Путь праведника

В глубине бесконечного леса, освещенного огнями духовных сфер, двигалась небольшая группа людей.

Ночь в этих краях была прохладной, потому неудивительно было и то, что заклинатели, участвующие в Турнире Славы, искали место для ночлега, а кто-то даже желал развести огонь, чтобы погреться.

Ветер шелестел листьями и пугающе завывал, заставляя особо трусливых заклинателей дрожать от страха. Но, казалось бы, для чего-то они прибыли в столь опасное место, так? Ответом была одна лишь добыча и желание проявить себя. Но стоит им столкнуться с опасностью, как те, поджав хвосты, бегут без оглядки.

Атмосфера мрачности многих пугала, особенно когда солнечный свет в Линьсы не пробивался сквозь высочайшие деревья и бесконечные листья, а в самых темных уголках скрывалась нечисть.

- Сяо Хэюй, давай остановимся и разожжём костёр? Сейчас довольно холодно, а мы ходим уже несколько часов.

Сяо Хэюй посмотрел на своего товарища и примирительно кивнул.

- Хорошо, нам надо ещё и ночлег найти, - сообщил он, поднимая взгляд наверх. - Правду говорят, что Линьсы - проклятое место.

С давних времен про этот лес ходило множество слухов. Он был личными владениями старейшины Бао Сянь, и пусть никто понятия не имел, как такой человек смог завладеть такой обширной территорией, но говорят, в прошлом, прямо на месте леса было построено поселение, которое сгорело дотла вместе с тысячами жителями. А после здесь проросли деревья, достигая самих небес. Говорят, если приложить ухо к стволу дерева, можно было услышать стенания душ и крики заживо горящих людей. В той трагедии не уцелели даже дети, и по сей день в Линьсы можно было встретить призраков мертвых младенцев.

- А кто-то вообще помнит, как раньше называли это место? - внезапно поинтересовался кто-то из группы заклинателей.

- Да как тут не знать? - вздохнул ещё один. - Гуанхуэй! Сейчас лишь смерть вокруг, ничего великолепного, куда не глянь!

* Линьсы дословно переводится, как «лес смерти»; Гуанхуэй - великолепие.

- Однако лучшего места для охоты нам уже не найти! - парнишка лет семнадцати остановился у небольшой поляны, окруженной деревьями. Осмотревшись, он продолжил: - Давайте разведем костёр здесь, а потом дальше отправимся искать место для ночлега.

Никто из девяти человек не был против, потому быстро распределились по округе, собирая сухие ветки для костра.

Не прошло и десяти минут, как заклинатели расселись вокруг, радуясь долгожданному отдыху и теплу. Если присмотреться, то можно было увидеть, что все эти люди были из разных духовных школ или же орденов. Подобное было не редкость, ибо многие люди желали объединиться в группы, после чего делили каждый улов между собой. Подобное распределение было не самым лучшим, ведь большинство считало, что лучше держаться своих товарищей, чем отдавать свою добычу другим. Однако не все были в хороших отношениях со своими товарищами, потому и появлялись вот такие вот группы заклинателей, желающих заполучить улов и не умереть.

Спустя некоторое время, один юноша сказал:

- Мы в пути уже два часа, а нам так никто и не попался. Здесь точно есть нечисть?

Многим это тоже показалось странным, ведь как это ни одна тварь так и не напала на них!?

- Хочешь сказать, что в Линьсы недостаточно нечисти? - со скептицизмом сказал один.

- Или может кто-то очень одарённый уже изловил всех в этих местах? - смешок слетел из уст второго человека.

- Без понятия, - вздохнул юноша на вопросы своих товарищей, - я лишь говорю о том, что замечаю. Одарённых здесь и впрямь множество. Тот же самый господин Чан Сэ наверняка уже имеет при себе достаточно нечисти, чтобы обеспечить благополучие всем своим будущим детям!

Взгляды заклинателей сразу же устремились на него, отчего юноше стало неловко от столь огромного внимания к своей скромной персоне.

- Чего вы так смотрите на меня? - возмутился юноша. - Сяо Хэюй, даже ты уставился...

- Мин Ли, не говори того, чего не знаешь, - поспешил сказать Сяо Хэюй. Он тут же ловко сменил тему разговора: - Когда мы спускались в лес, я слышал, как ученик одной из духовных школ говорил, что на северо-западе, где живёт дух Демонической ивы, сидит Гуй У. Я предлагаю двигаться к Демонической иве.

