Приключения Джефферса. Потерянный куб.

Когда Джефферс почувствовал землю под ногами, у него в глазах рябила зеленая вспышка. Судя по всему, снаряд его не задел.
- Ты в порядке? - поинтересовалась Эшли, глядя, как он стал протирать глаза.
- Да, все хорошо, - ответил Джеф, - где мы?
- Снова в пустыне, - ответил Майк, - как думаешь, это Земля?
- На Земле нету вот таких штук, - указал Джефферс на арку. 
Она находилась метрах в трехсот от ребят, и так как кроме нее в пустыне больше ничего не было, то ребята пошли к ней. 
Арка была высотой метров двести, а шириной где-то в сто. Она стояла на полу-битом основании со ступеньками и выглядела очень старой. Края арки были украшены золотистым материалом, на котором разместились цветные камни разных размеров. На верхушке был красный каменный круг с изображением странного человечка с большущей головой и маленьким тельцем.
- Интересно, кто ее построил? - спросил Майк, задрав голову.
- Какая разница? Все равно мы этого не узнаем, - ответил Джеф и сел на ступени.
Эшли села рядом с ним и оглядев пустыню, грустно сказала:
- Что будет с Гариодом? Его посадят?
- Наверняка посадят, а во всем виноваты мы, - ответил удрученно Джеф.
- Но что-то же мы должны сделать, - развел руками Майк.
- Мы единственные знаем об утерянном кубе. Мы, Гариод и Аракцесс.
- Если куб лежит все еще там, то это хорошо.
- Ничего хорошего, - вздохнул Джеф, - координаты есть только у Гариода.
- Надо что-то придумать, - все не унимаясь, возразил Майк.
- Мы одни, потерявшиеся в целой Вселенной, сидим в каком-то далеком мирке, и имеем только портал, который способен нас перенести в любое место, но случайное. Тут ничего не придумаешь, - оценил Джеф.
- Мы даже домой вернуться не можем, - вздохнула Эшли, - а там мои мама и папа уже волнуются.
- И моя бабушка, скорее всего, меня потеряла.
- Один я понятия не имею, почему родители решили уехать домой без меня и ни капли не забеспокоились об этом, - сказал Джеф.
- Может, тот, кто вылез из картины, как-то случайно принял твой облик? - предположил Майк.
- Случайно? Он должен был принять свой облик.
- Тогда, может это и был ты?
Джефферс закатил глаза и решил больше не давать Майку делать догадки.
- Давайте лучше подумает о том, что нам делать дальше, - предложил он.
- Вариантов у нас не много, - заметила Эшли, глядя на полотно, лежащее перед ней, - надо телепортироваться.
- Чем больше мы телепортируемся, тем больше у нас становится проблем. Давайте не будем подолгу задерживаться в других мирах, - предложил Джеф.
- Но нельзя же сразу убегать оттуда, - возразил с грустью Майк, - перед нами целая Вселенная, а ты предлагаешь путешествовать без остановки.
- Если ты не забыл, то мы путешествуем налегке. У нас нету еды и воды. Если окажемся на какой-то жилой планете, то попытаемся завязать контакт с хозяевами. Но если не обнаружим признаков жизни, как например, на этой, то сразу же идем дальше.
- Поддерживаю, - кивнула Эшли, - не будем больше терять времени.
- Мы пропустим столько всего интересного... - с грустью заметил Майк.
- Если хочешь, мы можем оставить тебя тут. Осматривай все уголки этой пустыни в свое удовольствие, - сказал Джеф.
Майк, правда, уже не слушал его, а задрав голову с восхищением глядел в небо. Джеф и Эшли последовали его примеру и увидели маленький светящийся объект, который быстро пересекал небесную гладь.
- Самолет, - предположила, щурясь, Эшли.
- Или корабль.
- Или метеорит.
Что-то без каких-либо опознавательных признаков пролетало как раз над ребятами, и держало путь за другую часть горизонта.
