11
Лизи сидела в своей комнате и не находила себе места. Уборку они давно закончили, и теперь нечем было заняться. Марк куда-то ушёл с генералом. Константин во всю спал. Дэнни опять куда-то пропал. Начальница же вообще попросила никого не беспокоить ее, так как у неё разболелась голова. «Это к буре» — так пророчили служащие.
— А в другие миры я не полезу пока. Надоела им уже, наверно. Столько раз к ним сбегала, — вслух думала девочка, подперев подбородок кулаком. — Может, просто по дворцу погулять?
Она встала с кровати и отправилась «куда-нибудь» по коридору. Ноги несли её в оранжерею. Сама того не понимая, Лизи уже пришла в сад и сидела на траве, разговаривая с волком и поглаживая его по мохнатой макушке. Зверь спокойно сидел рядом и внимательно слушал, иногда прикрывая глаза. А девочка всё рассказывала, да рассказывала.
— И вот как бы они хорошие, и я к ним привыкла, понимаешь? И что теперь? Я рыцарь? Но какой из меня рыцарь?! Я даже драться не умею! А самое главное, теперь мне даже нечем это делать! Санглана украли...и я не знаю, как его вернуть. Я могла бы, конечно, вернуться в ту библиотеку. Но зачем? Там же не было выхода! Ужас. Кстати, это странно, что там не было выхода, кукловод же куда-то ушёл. И...он же должен был, по идеи, вернуться за мной. Не так ли?
Она взялась за голову. А может, похититель не вернулся бы за ней. Её тревожила эта мысль. Неужели он просто оставил бы её гнить медленно в библиотеке? Нет, нет, он же так вежливо писал. Не может быть такого. Да и зачем ему это? Зачем ему её смерть?
— Волчок, я совсем забыла, что хотела тебе дать имя. Знаю, это нечестно по отношению к остальным, но ничего не могу с собой поделать. Такова моя судьба! Давать имена!
Она гордо подняла подбородок и улыбнулась. Глаза блестели. От недавней тревоги и след простыл.
— Отныне я буду тебя называть Вит! Это означает «быстрый». Ты правда так своевременно выпрыгнул и спас нас всех! Спасибо от всего сердца!
Волк удивленно посмотрел на девочку. Он поднялся с места и начал махать хвостом. Вит издал счастливый лай и попытался обнять Лизи. Но у него были лапы, что сильно ему мешало. Поэтому за него это сделала юная леди.
— Рада, что тебе понравилось имя! — Лизи рассмеялась и улеглась на траву, закрыв руками глаза. Ещё одна мысль пришла ей в голову. — Скоро тётя Эмма приедет. И что я ей скажу? Или не скажу. Столько всего произошло. Как думаешь, Вит, ей стоит знать, что меня чуть несколько раз не убили и похитили?
Волк был потрясён информацией, что даже сел и тревожно стал махать хвостом. Он думал. У него не было голоса, но его взгляд так и говорил, что лучше не продолжать этот разговор, а ещё Вит будто винил себя, что не смог защитить девочку. Он печально опустил голову и заскулил.
— Что ты! Всё хорошо же! Я жива здорова! За мной много кто присматривает, так что не пропаду! — будто прочитав волчьи мысли, ответила Лизи. — Спасибо, что волнуешься за меня, но всё теперь хорошо! Я просто пытаюсь понять, можно ли мне это говорить тёте или лучше не стоит? Но по твоей реакции могу смело сказать, что второе. А ты очень хороший собеседник! И слушатель. Но теперь мне надо чем-нибудь тебе отплатить в замен. Ты что ешь? Или хочешь поиграть с мячом там, с веткой?
Вит плюхнулся обратно на траву и немного повозил лапами туда-сюда. Он просто хотел побыть рядом. Ничего ему не было надо. Волк уже понемногу засыпал. Девочка это заметила: всё хорошее когда-то кончается. Лизи попрощалась со зверем, который уже во всю спал, и направилась к себе.
Всё было слишком спокойно в последнее время. Как будто дали передышку. Девочка даже подумала, что это просто затишье перед бурей. Оставалось только лечь спать и встать уже утром с другими мыслями, с новым ощущением, вдохновением. Так она и сделала. Однако её опять посетила бессонница. «Вот бы меня научили ещё этому искусству. Как быстро отправляться в мир грёз. Может, стоит считать овец?» — и Лизи начала счёт. Одна. Вторая. Третья...Пятьдесят девятая. Не работало. Если до этого была хоть какая-то сонливость, то теперь и от нее ничего не осталось. Тревожить других не хотелось. И выходить. Теперь, когда у неё нет Санглана, она чувствовала себя в постоянной опасности. Девочка укрылась одеялом с головой и зарычала с досады. Послышался стук в дверь. Кто-то настойчиво хотел зайти.
