Глава 16. Рыночная звезда
Когда все залезли в корабль, Тэн предупредил, что будет немного трясти, но он явно не уточнил некоторых деталей. Машина начала раскачиваться из стороны в сторону, потом закряхтев стала неравномерно подниматься вверх, наклоняясь то вперед, то назад, а потом вообще затрещала так сильно, словно готова была развалиться в любую секунду.
- Почему эти корабли хотят уничтожить планету? - спросил Джеф, когда они, наконец, благополучно полетели над обломками.
- Ну не нравится она им, - пожал плечами Тэн и повернул руль.
- Вечно мы во что-нибудь попадаем, - тяжело вздохнула Эшли.
Они летели к загадочной детали, навстречу черным молоткообразным кораблям.
С одной стороны, Джефу хотелось взглянуть хотя бы одним глазком, как они будут уничтожать планету, с другой стороны, он уже раз сорок проверил портал, чтобы поскорее смыться.
- А вон те два корабля не к нам летят? - спросил Майк.
- Скорее всего к нам, - кивнул головой Тэн и сбавил скорость.
Они остановились над раскопанным диском и очень плавно опустились к нему.
Тэн нажал пару кнопок и диск аккуратно задвигался, пока резво не взлетел в воздух. С глухим звуком он намертво (как показалось Джефу) приклеился ко дну корабля.
- Идеальная работа! - воскликнул Тэн и предупредил, - а вот сейчас держитесь.
Мимо них пролетела парочка оранжевых вспышек.
- Они что, по нам стреляют?! - удивился Джеф.
- Наверное... - махнул рукой Тэн, - главное, чтобы не пустили ракету.
- РАКЕТУ? - удивилась Эшли.
Машина набирала скорость, и слегка приподнявшись грозилась пересечь атмосферу. Они летели навстречу светло-зеленому небу, улепетывая от двух черных кораблей.
Несколько лазерных зарядов угодило в задний бампер. Тэн, слегка поругиваясь, поднял на себя нижний рычаг, который находился где-то в ногах.
На пути стали появляться первые звезды.
- Что это вообще за диск? - поинтересовался Джеф, выглядывая в окно, - почему они за нами гонятся?
- Это очень долгая история... - ответил рассеяно Тэн.
- Вы что, бандит?
- Нет, я авантюрист! - рассмеялся тот.
Они набирали скорость, начиная тонуть в темном космическом пространстве.
- Помните, вы говорили про ракету? - заметил Майк, - кажется она летит к нам.
Джеф снова выглянул в окно и увидел что-то светящееся, несущееся к ним с большой скоростью.
- Да уж, не очень здорово... - оценил Тэн.
- Как... как... вы... - начал было Джеф, но из-за сильной тряски, он так и не смог продолжить.
- Нам крышка? - спокойно спросила Эшли.
- Только если думать с пессимистичной стороны, - заметил Тэн.
Они описали небольшую дугу в небе и понеслись к большому яркому скоплению звезд. Ракета их догоняла.
Тэн опустил рычаг донизу, вытянул руль, и корабль, затрещав как-то по-особенному, начал лететь вниз. На пути стала увеличиваться в размерах какая-то небольшая серая звезда.
- Ракета все летит за нами! - заорал Джеф, хотя понимал, что каждый это и так видит.
- Приготовьтесь, сейчас нас немного тряхнет, - заметил Тэн.
- А до этого нас типа не трясло? – удивилась Эшли.
Корабль с бешеной скоростью приближался к звезде. Вот ее поверхность мелькнула в лобовом окне, и тут же Тэн изменил направление. Они резко начали подниматься, а позади послышался взрыв.
Джеф увидел осколки звезды, которые беспомощно разлетались в стороны.
- Прощай Альтафара-12, - с горечью заметил Тэн, - все равно от тебя не было никакой пользы.
- Ура! Мы спаслись! - обрадовался Майк.
- Не спеши с выводами, корабли до сих пор летят за нами, - отметил Джеф.
- Это ненадолго. Сейчас мы свернем в скопление черных дыр, - обнадежил всех Тэн.
- ЧЕГО, ЧЕГО?!
