Глава 18
"Похороны Корделла отличаются от Аберстоуна. Это прощание не с телом, а с душой. Ее отправляют в новый мир, где она будет счастлива. Лодку наполняют белыми лилиями и свечами, которые осветят душе путь. Для ее освобождения из тела, само тело – сжигают. Но перед этим, знакомые душе люди должны мысленно пожелать ей напутствия."
Из книги №6 неназванного автора.
Размышления прервал звук крыльев за спиной. Резко встав, она подняла голову в небо и увидела сливающуюся с темнотой Лигейю.
Дракониха плавно опустилась на землю.
"Сегодня погода не давала повода для грозы. Но почему-то раскатов прозвучало столько, сколько за весь год мы не слышали. С тобой все в порядке?"
Теплая энергия растеклась по телу Аурелии. От общения с Лигейей она испытывала иные от других драконов чувства. Это было что-то родное.
– Ты ведь знала о плане Ника?
Дракониха на секунду задумалась, но затем кивнула в ответ.
– И тебя не смущает, что погибнут люди, даже не знающие всей правды?
"Этот мир жесток. Солдаты могли бы как и ты – задаваться вопросами. Тебя тоже учили убивать нас, но ты находила способы спасать драконов."
Аурелия замерла. Она никогда ни с кем не обсуждала эту тему. Никто раньше не догадывался. Но раз знала Лигейя, то Ник мог тоже.
– Все таки, драконы возвращались живыми. И я своей силой никого не убила за все время?
"Только моего отца. Твой смерч никого изнутри не задевал."
Аурелия понимала, что дракониха не хотела задеть ее смертью Гредона. Лигейя давно ее простила. Но чувство вины все равно встало поперек горла.
"Ты не знала, что отправляя драконов в смерчах, не убиваешь их?"
– Только догадывалась и надеялась, что они будут жить. Я старалась как можно тщательнее скрывать и в темных тучах.
Аурелия смотрела на горы и почувствовала легкое облегчение. Возможно, некоторые из спасенных ею драконов могли прятаться сейчас в них. Одна лишь мысль о реальном убийстве крылатых существ – всегда страшила ее.
– Что касается твоего мнения обо мне, то я никогда не могла полностью довериться Аберстоуну, поэтому задавалась вопросами. Мое детство сыграло в этом роль. Я уверена, что есть солдаты с похожей судьбой, но у них нет таких сил и возможностей увидеть истину, как у меня. Хадвин попросту бы уничтожил их семьи за лишний интерес.
Лигейя навострила уши, прислушиваясь к каждому ее слову. Сложив крылья, она выпрямилась.
"Аурелия, мы живем в условиях войны сотни лет. Ты не можешь спасти каждого. Особенно тех, кто боится. С тобой у нас есть все шансы победить. Лично я – больше не собираюсь отсиживаться. Кто действительно захочет открыть глаза, сделает это и без нашей помощи."
– Тебе тоже нужна только моя сила?
Лигейя фыркнула, выпустив пар.
"Нику не нужны твои способности, как и мне. Мы собирались закончить дела отца сами. Если ты не забыла, то я – энергетический дракон. Мы с тобой практически одинаковые."
Аурелия крепко сжала челюсть. Сегодня Лигейя с Ником разговаривали об этом плане. Это дракониха должна была забрать силы у первого легиона и передать ему.
– Тогда почему ты говоришь, что со мной шансы на победу выше?
"Хадвин боится только тебя. Он старался держать тебя на своей стороне, показывая всем, что самая сильная воительница – подчиняется только ему. Представь картину, когда люди увидят, что ты встала на сторону противника. Ты и без моего отца была невероятно сильна, а сейчас – убийственно прекрасна."
Аурелия слегка смутилась от комплиментов в свою сторону.
– Может, тут ты и права, но я не хочу участвовать в массовом убийстве невинных солдат. Я предстану перед ними со всей правдой. А дальше кто захочет, тот сложит оружие.
"Кажется, ты забыла, кто наш настоящий враг." – Синие глаза Лигейи злобно сощурились. Она выставила вперед лапу и опустилась к земле. "Садись."