— Кто там? — Лизи протёрла глаза и включила настольную лампу.
Дверная ручка начала движение. В комнату зашёл волк. Как он умудрился открыть двери — загадка. Странно, что зверь вообще додумался до этого. Вит тихонько подошёл к кровати и положил свою голову рядом с Лизиной.
— Ну, привет. Давно не виделись. Что, тоже бессонница мучает? — вяло улыбнулась девочка. Он погладила волка по голове и поняла, что ужасно хочет спать, из-за чего впоследствии зевнула. — Что случилось, Вит?
Волк закрыл за собой двери и устроился но коврике рядом. Видимо, он собирался сторожить её. По крайней мере, зверь грустно смотрел в её уставшие глаза и немного скулил, когда Лизи порывалась встать с кровати, чтобы прогнать его.
— Ладно, как хочешь. Но утром я всё равно отведу тебя к генералу Солло. А теперь, спокойной ночи. И сладких снов, стражник.
Она улыбнулась своему четырёхлапому другу и уткнулась в край подушки. Сон медленно но верно одолевал её. С этого момента девочка знала, что рядом кто-то есть и охраняет её. Это было очень мило со стороны волка. Странное поведение никак не вязалось с общим представлением об этом виде. Обычно, их боялись, уважали, но в основном предпочитали держаться подальше. Также себя вела истая волков: обходили стороной места скопления людей. Что случилось с матерью Дэнни — до сих пор загадка. До того времени ни один местный волк не нападал на человека. Но мальчик утверждал, что «они взяли её зубами, ей было больно, а они утащили её». Лизи надеялась, что это всё просто недопонимание. Всё-таки Дэнни на тот момент было не больше трёх-четырёх лет. Но то, что его мать пропала — это факт. Что интересно, волки начали реже попадаться на глаза. А если их и видели, то те сразу убегали. А сейчас единственный волк, которого можно было натурально встретить, лежал на коврике возле Лизи и посапывал. Девочка тоже закрыла наконец глаза и уснула.
***
—Ты опять здесь!
Голос раздался над ухом юной леди. Лизи сперва не поняла, где находится, да и кто, в общем-то, сама она. Но обернувшись, девочка увидела какой-то силуэт. Блеклый и совсем прозрачный.
— Ты...тот юноша? — Лизи пыталась разглядеть хоть что-нибудь в его чертах, но безрезультатно. — Почему я не могу увидеть тебя?
— Потому что ещё рано! Наша встреча согласована сверху! Самим советом! На самом деле, я бы и раньше с тобой познакомился, но, увы, контракт не позволяет.
— Контракт?
— Да! — силуэт заискрился, а потом и вовсе затух. — Извини. Я правда бы очень хотел тебе показаться. Но пока никак. Даже про контракт могу только упомянуть. И всё.
Он тоскливо шаркал своей ногой по земле. Лизи стало его жаль. С виду юноша был очень добрым и отзывчивым, хотя и вида как такового пока не было. Однако ведь смог заинтриговать! Теперь уже и девочка ждала с нетерпением той встречи.
— Так, ты здесь по какому-то вопросу? Что-то стряслось? — юноша очнулся от своего монотонного копания. — Уже нашли похитителя? Наказали?
— Нет, ещё нет. Да и не происходит толком ничего. Это меня и настораживает. Я уже из-за каждого угла подвох жду. Вот-вот выпрыгнет кто-нибудь и схватит. И не успею ведь ничего сделать!
— А, ты говорила вроде, что у тебя что-то забрали, да?
— Д-да, браслет, — Лизи пыталась вспомнить, говорила ли она пастуху об этом. Эх, плохая память злую шутку иногда может сыграть. — Разве я тебе говорила?
— Точно! Нет, не говорила. Уильям сказал! — силуэт хлопнул себе ладонью по лбу. — Склероз.
— Кажется, мы оба об этом забыли...
— И не говори...
— Так, ты знаком с Королем Теней? — спросила девочка, усевшись прямо на траву. Ветер тихо перебирал её хвостики. — Он мне о тебе вообще ничего не говорил.
— И я его прекрасно понимаю. Зачем? Мы же и сами познакомились уже. Просто...не вовремя. Вот что он сделает? Просто приходит ко мне, предупреждает. Переживает сильно. На самом деле, он мне как отец.
