ПЕПЕЛ ЛЮБВИ

Повелитель Вод опустил голову, чтобы посмотреть на меня. На прозрачное озеро в его глазах налетели волны, из уголка глаз скатилась слезинка и приземлилась на мои рукава: «Цзинь Ми, тебе тяжело пришлось... Я виноват перед Цзы Фэнь, как отец, я также виноват перед тобой, даже если ты не хочешь признать меня, я не буду винить тебя...» Несмотря на его слова, его объятия становились крепче, пока он говорил.
Я покорно прильнула к нему, не сопротивляясь, и грустно сказала: «Дело не в том, что я не хочу вас признавать, но мои духовные силы невелики, даже если бы я захотела притвориться вашей дочерью, у меня бы это не вышло. Как Повелитель Вод убедит мир, что Цзинь Ми, фруктовый дух, является потомком Повелительницы Цветов и Повелителя Вод? Если не удастся убедить людей, позже обязательно возникнут проблемы».
Я посмотрела через плечо Повелителя Вод и увидела, что Старшая Цветочная Леди нахмурила брови и уставилась на меня. Я потерла нос и спряталась в объятиях Повелителя Вод. Когда Высший Бессмертный обнял меня, он казался очень счастливым, он ласково погладил меня по волосам и медленно сказал: «Цзинь Ми не нужно беспокоиться, твоя истинная сущность была запечатана Цзы Фэнь, поэтому она ещё не проявилась. Также печать препятствовала совершенствованию твоих духовных сил. Я отправлюсь на Запад, чтобы попросить Будду раскрыть твое истинное «я».
Я была одна четыре тысячи с лишним лет и никогда не чувствовала, что мне чего-то не хватает, но когда он обнял меня так нежно, я была ошеломлена, и лишь чувствовала, что, хотя на улице шел снег, казалось, что в этих теплых объятиях сосредоточена весна. Я бессознательно улыбнулась снежинкам, которые падали за окном. Снаружи под слоем снега медленно рос маленький жёлтый цветок, упорно сопротивляющийся порывам холодного зимнего ветра.
Я тихо пробормотала фразу, медленно смакуя ее во рту: «О.... Отец...»
Его руки задрожали.
Внезапно подул весенний ветерок, белый снег, покрывший небо и землю, бесследно исчез, осталось только яркое чистое небо, и повсюду снова зацвели цветы.
Глава Чжан смотрела на нас, ее глаза покраснели. В глаза цветочной Леди Ю Лань казалось, попал песок, потому что она продолжала вытирать глаза рукавами халата.
- Цзинь Ми... Моя прелестная дочурка...
Повелитель Вод снова открыл рот, его голос дрожал, как будто он едва мог подавить свою радость: «Стоит тебе захотеть, достаточно будет одного слова, и я отдам тебе все свои духовные силы, почему бы и нет?»«Не иди напролом, лучше изобрази слабость» - слова Лунного Духа были правдой, это был чудодейственный приём против всех людей, независимо от возраста. Втайне я не могла этому не радоваться.
- Но в теле Цзинь Ми огромное количество огненной энергии «Ян», откуда она взялась? - Повелитель Вод изменил тему, его голос был полон беспокойства. - Кто колокольчик на шею тигру повязал, тому и развязывать. Сейчас очень важно, чтобы человек, который передал тебе эту энергию, забрал её назад.
«Огненная энергия «Ян»? Это, наверное, энергия, которую Небесный Император передал мне прошлой ночью?» - выпалила я.
- Небесный Император?! - Старшая Цветочная Леди сверкнула глазами, - Ю Лань! Разве не ты охраняла Цзинь Ми прошлой ночью, тебе есть что сказать?
Цветочная Леди Ю Лань опустилась на колени перед гробницей. Я встревожено сказала: «Это не имеет ничего общего с Цветочной Леди Ю Лань, Небесный император призвал мою душу в Мир Грёз и передал мне пять тысяч лет культивации».«Что он тебе сказал?» - Глава Чжан угрожающе посмотрела на меня, я сжалась в объятиях Повелителя Вод, но заметила, что он глубоко задумался.
«Он сказал… сказал... Он сказал, что он тоже мой отец» - я проглотила слюну и, наконец, смогла закончить говорить. Повелитель Вод застыл.
- Что за нелепая шутка!
