Глава {2} || Тяжесть свободы
Первые дни свободы оказались совсем не такими радужными, как она представляла. Подруга, у которой она остановилась, Макс, старалась помочь, чем могла, но и сама не располагала ни большим пространством, ни лишними ресурсами. Скар спала на раскладушке в углу комнаты и училась улыбаться, когда подруга смотрела на неё с лёгкой жалостью.
Она бегала по городу в поисках работы, оставляя резюме в каждом кафе и забегаловке. Кто угодно: уборщица, официантка, кассирша, барменша — на первое время подошла бы любая должность. Но, как бы она ни старалась, всюду слышала один и тот же ответ:
— Мы вам перезвоним.
Братья Макс давно съехали из родительского дома. Им было по двадцать шесть — они были близнецами, так что ушли из семьи одновременно. Как у них сейчас дела, Скарлет не знала. Они давно не общались, но отношения между ними всегда оставались тёплыми. В последний раз она видела их на рождественских каникулах год назад.
Что касается младшей сестры Макс, Даниэль, — сейчас ей было девять. Она жила в комнате на втором этаже, напротив спальни Макс. И вот именно в этот момент по этажу разносился топот и громкий голос:
— Макс! Макс, мне тоже надо! Ты уже час там сидишь! — кричала Дан, барабаня кулаками в дверь ванной.
Щёлкнул замок, и, к удивлению девочки, из-за двери выглянула не Макс, а белокурая Скарлет.
— Ох... Прости, Дан, — улыбнулась она. — Я пошла сразу после Макс.
Дан замерла, быстро пробормотала извинение и, развернувшись, убежала к себе, захлопнув дверь.
Скарлет выдохнула. Закончив с ванной, она накинула полотенце на плечо, взяла расчёску и, выходя в коридор, осторожно постучала костяшками пальцев в дверь сестры Макс.
— Ванна свободна, Дан, можешь идти.
Из-за двери послышался приглушённый одобрительный ответ.
Скарлет кивнула сама себе — ведь Дан её всё равно не видела. После этого она направилась в комнату Макс.
В институт она пока не ходила, взяв небольшой «отпуск» под предлогом болезни. Нужно было встать на ноги — найти квартиру и работу. Тогда уже можно будет спокойно продолжить учёбу.
Настенные часы показывали половину девятого.
Дан собиралась в школу — ей было ко второму уроку. Макс же уже была на первом этаже и, вероятно, готовила себе завтрак. Ей тоже предстояло выходить ко второй паре.
Родителей Макс дома не было: они, разумеется, были на работе. Их график Скар никогда не запоминала, но когда они возвращались, старалась не попадаться им на глаза.
Она и сама не знала, почему так делает, но, наверное, причина была в стыде.
Мать не писала ей с тех пор, как два дня назад прислала последнее сообщение. Впрочем, Скарлет и не переживала. Тогда же она увидела, что сначала мать, а потом и отец заблокировали её. Но в ответ она не торопилась делать то же самое. Хотя какая-то часть её разума понимала: скорее всего, они больше никогда ей не напишут. Скорее всего, даже если случайно столкнутся на улице, они не заговорят с ней.
Для них Скарлет стала пустым местом. А её имя — пустым звуком.
Она поставила чемодан перед собой, и застёжка со скрипом поддалась.
В рюкзаке лежали вещи, которые могли понадобиться в первую очередь. В чемодане — то, без чего она могла бы прожить, но всё же взяла с собой.
Две чистые, аккуратно сложенные кофты. Чёрные брюки. Белая блуза, аккуратно запечатанная в пакет на застёжке.
Также там были: сменная обувь, одна тетрадь с конспектами для института, маленькая книга — «День триффидов», и папка с копиями документов и чеками, которые можно было обменять на деньги.
Чеки хранились на крайний случай, если совсем не останется денег на еду. Это был её «план Б» — то, к чему можно прибегнуть, когда уже совсем некуда. Но пока они таились в карманной папке.
Скар переоделась в уличную одежду.
Встав с места и подойдя к туалетному столику, она слегка наклонилась, чтобы рассмотреть своё отражение. Несколько минут раздумывала, что можно исправить: выглядела она, мягко говоря, растрёпанно. В конце концов, решив, что делать, взяла расчёску и завязала волосы на затылке в небольшой хвост. Теперь она была довольна своим видом.
