13 часть
Лунный Дух управляет брачными узами, но ему подвластна судьба лишь смертных и злых духов. Он не может связать сердца двух небожителей, так как узы любви между бессмертными не входят в сферу его контроля. Но это не мешает бессмертным женщинам и мужчинам приходить и уходить из этого шумного места каждый день, чтобы попросить красную нить у Лунного Небожителя, считая это своеобразным знаком для развития будущих отношений.
Я живу во Дворце Брачных Уз, где постоянно снуёт толпа людей, поэтому я неизбежно попадаюсь им на глаза. Всегда найдутся небожительницы, которые не преминут коснуться моего лица или сказать Лунному Духу: «Этот малыш в вашем Дворце действительно восхитителен. Был бы он старше на восемь или десять тысяч лет, интересно, скольких бедняжек он бы соблазнил».Другая бессмертная как-то заявила: «Я думаю, если он продолжит расти таким образом, боюсь, он может превзойти красотой двух Высочеств».
Лунный Дух посмотрел на меня, не скрывая радости, а в его взгляде читалась любовь матери к своему ребенку. Затем он радостно выпалил: «Согласен, я буду чувствовать себя спокойно, даже если они с Сюй Фэном вступят в запретные отношения».
От моего взгляда не укрылось, как потемнело лицо незадачливой бессмертной при этих словах. Кажется, теперь моя внешность не вызывала у нее прежнего удовольствия, или даже больше, она бы предпочла вовсе меня не видеть.Ещё Праотец Будда говаривал: «Стоит появиться неуёмному желанию, на твоём пути возникает миллион препятствий». Говорят, в жизни нас подстерегает двадцать опасностей, первая из которых - жадность. Если это так, то я всего лишь бедный дух, ищущий бессмертия, мои способности не велики, и уровень моей магии также не очень высок. Я сбежала из Царства Цветов, потому что хотела отыскать более лёгкий способ повысить уровень своей культивации вместо того, чтобы корпеть над книгами. У Бессмертного Лиса я жила довольно спокойно. Помимо того, что мне частенько приходилось обсуждать с ним любовные истории или «любоваться» откровенными картинками, остальное время я проводила, размышляя над своей главной проблемой.
Прискорбно, что Лунный Дух родился бессмертным, и поэтому ему не было нужды изучать методы самосовершенствования. В этом вопросе он был мне не помощник. Тем не менее, в Небесном Царстве было много божеств высшего уровня, у которых наверняка найдётся пара-тройка волшебных сокровищ. С моим-то умом, менее чем за два дня я могла бы придумать несколько способов, как их раздобыть.
Возможно, я не смогу найти Пилюлю Бессмертия или буддийские писания во Дворце Брачных Уз, но вот чего там было в изобилии – так это красных нитей.В специальной комнате, отведенной для изготовления нитей, всегда копошилась масса белых и пухленьких шелкопрядов, которые ели и пили целый день. После купания в сиянии полной Луны им нравилось плести шелк и играть. После того, как эти шелкопряды пропитывались красной краской, они прядью за прядью становились ярко полированной, сияющей красной шелковой нитью. Но не каждая прядь могла стать волшебной нитью в руках Лунного Духа. Они должны были быть прочными, непрерывными, и даже при сдавливании и скручивании сохранять свою форму, чтобы их можно было использовать для заклинаний. Отбракованный материал бессмертные слуги сметали и выбрасывали. Иногда одна или две катушки случайно попадали в мир смертных, и несведущие люди делали из них «шелковые доспехи», которые должны были защитить от ударов сабли или копья.
Поскольку я часто бездельничала, не зная чем себя занять, однажды я взяла катушку красной шелковой нити, чтобы сплести цветы, и небрежно бросила их на облако. Удивительно, но эти цветы, приземлившись, дали корни и зацвели. Бессмертные слуги во Дворце, наблюдая эту картину, восхищенно щелкнули языками. Они сказали, что уже тысячи лет не видели цветов, настолько похожих на настоящие, ведь от них даже исходил аромат. Итак, один, два, а затем три человека пришли просить меня о чудо-цветке.
Отказаться было бы невежливо.