- Не волнуйтесь, это только звучит так страшно!
Корабль снова стал опускаться. Мимо проносились планеты и звезды. Два корабля не планировали отставать и постоянно обстреливали их оранжевым дождем искр.
Небо стало чернеть, они неслись навстречу самой бездне и Джефа это мало радовало. Корабль тряхнуло так, что ребята подпрыгнули. На второй раз Джефферс протаранил картину рукой и порвал полотно.
- О нет, наш портал! - с грустью заметил он.
- Этого еще не хватало, - крикнула Эшли, пытаясь пересилить кряхтящий мотор.
- Вот они сейчас получат! - обрадованно крикнул Тэн, который вообще не видел, что вокруг происходит.
Звезды пропали. Они летели в пустоте, до тех пор, пока позади не послышалось два приглушенных взрыва. Два корабля, как та самая несчастная звезда, разлетелись на куски, утопая в огненных клубках.
- УРА! - одновременно закричали все.
- Стойте, а почему те корабли взорвались? - опомнилась Эшли.
- Все, что оказывается возле скопления черных дыр, подвергается гравитационному расщеплению и взрывается, - ответил весело Тэн, - секундочку...
Ребята, переглянувшись, заорали во все горло, а Тэн рассмеялся:
- Да не бойтесь, наш корабль слишком мал, чтобы развалиться. Скорее он взорвется из-за перегрева двигателя, чем из-за гравитационного расщепления.
Ответ был не самым обнадеживающим.
- Держитесь, - сообщил он все еще не пришедшим в себя ребятам, - Рыночная звезда уже близко.
Через несколько минут, корабль пошел плавно на снижение. Они оказались возле громадной высокой стоянки для кораблей. Тэн выбрал удобное место и припарковался.
- Ну как ощущение? - спросил Тэн, выгружая рюкзак.
Джефферс и Эшли вывалились из машины и тут же чуть не столкнулись лбами. Полет оказался головокружительным.
- Моя голова... - простонал Джеф.
- Все кружится и шатается, - согласилась Эшли, усаживаясь на пол.
- Буээ, - ответил Майк с другой стороны корабля, - меня сейчас стошнит, но это было круто!
Тэн, выгрузивший рюкзак, нажал что-то на пульте и корабль растворился в воздухе.
- Куда он исчез? - спросил удивленный Майк.
- Я его телепортировал в гараж. Все-таки он везет с собой ценный груз. А вы тут чего развалились? Пойдемте, покажу вам что это за место.
Нехотя ребята поднялись на ноги и последовали за ним.
- Наша картина испорчена, - заметил Джеф, неся продырявленное полотно.
- По мне, так ничего страшного, - ответил Тэн, - ее починить, раз плюнуть.
Покинув стоянку, они вышли на площадь. И в который раз Джефферс потерял дар речи.
Это место нельзя было сравнить ни с чем другим.
Тысячи пришельцев в круглых, треугольных, кубических, параболических и других формообразных шляпах шумели и гудели на неизвестных Джефферсу языках. Здесь были тонкие пришельцы, существа с маленькой головой и большим телом, с ногами, которые занимали почти все тело, и безголовые, которые вообще непонятно как ходили. Пришельцы с головами ящериц, ящерицы с головами осьминогов и осьминоги с хвостами вместо голов пытались что-то продать возле своих небольших ларьков. Дальше следовали узкие трехэтажные и четырехэтажные здания, которые настолько хило держались, что сильно качались из стороны в сторону. Один из цветных магазинчиков сменил надпись открыто на закрыто и взлетев в воздух исчез в космическом небе.
- Я вчера купил у тебя этот гравитационный пояс, а он, вместо того, чтобы поднимать меня в воздух, переворачивает вниз головой! - кричал красноголовый пришелец с тремя короткими щупальцами на лице.
Продавец - небольшой зелененький старичок, ростом с пекинеса что-то ответил ему на своем языке.
- Что значит, слишком большой вес? - разозлился еще больше тот.
Конец этой истории потонул в толпе.
Вместо этого в небо с большим хлопком взмыли яркие оранжевые вспышки и обернулись большим зверем, похожим на медведя, но с более приплюснутой мордой и длинным языком.
