7
Замерев на месте, девочка медленно открыла глаза. Поле цветов предстало перед ней во всей красе. Мак, вереск, клевер и другие цветы окружали её повсюду, куда бы она не шла. Не было ни дорог, ни намёка на них. Солнце светило высоко в небе и согревало щёки. Но поднялся сильный ветер, что моросил ноги и руки.
— Как бы шею не продуть, и уши, — сказала она вслух.
Поле не заканчивалось. Казалось, как и тот коридор, оно будет вечным. А может, это тоже своего рода ловушка? Тогда, надо просто сойти с дороги и врезаться в стену? В том и проблема, что стен не было вовсе. Только поле, только небо с солнцем и сильный ветер, на дающий ей стоять стойко на своих ногах.
— Точно! Может мне и не надо противиться ему?
И девочка отдала свою волю ветру. Оказалось, что у него тоже есть руки. Он взял её ладони в свои и потянул куда-то вдаль. Они всё шли и шли. Шли и шли. И всё то же поле. И всё те же цветы. И небо с солнцем. Однако ветер приобрел краски и стал более похож на человека. Силуэт показал, что дальше не сможет пойти, но девочке надо продолжать двигаться в том направлении, которого они изначально придерживались. Лизи поблагодарила ветер и отправилась дальше. Через минут пять показались дома. Высокие дома! И низкие! Пятиэтажки и землянки. Коттеджи и небоскрёбы. Глаза разбегались. Особенно захватывал дух один вид стеклянных гигантов. Он переливался на солнце и игрался с солнечными зайчиками. Посреди пустынной улицы стоял красивый одноэтажный дом с садом. Такие обычно находились за городом. Но в Вельте таким был каждый пятый дом.Знакомая картина привлекла Лизи больше всего и она решила осмотреться. Дойдя до калитки этого маленького домика, девочка заметила шевеление в одном из кустов роз. Человек?
— Здравствуйте! — сказала Лизи, осторожно подходя поближе. — Я тут новенькая. Пока ничего не понимаю. Кажется, я совсем заблудилась. Вы не подскажете дорогу?
Никто не ответил. Садовник выбрался из кустов. Он встал во весь рост, и только тогда Лизи поняла насколько это был высокий человек. Да и человек ли? Существо носило синий комбинезон. Рубашки или футболки на нём не было. Однако была шляпа. То ли панамка, то ли просто с широкими полями. Кожа садовника была светло-голубой или светло-серой. Хозяин наконец повернулся к ней. На его лице была маска с перевернутой улыбкой. Чёрные круги вокруг глаз только настораживали. Самих глаз не было видно, это были две впалые тёмные точки. Садовник просто стоял напротив и с любопытством смотрел на гостью. Через минуту ему это надоело и он собрал все свои инструменты, которыми работал в кустах, и отнёс их в дом. Хозяин не заметил, как выпали ножницы. Лизи машинально подняла их. Она крутила ножницы в руках, и решила отдать пропажу владельцу. Может, он не настолько страшный, как кажется на первый взгляд?
Внутри дома просторный светлый коридор переходил в кухню и гостиную. Место походило на маленькую квартиру, однако это был дом. Судя по всему, у хозяина имелись здесь две спальни: его и для гостей. И была ещё одна дверь, ведущая, как кажется, в ванную комнату. Монстр ушёл на чердак. Тихие, почти незаметные шаги, раздавали по потолку. Лизи стояла, крепко сжимая в руках ножницы. Добравшись до стола, она осторожно положила их на кружевную скатерть. Дом был вполне уютным, веял старческой теплотой: будто ты приехал к бабушке в деревню погостить, а она вот-вот выйдет к тебе и обнимет так крепко, что станет даже немного грустно, оттого, что так редко приезжаешь. Лизи рассматривала вырезанные на кухонных шкафчиках узоры. Девочка не заметила, как уселась на диван. Послышались глухие шаги со стороны лестницы. Она не боялась, но настороженно поглядывала в коридор. Хозяин добрался до кухни и первым делом, даже не смотря на незнакомку, пошёл ставить чайник. Садовник вытащил две кружки и банку с какими-то травами. «Чай» — предположила девочка, немного впиваясь ногтями в ладони от напряжения. Она заметила, что хозяин не отвечал ей, что могло означать немоту. Но Лизи не решалась делать поспешные выводы. Мало ли, почему он молчал. Однако тишина резала слух.
— Вы же меня слышите? — спросила Лизи, надеясь хоть что-нибудь прояснить. По крайней мере, у неё однажды был опыт в общении с глухонемыми, когда она работала экскурсоводом. Совсем небольшой, но всё же опыт.
Монстр не ответил. Он стоял неподвижно, пялясь на огонь. Девочка уже решила, что на этом всё, разговор не состоялся. Но Хозяин внезапно повернулся к ней и Лизи увидела, что его глаза горели синим пламенем изнутри. Две маленькие точки вместо зрачков. Он медленно кивнул и вернулся к созерцанию конфорки.
— Это очень хорошо, — облегченно вздохнула гостья. — Можно вас попросить кое о чём? Я ищу дорогу к одному человеку, который здесь живет.
Хозяин вновь не ответил, так как чайник закипел весьма быстро. Так что он разлил кипяток по кружкам и закинул ложку трав в каждую из них. Заваривал чай. Монстр открыл один из шкафчиков и достал коробку, по видимому, со сладостями. Солнце уже собиралось заходить за горизонт и осветило всё оранжевым. Чай был готов и стоял на столе вместе со сладостями к тому времени. Лизи разглядывала чаинки, плавающие в воде. Она наблюдала за их танцем. Но вовремя вспомнила о том, что хотела сказать.
— Его зовут Ахилл.
Она не смогла сказать ничего больше, потому что её немой собеседник встал из-за стола и направился куда-то наружу, в сад. Лизи не понимала, что происходит, однако продолжила сидеть за столом и пить чай. Ну, не выливать же. Через минуту монстр вернулся с каким-то устройством. На той штуке было несколько кнопок и экран. Кажется, таким пользовались в её мире, но за границей. Но чтобы в живую увидеть это чудо техники!
— Телефон! — от удивления она взмахнула руками и чуть не разлила чай.
Монстр отдал ей прибор и уселся напротив, с жадностью глядя на кнопки устройства. Лизи тыкнула на первую попавшуюся. «Наберите *, чтобы разблокировать клавиатуру» - высветилось на экране. Девочка выполнила то, что просили. Она знала, что нужно нажать на зелёную кнопочку, чтобы позвонить, но волновалась. А вдруг не сработает? Или того хуже! А вдруг сработает?!
— Я звоню! — сказала гостья с довольной улыбкой на лице и нажала на зеленую трубку.
Показался список контактов. Но там было только одно имя: Друг. Лизи тыкнула посерединке, и номер был выбран. Снова зелёная кнопка. Раздались гудки. Лизи подпрыгнула о радости. «А я звоню по телефону! Вот все обзавидуются когда скажу им. Или не скажу? Ай ладно, потом решу.» — думала девочка, ожидая, когда ей наконец ответят. Но никто не отвечал. Вместо этого, на пороге комнаты появился человек. Вызов завершён.Девочка взглянула на незнакомца. Это был высокий юноша, кудрявый. Волосы отливались на солнце золотом. Нос с горбинкой. На шее небольшие родинки. Одет был в белую греческую тогу. На ногах простенькие босоножки. Кожа была загорелой, но не тёмной. Всё же от него веяло тем временем греческих мифов. Имя ему очень подходило. Интересно, он тот самый Ахилл? Из легенд?Юноша поздоровался с хозяином и переместил взгляд на гостью.
— Так вот, кого они имели в виду...
***
Рыцарь и гостья стояли поодаль от дома. Они отошли, чтобы не мешать Мистеру Сэдмену. Так звали садовника. По словам нового знакомого, хозяин дома с садом сам выбрал это имя.
— Я польщен, что удостоился компании такой прекрасной дамы, — рыцарь грани отвесил девочке небольшой поклон. — Сказать по правде, пока до конца не уверен, чем ты будешь здесь заниматься, но надеюсь, что твоя помощь окажется полезной в общем деле.
Лизи сияла от радости и смущения. Столько приятных слов свалилось на голову за раз. Но вот они уже ушли от того прекрасного сада. Вечер тянулся, как патока. Закат перетекал в ярко алый цвет. Ахилл вдохнул пьяный запах заканчивающегося дня. Ветер моросил их ноги. Скоро будет дождь, как предположил юноша. Он только выглядел молодым. На самом деле, вся его юность закончилась, когда его нога переступила порог, прошла через портал. Они шли в сторону высоток. Огромное стеклянное здание впечатляло до мурашек. Оно было одно во всем городе, что достигало такой величины. Казалось, крыша достает до облаков. Девочка в недоумении уставилась на вход в здание, когда через него прошёл её проводник. Ахилл поманил её рукой. Лизи сделала глубокий вдох и тоже зашла внутрь. Холл походил на гостиничный. Жёлтый свет мягко оседал на кожаные диваны и длинный стол, что служил стойкой регистрации. С потолка свисали горшочки с растениями. Никого не было. Всё было тихо и спокойно. Чуть дальше от предположительного расположения хоть какого-нибудь человека, находилась гигантская самодвижущая лестница прямо возле стойки регистрации. Но юноша прошел мимо неё. Он остановился возле ещё одной механической вещи: двери.
— Лифт! — догадалась девочка. Такого в их стране не было. — Мы поедем на этой штуке? Наверх?!
Ахилл кивнул, улыбаясь до ушей. Он видел, что его гостья в первый раз знакомилась с лифтом. Юноша уступил дорогу юной леди и зашел сам.
— Нажми на самое большое число здесь, — сказал рыцарь, ожидая реакции.
Лизи нажала на 114й этаж. Лифт медленно разгонялся. Девочка обернулась назад и увидела всё: город как на ладони! Всё выше и выше они, и всё меньше и меньше дома. К тому времени, как они поднялись до самого последнего этажа, солнце успело окрасить всё в пурпурный и начиналась ночь. Коридоры освещались, так что пробираться в темноте никто не собирался. Ахилл снова пропустил девочку вперёд. Он сказал, что его кабинет находится в левом крыле, посередине. Они добрались до коричневой двери и Лизи попыталась её открыть. Ручка не поворачивалась. Ключ? Рыцарь помотал головой. Ему стоило только коснуться ладонью гладкой поверхности дерева, как по его трещинам полился яркий золотистый свет. Раздался щелчок. Дверь распахнулась.