Тон драконихи был приказным, но Аурелия скрыла свою настороженность. Со всей решимостью она молча залезла на спину, удерживаясь за шершавые шипы.
Лигейя развернулась и устремилась к обрыву. Вновь те же чувства, как и при первом полете. Не страх, а ощущение полной свободы, которая заполонила легкие. Казалось, Аурелия уже привыкла к этому.
Резко поднявшись в черное небо, Лигейя выровнялась, но не надолго. Зато этих минут хватило, чтобы Аурелия с открытым ртом от изумления разглядела скопления нескольких созвездий. Звезды здесь были такими четкими и яркими, прямо как в их интернате в Матере.
Она сжалась внутри, а глаза защипало. Этот красивый и тихий мир просил остаться Аурелию. Зажить спокойно и больше никогда не вылезать из него. Можно было построить небольшой домик на холме, где с одной стороны – будет вид на море, а с другой – на величественные горы, прямо как в замке. А на кухне в деревянной плошке всегда лежал бы шоколад.
Но нет, Аурелии не позволительна такая роскошь. Ей можно было позволить только мечты. Хотя и они обходились дорого сердцу.
Лигейя уже спустилась левее от города к пикам гор. Скалы, стоящие дугой, прятали огромный водопад. Настолько огромный, что шириной догнал бы размеров двух драконов. Аурелия лишь раз видела водопад в Тивском хребте, тот был хоть и мощным, но узким. Этот же очень слабый. Вода стекала ровно, и самое главное – тихо.
Камнем устремившись вниз, Лигейя набирала скорость. Что-то подсказывало Аурелии, что дракониха задумала влететь в сверкающую под лунным светом стену водопада. Она на всякий случай прижалась всем телом к чешуе.
Лигейя расправила крылья и влетела в неизвестность. Они оказались в большой пещере. Тоннель сильно ветвлял, но Аурелия старалась рассмотреть окружающий мир. Скалистую поверхность сверху освещали какие-то длинные растения, излучающие фиолетовый свет. Земли здесь не было, только ровная гладь воды, из которой иногда вылезали каменные возвышенности. По ощущениям они спускались вниз, так как уши стало закладывать.
Уже через минуту, Аурелия заметила за очередным поворотом яркий свет. Они свернули и ей даже пришлось слегка зажмуриться от резкой вспышки. Но после увиденного она задержала дыхание, сильнее вцепившись в шипы.
Лигейя раскрыла ей драконье гнездо.
Место было размером с целый континент. Прямо под Корделлом все это время существовал драконий мир.
Повсюду из земли торчали необычные деревья с толстыми стволами. Присмотревшись, Аурелия увидела в них сотканные из множества веток гнезда. Некоторые из них обвиты светящимися цветами, похожими на лилии. Но их свет не фиолетовый, как в проходе, а серебристый.
Вода внизу была практически везде, лишь некоторые островки земли со странными цветами в виде кораллов, торчали из нее. Растения здесь не такие, как наверху. Они все пестрые и излучающие свет. Именно из-за них пещера освещалась так хорошо.
Подняв голову, Аурелия как будто вновь смотрела на звезды. Маленькие желтые огоньки рассыпались на неровной поверхности, из которой тоже торчали деревья и каменные сосульки.
Мох. Наверху оказался мох. Он обволакивал даже стены.
В драконьем гнезде не хватало лишь одного. Драконов. Сейчас их виднелась небольшая горстка.
Аурелия насчитала пятнадцать драконов. Еще одна огненная парочка ютилась в гнезде на дереве справа от них. Семнадцать.
Лигейя остановилась на самом высоком каменном выступе в скале. Аурелия аккуратно спустилась, все еще изучая новую картину.
– Вас так мало.
"За все года Аберстоун истребил больше половины нашей популяции. Сейчас нас осталось около сотни, а энергетических драконов – всего пять. Поэтому я не могу допустить участия драконов в этой войне." – Нить натянулась. Аурелия почувствовала напряжение Лигейи. – "Не хочешь поговорить о том, что случилось в темнице?"