— Ага. И, похоже, для меня тоже, — улыбнулась юная леди. — Он тебе тоже говорит такую чушь, что потом ты становишься спокойным, хотя и понимаешь, что это было что-то невнятное?
— Хм, дай-ка подумать. Может быть. Просто я не так часто бываю в стрессе. По крайней мере, он застаёт меня в самом прекрасном настроении. Повезло ему.
— А что, когда ты в плохом настроении, то что тогда?
— Я становлюсь очень вредным, — и в этот момент девочке показалось, что он улыбается так широко, что даже вся эта маска не может скрыть это. — Так, что нам теперь делать? Есть планы?
— На самом деле, да, были, — Лизи скучающе смотрела себе в ноги, не понимая, почему во сне надела такую нелепую обувь с тряпичными бантиками. — Я хотела переместиться обратно в библиотеку, поискать всё-таки выход. И, может, кого-то с собой захватить. Если они знают, что это за место, то повезло. Если нет, то лишние руки, голова, не помешает. Все в выигрыше! Только меня одно останавливает.
— Что же? Идея правда неплохая.
— Уильям. Я хотела ему сказать, но его взгляд натурально меня убил. Как будто знал, что я хочу сказать. Может, ему моя тень сказала, не знаю. Но я не рискнула ему сказать об этом.
— А зря, может, он просто не рад идеи. Но что ещё есть? Больше же нет идей?
— Наверно. Я кое-что ещё попросила, он должен потом сказать, что получилось.
— Вообще-то, я всё слышу, — король теней появился прямо перед ними двумя. Он тоже улыбался и уселся рядом с девочкой на траву. — Как бы я не хотел, чтобы вы не встретились так рано, но это всё равно произошло.
— На самом деле...—начал пастух. Но потом замялся. — Ай, ладно, всё равно узнаешь. Лучше уж от меня.
— Что вы с Лизи и до этого виделись?
— Не виделись, — хором ответили они Уильяму. — Мы не успели ещё.
Тень сперва удивленно моргала и озиралась то на юношу, то на девочку. А потом залилась смехом.
— Ну, хитрецы, конечно! Даже и не обманываете. Вам-то, наверно, уже любопытство всё внутри проело!
— Ну, не скажи! Просто ждём официальной встречи! — силуэт возмутился, но потом остыл.
— А у меня, кстати, новости. Лизи, милая, твой браслет нашёлся.
— Где?! — девочка подскочила на месте и в состоянии шока схватила руки своего друга. — Ой, извини.
— Ничего, понимаю. Твой браслет теперь принадлежит человеку, которого не должно, по идеи, существовать.
— Это как? — пастух тоже присоединился к удивлению. — Разве это возможно?
— Ну, судя по всему, да. Я не знаю как, но вот так.
— Он что?! — Лизи всё ещё не могла прийти в себя. — Но мы же можем узнать, где он находится?
— Ну, как тебе сказать...и да, и нет. Видишь ли, то место находится вне нашей власти. Мы просто так туда не попадём. Выбраться оттуда ты, конечно, смогла. Но это же выбраться! Это не попасть туда! Тем более, что их правительство, несмотря на всю их многоуважаемость, были вынуждены признать, что ничего поделать с этим не могут. Поэтому эта «сумеречная зона» меня начинает бесить больше, чем раньше.
— Так, мы туда не попадем? — Лизи сникла. — Вся миссия пропала...
— Да ничего не пропала, всё когда-нибудь меняется. — силуэт сверкал, иногда рассеиваясь, будто собирался с мыслями. — Уильям, а можно как-нибудь обхитрить систему?
— На самом деле...можно. Но для этого нужно что-то, принадлежавшее когда-то «сумеречной зоне».
— Незабудка! Она же оттуда! Мы можем её попросить вернуться туда? Думаешь, она согласиться на такую авантюру? — девочка подпрыгнула на месте от нового порыва эмоций.
— А это у неё надо спрашивать. Не уверен, но это лучше, чем ничего. Однако есть один большой минус.
— Какой?
— Она пойдёт либо одна, либо удастся договориться, чтобы ты пошла с ней. Других попросту не пропустят. Тебя там ещё не знают, думаю, должно прокатить.
Лизи и Тень радовались сложившейся ситуации. Всё выстраивалось как надо. Пастух тем временем смирно поглядывал за ними двумя и просто удивлялся и разделял общее настроение. Будто его тут и не было. Но он был, конечно. Никто не заметил, как почти прозрачный силуэт исчез в полях с овцами. Уильям взял под руку Лизи и повел куда-то в портал.
— Разве я не сплю?