- В общем, - продолжил Джефферс, отвлекшись от летящего объекта, - не забываем, что мы еще в долгу перед Гариодом. Так что, если нам посчастливится, и мы окажемся в Сером Скоплении, надо будет всех оповестить о том, что куб утерян.
- Да нас же тогда посадят! - возразил Майк, - мы теперь там что-то типа сбежавших преступников.
- На всех столбах висят плакаты с нашими лицами, - пошутила Эшли, - с надписями "осторожно, самые большие злодеи в нашей Вселенной!"
- Возможно, этим мы как раз искупим свою вину.
- А если мы окажемся прямо в тюрьме у Гариода?- спросил Майк.
- Ну шансы на это через чур малы. К тому же, я не уверен, пойдет ли тогда он с нами.
- Вы не думали о том, что каждая тюрьма может находиться в нейтрали? Ну такое место, из которого нельзя телепортироваться, - предположила Эшли.
- Вполне и это возможно.
- Ладно, давайте уже телепортироваться. Чего гадать, - пожал Майк плечами.
Послышался грохот.
- А это еще что? - удивился Джеф.
- Небо, - показал Майк в даль, - падает.
- Что за бред? - удивилась Эшли и поднялась на арку, чтобы лучше видеть.
Далеко с огромным треском валились куски небесной глади на землю, раскалываясь, как стекло. Они обнажали космическое звездное небо.
- Как такое вообще возможно? - не веря своим глазам, спросил Джеф.
- Не знаю, - покачала головой Эшли, - но это невероятно удивительно!
- Это круто! - заключил Майк.
Куски все больше и больше, стеклянным дождем сыпались на землю и каждый такой удар сопровождался сильным грохотом. 
- Думаю, теперь нам пора уходить, - пододвинул Джеф ногой картину.
Эшли и Майк по очереди запрыгнули в нее, за ними последовал Джеф.
Теперь они оказались на какой-то планете с темно-зеленым песком. Кругом стояли широкие черные столбы, напоминающие башни, которые уходили высоко в небо, скрытое толстой пеной кучевых облаков.
Тут было достаточно холодно.
- Тут небо не падает? - уточнила Эшли, с интересом разглядывая столбы, - и что это вообще за штуки?
- Не знаю, - поежился Джеф, - но интересного в них я ничего не вижу.
- Значит, идем дальше, - кивнула Эшли на портал.
- Там что-то есть! - воскликнул Майк, - показывая вверх.
Кучевые облака шевелились и к ребятам вниз кто-то спускался по черным столбам. 
- Слизни, - проговорил Джефферс, когда разглядел их поближе.
Кучи зеленых, коричневых и темно-оранжевых слизняков облепили черные столбы и с интересом наблюдали за ребятами.
Эшли осторожно потянула за руки Майка и Джефа к порталу.
- О, привет! - сказал коричневый жирный слизень, - как поживаете?
У Джефферса закончились слова. Он уже привык, что с ними случаются удивительные вещи, но вот говорящие слизни...
У Эшли была примерно та же реакция.
Единственный Майк воспринял все это, как должное.
- Добрый день, - помахал он рукой, - у нас все в порядке! А как ваши дела?
- Вполне нормально. Вот сейчас наступило лето и нам пришлось перебираться наверх.
- Ничего себе лето, тут же холодина жуткая.
- Каждому свое, - усмехнулся слизень.
- Вы что... вы... вы говорите... на нашем языке? - промычал удивленный Джеф.
- Не все, - ответил тот, - остальные спустились из чистого интереса.
Джефферс заметил, что многие слизни уже исчезают за кучевыми облаками, потеряв интерес к ребятам.
- И кто же вас научил языку? - спросила Эшли.
- Разные туристы, которые оказывались тут. Вообще аканатели достаточно способные существа, но очень уж ленивые.
- Значит вы аканатель? - уточнил Джеф.
- Аканатель или титановая пиявка, называйте, как хотите, а как зовут вас?
- Майк.
- Эшли.
- Джефферс, и это имя, а не фамилия!
- Странное у вас имя, - заметила пиявка, - так откуда вы прибыли?