- Гуй У? - переспросил Мин Ли тоном, словно ослышался. - Но... но Гуй У - опасная тварь в этом мире. Она поглощает золотое ядро путем слияния с человеческим телом! Это тёмное демоническое существо, которое невозможно подчинить светлой энергией! Сяо Хэюй, как ты планируешь её заполучить? Неужто хочешь использовать тёмное колдовство?

Использование тёмного колдовства означало, что заклинатель может навлечь на себя беду и гнев не только участников Турнира, но и бессмертных старейшин.

За Турниром Славы наблюдали через духовную сферу на платформе, которая была создана старейшиной Сюэ Шаном. Многие учителя и главы остались лишь наблюдателями, ведь не искали славы с победой. Эту охоту старшее поколение уступило младшим. Однако в случае необходимости, старейшины позволят им пройти через барьер в Линьсы, дабы помочь или же присоединиться к охоте.

Поэтому, если наблюдающие заметят хотя бы след от тёмной энергии на сфере с изящным белым лотосом, исходящей из заклинателя, то подобное участник Турнира не сможет оправдать. Были исключения, ведь к использованию тёмной энергии сама нечисть может принудить, потому старейшины могут принять подобное стечение обстоятельств. Но никак не то, где совершенствующийся использует тьму осознанно и целенаправленно.

Каждый из десяти юношей и мужчин понимал, что всё это означало. Однако никто не посмел сказать вслух то, о чем они подумали.

«Если кто и способен подчинить Гуй У, то это Фэн Минь», - вот такие мысли промелькнули в их головах.

Сяо Хэюй тихо вздохнул, покачав головой:

- Я не намерен подчинять этого демона, а всего-то хочу заполучить несколько перьев. Их можно использовать для духовного оружия, чтобы увеличить мощь.

Некоторые юноши начали переговариваться между собой, однако старший заклинатель молчаливо сидел в стороне, и взгляд его был прикован к другому младшему заклинателю. Последний сидел практически не двигаясь и лишь изредка доставал из своего бездонного мешочка спелые фрукты, чтобы поесть.

Так они просидели у костра целый час, пока не услышали голоса другой группы заклинателей.

В одно мгновение костёр был потушен, а заклинатели разбрелись по сторонам леса, дабы затаиться и не ввязываться в конфликты с другими учениками.

Голоса звучали все чётче и чётче, что совсем скоро можно было расслышать следующее:

- Господин, мы ищем эту тварь целый час, я думаю, её уже кто-то схватил.

- Возможно, ты прав, - согласился этот господин. Голос его был весьма сдержан. - Но мы не можем остановиться и ждать. Эта тварь весьма хитра, она может обдурить любого на своём пути. Если устали, можем... что?

- Что случилось?

- Здесь был костёр...

- Шэ Минцы, отсюда недавно кто-то ушёл? - поинтересовался ещё один юноша.

Шэ Минцы, решив пока не отвечать, подошёл к остаткам костра, подставил руку к нему и выражение лица юноши тут же изменилось. Он обернулся на товарищей и с жестокостью в голосе сказал:

- Здесь кто-то был! Обыщите место! Лу Ин, тоже иди!

Молниеносно около пятнадцати юных заклинателей разбрелись по сторонам, оставив молодого господина одного.

Сердца прячущих юношей дрогнули одновременно, однако самый старший из них взял ответственность на себя. Стоило адептам Пика Жиюэ столкнуться с ними мечами, как старший с группы из девяти человек выступил вперёд, не имея намерений вредить кому-либо.

- Молодой господин Шэ, - отозвался он, явив себя чужим глазам. - Мы здесь лишь отдыхали от столь долгого пути.

Взгляд Шэ Минцы прошёлся по местности почти равнодушно, но остановился на знакомом участнике Турнира. Он быстро приказал своим людям прекратить сражение, после чего ответил:

- Си Ян, это ты, - разочарованно проговорил Шэ Минцы. Однако он не был невеждой, потому с почтенным поклоном приветствовал старшего. - Я не ожидал, что ты соберёшь здесь группу.

Си Ян ответил юноше таким же поклоном:

- Кто-то должен вести людей за собой. Но эти ребята очень самостоятельные.