Глава Чжан холодно улыбнулась, остальные двадцать три Цветочных Духа тоже были в ярости. Маленькая Цветочная Леди Дин Сян выглядела так, будто она не могла дождаться, чтобы снять с него кожу: «Это всё он виноват! Почему наша госпожа должна была умереть с такой ненавистью в душе?! Сказать, что он злодей, убивший твою мать, не значит очернить его!»
«Дин Сян!» - Владычица Чжан хотела остановить ее, но было слишком поздно.- Что ты сказала? Дин Сян, что ты сказала? - лицо Повелителя Вод было белым, а кончики пальцев не могли перестать дрожать. - Как умерла Цзы Фэнь? Прошло четыре тысячи лет, сколько еще вы планировали скрывать это от меня?
- Как умерла наша Повелительница? Говоря об этом, Повелитель Вод также сыграл в этом свою роль! Сегодня, даже если я нарушу свой обет, и мне придется уничтожить свою душу, я должна рассказать всю правду Цзинь Ми! – маленькая Цветочная Леди Дин Сян оттолкнула Главу Чжан и продолжила. – Мужчины так непостоянны, когда дело касается любви! Теперь, когда Цзинь Ми выросла, вы оба объявили себя её отцами. Вы знаете, что наша госпожа, чтобы защитить этого ребенка, использовала все свои силы? Да, я могу быть резкой, но как насчет Повелителя Вод? Когда Цзинь Ми родилась, когда наша Повелительница закрыла глаза, в тот день состоялась ваша свадьба. Вы были так счастливы, что даже не заметили лепесток персикового дерева, когда бы вы нашли время вспомнить былую любовь?Все тело Повелителя Вод содрогнулось, как будто он был поражен громом. Его объятия вокруг меня ослабли, он поднялся со словами: «Это значит, что… Цзы Фэнь умерла в Шуан Цзян [1] 28612 года, а не в летнее солнцестояние 28613-го? Царство Цветов скрывало вести о её кончине в течение года?» Повелитель Вод выглядел так, будто вот-вот потеряет свою душу. Он пробормотал себе под нос: «Цзы Фэнь сказала, что никогда меня не любила... что у нее были чувства только к Небесному Императору.... она заставила меня жениться на Линь Сю...»
Маленькая Цветочная Леди Дин Сян закрыла лицо руками, беззвучно плача.
«Все цветочные духи дали клятву предыдущей Повелительнице Цветов. Прошу, не вынуждай их рассказать больше, чем они могут. Я знаю немного о том, что случилось в том году, будет ли Повелитель Вод готов выслушать меня?» - круглая красная тень появилась перед Цветочной Леди Дин Сян. Приглядевшись внимательней, я поняла, что это был старина Лао Ху, дух моркови, в обычаи которого входит держать ушки на макушке.
Повелитель Вод не отвечал, его молчание нервировало.- Я думаю, Повелитель Вод знает даже лучше меня, как в тот год, наследный принц Небес тщательно продумывал каждый свой шаг, чтобы завоевать сердце нашей госпожи. Однако, прежде чем предыдущий Небесный Император скончался, он уже договорился о его женитьбе на принцессе из Племени Птиц. В то время в шести Царствах царил хаос, и дабы стабилизировать ситуацию, принцу пришлось жениться на ней. Объединив обе армии, он смог подчинить Царство Злых Духов, Владыка которого хотел восстать и захватить небесный трон. Узнав об этом браке, сердце Цзы Фэнь было разбито. Небесный Император не изменил своей распутной натуре даже после того, как взошел на престол. Он продолжал преследовать Повелительницу Цветов и хотел сделать ее своей наложницей. Она отказалась и заявила, что больше не хочет его видеть.
К счастью, Повелитель Вод окружил ее добротой и заботой. Десять тысяч лет пролетели как один день, и у госпожи Цзы Фэнь постепенно появились к вам чувства. Ах, если бы всё так и продолжалось, было бы прекрасно. Кто бы мог подумать, что когда Небесный Император узнает об этом, он разгневается настолько, что возьмёт её силой. Желая смыть позор, она хотела уничтожить себя в реке Забвения, но была остановлена силами Небесного императора и заключена во Дворец в Ветвях Платана. А чтобы заставить её отказаться от вас, Небесный Император решил устроить ваш брак с Повелительницей Ветров.