— Впечатляет, — Лизи смотрела на чудо во все глаза. — Я тоже так хочу!
— Успеется, — засмеялся тихо Ахилл, приглашая гостью внутрь.
Он предложил ей офисное кресло. Она села. Сам будущий работодатель расположился напротив и достал бумаги.
— А пока что нас ждет формальная часть. Тебе нужно подписать согласие на работу.
Юноша передал ей листок. На нём золотыми чернилами каллиграфическим почерком было написано: Согласие является только волей и желанием данного лица. Лизи перечитала несколько раз. Ни мелкого почерка, ни следов корректировки. Документ был вроде бы нормальным.
— Так, у меня есть несколько вопросов, — сказала Лизи.
— А именно?
— Я простой человек, я из мира, где не существует всех этих чудес, которые вы вытворяете на постоянной основе. Мы так не умеем, — Вздохнула девочка. Однако продолжила. — Так вот. Во-первых, меня интересует, как я буду работать, что буду делать, чем помогать. Во-вторых, плата. Каждый труд оплачивается. Не думаю, что валюта других миров подойдет для размена в моём.
— Всё очень просто, — ответил Ахилл. — Тебе платят не просто валютой. Тебе платят баллами, которые ты сможешь запросто поменять на любую валюту любого мира.
— Даже если я захочу взять самую дорогую и перевести её уже в своем мире на нужную мне, тем самым разбогатев?
Рыцарь задумался. Долго сидел, скрестив пальцы у рта. Наконец, ничего так и не решив, просто ляпнул: «Не знаю, и оно к лучшему». Девочка покосилась на него с недоверием. Но выглядело вполне искренне, так что она просто попросила продолжить отвечать.
— А вот работа у тебя будет весьма серьёзная, как я уже приметил её для тебя, — и в подтверждении своих слов, он сел в соответствующую позу: откинувшись на спинку стула и закинув ногу на ногу. — Так как мы находимся в таком положении, крайне шатком, то ты поможешь мне залатывать дыры в мирах. Также, на нас часто кто нападает. Вот кукла, например. На самом деле, довольно опасный противник. Мне, конечно, всё по плечу. Но я бы хотел проверить, как с ней справишься ты. Это будет твое первое задание, когда ты подпишешь бумаги.
— И что, других вариантов вообще нет? — взялась за голову Лизи в панике. — Разве вы не должны, эм, не знаю, обучить меня приёмам? Вряд ли это будет так скоро. Так, почему вы сами не решаетесь ей противостоять?
— Понимаешь, — протянул собеседник. — жизнь в таком режиме, перемещаясь с одного мира в другой, дело невероятно опасное. А то, что ждёт тебя здесь просто разминка. Я всё равно буду поблизости, так что не волнуйся так, помирать не оставлю. Просто хочу оценить твои силы. Кстати, то, что тебе не дают прохода в наш мир, это просто чушь какая-то, ничем не обоснованная. Как бы они там не говорили, что бы не приводили в доказательство. Если человек попал сюда, то он здесь застрял навеки. Просто иногда его пребывание в данном месте прерывается другим миром. Вот и всё. Скорее всего, они просто хотят тебя огородить от этой мороки. Здесь невероятно уныло! Замечательное место, чтобы сбежать, это да. Но жить – ни в коем случае. Фу, три из десяти!
— Так вот оно что! — Лизи подпрыгнула на месте. — Я же просто хотела быть иногда с друзьями! Уильям очень добр ко мне. И даже Зеркалолицый! Хоть он этого не замечает. То есть, у вас нет закона, запрещающего моё нахождение здесь?
— Неа.
— Здорово! — крикнула она от радости и подписала контракт.
— Вот так бы сразу, — хмыкнул работодатель и запрокинул голову, уставившись в потолок. — Теперь тебе надо поспать, потому что ровно через два часа придёт комиссия. Они просто удостоверяться, что я не держу тебя в заложниках или вроде того. А после комиссии и всяких дурацких дел, мы отправимся познавать все прелести безнаказанности.
— А именно?
— Ты отправишься обратно в свой мир, после того, как мы разберемся с той куклой. Не переживай.
— Я не переживаю. Просто. Что мне делать-то? Как я её обезврежу?
Ахилл вернул свою голову на прежнее положение и внимательно посмотрел на выражение лица девочки. Лизи и правда спокойно сидела и ждала.
— Я думал, что ты беспокоишься о своих друзьях.
— Откуда вы про них знаете?
— Тень. Зеркало. Они со мной связались и всё про тебя рассказали. Я согласился тебя взять. Вот. Теперь сижу мучаюсь вопросом: переживаешь за них или нет? Константин и Марк, да?
— Ой, — закрыла рукой рот Лизи. Она старалась не думать о них, потому что тогда бы паника захватила её целиком. — Да, они. Я даже не знала, настоящими ли они были. После того, как Марк оказался куклой...я...была не уверена, что Константин...в общем, известно ли с какого момента мне морочили голову?
— Да, они изначально были настоящими, просто кукла проникла через окно второго этажа и решила для начала разобраться с тобой, так как ты находилась в комнате одна. Да и Константин, я так думаю, ей очень понравился, раз она старалась его не трогать. Лизи, ты очень хорошо поступила, когда решила переместиться с куклой в Междумерье. Тут и правда множество возможностей.
Юноша тепло улыбнулся. Возможно, он именно этого и ждал от неё всё это время. Для него самого дружба значила очень многое. В первую очередь, это была забота и поддержка. Он помнил свою первую должность здесь: смотритель. Ахилл просто присматривал за чудовищем, в которое превратился Сэдмен. Монстра хотели оградить. Поэтому его отправили в отдалённый клочок мира, и приставили стражу. Однако Сэдмен не был таким уж злым или беспощадным. Он был...грустным. Слезы лились рекой, вой раздавался по всему городу, отражаясь эхом по стеклянным окнам. Когда он впадал в отчаяние или видел чью-нибудь печаль, его сила разрывала его изнутри, она вырывалась наружу, пытаясь стереть всё на своем пути, так как было невыносимо терпеть такую боль. Из-за этого страдали окружающие. Они теряли память. Повезло, что это стирались только плохие воспоминания, которые расстроили человека в момент действия силы монстра. Так он и жил: от взрыва до взрыва.Единственным утешением стало садоводство. Сэдмен закрылся в себе и перестал говорить. С кем бы тони было. Ахилл навещал беднягу как соседа и подопечного и обычно просто интересовался, нужно ли тому что-нибудь. Шли столетия, а тема не менялась, но они сдружились. Это позволило монстру лучше сдерживать себя, а Ахилла повысили, так как у него появилось свободное время. Как только почувствуешь свободу, её тут же отбирают. Страшно им, чтобы она вот так вот одурманивала живых существ. Но как бы не старались свести её на нет, всегда получалось наперекор.
— Что-то мы засиделись. Иди, спи уже. Комната напротив. Я тебя разбужу, когда придёт время.
— Единственное, что меня беспокоит, это то, как марионетка ещё не нашла меня. Я имею в виду, что она была очень близко к кабинету Зеркалолицего, но мы успели сбежать раньше её прибытия. И вообще, она не может просто вернуться в мой мир? Там же ещё два свидетеля, как она говорит. Хотя, Уильям сказал, что кукла хочет в суд, так что это вполне закономерно, что она гонится за мной.
— Лизи!
— Что?
— Ты сама на свой вопрос ответила! Иди спать и не морочь мне голову.
Девочка вздохнула. Она поняла, что Ахилл прав и ушла туда, куда он сказал. Комнатка была очень маленькой. Там была только кровать и маленькая тумбочка. Не снимая даже обуви, Лизи легла. Сон её одолел, как миленький. Размытые видения проносились мимо. Часто мелькал тот «дальний родственник», который был очень похож на неё, и поле ромашек, по которому бегали барашки. Сон ни о чем, так сказать. Но он очень зацепил её. Она просыпалась только от кошмаров, но в этот раз её и пугать не надо было. Достаточно было близнецу сказать: «Привет».Она хотела бы верить, что у неё есть брат. Или был. Но фотография осталась фотографией. Даже если ожила во сне.
Спать больше не хотелось, поэтому Лизи встала и зашагала к двери. Открыв их, она увидела своего босса. Ахилл дружелюбно поздоровался, хотя, как оказалось, они не виделись от силы полтора часа.
— Шёл уже медленным шагом к тебе, чтобы будить. У меня вести.
— Какие? — зевнула девочка.
— Во-первых, кукла уже у врат этого мира и скоро придет по нашу душу. А во-вторых, я ещё даже фокусу простейшему тебя не научил.
—Какой фокус? — Окончательно проснулась Лизи, чуть не подпрыгнув на месте.
— Я думаю, тебе бы был полезен навык щита и телепортации. Но второе очень сложно для новичка. А вот щит — самое то! Так что я могу его показать прямо здесь.
— Здесь?!
Юноша отошел на минимум десять шагов и кивнул. Взмахнув от правого плеча своей левой рукой в сторону и щёлкнув, Ахилл засветился золотистым светом. Точнее, вокруг него образовалась сфера.
— А теперь попробуй напасть на меня! И не смягчай удар!
Лизи окинула взглядом коридор. Единственное, что подходило для удара — люстра. Но та была слишком хорошо прикреплена к потолку. Своими силами вряд ли получится, так что оставалось только стащить из гостевой комнатки прикроватную тумбочку. Девочка со всей силы швырнула тумбочкой в своего работодателя. Первый день работы, а уже бросается на босса. Но Ахиллу было все равно. Удар пришёлся по сфере. Тумбочку отбросило в сторону на добрых два метра. Юноша расставил руки в стороны и хлопнул в ладоши, подняв их высоко над головой. Щит испарился, будто его и не было.
— Теперь повтори сама.
Он заставлял её тренировать этот навык снова и снова, пока, наконец, не получилась идеальная сфера. Цвет её был синим, что для неё было удивительным, так как она ставила на розовый, как свой любимый. На всё это у них ушло полчаса. Как раз хватило времени, чтобы добраться до первого этажа и выйти на улицу. Надо было встретить гостью.