- А ну иди сюда! - крикнул ему пришелец, парящий в воздухе на велосипеде.
Зверь удивленно посмотрел на него и принялся удирать.
- Чтоб его! - закричал пришелец и пустился в погоню.
- У кого-то сбежал салют, - усмехнулся Тэн, - эй, с вами все в порядке? Вы за все время не проронили ни слова.
- Это... это невероятно круто, это крутецки круто, это ВАУ! - первым обрел дар речи Майк.
Джефферс в этот момент разглядывал вывеску на одном из магазинов: только сегодня вы можете приобрести бурезвра по низкой цене. Он переводит абсолютно все языки в нашей галактике, а также он добрый и мягкий! Будьте осторожны: иногда он поет.
Тонкий пришелец с двумя головами держал огромную переливающуюся вывеску и кричал:
- Вам надоело ваше тело? Поместите вашу голову в крипирующую банку. Избавьтесь от лишних проблем!
Вторая голова кричала следом:
- Если ваши руки кажутся вам слишком скучными и кривыми, то замените их на щупальца! Только сегодня, скидка 15%!
Небольшой белый робот расхаживал вокруг площади и оповещал:
- Все найденные и не найденные вещи, дети, грызлокусы и кактусы находятся в здании номер семьсот двадцать девять. Просьба, не оставлять вещи без присмотра.
- Как же тут здорово! - отметила Эшли.
- Это еще что, - рассмеялся Тэн, - вы кстати не проголодались? Я знаю неплохое кофе, где продаются огненные пончики. Если сразу запить водой, то можно даже не обжечься.
- А что-нибудь менее опасное тут есть? - поинтересовался Джеф.
- Горячие гамбургеры из космических мотыльков, - пожал плечами Тэн, - но они не очень. Вот помню, времена, когда мотыльки в ответ кусались. Оно того стоило!
- А что-нибудь не кусающее и не горящее тут есть?
- Наверное... Надо спросить у моего приятеля. Давайте к нему и зайдем.
Они прошли еще несколько магазинов и оказались возле двухэтажного, качающегося ларька. Тэн открыл дверь и пропустил ребят.
Они оказались в большом красочном магазине, что нельзя было сказать по его внешнему виду. Куча пришельцев рассматривали разнообразные шляпы, штаны, аквариумы с недовольными рыбами (это можно было понять по их выражениям человеческих лиц). Одно очень худое и высокое существо жонглировало тонкими руками три великолепных блестящих шарика, которые в процессе превращались в кубики и пирамидки и меняли цвета.
- Ну как вам? - спросил зеленокожий продавец.
- Достаточно неплохо, думаю я к вам еще вернусь, - ответило существо и оставив руки вместе с шариками поползло к выходу.
Тэн зашел за прилавок, позвав ребят за собой, и вскоре они оказались перед дверью. Внутри было что-то типа склада. Кругом стояли коробки и всякие вещи.
- Тэн, ты вернулся! - заметил пришелец, появившийся из-за коробки.
- Улитка, я по тебе скучал.
- Я же просил сто раз, меня так не называть, - ответил пришелец и пополз к ним.
Он был очень толстый с меленькой упитанной головой, его кожа была темно-фиолетового цвета. Когда он подполз поближе, то Джефферс заметил, что он идет, просто ноги очень коротковаты и скрыты под жиром.
- Знакомьтесь ребята - это Мио, - представил их Тэн, - вообще его зовут... как там?
- Миояойохауойояфусь, - проговорил, как ни в чем не бывало, пришелец.
- Вот поэтому его все и зовут Мио.
- Так, а это Эшелия, Майк и Джефферс.
- Это имя что ли такое? - удивился Мио.
- Вот и я тоже самое сказал, - отметил Тэн.
- Просто одного моего дедушку звали Джеффри, а другого Росс, - пояснил устало Джеф, - и меня назвали в их честь.
- Ну бывает, - пожал плечами Тэн, - слушай, Мио, я перед этими ребятами в долгу, они мне помогли найти груз на планете Сиор.
- Не может быть! - разгорелись глаза у Мио.