- Пожалуй, где-то ты и прав, - согласился юноша. - Вас всего... восемь человек? Недавно видел группу из тридцати, их лидер совсем из ума выжил, - он усмехнулся, складывая руки на груди.

- Девять, - поправил его Си Ян.

- Девять? И где же девятый?

Мужчина окинул взглядом собравшихся юношей, посчитав ровно восемь человек вместе с собой. Он нахмурился, снова пересчитав людей. Их всех по-прежнему оставалось восемь.

- И вправду... восемь, - немного погодя согласился Си Ян. Он точно помнил, что их было девять, никакой ошибки здесь быть не должно.

Внезапно он понял ещё кое-что: одного и вправду не хватало.

- Лу Ин? - позвал Шэ Минцы своего товарища, однако даже спустя несколько минут Лу Ин так и не отозвался.

В этом столкновении пропали двое: загадочный девятый заклинатель и близкий товарищ Шэ Минцы.

***

Определённо надо было поучиться в технике быстрого бега, ибо подобная слежка заставила Фэн Миня выудить Цинчэнь, балансируя в полёте между деревьями, словно на сноуборде. Ветки и листья изредка хлестали юношу по лицу, оставляя заметные красные следы; где-то виднелась и кровь.

«Да откуда эту собаку выпустили? Набросился так, будто я его семью убил... Блять, да как он меня узнал вообще?»

- Фэн Минь! - юноша, использующий технику быстрого бега, очевидно в этом месте был быстрее самого Фэн Миня. Он ловкими движениями взбирался на деревья, огибая и обходя различные преграды. Выкрикивая имя противника, он был весьма серьёзно настроен на бой. - Стоять, предатель!

«Почему если они просят кого-то остановиться, то надеются именно на это?» - мысль скользнула в сознании Фэн Миня истеричными нотками, но тот сразу же вернулся в реальность, стоило услышать металлический лязг.

Он обернулся, всматриваясь в знакомого ему юношу, с ужасом осознавая, что Лу Ин расчехлил свой меч.

- Вот это уже опасно, - шепотом пробормотал юноша. Он вернул взгляд вперёд, резко разворачиваясь назад. В одно мгновение Фэн Минь сошёл с лезвия меча и с прыжком вниз, схватился за его рукоять.

Лу Ин оказался вблизи так же быстро, что яркое мерцание от его лезвия на мгновение ослепило Фэн Миня. Однако первый удар заблокировать ему удалось... Точнее, Цинчэнь самостоятельно поддался порыву, блокируя удар легендарного меча Лу Ина.

От силы удара Фэн Минь ощутил, как ноги проехались по земле, а кости внутри тела болезненно затрещали. Его бамбуковая шляпа и вуаль, скрывающие лицо, разлетелись по сторонам, да и мощность была настолько велика, что их, очевидно, больше нельзя будет использовать для прикрытия. Юноша сфокусировал взгляд на Лу Ине и стиснул зубы. Постепенно боль нарастала, а сила у соперника возрастала.

- Лу Ин, - процедил Фэн Минь, заглядывая в синие глаза напротив. - Я не хочу проблем...

- Ты наживаешь их своим присутствием, - отчеканил адепт Пика Жиюэ.

- Если бы я хотел иметь дело с вами, я бы не сбежал!

- Фэн Минь, тебя быть здесь не должно, ты понимаешь?

«Да уж лучше тебя понимаю!»

- Это охота, а я в ней участник!

- Эта охота не для таких, как... - юноша поджал губы, упрямо смотря в глаза Фэн Миня. На его лице отразилось столько боли и печали, что все эти чувства мог бы ощутить и Фэн Минь. - У нас больше нет учителя. Фэн Минь, мы остались без учителя!

Пока был жив Фэн Минь, каждый, кто пострадал от него, будет причитать и обвинять его во всех грехах. Само собой, больше всех пострадал Пик Жиюэ, поэтому встречи с этими учениками не могли не нести за собой гнев и разрушение.

Однако как бы мирно Фэн Минь не желал существовать в этом мире, он не сможет добиться этого. Ему придется пойти на обман, чтобы попытаться отсрочить свою смерть. Тем более, когда совсем рядом находился Шэ Минцы - человек, с которым он никогда не хотел бы встречаться.

