Глава 4. Галерея
Джефферс не сразу понял, что произошло. Он находился в очень огромной комнате, украшенной золотыми вырезками в виде розочек. Невероятно высокий потолок держал на себе пышную люстру, освещавшую всю комнату. Стены сплошь были усыпаны различными картинами с необычайными пейзажами и изображениями. На одной виднелось розовое небо с фиолетовой травой и парящими камнями, на другой был изображен кит с очень строгим выражением лица и в монокле и галстуке-бабочке, на третьей четыре двухголовых мальчика держали небольшого питомца с двенадцатью щупальцами.
- Где я? - спросил завороженно у пустоты Джефферс.
- Вы в галерее! - ответил ему голос.
Обладателем этого голоса оказался полный мужчина в смокинге, который был ему впритык. На вид ему было лет пятьдесят. У него были добрые глаза, короткая стрижка и пышные усы.
- Вы кто?
- Я Указатель! Приветствую вас! Как вше имя?
- Я Джефферс. Эм. Как я попал сюда?
- Вероятнее всего, через портал!
- Через что?!
- Он самый, позади вас.
Джефферс оглянулся и увидел картину. Не ней была чернота.
- Это что, черный квадрат Малевича?
- Нет, нет, ваш портал всего-навсего закрыли. Мало приятного, - скривился Указатель.
- Давайте начистоту. Это розыгрыш?
- Абсолютно нет! Вы в галерее.
- Это я уже слышал. Но меня толкнули в картину.
- Да, да. Ваша картина - это портал. К несчастью, не совсем современный... но хоть какой-то.
- Стойте... Этот тощий с черными глазами, кто он? Он вылез из моей картины.
- О, это невозможно. Из портала можно выйти, только зайдя в галерею, а до вас тут никого не было, - вздохнул Указатель.
- Вы мне врете, - не унимался ошарашенный Джефферс.
- А вот и нет.
- А вот и да!
- Мы можем спорить целую вечность, но если хотите знать, я никогда не врал.
- А как вы сюда попали?
- Я был здесь всегда!
- Но вы же человек!
- Нет, нет, я всего лишь Указатель, справочник. Я принял более удобный для вас облик.
- Как же вы тогда по-настоящему выглядите?
- У меня нет своего облика, - снова вздохнул Указатель.
- Что ж, тогда откройте мою картину, мне надо домой.
- Сожалею, пока она закрыта снаружи, вы не сможете выйти.
- Да чтоб его! - выругался Джеф, - и что мне делать?
- Ну выйдите из другой, - пожал плечами Указатель.
- То есть? И куда я попаду?
- В другой мир, конечно же!
- Что? В любой мир? Что вы имеете ввиду?
- Любая планета, любой город во Вселенной. Можете выбрать какой хотите!
- Нее, так не пойдёт. Я и так, судя по всему, чокнулся, а теперь ещё и домой не могу вернуться. Скажите мне, как этот тощий смог выйти из моей картины?
- Чисто теоретически это невозможно.
- Но он был на ней нарисован! Может он... - Джефферс задумался, а потом решив, что ничего уже более безумного он не скажет, продолжил, - может он жил в самом полотне?
- Нет, это невозможно. Понимаете, когда вы выходите из портала, то вы открываете его и принимаете облик, того, кто на нем изображен. Чтобы вернуть свой облик, вам необходимо, чтобы кто-то другой вошел в картину, то есть закрыл портал. Понимаете?
- С трудом, - кивнул Джеф.
- Это очень старая схема, - начал оправдываться Указатель, - и очень неудобная. Но ничего не поделаешь.
- Это что, вы хотите сказать, что кто-то неизвестным вам образом прошел по галерее, выбрался из портала, засунул меня в него и закрыл его?
- Хм, а может вам это показалось? - предположил Указатель.
- Нет! Такое мне не могло показаться. Мне нужно домой, что мне делать?
- Ждите, - пожал плечами Указатель.
- Ждать?
- Да, может ваш портал откроется.
- В смысле?
- Ну, картину скорее всего чем-то занавесили. Нужно убрать то, что её блокирует и портал откроется.