— Спишь, — Тень подвела указательный палец к своим губам. — Но это интереснее. Если ты, будучи спящей, пройдёшь через портал. Ты никогда не задумывалась, что будет?
— Что будет? — сглотнула она.
— Попадёшь в «Сумеречную зону».
— Разве не рано? Мы даже Незабудку не спросили!
— Ты просто выглянешь, посмотришь. Не будешь пока заходить, ладно? — подмигнул Уильям и толкнул девочку прямо к зеркалу. — Не волнуйся, если что, вытяну тебя.
И с этими словами её переместили туда. Что за место такое? Чёрные здания, небо и земля. И воздух ощущался чёрным. Поистине «Сумеречная зона». Лизи видела всё, но при этом казалось, что она ослепла. Руки были того же цвета, что и асфальт. Всё больше казалось, что это какая-то шутка. Раз библиотека была вполне светлой и разнообразной, как целый мир может быть таким монотонным? Девочка попыталась сделать несколько шагов с сторону одной из двери. Ручка повернулась и из дома кто-то начал выходить. Но Лизи не успела разглядеть, кто именно, потому что её уже затягивало обратно в портал.
Уильям строго смотрел на неё. Недовольный её поведением, он погрозил ей пальцем за попытку пройти дальше. «Только посмотреть» — напомнила Тень. Но долго сердиться у него не вышло. Всё-таки сам её туда отправил. Поэтому он вздохнул и потянул гостью в сторону своего кабинета. Уже на месте они уселись на удобные кресла и просто ждали. Уильям сказал, что уже предупредил Ахилла, так что начальник Лизи скоро придёт с куклой. А пока они ждали, девочка пила цветочный чай и пялилась на работу остальных теней. Они бродили вдоль полок и расставляли какие-то мелкие папочки, файлики, карточки и тому подобное в ящики архива. Будто не замечали на себе её взгляда. Но для гостьи это было только на руку. Такая рутина доставляла ей спокойствие и чувство защищенности. «Подумать только, я сижу тут с тенями, разговариваю с их королём и пью чай» — Лизи трепетала от осознания, что такая прекрасная возможность свалилась именно на её голову. И только через секунду после этого вспомнила, что всё ещё спит. Чай был точно такого вкуса, какой она хотела бы, чтобы он был. То есть почти медовым. Но где-то на подсознательном уровне понимала, что это не так работает.
— Уильям, я же должна проснуться, чтобы сопроводить Незабудку, ведь так? Я же не смогу столько спать, если вдруг...ну, придется в таком виде расхаживать.
Тень рассмеялась и погладила девочку по голове. Гостья немного растерялась. Она сделала что-то не то? Сказала глупость?
— Все-таки вспомнила! Я уже думал, придётся будить тебя, — Уильям тыкнул ей в затылок. — Ты сейчас так крепко спишь. Удивительно, что ещё держишься за осознанное сновидение. Похвально. Однако да, тебе нужно просыпаться уже. Но не от того, что сейчас придут Ахилл с Незабудкой, а потому что у тебя уже утро. Пора. Иди.
Он легонько подтолкнул гостью в спину. Лизи была уверена, что опиралась на кресло, но сон растворял всё вокруг. Свет. Тень. Всё мелькало перед глазами, что последние не выдержали такого издевательства и открылись. И правда было утро. «А я вообще выспалась?» — подумала девочка. — «Такое чувство, будто мне после сна нужно ещё немного отдохнуть». Но никто бы ей не дал это сделать, поэтому Лизи лениво поднялась с кровати и хорошо потянулась во все стороны своими руками. День предстоял поистине насыщенный. Погладив уже проснувшегося волка, она отправилась работать.
Всё началось с поливки цветов по всему дворцу и вокруг него. Отняло достаточно много времени. Да ещё и солнце стояло такое яркое и жаркое, что не спасал даже фонтан. Хоть окунайся в него с головой. Однако все слуги сошлись во мнении, что такое вряд ли понравится их начальнице, да и вода не то что бы совсем чистая. Так что им пришлось смириться с жарой и сбегать периодически на кухню за глотком освежающе прохладного морса. Как бы не старались горничные и дворецкие держать себя в руках и не придуриваться, но у них это не выходило. То Николая, одного из доставщиков продуктов, обольют из шланга, то Константина запрут в сарае с лейками в обнимку. В двух словах, ребята веселились. Лизи тоже не стояла в стороне, и в перерыве пыталась сплести из полевых цветов венки. Пока что у нее вышло всего два, а очередь выстроилась уже в десять человек. Анна, горничная, хотела себе с клевером, Николай — с ромашками, Дмитрий же, дворецкий, вообще нарвал откуда-то вереск и притащил его целую корзину. Юная мастерица сначала растерялась, а потом согласилась сделать каждому по венку, если её не будут отвлекать. Так вся часть её работы перешла в руки остальным членам поливающей команды. Оказалось, что плести такое количество головных уборов это то ещё достижение. Тяжело, словом. Но Лизи не сдавалась и усердно вплетала один цветок в другие, пока не выходило что-то стоящее. И так пролетело пол дня.
