глава 1 - возвращение
Ты не ожидала, что увидишь его вот так. Без предупреждения. Без предупреждений, без "привет", без "я вернулся".
Он просто появился. Вошёл в школу так, будто у него не дрожали руки, не горели глаза от всех этих взглядов. Но ты знала — это была маска.
Пэйтон Мурмаер.
Ты сразу поняла: он изменился. Молчаливый, высокий, хрупкий в плечах, но не в лице. Его глаза стали пустыми. Как вода, в которой давно утонул свет. И всё же — это был он. Тот самый мальчик, с которым ты сидела под лестницей, пряталась от родителей, строила шалаш из старых простыней и говорила "всегда вместе".
Он прошёл мимо тебя. Не сказал ни слова. Даже не замедлил шаг.
И всё обрушилось.
Опять.
— Это он? — прошептала Райли. — Тот Пэйтон?
Ты кивнула. Не зная, что сказать.
"Тот Пэйтон" давно исчез. Осталась только оболочка, молчащая, сломанная, пугающе тихая.
Воспоминания накрыли тебя с головой — его голос, который шептал "я вернусь", его объятия, когда всё рушилось. А потом — тишина. Исчезновение. И никто не знал, куда он пропал.
Ты пыталась жить дальше.
Ты была с Винни. Ты смеялась с Авани. Плакала на плече у Нессы. Притворялась.
Но ты никогда не переставала ждать.
Теперь он здесь.
И он не тот.
На следующий день всё будто затихло. Люди шептались, указывали пальцами. Некоторые смеялись — они не знали, что он пережил. Другие просто смотрели с осторожностью. Он шёл медленно, не реагировал ни на кого, будто находился в другой реальности.
Ты сидела за столом с Авани, Райли, Сиеррой и Нессой. Говорить не хотелось, но они делали это за тебя.
— Он был в каком-то интернате, да? — Райли кусала соломинку. — Или... в психушке?
— Райли! — резко бросила Несса.
— А что? Все думают, но молчат.
— Он просто... травмирован, — пробормотала Сиерра. — В такие места не просто так попадают.
Ты смотрела в окно, стараясь не показывать, как дрожат пальцы. Что с ним случилось? Почему он исчез? Почему он ничего не сказал?
— Ты всё ещё... что-то к нему чувствуешь? — спросила Авани.
Ты молча кивнула.
— Он смотрел на тебя, — добавила она тише.
— Но как будто через. Как будто боялся, что ты настоящая.