— Итак, эм, Уильям сказал, что кукла хочет, чтобы я подала на неё в Верховный суд. Но вы решили, что я должна сама с ней справиться. Тут что-то не сходится.
— Ха-ха, — Ахилл залился смехом. — Я думал до тебя дойдет! Но раз так...Эм, я и есть служба охраны. И...заявление в суд...ну...потом напишем. Только это будет не заявление, а известие. Что, мол, там-то, там-то случилось то-то, то-то. Милая, суд только выдает команды, а мы их исполняем.Теперь ты, по сути, тоже работаешь в службе охраны.
— А как же комиссия?
— А, так она приходила уже. Взглянула на тебя спящую и ушла. Думал, разбудить тебя, но они только головой помотали и сами быстренько всё осмотрели, одобрили всю нашу контору. А теперь нам надо найти самую странную точку на небосводе. Обычно она темнее остальной части неба, но мало ли. Это укажет нам, где искать нашу названную гостью.
Они подняли головы. Небо было настолько тёмное, что, если бы не фонари на дорогах, можно было бы потеряться в этой черноте. Звёзд почти не было, а луна спряталась за тучами. Казалось, что такой маленький объект, как точка, сложно разглядеть даже на дневном небосводе. Но тут всё задрожало, и в тучах появились красно-синие проблески. Неужели вот-вот начнётся? Неужели придётся сейчас драться? Вот прямо сейчас?! Лизи отступила на шаг. Ахилл заметил это, но только улыбнулся и подтолкнул её в спину. Девочка пыталась найти опору. Ноги почти не держали, но она старалась не упасть в грязь лицом. Всё же перед ней стоял начальник. Даже если её придётся уволить не соответствия требованиям или что там. Всё было очень запутанным. То ли ей не надо драться, то ли драться. Что вообще правильно?
Пока Лизи размышляла об этом, рыцарь грани уже направлялся в сторону красных сияний. Девочка очнулась, и догоняла своего босса. Ахилл остановился у какого-то здания с красным крестом. Видимо, больница. Красные языки пламени поднялись в воздух от вспышки в небе и охватили весь дом. Крест тут же сгорел до углей. Лизи содрогнулась от такого внезапного пожара. Ахилл закрыл рукой ей проход, но вряд ли бы это остановило её. Она подбежала к соседнему зданию с вывеской кренделя. Булочная издавала приятный запах выпечки. На небе вновь появились огни, а вместе с ними послышался голос.
— Выходи, жалкая трусиха! И встреть достойную смерть от моих рук! — кукла говорила громко и одновременно низким голосом. Это был даже не крик, а скрежет. — Твои друзья даже умолять не стали и просто сдались!
Друзья? Лизи обняла себя за плечи. «Я не справлюсь» — мелькнуло у неё в голове. С такой силищей у какой-то фарфоровой марионетки! А единственное, что у неё на вооружение — дурацкий щит. И как бороться с этой пакостью, что пробралась в этот мир? Как назло, Ахилл уже стоял не рядом с ней, а сидел на крыше и махал ручкой. Юноша всё ещё приветливо улыбался. «Подавись совей улыбчивостью! Так дела не делаются! Как можно!? Он оставил меня одну с монстром, и говорит, что мне нужно драться с ним, не выдав при этом даже простого оружия!» — девочка паниковала, все крепче надавливая ногтями в плечи. — «Я опозорюсь. Хотя, может, они все этого и ждут? Ну уж нет! Хватит с меня! Достали! Вы хотите драку? Будет вам драка!». Её глаза загорелись пылающим синим огнём воинственности. Лизи встряхнула плечами, руку вытянула резко в сторону. Щит синего цвета образовался вокруг неё. Кукла заметила это и коршуном полетела на девочку. Синее платье марионетки коснулось защитного поля и тут же вспыхнуло.
— Что это?! Я не понимаю! — кричала в истерике противница.
Лизи пыталась разглядеть её. Пламя охватило голову марионетки. Но кукла была не деревянная, так что продолжала яростно бить по щиту. Девочку удивило новое свойство её фокуса, но дело было сделано наполовину. В некоторых местах защитное поле начало давать трещину. Оставалось мало времени. Надо было срочно что-то придумать, пока она ещё может. Марионетка продолжала с новой силой рваться внутрь. Щит трескался как стекло. «Точно!» — подумала Лизи и пнула в то место, где было больше уязвимостей. «Стекло» раскололось на несколько мелких частей. Но некоторые из них были вполне хорошей величины, примерно с нож. И такие же острые. Осталось только отпустить руки и успеть подобрать самодельное оружие. Кукла отлетела на несколько метров назад, чтобы разогнаться для тарана. Лизи была готова отпрыгнуть в сторону и схватить осколок. Пара секунд и вот оно. Противница начала движение. Она убыстрялась. Ещё немного и произойдет столкновение. Девочка увернулась от марионетки и схватила осколок. После того, как она опустила руки, щит исчез. Лизи ожидала, что сейчас это же произойдет с той острой вещицей, которая только что была его частью. Но осколок всё ещё сиял синим светом в её руках. Текла кровь от порезов. Болели ладони. Она слишком крепко сжимала самодельный нож. Скорее всего, он исчезнет, как только девочка перестанет держать его. Кукла не теряла времени и уже развернула для второго разгона. Марионетка уже начала движение. Лизи решила, что нужно найти уязвимые места. Но на это не было и секунды. Девочка снова отскочила. Она не нападала первой. Лизи пробовала целиться в сердце противницы. Но как только расстояние между ними сокращалось, ноги сами несли её подальше. Руки тряслись от напряжения и агонии. Весь осколок к тому времени уже был в крови и сиял уже фиолетовым. Казалось, что он становиться длиннее или тяжелее. Лизи взглянула мельком на свои руки. Зрелище её напугало, но она продолжала уклоняться от противницы. Марионетка и правда была не такой уж сильной если сравнивать с рыцарем грани. Но для новобранца это было слишком сложно. Без опыта в таком деле, без нормальной подготовки и оружия под рукой, всё превращается в борьбу за выживание.
— Дерись! Хватит убегать от меня! Перед смертью не надышишься! — кукла продолжала наступать.
— Тебе самой не надоело? Я могу так вечно от тебя убегать! — сказала Лизи. Она соврала, конечно. Силы уже были на исходе.
Кровь стекала с осколка на землю, руки уже не могли его держать. Слёзы лились по щекам девочки. Хотелось всё бросить и сдаться. Не давало только желание жить. Столько всего ждало впереди, а это проклятое чучело навязывало свои идеи. Но против этих идей у Лизи были свои мысли. Правда отстаивать свою точку зрения приходилось буквально кровью и потом. Девочка пыталась поудобнее схватить осколок, но с удивлением обнаружила вместо него какую-то массу, которая постепенно удлинялась и стала больше напоминать на меч. Сердце забилось с новой силой. Теперь не важно, насколько крепко она сжимает его, главное — продолжать сражаться.Бить по рукам и ногам противницы. Особенно по ногам. Так кукла не сможет до неё добежать. А если отрубить ей мечом руки, то она не будет способна даже тыкнуть её, не то что попытаться выцарапать глаза.Лизи издала боевой клич и метнулась в сторону противницы. Та замерла скорее с интересом, чем с ужасом. Лёгкое недоумение сбило её с пути и стоило ей конечностей.Марионетка упала с глухим грохотом на асфальт. Отрубленные руки разбились, а ноги разлетелись на мелкие осколки. В глазах у фарфорового тела появился страх и отчаяние.
— Нет...не...пожалуйста...не убивай меня, — кукла залилась горькими слезами, хотя казалось бы, откуда течёт вода? — Я...я могу...помочь тебе...я...исполню твоё желание.
Лизи слушала куклу без интереса. Давно наслышана она была такими сказками. Только пожелаешь что-нибудь у волшебного существа, как тот тебя обманет, заманит и испортит всё желание. Поэтому девочка просто держала меч возле горла этого чудища и ждала указаний. Босс появился незаметно, почти без шороха. Ахилл стоял сзади и наблюдал.
— Сэр, пожалуйста, спасите меня, от этой сумасшедшей! — вопила кукла, захлебываясь в собственных слезах.
— Я могу тебе помочь, только если ты поможешь мне, — без улыбки сказал юноша и растормошил свои кудри. — Я хочу знать, кто тобой контролирует и кто заказчик.
Фарфоровые губы задрожали. Марионетка уставилась на рыцаря с ужасом. Лизи показалось, что от напряжения в воздухе похолодало и небо стало ещё темнее.
— Он убьет тебя, — ответила спокойным голосом кукла. Слёзы всё также капали на асфальт. Смирение читалось в её глазах. — Можете заканчивать эту тираду. Всё равно не смогу вам сказать.
«Не сможет» — эхом раздалось в голове девочки. Неужели кукла всё-таки хотела бы раскрыть своих нанимателей? Лизи встретилась взглядом с боссом. Ахилл, кажется, думал о том же. Но вместо того, чтобы сразу начать расспрашивать о чем-либо фарфоровую леди, он решил пойти по какому-то плану, внезапно появившемся в его голове.
— Ладно. Так и быть. Раз теперь ты для нас не представляешь ни какой-либо ценности, а также на тебе висит двенадцать нарушений общего порядка по законам грани миров, то я приговариваю тебя к наказанию в виде лишения жизни.
После этих слов юноша провел руками над телом куклы и она заискрилась золотым цветом. На ней появились какие-то вмятины, похожие на следы от нитей, связывающих конечности. Марионетка в ту же секунду прекратила двигаться: слезы остановились, глаза закрылись. Лизи и Ахилл стояли молча, смотря на развернувшуюся перед ними картину. Темно. Светил фонарь. На асфальте лежала поломанная фарфоровая игрушка, а двое наблюдателей просто стояли рядом, вдыхая серый дым ночи. Что-то капало.Боль напомнила о себе. Девочка ещё раз взглянула на руки: красные потеки, меч впитывал в себя кровь, сияя ярко синим светом. Один цвет смешивался с другим, но фиолетовый никогда не нравился Лизи. Клинок не исчез после того, как девочка отпустила его.