– Не сейчас, – она быстро закрыла тему этого разговора, стараясь не вспоминать глаза Мистера Рапети перед смертью, наполненные ужасом.
Обернувшись к Лигейе, Аурелия была твердо настроена получить оставшиеся ответы, хотя сама избегала своих.
– Почему Френдегона решила отдать свою силу людям? И что имела в виду Раиланда говоря о "светлой" душе?
Дракониха громко втянула воздух. Была ли она согласна с решением Френдегоны?
"Мы всегда жили наверху – это драконьи земли. Наши предки приняли первых людей спокойно, так как природа не создает что-то просто так. Ей всегда нужен баланс. Но драконы раньше не были такими дружелюбными, как мы сейчас. У них постоянно возникали стычки между собой. Со временем, они становились все жестче, из-за чего природа бушевала, ведь доходило даже вплоть до убийств друг друга и невинных людей. А тогда они еще не владели магией. Я думаю, что война с людьми началась как раз для того, чтобы сблизить драконов и напомнить нам суть своего существования." – Аурелия задумываясь, кивнула в ответ. Каждый дракон представлял свою стихию и чтобы баланс в природе сохранялся, они должны взаимодействовать и дополнять друг друга. – "Френдегона – была энергетическим драконом и предводительницей стаи. Она остановила ценой собственной жизни очередную схватку драконов. Но они бросили ее умирать одну, пока человеческие девушка и парень, спрятав свой страх, не пришли на помощь. Это оказались юные возлюбленные. Несмотря на смертельные раны, они все равно пытались остановить кровь. Разочаровавшись в своих же сородичах, Френдегона решила передать свою силу обычным людям, покорившие ее своей добротой. Так, разделив магию надвое, люди получили – тьму и свет."
– Гредон отдал мне силу, потому что знал, что я спасаю драконов.
"И не только нас. Ты всегда пыталась спасти еще и людей. Отец, да и я тоже, впервые видим того, кто хочет не победы, а – мира. Возможно, он знал, что только ты способна принимать разумные решения и сможешь закончить войну."
Аурелия наконец поняла, что Лигейя борется с противоречивыми чувствами. Она хочет отомстить за свой народ, но и мнение отца дракониха считает верным. Как же ей было это знакомо.
– Джаспер в детстве мечтал о мире, – Аурелия отвернулась, мысленно перенесясь в прошлое. – Мы столько всего планировали сделать. Сначала – построили бы дом, а после – отправились бы в путешествие по континентам.
Она усмехнулась, вспомнив, как скинула Джаспера с высокого камня, когда он сказал, что у них не будет раздельных комнат в их домике.
– Как думаешь, сейчас Ник все еще хочет мира?
"Хочет. Поэтому отец по началу выбрал его. Но желание отомстить в нем перевешивает трезвый разум. Я тоже не могу принять окончательно твое решение, но знаю, что оно верное. Из нас троих – ты самая рациональная."
– Я знаю, кто наш настоящий враг. Это Хадвин. И мы справимся с ним. Просто доверься мне.
Грудь Лигейи высоко поднималась и опускалась. Она смотрела куда-то вниз, обдумывая услышанное. Аурелия проследила за ее взглядом. Три маленьких дракончика прыгали по толстым веткам, играюче преследуя друг друга. Лигейя оценивала ситуацию, представляя будущее для этих малышей.
"Быть предводительницей – огромная ответственность. За мой год у власти убийств стало меньше, но они все еще есть. Драконам необходим безопасный мир." – Ее тон смягчился. – "Да, я не хочу давать аберстоунцам второй шанс, во мне говорит ненависть. Но я доверяю тебе. Верю, что вместе мы победим Хадвина. Ты кажешься мне более сдержанной, чем я."
– Лигейя, ты просто еще мало меня знаешь, – Аурелия широко улыбнулась, представляя, как Фокс бы сейчас рассказал очередную историю о ее ругательствах во время патрулей.
"Надеюсь, у нас будет еще время узнать друг друга побольше."
