Туда, где начнётся свобода

  Скарлет поморщилась. Сквозь светлые шторы в комнату проникали яркие солнечные лучи, слепя и засвечивая глаза, заставляя прижмуриться и спрятать лицо в подушку.

Но как бы она ни старалась, она уже проснулась, и уснуть снова не удастся.

Настенные часы в комнате тихо тикали. Подняв на них взгляд и рассмотрев положение стрелок, Скарлет мгновенно подскочила с места.

«Десять часов утра» — она никогда не спала до такого позднего часа. По крайней мере, для себя она считала такой час поздним.

Макс в комнате не было. Вероятно, она уже была на первом этаже, на кухне.

Посидев на раскладушке еще минуту, Скарлет продолжала приходить в себя.

Потерев переносицу и тихо зевнув, она наконец-то более-менее пришла в себя. Но как раз после этого пришла и головная боль.

Сколько она вчера выпила? Совсем немного. Один или два бокала. Но даже этого, по всей видимости, хватило, чтобы с непривычки голова начала раскалываться.

Голова была тяжелой и ватной, словно все невысказанные мысли и слова за ночь превратились в свинцовые пластины.

Опустив ноги на пол и встав, девушка слегка пошатнулась, но, поймав равновесие, встала ровно, выпрямилась и потянулась, выставив руки в стороны.

Бардак в комнате и правда был, откровенно говоря, ужасным. Сразу было видно, что ночь прошла «весело» у обоих жительниц этой комнаты.

На полу валялось всё подряд: платья, бюстгальтеры, туфли (на одной из туфель Макс был сломан каблук), куртки.

Куртки...

Ночная косуха Скарлет лежала около её раскладушки, свернутая как можно аккуратнее.

Скар быстро скользнула по ней взглядом, когда заметила торчащую из одного кармана маленькую визитку.

Она нагнулась к полу, осторожно взяв в пальцы жалкий кусочек картона.

Сердце странно замерло, а после забилось ещё сильнее, словно от большого прилива адреналина. Она и сама не поняла – почему испытала это чувство...

Встав с колен и пройдя к окну, приоткрыв шторы для большего количества света, Скар поднесла визитку к одному из солнечных лучей.

Да. Она не ошиблась.

Она запомнила её в точности с первого взгляда, как только увидела её перед собой.

На ней не было ничего, кроме номера телефона, который был напечатан, казалось, уж слишком маленьким шрифтом.

На лицевой стороне — всего одно слово: «Феникс». Ни логотипа, ни намёка на какой-либо в целом род деятельности.

Минималистично.

Кстати, надпись «Феникс» она тогда не замечала.

От некоего «напряжения» пересохли губы, а в горле сам собой встал ком.

  «Позвонить? А если это мошенничество?? Такие как Раер ходят по клубам и барам, выбирают личностей послабее, завладевают их вниманием и после пихают им визитки. А эти бедолаги, рано или поздно, звонят. За что их либо выслеживают, либо просто сдирают все деньги со счета во время звонка...»

Но она обдумывала и другие варианты.

Ну, допустим, она позвонит по этому номеру, и что? Что говорить-то?

«Здравствуйте, мне вчера дал эту визитку незнакомый мужчина, которому я обязательно должна доверять и который дал мне её, даже ничего не объяснив. А как дела у вас?»

Ну ведь бред же, абсурд...

Внутри боролись две личности и два голоса, перекрикивая друг друга.

Один убеждал, нет, твердил, что это всё слишком уж подозрительно: незнакомцы не раздают такие предложения без повода и выгоды (выгоды для себя).

Другой нашёптывал, что отказаться — значит потерять шанс. А она не могла позволить себе потерять этот случайный шанс. На данный момент он был единственный.

Больше не было ничего.

Да и, пораздумав ещё немного, она подумала, что и терять-то ей особо нечего... всё самое дорогое, что у неё было, она уже потеряла.

***

— «Феникс», слушаю вас, — женский голос в трубке был прохладным, деловитым и быстрым.

— Доброе утро.. — неловко начала Скарлет, сглотнув, чтобы попытаться сбить ком в горле, не дающий вдоху. — Я вчера получила вашу визитку..

— Назовите своё имя.

Она задержала дыхание, но, помедлив, ответила.

— Скарлет Естре.

На другом конце провода повисла пауза.

— Вы сможете пройти сегодня в полдень по адресу «Оакридж-стрит, 17А».

