ГЛАВА 1.
шепот начинается всегда с тишины.
Ночь в Ранвейле начинается не с захода солнца, а с первого взгляда на небо.
Элиан стояла босиком на холодной крыше приюта, закутавшись в старый шерстяной плед, который пах пылью и лавандой. Её ноги подрагивали от ветра, но она не уходила. Она смотрела наверх, как будто небо — единственное, что не предаст.
Над ней рассыпалось звёздное полотно, живое, пульсирующее, будто дышащее. В эту ночь оно было особенно ярким. Луна висела так низко, что казалась подвешенной за серебряную нитку прямо над городом. Полнолуние. Лунный Предел. Время, когда звёзды начинают шептать.
Элиан слышала их всегда. Но именно в такие ночи их шёпот становился отчётливым. Чужие судьбы царапали ей сердце, как острые перья. Кто-то мечтал забыться. Кто-то — умереть. Кто-то — быть любимым хотя бы во сне.
— Тихо, — прошептала она. — Не все сразу.
Её голос дрогнул. Ветер тронул пряди волос, и одно мгновение казалось, что сама Луна смотрит на неё. Не как светило, а как существо. Что-то древнее. Что-то одинокое.
Внизу, за окнами, город засыпал. Кто-то запирал двери. Кто-то тушил свечи. А она — стояла. И ждала.
И вдруг — тишина.
Не просто отсутствие звуков. Полное, мертвенное безмолвие. Даже ветер стих. Даже собственное дыхание казалось чужим.
Тогда она поняла: что-то случилось.
И увидела это.
В небесах дрогнула одна из звёзд. Её свет замерцал, затрепетал — и упал, прочертив небо яркой дугой. Это не было красиво. Это было страшно. Звезда не просто падала — умирала.
Элиан вцепилась в перила, сердце ухнуло вниз. Потому что она знала: это была её звезда.
— Нет... — шептала она, а в груди сжималось что-то острое. — Пожалуйста, только не сейчас...
С падением звезды наступила вторая тишина — внутренняя. Та, от которой не спасёт плед или тепло ладоней. Мир стал чуть тусклее. Воздух — тяжелее. Память — зыбче.
Она ощутила, как в голове что-то дрогнуло. Как будто воспоминания начали трескаться, как стекло.
И где-то, вдалеке, раздался голос. Мужской. Сильный. Злой.
— Ты, — сказал он, и шаги зазвучали рядом. — Что ты наделала?
Она обернулась и впервые увидела его.
Кайден Локвуд стоял на крыше, как будто сам вырос из ночи. Его глаза были темнее теней, губы сжаты. В руках — меч Стража. Но он не угрожал. Он отчаянно смотрел на неё.
— Ты... — повторил он. — Твоя звезда только что упала. Ты знаешь, что это значит?
Она кивнула. Медленно. Словно соглашаясь со смертным приговором.
— Я... я не хочу забывать... — прошептала она.
Кайден, словно не ожидавший от неё этих слов, сжал кулаки. А потом сделал шаг ближе.
И ещё один.
— Тогда придётся пойти против всего, чему я был научен.
— Зачем?
Он не ответил. Просто посмотрел на неё — так, как будто уже знал, что теперь всё в его жизни пойдёт не по плану.
Так началась их история.
С падения звезды.
И с одного взгляда, за которым стояло больше, чем просто судьба.