ПЕПЕЛ ЛЮБВИ

Три или четыре побега зеленого бамбука, два участка банановых деревьев, одно поле декоративной травы. Кто бы мог подумать, что задний двор Дворца Небесных Сфер был только наполовину больше, чем мой двор в Водном Зеркале. Я вздохнула, подвинула бамбуковый табурет и села.
На каменном столе лежал официальный документ, который удерживала большая печать с мистическим зверем. Края бумаги колыхались на ночном ветру, как крылья бабочки, которая желала улететь. Налетел сильный порыв ветра, и бумага соскользнула на пол. Заинтересовавшись, я подняла ее, оказывается, это был брачный контракт. В конце документа стояло три подписи: иероглифы «Тай Вэй» так и кричали о мощи и энергии ее обладателя, от подписи отца – «Ло Линь» - так и веяло элегантностью. Последним стояло имя Жунь Юя, подпись которого напоминала легкие облака и журчащую воду, но в тоже время имела следы величия и силы, присущие носителю этого имени.
- Это соглашение, которое заключили мой отец и Высший Бессмертный, - серебряный свет луны лился с неба, но был заблокирован толстым банановым листом, тем самым создав тень, упавшую на лицо Рыбешки. - Четыре тысячи лет назад они подписали этот контракт на свадьбе Повелителя Вод, теперь только тебе осталось поставить свою подпись.
Я взяла кисть и, надкусив кончик, немного подумала и записала свое имя.Пока я писала, Рыбешка опустил голову и пристально смотрел на маленькую красную печь рядом со мной, на которой закипал чайник с чаем. Посреди этого бульканья было непонятно, о чем он думал. Его белые одежды сияли под лунным светом, они были настолько белоснежными, что у меня чесались руки, и мне так и хотелось их испачкать. Не удержавшись, я окунула кисть в чернила, и пока Рыбешка рассеянно смотрел куда-то вдаль, я нарисовала цветок на конце его просторного рукава.
Пока он приходил в себя, цветок превратился в дерево, а дерево – в лодку. Моргнув, я посмотрела на Рыбешку невинными глазами. Он улыбнулся, когда увидел мои художества у себя на рукаве. Он вообще не рассердился, к тому же налил чашку чая для меня и мягко сказал: «Этот цветок как будто живой. У меня много простых однотонных одеяний, в будущем я могу побеспокоить Цзинь Ми, чтобы она добавила к этим одеждам немного красок». Повелитель Ночей оставался верен себе, по-прежнему милый и добрый, и с хорошим характером.
«Хорошо, хорошо», - я сжала кисть и несколько раз кивнула головой.
Сегодня вечером, покинув Дворец Пурпурных Облаков, Рыбешка пригласил меня в свой Дворец Небесных Сфер, сказав, что цветок туберозы, который я дала ему, уже неплохо вырос, и сегодня вечером вполне мог расцвести. Отец взглянул на нас, но ничего не сказал, и я с радостью согласилась последовать за Рыбешкой.Жилище Повелителя Ночей сильно отличалось от Дворца в Ветвях Платана. Стены дворца были белыми, интерьер простым и сдержанным, кроме нескольких маленьких бессмертных слуг у двери и кучки Зверей Сновидений, которые не могли говорить, больше никого не было. Ночь была безмолвна и тиха.
Маленький Зверь Сновидений, которому едва исполнился месяц, робко лежал у ног Рыбешки, его круглые глаза настороженно смотрели на меня. Я наколдовала лист белой капусты, наклонилась и попыталась скормить ее диковинному зверю: «Будь паинькой, это вкусно, попробуй». Хорошие привычки следует прививать с детства, но придирчивый Зверь Сновидений был плохим учеником, и презрительно отвернул голову. Кто же знал, что мои добрые намерения не будут оценены им по достоинству.
Рыбешка улыбнулся и почесал оленя за ухом. Зверь повернул ко мне голову, немного помедлил, а потом, глядя на пучок листьев как на страшную отраву, быстро проглотил пару листочков. Довольная, я погладила его по голове и похвалила: «Молодец, хороший зверек».

- У меня нет драгоценностей или заморских диковин, чтобы подарить Цзинь Ми, только этот Зверь Сновидений. Если он тебе нравится, забирай, и он повсюду будет следовать за тобой. Через два месяца, когда он станет сильнее, ты сможешь даже ездить на нём. Надеюсь, это не принесёт тебе беспокойства.
Я радостно ответила: «Благодарю, благодарю». Езда на олене была гораздо более безопасным способом передвижения, чем катание на облаке, когда ты в любой момент можешь разбиться в лепешку, если не будешь достаточно осторожен.
Олененок тихонько прилёг рядом со мной, в его брюхе заурчало, и он выплюнул непереваренный кусочек капусты.
