Песнь о Демоне

Около зелёного луга, покрытого цветущими травами, текла узкая речушка. Был полдень, ярко светило солнце, освещая эту небольшую долину, окружённую горами. Группа детей играла рядом с рекой. Звучал смех, кто-то гонялся друг за другом, кто-то дрался на палках, а кто-то сидел и тихо о чём-то разговаривал. Все эти дети выглядели довольно необычно. Всех их объединял цвет глаз, в основном различных фиолетовых и сиреневых оттенков, и два небольших рога, изогнутых назад, вниз и затем вверх.

Девочка с чёрными волосами и ярко-фиолетовыми глазами сидела у реки и что-то рисовала. Закончив она подняла альбом чуть выше, пытаясь оценить своё творение. На картинке был пейзаж реки, нарисованный хотя и не очень качественно, но вполне миленько, учитывая возраст художницы. Девочка была явно недовольна, тяжело вздохнув она прикрыла глаза.

Но открыв их, она увидела изменившийся пейзаж. Огонь, дым и смрад витал вокруг неё. Повсюду слышались крики, а запах крови пропитал это место. Люди куда-то бежали, и девочка не понимала, что происходит. Она пыталась уйти вниз по реке. Её взору предстали картины смерти людей, которые ещё недавно жили мирно и не ведали забот. Знакомые, друзья, родные все были убиты один за другим. Вдруг она словно бы о чём-то вспомнила и закрыла глаза.

***********************************************************************************

Проснувшись на кровати, молодая девушка поняла, что была вся в холодном поту. «Опять этот сон.» Подумала она. Осмотревшись вокруг она увидела привычную ей комнату. Обстановка была в стиле старых дворянских домов, типичных для империи Кард. Сделав все утренние процедуры, девушка вышла из спальни в большое помещение. Интерьер был богатым, но в нём чего-то не хватало. Стены, облицовка, барельефы и пол были дорогими и качественными, а вот мебель была хотя и новой, но довольно дешёвой. Кроме того, для типичного дворянского жилища было слишком мало излишеств и украшений.

Вскоре в комнату вошёл пожилой человек в костюме дворецкого. Он выглядел достойным и статным.

--«О, мисс Элиза, доброе утро.» - вежливо, с улыбкой произнёс мужчина.

--«Доброе.» - ответила девушка. Это был знакомый ей управляющий поместьем по имени Август. Он заведовал хозяйством в этом доме наверняка ещё до её рождения. Впрочем, в доме было всего двое слуг. Август и одна пожилая горничная.

--«Мистер Кодак попросил вас зайти к нему, у него есть важный разговор, кажется это насчёт академии Айзенкранз.» - сказал дворецкий

--«Неужели, он всё же смог всё устроить?» - с волнением произнесла Элиза

--«Вижу, что ты очень рада? Не стоит торопить события. Господин прикладывает к этому все усилия, ты же знаешь.» - ответил Август.

--«Вы знаете насколько это важно для меня. Я безусловно не забуду услугу, которую дом Реев оказал мне.» - с серьёзным выражением обратилась к мужчине Элиза.

--«Ха-ха не стоит, господин Кодак относится к тебе как к родной дочери, подобные фамильярности ни к чему.» - посмеялся тот.

Элиза проживал в доме клана Рей уже на протяжении восьми лет. Он был когда-то довольно могущественным в столице империи Кард, но годы шли, влияние клана ввиду многих непредвиденных обстоятельств падало, а когда во время странного инцидента при исполнении службы погибли все дети нынешнего главы, это дворянское семейство и вовсе стало считаться вымирающим. Тем более удивительно, что лидер клана, Кодак, фактически, хотя и не официально, но удочерил демона сомнительного происхождения, в столь трудное для него время.

Стоит сказать, что на континенте Аргус главенствующее положение занимают цивилизации так называемых «людей» и «демонов». Основная разница между этими двумя расами - это особенности строения и жизненных процессов, а также способ использования магии.

Хоть магами на континенте могли стать далеко не все, но почти у каждого была определённая предрасположенность к этому. Другое дело, что магия в обозримом мире крайне сложная вещь и зависит не столько от талантов и материальных вещей, сколько от понимания и знаний. Когда маг пытается сотворить определённую вещь с энергией, он строит путь внутри своего тела, а в более продвинутых случаях и вне его.

Пути зачастую индивидуальны для каждого эффекта, элемента и тела мага. Впрочем, это справедливо по большей части для людей. Люди создавая магические пути обладают огромной гибкостью, а их предрасположенности крайне разнообразны и непредсказуемы.

С другой стороны, демоны отличаются от людей тем, что у них есть некоторая жёсткая склонность к определённым элементам, а иногда даже конкретным магическим путям. Однако, глуп будет тот, кто считает демонов предсказуемыми, так как в отличии от людей, их существует столь огромное количество видов, что найти полный список практически невозможно без титанических усилий.

