Часть 4.
--«Ты не рад меня слышать? Как неблагодарно с твоей стороны....» - с усмешкой произнёс Король Ничего. Самого его не было видно, но Аргат ощущал его присутствие неподалёку. Ничего хорошего это не значило, обычно он связывался с ним с большого расстояния.
--«В любом случае, в этот раз я пришёл не совсем чтобы заставить тебя платить по долгам... скорее, чтобы обозначить твою позицию» - голос Винсента стал серьёзным, что на памяти Аргата было очень редко.
--«Надвигается эпоха перемен... в неё решится очень многое. Возможно, очень скоро настанет время новой эры. Первая эра – была известна как эпоха полубогов. Вторая эра, как эпоха «созревания элемента». Третья эра – развитие элемента мира до высшего уровня и его постижение смертными... Четвёртая эра дала начало процессу слияния элемента со вселенной... в конце неё... граница между смертными и богами падёт, и ещё неизвестно кто из-за этого больше пострадает...» - небывало строго ледяным тоном продолжил Винсент: --«Я хочу знать. На чьей. Ты. Стороне.» - чётко с длинными паузами, спросил Король Ничего.
--«Я на своей стороне.» - без колебаний ответил Аргат, игнорируя истинную подоплёку вопроса.
--«Ха-ха-ха-ха! Ну уж нет, так не пойдёт. Ты весьма ценная фигура... с большим потенциалом. Но если ты будешь неизвестной переменной... я лучше уничтожу тебя, ты знаешь, что я могу это сделать, не нарушая правил.» - тон Винсента заполнился намерением убийства.
--«Не пугай меня, искуситель. У нас есть некоторые договорённости. Я исполню их при необходимости. Буду ли я твоей пешкой? Только в той степени, которую предполагает контракт. Пытаешься захапать себе больше? А ты смел! Я не боюсь смерти. Лин тоже. Мы оба имеем гордость. И в первую очередь, нас интересует свобода. Так что иди к чёрту со своими ультиматумами!» - яростно парировал Аргат.
Винсент нахмурился. Но он этого ожидал. Кивнув сам себе, он исчез из города. Его пока что это устраивало, главное, что Аргат знал и помнил о долге... а Король Ничего найдёт способ обхитрить контракт, составленный им самим. Уж в этом, он мастер...
Когда Аргат почувствовал, что незваный гость ушёл, он вздохнул с облегчением... ну если бы элементали конечно могли дышать... на самом деле, это больше была привычка, которую он выработал за годы общения с людьми.
--«Мастер... что нас ждёт... когда настанет хаос... хоть мы и сильны, но я чувствую, что недостаточно, чтобы пережить его. Мне страшно.» - честно призналась Лин. Она очень редко позволяла себе такую слабость. Но на самом деле сейчас, она делала это нарочно. Хоть ей и действительно было страшно, но по большей части за мастера. Обычно она бы держала это в себе, но не сейчас. Потому что чувствовала нестабильное эмоциональное состояние мастера. Ей хотелось, чтобы он отвлёкся от этого, почувствовав её слабость. Как ни странно, это не раз уже работало.
И этот случай не был исключением. Увидев жалобный взгляд Лин, Аргат собрался.
--«Всё в порядке. Когда настанет эпоха хаоса... мы объединим усилия и выживем... как уже делали не раз, когда были слабы. Сейчас нужно только понять, как много времени у нас.» - серьёзно обратился элементаль.
Лин улыбнулась. Именно такой настрой и необходим её мастеру, чтобы преодолеть все преграды. Они вместе родились в этом мире. Вместе жили. И вместе умрут, если это неизбежно...
*************************************************************************************
В дикой местности, сквозь горы леса и холмы, пробиралась фигура. Его чёрные длинные волосы, трепались по ветру, а жёлтые, диковатые глаза, с зрачками в форме веретена смотрели на небольшое горное ущелье, к которому человек приближался. Его одежда была столь изношена и изрезана, что практически не закрывала верхнюю половину его тела.
Однако на лице мужчины, который выглядел по дикому привлекательно, сейчас виднелась немного безумная улыбка. Он наконец нашёл это место... прошло довольно много лет. Может быть десять? А то и больше.
Он вышел на открытую местность из густого леса. Чем ближе он подходил к ущелью, тем меньше было живых существ вокруг. В конце концов, он находился лишь в ста метрах от прохода.
Вдруг, с одного из краёв ущелья, спрыгнула быстрая фигура. Если смотреть на неё со стороны, то она напоминала ловкого леопарда, покрытого чёрно-зелёным мехом... разве только без головы. Однако не месте, где должна была быть дыра от шеи, находилась круглая зубастая пасть, с длинным языком внутри. В это время, два янтарных маленьких глаза над пастью, встретились с другой парой янтарных глаз.