Дэнни махал Лизи, стоя на крыльце. Он зазывал её на чай вместе с принцем. Девочка нехотя поднялась со своего места и стряхнула с себя остатки цветов. Всё платье теперь пахло и выглядело запятнанным травой. Лизи наконец подошла к своему другу и с серьёзным видом спросила:
— Его величество желает меня видеть в столовой?
— Отнюдь! — подыграл сын повара. — До меня дошёл слух, что его превосходительство ожидает вас в беседке.
Это было неожиданным. Марк никогда не ел ничего на улице при официальной атмосфере. Сегодня был его обычный рабочий день. С чего бы ему приспичило отвоевать место в беседке для чаепития? Тем более, что это не самое любимое его место. Король предпочитал более радикальные способы: на траве, в лесу, в горах и так далее. Лишь бы это хоть как-то отличалось от будней. Но беседка?
Лизи и Дэнни пересекли аллею в поисках заветного места.Марк уже во всю веселился. Король звонко смеялся, о чём-то общаясь с какой-то женщиной. Рядом сидела Эмили. Экономка скромно пила чай и не вмешивалась в беседу. Когда Лизи и Дэнни уже присоединились к ним, король сначала даже не заметил их появления, пока Эмили не толкнула его легонько локтем.
— Ой, прошу прощения, — Марк сделал небольшой поклон, насколько позволял ему это сделать стол, за которым они все сидели. — Знакомьтесь, эта обворожительная мадам Солло. Как вы можете предположить по фамилии, она является матерью нашего замечательного генерала.
— Перси? — зачем-то спросила юная леди. — А, да, он же говорил о вас. Приятно познакомиться.
— И мне. Какие вы все милые. Как вас зовут, дети? — мадам тепло улыбалась и, кажется, ей действительно нравилось здесь находиться. После того, как Лизи попробовала чай и пирожные, то поняла почему.
— Меня зовут Дэнни Роуз. В большинстве случаев вы можете услышать, как ко мне обращаются просто по имени. Но это простительно. Всё-таки я сам их об этом прошу. И вас, кстати, тоже.
— Тебе же двенадцать, — вмешалась девочка. — Все всегда так обращаются с тем, кто меньше четырнадцати или вроде того.
— Ага, но в отличие от них, у меня был выбор, — и мальчик, ухмыльнувшись, взял себе самое большое пирожное. Произошла небольшая драка взглядами с Лизи, так как она до этого намеревалась взять этот кусочек. Но Дэнни выиграл, потому что уже откусил большую часть десерта. Юной леди оставалось только обиженно скрестить руки на груди.
— А твоё имя? —тем временем спросила мадам Солло.
— Элизабет Уэй, — немного смущенно ответила девочка. К ней обратились на «ты», что разрушило всю её теорию о связи возраста и отношения к собеседнику. Лизи было пятнадцать и вот-вот должно было быть шестнадцать. — Мадам, можно задать нескромный и, наверно, очень грубый вопрос?
Эмили чуть не подавилась чаем, закашлялась. Марк во все глаза смотрел на девочку, настороженно поглядывая украдкой то на Эмили, то на гостью. Напряжение в атмосфере возросло.
— Можно, конечно, — ответила мать генерала. Она даже бровью не повела. Только стала внимательнее слушать, как казалось.
— Почему вы можете повлиять на всю судьбу своего совершеннолетнего сына? — пулей вылетели слова.
Она понимала, что рискует всеми отношениями, которые сейчас пытались создать экономка и король. Но своё любопытство было не унять. Очень часто девочка проклинала свою особенность за это. Однако сейчас дороги назад не было.
— Надеюсь, не слишком бестактный вопрос. Я правда не понимаю, так как росла под присмотром лишь тёти, которая зачастую уезжала в командировки, из-за чего я была либо под присмотром других людей, либо одна. Так что, это сугубо личный интерес.