Небесная Императрица жестока и коварна, глядя на действия Небесного Императора, в ее сердце зрела ненависть. Она воспользовалась моментом, когда наша госпожа потеряла сознание, и использовала магию, чтобы уничтожить ее божественную сущность. Хотя Повелительнице Цветов удалось бежать, её силы были на исходе, она знала, что жить ей осталось недолго. Вот почему она стала холодной к Повелителю Вод, чтобы заставить его жениться на Повелительнице Ветров и забыть о ней. Она надеялась, что вы проживете счастливую и мирную жизнь.Госпожа не хотела, чтобы малышка Цзинь Ми пошла по ее стопам, поэтому она приказала двадцати четырем Цветочным Духам скрыть ее существование от мира. Она использовала Шпильку Запечатывающую Дух, чтобы скрыть ее красоту, и велела запереть нашу виноградинку в Водном Зеркале на десять тысяч лет, наказав мне заботиться о ней. Но кто же знал...
Лао Ху горько вздохнул.
«Цзы Фэнь, Цзы Фэнь, я могу подняться на Небеса, могу спуститься на землю, но где старший соученик сможет найти тебя?» - в глазах Повелителя Вод стояли слёзы, будто кто-то просыпал туда хрустальную крошку.
В своей печали я потерла лоб, размышляя, что если я на самом деле потомок Повелителя Вод и Повелительницы Цветов, иметь божественную сущность, подобную воде и цветку, кажется, звучит не очень хорошо… [2]
Внезапно я поняла, что в драматической пьесе раскрытия тайны моего рождения не последней скрипкой в оркестре были родители Феникса. Теперь я знаю, чем в следующий раз смогу подразнить эту птицу.
***
«Бессмертная дева Цзинь Ми?» - кто-то смущенно позвал меня. Прежде чем я успела обернуться, я увидела, как пятнистый олень ловко прыгнул в мою сторону. Его круглые глаза сияли, пока его мокрый нос обнюхивал мою одежду.
Я погладила Зверя Сновидений по голове. Глядя на почти исчезнувший солнечный свет, я спросила: «Скоро Повелителю Ночей на дежурство?»
- Да.
Рыбешка была одет в мантию цвета озерной глади, плавающие облака парили у его ног. В его взгляде мелькнуло беспокойство: «Бессмертная дева Цзинь Ми вернулась в Царство Цветов несколько дней назад, двадцать четыре Цветочных Духа не сильно ругали тебя?» Он продолжил: «Что привело тебя сегодня в Небесное Царство? Небесная Императрица все еще злится, она может навредить тебе. Почему бы тебе не последовать за мной, чтобы я мог позаботиться о тебе?»Повелитель Ночей действительно добрый дракончик, и хорошо, что мне не придётся беспокоить его на этот раз. Я ответила: «Большое спасибо за великодушное предложение. Но, пожалуйста, не волнуйся, ты можешь спокойно идти и заниматься своими делами, я не хочу мешать тебе развешивать звезды на небе».
Сегодня мой отец, Повелитель Вод, привел меня в Небесное Царство, чтобы заставить Небесного Императора забрать свои духовные силы назад. Кто же знал, что как только мы войдем в Южные Небесные Врата, мы встретим Рыбешку. Повелитель Вод был рядом со мной, но его не было видно за большой колонной, только край его одежды высовывался наружу. Рыбешка, наверное, просто не заметил его.
Жунь Юй гладил шею Зверя Сновидений, мягко улыбаясь мне: «Я благодарен за слова Цзинь Ми, сказанные ранее. Когда ты сказала, что любишь меня, это наполнило мое сердце благодарностью. Если я могу чем-то помочь Цзинь Ми, это принесет мне лишь радость».
Тело Повелителя Вод, скрытое колонной, задрожало. Черты его лица заострились, между бровей залегла складка.
Рыбешка опустил глаза, его лицо погрустнело, когда он сказал: «Однако, Небесный Император уже устроил мою помолвку, и как бы сильно я не хотел, я не смогу отплатить тебе за твои добрые намерения».Почему он вдруг заговорил о своей помолвке? Но видя, что Рыбешка выглядит так печально, я пришла к выводу, что иметь брачную договоренность не так уж и здорово. Поэтому я решила его утешить: «Все в порядке, даже если Рыбешка помолвлен, ты мне все равно нравишься».
Услышав это, по лицу Повелителя Вод пробежала тень, полы его мантии заколыхались.
В глазах Рыбешки вспыхнул огонёк, его рот изогнулся в легкой улыбке. Он испустил долгий вздох, как будто сожалея о самой тяжелой потере в своей жизни. «Ты мне тоже нравишься», - его голос был едва слышен, и почти мгновенно растворился в воздухе.