К примеру, Элиза относилась к так называемому виду «Демонов Песни». Этот вид демонов считался мирным среди людей, поэтому никто не воспринял в штыки поступок Кодака, но всё же, некоторые сплетни этот инцидент определённо вызвал.

Баланс между демонами и людьми был довольно стабильным. Люди абсолютно спокойно относились к наличию различных видов демонов, как будто это нечто само собой разумеющееся, за множество поколений появилось огромное количество полукровок, и чистокровных демонов найти порой оказывается крайне сложно. Демоны же относились к людям точно так же как к другим видам демонов, не объединяясь с другими для подавления человечества. Хотя, как и всегда, дела идут столь просто лишь на поверхности и для простого люда...

--«Ну в таком случае я поспешу к Кодаку.» - пробормотала с улыбкой Элиза и убежала в сторону его кабинета.

«Как обычно, вечно куда-торопится, неугомонная девочка.» - вздохнул Август.

***********************************************************************************

Посреди кабинета, Кодак сидел, заполняя бумаги. Он имел правильные и красивые черты лица, но седые волосы и морщины в углах глаз выдавали его возраст. Его одеждой был чёрный деловой костюм с синей рубашкой под ним.

В комнате горели магические светильники, а три волшебных пера, что-то чиркали на соседнем столе. Научно-технический прогресс на континенте шёл в весьма странном направлении. Вместо того чтобы на основе огромного багажа физических знаний магов изобретать различные приспособления и устройства, люди и демоны сосредотачивались на обработке материалов с помощью магических путей, таким образом экономя на массовом производстве и рабочих руках.

Некоторые империи, конечно, были куда более индустриализированы, чем остальные используя приспособления и даже продвинутое оружие не магического происхождения, но эффективность подобных методов не всегда оправдывала себя на протяжении истории.

Континент Аргус крайне хаотичен и войны здесь обычное дело. Конфликты часто стимулируют прогресс, подводя цивилизации к новым открытиям, но обычно это относилось к наиболее эффективному методу ведению борьбы – смесь холодного оружия в руках простых солдат в тандеме с многими магическими предметами и собственно магами для поддержки.

Порой, боевые действия даже носили более тактический характер, и именно здесь сияли так называемые боевые маги. Даже самый могущественный боевой маг из всех когда-либо существовавших не сможет одолеть десятитысячную армию, если не имеет магических путей действующих по области. Однако для реализации подобных заклинаний необходима специализация в этом, а любая узкая направленность в схватке, это обоюдоострый меч.

Такой маг может быть попросту убит вражеским командиром, специализирующимся на схватке один на один в дуэли. С другой стороны, почти любой опытный маг так или иначе умеет избегать конфликта, так что шансы что десятитысячная армия уничтожит легенду на уровне Третьего Императора Драконов..... Ну как минимум крайне мала, впрочем, они спокойно заставили бы его отступить, особенно при помощи магических инструментов. Если же на стороне подобного демона-чудовища будет своя десятитысячная армия, то результат этой битвы будет безоговорочная победа, без многих потерь.

Кроме того, ремесленные способности магов были незаменимы в современном обществе, что крайне повысило престижность занятия магией. Именно поэтому, лучшая магическая академия империи Кард – Айзенкранз имела столь высокий статус.

Раздался стук. Кодак тепло произнёс: «Проходи, Элиза.» Дверь распахнулась, и девушка вошла внутрь с взволнованным выражением лица.

--«Дядя Кодак.» - слегка поклонилась Элиза.

--«Вижу, ты крайне рада тому факту, что я тут за тебя горбачусь и позорюсь и, судя по всему, даже не испытываешь никакого стыда по этому поводу?» - рассмеявшись сказал глава клана.

Немного смутившись, Элиза произнесла: --«Я очень благодарна тебе за всё, но не говори, что я совсем бесполезна, ведь не будь у меня таланта к магии меня бы не взяли в эту академию, будь ты хоть императором! Да и вообще хватит дразнить меня подобным нелепым способом, мне не десять лет.»

--«Это же работает» - с улыбкой сказал тот.

--«Эх. Ладно, дядя Кодак, какие новости относительно всей этой ситуации?» - вздохнув спросила Элиза.

--«Я смог договориться о твоём поступлении. Более того информация которую я добыл ранее подтвердилась.» - серьёзным тоном произнёс он.

--«Внутри академии ведётся бешенная конкуренция за информацию и ресурсы. Собственно, то что нужно тебе, а именно встреча с Первым Оракулом, одна из наград тех, кто достиг наибольшего успеха в пути боевого мага.»

