Чёрное солнце

Глава 9

Эриза сидела неподвижно, смотря на бездыханное тело Рахтара. Шум, царивший на арене, померк и превратился в глухой, далёкий гул. Кровь медленно растекалась по камням арены, впитываясь в высушенную землю. Эриза не двигалась. Её дыхание было ровным, но внутри всё горело огнём.

— Пускайте Лунный туман! — вопил во всё горло работорговец.

Сквозь старые проржавевшие трубы хлынул густой молочный туман. Он быстро расползался по арене, заполняя собой всё пространство. Люди и Аурисы вдалеке падали в беспамятство; их тела скрывал густой туман, и Эриза поняла: всё скоро кончится. Она в последний раз провела рукой по густой шерсти Хискариана, а затем, ухватившись за стальную стрелу, резко выдернула её из плоти существа.

Эриза развернулась. Туман подступал всё ближе, окутывая арену призрачной дымкой. В воздухе витал сладковатый аромат, дурманящий её разум. Она сконцентрировалась, и острый взгляд нашёл свою цель.

Работорговец.

Она прицелилась, сжимая в руке стальную стрелу, больше похожую на копьё. Собрав всю оставшуюся силу, Эриза метнула её в мужчину. Со свистом она прорезала воздух, пронеслась сквозь узкое отверстие в стальном куполе и безошибочно вонзилась в грудь мужчины, отбрасывая его назад, словно марионетку. Стрела прошла насквозь, пригвоздив его тело к деревянной балке.

Последнее, что она увидела перед тем, как уснуть, — широко открытые глаза работорговца, в которых застыл немой ужас. Его рот приоткрылся, будто он хотел что-то сказать, но из груди вырвался лишь сдавленный хрип. Кровь стекала по древку стрелы, капая на каменный пол арены...

***

Лианор притянул к ней руку и тут же отпрянул, когда янтарные глаза открылись. Эриза лежала, свернувшись калачу, её огромные крылья словно одеяло укрывали тело. Серебристо-серые перья поблескивали в лучах заходящего солнца.

— Я думал, ты ещё спишь, — вздрогнув, произнёс он.

— Как можно уснуть, когда рядом враги? — тихо произнесла Эриза. Её янтарные глаза вспыхнули в полумраке, отражая свет, будто два раскалённых угля.

Лианор не сводил с неё глаз.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

На мгновение между ними повисла тишина. Эриза чуть приподняла голову, а её крылья зашевелились, освобождая тело. Она вновь сидела в клетке, куда меньше той, в которой её держали последние три недели. Плотная ткань укрывала клетку от посторонних глаз, погружая пространство в полумрак. Воздух внутри был пропитан смесью металла, дерева и чего-то едва уловимого — того самого сладковатого аромата, который тянул её обратно в беспамятство.

Эриза моргнула, прогоняя остатки тумана в голове. Последнее, что она помнила, — это гримаса ужаса, застывшая на лице работорговца. Она тихо ухмыльнулась, это вспоминание порадовало её, но улыбка тут же исчезла, когда тупая боль волнами прошлась по телу.

— Выпей, — сказал Лианор, протягивая ей бутылочку со странным содержимым. — Это снимет боль.

Эриза не двинулась.

— Я не причиню тебе вреда, — не дождавшись её ответа, Лианор открыл бутылочку и сделал глоток содержимого. На его лице отразилась гримаса отвращения, затем он вновь протянул бутылочку ей. — Вот видишь, это не яд, правда, на вкус это ещё та дрянь.

Эриза с осторожностью взяла бутылёк, принюхалась и уловила лёгкий аромат цветов, похожих на те, что растут в Северной Тени. Она залпом выпила тёмную жидкость, поморщилась и отбросила бутылёк в сторону — горькое снадобье обожгло горло.

— Выпей воды, она смоет остаток лекарства, — Лианор протянул ей кожаную флягу.

Эриза сделала глоток и прислушалась: негромкие голоса людей и фырканье лошадей доносились откуда-то сбоку. Она сделала глубокий вдох и почувствовала запах сырой земли и хвойных деревьев.

Лес.

Её крылья дрогнули, уловив движение воздуха, а мышцы невольно напряглись. Это был не тот влажный, зловонный воздух, которым она дышала в подземельях Таргрима. Здесь пахло иначе — сыростью почвы, смолой хвойных деревьев, ночной прохладой. Свобода? Нет. Она всё ещё была в клетке.

— Сколько я спала? — спросила Эриза, прерывая тишину.

— Почти трое суток. Я дважды менял твои повязки.

Только после его слов она заметила, что её раны были перебинтованы, алые пятнышки крови выступили на белоснежных повязках. Эриза нахмурилась, скользнув взглядом по своим перевязанным рукам. Она не помнила, как оказалась здесь, не чувствовала, как кто-то касался её, лечил. Мысль о том, что она была настолько беспомощна, вызывала в ней глухое раздражение.

— Где мы? — её голос прозвучал хрипло, словно она не говорила целую вечность.

— Вдали от Таргрима, этого пока достаточно, — сказал он и отвернулся.

Воспользовавшись моментом, Эриза осмотрела клетку в надежде найти способ выбраться. Она потянула за прут, показавшийся ей слабее остальных, но тот не поддался. Эриза нахмурилась и продолжила осмотр. Клетка была меньше той, в которой её держали раньше, но всё же достаточно прочной. Деревянное основание скрипнуло, когда она слегка перенесла вес на бок, проверяя устойчивость конструкции.

— Даже не пытайся, — раздался спокойный голос Лианора.

Она резко подняла голову и встретилась с его взглядом.

— Сбежать не получится, — он указал на её шею.

Эриза удивлённо коснулась шеи и замерла, почувствовав металлический ошейник.

Её пальцы ощутили холодный, тяжёлый металл. Эриза скользнула рукой по поверхности ошейника, пытаясь понять, что это за устройство. Он был гладким, без явных замков, с каким-то тонким камешком посередине.

— Что это? — её голос был сдавленный, почти шёпот.

Лианор не ответил сразу. Вместо этого он подошёл ближе, его шаги гулко отозвались в тишине леса.

— Знак того, что теперь ты принадлежишь моему господину.

Эриза тяжело сглотнула, осознавая своё положение. Теперь она слабо ощущала кровавые узы, которыми поработили её народ. Они словно невидимые путы сковывали её волю и разум.