Чёрное солнце

Глава 16

На границе леса, там, где начинался обрыв, неподвижно стоял Маркус. Его чёрные длинные одежды развевались на ветру. В лучах восходящего солнца он казался призрачной тенью. Трое головорезов окружили его, преграждая путь к спасению.

Эриза ускорилась, но схватка между ними уже началась. Один из мужчин прыгнул с ножом на Маркуса, но тот молниеносно отступил в сторону, а затем, ловко перехватив руку противника, с силой вывернул её. Раздался хруст ломающейся кости, и нападавший с криком рухнул на землю, выронив оружие.

Оставшиеся двое бросились на него одновременно. Один нанёс удар тяжёлой дубиной, но Маркус увернулся, пропуская удар мимо себя. Завязался ближний бой.

Эриза была уже совсем близко, когда один из бандитов, воспользовавшись заминкой Маркуса, напал сзади. Рывком он отбросил его назад, к обрыву. Маркус сделал шаг назад и, не удержавшись, сорвался вниз.

— Нет! — выкрикнула Эриза, распахивая крылья.

Она видела, как Маркус исчез за краем обрыва, его чёрные одежды мелькнули в воздухе, а затем — лишь пустота и отвесные скалы внизу. Она кинулась за ним, собрав свои крылья и вытянув тело дугой, полетела камнем вниз вслед за Маркусом.

Ветер свистел в ушах, поток воздуха ударял в лицо, но Эриза не думала останавливаться. Внизу, среди резких каменных выступов, она заметила мелькающий тёмный силуэт. Маркус падал, его длинные одежды развевались, словно клочья теней.

Эриза напрягла мышцы, ускоряя падение. Её крылья дрожали, но она держала их прижатыми, чтобы не потерять скорость. Ещё чуть-чуть... почти...

Протянув к нему руку и ухватив за плечи, Эриза резко расправила крылья, предотвращая падение.

Маркус вскрикнул, когда её длинные когти впились в его плоть. Его тело дёрнулось, но Эриза не отпустила. Ветер с силой ударил в крылья, напрягая каждую мышцу, но она сумела удержаться, выправляя траекторию.

Взмыв вверх над обрывом, она скинула Маркуса на землю, а сама приземлилась, отрезав его от бандитов. Листья, вперемешку с пылью и обломками палок, взметнулись в воздух от удара её крыльев.

Эриза выпрямилась, заслоняя Маркуса собой. Её янтарные глаза ярко вспыхнули, отражая свет восходящего солнца.

Бандиты замерли, не решаясь броситься в атаку. Один из них сделал шаг назад, сжимая в руке окровавленный нож.

— Чёртовы Ауристы... — пробормотал он, вытирая губы тыльной стороной ладони.

— Ну, кто первый? — сказала Эриза, расправив крылья.

Один из головорезов, видимо, самый смелый, сплюнул на землю и шагнул вперёд, перехватывая дубину поудобнее.

Она бросилась на него быстрее, чем они ожидали. Её когтистая рука врезалась в грудь ближайшего противника, отбрасывая его назад. Второй едва успел взмахнуть дубиной, но Эриза резко нырнула вниз, уклоняясь, и ударила ногой ему в ребра.Раздался хруст, и бандит рухнул на землю, вскрикнув от боли.Оставшийся головорез сделал шаг назад, колеблясь. Он бросил взгляд на Маркуса, который уже поднялся с земли, отряхивая свою тёмную одежду.
— Чёрт, это не стоит того! — выдавил бандит и, развернувшись, бросился прочь в лес, оставляя своих подельников позади.
Эриза смотрела ему вслед, тяжело дыша. Затем перевела взгляд на Маркуса, который спокойно наблюдал за ней. Их взгляды пресеклись, и на долю секунды весь мир замер. Капюшон слетел с его головы, и Эриза смогла рассмотреть его коротко подстриженные платиновые волосы, кожа была бледна, словно мрамор, а глаза — голубые и холодные, словно два кусочка льда.
Эриза моргнула, возвращаясь в реальность, и выпрямилась, когда Маркус поспешно натянул капюшон.
— Отправляйся в лагерь, — сказал Маркус, его голос был спокойным, но в нём сквозила некая настойчивость. — Помоги остальным.
Эриза немного помедлила, чувствуя странное напряжение в воздухе. Она заметила, как его руки, облачённые в чёрные перчатки, быстро и точно поправляют капюшон, скрывая от неё его лицо. На мгновение ей показалось, что он как будто избегает её взгляда, но быстро отогнала эту мысль.
— Это приказ? — с лёгким раздражением произнесла она.
— Просьба.
Эриза наклонила голову, оценивая его слова. Просьба... не приказ.
— Тогда я её не выполню, — она развернулась и твёрдым шагом направилась к нему. — Я пообещала рыжику тебя защитить, а я свои обещания сдерживаю.
Недолго думая, она схватила Маркуса и, взмахнув крыльями, взлетела в небо.
— Эй! — возмутился Маркус, его тихий возглас растворился в потоке воздуха.

Внизу лес стремительно уменьшался, а впереди уже виднелся лагерь. Она слышала, как Маркус тяжело выдохнул, словно смирившись с её решением. Эриза разглядела знакомые ярко-зелёные крылья Лианора, он стоял на краю лагеря, вглядываясь в небо. Завидев её, он шагнул вперёд, его выражение сменилось с напряжённого на облегчённое.

— Маркус, ты цел? — бросил он, когда Эриза мягко приземлилась, отпуская Маркуса.

Тот лишь молча стряхнул с себя невидимую пыль и отступил на шаг, во взгляде читалось явное недовольство.

Лианор скользнул по нему взглядом, но не стал на этом заострять внимание, вместо этого перевернулся к Эризе.

— Что случилось? — спросил он, заметив её напряжённые плечи и слегка сбившееся дыхание.

— Ничего, чего бы я не смогла решить, — отозвалась она, складывая крылья за спиной.

Маркус хмыкнул, но ничего не сказал. Оглушительный взрыв заставил их инстинктивно пригнуться. Земля содрогнулась, воздух наполнился запахом гари и разлетающейся пыли.

— Чёрт! — выругался Лианор, выхватывая оружие. — Откуда это?!

— Бочки с порохом, — спокойно произнёс Маркус, выпрямляясь и оглядываясь.

Эриза метнула взгляд туда, где ещё секунду назад находилась часть лагеря. Теперь там клубился дым, а из-под обломков доносились крики раненых.

— Мне это надоело! — гневно произнесла Эриза, она спешно направилась туда, откуда доносились звуки борьбы.

— Куда ты? — крикнул ей вслед Лианор, не услышав ответа, он непонимающе повернулся к Маркусу и спросил:

— Это нормально, что она делает, что хочет?

— Иди за ней, — устало выдохнув, сказал Маркус.

Лианор закатил глаза, но без лишних споров взмыл в воздух, направляясь вслед за Эризой.

Маркус задержался на секунду, переводя взгляд с горящих обломков на раненых. Затем, вздохнув, он шагнул вперёд, натягивая капюшон.

— Спасите тех, кого ещё можно, — коротко бросил он оставшимся бойцам, а затем скрылся среди деревьев.