— Уверен, он перережет даже волшебный камень из легенд о Короле Артуре, — сказал босс, когда заметил её изможденное лицо. — На счёт ран всё довольно просто. Могу залечить прямо сейчас.
— Не, спасибо. Сегодня, кажется, с меня достаточно фокусов, — ответила она, заикаясь перед каждым словом. Трудно было прийти вот так вот сразу в себя. Она вновь увидела перед собой фарфоровое тело. — Она мертва, не так ли?
— Нет, просто обездвижена. Я лишил её контроля со стороны. Нужно было просто разрубить связь. Я думал, ты догадаешься. — вздохнул рыцарь, поспешно добавив. — Но осколок в виде оружия тоже неплохо. На первый раз сойдёт. Тебе вообще очень повезло, что щит не исчез сразу после. Да и вообще просто повезло.
Девочка поникла головой. Она чувствовала себя бездарной. Но даже если она не оправдала надежд своего наставника, ей хотелось остаться здесь. Хотя бы ещё ненадолго. Просто прогуляться на этой стороне. Тоска по чему-то родному вновь захватила её. Никого не было рядом. А она все равно хочет остаться. Может, просто не знает, куда себя деть? Всю жизнь завидовала друзьям, у которых были мама с папой, сестры, братья. А у нее тетя. Которая часто уезжала в командировки. И Лизи оставалась вновь одна.
— На самом деле, это очень хорошо в нашем деле, — внезапно продолжил босс. — Удачливые люди высоко ценятся в нашем обществе. А ты так вообще взяла и меч себе соорудила. Кажется, он ещё тебя и хозяйкой своей признал. Так что, сегодня явно твой день.
— Так, подождите, — Лизи моргнула, чтобы понять, не глюки ли это. — То есть, я всёещё при работе, так ещё и оружие себе достала сама?
Ахилл рассмеялся. Он радовался за ребёнка, что победил первого в своей жизни опасного противника. Рыцарь собирался вмешаться, но с условием, если всё приняло бы наивысшую опасность для здоровья девочки.
— А что делать с мечом?
— Ну, он твой. Тут уж как ты решишь. Если хочешь оставить, просто скажи ему это. А ещё лучше, дай ему имя. Тогда он к тебе привяжется, как к хозяйке.
— Имя? — девочка задумалась не на шутку. С выбором имен у неё явно были проблемы. Однако лучше хотя бы не совсем удачное имя, чем вообще никакого. — Санглан.
— Санглан? Что это значит? — Ахилл впервые слышал французскую речь.
— Это значит «Кровавый». Он и правда кровавый. Вся моя кровь ушла через порезы на ладонях прямо в него. Кажется, так осколок и стал мечом.
— Вот оно как. Интересно.
Девочка не заметила, как её новоприобретённое оружие исчезло, а на её запястье появился браслет. Видимо, меч так маскировался до лучших времен. Красными буквами на синей коже браслета было написано его имя. «Не доверяет мне и моей памяти?» — возмутилась Лизи.
— Он может не только помочь тебе в боях, но также помогает в повседневной жизни. Можешь считать его одним из разновидностей оберегов. Если захвораешь, то быстро вылечишься, например.
— Спасибо, — сказала девочка, увидев, что собеседник уже складывает в откуда-то взявшийся мешок фарфоровое тело и его раздробленные части. — Если она просто обездвижена, её можно опять вернуть...к жизни?
— Да, этим и займёмся. Очень интересно узнать собственное мнение куклы. Она ведь только приказы исполняла.
— Надеюсь, её хозяин не скоро к нам заявится. Я пока к этому не готова.
— Пока что не появится. Но погоду нам знатно подпортил. Значит, в курсе, где мы, и что из себя представляем.
Лизи вздрогнула от услышанного. Как в курсе? И что теперь делать? Но Ахилл выглядел вполне довольным, поэтому страх немного отступил. Значит, рано было паниковать, раз рыцарь ещё не начал всерьёз переживать. Они уже шли в сторону стеклянной высотки, когда Лизи вдруг спросила.
— Как думаете, он это с самого начала планировал ведь так, да? Ну, чтобы я сразилась с куклой?
— Я, на самом деле, не могу читать мысли, но скорее всего да. Он может. Однако не могу ничего пока сказать дельного. Возможно, это тот человек, который не мало так навредил мне в прошлом, когда я ещё начинал, как рыцарь грани. Если это, конечно, он.
— Эх, всё так сложно! Интриги! Расследования! Можно передохнуть немного? — взвыла девочка. Они уже были в лифте и поднимали на свой этаж.
— Конечно можно! Ты прошла испытание и заслуживаешь небольшой отдых. Дверь сама знаешь какая. А я пока с нашей гостьей поговорю.
— Ну уж нет! Всё самое интересное пропустить!?
— Сама спросила! —Ахилл открыл им дверь в свой кабинет.
Пахло цветами и свежим воздухом. На рабочем столе стояла хрустальная ваза с красными розами. На одном из бутонов была прикреплена записка: «От Кукловода с любовью». Помимо букета на столе было ещё письмо. Рыцарь грани слегка улыбнулся.
— Кажется, это тебе, — и протянул конверт Элизабет.
На листе, что немного отдавал стариной за счет своего охрового цвета, были выведены аккуратным отрывистым почерком слова:
«То, что ты справилась с моей куклой, не означает победу. Это лишь переводит тебя на второй уровень. Раз моя самая мелкая пешка не справилась с тобой, тогда придётся позвать кого-нибудь более ответственного. Прошу не портить мои личные вещи. Я за ними ещё вернусь.
Всего наилучшего и удачи в следующем этапе,
Кукловод.»
Лизи несколько раз перечитало написанное. Это что, получается, ей ещё раз с кем-то биться придётся?Она с недоумением уставилась на босса. Тот ставил вазу на подоконник. Начинало понемногу светать. Оранжевые лучи восхода отразились в глазах девочки.Свет игрался на стенах и стеклянной вазе.Ахилл уселся в свое любимое кресло и убрал торчащие кудри с лица. Лизи всё ещё стояла с листочком и ждала хоть каких-нибудь ответов. Но босс молча разводил руками.
— Уверена, что не хочешь выспаться?
— Нет! Но я хочу увидеть, что вы собираетесь сделать с куклой, — Лизи всё-таки уселась напротив.
— Я просто заколдую в неё жизнь, — заговорщицки подмигнул юноша. — Это простенький фокус. Но тебе пока такое не доверю. Мало ли.
С этими словами он взмахнул рукой и осколки с основными частями куклы переместились из мешка плавненько на стол. Для начала следовало собрать марионетку в одно целое. Но с этим у босса не возникло никаких проблем. Щелкнув пальцами, осколки собрались вместе и вернулись в прежнее состояние, как и сгоревшее платье, которое теперь было вновь сверкающим и без дыр. Теперь предстояло оживить тело. Тут Лизи уставилась во все глаза. Рыцарь грани упёрся пальцами о столи что-то шепнул над ухом куклы. Та засияла золотым. Глаза фарфоровой леди встрепенулись. Открыв их, она уставилась на Лизи и Ахилла.Слеза покатилась по её щеке и замерла. Пара неловких телодвижений и марионетка встала на ноги. Лизи неосознанно отодвинулась назад, ожидая подвоха. Неловкая пауза. Юноша тоже ждал, что будет. Фарфоровая игрушка начала движение. Она поклонилась своей недавней сопернице.
— В знак уважения. Вы меня сумели победить. Я это ценю, — сказала кукла и вернулась в исходное положение. — Спасибо, что спасли меня от рабства. Я была заложником чужих мыслей и воли. Я не желала вам смерти или быть искалеченными, но другого выбора у меня попросту не было. Мы всегда служим нашим кукловодам, ведь по-другому не можем жить.Только если, конечно, не попадем в руки мастера, который сможет нас оживить. Как вы, сэр. Спасибо вам. Я перед вами в долгу.
— Ой, да брось ты. Каком долгу...В первую очередь это сделано, чтобы судить тебя, но раз ты говоришь, что виноват кто-то другой... — Ахилл пытался шутить и кривляться, но актер из него выходил не очень. — Ладно, можешь быть оправдана. Так уж и быть. Но смотри мне! Не для этого я даровал тебе волю и жизнь, чтобы ты снова отдала их кому-нибудь под полный контроль!
Кукла слегка пошатнулась. Лизи подскочила, чтобы подхватить её. Марионетка упала в объятия и расплылась в улыбке, всё ещё благодаря всех за свое нахождение здесь. В комнате было тепло и уютно. Всё окрасилось в оранжевый цвет. Девочку начала грызть совесть за то, что она не подумала о чувствах куклы раньше. Как так? Она ведь всегда думает о чувствах других! Но, может быть, это не совсем так?
— Как бы то ни было, — продолжил Ахилл, приняв серьезный вид. — Нам нужны ответы. В том числе, кто твой кукловод и кто твой наниматель. Я так полагаю, это одно и то же лицо, верно?
— Верно, — фарфоровая леди села на стол, и пыталась устроиться так, чтобы ей было видно и девочку и рыцаря грани. — Нам не говорили его имя. Но все называли его по-разному. К нему много кто приходил. Много лиц, важных и не очень. По крайней мере, я сосчитала четырнадцать. И, скорее всего, у них у всех одна и та же цель: развалить грань миров. Они хотят объединить миры в один. Кто-то просто хочет посмотреть, что будет, кто-то жаждет мести, а кто-то следует своей мечте захватить всё и вся.
— Какой целеустремлённый! Позавидовать можно! — юноша не сдержался от высказываний.
— Мой хозяин... —будто что-то вспомнила, продолжила кукла. — Я его звала Аламорт. К нам особой нежности не питал практически, почти не замечал и не думал о нас, пока не приходило время. Я оказалась самой сильной из моих сестёр. Меня отправили захватить грань. Но я бы не смогла. Даже мне это не по силам. Вряд ли и нанимателю это по силам.Тот кукловод сильнее меня, но не хочет переводить на себя внимание. Поэтому использует чужие руки.
— Какие были дальнейшие планы?
— После захвата грани, нужно было разбить её и медленно вплетать один мир в другой, используя столицу всех миров — Зазеркалье, которое как раз и приняло решение о создании грани. Революционеры хотят свергнуть устои, чем вызовут не просто изменение реальности, но и разрушения самого понятия времени и места.