Аурелия подошла вплотную, выставив руку. Лигейя опустила большую морду, позволяя ей погладить себя. Пальцы скользнули под челюсть, ближе к шее, из-за чего дракониха заурчала.
– Вот значит где твое уязвимое место.
Лигейя встряхнула голову, перескакивая с лапы на лапу.
"Скажешь кому-нибудь, и я откушу твою светлую голову."
Аурелия вернулась в комнату поздней ночью, найдя под дверью стеклянную вазу с хвойными ветками. Ник побывал здесь в ее отсутствие. Теперь хвойный аромат заставляет тело вспоминать его запах и прикосновения. Но пока она не могла думать о нем. Сейчас Аурелия решительно настроена исполнить свой план, и Лигейя ей в этом поможет.
На завтрак Ник не явился, что заставило друзей бросать косые взгляды на нее. Не выдержав этого, Аурелия бросила ложку в тарелку и звон заставил всех замереть.
– Я без понятия – где он и что делает, – она развела вокруг себя руками. – Прекратите так на меня пялиться!
– Вчера вы довольно бурно... – Фокс тут же прикусил язык, получив самый гневный взгляд Аурелии, который никогда еще не видел. Он вжался в стул.
Она быстро отпила воды и шумно встала из-за стола, хлопнув входной дверью.
– Кто из нас пойдет? Всех сразу – она убьет, – Гарет осмотрел их тройку и отодвинулся на стуле, чтобы пойти за ней.
Тонкая рука легла на его плечо и чмокнула в колючую щеку.
– Я схожу.
– А можно мне поговорить с Аурелией? – Фокс виновато заморгал.
Его друзья понимающе улыбнулись и удовлетворенно кивнули. Друзья. У Фокса впервые появились настоящие друзья, которые знали о нем все. Ему больше не нужно скрывать свое происхождение. Ник не в счет. Как ни странно, король был для него – как брат, ведь с раннего детства они росли вместе.
Такие же родственные чувства Фокс испытывал к Аурелии. Она многому его научила. И сейчас он обязан просто побыть рядом, выслушать ее. На нее навалилось столько проблем. Хотя такая хрупкая на вид девушка, на самом то деле – могла поставить на колени весь мир.
Он нашел Аурелию на балконе, за углом обеденного зала. Она смотрела на ровный голубой горизонт и о чем-то задумалась. Фокс мог только гадать, какой бурный шторм гулял в ее голове.
Шурша кожаными ботинками, он привлек ее внимание.
– Прости, что потревожил. И прости, что так часто бешу тебя.
Аурелия лишь опустила глаза и отвернулась, шумно дыша носом. Облокотившись на каменные перила, она нервно теребила пальцами. Фокс молча встал рядом. Несколько минут они просто разглядывали пейзаж.
– Ник всегда такой идиот?
Улыбнувшись, он слегка расслабил плечи.
– Я бы мог назвать его сейчас придурком и другими подходящими словечками, но первый раз в жизни – я этого не сделаю, – Аурелия тоже приподняла уголки губ. – Пойми, Ника всю жизнь учили защищать Корделл и драконов. Но не весь наш народ принимает его из-за Теобальда, ведь он втерся в доверие к людям, как Хадвин. Поэтому его смерть не прошла мимо корделловцев. Я бы на месте Ника давно все бросил. Но он чувствует себя обязанным спасти всех, особенно драконов.
– Почему он так связан с ними?
– Ник видел драконов чаще, чем свою мать. Это единственный человек на свете, знающих о них все.
Аурелия тяжело вздохнула, примеряя на себя ношу Ника. Смогла ли она править хотя-бы одним королевством? А ведь он наследник обоих континентов.
– И ты думаешь, что после Ник не бросит в беде Аберстоун?
– Я в этом уверен. Все потому, что – это твой дом, – округленными глазами она уставилась на Фокса, приподняв брови. – Он оставил Корделл ради тебя, причем дважды. Лигейя, узнав про это, устроила нам "веселый" вечер. Она думала, что Ник бросит все, сбежав с тобой, но Гредон ее успокаивал. Что произошло между вами?
