Паразит под ёлкой *
Ёлка стояла, как измученная невеста, увешанная самодельными игрушками. Под ней, скромно примостившись, лежал подарок для десятилетней Марты – кукла, сшитая из старых лоскутов на машинке. Шапка, шарф и носочки - вручную связаны.
Мама включила гирлянду возле ёлки - муж возвращался поздно, дочь уже спала. Она разглядывала пальцы в мозолях от работы в прачечной, улыбалась сквозь усталость.
Вдруг шорох и стук - папа вернулся с вечерней смены на заводе. Он с трудом взял на руки куклу у мамы, обвязал талию праздничным бантом. В свете гирлянды было незаметно, что лицо покрыто сажей и глубокими морщинами, словно кора дерева.
Всего лишь три бессонных материнских ночи, четверть зарплаты папы, отложенной на «чёрный день» на сладкий подарок, продажа бабкиного серванта за копейки; отказ от нового пуховика и лекарств от тревоги. Вымученный потом и кровью подарок они пристроили под ёлку. Он отражал в своем скромном блеске их болезненную жажду счастья для дочери.
Папа задумался и подпер и куклу и пакет остальными игрушками и коробками. В конце концов, обложенная мишурой, кукла и сладости смотрелись лучше.
Марта за месяц написала Деду Морозу письмо на целый лист вкрадчивым почерком. Что она просила: и волшебный телефон, и настоящего живого пони, и путешествие на Луну.
Родители конечно легли потом спать, но на обоих напала бессонница. Утром их разбудила Марта. По сравнению с ее блестящими глазками, их взгляд был серым и лишенным жизни. Девочка подпрыгивала от радости и побежала на нижний этаж проверять подарки.
Она и не заметила, как за окном притаился Дед Мороз. Он пришел сюда недавно с вполне конкретной целью. Он внимательно наблюдал, как спустились, тяжело волоча ноги, родители, как Марта, обнаружив куклу, потянула её к лицу и вдохнула запах.
Он прочел по её губам: «Спасибо, Дед Мороз!».
Словно ледяная молния упала с неба и пронзила сердца родителей. Не мудрено, «спасибо» ни для папы, ни для мамы, но для...
Дед Мороз, прикрыл глаза и ухмыльнулся. Он замер на миг от переполнявших его ощущений по всему телу. Он получил свою жертву. Теперь можно и пойти отдохнуть. Дед опустил руки в пустые карманы и тихонько отступил назад, чтоб его лицо полностью скрылось из поля зрения, и растворился в новогоднем холодном воздухе.
Родители упали на диван и, как опустошенные оболочки, наблюдали за радостью дочери, стараясь улыбаться ей в ответ.