Лизи и Ахилл долго молчали, переосмысливая сказанное.Руки девочки оказались у висках и она пыталась массажем избавиться от внезапно возникшей головной боли. Раны на руках давно перестали пульсировать и кровоточить. Лизи поймала на себе пристальный взгляд босса. Будто что-то было не так. Боковым зрением она заметила слабое сияние на руке. Браслет!
— Санглан, что не так? Что-то случилось? — если бы Лизи была у себя дома, она бы побоялась даже рот открыть, не то, что бы разговаривать с неодушевленными предметами. Но она была в другом мире. Даже не удивишь никого. — Босс, что делать?!
Ахилл, не сводя глаз, смотрел на браслет. Кукла тоже сидела неподвижно, пялясь на синие сияние. И только один человек в комнате не бездействовал.
— А вот и вы! — мужской голос раздался за спиной у девочки.
Дрожь побежала по её телу. Незнакомец медленными шагами подходил к месту, где она сидела. Шаг. Ещё один. Казалось, это длилось вечность. Браслет сиял всё ярче и ярче. Чьи-то руки в чёрных перчатках коснулись локтей девочки. Лизи едва заметно подпрыгнула и неожиданно для себя заметила перстень на пальце его левой руки.Браслет медленно затухал. Девочка не знала, что и думать. Сердце давно переехало жить в пятки. Пальцы уже сдирали под давлением лак, что покрывал подлокотники. Стук настенных часов стал громче. И напряжение в комнате возросло.Пока незнакомец не сказал.
— Вечно у вас происходит всё самое интересное, а меня не приглашаете. Ахилл, ты бы хоть намекнул! Еще друг называется!
Лизи выдохнула с небольшим облегчением. Но посмотрев на остальных, он не увидела того же на их лицах. Неужели это тот человек, о котором босс ей говорил ранее? Мужчина подошел ближе к столу, и девочка наконец увидела его.Он был высоким и в черном костюме. На воротнике вышиты красным узоры. Волосы, словно уголь. Незнакомец повернулся лицом к девочке и их взгляды встретились. Карие глаза, которые впивались в душу.
— Кто вы? — выдавила наконец из себя Лизи.
— Твой дедушка, — сказал серьезно мужчина.
— Что?! — девочка вскочила от удивления.
— Ха-ха, всего лишь шутка. Почти поверили ведь, правда?
Незнакомец широко улыбался и выглядел довольно счастливым. Но от него все ещё веяло какой-то прохладой. Браслет вновь настороженно засиял.
— Ну что ты, солнце! Неужели я обидел тебя своей шуткой? — обратился он к Лизи.
— Нет-нет, вы не так поняли!..
— А, это из-за того, что я не представился! Какое свинство с моей стороны! — мужчина отвесил небольшой поклон. — Мое имя Киммерий! Один из рыцарей грани. Точнее даже сказать, лучник. Или это одно и тоже? Ай, не важно. Главное, вы меня поняли! А как ваше имя, прекрасная леди?
— Элизабет. Можно просто Лизи, — ответила она, медленно краснея.
Киммерий взял её руку, намереваясь поцеловать. Девочка отдернула её. Браслет вспыхнул ярким синим и образовал щит вокруг неё. Мужчина удивился, но не смутился этому, а только громче рассмеялся.
— Извините за мои манеры! Я просто пытался быть дружелюбным.
— У них так не принято, — встрял в разговор Ахилл, до этого молча наблюдающий за сценой. Он явно был недоволен встречей с названным «другом». — Киммерий, откуда ты тут?
— Я услышал, как что-то гремит на горизонте. Подумал, может, битва какая-нибудь, а то на бурю не похоже. Пришёл, а уже всё закончилось. Только увидел, что у тебя свет горит. Вот и думаю, зайду-ка повидаться. Не видел тебя сотню лет!
— ...Лучше бы и дальше не видел, — вздохнул с раздражением юноша и откинулся на спинку стула. — Так ты, говоришь, тоже видел вспышки? Мдэ, все в городе, как полагаю, видели. Только бы панику не развели. Горожан хоть и немного, а шумиху поднять это они умеют.
— Да брось, может на гром подумают? Сейчас же на том месте ничего такого нет, спокойно смогут ужиться с тем фактом, что ничего интересного не произошло. Кстати, а вы давно с Ахиллом знакомы?
— Сегодня познакомились, — Лизи удивилась быстро сменяющимся темам. Щит понемногу исчезал. Видимо, браслету не нравились глупые шутки. Девочка надеялась, что их дружба с боссом хотя бы не шутка, но судя по выражению второго, всё принимало другой оборот. — То же самое хотелось бы узнать и от вас, если вы не против. Как вы познакомились с моим начальником?
Мужчина немного нахмурился и они с «другом» обменялись тёмными настороженными взглядами. Ахилл протянул рукой, показывая, что не против рассказа. Тогда Киммерий вытащил, как фокусник, из-под пальто трость. Стукнув пару раз по паркету этим предметом, он загадочно ухмыльнулся. Все вещи в комнате зашевелились, затряслись и взмыли в воздух. Кукла пыталась удержаться об руку Ахилла, но её тянуло вверх. Вскоре всё прекратилось и вернулось в прежнее положение. Все молчали. Первой нарушила тишину Лизи.
— И...что должно было произойти?
— Нет-нет, не так. Это всё, — сказал Киммерий. Он вытащил откуда-то стул и сел на него. — Я как раз искал куда сесть. Стульев у моего друга много, просто никогда не найдёшь нормально. Приходится вытворять такие непотребства, уж извините.
Глаза девочки округлись от удивления, она пыталась мысленно выяснить у босса, нормально ли всё с его коллегой, потому что такое поведение было явным перебором для неё на сегодня. Ахилл пожал плечами. А, так, значит, мысли может прочитать! Или это так хорошо на лице было написано, что и без телекинеза можно обойтись? Пока Лизи делала странные выражения лица, мужчина поправил галстук и начал рассказ.
— Я родом из далеких мест. Почти таких, как это.Маленькие города, иногда встречающиеся поля и пустыни. Леса и моря, океаны и горы. Но в отличии от этого мира, там я жил на побережье моря. Зачастую мой народ занимался лишь торговлей, рыболовством и сельским хозяйством. Воевать особо не воевали. Однако бывает такое, вроде всё прекрасно, семья там, работа хорошо оплачиваемая, друзья. А потом приходит кто-то и рушит это все под чистую. Только из-за жадности. Захватили мою деревню. Я чудом остался живым. Всё пролетело перед глазами. Я был крупным, сильным мужчиной, а превратился в тюфяка. И всё это из-за чей-то алчности. Многих мужей сделали рабами. Женщины и дети...не знаю, что с ними стало. До сих пор сердцу больно вспоминать. Возможно, тоже сделали рабами. После долгих лет невольничества, я понял, что променял свободу на кусок чёрствого хлеба. Каждый раз, когда нам давали еду, я радовался. Любой, кто сильнее меня был духом тогда, мог просто продумать план побега и сбежать наконец на волю. Но я был трусом. Хотя...У меня ведь и правда были веские поводы остаться. Сбежав, я бы остался один на один с собой. Без еды, оружия и компании. Когда я это осознал, мне стало по-настоящему страшно. Я начал тренироваться, готовиться к побегу. Мы с друзьями часто затевали драки, чтобы развеселить толпу. Да хозяину было в радость. Главное, чтобы никто не покалечился, так как ему рабочая сила была нужна. Так я натренировался к бою.Но вместо свободы я получил только другой вид каторги. Я стал шутом. Развлечением. Нас выводили на небольшой участок с трибунами. Горожане и наш хозяин собирались посмотреть на битву. Делали ставки, болели. Я часто выигрывал, так как к тому времени сумел хорошо подготовиться. Чем чаще выигрывал, тем щедрее кормили. Мне это было только на руку. Вскоре я набрал прежний вес и ставки стали просто запредельно высокими. Я привлекал внимание других господ. И вот, мне представился случай сразиться с самым сильнейшим воином того времени — Ахиллом. Мне нужно было с ним бороться не на жизнь, а на смерть. Правила такие установили. Я заметил тогда что-то странное. У моего противника была какая-то особенность, которую я сперва не смог назвать. Но потом до меня дошло: он же хилый! Он был тощим, как тростник. Я хотел рассмеяться, но сдерживал эмоции. Первый бой меня научил не судить по внешности противника. Так и в этот раз. Он дрался не хуже меня, с учётом моей...комплектации. Ахилл стремительно начал побеждать. Я насторожился. Первая кровь, и у меня. Такое редко случалось. Если вкратце, он убил меня. Правда потом мы встретились в загробной и еще раз подрались. А потом еще раз. И ещё. Кстати, так не могу вспомнить почему. Ну, ладно. Через какое-то время его позвали куда-то. Куда, сначала, даже я не разобрался. Лучше бы книжки продолжил читать в нашем клубе. Но он наотрез отказался, заявив, что вскоре вновь будет живым. Мы, конечно, с ребятами удивились не хило так. И затеяли драку. Ну, так сказать, на прощание. Позже я узнал, что его сделали рыцарем грани. Что это за должность, я понял только тогда, когда меня самого назначили туда. Мы оказались с Ахиллом в одном мире. Так вот совпало. По-моему, еще кто-то есть тут, но он уж слишком далёк и необщителен. Поэтому вот так. Сколько мы уже службе? Лет так пятьсот есть? Тысяча? Я уже, наверно, сбился со счета. Так и живем.
Лизи с трудом переварила всё то, что было сказано. История нынешнего Ахилла и Ахилла из легенд не совпадали. Девочка начала сомневаться, что они один и тот же человек.
Ахилл взглядом провожал прошлое, который затронул его друг. То было очень давно и казалось таким мелочным, по сравнению с тем, что было сейчас. Должность рыцаря грани обеспечивала их приключениями и свободой. Они вступали в бой, словно защищали свою собственность. Возможно, так и было. Их мир, где они жили и работали, скорее всего рыцари считали его своим. Каждый охранял его по-своему: тихо и незаметно; устанавливали правила для жителей; в открытую геройствовали. И у всех была всего одна миссия: защитить грань, мир и людей. Ахилл выглядел немного странно, когда делился этой информацией с остальными в кабинете. Голос юноши вздрагивал, будто он заикался или не мог сказать это без остановки.