Джефферс оглянулся на черное полотно. Единственной его надеждой был Майк.
Джефферс слегка задремал на полу, судя по всему, но когда он очнулся, то обнаружил, что картина открыта. На него глядели три парня на вид лет двенадцати.
- Как думаешь, сколько она стоит? - спросил один из них.
- Ничего она не стоит, раз ее выкинули, - ответил второй.
- Может она проклята? - предположил третий.
- О да, ещё как проклята! - буркнул Джеф.
Пока портал был открыт, необходимо было вылезти, но Джеф не был уверен, как это отразится на психике трех мальчуганов, если он вылезет прямо сейчас у них на глазах.
- Давайте, выкиньте ее и дело с концом, - взмолился Джеф.
- Нет, Фрэнк, я думаю, за неё можно что-нибудь получить.
- Вот и бери её себе, Уилл!
- Вот и возьму!
- Ох нет, - схватился за голову Джеф, - я обречен.
Спустя полчаса, а то и больше, картина, наконец, отправилась домой, побывав в парке, у речки и в каком-то магазине.
Уилл нес ее очень бережно, показывая Джефу совершенно незнакомый квартал.
А что если это вообще другой район? Хуже и не придумаешь!
Место прибытия оказалось ухоженным домиком с бело-желтыми досками. Уилл впопыхах занес картину в свою комнату и поставил за кровать, чтобы никто не увидел.
- Уилл, это ты? - послышался голос снизу.
- Да, мам, сейчас спущусь, - ответил тот.
Как только он вышел из комнаты, из картины вышел Джеф. Оглядев место обитания, он ринулся к окну. Второй этаж, в принципе, терпимо, а если он, приземлившись, не сломает себе что-нибудь, то можно будет это считать абсолютным везением. Джеф уже перебрасывал ногу через окно, когда осознал, что портал в таком виде оставлять нельзя. Вернувшись обратно, Джеф уже схватил полотно, как вдруг из коридора донёсся голос Уилла:
- Я не голодный, мы с парнями перекусили.
- Ооох, - простонал Джеф и нырнул в картину.
В комнате появился Уилл, взглянув на упавшее полотно, он почесал голову и проговорил:
- Нет уж, слишком ты тут на видном месте, засуну-ка я тебя под кровать.
- Не надо под кровать, - протестовал Джефферс, - давай решим все мирно.
Конечно же Уилл его не слышал, поэтому вскоре полотно все же покрылось чернотой.
Чтоб его, надо было вылезать при нем, - с горестью подумал Джеф.
Он не помнил, сколько прошло времени. Но когда послышался скрип кровати, а спустя несколько минут ровное сопение, Джеф понял, что Уилл все же заснул. Осталось теперь только выбраться из закрытого портала. Но сдаваться Джеф не хотел и попытался высунуть руки из портала. Ему это удалось. После этого он высунул голову и уперся в дно кровати. Ну хоть что-то. Пришлось использовать единственный возможный вариант в этой ситуации. Вытащив руки, Джеф оперся о дно кровати и стал двигать картину. В таком положении главное не разбудить Уилла. А то бедный парень умрет со страху.
Джеф вспотел, руки затекли, но когда он почувствовал край кровати, то чуть не подпрыгнул от радости. Оказавшись на свободе, Джеф оценил, что у него изменились руки и тело. Он стал этим тощим человеком из картины.
Ну что ж, Указатель его об этом предупреждал.
Схватив картину под мышку и засунув одну руку в портал, чтоб удобней было держать, Джеф осторожно зашагал к выходу. В коридоре было тихо и темно, внизу, как оказалось тоже. Весь дом спал, к счастью для Джефферса.
Оказавшись возле входной двери, Джеф уже потянулся к ручке, как вдруг, почуял невероятно вкусный аромат с кухни.
Нет, нельзя, - остановил себя Джеф, - у тебя другие проблемы сейчас.
Но он не ел весь день и запах сыграл свое.
Ладно, - решил Джефферс, - съем что-нибудь аккуратно, а на утро никто и не заметит.