- Издалека. Мы ищем свой дом, путешествуя по дальним мирам.
- Как интересно! Расскажите мне, если вас это не затруднит.
- Может вы тогда спуститесь вниз? - предложила Эшли, - трудно общаться задрав голову.
- Я не могу, - с грустью вздохнула пиявка. Аканатели способны перемещаться только по вертикальным поверхностям. Все горизонтальное полностью уничтожает нашу способность к восприятию пространства.
- То есть вы можете ходить только по стенам?! - воскликнул пораженный Майк.
- В данном случае, по титановым спицам.
- Я же говорил! - обрадовался Майк, - помнишь? - толкнул он Джефферса в плечо.
- Да помню я, - отмахнулся тот, - и вообще-то я не спорил с тобой насчет этого. Просто ты начал воплощать свою теорию в жизнь в самый неудобный момент.
- Это очень интересно, - почесала затылок Эшли, - а поближе вы спуститься можете?
- Давайте попробую, - ответила пиявка и немного сползла ниже, - ух, ну и жуть!
- А что будет, если эти столбы исчезнут? - поинтересовался Джефферс.
- Куда же им деться? Все наше поколение зародилось на этих спицах. Они были здесь вечно, вместе с нами.
- И вы можете перепрыгивать с одной на другую?
- Только самые смелые. Я вот, знаете, не горю желанием.
Джефферс оглядел остальные черные столбы и понял, что они заметно опустели. Несколько пиявок еще остались, видимо, ожидая окончания беседы.
- Интересно у вас тут! - заметил Майк.
- Вы первый турист, кто говорит такое. Так откуда вы прибыли?
- С планеты Земля, - ответил Джеф.
- С Осании, - добавила Эшли.
- Планета, названная в честь песка. Гхм... Забавно. Но я никогда о ней не слышал. И об Осании тоже.
- Потому что они находятся слишком далеко... наверное... - ответил Джеф.
- Мы прибыли издалека.
- Вы хотите сказать, что вы не из этой спирали?
- Спирали?
- Место скопления планет. Все они вместе со звездами крепятся к Огромной Великой Спирали.
- Это что-то типа галактики? - задумался Майк.
- Планеты не могут к чему-то крепиться, - возразил Джеф.
- А как же им тогда держаться в воздухе?
- Они находятся в космическом пространстве, то есть в вакууме. Они "висят" не в воздухе, а в космосе.
- Какая разница. Что их держит?
- Гравитационные силы. 
- Да быть такого не может. Эти ваши силы, они что невидимые?
- Ну типа того. Вы много чего не знаете!
- Маловероятно, - усмехнулась пиявка, - не знаю, где вы там путешествуете, но я собственным лучевым зрительным контактом видел спираль и звезды, которые к ней крепились.
- Где это вы видели?
- Там... за облаками.
- Но так же не бывает, - удивился Джеф.
- Полезайте со мной, и я вам покажу! - пригласила пиявка ребят.
- Проблема в том, что нам нечем цепляться за эти ваши спицы, - развела руками Эшли.
- Тогда прыгайте ко мне на спину, я вас довезу.
- Не получится, - покачал головой Джеф, - мы все равно упадем. На вашей спине не за что ухватиться.
- Хм, а если я отогну свое тельце под нужный ваш ракурс? - спросила пиявка, и слегка размяв свое тело, отделило от поверхности свою нижнюю часть.
- А вам будет не тяжело? 
- Не думаю. Полезайте, и проверим.
- Может не надо... - прошептала ребятам Эшли, которую, судя по выражению лица, мало привлекало подниматься вверх на спине слизня.
Но Майк заранее все решил и с криком "чур я первый!" прыгнул на отогнутую часть тела.
Джеф пожал плечами:
- Звезды крепятся к спирали, думаю, это интересно.
Эшли поплелась следом.
Тело пиявки было не таким уж мерзким, как представлял себе Джеф. Оно было не липким, не скользким, а наоборот шершавым, да и к тому же мягким.