Зверь зарычал. Все живые существа в радиусе пары километров содрогнулись в страхе. Растения в радиусе сотен метров начали гнить и увядать. Однако мужчина лишь безумно улыбнулся.
--«Покажи на что способна, киска.» - сказал он, после чего на огромной скорости метнулся в сторону монстра....
*************************************************************************************
Спустя час, от зверя не осталось и следа. В тоже время всё вокруг было исчерчено следами битвы. Агриппа, а именно так звали таинственного человека, за которым охотился Каин из культа Деус, тяжело дышал. Однако на его лице было беззаботное выражение, да и внешне не присутствовало на его теле даже царапинки. В тоже время, повсюду были следы тёмно-фиолетовой крови.
Мужчина лишь пошёл вглубь ущелья. У самого его внешнего края, он заметил забавную аномалию. Ему казалось, что дальше нет прохода, а лишь безграничная тьма. Агриппа лишь щёлккнул пальцем по барьеру, и тот рассыпался в пыль. Это была защита разве только против насекомых или диких зверей, явно не против магов.
Выйдя из ущелья, ему предстала удивительная картина. Вдалеке виднелась огромная гора... Но удивительной была не она. А монструозные, неестественно огромные резные бронзовые ворота в форме арки. Они занимали всю боковую поверхность горы, и уходили высотой далеко за облака. Агриппа заворожённо смотрел на них.
--«Я нашёл их... надо же... ну да ладно, это было не так уже сложно. А там, должно быть, развалины Дриарсина? Хе-хе.» - внезапно, его разум охватила неловкость...
--«Нет, ну конечно это было интересно с научной точки зрения. И я уверен, что расположение этого места мне в будущем пригодится... но... что мне чёрт возьми сейчас с этим делать? Любоваться? Или найти здесь какие-нибудь скучные безделушки? Бессмысленно...» - Агриппа рассуждал вслух. За годы отшельничества, это стало его вредной привычкой.
Он присел на камень и задумался, подперев рукой подбородок. Внезапно в его голове созрела довольно коварная идея: --«Почему бы не использовать это место в своих планах, как приманку? Хорошая же идея! Только... как её реализовать...»
Агриппа просидел на камне около часа... идеи не приходили ему в голову. Вдруг, его осенило: --«Так зачем мне придумывать, как заманить сюда людей, которые станут со мной сотрудничать? Ведь я могу сразу же привести сюда людей, которые мне нужны! И не нужны будут никакие посредники. Я просто понаблюдаю за ними, а затем выберу лучшего... хе-хе, мне даже не придётся заманивать их чем-то, это место само по себе приманка!» - после этого решения, он вышел из ущелья с другой стороны, и отправился куда-то далеко на запад...
*************************************************************************************
Посреди земли усыпанной снегом, стоял невысокий, но широкий холм. На нём же, возвышался величественный замок, в форме восьмиконечной звезды. В его центре, уходя в небо, стояла высокая башня. Сейчас была глубокая ночь, но вершина постройки сияла тусклым светом. Казалось, что на вершине башни был ещё один полумесяц...
Эта башня называлась «Вершина солнца и луны.» - Она была особой магической формацией, преобразующей энергию светила в чистый «элемент». Это был центр магической академии Айзенкранз. Этажом ниже формации, в просторном кабинете сидел седой старик. Сейчас, он поглаживал свою длинную бороду и читал таинственное анонимное письмо.
В нём, была нарисована простая карта, начерченная столь небрежно, что казалась поделкой ребёнка. Однако приписка, заставляла архимага Аверса, главу академии, вздыхать в волнении.
«Дриарсин. Ворота в Небо. Подарок академии. Развлекайтесь. Ничего ценного для нас с тобой, но хороший опыт. *нарисованная улыбающаяся рожица*» - именно так и выглядело примечание к карте. Улыбающееся лицо, совсем портило атмосферу серьёзности. Потому архимаг и сомневался, верить ли этой карте. Но о «Воротах в Небо», знает далеко не так много людей. Да и среди могущественных существ, так много помешанных и просто неадекватных, что по мнению Аверса, их больше чем спокойных и серьёзных воинов.
«Дриарсин... старый город. Говорят, он был разрушен почти тысяча четыреста лет назад... кроме того, никто и до его исчезновения особо не знал о местоположении легендарного «Града Небесного». И сейчас, объявляется таинственный ненормальный человек, передающий мне это «поле для развлечений». Очевидно, что такими намёками, он хочет заманить студентов академии... фразой про опыт он дал понять это явно. Хорошо это или плохо?» - архимагу пришлось задуматься.