На день у неё были запланированы ещё несколько визитов для подачи резюме, а после — отправка заявок в электронном виде. Также предстояло встретиться с парой людей по вопросам аренды жилья на первое время.
Скарлет быстрыми шагами мерила сухой асфальт. Небо было чистым, но солнце скрывалось за плотными облаками. Ветер дул несильно, лишь играл с опавшими листьями, закручивая их в воздухе, а затем оставляя на дороге, переходя к новым.
Она сжимала в руке несколько конвертов с копиями резюме, параллельно мысленно подсчитывая, сколько денег ей придётся занять, если сложить вместе свои скромные накопления и возможный аванс с работы, который она хотела бы получить сразу после трудоустройства.
Мимо проносились машины и велосипедисты. В центре города бурлила жизнь. Веранды летних кафе, которые ещё не спешили закрываться до первого снега, были заполнены людьми, наслаждающимися последними тёплыми осенними днями. Осень в этом году не торопилась вступать в свои права, хотя по календарю уже давно была обязана.
Солнце же, временами пробивалось сквозь облака, и люди, соскучившиеся по теплу, не упускали возможности выбраться на прогулку или заглянуть в ближайшую кофейню.
Завернув к одному из популярных кафе, Скарлет вошла внутрь. Колокольчик, прикреплённый к двери, громко звякнул, но ни посетители, ни персонал не обратили на это внимания, слишком погружённые в свои дела и обязанности.
Она прошла к свободному столику, сняла куртку и достала телефон. «11:20»
Будний день.
Отведя взгляд от экрана, она посмотрела в окно. Солнце снова выглянуло из-за облаков, озаряя жёлтые деревья и серые здания.
— Могу я вам чем-то помочь?
Скарлет подняла голову. Перед ней стоял официант, лучезарно улыбаясь и держа в руках блокнот.
Она отрицательно покачала головой.
— Я бы хотела встретиться с менеджером, чтобы обсудить вакансию в вашем заведении.
Официант спрятал блокнот и кивнул.
— Подождите, пожалуйста, минут пять.
Скарлет молча кивнула в ответ и проводила его взглядом.
Прошло пять минут. Затем ещё две.
Наконец к её столику подошёл менеджер — мужчина в пиджаке и брюках, с седеющими волосами и глубокими морщинами на лице. В нём легко угадывался человек, привыкший к стабильности и достатку.
Он сел напротив и вежливо улыбнулся.
Скарлет глубоко вдохнула, стараясь держать голос спокойным и уверенным.
— Добрый день, — начала она. — Я бы хотела оставить резюме на вакансию официанта.
Она положила на стол конверт.
Это было уже шестнадцатое резюме, которое она подавала. И шестнадцать раз подряд результат был одинаковым.
Но она старалась не падать духом.
«Спасибо, мы вам перезвоним». — Эта фраза уже успела набить оскомину.
Скарлет с трудом удержалась, чтобы не застонать от усталости и бессилия. Но вместо этого она лишь натянуто улыбнулась, поблагодарила за возможность и вышла на улицу.
А вот на улице она уже сдерживаться не стала.
Она обошла все доступные заведения поблизости. И всюду слышала одно и то же:
«Спасибо, мы свяжемся с вами...»
Вначале это звучало безобидно. Давало слабую, мимолётную надежду.
Но после пятого раза от этого ответа начинал дёргаться глаз.
Так и проходил её день — кафе за кафе, магазин за магазином. Она оставляла резюме, словно билеты в будущее, которое пока не могла себе представить.
Когда распечатанные конверты закончились, Скарлет присела на лавочку в одном из парков, потирая плечи. Рюкзак тянул вниз, в груди копилось ощущение беспомощности. Она также встретилась с тремя людьми по поводу аренды жилья, но ни одно из предложений ей не подходило — либо цена была слишком высокой, либо требования хозяев слишком строгими. Снизить стоимость хотя бы на четверть или подождать, пока у неё появится возможность оплатить, никто, ясное дело, не соглашался.
«Никто не перезвонит. Везде только обещают, но толку никакого.»
Она откинулась на спинку скамьи, запрокинув голову. Лёгкий ветер трепал волосы и выбивавшуюся из-под шапки чёлку. Несмотря на плотно застёгнутую куртку и тёплый шарф, холод пробирался под одеждой, заставляя содрогнуться.