— Я вернусь. Мне надо отойти, — сказал он в заключение и вышел из комнаты.
Кукла, что за всё это время не издала и звука, медленно перебралась со стола к девочке. Лизи держала её у себя на коленях, как ребёнка или питомца, и распутывала ей пряди. Киммерий сидел, задумавшись о чём-то своём. Вновь воцарилась тишина. Только звук часов исправно её нарушал. Солнце уже давно поднялось и освещало весь город. Пыль поднималась по лучам дневного светила и кружила в танце.
— Мне одного не понять, — внезапно сказал мужчина. — Если он меня убил, почему не сделал это еще раз?
Лизи и фарфоровая леди уставились на него с удивлением. Зачем Ахиллу убивать своего друга?
— Я же вижу, что он не рад мне. Поэтому и не появлялся столько лет. Мне просто тяжело уходить навсегда. Не люблю этого. Терпел, сколько мог. Честно говоря, я бы с радостью поменял мир, лишь бы только не беспокоить Ахилла. Но он мне не разрешает! Представьте! Он! И не разрешает! Вроде бы терпеть меня не может, а вроде и выгнать не хочет. Странный такой.
— Это потому что я практичный, — раздалось у дверей. Ахилл снова уселся на своё место. На его щеках блестели не до конца стёртые дорожки солёных капель. — Киммерий, ты сильный союзник. Обменять тебя на кого-нибудь другого, неизвестного, было бы ужасной ошибкой в моей жизни.
— Звучит правдоподобно, — недоверчиво улыбнулся его друг. — Как бы то ни было, я рад, что ты вспомнил. Спасибо за встречу. И за компанию. А мне уже пора. Ты это, зови, если что.
— Хорошо, — Ахилл ответил, глядя в стол, не моргая. В воздухе в это времявитала грусть.
Киммерий ушёл. В кабинете осталось трое. Кукла заснула на руках Лизи. Свернувшись калачиком, словно маленький ребёнок, фарфоровая марионетка уткнулась носом в бок девочки. Ахилл умиротворенно смотрел на эту картину.
— Тебе тоже стоит поспать, — сказал он шёпотом Лизи.
Она и правда чувствовала себя уставшей. Ей хотелось поесть и одновременно провалиться в забытье. Выбрав втрое, девочка аккуратно встала с куклой на руках и медленным шагом пошла к себе в комнатку. Босс открыл для неё двери (не только своего кабинета). Оказавшись на кровати, Лизи тут же обессиленно уткнулась в подушку и заснула. Ахиллу ничего не оставалось, как укрыть одеялом девочку и куклу. Немного постояв и удостоверившись, что всё в порядке, он ушёл снова к себе. Для него прошёл ещё один рабочий день. Но предстояло ещё много чего сделать, перед тем как самому пойти отдыхать. Юноша достал из нижней полки шкафа старенький телефон с рулеткой на цифрах. Поставив прибор на стол, он стёр с него пыль и проверил работу механизма. Всё было в порядке. Несколько движений на рулетке. Гудки.
— Они у меня. Уже спят. Как думаешь, мне стоит её отпустить домой прямо сейчас?
—Нет, пусть поспит немного. Через часа три можешь проверить, бодрствует или нет. Во всяком случае, через это время можно её разбудить. — ответили на том проводе.
— Уильям, так, я отпускаю её? В смысле, мне уволить её?
— Зачем? Можешь оставить всё как есть. Она шустрая, скорее всего опять сюда попадёт. Но домой её всё же отправь.
— Хорошо, —ответил Ахилл. Он рылся в ящиках стола, чтобы найти чистый листок для заметок. Юноша записал пожелания короля теней. — Нам осталось найти кукловода и могу отправить её сразу. Не её уровень. Только вот не знаю, что делать с куклой.
— Оставь себе, — послышался добродушный смех из трубки. Уильям представил рыцаря, если бы тот нянчился с фарфоровой куклой. — Ну, или просто рядом где-нибудь посели. Друзьям там предложи, чтобы помогли. Впервые что ли?
— Вот так и заканчиваются друзья, — грустно вздохнул юноша. — Но ты прав. Так и сделаю. Есть у меня один такой меланхоличный садовник, которому постоянно не хватает общения. Не то, что бы он был таким разговорчивым, но всё же.
— Вот и всё. Лизи от меня и Ренольда привет.
— Передам, до скорого, — и Ахилл повесил трубку.
Было уже восемь утра. В этом мире и так всего лишь восемнадцать часов в сутках, так теперь приходилось ждать шестую часть дня, чтобы разбудить юную леди. Ахилл не знал, чем заняться.Он хотел было пойти поговорить с Сэдменом, но бросать девочек одних в гигантском стеклянном здании не хотелось. Потому что Мистер Сэдмен задержал бы его не на три часа, а на гораздо дольше из-за того, что они редко видятся. Поэтому Ахилл отложил поход к другу на неопределённое время, как всегда. Но теперь из вариантов осталось только одно: тренироваться. Юноша открыл прямо в своём кабинете портал с чёрно-зеленым вихрем. Это была карманная вселенная. Она закрывалась через шесть часов после появления. То, что нужно, чтобы скоротать немного времени. Шагнув в неизвестность, Ахилл заметил, как вихрь резко сменил направление. Если бы не щит, который в такие моменты исправно защищает его бренное тело, на одного кудрявого человека стало бы меньше. Тьма вела его всё ниже и ниже. Однако ослепительное солнце появилось буквально через несколько секунд. Под ногами облака, и над головой тот же пейзаж. Он был в вихре, и ждал, когда всё развеется. Ураган привёл его в деревеньку. Его с землёй разделяло несколько тысяч километров. Хлопнув ногами друг об друга, юноша проследил, чтобы на сандалиях появились маленькие золотистые крылышки. Они позволяли ему замедлить падение. Но этого было недостаточно. Ахилл сделал плотный щит под собой. Золотистый барьер начал гореть от сопротивления воздуха. Но материал был достаточно прочным, чтобы не взять и просто испариться. Как только щит загорался до предельного уровня, Ахилл менял его на другой. И так раз за разом до земли. Хоть крылья на его обуви помогли ему в первые минуты свободного падения, они не работали так долго, как бы хотелось. Благополучно приземлившись, юноша лёг на спину, чтобы полюбоваться небом. У него оставалось ещё много времени, а сделал почти всё, что хотел.
Первое, что Ахилл решил в этом карманной вселенной, это осмотреться. Даже у наспех созданного мира были свои правила, соблюдать которые должен был каждый вошедший на его территорию. Но пока эти правила были неизвестны юноше. Оставалось только приглядываться к окружению. Силуэты людей проходили мимо него, не замечая. Ему это было только на пользу. Поднявшись на самое высокое из строений, рыцарь грани собрал ладони вместе, вознёс их к небу и развел в стороны, снова собрав вместе. Вокруг него образовался золотой круг. Кольцо размножилось, и теперь все золотые обручи крутились вокруг Ахилла. Вскоре всё смешалось в одно целое и разрослось до гигантских размеров, охватив и дом, и людей, и землю. Золотое поле всё раздувалось и раздувалось, пока не лопнуло и не рассеялось мелкой пылью по ветру. Юноша удовлетворено кивнул: базовые магические вещи работали без отказано и могли влиять на окружающую действительность, как он понял. Значит, этот мирок вполне рад новичкам. Даже как-то жаль стало рыцарю, что такое чудо проживёт так мало.
Ахилл склонил голову на бок, чтобы что-то разглядеть вдали, за холмом. Там виднелись лошади. Глаза юноши заблестели идеей. Он помчался на всех парах до боли знакомому виду. Виду со спины скакуна. Оседлав первую попавшуюся кобылу, Ахилл приказал ей разгоняться и держать курс на поле. Лошадь нехотя вняла его мольбам, и галопом добралась до нужного места. Ветер звенел в ушах, пахло скошенной зеленью. Солнце всё ярче блестело, пока не появились первые признаки бури. Силуэты людей в панике бросились бежать подальше. «Странно» — подумал рыцарь, — «Но ведь это все мираж, они ведь тоже...ненастоящие?». В его голову закрались сомнения. Что-то явно было не так. Буря уже вовсю бушевала над его головой, но он всё сидел на лошади, окруженный щитом, и спокойно размышлял об истинном значении карманного мира. У него давно была теория, что такие вселенные миража — лишь зародыш нового мира. Но как они перестают быть всего лишь зародышами и становятся реальными, он не знал. Ахилл пытался усмирить своего скакуна, но тот тоже поддался всеобщей панике. Пришлось спрыгнуть, иначе не собрал бы костей. На небе уже сверкали молнии и бушующий смерч виднелся вдали. Юноша резво забрался на самое высокое из зданий и оттуда любовался видом хаоса. Небо в какой-то момент стало чёрным. Появился силуэт. Но не человека. Что-то странное приближалось к Ахиллу. Рыцарь потянулся и встал в боевую позу. Лучше быть готовым драться, нежели не быть готовым вовсе. То была чёрная дыра. Она не двигалась. Всё остальное менялось под её влиянием. Не выдержав такого притяжения, вселенная начала рушиться и засасываться в чёрную бездну. Ахилл тяжело вздохнул. Значит, прошло его время. Портал открылся как раз вовремя: разрушительная сила черной дыры начинала потихоньку приближаться к юноше. Миг, и он очутился в своём кабинете. На часах было одиннадцать утра. Лицо рыцаря тут же преобразилось. Сначала он удивился, а потом рассмеялся от осознания того, как вовремя сгинул карманный мир. Облегченный этим осознанием, Ахилл отправился прямиком к в комнату. Лизи не спала. Она уже встала и заплетала кукле косички.
— И как давно вы проснулись? Судя по косам, вы точно не спите где-то пол часа, это точно.
— На самом деле, я проснулась примерно через час, после того, как легла. Обратно уснуть не удалось. И что делать, не знала. Благо, фарфоровая леди проснулась и ей пришла на ум украсить голову косичками.
— Благородное дело, — отозвался Ахилл. — Надо бы ей нормальное имя, а то «кукла», «леди»...