Однако академия Айзенкранз очень отличалась от остальных. Это не была «школа» в полном понимании этого слова. Эта была арена. Арена, где выживает сильнейший, где проходит настоящий отбор. Именно поэтому, любой маг вышедший из академии, не только боевой, будет принят в любом месте, даже при императорских дворах, с распростёртыми объятьями. Обычно, около трети поступивших, не доживали до выпуска, и все это прекрасно осознавали.
Но каждый год была уйма желающих поступить в неё. Почему? Сила. Культ силы переполнял Аргус. Сила не обязательно боевая. Это могут быть ремесленные навыки, навыки шпионажа, скрытности, медицины, обслуживания, управления - да чему в академии только не учат. Но это всегда магия. А магия – это сила, так или иначе. Сила власти, сила умения, сила противостоять жестокому миру.
Правила академии были строги, но справедливы. Талант поощрялся, усердие тоже. Малейшие признаки лени или праздности? Будь ты хоть единственный сын императора, ты либо будешь изгнан в лучшем случае, либо и вовсе потеряешь свою жизнь. Причём, академии не нужно было даже действовать, всё сделают сами студенты, благодаря особым правилам.
Даже если это заговор таинственного могущественного существа, Аверс не боялся. Он был существом, которого даже императоры ближайших империй не смели оскорбить. И это не только из-за обширных связей, нет. Это из-за личных сил. Архимаг Аверс один из старейших людских магов, которые к сожалению, не отличаются продолжительностью жизни. И всё же Аверс умудрился прожить уже около четырёхсот лет...
Он был очень силён. Но в тоже время был стар. Его мало интересовала собственная судьба, так как он уже давно смирился с скорой кончиной. Потому, он направил все свои силы на воспитание нового поколения. И он воспитывал его в своей жестокой манере.
Подумав ещё сравнительно недолго, он решил не упускать эту возможность. Если этот человек решит совершить глупость, что погубит жизни не только слабых, но и сильных студентов, он лично вмешается и помешает ему. Если же он задумал какую-то мелочь? Пускай это будет плата за информацию...
Архимаг со вздохом встал. Он достал трубку и набил её чем-то похожим на табак, после чего закурил её. Несмотря на то, что он посвятил большую часть усилий, обучению молодёжи, он был бы лицемером, если бы говорил, что не боится смерти. Поэтому все его новые исследования были сосредоточены лишь на одном – продление жизни. Сейчас, он спускался по башне, на магическом лифте.
Прошло пару минут, а архимаг уже находился глубоко под землёй. Здесь было множество камер из которых несло кровью. В клетках было множество существ похожих на человека. Единственное отличие – кроваво-красные светящиеся глаза... это были очень голодные Кровавые Демоны.
Единственный вид разумных демонов, который можно было официально держать, как в качестве рабов, так и подопытных в людских империях. Ненависть между двумя расами была очень, очень глубокой... с людьми на территории Кровавых Демонов, возможно поступали ещё более жестоко...
Но даже так, Аверс не испытывал никаких угрызений совести. Он был слишком стар для подобной чуши, а количество людей погибших от его рук, не было меньше чем количество Кровавых Демонов...
Жизнь каждого боевого мага была тяжёлой... а тех, кто достиг подобных высот – ещё тяжелее.
Он подошёл к одной из камер. В ней лежало бездыханное тело. Из кармана архимага вылетела записная книжка с пером и начала что-то сама записывать.
«Эксперимент шестьсот тридцать седьмой... неудачный. Прожил триста тридцать один день. Неплохо, но недостаточно.» - Аверс уже хотел уйти, как вдруг его взгляд остановился на винтовой лестнице, уходящей ещё больше в недра земли...
Он вздохнул и решил наведаться к нему...
Опустившись по лестнице, его взору предстал огромный зал, с мощнейшими магическими кругами и рунами на стенах и потолке. Впереди был коридор, имеющий десятки шлюзов, ворот и дверей, с различными защитными заклинаниями на них.
Архимаг прислонил руку к небольшому руническому камню рядом с первой дверью. Его глаза тихо закрылись, а разум устремился куда-то вглубь формации...
Внезапно, он оказался посреди уютной богатой комнаты. За окном таинственным образом сияло солнце, даже слишком ярко для зимнего времени года, впрочем, если внимательно присмотреться на улицу, можно было увидеть, что там царила весна. Статный мужчина с чёрными волосами с проседью колол дрова топором. Его движения были чёткими и отточенными. Необычным было то, что его глаза закрывала плотная повязка, видимо указывающая на его слепоту.
Он перестал рубить дрова. Вытерев пот со лба, он тихими шагами вошёл в комнату, где архимаг уже присел за стол и наливал себе чай из чего-то наподобие самовара.
--«Не ожидал что ты заглянешь в такой время, мальчик. Что-то случилось, а? Вряд ли ты бы навестил этого старика без интересных новостей, так ведь?» - Мужчина с повязкой на глазах улыбнулся. Он выглядел очень утончённо и элегантно, несмотря на простую льняную одежду.