--«Слухи насчёт этого Первого Оракула подтвердились?» - с беспокойством обратилась Элиза.

--«Слухи слухами, но говорят, что его информация всегда верна, причём я слышал это от уважаемых людей» - ответил Кодак.

--«Тебе придётся соревноваться с многими известными талантами, что поступают в академию в этом году. Я слышал о многих из них. Почти у каждой из их семей есть свои тузы в рукаве, в то время как я не смогу тебе многим помочь.» - с беспомощностью произнёс он: --«Твоё главное преимущество – тот факт, что ты демон. Тем более демон с неплохим потенциалом в бою.»

--«Неплохой потенциал в бою, да?» - с долей иронии рассмеялась Элиза. --«Наш вид демонов больше подходит для выступлений в тавернах и соблазнения молодых и глупых леди, падких на красивые стихи и песни.»

--«Ага, а ещё на соблазнение молодых парней, в конце концов вас часто путают с суккубами.» - хитро улыбнулся Кодак.

Элиза сердито уставилась на Кодака. Видимо для неё, как и для всех представителей вида, это больная тема. Действительно, суккубы выглядели почти так же как они, только их основные элементы были «душа» и «огонь», в отличии от «колебаний» Демонов Песни.

--«Ладно, ладно проехали.» - рассмеялся глава клана.

--«Дядя Кодак, что вам известно о моих потенциальных.... конкурентах?» - серьёзно спросила Элиза.

--«В целом мне известно не так много. Один парень – это третий наследный принц империи Кард, о его поддержке, я думаю мне не стоит рассказывать. У него довольно таки сложный характер и он избалован, не думаю, что он составит тебе серьёзную конкуренцию если ты постараешься. Его элементы «тьма» и «огонь». Весьма жуткая комбинация, к слову, но в правильных руках.»

Элиза перебив Кодака произнесла: –«Маг двух элементов? Уже?»

--«Всё в порядке, его понимание наверняка уступает твоему в обоих случаях. К тому же не факт, что он хорошо умеет их комбинировать.» - успокоил её Кодак.

--«Куда больше я беспокоюсь о других, один это выходец из таинственного клана Турранов. О нём ничего не известно, кроме его происхождения, но поверь мне, история этого семейства ничуть не уступает императорскому дому. Есть ещё пара таких же людей из зарубежных организаций уровня клана Турран, но о них мне совсем ничего не известно. Ах да, точно, чуть не забыл.» - ударил себя по лбу глава клана Рей: --«Есть молодая девушка, младше тебя на шесть лет. Говорят, что она чудовищный гений в девять лет достигший уровня мага двух элементов, причём её понимание довольно пугающее. Впрочем, ещё более страшен её клан, но это я тебе по секрету говорю.»

--«Ты про Сандерс? Я слышала о ней, она кажется из клана Грейворд, который не выделяется особой силой или возрастом, что в нём такого особенного?» - спросила Элиза.

--«Поэтому, я рассказываю тебе это по секрету, ведь обычный народ о таком не ведает. Клан Грейворд стоял костью в горле огромному числу организаций, в том числе клану Турранов, императорскому дому и даже нашему клану в древности. И знаешь итог? Все они ушли, ничего не получив. У клана, по нашим предположениям, есть некоторые козыри в защите, может быть могущественное стационарный предмет или особый секретный магический путь. Однако факт остаётся фактом, периодически этот клан выпускает гениев в свет и это уже стало закономерностью.»

--«Что же, я приму это к сведенью. Когда я буду на месте, мне придётся стараться вдвое больше чем всем остальным, чтобы достичь цели. Кроме того, нужно будет на месте собрать максимум информации о соучениках.» - сказала Элиза.

«Порой мне кажется, что вершина вовсе недостижима, да и стоит ли так сильно цепляться за прошлое?» - однако вскоре она покачала головой и подумала: «Нет, есть вещи, которые необходимо сделать, вещи, что важнее моих истинных желаний и стремлений. Они пожирают меня изнутри, словно теневой паразит, и пока я не избавлюсь от них ни о какой спокойной и счастливой жизни не может быть и речи.» - снова проговорив всё это в своей голове, она приобрела ещё большую решимость.

--«Кажется сегодня у тебя последний урок у Августа? Как следует выложись, может даже задашь этому старому хрычу трёпку напоследок.» - улыбнувшись произнёс Кодак

--«Да, точно я совсем забыла! То-то он на меня волком смотрел. Ладно я побежала. До свидания, дядя Кодак!» - сказав это Элиза на всех парах побежала из кабинета.

Посмотрев ей вслед, Кодак вздохнул: «Надеюсь твой путь будет безоблачным, Элиза. Ибо на каждого пережившего шторм, найдётся десять потонувших.»