— Опять имена??? — взвыла девочка. Как на зло, в последнее время ей то и дело приходится выбирать имена. — Может, леди сама решит? Всё-таки не зря же вы ей свободу даровали.
— Хорошая мысль. Что думаешь об этом, Леди? — рыцарь опёрся об косяк двери и скрестил руки.
— Я не могу выбрать имя для себя. Это неправильно! Тем более, что по чести — вы меня победили. Так что, как проигравшая, отныне я буду носить имя, которое мне даст Элизабет.
Девочка занервничала. Косички уже были закончены, и нечем было оправдаться. Пришлось снова думать над кличками.
— Ты в синем платье. Ты напоминаешь мне полевые цветы, которые были на нашем месте боя, — начала Лизи, цепляясь хоть за что-нибудь толковое. — Поэтому я думаю, что тебе подойдёт это имя: Незабудка.
— Незабудка, — повторила в пол голоса кукла, будто примеряла на себя новый образ. — Мне нравится. Спасибо. Не ожидала, что получу подарок, вместо наказания за тот бой. Я плохо справилась. Я знаю, что вы не хотели драться. Я тоже не хотела. Пыталась сильно не калечить. На самом деле, даже немного поддавалась. Силы же не равны. Но, видимо, слишком увлеклась, раз вы меня всё-таки победили. Если бы вы оставили меня в живых или те нити...
Марионетка задрожала и начала заикаться. Ей было стыдно и страшно.До этого каждый раз ей приходилось слышать голос, требующий от неё определённых действий: встать там, упасть здесь, обратить на себя внимание принца, напасть на девочку. Приказы были очень странными. Логической связи Незабудка до сих пор не могла найти. Создавалось впечатление, что её просто использовали, как...игрушку? Она и забыла, кем является. Всего лишь кукла. Зато с такими силами, что другие фарфоровые леди завидовали и скрипели зубами. Или что у них там. Губы? Как правило, ожившие марионетки презрительно относились ко всему живому. Но Незабудка как-то наоборот тянулась стать реальнее. На это сказалась детская сказка, которую она нечаянно увидела на столике Мастерицы. Мадам читала своим племянникам на ночь удивительные истории. Кукла их любила. Особенно про Пиноккио. Деревянный мальчик превратился в настоящего. Чудеса! Это так впечатлило её, что о другом она и думать не могла. Всё шептала себе под нос: «когда-нибудь я тоже стану настоящей». Но марионетка не знала, что это значит. Что значит быть настоящей? Достаточно ли просто выглядеть как остальные? Или это всё не важно? Спросить некого. Аламорт не отвечал своим слугам. Хозяин никогда не слушал, но куклы к этому привыкли. Только когда одна из кукол пропала на несколько недель, он заволновался. Тогда он провёл весь день со своими марионетками и выслушал каждую, чтобы узнать, где находится потерявшаяся. Никто не знал, насколько сильно он дорожил и одновременно халатно относился к своим подчинённым. Но после этого случая все поняли, что на самом деле ему не до конца всё равно. Есть какая-то грань. Благо, эту он не собирался разрушать.
Кукла в синем платьем появилась не очень давно в их компании. Неделю назад она очнулась в их логове, что оказалось дворцом в каком-то затерянном из миров. Её сёстры окружили новенькую. Все приветствовали фарфоровую леди, молча глядя ей в глаза. То же самое она делала в ответ: смотрела в глаза, в надежде узнать, что будет дальше. В первые минуты знакомства с хозяином показались ей самыми прекрасными. Аламорт был очень нежным и обворожительным: вежливо общался, предлагал сесть за общий стол, разливал всем куклам чай в игрушечную посуду. Хозяин выглядел словно отец большого дружного семейства. Все радовались времени, проведенным с ним.
А потом он резко помрачнел. На следующий день его никто не видел. Он снова где-то пропадал. Каждый раз. Всегда. Вежливость тоже куда-то ушла. Без остатка. И все марионетки сказали будущей Незабудке, что её новый хозяин теперь не изменит свою отрешённость к ним. Счастье было недолгим, но хорошо, что было.
Аламорт состоял в кружке по интересом, был их предводителем. Кружок по слиянию миров. У него был шанс в виде поразительной силы фарфоровой марионетки. Но теперь у него нет этого шанса. Незабудка. «Не забывай о своих куклах» — как будто хотелось этим именем ему сказать. «Ты тратишь время где-то, как-то. Именно поэтому ты потерял свою марионетку.» — по румяному от краски лицу пробежала слеза. Незабудка смахнула её и вернулась к реальному времени. К новым друзьям. К новой семье.
— Какие у нас планы? — спросила фарфоровая леди, обнимая Лизи так крепко, будто боялась, что та вот-вот исчезнет.
— Нам нужно найти Аламорта. После этого я отправлю вас по домам. Лизи в её мир. А ты можешь найти приют у моего друга, если хочешь. Он очень молчаливый, любит копаться в своем саду, но очень заботливый. Думаю, тебе как раз нужна забота. Сэдмен хорошо для этого подходит.
После слов Ахилла кукла встала с кровати и с разбегу кинулась в объятия к нему. Юноша еле устоял на ногах, но всё же удержался на месте. Оба улыбались во весь рот. Лизи засмотрелась на эту картину и грустно вздыхала. Всё хорошее когда-нибудь заканчивается.
— Но должен предупредить, — вдруг Ахилл переменился в лице. Стал более серьёзным. — Пока ты в поле зрения Сэдмена, в доме, в саду, ни в коем случае не плачь. Не грусти. Иначе потеряешь воспоминания. Это особенность моего друга. Каждый, кто грустит в его обществе — забывает причину своей печали. Совсем. Полностью. Даже если это было что-то незначительное. Ссора или что-то такое. Если будешь грустить о цветах, забудешь, что это такое. Поссоришься с кем-нибудь — забудешь, кто это. Так что, будь осторожна.
Лизи молча уставилась на своего босса. Ей было отчего-то неприятно слышать эти слова. Бросало в дрожь. Будто она испытала это на себе. Забвение. Хуже не придумаешь. Девочка представила себе, как монстр вытягивает тонкой струйкой воздушного потока из головы человека, который посмел перед ним пролить слёзы. Глаза стали холодными, невзрачными. Тусклыми. Стеклянными. Воспоминания развеялись по ветру, как семена одуванчиков. Человек, который грустил, забыл то, о чем помнили соленые дорожки на щеках. Лизи снова поёжилась.
— Всё не так плохо. Люди со временем могут вспомнить. Но для этого нужно что-то очень яркое. Шокирующее.
Ахилл увидел, как девочка улыбнулась краем рта на его слова. Но её взгляд не изменился: всё так же уставилась в одну точку с поникшим видом. Рыцарь тяжело вздохнул. У негоещё много работы.
— Значит так. Сейчас мы быстренько позавтракаем и пойдём к Ренольду и Уильяму. Если кому-то и известно расположение кого бы то ни было, так это им. Зеркальные отражения просматриваются одним, теневая информация — другим. Поэтому, вам лучше сейчас же поторопиться, потому что они будут потом заняты неотложным делом.
— Каким? — Лизи очень удивилась. Уильям говорил, что в их работе всё скучно и уныло. Как может это быть неотложно? Они буквально спят там.
— К ним придёт делегация из Верховного суда. Они были у нас, теперь к ним собираются. Прослеживают все твои и Незабудки передвижения. Ну, и ещё один из них повидаться с другом решил. Уильям и Верховный магистр давно знакомы. Так что...времени у нас немного.
Девочка и кукла вскочили с места и побежали в сторону двери. Узнав, где находится столовая, они были немного удивлены, ожидая, что, раз это отель, то и обедать должны здесь.Столовая находилась в отдельном здании на первом этаже.Как бы они не торопились, а этажей было достаточно много. На первый взгляд это было очень маленькая забегаловка с закусками. Как раз для завтрака. С самообслуживанием.
Ахилл расплатился за автоматом и взял дамам самые лучшие, по его мнению, блюда: блинчики с мёдом для Лизи и творожную запеканку для Незабудки. Себе — всего лишь салат. Цезарь. «Как эстетично» — подумала его подчиненная. Девочка сначала не могла понять, что её смущает во всём этом, но потом до неё дошло: кукла может есть! Оказалось, что такое вполне возможно после того, когда даришь свободу полуживому предмету. Такие вещи обретают собственное желание. Если этим желанием было жить — то оно сбудется. Но об этом Лизи узнала от Ахилла, пока Незабудка капризничала: ей не нравилось, что ей приходилось есть вилкой. Но поменяв на ложку, кукла обиделась ещё больше, так как твороженная запеканка быстро заканчивалась. Незабудка прыгала на месте и выпрашивала у рыцаря ещё молочный коктейль. Ахилл не выдержал и все-таки купил ей один. Заодно ему пришлось взять и Лизи. И себе. Потому что себе отказывать – это неуважение не только к собственной персоне,но и к остальным, как ему казалось.
— Так, раз уж все довольны, сыты. Нам нужно сейчас добраться до ближайшего зеркала. Дальше сами знаете что.
— Вы с нами? — спросила Лизи.
— Да, конечно. Но Незабудка потом вернётся сюда. А мы пойдем дальше.
— Это ещё почему?! — кукла выставила руки в бока и яростно посмотрела на рыцаря. — Это всё потому, что я вам не нравлюсь? Это из-за запеканки? Коктейля?
— Нет-нет, — засмеялся Ахилл. — Что ты! Я хорошо провожу время с вами обеими. Просто потом мы отправимся в её мир, а затем я сам разберусь с этим вашим кукловодом. Я же говорил, узнаем, где он, и всё, все отправятся по домам.
— Вот оно что. Всё так быстро проходит, — грустно вздохнула Лизи.
— Да, слишком быстро. Я ещё не успела допить даже, — поддержала её фарфоровая подруга, поднося к губам стакан с коктейлем.
Ахилл с умилением смотрел на них двоих и не выдержал, рассмеялся. Дамы удивленно на него удивленно уставились, но потом просто пожали плечами. Видимо, он увидел здесь что-то смешное. Но спросить, что именно, они не решались.Ахилл сам заметил их недоумение и объяснил, что вызвало у него такую бурную реакцию.
— Прошли буквально сутки, а вы от врагов стали друзьями.
