15 часть глава 3. Явление благосклонности
Солнце перед закатом палило нещадно. Летучие мыши, наслаждаясь приходом сумерек, внезапно закрыли своей массой всё небо.
Я лежала лицом вверх на ветке цветущего яблоневого дерева, нежась в покое и тишине. Под деревом виднелась длинная тень от лунного света и рябь на нефритово-зеленой воде. Этот бассейн с водой насыщенного зеленого цвета протянулся настолько далеко, насколько мог видеть глаз, и носил название «Пруд Неподвижной Катальпы». Этот пруд по праву считался самым живописным местом на территории Дворца в Ветвях Платана.
В полудрёме я услышала слабый плеск воды. Проследив взглядом за источником звука, я увидела, что в отливающей зелёным воде плещется человек.
Воспользовавшись лунным светом, я присмотрелась повнимательней. Вау, это же Феникс.Бессмертные дамы всех возрастов любят тайно обсуждать его. По их словам, Феникс – самый красивый мужчина-божество в шести Царствах за последние восемнадцать тысяч лет. Раньше он не вызывал у меня особого интереса, но раз сегодня мне выпал такой шанс, я решила присмотреться к нему более пристально. Тщательно оглядев каждую часть его тела над поверхностью воды, я не увидела ничего необычного. Я как раз собиралась использовать свою магию, чтобы посмотреть, есть ли у другой половины его тела, погруженной в воду, какие-то особые качества, когда почувствовала, что мое тело стало легким-прелегким, и я, вернувшись к своей истинной форме, шлёпнулась в пруд.
Когда я выбралась из воды, то увидела, что Феникс уже накинул на себя зеленую мантию, а волосы заколол изумрудной шпилькой. Он стоял на берегу, скрестив руки на груди, и смотрел на меня сверху вниз.
- Ты не занимаешься, тогда что ты потеряла на этом дереве?
Я выжала воду из одежды и спокойно ответила: «Я медитирую».
- Ты запомнила буддийские песнопения, которым я учил тебя сегодня утром?Как обычно, Феникс ущипнул пучок моих волос, и, как обычно, я не смогла вовремя увернуться, поэтому я неохотно ответила: «Запомнила».
- Прочти это для меня.
Феникс ступил на облако и начал парить передо мной. Я тоже, не очень умело, наступила на облако и последовала за ним. Во-первых, мне было тяжело держать равновесие, и я раскачивалась, как маятник, во-вторых, я запиналась на каждой второй строчке этих дурацких песнопений. Как раз когда мы собирались подъехать к воротам Дворца, я, наконец, прочитала их все. В этот момент Феникс обернулся, и я почти столкнулась с ним. Неожиданно его лицо озарилось улыбкой, и в углу рта появилась премиленькая ямочка.
- Ты не смогла осилить даже такое короткое произведение. Из сорока девяти строк ты выучила только пять, хотя, думаю, для тебя и это было нелегко.
Я заставила себя улыбнуться и посмотрела на носки своих туфель.
- Возвращайся к себе и выучи до конца эту сутру и еще сутру Ву Сян. Завтра с утра придёшь ко мне и расскажешь их по памяти.Я почтительно наблюдала, как он развернулся и отправился восвояси, а затем подняла ногу и наступила на его тень, отбрасываемую лунным светом [1].
Чуть больше месяца назад, после того, как я съела эти яйца птицы Чжу Цюэ и потеряла больше половины своих духовных сил, я начала жить во Дворце в Ветвях Платана. На протяжении многих дней я общалась с молодыми бессмертными девушками и слышала, что этому холодному Фениксу всего пятнадцать тысяч лет, а в его подчинении уже находится пять Небесных армий. Ко всему прочему, говорят, что он был самым могущественным Повелителем Пламени за всю историю.
В моём сердце проснулась надежда, и я, засунув свою гордость поглубже, пошла просить Феникса дать мне немного духовных сил, но он отказался.
Лунный Дух как-то поведал мне о секретном оружии, которое очень помогает при общении с противоположным полом. Он сказал, что ни в коем случае не надо использовать силу, а наоборот, нужно притвориться слабой. Показав свою слабость, иногда нужно отступить, чтобы потом продвинуться дальше.
