Желание, расколовшее мир

Днем того же дня.

Шелест листьев доносился из открытого окна и очаровывал всех, кто слышал его. Середина весны, самая чудесная пора для деревьев и цветов. Природа просыпается от долгого зимнего сна и показывает себя во всей красе, в такое время воздух наполнен сладким ароматом цветов.

Далия, сидевшая возле окна с открытой книгой, засмотрелась на дерево, росшее напротив одного из окон большой дворцовой библиотеки. Ее меланхоличное любование прервал звук, закрывающийся двери и знакомый, родной голос.

-Принцесса Далия! Вы здесь?

Кассандра зашла в библиотеку, осматриваясь в поисках подруги.

-Кас! Я тут.

Далия встала с подоконника и прошла в середину библиотеки.

-О, а вот и ты, я боялась, что не застану тебя здесь.

Девушки обменялись приветственными объятиями.

-Да, я решила остаться здесь подольше, на случай если ты станешь искать меня. Ведь утром ты не пришла, я переживала, все хорошо?

Далия обеспокоена посмотрела на подругу, которая казалась немного взволнованной.

-Да, извини, я хотела прийти, но немного отвлеклась, но я сейчас не об этом. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

-Боже, что случилось? У тебя такое лицо, будто скоро метеорит упадет? Что-то с Макс?

-Нет-нет, с ней все нормально. Надеюсь. Я её сегодня не видела. Давай для начала присядем.

-Ты меня очень беспокоишь! Говори уже, я постою.

Кассандра мялась в нерешительности, подбирая слова, чтобы помягче сообщить новости, которые она недавно узнала.

-Ди, до меня дошел один слух, я склона ему поверить, но тебе он врятли понравится. Это касается предстоящего мероприятия, ты что-нибудь слышала об этом?

-Утром змеюка говорил с Императором о каком-то приёме, но я не знаю с чем это связано.

-С тобой, это мероприятие готовится для того, чтобы объявить всем придворным о...о твоем будущем замужестве...

Кассандра поджала губы, ожидая реакции Далии. Зная подругу, она ожидала бурю ярости.

-ЧТО? Это шутка?! Какое к черту замужество?!

Крик Далии непременно бы напугал Неона, если бы в этот момент он не находился в обсерватории над библиотекой и, если бы не был слегка глуховат.

-Тише, тише! Это секрет, никто не должен знать.

-Я...я не могу в это поверить.

Далия опустилась в ближайшее кресло, переваривая услышанное.

-Почему никто не спросил моего мнения?!

-Ну, тут так принято, они не знают иного порядка. Видимо Император, хочет позаботиться о будущем Империи.

-Когда все успело зайти так далеко? Я не могу управлять своей жизнью, не могу выбирать выходить мне замуж или нет, даже не могу свободно ходить куда пожелаю!

К горлу подступил ком. На глазах выступили слезы. Груз ответственности, давивший все это время, вырвался наружу вместе с тоской по прошлой жизни.

Кассандра, тоже едва сдерживая слезы, присела перед подругой и обняла ее. Сердце разрывалось от жалости.

-Все будет хорошо, мы что-нибудь придумаем, я клянусь тебе.

В тот момент, подруги и представить не могли, что ветер перемен принесет еще более жуткие известия...

***

-Как же я так умудрилась порвать рубашку.

Макс стояла посреди комнаты, рассматривая дырку, которую получила часом ранее, снимая орущую кошку с дерева, и прикидывала есть ли возможность ее зашить.

Откинув рубашку на стул, она начала рыться в комоде в поисках другой одежды.

Дверь отворилась, и кто-то вошел без стука.

-Появилась срочная информация, надо немедленно ее...

Генерал, закрывавший за собой дверь, поднял глаза и увидел Макс полуобнаженной. От неожиданности он покраснел и резко отвернулся, хотел выйти, но ручка двери не поддалась.

-Я...я, прощу прощения, я не думал, что...

-Генерал Рем, а вас не учили стучать, когда входите в чужую комнату?

Макс лишь усмехнулась, глядя на его реакции, она часто переодевалась в одном помещении с другими солдатами, так что уже давно перестала испытывать неловкость и смущение, чего не скажешь о генерале.

-Прощу меня простить за неподобающее поведение, - он быстро вернул себе самообладание, - у меня была причина так резко ворваться.

-Что-то с принцессой?

-Нет, не совсем.

-Что-то с ее фрейлиной Кассандрой?

-Нет.

-Ну что ж, Генерал, тогда все остальное для меня не дела первостепенной важности. Можете повернуться.

За время этого диалога Макс успела надеть рубашку и застегнуть ее.

Он колебался, но все равно повернулся. Макс уже стояла прямо перед ним, ей доставляло истинное удовольствие смотреть как он нервничает или краснеет, что было крайне редким зрелищем.

-Дело действительно важное, иначе я бы не пришел. – самообладание вновь вернулось к генералу. -Разведчик вернулся. Говорит, что на храм, в который принцесса завтра собирается с визитом, планируется нападение.

Макс нахмурила брови.

-Но брать в самом храме нечего, а о том, что там завтра будет принцесса – известно немногим.

-В том то и дело, случайная засада исключена, если только бандитов не предупредили.

На последнем слове генерал Рем сделал явный акцент.

-А это значит, что во дворце завелась крыса...Но об этой поездке до сих пор знал лишь ограниченный круг людей.

-Именно, только Император, командиры отрядов и мы с вами.

-Надеюсь вы не подозреваете в предательстве меня?

Макс выжидающе посмотрела на генерала, который все еще стоял очень близко, что позволяло говорить тише.

-Если бы насчет те...вас у меня были бы сомнения, я бы давно исключил вас из армии.

-Значит круг поиска сужается до командиров, но даже для вас очень опасно обвинять кого-то из них без доказательств.

-Именно поэтому я здесь... – генерал начал вышагивать по комнате, параллельно излагая свой план - поездка должна состояться. Только с одним условием: принцессы в экипаже быть не должно. Пусть они нападут, проиграют сражение, и мы их допросим.

-Бандиты наверняка устроят какую-то засаду и не станут просто так рисковать жизнью, не убедившись, что принцесса приехала.

Генерал удивленно посмотрел на Макс.

-Я тоже так думаю, поэтому хочу, чтобы кто-то сыграл роль принцессы, безусловно охрана тоже будет усилена.

-Предоставьте это мне.

-Нет, я хочу, чтобы вы придерживались плана и ехали в качестве личной охраны. Боюсь, что в платье принцессы сражаться будет затруднительно.

Макс задумалась и ответ, который пришел ей в голову, вовсе ее не обрадовал.

-Но это должен быть человек, которому можно доверять на все сто. Видимо вы уже решили кто это будет.

-Уверен, что вы подумали о том же человеке. Необходимо поговорить с Кассандрой, всё-таки в этом будет риск и принуждать к такому нельзя. Если она согласиться, то завтра выезжаем.

-Слушаюсь, мой Генерал...но вам не стоит ехать. Во-первых, это вызовет у бандитов подозрения, что сам Генерал армии едет сопровождать принцессу в храм, а во-вторых, вам следует понаблюдать за командирами, кто будет нервничать, не получив известия от своих дружков. Прощу меня простить за дерзость, но это будет разумно.

Повисло неловкое молчание. Генерал обдумывал слова, сказанные Макс. Непривычно тихий голос наконец прервал тишину.

-Ты уверена, что справишься?

-Безусловно.

Макс улыбнулась, ее аура источала непоколебимую уверенность.