- Да, и мы, кстати, до сих пор не знаем, что это такое, - скрестила Эшли руки на груди.
- Очень дорогая штука, - ответил Тэн, - все археологи мечтают о ней!
- Так вы, должно быть, археолог?
- Не совсем, - ушел от ответа Тэн, - слушай, Мио, нам бы чего-нибудь съестного и принеси карты, я обещал ребятам помочь отыскать их планету, ах, да, и надо починить эту штуку, - указал он на картину.
Мио взял ее в руки и рассмотрел:
- Это альтернативный портал? - спросил с сомнением он.
- Да, но он разрядился... и потом... порвался...
- Попробую что-нибудь придумать, идите наверх, - указал он и бросил подозрительный взгляд на ребят.
- Идемте, - позвал Тэн.
Наверху был коридор, они вошли в самую первую дверь. Внутри была красивая комнатка, похожая на кабинет. Деревянный стол парил прямо в воздухе, несколько растений росли из стен, на стенах висели бумажные календари и плакаты. Тэн подошел к одному из календарей и схватив цифру, смял и растер ее в порошок.
Майк бы точно этим восхитился, но он в этот момент залез под стол и изучал все его свойства.
- Это плоскодержатели, - усмехнулся Тэн, - вы, как пещерные жители с планеты Заребуб.
- Просто, на нашей планете такого еще не изобрели, - заметил Джефферс.
- Это очень круто, стол в воздухе! - оценил Майк.
- Вы еще шкафы не видели, - ответил Тэн, - ну давайте присядем.
Он что-то нажал на столе и в воздухе возникли мягкие висящие табуретки. Майк тут же уселся на одну такую и начал ее тестировать на прочность.
Через несколько минут подошел Мио. Он вошел в комнату с большой чашкой, в которой находились какие-то шарики, покрытые хрустящими сухарями и синие кубики.
- Это лед? спросил Джефферс.
- Это водные леденцы, чтобы запивать.
Шарики оказались мясные, а точнее имели такой вкус. Пока ребята поглощали закуски, Мио положил в центр стола светящийся шар, который через мгновение прыгнул вверх, замер в воздухе и раскрылся в большой голубоватый экран.
Майк чуть не подавился шариком.
- Какая у вас планета? - спросил Мио.
- Земля.
- Ваша планета названа в честь песка? - фыркнул тот и начал поиски.
На экране начали листаться звездные системы и галактики, они то увеличивались, то уменьшались и, наконец, появилась надпись: результатов нет.
- Какая галактика? - устало протер глаза Мио.
- Млечный путь.
Снова поиск не принес результатов.
- Вбей общедоступный поиск, - предложил Тэн, - может названия немного расходятся.
Мио нехотя установил какие-то параметры и компьютер снова начал поиск.
- Найдена галактика Земной Пояс. Может так?
- Покажите планеты.
Перед ребятами раскрылась огромная система с маленькими планетами и звездами. Над каждой висело небольшое название.
- Нью-Йорк - прочитал Джефферс, - Лос Анджелес… что это такое? Это же названия всех наших городов! Городов на нашей планете!
- Плагиаторов много, - пожал плечами Тэн, - может, кто-то принес эти названия на вашу планету, вот и всего.
- Значит, это не ваша галактика,?- спросил Мио, как раз, когда Джефферс дошел до Великобритании.
- Похоже, что нет.
- Ну что же, тогда я бессилен, - пожал плечами Мио.
- Очень жаль, - с грустью сказал Майк.
- Скорее всего, ваша планета находится дальше, чем вмещают наши карты, - сказал Тэн, - сожалею.
- А как насчет Осании? - спросила Эшли.
Мио нехотя вбил ее название в карты, но также ничего не нашел.
- Ребята, вы из очень далекого места, - отметил Тэн, - простите, что не смог вам помочь.
- Да мы и не надеялись, что все окажется так просто, - ответил Джеф, - мы будем вам благодарны, если вы хотя бы поможете нам с починкой портала.
- С этим проблем не будет, - заметил Мио.
- Постойте, - вдруг, опомнилась Эшли, - а вы не знаете о Сером Скоплении Трехсот Галактик?