— Как сутки?! — девочка и кукла одновременно встали с мест и переглянулись. Распылились в улыбке и тоже залились смехом.
Ведь правда, всего какой-то день прошел. Солнце только-только набирало силы, чтобы осветить всё и вся, а дамы сдружились настолько, что даже не представляли, что скоро придётся прощаться.
Спустя минуту они пытались держать себя в руках и добраться, наконец, до туалета, где, по их предположению, должно было быть зеркало. Самое ближайшее. Ахилл неохотно переступил порог в женскую уборную. Никого, кроме них троих, не было в забегаловке, что, несомненно, успокаивало рыцаря.Да и рано для клиентов ещё. Поэтому, обзаведясь полным отсутствием свидетелей, троица шагнула в портал-зеркало. Снова почувствовалась прохлада и мурашки по всему телу. Они переместились в тёмный коридор Междумерья. Как обычно, узкая дорога вела куда-то вдаль. Ахилл помотал головой, как бы говоря этим, что они не пойдут туда. Вместо этого, он взял обеих дам под руки и прыгнул на месте. Пол исчез. Троица провалилась в черноту. У Лизи перехватило дыхание, но волновалась она недолго. И не из-за того, что рядом с ней все-таки сильный и мудрый босс. Просто их падение было непродолжительным. Оглянувшись, девочка заметила, что они стоят прямо возле кабинетов двух её друзей. Уильям и Ренольд вышли сами к ним и с серьезным видом приветствовали своего коллегу.
— У нас пять минут и появится Верховный суд. Вижу, мои утверждения, что куклы не оживают, оказались ошибочными. Удивительно, как все развернулось. А, кстати. На счёт твоего запроса, Ахилл, я не нашел никого с подходящими критериями. Ренольд тоже. Как бы не старались, он, видимо, не под нашей юрисдикцией. Мы попросили остальных, но это займет некоторое время. Думаю, что к этому моменту так называемый Аламорт успеет уйти. Что ещё прискорбнее, есть места, где мы при всей нашей мощи, не сможем до него достучаться.
Король Теней грустно взглянул на Лизи, как бы извиняясь. Зеркалолицый всё это время с постным лицом слушал выступление друга. Но по его виду можно было предположить, что ему очень не нравились слова, сказанные Тенью. Ахилл кивал, скрестив руки на груди. Нет, так нет — вот что он сказал после этого. Всё оказалось ещё хуже, чем предполагала Лизи: нет информации, а, значит, они в опасности.
— Он сможет шантажировать? — спросила девочка. — Если я вернусь домой, то он сможет напасть на меня или моих близких. Или уже.
— Во-первых, вряд он будет показываться на публике лично, — пытался немного успокоить девочку король теней. —Всё это время он использовал тактику инкогнито. Скорее всего это будут нападения его сообщников. Но пока таких сообщений не поступало. Никто из моих подчинённых не сообщал о странных перемещениях. Также, никто не видел оживших кукол или что-нибудь в этом духе. Так что, паника своевременная, но излишняя.
—Кроме того, у тебя есть меч, — дополнил рыцарь грани. Браслет на запястье Лизи замерцал в знак поддержки.
— Санглан, а ты сможешь справиться с любым неприятелем? — девочка слегка улыбнулась. Хотелось ещё немножко побыть в спокойствии. Но браслет засиял красным и затух. Видимо, это означало «нет». — Ладно, не можешь, так не можешь. А с Аламортом справишься?
Зеленый свет залил на секунду весь коридор. Лизи показалось, что она ослепла. Вокруг всё было однотонным, хотя это был не её синий цвет.
— Со мной справился, значит, и с кукловодом справится, — внезапно сказал Ахилл, держа свое запястье навису.И вернул руку на место. — Я проверил, сможет ли он отразить мою атаку. Как видишь, тебе ничто не угрожает. Если, конечно, это будет ближний бой, впритык. А вот чуть дальше...не знаю.
— Надеюсь, что и не узнаем, — сказал Ренольд, до этого хранивший молчание. — В любом случае, всё теперь работает в этом направлении. Непонятно, каков мотив кукловода и кто он таков в принципе. Одно я знаю точно, сейчас он будет искать себе убежище. А раз так, то мы о нём ещё долго не услышим. Если он не дурак, то вряд ли посмеет хоть что-нибудь в ближайшее время предпринять. Его быстро изловят и доставят.
— Странно, что ни одна из моих теней не сообщила о нём. Я был уверен, что он где-то неподалёку. Всё вело к этому. Кукла с ярмарки, Элизабет. Всё здесь. В её мире. В её городе.
— Это не странно, а как раз вполне очевидно, мой дорогой друг, — Ренольд надменно выставил голову. — Чужие руки! Скорее всего, он их тоже как-нибудь контролирует. В обход теням.
—Ты говоришь о...? — Уильям замолк, не успев договорить. Прозвучал звон в кабинете Зеркала. Сообщение, что пришёл Верховный суд.
Он и вправду пришёл. Точнее, они. Три человека в мантиях. Два в черных, и самый высокий был в тёмно-зеленой. Пришедшие отвесили небольшой поклон собравшимся. Человек в тёмно-зелёной мантии снял капюшон. Мужчина с небольшой проседью на висках. С узкими губами и шрамом на левом глазу. Волосы были зачесаны назад, а их цвет напоминал уголь. Лёгкая улыбка подчеркивала его серьёзный и устрашающий вид. От него веяло опасностью.
— Давно не видел тебя, дружище, — сказал человек а тёмно-зеленой мантии. Он оглядел всю толпу собравшихся и, хмыкнув, улыбнулся. — Так вот почему нас не встречают. Юная леди забрала всё внимание себе. Что ж, это вполне обоснованно. Особенно, если знаешь твою биографию.Приятно с вами наконец познакомиться, Элизабет Уэй.
Лизи на секунду приподняла бровь, удивляясь тому, откуда неизвестный ей человек, знает её полное имя. А потом упрекала себя за такую глупую мысль, ведь ясно, что Уильям и Ренольд с ними связались и всё рассказали.Девочка сделала небольшой реверанс в сторону незнакомого господина в мантии.
— Моё имя вряд ли тебе понадобится в течение, скажем так, пол сотни лет. Но если решишь узнать, всегда пожалуйста.
— Я была бы не против узнать ваше имя, сэр. Может, я и не буду его использовать, но зато буду знать его.Мне кажется, это просто хороший тон.
— Признаю, это так. Просто не люблю им размахиваться направо и налево. Иногда хочется побыть загадочным незнакомцем.
— Ты долго ещё придуриваться будешь, или мы сразу к делу перейдем? — Уильям не вытерпел.
Кажется, ему надоело болтать. Неудивительно, ведь он ещё ни разу не отдохнул за это время. Не спал и не ел. Ждал, когда всё успокоится. Сейчас для него единственным верным решением казалось быстро закончить с этим делом и лечь в кровать. Его пришедший друг медленно опустил голову и слегка выдавил из себя смех.
— Не могу поверить, Уильям! Ты не смог продержаться и минуты! На тебя не похоже. Нервничаешь?
— Как видишь, становлюсь старым, ни на что не годным. Разваливаюсь потихоньку.
— Не гони ерунды! Ты младше меня. С тобой чуть позже поговорим, если хочешь, или можешь. Но пока нам действительно надо перейти к делу, — Мужчина повернулся лицом к Лизи. — Итак, Элизабет, зная тебя, это место, моих знакомых и в принципе ситуацию, я мог бы вообще сюда не приходить. Но правила есть правила (а ещё лишний раз друга увидеть). Так что, я даю тебе моё согласие на работу в этом мире, на перемещения между вселенными и свободный график. Теперь можешь официально считать себя рыцарем грани. Или его помощником. Как угодно. Есть только некоторые правила, с которыми тебе стоит на досуге познакомиться. Перекладываю эту ответственность на моих друзей и твоего начальника. А теперь, если позволите, пойду пообщаюсь с другом.
Он подошёл к королю теней и потащил того за шкирку в его кабинет. Казалось, Уильям даже бровью не повёл, просто последовал за другом. Лизи обиженно скрестила руки. Незнакомец так и не сказал своего имени. Два других человека в капюшонах просто растворились в воздухе, будто их не было тут вовсе.
— Я так полагаю, это конец? Теперь мы все идем по домам? — спросила Незабудка, зевая и вытирая глаза. Ахилл взял её на руки и улеглась на него, засыпая.
— Придётся мне её самому домой возвращать. Лизи, надеюсь, ты сможешь дойти сама? — её босс грустно смотрел на неё, ожидая.
— Конечно. Только...
— Что?
— Как зовут того мужчину? — единственное, что не давало ей покоя.
— «Все страхи и слёзы», он так о себе говорит, — вмешался Ренольд, всё ещё стоявший у своего кабинета. — Мы сокращаем до Сезя. Не спрашивай. Просто не спрашивай, почему именно так. Я не знаю.
Зеркалолицый почувствовал неожиданный удар по рёбрам. Открыв глаз, он увидел, что находится в объятиях Лизи. Она извинялась и благодарила. И всё это по очереди. На ее глазах появились капельки слёз.
— Я...знаю, что скорее всего это из-за меня. Ведь так в историях и случается. И...я просто боюсь, что внезапно всё это потеряю. Но мне разрешили здесь находиться. И это только благодаря вам. Вы не выгнали меня тогда. И сейчас. Поэтому я даже не могу сказать нормально. Все мысли путаются, я просто хочу, чтобы вы знали, что вы очень дороги мне. Все вы. Теперь и Ахилл, и Незабудка.
— Знаешь, — Ренольд положил ладонь ей на голову, обнимая в ответ. — я, хоть и не социальный человек, но никогда не думал, что буду скучать по объятиям. Спасибо. Ты тоже для нас много значишь. Поэтому мы и пытались тебя защитить. А теперь я вижу, что ты вполне и сама иногда можешь за себя постоять. Могу только похвалить тебя! Но если серьезно, ты мне сейчас все рёбра переломаешь.
После этого Зеркалолицый предложил открыть порталы. Первыми ушли Ахилл с Незабудкой. Лизи провожала их взглядом. Они обязательно встретятся. Только позже. Но эта история закончилась. Лизи шагнула в зеркало.