Ему пришлось поменять направление своего меча, чтобы отбросить лезвие меча Лу Ина в сторону, а самому отпрянуть от него на большое расстояние. Ноги напряглись, пальцы рук крепко сжимали рукоять оружия, а в голове лихорадочно крутились фразы и последующие его действия. Было множество вариантов того, как он мог бы поступить, но ни один не казался хорошим.

- Послушай, - с тяжёлым вздохом сказал Фэн Минь.

Лу Ин зло усмехнулся:

- «Послушай»? Не припомню, чтобы мне было, что слушать. Что-либо говорить ты должен не мне, а своему шиди, ты это понимаешь?

- Вот поэтому ты мне никогда не нравился, - пробормотал Фэн Минь. Он до смерти не любил таких персонажей, как Лу Ин, которые предпочитали действовать, а не слушать. К тому же, как он знал, Лу Ин имел крайне вспыльчивый нрав, несмотря на его внешность сдержанного и благородного мужа, коих мечтали заполучить знатные девицы. Он сделал уверенное и чёткое движение мечом, чтобы снова заблокировать удар. На этот раз голос его звучал громче: - С шиди я сам разберусь, если он захочет выслушать мои слова, а ты... Твою мать, Лу Ин, послушай же меня!

Рефлекторно поднимая правую ногу, он ударил юношу в живот коленом, что выкрало немного времени. Фэн Минь одним ловким движение ладони выбил чужой меч из руки и обезоружил Лу Ина. Носком левой ноги парень подцепил лезвие чужого меча и, подбросив его в воздух, схватился за рукоять. Теперь у него было два оружия.

Лу Ин понять не успел, как оказался в такой нехорошей позиции. Он держал себя за живот, чуть сгибаясь в спине, и пытался взять ртом воздух. Обычный удар коленом в живот оказался более болезненным, если бы удар пришёлся по нему с духовной силой. Юноша упёрся коленями в землю, прерывисто дыша. Когда его дыхание начало восстанавливаться, а боль постепенно спадать, его синие глаза поднялись на бывшего товарища.

Голос Лу Ина хрипло разнёсся по округе:

- Дерёшься так же грязно, как и всегда...

Фэн Миню пришлось чуть-чуть подождать, пока у соперника восстановится дыхание, однако до этого момента он смог осмотреть меч Лу Ина. Это было красивое оружие, созданное на вершине горы Хэншань. У этого места было ещё другое название - Великая северная гора, являющаяся самой северной и высокой горой из пяти священных гор дао. В истории было сказано, что Великий мастер У поселился на горе, не зная холода. Он собственноручно выковал меч Цюн И, после чего отдал его горному духу, который вплавил в рукоять драгоценную жилу дракона. Цюн И стал первым духовным оружием Лу Ина, который он заполучил путём тяжкого труда. Он сломал обе ноги в свои четырнадцать лет, пока взбирался на Хэншань, чтобы заполучить меч. Говорили о том, что во дворец Трёх мечей он вернулся на Цюн И через полгода, как пропал. Сюэ Шан, которого впечатлил поступок юноши, позволил ему выбрать наставника для самосовершенствования. Так и был выбран Чуань Ин.

- Иначе тебя было бы не остановить, - честно сказал Фэн Минь. - Я не планировал драться ни с тобой, ни с кем-либо ещё. И мне очень интересно... так как ты меня узнал?

- Ты что, издеваешься? - быстро выплюнул Лу Ин, его голос пробился истерическим тоном. - Фэн Минь, не хочу знать, в какую игру ты играешь, но если ты решил меня убить, то сделай это!

Фэн Минь готов был расплакаться от смеха и ужаса. Что за дерьмовое клише?

«Боги, с ним что-то не так. Он определенно повредился умом!»

- Да не собирался я тебя убивать! - возразил он, наконец, отбросив чужой меч от себя. - С самого начала я хотел сказать лишь одно: я не помню ничего, что вы все мне приписываете. Больше года жизни просто-напросто стёрлось из моей памяти, и я не помню ничего про сожжения Жиюэ, про уход учителя в горы и про последующие деяния, о которых вы говорите. Не я пытался истребить Линланьцао - тому есть доказательства. Поэтому, Лу Ин, я не понимаю о чём ты мне говоришь. И как бы сильно вы все не ненавидели меня, и как бы сильно я не хотел исправить свои ошибки, я не могу вернуть учителя, не могу вернуть целый город, так же, как и не могу скрыть все следы пожара в Жиюэ. Мне нечего больше сказать.