- Эм... - промычал задумчиво Тэн.
Мио недовольно фыркнул и вбил название в поиск.
Компьютер недолго листал звездные карты, а потом выдвинул результат. Перед ними появилось что-то похожее на брусок, составленный из звезд.
- Три сотни галактических миль, - оценил Тэн, - что ж, туда вас можно доставить.
- Какая планета? - спросил Мио.
- Нансо.
Брусок начал медленно приближаться, перед ребятами появились огромные спирали, которые распутываясь превращались в отдельные галактики, и наконец, перед ними возникла крупная планета, окруженная двенадцатью солнцами.
- Что ж, это далековато, но если вам туда надо, то я найму пассажирский корабль, - сказал Тэн.
Майк, Джеф и Эшли переглянулись и медленно кивнули головами.
- Если это не сложно, то отправьте нас туда.
- Будет сделано! - радостно сообщил Тэн, - кстати, вы не устали? А то у вас троих какой-то измученный вид.
- Мы долго путешествовали, - зевнула Эшли.
- Приключения утомляют, - кивнул Джеф.
- А еще иногда ты теряешь свою шляпу на планете вентиляторов, - с грустью заметил Майк.
Тэн улыбнулся:
- Да, вижу вы неплохо так попутешествовали. Могу предложить вам отдохнуть в моей комнате. Мио, ты же ее не удалил?
Толстяк, похожий на улитку, очень лениво покачал головой и вернул большой экран компьютера в шар.
- А где же будете отдыхать вы? - спросил Джеф.
- Я достаточно отдохнул. Сейчас у меня в некотором смысле, важные дела. Так что устраивайтесь поудобнее. Но предупреждаю, у меня там не прибрано.
- Я был в комнате у Майка. Намусорить, больше, чем он, просто невозможно, - заверил Джеф.
- Ну тогда располагайтесь в моей комнате. Поспите, отдохните, а я вам назавтра найму корабль, который отвезет вас в Серое Скопление. Мио, запиши мне координаты той планеты, и будь добр, проводи ребят в мою комнату. А я пока переговорю с Эйлзом.
Толстяк кивнул и жестом пригласил ребят следовать за ним. Они вышли из комнаты и направились в коридор. Джеф рассматривал все двери и гадал за которой из них комната Тэна, но к его большому удивлению, они вышли на широкую площадку, в которой парило около сотни небольших белых кнопок, похожих на дверные замки. Мио нажал на один из них и ввел пароль, в появившемся окне. Через долю секунды кнопка раскрылась в треугольный проход, похожий на палатку. Внутри виднелась комната.
- Ого! - оценил Майк и обошел с другой стороны треугольник, чтобы убедиться в том, что он плоский, - как она туда вместилась?
- Чудеса техники, - лениво ответил Мио, - заходите.
Когда ребята вошли в комнату, Мио пожелал им приятного отдыха и закрыл квадратную дверь.
Тогда Джефферс окончательно распрощался со старушкой логикой.
- Не нравится мне этот Мио, - сказала Эшли.
- Да уж, неприятный тип. Но он друг Тэна. А он добрый, - ответил Майк.
- А еще он украл какой-то диск и за ним гнались корабли, - напомнил Джеф.
Эшли подошла к единственной узкой кровати в этой комнате, находящейся между двумя окнами.
- Боюсь, что все мы на нее не влезем, - заключил Джеф, - думаю, будет правильно, если мы с Майком ляжем на полу.
- Угомонитесь, джентльмены, - усмехнулась Эшли и потянула за край кровати. Ты выехала вперед, увеличившись раза в три.
- Как ты догадалась? - удивился Джеф.
- Просто предположила.
Когда они все разместились на огромной кровати, то Джефферс какое-то время думал о космосе, а потом оказалось, что он ему снится.
Проснулся Джеф вялым и уставшим, словно и не спал.
- С добрым утром! - сказал Майк.
Джеф протер глаза и увидел, что тот держит в руках какую-то круглую деталь, напоминающую шестерню.
- Что это такое?
- Не знаю, я ее тут нашел в одном из шкафчиков. Представляешь, они прямо в стенах!