Я копила слезы и два дня притворялась хорошей и умной, часто глядя на Феникса со скрытой обидой в ясных глазах. Это действительно возымело эффект, так как на третий день Феникс сменил гнев на милость. И хотя он все еще не был готов передать мне часть своих сил, он согласился научить меня некоторым ключевым методам самосовершенствования.Я радостно отчитывалась перед ним каждый день, но не заметила, чтобы он передавал мне какие-то тайные знания. Я видела лишь, как он с головой зарывался в официальные документы, часто приказывая мне приготовить еще чернил или чашку чая. Если он ходил на военные полигоны, он также брал меня с собой, и я часто стояла в стороне, наблюдая, как он тренирует небесных солдат в течение девяти или десяти часов.
После трех дней, подобных этому, мне пришло в голову, что я немного переборщила со своим проявлением слабости. У нас, фруктов, тоже есть принципы, и, поразмыслив над этим некоторое время, я отправилась к нему, чтобы серьёзно поговорить. Не успела я и слова сказать, как он сунул мне в руки две исписанные страницы.
- Это заклинание Ча Суо, иди и хорошенько разучи его. Если есть что-то, чего ты не понимаешь, приходи, и я тебе объясню.
Он-таки нашёл моё слабое место. С тех пор, как я себя помню, больше всего на свете мне не нравилось заучивать что-то наизусть, и всякий раз, когда кто-то упоминал о запоминании книги, моему терпению приходил конец.
Я держала два листа бумаги и в отчаянии морщила брови.Феникса, в отличие от меня, сложно было увидеть без книги в руках. Не поднимая головы, он сказал мне: «Я вижу, что у тебя есть кое-какие способности, но причина, по которой твой уровень магии не очень высок, скорее всего в том, что ты не знаешь основ. Нет никаких правил для самосовершенствования, поэтому сейчас ты должна начать с теории».
- Вау, Лунный Дух тоже это говорил.
- О? Дядя тоже так сказал?
Феникс слегка приподнял тонкие брови.
«Да, Лунный Дух сказал, чтобы понять любовь, нужно начать с теории», - честно ответила я.
Лицо Феникса потемнело.
В этот раз я решила отличиться и, вернувшись к себе, убила кучу времени, стараясь запомнить это заклинание. На второй день, когда я вошла во дворец Си Чэнь, оказалось, что Феникс с головой зарылся в официальные дела и позвал меня лишь для того, чтобы готовить чернила и чай, как обычно. Видя мое негодование, он спокойно сказал: «Во время самосовершенствования ты должна избегать нетерпения, необходимо сохранять спокойствие. Если ты не можешь выдержать даже эти два дня, как ты сможешь достичь бессмертия?»
Я подумала, что он воспользовался своим положением, чтобы отомстить мне. Он, вероятно, имел зуб на меня, потому что я хотела отобрать его волшебное ядро. После просмотра эротических романов с картинками в течение нескольких дней, я, наконец, поняла, что это было не ядро. К тому же, Бессмертный лис сказал, что для мужчины эта вещь была такой же важной, как и духовные силы, и потеря ее была бы ужасной проблемой.
Поскольку заклинание Ча Суо, которое он дал мне вчера, должно было пригодиться, я признала, что была неправа и не стала с ним спорить.
Последующие дни я сидела напротив Феникса во Дворце Си Чэнь, и, кроме того, что он наблюдал за мной, пока я запоминала некоторые священные писания, рифмы и песнопения, он давал мне еще кучу разных поручений. Прошло больше месяца, и я почувствовала, что я ничем не отличаюсь от мальчика на побегушках Ляо Тина.
На самом деле, должность младшего помощника Феникса не была совсем лишена своего очарования, потому что каждые несколько дней всегда находился кто-то, кто мог скрасить мою скуку и порадовать меня.
Надо отдать должное Фениксу – все-таки благодаря именно его внешности, предположительно несравненной во всех шести Царствах, он околдовал тысячи и тысячи бессмертных женщин.
Когда Феникс находится во Дворце Си Чэнь, разбирая кипы официальных документов, поблизости обычно толпится много народа. Всегда найдутся бессмертные женщины и девушки, да даже хитрые злые духи, которые только и ждут момента, чтобы передать мне ароматные письма, прося доставить их истинному адресату.
