, на что Кэс невольно прыснула в кулак.

Оставив лишние благодарности, все перешли к новому обсуждению, а именно об очередном предложении Блум. Доминэус долгое время обдумывала, что делать дальше, и сейчас она уверенно решила отправиться в Облачную Башню.

– Неважно, насколько там может быть опасно. – жестко говорила рыжеволосая фея, в глазах которой постепенно начинал таять лед безнадеги. – Но я обязана проникнуть туда и отыскать временное хранилище Огня Дракона.

Услышав боевую решимость в голосе Блум, Кассиопея, даже не подумав отговаривать ее (все равно юная фея сделает все по-своему), поддержала эту идею. И на опасения со стороны Фарагонды Антарес смогла найти подходящие слова.

– Облачная Башня сейчас и в самом деле может быть пристанищем Трикс. А где они – там и Огонь Дракона. Можем воспользоваться тем, что, пока ведьмы будут заняты поддерживанием Армии Тьмы в следующую атаку, Башня не будет сильно охраняться. И в это время Блум смогла бы проникнуть внутрь школы и обследовать ее. И лучше идти небольшой группой, чтобы лишнего внимания не привлекать.

Фарагонда понимала, что Блум не остановить и что в словах Кассиопеи имелся смысл. Неизвестно, насколько Облачная Башня может быть уязвима в момент очередной атаки, но факт остается фактом: новая битва – это самый удачный момент проникновения.

Решив довериться зову внутренней силы Доминэус, мисс Фарагонда дала свое разрешение на новую миссию. Когда начнется новое нападение, команда, состоящая из Блум, Стеллы, Элиота, Саймона и Брендона, двинутся прямиком в обитель ведьм по подземным ходам. Фея Солнца сильнее всех настаивала на том, что ее магия света может очень пригодиться в таком зловещем месте, как Облачная Башня. Близнецы же – одни из сильнейших воинов Красного Фонта, и Кэс могла полностью доверить им защиту юных фей. Как будто бы для идеального количества не хватало еще одного, и тогда Стелла предложила своего парня, не менее смышленого специалиста. Антарес хотела было отправиться с ними, но понимала, что она точно понадобиться в разгар битвы. На этом решили расходиться на заслуженный отдых.

– Мисс Антарес. – тихо окликнула директор Кассиопею, когда все вышли из кабинета.

Девушка остановилась, волнительно посмотрев на фею. Фарагонда стояла напротив окна, наблюдая за яркой Луной.

– Спасибо, что спасли моих учениц. – от чего-то эти слова, как поняла Кэс, давались женщине тяжело.

– Это моя работа. – сухо ответила девушка, не обратив внимание на то, как по щекам директора потекли слезы, и вышла из кабинета. 

Примечания к части:

1. Извиняюсь за долгую задержку! Последние две недели выдались очень жестким: то на работе завал, то болезнь одолела меня. Вообщем, эта глава незакончена. Но я решила, что разделю ее на две части, чтобы больше не задерживать продолжение. 

2. В мультфильме никаких "боссов"-монстров во время нападения на Алфею не было. Но я решила разбавить битвы их присутствием. Показалось, так будет интересней. 

3. Как он вообще появился? В главе упоминается про слияние. Формула следующая: нежить+магия=усиленная нежить. 

4. Кто такой Скорп? Тот самый последний основной персонаж из семьи Антарес. Можно понять, что он является волшебником, способным к древней магии. Но о нем, разумеется, вы узнаете чуть позже) 

5. И в этой главе покажу вам одну картинку:

Костюм-броня Кассиопеи (с глазами тут беда, но давайте простим ИИ, так как сам образ мне очень нравится):