- Нельзя же рыться в чужих вещах!
- Думаю ты прав, - заметил Майк и положил деталь обратно.
Мио пришел неожиданно и громко сообщил:
- Ваш корабль готов к вылету.
- Уже? - удивился Джеф.
- Что случилось? - спросила проснувшаяся Эшли.
- Поторапливайтесь, - бросил Мио и исчез в проходе.
Минут через десять, ребята стояли на посадочной площадке, где их ожидал белоснежный вытянутый корабль, похожий на автобус.
- Тэн передавал вам всего наилучшего, - сообщил Мио, - и принес извинения, что сам лично не смог с вами попрощаться.
- А где он?
- Занят важными делами. Этот корабль отвезет вас на планету Нансо.
- Передайте Тэну, что мы ему очень благодарны, - сказал Джеф, - а кстати, где наша картина?
- Портал? Я его залатал, он ждет вас на борту, - ответил небрежно Мио.
Джеф с явным недоумением уставился на корабль.
А что, если этот Мио нас обманывает, - подумал он, но решил, что спорить сейчас все равно бесполезно.
- Счастливого пути, - кинул вслед Мио.
Ребята зашли на корабль и к ним тут же подбежал тощий желтый пришелец:
- Привет, пассажиры! - весело сказал он, - Я Сторф и буду вас сопровождать в этом полете, а вот это Дугалион, он наш водитель!
Пришелец с красными волосами, не поворачиваясь, махнул рукой в знак приветствия, и настроил рычаги.
- Не могли бы вы принести нам картину? - поинтересовался Джеф.
- Она в грузовом отсеке. В целости и сохранности, не переживайте! - успокоил его Сторф.
- И все же хотелось бы на нее взглянуть. Не могли бы вы ее принести?
- Хорошо, - ответил сопровождающий, - сейчас все сделаю.
- Наслаждайтесь полетом и не волнуйтесь, если нас будет немного трясти, - сообщил гнусавым голосом Дугалион и запустил двигатели.
Корабль начал плавно подниматься в воздух.
- Будто нам это в первой... - проворчала Эшли.
- У вас нет такого ощущения, будто, Мио забрал картину себе? - поинтересовался у всех Джеф.
- Зачем ему это делать? - спросил Майк.
- Потому что это альтернативный портал и его можно неплохо продать.
- Все это и вправду странно, - заметила Эшли, - но Сторф же сейчас принесет нам картину. Думайте о хорошем.
Но у Джефферса все равно осталось чувство подозрения. Даже, когда Эшли и Майк отвлеклись, глядя в окно, он сидел и хмуро смотрел себе под ноги. Все это было как-то неожиданно и странно.
Звезды неслись плавной линией, а темное небо иногда светлело и снова возвращалось к прежнему. Они временами попадали в чернеющую пустоту, а потом снова нагоняли звезды, переходя из одной галактики в другую. Они летели быстро и легко, но вскоре корабль начал снижать скорость.
- Мы что, уже прилетели? - высунул Джефферс голову в проход.
- Небольшая вынужденная остановка, не волнуйтесь, - сообщил Дугалион.
- Эм... - проговорила с опаской Эшли, когда стекла потемнели, - что-то тут происходит не то.
- И Сторф куда-то пропал, - взволнованно заметил Джеф и снова высунулся в проход.
Все окна на корабле были закрыты и только желтый свет освещал салон.
- Скажите, что происходит? - соскочил со своего места Джеф, когда корабль окончательно остановился.
- Небольшая остановка, - упорно повторил Дугалион.
Сзади показался Сторф и Джеф повернулся к нему:
- А где картина? - спросил он.
- В грузовом отсеке, - ответил Сторф, - с ней все в порядке, я проверил.
- Но я же просил ее принес... - начал было Джеф, но тут двери корабля раскрылись, обнажив кусочек космического неба.
Джеф проглотил судорожный комок в горле и не смог больше проронить ни слова.
В салон вошло три до боли знакомых пришельца.
- А вот и я, - радостно сказал один из них, - скучали?
Ребята начали отступать назад.
- Взять их! - приказал Аракцесс и три вспышки осветили салон голубым светом.