— Ах, вот оно что, — гостья ни разу не поменялась в лице. — Я была удивлена, услышав вопрос. Не понимаю, почему он должен был мне показать бестактным или грубым. Вполне закономерное явление. Я очень дорожу своим единственным сыном, поэтому опекаю его по мере сил. Мой муж имеет огромное влияние на Перси. Но решающую точку всегда ставила я. Просто потому что так завелось у нас. Даже сейчас, когда детство, казалось бы, уже давно прошло, Перси и его отец наперегонки пытаются добраться до моего сердца. Будто их скорость сможет повлиять на моё решение, ха! Еще чего! Я спокойно выслушиваю их обоих и все равно выходит по-моему. Даже если это не предполагалось изначально. Немного эгоистично, наверно. Но так получилось. Раз уж они сами не могут решить свои проблемы, то будет по-моему. Компромисс, так сказать.
— И, что же вы решили? Они к вам уже подходили? — Тут Марк не выдержал и нарушил молчание.
— Да, несколько раз даже приходили. Такие смешные! Друг на друга жалуются. Но решение, конечно, они узнают после того, как я скажу его королю. Ведь это изначально и есть моя причина, почему я попросила аудиенции.
— Так это вы попросили...— Лизи и Дэнни переглянулись.
Девочка уже даже не спрашивала, откуда поварёнок прознал про их с королем план. Само собой, откуда-то узнал. Юная леди не удивилась бы, если бы в один день он просто пришёл к ней и попросить сводить через миры. Этот пройдоха передвигался по вентиляции и оставался незамеченным довольно долго. Как ему еще не надоело, хотелось бы ей знать.
— Ваше высочество, должна сказать, что я была рада, когда узнала, что мой муж наконец получил законный отдых. Он так редко бывал дома. Перси, конечно, тоже. Но от него это было ожидаемо. Он с детства такой неугомонный. И сейчас. Всё-таки, это логично, что он когда-то улетел бы с фамильного гнезда. Просто вопрос времени. И это даже хорошо, что он продолжает дело своего отца. Мне казалось, что это хорошо для них обоих. Но я, наверно, ошибалась. Не знала, что мой Томас решит вернуться, переживая, что всё идет не так.
— Это моя вина, — перебила Эмили. — Я попросила его оформить некоторые бумаги, так как отправила его величество отдыхать. Увы, но я не могла смотреть, как он мучается. А документы нужны были на следующий день.
— Да, я знаю. Он говорил что-то такое. А ещё «ничего без меня уже не могут, надо бы посмотреть, как у них дела, поди всё разваливается». И тому подобное. Зная моего мужа, если он что-то вдолбил себе в голову, то уже не выкинешь. Вот теперь он считает, что всё правда хуже некуда, хотя это был всего лишь загруженный день. Бывает.
— Так каков ваш вердикт? — спросил Марк, чтобы уточнить.
— Пусть Перси продолжает работать, а вот Томасу нужна какая-нибудь другая должность. Я вижу, как ему не сидится на месте. Пусть будет что-то вроде «специалист и советчик по чрезвычайным ситуациям в стране». Думаю, он будет в восторге, что его практически сделали выше генерала, сына, но при этом не правителем. Кстати, регентом ему понравилось быть меньше всего. Хоть и проводил большую часть здесь, а не дома. Спасибо, что выслушали, ваше величество.
— И вам спасибо. Вы решили очень важную задачу. И я даже могу понять, почему эти двое бегут к вам за советом, — Марк попытался опять поклониться, что привело к небольшому происшествию: он замарал рукава в креме. Эмили цокнула и покачала головой, увидев это. — Эм...Лизи, ты не могла бы принести что-нибудь, чем можно было бы вытереть?
Девочка поднялась с места и пулей выскочила в кухню за салфетками. Как только она скрылась, мадам шепнула экономке несколько слов на ухо. Дэнни вопросительно взглянул на Марка. Король лишь руками развел, не услышал. Эмили кивнула гостье и тут же отправилась в то же направление, что и Лизи.
— Что вы ей сказали? — не выдержал парень.
Он тоже был любопытным, как и его подруга, но всё это явление он оборачивал в обёртку «нужно для государственного дела». В большинстве случаев, ему такое сходило с рук. Как и сейчас.
— Я попросила госпожу Эмили найти Перси. Думаю, она выбрала этот маршрут, чтобы сказать что-то вашей девочке.
— Моей девочке? — недоуменно переспросил король. — Извините, что вы имеете в виду?
— Ну, вашей подружке.
— А, в этом ключе. Да, скорее всего она отчитает её за столь дерзкие вопросы. Уж простите мою экономку. Но порядок есть порядок. Да и Элизабет не избавится от любопытства.
— Бедная девочка. Надеюсь, я не ухудшила положение?