Погладив короткую шерстку на затылке Зверя, я взяла чашку чая и присела на корточки рядом с цветочным горшком. Цветок туберозы, ради которого я пришла сюда, стоял посреди сада, источая приятный аромат. Хотя бутон был большим и набухшим, и прошла уже большая часть ночи, он все еще не желал раскрываться и порадовать нас своим видом.
За моей спиной послышались легкие шаги, и Рыбешка тоже сел на корточки рядом со мной. Внимательно глядя на нераскрывшиеся лепестки стыдливого цветка, он молчал.Выпив свой чай, я хотела налить еще. Стоило мне встать, как я услышала тихие слова первого Принца: «Я никогда не стремился к роскоши, а ночь всегда была моим единственным спутником. Хоть у меня и есть титул Первого Принца, я не занимаю высокого положения, и у меня нет больших связей. Все, что у меня есть, это мои маленькие Звери Сновидений и простой дом... если однажды Цзинь Ми станет моей женой, тебе придется страдать вместе со мной. Подумай хорошенько, даже если так, ты не передумаешь?»
Я обернулась, но увидела, что Рыбешка сидит в том же положении, не отводя своего взгляда от цветка туберозы. Он казался настолько сосредоточенным, наблюдая за ним, как будто эти слова исходили не от него. Но он так сильно сжал свою руку другой, как раз в том месте, где я нарисовала цветок, что его пальцы испачкались в чернилах.
Поскольку меня спросил сам Повелитель Ночей, я серьезно задумалась над этим вопросом. Я слышала, что все смертные девушки после достижения определенного возраста должны выйти замуж за кого-то, обычно брак устраивали родители, и жених с невестой могли быть даже незнакомы. Если так, и я должна буду выйти замуж, чем плох Рыбешка, которого я знаю, и с кем мы прекрасно ладим? Более того, силы Повелителя Ночей велики, если я в будущем займусь с ним культивированием, мой уровень магии ощутимо повысится. А что может быть важнее духовных сил? Поэтому я ответила: «Не передумаю».Его хватка на рукаве ослабла, и цветок из чернил опустился на пол. Рыбешка медленно поднял голову, его глаза, смотревшие на меня, блестели, как блики звездного света, скользящие по воде.
Я снова присела на корточки и серьезно спросила его: «А когда мы займёмся взаимной культивацией?»
Тело Рыбешки застыло, а через некоторое время его щеки покраснели.
Я вдруг почувствовала сильный запах, ударивший в ноздри, который принёс порыв ночного ветра. Под луной ярко расцвел цветок туберозы, лепестки светло-фиолетового цвета, затрепетав, распустились. Под лунным светом цветок казался особенно очаровательным и нежным. Я вскрикнула от удивления: «Наконец-то раскрылся!»
Легкое, но теплое дыхание позади меня коснулось моей шеи.
- Можно с этого дня я буду называть тебя Ми’эр?
Я сказала вполголоса: «Конечно, можешь».
Когда я обернулась, Рыбешка одарил меня лучезарной улыбкой. Краснота с его щек уже сошла, и он сказал: «Я слышал, что этот цветок также называют Лунным Ароматом, он действительно прекрасен, но я думаю, что он не так прекрасен, как иней под луной».Я смущенно огляделась вокруг, но не заметила ничего, что хоть отдаленно напоминало бы иней.
Ночь я провела у отца во Дворце Мерзлой Реки. Я хорошо выспалась и проснулась только тогда, когда солнце было в зените. Расчесавшись, я, естественно, заколола волосы Пером Феникса, и вдруг вспомнила вчерашний наказ Феникса прийти к пруду Лю Цзы, чтобы встретиться с ним. Мое сердце пропустило удар, еще чуть-чуть, и я опоздала бы. Я поспешно бросилась во Дворец в Ветвях Платана.
Олененок, которого подарил мне Повелитель Ночей, был довольно послушным, и действительно не отходил от меня ни на шаг, и даже последовал за мной во Дворец в Ветвях Платана. Почти добравшись до пруда Лю Цзы, я вдруг услышала чей-то громкий голос: «Что за Цзинь Ми?»
А? Похоже, кто-то зовет меня, я остановилась и повернула в ту сторону, откуда доносился голос.
В этот момент я услышала другой голос: «Какая еще Цзинь Ми это может быть? Та помощница, которая почти сто лет следовала за вторым Высочеством во Дворце в Ветвях Платана!»
«Ах! Та прекрасная дева-дух! Ее красота поистине греховна! Амитабха, к счастью, она помолвлена с первым Принцем, а иначе ее внешность могла бы вызвать катастрофу. Я слышал, как слуги между собой говорили, что второе Высочество почти потерял из-за нее голову».
Я была шокирована, во-первых, я никогда никого не убивала, во-вторых, откуда у меня столько сил, чтобы причинить бедствия людям?