- Только не сбросьте нас вниз, - предупредил Джеф, - Мы тоже не можем спускаться на землю, но только с большой высоты.
- А что с вами случится? - поинтересовалась пиявка.
- Мы превратимся в лепешку! - радостно ответил Майк. 
Джефу показалось, что эта мысль его явно привлекает.
Они медленно поднимались наверх и Джеф ощущал, как становится все холоднее и холоднее. Он спрятал руки в подмышки и поджал под себя ноги, но все равно дрожал от холода.
- Расскажите мне, где вы были, - предложила пиявка, - должно быть, это очень интересно.
- Еще как! - отозвался Майк и принялся во всех красках рассказывать о Центре Вселенной, заброшенной станции и астероиде, где булочки падают с неба.
Пиявка все время хмыкала и говорила: "Ну и ну!" или "Вот это да!"
По окончании рассказа они поднялись к облакам и погрузились в седой туман.
Здесь было еще холоднее. Лицо у Эшли потемнело, а нос вообще стал черным. Сам Джеф уже не чувствовал ног и рук.
- Скажите, долго нам еще, - спросил он, - боюсь, что мы замерзнем по пути.
- Осталось совсем немного, - ответил аканатель, - приношу извинения за неблагоприятные условия для вас.
- Вы-то не виноваты. Просто я думала, что пульсирующая оболочка как-то предусматривает такие вещи, - заметила Эшли
Облака закончились очень резко. За ними показалось ярко-оранжевое, как апельсин, небо. От такого зрелища ребята умолкли.
- Ну и что я вам говорил! - гордо заявил аканатель.
- Невероятно… - проговорил Джеф.
На мгновение он перестал чувствовать холод. Его глаза с жадностью впивались в огромного размера спираль. Она была темно красного цвета, и уходила в даль, где крепились, яркие звезды и планеты. Их были кучи. На одном полукруге вместилась целая тысяча звезд. 
По бокам виднелись другие спирали, они были похожи на светящиеся пружины.
- Такого точно не может быть, - заключила Эшли, - просто не может, - и поежилась от холода.
- У нас все не так, - ответил Джеф.
- Должно быть это очень удивительно.
- Мы... мы... - начала Эшли, дрожа всем телом, - боюсь, что мы скоро просто замерзнем насмерть.
Джеф оглядел свои руки, покрытые инеем и сказал:
- К несчастью нам надо уходить. Слишком уж тут холодно.
- Очень жаль. Надеюсь, вам понравилось у нас. Заходите как-нибудь еще!
- Обязательно, но в следующий раз мы оденемся потеплее! Майк, прекращай таращиться, - прикрыл он челюсть приятелю, - пора уходить.
- Всего хорошего, бросила Эшли и дрожа, как отбойный молоток во время землетрясения, заползла в картину, которую прихватила с собой.
- Мы должны это заснять! Нам же никто не поверит! - возражал Майк, пока Джеф толкал его к картине.
- Спасибо вам за все! - крикнул Джеф, и запихав приятеля вовнутрь, сам прыгнул в полотно.
- Удачи! - бросил им в след слизень.
Когда они очутились на холодном железном черном полу, то поняли, что ничего теплого ждать от нового места не стоит.
Эшли сидела возле картины, и обняв колени дрожала.
- Ну и жуть. Холодно, как на Северном Полюсе, - отметил Джеф.
- Там было так круто! - заметил Майк и начал оглядывать новое место.
- Почему пульсирующая оболочка не подействовала? - поинтересовалась Эшли. Язык у нее заплетался.
- Может, она дает нам только кислород и какие-нибудь гравитационные характеристики, чтобы нас где-нибудь не расплющило.
- В мертвой галактике, на нас подействовала антигравитация, - возразила Эшли.
- Значит, только кислород, - пожал плечами Джеф.
- Эй, вы только гляньте! - закричал Майк.
Джеф вздохнул и поднялся, потом помог встать Эшли и вместе они пошли на голос Майка.
Тот стоял возле большого обрыва, а внизу с жужжанием медленно крутились десятки и сотни огромных вентиляторов.