Отец кашлянул и, наконец, вышел из своего укрытия.
Рыбешка выглядел потрясённым и даже испуганным. Он почтительно поклонился моему отцу со словами: «Повелитель Ночей приветствует Высшего Бессмертного. Я был слишком беспечен и не заметил вашего присутствия, прошу меня простить».
Отец не ответил, он лишь смотрел на Рыбешку со странным выражением на лице.Потрясение на лице Повелителя Ночей, когда он впервые увидел отца, медленно сошло на нет под его строгим взглядом. Рыбешка вновь стал самим собой. Спокойный, он медленно сказал: «Повелитель Ночей не знает, почему Высший Бессмертный пришел сюда сегодня. Вы, должно быть, слышали мой разговор с Цзинь Ми...» Он сделал паузу, как будто мысленно пришел к какому-то решению. Встряхнув свою одежду, он почтительно опустился на колени перед отцом.
- Повелитель Ночей признает свою вину перед Высшим Бессмертным.
Отец некоторое время разглядывал Рыбешку, а потом спросил: «О какой вине говорит первое Высочество? Мне хотелось бы знать наверняка».
- Моя вина велика. Я не должен был предавать брачный контракт, заключенный между отцом и Высшим Бессмертным, но я влюбился в бессмертную деву Цзинь Ми! Хоть я и не святой, но я не могу быть с кем-то ещё, когда мое сердце принадлежит другой. Поскольку я тоже нравлюсь Цзинь Ми, я могу отдать свое сердце только ей. Вот почему я не могу жениться ни на ком другом и должен буду предать соглашение о браке со старшей дочерью Повелителя Вод. Я знаю, что мой проступок не может быть прощен, пусть Высший Бессмертный накажет меня, как пожелает!
Рыбешка опустился на колени. Сказать честно, его пламенная речь вызвала у меня смятение. В этом замешательстве я вдруг вспомнила, что это я - старшая дочь Повелителя Вод. Но Рыбешка-то об этом не знал.Лицо отца заметно помрачнело: «Знает ли Повелитель Ночей цену за нарушение соглашения?»
Рыбешка выпрямился, и прямо посмотрел мне в глаза. Он улыбнулся едва заметно и сказал: «Изгнание из Небесного Царства, а также лишение ранга Бессмертного. Меня отправят в Царство Смертных, превратив в обычного человека. Но если так я смогу быть с Цзинь Ми, это не сильно страшит меня».
Выражение лица отца изменилось уже сотню раз.
- Жизнь смертного - это всего лишь капля в море, всего несколько десятков лет жизни, и, в конце концов, тебе нужно будет пройти через боль, которую приносит старость и смерть. Повелитель Ночей не думал об этом?
Взгляд Рыбешки был похож на Большую Медведицу, десять тысяч лет обращенную на юг, никогда не меняя своего направления: «Я поступлю так, как велит мне моё сердце. Я не буду жалеть, даже если мне придется умереть девять раз!»
Отец, казалось, был потрясен его словами. Кинув на Рыбешку последний оценивающий взгляд, он сказал: «Хорошо! Я запомню сегодняшние слова Повелителя Ночей». После этого он повернулся ко мне: «Цзинь Ми, пойдем».Я еще не полностью пришла в себя, когда отец взял меня за руку, и мы продолжили свой путь, оставив Рыбешку у Южных Небесных Врат. После вспышки золотого света я обернулась и сквозь облака разглядела силуэт Повелителя Ночей. Он все еще стоял на коленях в вечернем тумане, а Зверь Сновидений, опустив голову, облизывал его руку. Я не знаю, было ли это мое ошибочное впечатление, но я просто чувствовала, что его фигура была похожа на Луну, которая потеряла в водах ручья собственное отражение, одинокую и грустную.
У дверей Дворца Пурпурных Облаков я услышала доносящуюся из зала музыку. Стражник объявил: «Прибыл Высший Бессмертный, Повелитель Вод Ло Линь».
- Входите скорее, - из зала раздался радостный голос. Должно быть, это был Небесный Император.
Отец взял меня за руку и завел во дворец. В центре зала спиной к нам сидел Бессмертный, игравший на музыкальном инструменте. Вокруг него сгрудилась толпа небожителей, явно наслаждавшихся его игрой.

«Повелитель Вод пришел как раз вовремя. Я слышал, что вы хорошо разбираетесь в музыке, сегодня нам в руки попался особенный инструмент, приятно, что Повелитель Вод сможет высказать свое мнение по этому поводу...» - взволнованно начал говорить Небесный Император, но когда он увидел меня за спиной отца, его выражение лица сразу же стало смущенным.