- Говоря о его втором Высочестве, вчера я слышала, что он отдал свое драгоценное сокровище из перьев Феникса Цзинь Ми.
Услышав это, другая бессмертная тетушка, сделав глоток холодного воздуха, негодующе сказала: «Это действительно ужасно! Перо Феникса - это самая большая ценность в племени Фениксов, это небывалое оружие, которое защищает его обладателя. Отец Небесной Императрицы передал свое Перо Феникса Небесному Царству в качестве подарка предыдущему Небесному Императору, чтобы оно оберегало его жизнь в бою во время войны со злыми духами. Небесная Императрица отдала Перо Небесному Императору, как знак своей любви, а Второе Высочество своими действиями...»

Кто-то холодно кашлянул, и две бессмертные тетушки, которые горячо обсуждали этот вопрос, внезапно замерли. Поклонившись, они почтительно сказали: «Мы приветствуем его второе Высочество».
Услышав, как две тетушки-богини отдают дань уважения Фениксу, а он холодно велит им уйти, я, стоя в ивовом подлеске, никем незамеченная, по его голосу поняла, что настроение Феникса оставляет желать лучшего. Кажется, мне лучше будет вернуться домой и не попадаться под его горячую руку.
Когда я была готова сбежать, Феникс внезапно появился передо мной. Испугавшись, я нечаянно сломала несколько ивовых веток. С опаской глядя на выражение лица Феникса, я неуклюже положила ивовые стебли в пасть Зверя Сновидений, уговаривая его: «Будь паинькой, кушай».
Полдень был в самом разгаре, и солнечные лучи были особенно горячими, но Феникс безмолвно поднял голову и долго смотрел на яркий солнечный свет. Это заставило меня волноваться, что если он продолжит в том же духе, то может ослепнуть.Я молча стояла рядом с ним примерно столько времени, сколько горит одна ароматическая палочка, пока моё терпение не кончилось, и тогда я сказала: «Вообще-то смотреть на солнце, которое садится в горах, намного приятнее, оно яркое и желтое, как маринованное яйцо. Если Феникс любит смотреть на солнце, почему бы тебе не смотреть на него на закате?»
Феникс, казалось, пришел в себя и обратил свой взор на меня. Солнечные лучи, должно быть, были особенно свирепы, потому что в глазах Феникса я разглядела кровавые нити от лопнувших сосудов. Когда он смотрел на солнце, он даже не прикрыл глаза, но теперь он сузил свои игривые глазищи, как будто на меня ему было смотреть даже больнее, чем на горячие солнечные лучи.
- Выходит, ты решила позаботиться и обо мне.
Я почесала шейку маленького Зверя Сновидений и пробормотала в ответ: «Конечно! Мы с тобой скоро станем семьей, даже если мы еще не семья, нас уже можно назвать наполовину родственниками. Вполне естественно заботиться друг о друге».Позже, если я выйду замуж за Рыбешку, я буду невесткой Феникса, и даже стану выше его по старшинству. Я слышала, как смертные говорили, что старшая невестка похожа на мать, поэтому я, естественно, хотела изобразить любящую старшую невестку. С таких мелочей и начинается забота о младших.
«Станем семьей...?» - Феникс повторил то, что я сказала. Хотя не было никакого ветра, его одежда взметнулась вверх, и внезапно он рассмеялся. Его голос был настолько ясным и легким, что его слова были похожи на прозрачное стекло, которое могло легко разбиться: «Цзинь Ми, ты действительно знаешь, как полностью уничтожить меня».
Воистину, этому маленькому Фениксу было нелегко угодить. Я ведь не сказала ничего плохого, так почему же он обвинил меня в том, что я его уничтожила?
Феникс опустил глаза на Зверя Сновидений, его глаза были настолько черными, что напоминали фарфоровую чашу, переполненную водой, казалось, будто она вот-вот потечет. Этот Зверек мог не слушаться меня и отказываться от пищи, но явно никогда не испытывал на себе сильной ауры Феникса. Он задрожал и робко отступил на несколько шагов.- Одна семья... чья семья? Ты и он? Он даже готов подарить тебе Зверя Сновидений... Ты и я никогда не были семьей, ни тогда, ни сейчас, и даже в будущем мы не сможем стать ближе. - Феникс быстро повернулся спиной ко мне, и манящее солнце тут же приняло его одинокую фигуру обратно в свои теплые объятия. - Но я не виню тебя, я виню только себя. С самого начала это была только моя вина, моя одинокая исповедь. Ты хоть когда-нибудь испытывала чувства ко мне?
Феникс поднял голову и насмешливо рассмеялся: «С самого начала чувства были только с моей стороны...»
Я сделала шаг вперед, солнце осветило мою тень на его спине, и казалось, что мы склоняемся друг к другу. Встав позади, я взяла его за руку, все тело Феникса дрожало.