Осторожно открыв холодильник, Джеф жадно оглядел все неудачно попавшие в эту ночь продукты. Позабыв об всем на свете, Джеф вгрызся в колбасу и довольно чавкая потянулся к сыру.
Поем по дороге, - решил он.
- Пап, это ты? - появился на кухне Уилл, протирая глаза.
Увидев Джефа, он остолбенел. Тот, в свою очередь вытащил из зубов колбасу и проглотил кусок.
- Эм, - начал задумчиво Джеф, - хочешь сыр?
- ТЫ КТО ТАКОЙ?! - заорал Уилл.
- Я... - протянул задумчиво Джефферс, - я тебе снюсь.
- Я не сплю, - проверил Уилл, ущипнув себя, - ЧТО ТЫ ТАКОЕ?
- Слушай, я хотел по-хорошему, но раз ты так орешь, мне придется тебя сожрать, - пожал плечами Джеф, - арррр.
Больше ничего не требовалось. Завизжав "МАМА!", Уилл бросился прочь с кухни.
Воспользовавшись моментом, Джеф открыл окно, кое-как просунул туда картину и буквально, вылетев наружу, бросился бежать. В доме уже зажигались окна. Не хватало только, чтобы его заметили.
Район спал дивным сном, и хотя Джефферс абсолютно не имел понятия, куда ему идти, он сломя голову несся, стараясь различить хотя бы одно знакомое название улицы.
Красивые и ухоженные дома проносились мимо, но ни один не давал хоть какой-нибудь подсказки.
Солнечный квартал, район Зеленые дороги, - прочитал Джеф на вывеске. Оглядев улицу, он поплелся вперёд.
Ночь медленно отступала. Луна, становилась бледнее, а темное звездное небо, синело.
В конце концов, Джеф полностью выбился из сил, когда изучил название около пятидесяти неизвестных ему улиц и пришел к Прибрежному порталу.
Тут даже моря нету, почему прибрежный? Хотя, какая разница.
- Ну чтоб тебя, - разозлился Джефферс и пнул картину.
Полотно уныло упало на асфальт и снова получило ногой.
- Все из-за тебя! - выругался Джеф, - я понятия не имею, куда мне идти, я заблудился и в этом виновата ты!
Схватившись двумя руками за голову, Джеф попытался не поддаваться отчаянию, как вдруг заметил, что все это время на него смотрел ошарашенный мужик, с отключенной газонокосилкой в руках.
- Здрасьте, - неловко проговорил Джеф и помахал тощей рукой.
В ответ у мужика выпала сигарета изо рта.
- Вы, кстати не знаете, где Центральный квартал? - поинтересовался Джеф.
С минуту мужик просто таращил глаза, а потом осторожно показал себе за спину.
- Вот спасибо, - ответил Джеф и спешно, подняв картину, бросил на прощание, - ну всего хорошего.
Застыв с рукой, мужик проводил взглядом Джефа.
- Ну вот, сегодня меня уже видели двое, - думал Джеф, - уже готовится рассвет, а это значит, что оставшиеся жители выйдут из своих домов, чтоб привести лужайку в порядок или пойти по магазинам, пока нету сильной жары.
Спустя десяток домов, Джеф, наконец, начал различать знакомые названия улиц. А вот появилась и Джемовая. Сломя голову, Джеф понёсся вперёд, выискивая свой дом.
Он ещё не думал о том, что он скажет своим родителям. Главное все им рассказать. У него есть открытый портал. Им придется поверить!
Но когда Джеф подбежал к дому, то не увидел машины.
Может, папа выехал на работу? - предположил он.
Благодаря переезду из города, папе приходилось вставать на час раньше.
Но когда Джеф подошел к дому, то обнаружил, что дверь заперта. Взглянув в окна, он обнаружил, что вещей нету и на кухне исчезли все кастрюли, которые привезла с собой мама. Тогда Джеф начал стучать в дверь. Тут из щели упала крошечная записка, которую он не заметил поначалу.
- А это что ещё такое? - удивился Джеф и принялся читать.
"Мистер Вейгер, мы с семьей вернулись в город, я подъеду завтра часам к двум, чтобы обговорить продажу дома. С уважением, Мистер Росс" - говорилось в ней.