Слова, произнесённые Фэн Минем шокировали Лу Ина, что тот просто-напросто не мог подобрать слов. Он явно ожидал не этого, потому взгляд его неотрывно держался на сопернике.

- Ты не помнишь? - спустя время переспросил Лу Ин.

- Не помню, - подтвердил Фэн Минь.

- Допустим, что это правда, - юноша призвал в ладонь свой Цюн И, медленно поднимаясь на ноги. Его синяя форма слегка испачкалась в песке, но вид от этого не был неряшливый. Наоборот, от Лу Ина исходило изящество и решительность. - Это не отменяет всех твоих преступлений.

- Я не спо...

Речь Фэн Миня была прервана громким визгом из стороны. Этот звук проникал глубоко в ушные перепонки, чуть ли не повреждая их. Юношам пришлось прикрыть ладонями уши и воззриться в сторону, откуда не прекращался болезненный вой.

- Что это за чертовщина? - воскликнул Фэн Минь, подбежав к Лу Ину.

- Беги! - закричал Лу Ин ровно в тот момент, когда начал раздаваться треск. Деревья спереди начали крениться и падать.

Сердце Фэн Миня сжалось от ужаса. Он почувствовал, как чужие руки потянули его в обратную сторону и оба побежали что есть мочи. Они воспарили на мечах, набирая скорость, и еле успевали огибать деревья, чтобы не врезаться в них.

- Это змей Иньсян! - объяснил Лу Ин. - Он появляется в час быка* и нападает на людей! Чтобы сразить змея, нужно использовать меч или заклинания, но люди закрывают уши, потому что не могут выдержать подобный вой. Говорят, чтобы одолеть его, достаточно простой атаки, но никто так и не смог к нему подобраться настолько близко, чтобы атаковать!

*Час быка - время от 01:00 до 03:00 часов ночи.

Фэн Минь слушал внимательно, насколько это позволял его слух. Ему было знакомо название змея, вот только не имел понятия, в какой момент змей сыграл роль в сюжете. Сейчас же его появление несколько обеспокоило, ибо такая тварь не должна быть на окраине леса. Линьсы был практически бескрайним лесом, а Иньсян предпочитал более темные и потаённые места.

Да и теперь Фэн Минь заметил ещё одну проблему: нити тёмной энергии двигались в их сторону прямо впереди; сгустки тьмы следовали далее.

Посмотрев по сторонам, юноша понял, что все стороны сжимались тьмой. Фэн Миню стало нехорошо, как и его мечу. Стараясь держать равновесие, он позвал Лу Ина. Не услышав ответ, он громче воскликнул имя юноши и повернул на него голову. Его глаза тут же стали шире.

Облако тёмной энергии окружило голову товарища, и он окаменел, совершенно не двигаясь.

Фэн Минь продолжал держать руки у своих ушей, пока не решился убрать их, чтобы дотянуться до мешочка. Вой иглами пробил его мозг, отзываясь болью в позвоночнике.

- Цинчэнь, - почти беззвучно протянул он, чувствуя, как всё вокруг начинает кружиться. И это было даже не от полета. Головокружение вызвала дурная энергия, в которую они залетели на мечах, и непрекращающийся вой. - К Цюн И, давай... двигайся к Цюн И и Лу Ину.

Цинчэнь послушался своего хозяина и, направившись в нужную сторону, вплотную приблизился к мечу с именем Цюн И. Внезапное столкновение двух мечей заставило их непроизвольно изменить направление. Фэн Минь тряхнул головой, чтобы отогнать от себя тошнотворное ощущение, после чего с помощью толчка вытянул Лу Ина из клубов тьмы. Не удержав равновесие, они сошли с мечей и полетели вниз. Фэн Минь крепко вцепился в тело Лу Ина, теряя сознание.

Однако пока он все ещё мог понимать в какой ситуации находился, Фэн Минь перегруппировался в полете так, что держа Лу Ина руками, он летел прямо спиной вниз.

- Эй! - стало последним, что услышал Фэн Минь, погружаясь во тьму.

***

У платформы, за пределами Линьсы, кипела настоящая жизнь, смешанная с духом азарта. Множество любителей понаблюдать за состязанием, сидели за специальными столиками на мягких подушках.