Поглаживая его ладонь, я с легким сердцем сказала: «Я не знаю, почему ты несчастен, и не знаю, почему ты не хочешь быть моей семьей. Я знаю одно, на самом деле нас можно считать врагами, но если так, мести не будет конца. Будет лучше, если мы станем одной семьей и покончим с ненавистью. Мирная жизнь мне больше по душе». Нежелание Феникса стать моим родственником, должно быть связано с тем, что вражда между его отцом и моей матерью не может быть забыта, поэтому я решила быть доброжелательной и освободить его от этой ноши.Феникс вдруг обернулся, и моя тень без причины упала в его объятия.
- Что ты сказала? Враги? О чем ты говоришь?
Я не отпускала его руку, желая успокоить: «Пожалуйста, расслабься, хоть твоя мать и убила мою, я не буду мстить. Только представь: твоя мать убила мою мать, если я убью твою мать, ты убьешь меня, в будущем мои дети убьют тебя, твои дети будут несчастны и попытаются убить моих детей... Круговорот мести никогда не закончится, и лишит нас всех радостей жизни».
Наблюдая за изменчивым выражением лица Феникса, я заключила: «Жизнь сама по себе не лишена забот, но если ты так или иначе придёшь к роковому концу, глупо самому создавать себе проблемы».
Брови Феникса изогнулись, и он схватил меня за руки: «Кто сказал тебе, что Небесная Императрица убила Повелительницу Цветов?» Его суровая аура давила на меня.
Выходит, моё ощущение, что Феникс показал слабость, и его нужно пожалеть, было неверным. Всего несколько слов, и его пугающая и властная аура вновь ожила.
Подозрительно глядя на меня, Феникс подошел ближе и спросил тихим голосом: «Двадцать четыре Цветочных Духа сказали это? Но где доказательства? Неудивительно, что Повелитель Вод появился вчера и выглядел так, будто ему есть, что сказать...»
«Это были не Цветочные Духи, это сказал Лао Ху», - поправила я его, но я чувствовала, что двадцать четыре Цветочных Духа также знали это, но не могли сказать. Их связывала какая-то клятва, о которой упоминал старый морковный дух.Нахмурившись, Феникс глубоко задумался. Он казался очень обеспокоенным, но когда снова поднял голову, его самообладание вернулось: «Ты говорила об этом с кем-нибудь ещё?»
«Никогда» - я покачала головой.
Во всех шести Царствах найдется ли кто-нибудь со столь же щедрой душой, как у нас, фруктов? По крайней мере, я знала это, но вот чего я не знала, так почему сегодня рассказала обо всем Фениксу.
- Запомни хорошенько, ты никому не должна об этом рассказывать! Кроме того, никогда не оставайся наедине с Небесной Императрицей!
Феникс обеими руками схватил меня за плечи, его красивое лицо было всего в нескольких дюймах от меня, я даже могла видеть в его глубоких темных зрачках собственное отражение.
«Хорошо» - я со всей серьезностью кивнула головой.
Хотя он и получил мои заверения в том, что я буду послушна его воле, Феникс не отпустил меня. Ладони, обхватившие мои плечи, на самом деле еще сильнее сжались, вместо того, чтобы ослабить хватку. Его глаза напоминали водоворот, в котором клубились ядовитые черви, кружась все сильнее и сильнее, как будто собираясь поглотить его целиком. Чем больше он наклонялся, тем ближе мы становились. Настолько близко, что его нос касался кончика моего носа. В этот момент я ощутила, как во рту собралась теплая слюна. Глядя на влажные, и оттого казавшиеся полнее, губы Феникса, я вдруг почувствовала жажду, поэтому естественно высунула язык и облизала губы.Внезапно в глазах Феникса мелькнул огонёк, казалось, он хотел коснуться моих губ. Он закрыл глаза, его щека коснулась моего лица, и он испустил тяжелый вздох прямо мне в уши. Этот звук разрушил иллюзию, и Феникс отпустил мои плечи.
Зверь Сновидений у моих ног вдруг встал, его глазки радостно заблестели, и он игриво взмахнул своим маленьким хвостиком. Я наблюдала, как лицо Феникса постепенно теряет краски. Я протянула руку, чтобы коснуться его лба, он почему-то был горячим.
- Феникс, ты не заболел?
«Ми’эр» - мягко позвал меня кто-то.
Я обернулась и увидела посреди ивовых деревьев силуэт Повелителя Ночей, который приближался к нам. Я улыбнулась ему. Жунь Юй подошел и встал рядом со мной, плечом к плечу. Его длинная рука взяла мою руку со скоростью, которая не была ни поспешной, ни медленной. Он крепко сжал мою руку.
Взгляд Феникса потускнел, он, прищурившись, смотрел на брата.
- Ми’эр, ты уже пообедала?