Архимаг ничуть не разозлился на обращение «мальчик». Всё-таки демон перед ним был намного старше его. А от опытного человека, повязка не могла скрыть факт, что этот человек – на самом деле Кровавый Демон. Была в ауре этих существ какая-то чертовщина, отличающая их от остальных. Уж в положительном или отрицательно ключе, эксперты спорят. Хотя их обаянию и очарованию, по слухам, трудно сопротивляться.
--«Почему бы мне не навестить тебя просто так? Здесь наверняка очень скучно, старина.» - спокойно отпил чай архимаг.
--«Конечно скучно... что за вопрос вообще? Может быть тебе попробовать просидеть здесь пару тысяч лет? Расскажешь о впечатлениях.» - с насмешкой ответил демон.
--«Я столько не проживу, дружище. Эх, к сожалению, не могу принести новости, которых ты ждёшь.» - с сожалением произнёс архимаг. Он глубоко уважал этого Кровавого Демона. Как и вся раса людей.
Это был знаменитый в древних и узких кругах «Пожиратель Священной Крови» - Драуг.
Говорят, что он был одной из ключевых фигур восстания людей десяти тысячелетней давности, тогдашним героем, что помогал человечеству вытеснить Кровавых Демонов с континента и избавиться от статуса «скота».
Впрочем, сейчас он уже явно не человек... но став Кровавым Демоном, согласно легендам, он не остановился в своём деле. Если верить истории, вся его семья была убита им же во время «обращения». Это особая традиция Кровавых Демонов, когда они хотят превратить человека в им подобного.
Однако, несмотря на то, что обращённый демон должен полностью подчиняться источнику его новой крови, согласно силе родословной, этот уникальный маг смог таинственным образом избавиться от уз. После чего, он в одиночку разрушил весь клан Кровавого Демона, что его обратил.
Убегая от могущественных магов, он сам ненароком попал в самую большую тюрьму острова Цвай – «Купол Погребения».
Там его должна была настигнуть кончина, ведь даже самые могущественные Тёмные Демоны умирали там от голода и недостатка элементов.
Но таинственным образом, Кровавый Демон Драуг, ни разу не пробовавший человеческой крови, умудрился научиться уникальному навыку – пожирать других Кровавых Демонов.... спустя триста лет в тюрьме не осталось ни одной живой души, а сила Драуга достигла чудовищных размеров. Сбежав из купола, он стал истинным бедствием всех Тёмных демонов.
Однако, остров Цвай предпринял отчаянные меры. Он начал угрожать войной континенту Аргус, если Драуг не совершит самоубийство.
Пожиратель Священной Крови по легендам хотел согласиться, но сильные мира людей и обычных демонов, тоже не были слабаками и решили прийти к компромиссу. Демона заточили на территории людей, в уже тогда известной древней академии Айзенкранз, что вела своё начало ещё с основания империи Кард.
Формации были установлены магами Кровавых Демонов, что в любой момент могли узнать, заточён ли ещё Драуг в ней. При нарушении договора, между континентом Аргус и островом Цвай начиналась полноценная война, в которой, возможно были куда больше заинтересованы именно Кровавые Демоны. Однако бедствие вроде Драуга сдерживало их...
Вот так этот узник своим заточением держал в узде безумного скакуна, имя которому -расовая война за уничтожение...
Конечно, ему создали сравнительно комфортные условия, но это всё ещё была золотая клетка...
У Драуга не могло быть потомков, потому что он считал мерзким заводить семью с Кровавыми Демонами, а обращать людей своей кровью или родить полукровку считал не менее унизительным, в первую очередь для партнёра.
Потому, здесь, в одиночестве он прожил уже десять тысяч лет...
Двое поболтали довольно долгое время. Каждый архимаг академии испытывал глубокое уважение к Драугу и старался скрасить его одиночество насколько это возможно. Потому разговор продлился ещё день и ночь, они успели обсудить почти все мировые новости и вопросы.
Под конец разговора, Драуг внезапно произнёс безмятежным тоном: --«Надвигается новая эра... опять.»
--«Ты сейчас серьёзно? Говорят, что эти твои предсказания о начале новой эры всегда сбываются. Но ведь элементы достигли своего предела? Что будет значить конец этой эры?»
--«Ничего хорошего для нас. Боги станут смертными, смертные богами. Но в конце концов, титулы ничего не будут значить, ведь все будут равны перед главными судьями.»
--«Главные судьи? Кто же это?» - недоверчиво спросил архимаг.
--«Сила. Воля. Разум. Удача. Судьба.» - коротко и мрачно отчеканил Драуг...
Надвигался мировой хаос...