Чёрное солнце

Глава 18

Она аккуратно приземлилась на землю, прячась среди деревьев. Быстро оглянувшись и не заметив ни одного стражника, направилась к прикованным Аурисам. Дым от огня неприятно щипал глаза, но стал отличным средством маскировки, скрывая её силуэт в густом тумане. Эриза кралась быстро, бесшумно, прижав свои крылья к спине.

Измождённые Аурисы сидели на земле, чёрный металл надёжно сковал их руки и ноги, а одна большая, толстая цепь шла вдоль всех оков, связывая их друг с другом. Однако ошейников не было, и по-настоящему они ещё были свободны.

— Тише, — прошептала Эриза, присев рядом с ближайшим пленником. Это был молодой Аурис с исцарапанным лицом и сломанным крылом. Он вскинул на неё изумлённый взгляд, но не издал ни звука.

Она быстро осмотрела замки на цепях — грубая работа, тяжёлые, но не самые сложные.

— Эриза! — раздался приглушённый, но отчётливый голос.

Она подняла взгляд и увидела знакомое лицо. Это был Каэрис. Он выглядел уставшим, но всё таким же сильным и грозным.

— Ты жив! — обрадовавшись, она кинулась к нему. — Я боялась, что они убили тебя.

— Я нужен им живым. Они хотят отправить нас на Чёрные рудники добывать металл.

Эриза сжала кулаки, гнев вспыхнул в ней подобно пламени. Чёрные рудники... Это означало верную смерть. Она слышала о них. Туда отправляли тех, кого не хотели убивать сразу, но и жить не позволяли. Рабство без надежды, труд без конца, мучительная смерть среди камня и пыли.

Она сжала кулаки, ногти впились в ладони.

— Я освобожу вас, — её голос был спокоен, но в нём звучало неотвратимое обещание.

— Тогда нам нельзя терять время, — решительно произнёс Каэрис.

Эриза провела рукой по металлу, прикидывая, как лучше сломать замок. Чёрный металл поблескивал в слабых лучах солнца и был единственным металлом, способным удержать силу Аурисов. Узнав об этом, люди с жадностью отвоевали Чёрные рудники, что скрывались в самых мрачных глубинах Альтанира, и с тех пор вели неустанную добычу. Теперь он использовался повсюду — в цепях, оковах, клетках. Даже стены тюрем для Аурисов были выкованы из этого проклятого металла.

Отыскав, как ей показалось, слабое место в цепях, она ухватилась обеими руками и напрягла все мышцы, пытаясь разорвать металл. Но чёрный металл не поддавался — его холодная, чуждая природа словно высасывала силу из её пальцев. Эриза стиснула зубы, в глазах вспыхнуло упрямство. Просто грубой силой не справиться... Нужен другой способ.

— Бесполезно, — тихо сказал Каэрис, наблюдая за её попытками. — Этот металл создан, чтобы нас сдерживать. Его нельзя сломать голыми руками.

Эриза не ответила. Она снова провела пальцами по цепи, на этот раз ища не слабость, а возможность. Замки... Если не металл, то, возможно, механизм.

Крик стражника отвлёк её от размышлений — он появился внезапно, дым от угасающего огня развеялся, и её успели заметить. Он выхватил меч и нацелил его прямо на Эризу.

— Отойди от них! — приказал он. Его голос был грубым, но решительным.

Она медленно встала, раскинув руки в стороны в знак повиновения, затем отступила вбок, отделяя стражника от других Аурисов.

— Где твой хозяин? — спросил мужчина.

— Он здесь, стоит позади тебя, — она кивнула, указывая на кого-то у него за спиной.

Стражник вздрогнул и резко обернулся, но, как только он это сделал, Эриза в мгновение ока шагнула вперёд, перехватив его оружие. Она вывернула его руку, и меч рухнул на пыльную землю. Мужчина застонал, но Эриза не остановилась — приложив ещё немного усилия, она дёрнула сильнее, выворачивая кость. Запястье неестественно согнулось, и стражник закричал, извиваясь в её хватке.

— Отпусти его!

Голос, больше похожий на раскат грома, пронёсся в её сознании. Эриза поморщилась, чувствуя тягучую боль в висках. Каждое слово звучало в её голове как грохот, заставляя её внутренности напрячься, а сердце сжаться. Это был чуждый и неприятный голос — жестокий и мощный. Инстинктивно она сжала руку сильнее, и стражник завыл. Его лицо исказилось, губы раскрылись в неестественной гримасе, а глаза наполнились паникой.