Я не остаюсь внакладе, потому что, прежде чем передать их, я, естественно, их просматриваю. Известные по слухам, эти любовные письма просто кладезень информации: изысканный стиль написания, витиеватые выражения, душещипательные любовные истории – всё вместе позволяет мне значительно увеличить свои знания в этой области.
Всякий раз, когда Феникс видит эти письма малинового цвета, он морщит лоб. Потом нехотя открывает их, и с таким же видом, будто смотрит на овощ или фрукт, мельком просматривает их и тут же отбрасывает в сторону.
Частенько мне приходилась наблюдать такую картину: стоило Фениксу выйти за пределы дворца Си Чэнь и ступить на облако, чтобы улететь, рядом с ним, будто бы случайно появлялись одна или две хрупких и слабых красавиц. Они неумело держались на облаке, каждый миг рискуя свалиться с него. Впрочем, создавалось ощущение, что именно этого они и добиваются.
Феникс в такие моменты как герой смертных романов подхватывал очередную зазевавшуюся даму, учтиво помогая встать на ноги, ослепительно улыбался и заботливо говорил: «Сегодня сильный ветер, такой красавице следует быть осторожной».
Бессмертные дамы прятали свои улыбки под цветными платками и нежно отвечали: «Я побеспокоила Второе Высочество. Ветер сильный, почему Второй Принц носит такую легкую одежду? Недавно я соткала теплый парчовый плащ, почему бы мне не отправить его завтра во Дворец в Ветвях Платана?»
Феникс снова выдавливал улыбку: «Бессмертная Леди слишком добра».
Глядя на совершенно неподвижные облака и сияющее лучами солнце, я слегка вздрогнула. Вау, ветер действительно сильный.
В прокуренном и жарком смертном мире маленькие певцы оперы Кунь Цюй плавно поворачивали водяную мельницу и пели: «Легко оставить людей, заставить вишни налиться красным и сделать банан зеленым может лишь время…»
Глядя через волшебное Зеркало на мир смертных, Лисий Дух, подняв вверх пучок своих гладких и сияющих хвостов, напевал вместе с ними. Я устроилась рядом, наблюдая за происходящим с другой стороны Зеркала. Подперев подбородок рукой, я едва могла сдержать приступ сонливости.
Чтобы заработать больше духовных сил, вот уже сотню лет я оставалась рядом с Фениксом в роли его помощника. Эта работа отнимала уйму времени и энергии. И время, проведенное со старым Лисом, казалось мне теперь особенно приятным, поэтому я, как могла, боролась со сном.
Спустя некоторое время я всё-таки задремала. Во сне я парила на облаке, а красные журавли кругами летали надо мной, и моего мастерства, наконец, хватило, чтобы стать бессмертной. Множество небожителей, от слуг до чиновников, пришли поздравить меня, и даже два господина из Гуань Коу пришли, ведя в поводу Небесную собаку. Небольшая, но коренастая Небесная собака кланялась, сжимая лапы и пуская слюни, вызывая непрекращающийся смех. Я была так счастлива, что тоже вывела своего собственного питомца - большого черного ворона.
Я дернула его за хвост и приказала: «Малыш Фэн, спой-ка нам песенку». Малыш Фэн размял когти и посмотрел на меня с чувством собственного превосходства. Все замолчали.
Я заставила улыбнуться всех бессмертных, когда заявила: «Эту птичку только что поджарили, боюсь, что голос у неё не очень». Не успела я договорить, как малыш Фэн расправил крылья, и стремительно бросился вперед. Его острые когти вцепились в пучок моих волос на затылке. Он холодно скандировал: «Чернила готовы? А чай? Ты запомнила Сутру Солнца? Ты больше не хочешь повысить свой уровень магии?»
Я вздрогнула, открыла глаза, и тут же встретилась с парой сверкающих глаз. У меня снова чуть сердце не выскочило.
Я инстинктивно отпрянула назад, чуть не опрокинув Зеркало в мир смертных, оставляя пространство между обладателем этих больших глаз и собой. Передо мной робко стояла маленькая румяная небожительница, ее глаза так и порхали, разглядывая моё лицо. Я молчала.
Наша возня привлекла Лунного Духа, слушавшего оперу. Бессмертный лис погасил Зеркало, и песня смертного певца прервалась на полуслове.