Глава 1
По заказу капитана Гримуса Максвелл должен был отловить пиратов, орудующих а поясе астероидов Дариус (так на международном уровне прозвали пояс Койпера), находящемся в Солнечной Системе. Перед ним стояла задача выследить пиратов, используя себя в качестве наживки, а после атаковать их корабли.
Корабль пилота был оснащен по последнему слову техники, так как его владелец мог позволить себе весьма недешевые штучки. За выполнение разных контрактов он получил немало денег и славу надежного исполнителя. На корабле находился инфракрасный сканер, работающий на расстоянии до 30 км. Он был совмещен с радаром для отметок кораблей союзников и противников (как будто кто-то перенес известный радар из компьютерных игр) и системой просвета безопасной траектории для ухода от противника. Что касалось пушки, то корабль был экипирован плазменным орудием, похожим на то, которым пользовались в "звездных войнах".
Пираты тем временем заметили вдали крохотную точку. Кажется, они нашли себе очередную жертву. Решили действовать по стандартной тактике пиратов: вначале дают пролететь лоху, затем один пират внезапно появляется спереди, тем временем двое сзади отрезают путь к отступлению. Бедному честному человеку остается только сдаться в плен, либо ринуться в бой, но это чревато, ведь пираты возьмут числом. Именно поэтому пираты отлавливают именно одиночек, однако имели место и массированные нападения на конвои, грузовые корабли. Однако эти мероприятия часто являлись безуспешными, и пираты решили переключиться на одиночек.
Разумеется, Максвелл не мог не заметить засаду, ведь это было бы слишком глупо для человека с таким стажем. Он решил ринуться в бой, несмотря на численное превосходство соперников, ведь он знал об их тактиках.
Пираты вдруг заметили странное поведение "лоха". Он сменил маршрут, каким-то чудом узнав о том, что пираты здесь. Поняв, что никакой это не лох, пираты решили напасть в открытую.
- Эй, ты! Можешь сдаться нам и тогда твой корабль и ты останутся в живых! - крикнул по радиосвязи старший пират.
- Прошу прощения, господа! Видимо, возникло недоразумение, мой грузовой отсек абсолютно чист! - сказал голосом беспомощного человека Максвелл. Скорее всего, он хотел рассредоточить пиратов и дать им расслабиться.
- Тогда ты пеняешь на себя! - огрызнулся пират, - Огонь, ребята!
Завязался бой. Старший пират, как пример, начал атаку лазером. Увидя это, его помощники подготовили к запуску ЭМ-бомбы. Кейт включил ускоритель и отлетел от лазера на безопасное расстояние. Однако проблему с бомбами-самонаводками решить пока не имело возможности, и Максвелл открыл огонь.
С легкостью подорвав два корабля помощников (они представляли наибольшую опасность), они остались один на один с пиратом. Нападение превратилось в дуэль. Старший пират был опытным пилотом, и недостатки своего оружия он с лихвой компенсировал своими летными навыками. Каждый снаряд пролетал рядом с кораблем пирата, но попасть в него у Максвелла никак не получалось. Впрочем, пирату всё равно не везло, ведь его орудие было значительно слабее и даже не могло пробить силовую броню на корабле Кейта. Внезапно прогремел страшный взрыв, и корабль пирата вмиг и превратился в металлолом. Максвелл так и не понял, то ли он попал в него, то ли он запустил самоуничтожение своего корабля сам.
Однако досталось в этой схватке и Максвеллу. Одна из самонаводок попала точно рядом с двигателем. Возникла разгерметизация. Он уже было хотел возвращаться на родной Эден Прайм (так прозвали Землю, ведь на международном уровне старое название планеты создавало своеобразный расизм. Другие тоже имели свои Земли, но под другими именами.), как бортовой компьютер убитым голосом сообщил, что гиперпривод выведен из строя и сейчас нестабилен.
- Тревога: разгерметизация кабины. Модули с кислородом отсутствуют либо не подключены, - пропищал динамик.
- Бортовой компьютер, курс на ближайшую станцию, - скомандовал пилот. - Вот уж не думал, что попаду в такую ситуацию. Даже представить страшно, что отключусь в любой момент.
Внезапно корабль стал нагреваться. Уровни температуры были столь высоки, что электроника уже отключилась. Стал слышен шум гиперпривода. "Гиперпривод нестабилен" - вспомнил Кейт. Вдруг произошел взрыв невиданной силы. От такого удара Максвелл потерял сознание.