— Отпусти его!

Голос вновь пронзил её разум, и Эриза разжала пальцы. Стражник рухнул на землю и, ухватившись за свою изувеченную конечность, пополз прочь. Эриза мотнула головой, надеясь избавиться от странного, тягучего чувства, заполнившего её разум. Этот голос... Этот невидимый, жестокий контроль, который заставлял её действовать против воли... Он казался чем-то чуждым, не поддающимся объяснению.

Она опустилась на колени, тяжело дыша, погрузив пальцы в прохладную землю, и прислушалась к своим ощущениям. Шелест листвы на деревьях, звон цепей позади неё, тихие неспешные шаги... Она распахнула глаза. В нескольких шагах от неё стояла фигура, облачённая в чёрную мантию.

Маркус.

На смену боли пришла ярость. Он использовал кровные узы — это его голос подавил её волю. Теперь, когда её чувства накрыли её с головой, Эриза ощутила, как гнев буквально бурлил в венах, готовый вырваться наружу.

— Ты... — её голос был сдержан, но в нём звучала угроза.

— Ты пойдёшь со мной, — раздался его тихий голос. — Вставай.

Это не был магический приказ, но Эриза всё ещё чувствовала последствия прежнего заклятия. Его голос остался в её голове, как неизгладимая метка, скользящая по нервам. Маркус собирался развернуться и уйти, ожидая её подчинения, но Эриза не спешила вставать.

Её рука скользнула по земле, нащупав рукоять меча. Она крепко сжала его в ладони.

— Не делай этого, — сказал Маркус. Он стоял вполоборота, и из-под тени капюшона проглядывали холодные глаза.

— Это приказ? — сквозь зубы процедила Эриза, медленно вставая с мечом в руке.

— Не заставляй меня сделать это снова, — на этот раз его голос прозвучал холодно, без тени сомнения.

Эриза лишь крепче сжала оружие и шагнула в сторону повозки с Аурисами, не спуская с Маркуса острого взгляда. Встав в боевую стойку, она направила меч прямо ему в грудь.

Белоснежные брови Маркуса сошлись на переносице, губы сжались, а в его взгляде вспыхнул гнев.

— Будь по-твоему...

Он вскинул руку, и Эризу пронзила невидимая волна магии. Тело напряглось, сопротивляясь кровавым узам, разум взвыл от новой вспышки боли, но она устояла, сжимая рукоять меча так сильно, что костяшки пальцев побелели.

— Чем больше ты сопротивляешься, тем больнее будет. Брось меч!

Она издала тихий стон, капли пота стекали по шее. Тело едва слушалось, но она сделала шаг назад.

Голос Маркуса вновь прогремел в её ушах, заставляя тело гореть в невидимом пламени. Где-то там, на задворках её разума, таилась свобода воли — далёкая, едва ощутимая, как холодный бриз, как чистейший родник. Но каждое его слово, каждый приказ разжигали внутри неё огонь, вынуждая плоть и разум подчиняться.

Она ухватилась за крохотный осколок своего сознания, там, где таилась сама суть её существа, и сделала последний, отчаянный рывок, разрывая цепи его власти.

Развернувшись, Эриза взмахнула мечом и, вложив в удар остатки сил, разбила оковы, сковывавшие Аурисов.

Цепь с металлическим звоном раскололась на части.

Эхо удара разнеслось по всему лагерю, заставив даже Маркуса замереть.

На мгновение время словно остановилось. Пространство наполнилось звуком свободы.

Эриза тяжело дышала, её тело было истощено, но в глазах бушевало пламя, не позволявшее ей упасть.

Маркус не двинулся с места. Его холодный взгляд был прикован к Эризе. Он молчал, но на его лице отражалось изумление, смешанное с ужасом.

— Бегите... — измождённым голосом сказала Эриза.

Аурисы, опьянённые свободой, ринулись врассыпную. Их инстинкты взяли верх, и, несмотря на усталость, они бросились к лесу.

Каэрис шагнул к ней, но её взгляд остановил его.

Её янтарные глаза полыхали, словно два угля. Сила, таившаяся в них, поразила его. Он замер, ощущая жар, исходящий от её тела.

— Уходи... — одними губами прошептала она. — Мы ещё встретимся. Я обещаю.

Каэрис кивнул. В последний раз взглянув на неё, он развернулся и исчез среди деревьев.

Рукоять меча выскользнула из её ладоней.

Неописуемая усталость обрушилась на неё.

Эриза рухнула вниз, погружаясь во тьму.