Чтобы небожители, пришедшие просить меня о цветах, не чувствовали себя в долгу передо мной, я могла лишь взять на себя труд принимать все их ответные дары. Прошло два месяца, и у меня накопилось большое разнообразие всякой всячины, нужной и не очень. Я даже составила список: пять листьев, наделяющих невидимостью, кисть, которой пользовался Вэнь Чан, фонарь Повелителя Судеб для загадывания желаний, книги о даосизме, написанные рукой самого Юань Ши, прядь черных волос, упавшая с головы Повелителя Ночи, пёрышко с хвоста Повелителя Пламени Сюй Фэна... А оно-то мне зачем? Немыслимо.Конечно, в сотне бесполезных вещей должно найтись хотя бы одно сокровище.
Это сокровище представляло собой два яйца чечевицы, которые принес маленький Бессмертный слуга из Дворца в Ветвях Платана.
Два дня назад, получив от меня букет благоухающих цветов, он сунул руку в нагрудный карман, долго и неловко копаясь. Увидев его болезненное выражение лица, я испугалась до смерти, потому что подумала, что он решил вырвать себе сердце или легкие. Я как раз собиралась сказать, что это всего лишь обычные цветы, и он может взять их просто так, когда он, наконец, откопал в своём безразмерном кармане два ярко-красных яйца и торжественно положил их на стол.
Два яйца покатились по столу, испуская слабый красный свет. Я заставила себя рассмеяться: «Ха-ха, поздравляю Бессмертного слугу Ляо Тина с рождением бессмертных детей». Услышав мои слова, Ляо Тин явно был удивлён, а его лицо стало еще более пунцовым, чем пресловутые яйца, лежащие на столе.
- Полу-... полу-бессмертный... Цзинь Ми… я… еще молод, и... у меня… нет…бессмертной…жены.Высиживать яйца счастья до свадьбы? Может ли это быть внебрачная беременность, о которой Бессмертный Лис говорил с таким горьким негодованием несколько дней назад? Как таинственно!
«Это яйцо счастья...» - стоило мне снова открыть рот, как Ляо Тин едва не задохнулся. Лицо, которое лучилось от радости, когда он получил свои цветы, теперь стало отливать фиолетовым. Я принесла ему воды, и с большим трудом он, наконец, отдышался. Ляо Тин потянул меня за рукав и обиженно сказал: «Это яйца Алой Птицы, которую Его Высочество держит в своем Дворце в Ветвях Платана. Она высиживает яйца только раз в восемьсот лет!»
Я потерла ярко-красные яйца, и в моем сердце будто расцвел цветок. Ляо Тин сказал: «Если вы съедите это, одно яйцо может позволить вам получить сто лет духовных сил, с двумя яйцами, вы можете получить триста лет духовных сил».Сегодня я проснулась рано, и, глядя на то, как ярко светит солнышко, щебечут птицы, и благоухают цветы, я достала потрепанный календарь, и, используя кисть Вэнь Чана, смоченную чернилами, старательно вывела: «Благоприятный день, подходящий для варки яиц».
Одно яйцо я потушила на медленном огне, другое - прожарила на сильном. Аромат яиц чечевицы определенно не был обычным. Нежные яичные желтки испускали аромат, напоминающий запах утиных яиц, но после того, как я положила их в рот, почувствовала горечь перепелиного яйца. Мне так понравилось, что я навернула ещё две миски риса.
Через некоторое время после того, как я закончила есть, бурлящий пар поднялся с макушки моей головы, и пронесся по всем моим артериям и венам. Я была очень счастлива и, довольная, села медитировать.
Но через некоторое время я почувствовала, что все мое тело горит. Было так невыносимо жарко, что казалось, будто мое тело опустили в кипящее масло, а внутренности пылают в адском огне.Я, шатаясь, вышла из своих покоев, и мне повезло наткнуться на Лунного Духа, который как раз искал меня. Увидев, в каком я состоянии, он побледнел от страха и помог доковылять до его Дворца. Я, едва превозмогая сильную боль, рассказала ему, что произошло.
Лунный Дух торжественно пощупал мой пульс и долго думал, прежде чем выписать длинный рецепт. Он передал его бессмертному слуге, стоявшему рядом, и приказал поскорее доставить сюда лекарство.
Несмотря на то, что моё тело билось в агонии, к счастью, я всё ещё могла здраво мыслить. Я заметила, что размытый туман покрыл все мое тело, будто пар от кипящей воды. Я заставила себя растянуть уголки рта и сказала Бессмертному Лису: «Никогда бы не подумала, что вы сведущи ещё и в медицине».
Лунный Дух сухо улыбнулся одними глазами, и скромно ответил: «Если только самую малость».