II
Дирижёр уходит со сцены, а за ним и оркестр. Обеспокоенные Селеста и Марсель выбежали в коридор, направляясь в гримёрную комнату. Катрин и Эмили тоже хотели поспешить за ними, но попытка уйти раньше из зала не удалась. Их задержали со словами: «А как же общее фото?». Благо, хотя бы двоим удалось вырваться.
— Её здесь нет, — Селеста быстро оглядела гримёрную и теперь пыталась отдышаться. — Делани! — Но звать было бесполезно, искать нужно было в другом месте.
Марсель, который даже ещё не успел зайти в комнату, услышал Селесту и направился дальше по коридору. Он добежал до конца рекреации и остановился, разглядывая темноту. Здесь перегорела лампочка, но даже со слабым освещением парень сумел распознать силуэт лежавшей на полу девушки. Это была Делани.
— Она здесь! — прокричал Марсель.
Делани лежала без сознания на спине, раскинув руки в стороны. Парень нагнулся ближе к ней и услышал её дыхание. Оно было слабым и неровным. Марсель прикоснулся к шее девушки, чтобы потрогать пульс, затем потряс её за плечо, пытаясь разбудить. Сразу же после прикосновения Делани резко распахнула глаза, глубоко и громко вдохнула воздух, схватившись за горло, а затем закашляла.
«Трудно дышать. Мне не хватает кислорода.
Кто-то держит меня за горло. Шея горит.
Всё как будто в тумане... Темно. Очень темно и страшно.
Где я? Кто рядом со мной?
Голоса... Мягкий мужской и животрепещущий женский.
Много. Слишком много всего, что не удержать в себе.
Пульсирует в висках.
Больно. Нестерпимо больно».
— Делани, что с тобой? — обеспокоено спросил Марсель, помогая ей сесть.
— Я... Я не знаю что случилось... Горло болит... и голова, — проговорила она слабым голосом.
В это время Селеста прибежала к ним и встревоженно спросила:
— Что произошло?
— Она лежала здесь без сознания и только что пришла в себя.
Конечно, «пришла в себя» не очень подходило к этой ситуации, ведь Делани всё ещё глубоко дышала, и казалось, что вот-вот она опять упадёт в обморок. Девушка убрала руку с шеи и теперь схватилась за голову.
— Делани.... У тебя синяк на шее... — заметила Селеста. Даже при таком свете след был отчётливо виден.
— Выглядит так, будто её пытались... — Марсель хотел продолжить, но прибежавшие Катрин и Эмили оборвали фразу и теперь тоже кружили над пострадавшей.
Вскоре вокруг собралось слишком много народу. Делани отнесли в менее людное место и оказали первую помощь.
Врачи прибыли на место происшествия и начали задавать девушке вопросы, пытаясь понять, что могло вызвать потерю сознания. Делани хотела сосредоточиться, но её голова всё ещё была заполнена болезненным туманом.
Самостоятельно выйдя на улицу из машины скорой помощи, она увидела своих друзей, которые ждали её всё время.
— Делани! Боже, ты в порядке? — первая к ней подбежала Эллен. Она нежно обхватила её плечи руками, а затем обняла.
— Наверное... да.
— Я, значит, припёрлась на этот грёбаный концерт из-за тебя, а ты даже не удосужилась явиться! — обеспокоенная подруга чуть ли не плакала. Они ещё несколько секунд так стояли, пока Эллен не освободила девушку из крепких объятий.
— Спасибо вам, — грустно улыбаясь, прошептала Делани.
— Но теперь всё хорошо, правда? — Катрин, казалось, пережила за сегодняшний день больше стресса, чем остальные (не считая Делани, конечно). Хоть она и была профессионалом, но сыграть чужую партию в такой нервной обстановке было поистине сильным поступком. — Что сказали врачи?
— Ничего особенного. Низкий гемоглобин у меня был всю жизнь, но обмороков никогда не случалось. Стресс, мало кислорода, вот и всё. Правда, горло немного побаливает. Простудилась что ли.
— Твой синяк... Он пропал, — заметила Селеста, — Марсель, ты помнишь след на её шее? — она подошла к подруге и аккуратно убрала прядь волос назад, где теперь вместо тёмно-бордовой полосы была чистая бледная кожа. — Будто от удушения.
— Да, помню. Это так странно...
— Что?! Удушение? — воскликнула Эллен, смотря на Делани с ужасом.
— А он точно был? — засомневалась Эмили.
— Успокойтесь. Может быть свет так упал и нам с Сел просто показалось. Но если тебя не будет тревожить шея, то всё должно быть в порядке, — заключил Марсель, не отводя взгляда от места, где недавно красовалась полоса.
Вскоре друзья начали собираться домой. Они помогли измученной девушке с вещами, вызвали ей такси и разошлись.
***
Прошла неделя. Всё это время Делани пролежала дома на больничном. Она продолжала контактировать с компанией, переписывалась, но с каждым днём её сообщения становились всё холоднее. Эллен, которая не могла больше это терпеть, позвонила ей:
— Дел?
— Привет, Эли.
— Ну как ты там?
— Нормально. Со следующей недели начну ходить в колледж.
— Ура!!! Ты не представляешь, как мы соскучились. Без тебя вообще невозможно сидеть на этих лекциях, — тёплые слова подруги вызвали мгновенную улыбку. Ей было до жути приятно осознавать, что по-настоящему кому-то нужна.
— Как дела у Катрин и Селесты?
— Ох, да, кстати... Катрин предложила всем сегодня пойти к ней, но я без тебя не пойду!