— Подождите... я-..

— Ожидаем вас.

Звонок сбросили.

Наконец отняв телефон от уха спустя минуту, Скарлет тупо уставилась в экран.

Всё произошло слишком быстро. Слишком просто.

— Значит, в полдень... — проговорила она сама себе, снова подняв глаза на часы. — Черт! —

Если она и впрямь собиралась явиться на эту странную встречу, то ей бы не помешало уже понемногу начать собираться.

— Утречко, Скар!

Макс и впрямь была на кухне.

Сидя за обеденным столом, она ела яичницу с чаем, смотря на планшете какое-то видео. Но когда в кухню зашла Скарлет, девушка поставила видео на паузу.

— Ты сегодня долго спала. Родаки уехали за город, вернутся ток через дня два, — хихикнув, сказала подруга.

Макс отпила чай из кружки и снова заговорила.

— Обычно ты всегда встаешь рано, я даже немного запереживала. Всё в порядке?

— Да, всё хорошо, спасибо, — ответила Скарлет, наливая в чайник воду из-под крана, чтобы заварить себе кофе.

— Будешь завтракать? Я оставила тебе бекон в сковороде. Можешь вбить туда яйцо, будет вкусно.

— Окей.

  Поставив тарелку на стол и залив в кружку кипяток (растворимый кофе она засыпала заранее), она наконец-то села.

Макс, доев, сложила посуду за собой в посудомоечную машину и ушла в свою комнату. Так что наслаждаться завтраком Скарлет осталась в одиночестве.

Но она, честно говоря, и не была против. Даже была этому в какой-то мере рада.

Ей не очень нравилось есть, когда кто-то был рядом. Из-за этого вилка в руке сама собой начинала трястись, а еда шла мимо рта.

Жуя хрустящий бекон, она думала о встрече и об адресе.

Скарлет надеялась лишь на то, что запомнила его правильно и что найти нужную улицу не составит большого труда.

Макс она так и не рассказала ничего из того, что произошло вчера в клубе. Ни о той перепалке, ни о визитке.

Она не утаивала это от подруги: если бы ей нужно было рассказать, она бы рассказала. Но так как нужды в этом не было, она этого не сделала.

Скарлет остановилась у массивного здания, скрытого в переулке между другими постройками на тихой улице с совпадающим названием.

«Оакридж-стрит, 17А».

Однако само здание выглядело довольно странно.

Никаких вывесок, указателей, даже намёка на то, что здесь располагается нечто официальное.

Только высокие окна, закрытые плотными жалюзи, и темно-синяя, по всей видимости, входная дверь в здание.

«17А» — это был номер дома, цифры которого были написаны на его стенах. Только вот они были настолько потертые временем, что разглядеть их было почти невозможно.

Сердце гулко стучало в груди. Она уже пару минут просто стояла, наблюдая за окружающей обстановкой, пытаясь уловить хоть что-то подозрительное.

Её настораживало всё: полное отсутствие людей, тишина в этом районе в целом, даже тот факт, что дверь выглядела слишком... новой для дома, стены которого были обшарпаны.

«Что за чёрт?...» — пронеслось в голове.

Она снова огляделась, переминаясь с ноги на ногу, поправила капюшон куртки и шагнула вперед. Подняв руку, костяшками пальцев она постучала в дверь два раза, резко и звонко.

— Секунду, — раздалось из-за двери.

Прошло всего пара мгновений, прежде чем дверь бесшумно отворилась.

Перед ней стоял высокий мужчина. Все так же, как и тогда, когда она впервые его увидела: волосы завязаны в хвост на затылке. Он был одет просто, но серьезно.

Черная водолазка с горлом и тактические штаны. На руках перчатки.

Его глаза были подчёркнуто спокойны, а взгляд – оценивающий и проницательный.

— Скарлет Естре? — без лишних эмоций уточнил он.

— Да...

— Пройдёмте.

Мужчина отступил в сторону, давая Скарлет пройти внутрь.

Она переступила порог, дверь за её спиной с тихим щелчком захлопнулась.

Внутри всё выглядело не так, как она ожидала.

Никаких мрачных подвалов или затемнённых помещений, где подозрительные люди шепчутся в углу комнат, а их лица не видны из-за зловещего полумрака.

Наоборот же – чистый, хорошо освещённый холл с бежевыми стенами и стеклянной перегородкой впереди. На одной из стен висел монитор, на котором каждые тридцать секунд менялась картинка. Мелькали данные, название организации «Феникс», какие-то чертежи и схемы.