— Нет-нет, что вы! Наоборот! Но, увы, о том, что с ней случилось, я узнаю только вечером. За ужином.
— А разве он не через час или два? — вмешался Дэнни.
— Скорее всего. Я за временем не слежу. Просто сужу по звону колокола.
— Ваше величество посещает часовню? — спросила мадам Солло.
Марк кивнул. Под часовней гостья имела в виду церквушку недалеко от окраины города. Там собирались все граждане по воскресеньям. Иногда приходили и в будни. Король ходил в часовню также, как и любой другой гражданин. Это была скорее традиция, чем религиозная подоплёка. Даже те, кто относился с недоверием ко всей подобной деятельности, всё равно приходил. Не то, что бы стыдно было, что не ходил, а то, что весь город пустел, а все тянулись к людям. Вот и выходило так, что всё интересное происходило там.К тому же, это единственное место и время, когда можно было встретить короля. Вроде такая мелочь. Ну, пришёл правитель. Ну и что? Но он пришёл как и другие. Наравне с другими, не оставаясь в стороне. Бок о бок с прихожанами. В этот момент все чувствовали единение, что само по себе самое ценное осознание. Правда, после окончания, Марк не задерживался и уходил к себе во дворец. У него были дела, даже несмотря на выходной. У него всегда было что-то, что нужно было разобрать, отправить или проверить. Параллельно этому он продолжал свое обучение. Хотя оно и было всего два раза в неделю, зато нагрузка была соответствующая. Поэтому король выбрал для учёбы один из дней субботу. После такого мозгового штурма, даже загруженное воскресенье ощущалось и вправду выходным.Взглянув в карманный календарь, Марк заметил, что сегодня как раз злополучная суббота. Не зря его спросили про часовню.
— Вы хотите встретиться и пойти туда вместе? — предположил парень.
— Нет-нет, я не настаиваю. Я недавно совсем выздоровела, просто интересно, что пропустила. Ничего страшного, что меня так долго не было?
— Что вы! Все желали вам скорейшего выздоровления, как и другим, кто не смог к нам присоединиться в те дни.
— Да, как обычно, — легкая улыбка появилась на лице мадам.
Они продолжали мирно беседовать о пустяках, допивая чай. Дэнни уже заскучал и ушёл, под предлогом проверить, как там Лизи. Он даже не просто ушёл, он убежал, только пятки сверкали. Мальчик знал, что ему придётся постараться, чтобы найти подругу. Конечно, он был в курсе, что девочка пропадает периодически, но куда — пока не выяснил. Расспросить об этом её саму у него не хватало духа. Мало ли. Может, она прячется где-нибудь на чердаке и заливается горькими слезами, как это делал он сам, после потери матери. Не зная правды, не делай выводы — так говорил ему отец всякий раз, когда мальчишка приносил какие-то слухи от слуг. Но сейчас ему очень хотелось думать, что Лизи пытается укрыться от посторонних глаз. «Вот бы успеть застать её, пока не исчезла» — надеялся Дэнни, заворачивая за угол в её комнату. Постучал в дверь. Тишина.
— Я могу зайти? — всё-таки настойчиво спросил мальчик.
— Д-да, — ответила Лизи, всхлипывая.
— Что случилось?
Дэнни уже сидел возле неё и пытался утешить, гладя по плечу. Но девочка не отвечала. Лишь горькие слёзы катились по её щекам. Она посмотрела ему прямо в глаза. Взглядом было сказано, что даже если бы она могла об этом сказать — сложно высказать всё.
— Это Эмили, да? — пытался угадать друг. Но девочка лишь помотала головой. — Если нет, то тогда все остальное — ерунда! Прикинь, если твоя начальница тебя не обидела, но могла!
— Эмили меня отстранила от работы. Опять, — умирающим голосом ответила Лизи и взяла руки Дэнни в свои. — Я боюсь, она меня скоро уволит.
— Пф, ну и ладно. Зато король наймет, — заверил её мальчик, вытирая оставшиеся слёзы. — Понятно? Своих не дадим в обиду! Если она тебя уволит, то я уговорю папу тебя нанять в качестве повара!
Лизи улыбнулась краем рта. Но увольнение её заботило меньше всего. Хотя это было единственное, что пришло ей на ум, чтобы сказать Дэнни. Вряд ли он поймёт и половину правды. Ведь в ящике лежало новое письмо от кукловода.
«Дорогая Элизабет,
Пишу вам с искренними благодарностями, что собираетесь вернуть мою куклу. Это очень благородно с вашей стороны. Прошу, не обольщайтесь насчет сопровождения моей марионетки. Она сама прекрасно может прийти ко мне. Но раз вы настаиваете. Что же. Так и быть. С нетерпением жду вас тоже.