Небесная Императрица сидела слева, она повернулась, находясь в приятном расположении духа, но стоило ей увидеть меня, ее лицо немного вытянулось, и она тут же злобно прищурилась.
Помимо Бессмертного, который играл на музыкальном инструменте спиной к нам, остальные боги не сводили с меня глаз. Должна сказать, им не хватает манер.
Темные глаза Повелителя Вод были холодны, как лёд, когда он смотрел на Небесного Императора, и его руки так сильно сжимали концы одеяния, что побелели пальцы.
Небесный Император был подозрителен, Небесная Императрица сердита, мой отец едва сдерживал ярость. Под аккомпанемент звучащей музыки они втроем смотрели друг на друга, ничего не говоря.Спокойная музыка, напоминающая журчание воды в глубоком источнике, пронеслась по залу, но постепенно мелодия становилась все более тревожной, как будто вот-вот разразится война, ноты стали звучать все выше, и, достигнув своего пика, вдруг оборвалась струна. Как будто спали чары заклинания, в наступившей тишине бессмертные в зале начали приходить в себя.
Музыкант взял свой инструмент, похожий на арфу, и встал. С взмахом черного, с вкраплениями красного, одеяния, гордая и высокая фигура обернулась. Оказывается, это был Феникс. Его надменные глаза, словно капельки воды, пробежались по моему лицу, не оставляя следа.
Бессмертные слуги забрали музыкальный инструмент из рук Феникса, он поправил свою одежду и с безразличным лицом сел справа от Небесного Императора.- Кхм!.. - Небесный император неловко кашлянул, но быстро пришёл в себя и продолжил. - Что привело к нам сегодня Высшего Бессмертного? Думаю, небожители, собравшиеся здесь сегодня, чтобы насладиться музыкой, должны прийти в другой день.
«Подождите!» - Повелитель Вод махнул рукой, чтобы остановить группу бессмертных, которые собирались уйти. Глядя на Небесного императора, его выражение лица помрачнело, как будто он хотел раскрыть все тайны разом: «Ничего особенного, я просто хотел попросить Небесного Императора забрать энергию «ян» из тела моей дочери - это противоречит ее внутренней сущности».
Небесная Императрица выглядела потрясенной, Феникс резко поднял голову. Небесный Император недоверчиво посмотрел на меня: «Твоя дочь... только если... Цзинь Ми...»
- Правда в том, - взгляд отца был пронзительным, когда он с нажимом произнес, - что Цзинь Ми - дочь Цзы Фэнь и моя.
В этот момент глаза Феникса засияли мириадами оттенков, как будто наступила весна, и расцвели тысячи цветов. Я всегда знала, что его настроение иррационально меняется от счастья к гневу, и уже привыкла к этому. Поэтому я не удосужилась вникнуть, почему эта новость так его обрадовала.Небожители потрясенно молчали, во все глаза глядя на меня. Бог Эрлан [3] с третьим глазом на лбу сидел ближе всех ко мне, и три его глаза, неотрывно следящие за мной, заставили меня чувствовать себя неловко.
Казалось, Небесный император был так поражен, что у него закружилась голова. Он выглядел смущенным и сбитым с толку, я не знаю, о чем он думал.
На смену удивления Небесной Императрицы пришло беспокойство, которое быстро исчезло. Она открыла рот и улыбнулась: «Повелитель Вод уверен в этом? Истинная форма этого духа - виноград, все видели это в тот день. Мысль, что она дочь Повелителя Вод и Повелительницы Цветов кажется немного нелепой. Вы так не думаете?»
Парой предложений Небесная Императрица шокировала всех присутствующих, они начали кивать головами, соглашаясь с ее доводами. Владыка Звезд Тай Бай [4] погладил свою белую бороду и озабоченно сказал моему отцу: «То, что сказала Небесная императрица, имеет смысл, Повелитель Вод не должен ошибаться».
Отец продолжал держать меня за руку, холодно смотря на Небесную чету: «Небесная Императрица напрасно тревожится, если бы не чье-то жестокосердие, зачем бы Цзы Фэнь стала использовать свои силы, чтобы скрыть истинную сущность Цзинь Ми, когда она родилась!» Переведя дыхание, отец мрачно продолжил: «Небесный Император имеет представление, как в том году погибла Повелительница Цветов?»