Скарлет молча шла за мужчиной, который уверенно вёл её вперёд по длинному коридору. Он шел быстрым шагом, так что Скарлет еле поспевала за ним, иногда переходя на короткие перебежки.

— Что это за место? — наконец не выдержала, спросила она.

— Одно из наших отделений, — коротко ответил тот, не оборачиваясь.

— Отделений чего?

На этот вопрос ответа не последовало. И это ещё сильнее обеспокоило Скарлет, но она заставила себя идти дальше, не задавая больше вопросов.

Вскоре путь закончился перед дверью с затемнённой стеклянной вставкой.

Мужчина постучал, затем открыл её, жестом приглашая Скарлет войти внутрь, и прикрыл дверь за ними.

Внутри оказался небольшой кабинет. Вдоль стен располагалось достаточное количество книжных шкафов, на которых стояли разные папки с, вероятно, сложенными в них документами.

Также посреди кабинета стоял стол, на котором были: телефон, компьютер и небольшой принтер, поверх которого лежала стопка документов.

Как раз за этим столом сидела женщина (на вид не старше сорока уж точно) – вероятно, именно та, что разговаривала с ней по телефону.

Гладко зачёсанные волосы, строгий темный костюм с черным галстуком, темно-серой рубашкой и плащом поверх плеч.

Взгляд женщины был холодным и пронзительным даже через стекла очков-половинок, которые она держала на кончике носа.

Она не предложила Скарлет присесть – только кивнула на стул напротив, давая понять, что разговор будет быстрым и по делу.

— Скарлет Естре, верно?

— Да.

— Сразу к сути. — Женщина поправила очки. — У нас есть вакансия. Работа требует физической подготовки, выносливости, упорства, силы и дисциплины. Детали узнаете позже.

— Подождите... — Скарлет была ошарашена такой постановкой вопроса. Она даже задержала дыхание, пока женщина говорила. — Какая именно работа? И в чём она заключается?

Женщина сложила руки на столе, наблюдая за Скарлет, и, казалось, ловила каждое её слово одним лишь взглядом.

— У нас военная подготовка. Вы будете проходить ежедневные тренировки, обучаться тактике, навыкам, необходимым для... специальных операций.

— Каких «операций»?

— Эта информация, которую вы сможете узнать только после подписания контракта.

Скарлет почувствовала, как внутри всё сжалось.

Всё это выглядело слишком странно. Военная подготовка? Специальные операции? Какая такая «подготовка»? И к чему их будут готовить?

И почему они, даже не спросив её ни о чём, уже так быстро её приняли? Они ведь даже не спросили, умеет ли она хоть что-нибудь из вышеперечисленного, и есть ли это у неё вообще?

Есть ли в этом всём вообще какой-либо здравый смысл?

— Почему я? — резко выпалила она, даже к своему удивлению.

Женщина лишь улыбнулась в ответ – но в этой улыбке не было тепла.

— Нам нужны люди. И мы также знаем, что другого выбора у вас нет. Так же, как и вариантов.

От этих слов у Скарлет всё похолодело внутри.

Мужчина все так же стоял у дверей. Обернуться на него у Скарлет не было духу.

— Вас интересует заработная плата? — сменив положение и убрав руки со стола, спросила женщина.

Скарлет кивнула.

— Пять с половиной тысяч в месяц. Плюс аванс – предоставляется сразу же после подписания документов. Также мы предоставляем жильё в общежитии для сотрудников.

Скарлет задержала дыхание.

«Пять с половиной??... Это же...»

Это был почти нереальный заработок в её нынешнем положении. Даже с работой в кафе она бы не получила и четверти от этой суммы. Что уж говорить о полной.

Женщина достала из лежавшей рядом на столе папки несколько листов, поправив их.

— Перед тем как мы продолжим, вы должны подписать пару документов о неразглашении.

Скарлет опустила взгляд на бумаги перед собой, которые женщина придвинула к ней.

Она засомневалась.

— Если я подпишу это сейчас, но потом передумаю?...

— Тогда решайте сейчас, — просто ответила женщина.

«Как же здесь решишь?...»

Скарлет сжала кулаки, костяшки пальцев побелели.

Это был огромный риск. Но как ей уже сказали прежде:

«Мы также знаем, что другого выбора у вас нет».

Она взяла ручку.