Скарлет сунула руку в карман брюк, достала телефон и разблокировала экран. Быстро проверила сообщения и электронную почту — вдруг пришёл ответ из мест, где она оставляла анкеты вчера, позавчера или сегодня.
Пусто.
Зато появилось новое сообщение от Макс:
«Скар, я буду дома около семи. Если свободна, давай проветримся в клубе? Хватит хандрить, давай голову расслабим.»
Скарлет быстро пробежала глазами по тексту и закатила глаза. Ещё этого не хватало.
Она тут же набрала ответ:
«Макс, прости, но я не могу. Ты же знаешь, что я сейчас не в лучшем положении, мне это вообще не к месту. Да и денег у меня лишних нет, ты ведь это тоже знаешь.»
Она даже немного разозлилась. Макс прекрасно знала, в какой она ситуации. У неё нет ни времени, ни денег, чтобы шататься по клубам. Сейчас каждая минута была на счету. О каком клубе вообще могла идти речь?!
Но быстро успокоилась. Злиться на Макс было глупо. В конце концов, именно она подставила ей плечо в трудный момент. Если бы не подруга, Скарлет уже второй день ночевала бы на улице. А так у неё хотя бы была крыша над головой.
Ответ пришёл почти мгновенно:
«Не выдумывай. Я всё оплачу, если проблема только в деньгах. Прошу. Тебе нужно выдохнуть. Да и, к тому же, один вечер ничего не изменит. Ты бы и так в восемь часов уже спать легла. Ну, максимум в девять.»
Сообщение сопровождалось кучей смайликов — типичная манера общения Макс.
Скарлет несколько секунд обдумывала, как бы ещё отказаться.
Допустим, дело действительно только в деньгах. И Макс, наверное, права — если она не смогла ничего решить за два дня, то не решит и за один вечер. Нужно признать, что она уже была на грани эмоционального истощения.
Она набрала сообщение:
«А что мне там делать? Я никогда не была на таких...»
Сначала она хотела написать «пьянках», но осеклась и заменила это слово на более нейтральное.
«Я никогда не была на таких тусовках. У меня даже нет подходящей одежды. Я же не пойду в том, что есть. Нужно что-то... нормальное.»
Отправив сообщение, она ждала ответа почти минуту. А затем телефон завибрировал.
Ну вот... Макс действительно не собиралась останавливаться...
Скарлет тихо простонала.
Она не могла долго отпираться — было ясно, что, как бы она ни отнекивалась, её всё равно туда потащат.
Обиднее всего было то, что Макс, похоже, совсем не понимала, насколько ей сейчас не до этого.
Но с другой стороны, подруга видела ситуацию по-своему. Для неё это был способ помочь Скар отдохнуть, хотя бы на вечер отвлечься от бесконечных поисков и тревог.
Ещё одно сообщение:
«Одежду я тебе дам, у нас одинаковый размер. Я обо всём позабочусь. Прошу, давай пойдём! Думаю, тебе понравится! Ты сможешь расслабиться, выпьешь немного, поболтаешь с ребятами... О, кстати! Помнишь парней из нашей группы? Они тоже там будут! Я только что узнала.
Короче, в семь будь дома. Соберёмся и поедем.»
Скарлет вздохнула.
Её уже поставили перед фактом. Выбора у неё больше не было.
Что касается «ребят», конечно, она их помнила.
Они учились в одной группе в институте, и чуть ли не каждый день Макс крутилась около них, а они, похоже, и не были против. Хотя... не её это дело, что там и как Макс вела себя рядом со знакомыми и друзьями помимо неё.
Она отвела взгляд от телефона. Подняв глаза на небо, Скарлет выдохнула.
Облака скрыли солнце, так что ни один солнечный лучик не освещал деревья парка.
Она посидела ещё какое-то время на месте, но, все же поднявшись со скамьи, Скарлет вновь вскинула рюкзак на плечо и уже медленным шагом пошагала в другой конец парка, туда, где неподалеку был маленький пруд.
Время у неё ещё было вагон. Резюме закончились, никаких встреч на сегодня больше не было, а возвращаться в чужой дом и сидеть там она не хотела, так что лучшим решением она посчитала погулять по красивому осеннему парку, наблюдая за засыпающей перед зимой природой, которая вот-вот впадёт в спячку, а проснётся снова уже лишь в марте.