— Да, а без тебя не пойдёт никто, — это заключение Делани было самой настоящей правдой. Пускай все отрицали, что в компании нет лидера, но тем не менее, ни одна тусовка не проходила без Эллен. Ведь обычно от неё поступали предложения собраться где-то вместе, она всегда тащила всю компанию на себе. К тому же, девушка очень уж общительна и харизматична, за что её нельзя было не любить.
— Пусть только попробуют без нас собраться! Так что, ты пойдёшь?
— Я, наверное, ещё денёк останусь дома. Конечно, я чувствую себя намного лучше, но состояние всё равно болезненное. Эл, иди без меня. Я правда не обижусь.
— Нет, я не могу пойти без тебя. Что мне там делать? Видеть кислую мину Марселя, который не может забыть ненаглядную Селесту? Слушать любовные нежности Катрин и Идена? Или, может, мне составит компанию Эмили?
— По-моему, ты преувеличиваешь. Всё не может быть настолько плохо... — Делани призадумалась на секунду, вспоминая, что раньше они собирались большой компанией, и им было так весело... А теперь? Теперь сплошные ссоры и сплетни за спиной друг друга. Нет больше той атмосферы, что была ещё год назад. Но именно сейчас, в этот тяжелый период было так необходимо абстрагироваться от проблем. — Хотя знаешь... Ты меня уговорила.
***
Квартира наполняется шумом, голосами и смехом, создавая живую и динамичную атмосферу события. Вся комната оживает яркими красками и светом украшений, которые придают эффект приключения и праздника. В тесной квартире много алкоголя, вокруг дым от электронных сигарет. Все наслаждаются, горячо обсуждая интересные темы, новостные события, а также делятся некоторыми сплетнями.
— Марсель, ты знал, что нравишься Еве с первого курса?
— Да... А что мне сделать то? — Он быстро метнул взгляд в сторону Селесты, ожидая её реакции. — Я не похож на педофила.
Эллен тут же шепнула подруге, чтобы их никто не слышал:
— Ты смотри, а то мальчика твоего быстро уведут.
— Эл! Он не мой мальчик, — Селеста скривила лицо, показывая всё недовольство и отвращение только от одной мысли об их отношениях.
На мгновение показалось, что Марсель услышал их диалог. Точнее, понял по их взглядам, что речь шла о нём. В его руке в очередной раз оказалась кружка с непонятным коктейлем. Безусловно что-то крепкое, наверное, виски с колой. Через минуту он покинул компанию, оставив друзей разговаривать одних.
Теперь он стоял на балконе, вдыхая свежий воздух. Перед ним расстилался вид на город, ночной огонёк которого создавал сказочную атмосферу. Марсель пытался успокоить свои мысли, оставив за спиной шум и суету вечеринки. Позади него скрипнула дверь, но он даже не обернулся.
— Всё в порядке? — проходя на балкон, спросила Делани. На её плечи был накинут тонкий плед, в руке она держала бокал с недопитым вином.
— Да, просто перепил немного, голова кружится, — Марсель соврал, но подруга не придала этому значения. Они не общались настолько близко, чтобы он смог доверить ей свои романтические переживания. И пускай Делани всё знала, она не стала спрашивать. «Если захочет – сам расскажет».
Он молча продолжал смотреть вдаль, будто пытался сосредоточиться на своих мыслях, зацепиться хоть за одну причину происходящего. Делани поставила бокал и, достав сигарету, закурила.
— Я не понимаю... Что со мной не так? — парень обернулся и, наконец, посмотрел на свою собеседницу.
— Марсель, с тобой всё в порядке, — ответила Делани, задумчиво вдыхая дым сигареты.
— Ты многого не знаешь.
— Поверь, я знаю даже больше, чем ты, — она усмехнулась, — но рассказывать не буду. Я лишь скажу, что ты пытаешься найти в человеке то, чего никогда не найдёшь.
— О чём ты?
— Тебе нужен тот, кто сможет полюбить и принять тебя таким, какой ты есть. Но Селеста не будет этого делать.
— Ты имеешь ввиду, что мне нужно измениться?
Делани устало выдохнула.
— Ты вообще слушаешь меня? Конечно нет! Точнее, Селеста этого хочет, но тогда ты будешь ненастоящим. Я замечала, что ты начинаешь себя вести с ней по-другому... Прости, если будет звучать жестоко, но это очень глупо. Подстраиваться под людей, для которых ты ничего не значишь, – самое худшее, что можно делать в этой жизни.
Марсель уставился на Делани, словно её слова проникли в самое сердце его сущности. Ему было больно. Очень больно. Он просто хотел, чтобы его любили. И думал, что раз Селеста полюбила его однажды, то чувства смогут вспыхнуть вновь. «Но этого не случится, ведь она никогда и не любила».
— Я понимаю, что ты права, но ничего не могу с собой сделать. Я не могу принять тот факт, что мы с ней больше не вместе. Я буквально зависим от неё, — он схватился за голову, будто сам устал от себя и бесконечных мыслей. — И самое страшное, что я не пытаюсь её отпустить. Просто не хочу.
В груди Делани всё сжалось от слов друга. Первый раз она видела его таким.. Потерянным, разбитым и открытым. Словно насквозь чувствовала разбитую душу. Она подошла и мягко положила руку на его плечо.
— Марсель...
На прикосновение девушки он ответил объятиями. Тёплыми, но одновременно пропитанными болью.
— Ты сильный. Я знаю, ты справишься.
Прошептав тихое «спасибо», Марсель сильнее прижался к девушке. Теперь он казался самым маленьким и хрупким существом на этой планете, которого было так легко сломать лишь одним неверным движением. Сердце девушки обливалось кровью, и почему-то становилось труднее дышать...