P.s. Насчет вашего браслета. Увы, он уже в нерабочем состоянии. Я не смогу его вернуть вам. Можете поглядеть на то, от него осталось, но вряд ли вы способны снова использовать его по назначению.
Всего хорошего,
Ваш К.»
Лизи хотела разорвать письмо в клочья. Но её остановило только то, что можно было отнести его Уильяму. Возможно, он что-нибудь придумает. Он же должен знать, что делать. Бедный Санглан. Слёзы катились рекой, оплакивая браслет, который прожил не так уж долго и должен был, по идеи, защищать её. Лизи плакала от осознания, что не все планы воплотились в жизнь. И что эта самая жизнь скоротечна и непредсказуема. Почему именно её браслет? Почему?! Это же всего лишь аксессуар! Безделушка. Как и...кулон. Лизи снова шмыгнула и вытерла солёные дорожки с щёк. Её рука потянулась к ящику и достала эту вещицу, забытую всеми на какое-то время. Но теперь кулон висел на её шее. «Буду носить его в память о скоротечности бытия и о Санглане» — сказала она сама себе.
Дэнни все это время смотрел на неё с непониманием. Действия подруги вызывали в нём небольшое беспокойство. До этого она ревела насчёт увольнения, а сейчас успокоилась от какого-то аксессуара. Мальчик тяжело выдохнул. Он рассудил, что чем бы Лизи не утешалась, главное, чтобы ей это помогло. Но, видимо, она снова собиралась куда-то сбежать. Это читалось по её глазам. Они блестели не только от слёз, но и зародившейся идеи. С этим сиянием девочка и ушла, подобрав конверт. Дэнни заметил его. «А это уже интересно,»— подумал мальчик и последовал за подругой. Но та зашла в пыльную подсобку и закрыла дверь прямо перед его носом. Он не торопился открывать дверь и просто подслушивал. Но единственное, что было им услышано — странное шипение и слова Лизи «Я готова. Ради Санглана!». Как и любой в Вельтах, Дэнни изучал французский и немецкий в школе. Но перевод странного имени браслета, о котором он не знал, заставил его чувствовать себя некомфортно. «Что значит «кровавый»?» — крутилось в голове у мальчика. «Ради кровавого» — звучало устрашающе. Дэнни испугался и открыл дверь. Мало ли, что вздумала его подруга. Но её там не было.
Только что слышал её голос. И теперь нет. Исчезла.
Старое зеркало стояло напротив мальчика. Дэнни коснулся, как он думал изначально, пыльной поверхности. Но там не было пыли. Ни разводов, ни грязи. Абсолютно чистое отражение. Мальчик передернулся. Но как бы там не было, следов Лизи не было. Будто и не заходила. Брови мальчика нахмурились в размышлениях. Если она пропала, значит, скорее всего, и до этого так же промышляла этим. Любопытство разожгло костер в его сердце. Он вернулся в комнату Лизи и обыскал ящик, из которого она недавно вытаскивала и тот странный конверт, и кулон. Внутри был ещё один конверт. Потрёпанный, старый. Открытый. Мальчик развернул его.
«Дорогая Элизабет,
Изволю сообщить вам о том, что ваше поведение было столь ужасным, что мне придётся отправить к вам моих приятелей разобраться с последствиями вашего побега. Ради безопасности членов организации и их права на анонимность. Ничего личного. Извините.
Ваш К.»
Почему Лизи не взяла это письмо — неясно. Дэнни несколько раз пробежался глазами по тексту. Всё ещё было непонятно. Кто этот загадочный «К», и почему он так обращается с его подругой? Мальчик нахмурился ещё сильнее. Ему не нравилось то, что происходило с Лизи. Его настораживало, что с такими угрозами она продолжала спокойно разгуливать, не обращаясь за помощью. Единственное, что успокаивало Дэнни — это осознание, что Лизи скорее всего знала, что делает. Так уверенно шла в сторону той кладовки. И исчезла. «Куда мог подеваться живой настоящий человек? Вот был, и вот уже нет. Непорядок. Надо её подкараулить, что ли?». Сын повара собрал всё самое необходимое, будто собирался в поход на несколько дней. С этими вещам как еда, вода, куча одеял, книги и лампа на батарейках, он собирался ждать её в той самой кладовке. Даже если она придёт другим путём. Он просто будет ждать. Мальчик укутался потеплее в одеяла, закрыл дверь на ключ и открыл первую попавшуюся книгу. Засада началась.