– Фокс, я люблю его. Безмерно. Но Ник не дает шанса узнать солдатам правду и выбрать нужную сторону. Мне очень больно от этого, – Аурелия зажмурилась, не давая себе возможности заплакать. – Я обязана ему всем и чувствую себя эгоисткой, что не согласна со всеми идеями Ника.
Сильная рука сжала плечо Аурелии. Фокс развернул ее к себе и крепко обнял.
– Любой человек должен иметь свое мнение, но вам обоим нужно обдумать каждый свой шаг. Вы – великая мощь. Вам труднее всего делать выбор. Но я знаю, что не смотря ни на что, вы всегда будете рядом друг с другом.
– Я точно благодарна Нику за то, что он подарил мне такого друга как ты, Фокс, – Аурелия сделала шаг назад, сжав его ладони. – Спасибо за все, что делаешь для меня.
– Какой у нас план? Ты ведь что-то задумала, – Фокс презрительно сощурился.
– Расскажу, только если ты не побежишь жаловаться.
– Этот прохвост приказал мне следить за тобой, но не сказал отговаривать тебя от всего.
Аурелия сверкнула глазами.
Вернувшись в обеденный зал, она поделилась планом с друзьями и те неохотно, но согласились. Времени на подготовку осталось слишком мало, поэтому они не теряли ни минуты.
Все ненавидели Хадвина и первый легион, но многие солдаты королевской армии были честными и добрыми людьми. Аурелия верила, что когда перед ними откроется истина – они выберут правильный путь.
Послав молнию в качестве знака, мини отряд из четырех человек забрались на холм, находящийся напротив замка в ожидании драконов. Именно здесь Гредон в последний раз явился Аурелии во сне и показал город. Лигейя должна была предупредить сородичей, что они втайне вылетают в Аберстоун и Ник ничего не должен об этом знать.
– То есть, мы как ни в чем не бывало проберемся в замок и попробуем поговорить с солдатами?
Гарет сказал это с такой иронией, что самой Аурелии показался этот план шуткой.
"Вы серьезно решились на такую глупость?" – Крианр тоже высмеял идею. Его то она вообще не хотела видеть, зная, что он все доложит Нику.
– Да. Мы зайдем в лес за замком и Фокс, с помощью своей силы – пророет для нас тоннель, ведущий в темницу. Я должна поговорить с королевской армией и все рассказать им. Пусть каждый выбирает свой путь, – ее стальной голос немного приструнил всех.
"Ты играешь с огнем. Никто не будет тебя слушать. Вы все можете погибнуть из-за твоей фальшивой надежды! Готова ли ты увидеть смерть своих друзей?"
Лигейя со своей быстротой мигом оказалась напротив Крианра и громко зарычав, что заставило Офелию сделать шаг назад, острыми когтями провела по земле. Ее крылья расправились и напряглись, а шипы встали дыбом. Устрашающий вид драконихи заставил его опустить голову.
"Я доверяю ей – и ты должен. Аурелия действует так, как хотел бы мой отец."
Все драконы устремили взгляды на нее.
– Аберстоун и Корделл пропитаны ненавистью друг к другу. У каждой стороны есть свои причины для отмщения. Но ничего из этого не поможет достичь мира. Разве тебе, Крианр, нравится смотреть на смерти своих сородичей? – Он отрицательно зарычал в ответ. – Вот и мне нет. Не убрав причину – последствия продолжатся.
Все задумались над последней фразой. Аурелия была права. Пока существует Хадвин, скрывающий истинные факты и действующий только на почве мести – Аберстоун даже не сможет полноценно развиваться.
– Мы тоже полностью доверяем тебе, – Офелия вскинула голову и ее глаза загорелись. Ей нравился привкус наступающей революции. – Все эти дни нахождения в Корделле я усердно тренировалась. Мои умения в магии значительно выросли.
– Есть какая-то возможность отключить мое сознание, пока мы будем в полете?
Все прыснули со смеха, а Фокс продолжил кривить лицо.
Вдруг, в небе раздался громкий рев. Все подняли головы на пролетающего земляного дракона. Это был сигнал.
– На нас напали, – подтвердил Фокс.