- Вот это круто! - восхитился Майк и нагнулся к обрыву. 
Порыв ветра смахнул с его головы шляпу и понес ее вниз. 
- Моя шляпа! - закричал тот и чуть не прыгнул вслед за ней.   
Джефферс его удержал.
- Вот я дурачина, - с горечью проговорил Майк.
- Наконец-то, сам признал, - оценил Джеф, глядя на темно-красное небо, уходящее в черноту. Казалось, что их накрыли темной тканью.
- Давайте уходить, - предложила Эшли, - тут нету ничего интересного.
- А как же моя шляпа?!
- Она внизу. А спусков я что-то не вижу, - огляделся Джеф, - Эшли права, не стоит тратить время на этот мир... что ты делаешь? - спросил он у Эшли, которая сняла с ноги кеду и засунула ее в картину.
- Проверяю. Вдруг, следующая планета ужасно холодная или горячая. Мы можем сгореть заживо!
- Хорошо придумано, - заметил Джеф, - только вариантов у нас немного, если следующий мир не подходит для нас, то мы останемся тут, на безлюдной планете с вентиляторами.
- Вроде ничего опасного, - вытащила Эшли кеду и осмотрела.
- Тогда давайте уходить, - бросил Джефферс на пол картину.
- Моя шляпа... - с грустью проговорил Майк.
- Все равно она на тебе плохо смотрелась, - заметил Джеф и подтолкнул того к порталу.
Новый мир предстал перед ними в грохочущих тонах. Они оказались посредине какого-то городка, судя по всему на центральной площади. Перед ними стоял памятник с большой рыбой. Вокруг него уместились двухэтажные узкие здания.
Кругом слышались крики, кипела суматоха. Самих пришельцев Джеф не видел, вероятнее всего они спасались бегством. А спасаться было от чего.
С небес на землю летели огненные шары, обрушиваясь на маленький городок и заставляя землю дрожать при каждом таком падении.
- Огненный дождь! - восхитился Майк.
- Тут мы точно не останемся, - заключил Джеф, и они быстро покинули планету, на которую падали метеориты.
Они оказались в ночной глуши. Холмистая местность напоминала земную, но все скрашивала огромных размеров луна, горящая в небе. Издали что-то испустило протяжный рык, и спрыгнувшая с холма фигура, начала приближаться к ребятам.
Джефферс оценил, что бегущий к ним объект несется на двух ногах, имеет острые когти и раскрывает зубастую крокодилью пасть.
- Тут нам совсем не рады, - оценила Эшли.
- Уходим, - кивнул Джеф, глядя как расстояние между ними и рычащим монстром заметно сокращаются.
Перед ними снова предстало ночное небо. Впереди виднелся небольшой домик, синекожий пришелец и огромная курица.
- Ко! - поприветствовала путников курица.
- Даже не спрашивайте, - заметил пришелец, - просто уходите отсюда побыстрее.
- Ко-ко, - заявила курица.
Ребята молча телепортировались, не сводя с них глаз.
- Что это было? - спросил завороженные Джеф, оказавшись на новой земле.
- Огромная курица, - пожала плечами Эшли, - неужели, ты еще чему-то удивляешься?
- Жаль нам попался не гостеприимный пришелец, - заметил Майк, - куда мы попали теперь?
Место было таким же унылым, как и все предыдущие: темно-бирюзовое небо, затянутое серыми тучами, коричневый песок и огромные черные блоки, лежащие повсюду, которые образовывали полу-лабиринт.
- ЭЙ! ЕСТЬ ТУТ КТО-НИБУДЬ?! - заорала Эшли.
- Снова пусто, - ответил Джеф, - давайте убираться.
- Стойте, дайте я проверю, - снова Эшли сняла кеду со своей ноги.
- Почему именно теперь ты решила проверить? - поинтересовался Майк.
- Потому что теперь нам ничего не угрожает, - ответила та и замерла.
- Что? - удивился Джеф, глядя на нее.
- Вот что! - ответила та и ткнула кедом в полотно, - портал не работает.