Над платформой возвышалась энергетическая сфера, внутри которой источником энергии служил белоснежный цветок лотоса. Он напрямую был связан с силами старейшины Сюэ Шана, что неторопливо беседовал с Бао Сянем.

Тем временем кто-то из наблюдателей сказал:

- А этот парнишка, Чэн Инь, хорош! Пусть и отделился от своих товарищей, но... глядите-глядите! - мужчина громко воскликнул, хлопнув ладонью по столу и тут же расхохотался, словно смотрел на что-то очень весёлое.

Другие старшие заклинатели и Главы своих кланов обратили внимание на сферу: на ней было множество движущихся изображений из леса, и все показывали разные ситуации, связанные с участниками. Изображение с Чэн Инем было в самом низу, и юноша вправду сражался столь умело, что кто-то даже завистливо фыркнул.

Чэн Инь был в гуще клуб тёмного дыма; на его лице была повязана тряпка, чтобы избежать проникновения дыма в лёгкие. Он расчищал себе путь талисманами, от которых тьма расходилась по сторонам, но стоило им только найти способ дотянуться до Чэн Иня, как юноша изворачивался и взбирался на ветви, продолжая свой путь. У Чэн Иня было все довольно спокойно, но многие наблюдающие заметили его ловкость и то, какими именно движениями он пользуется.

- Он адепт Пика Жиюэ, неудивительно, - прокомментировал один мужчина, подбрасывая монетку в воздухе. - Господин Шэ ничуть не уступает ему в мастерстве.

- Да-да, но господин Шэ все ещё в пути, его нечисть будто обходит стороной, - втянулся в разговор ещё один мужчина. Голос его был очень огорченным.

- Хм, а тот, девятый? О нем что-то известно?

- Девятый-девятый... загадочная личность, однако, - вдруг в их разговор вмешался уважаемый буддийский монах. - Заклинание не может найти его местоположение, что вызывает множество вопросов у Бессмертных старейшин.

Всё было загадочнее обычного. Девятый участник собранной группы заклинателей вдруг исчез, как и исчез товарищ Шэ Минцы - Лу Ин. Как бы буддийские монахи не старались найти их местоположение в Линьсы, у них ничего не получалось. Будто кто-то намеренно мешал им поймать двух людей!

Тем временем, рядом с платформой разговаривали двое старейшин.

- Сянь-гэ, - задумчиво проговорил Сюэ Шан, сложив руки на коленях. Мужчина заглянул прямо в лицо своего старого друга и встретил его взгляд, по которому он понял, что обращение вызвало у Бао Сяня странные ощущения. Впрочем, Сюэ Шан всегда обращался к нему именно так, это уже была привычка. - Я обеспокоен. Не находишь это странным?

- Что ж, мы знаем лишь то, что на нём была одежда клана Ян, - Бао Сянь закрыл глаза, его ресницы дрогнули, а брови нахмурились. Красивый мужчина сейчас выглядел так, словно был очень уставшим. - На нём также была вуаль, никто не рассмотрел лицо незнакомца. Но это не повод прерывать Турнир. Раз он не навредил никому из собранной группы, то злых намерений он в себе не несёт.

Подобные слова были сказаны дабы успокоить своего старого друга, однако сам Бао Сянь понимал, какую опасность может навлечь на всех неизвестный заклинатель, личность которого никто не знал.

Незнакомец явился с кланом Ян, а это значит, если он был их врагом, то весь клан Ян замешан в сговоре с ним.

- Сюэ Шан, напомни мне, с какой проблемой обращался к Пику Жиюэ наследник клана Ян? - вдруг поинтересовался Бао Сянь. Его веки поднялись, а выражение лица стало задумчивым.

Немного подумав, Сюэ Шан ответил:

- В их краях поселилась Бай гу-цзин. Адепты Жиюэ не смогли найти и следа этой нечисти, но и неудивительно вовсе. Бай гу-цзин преследовала господина Ян Ванси, поэтому лишь он мог видеть эту сущность.

- Однако сейчас, вероятно, всё стихло?

- Вероятно, - согласился Сюэ Шан. - До меня дошли слухи, что Глава клана Ян сейчас погружен в принудительный сон из-за тяжёлых травм.

Слухи распространялись очень быстро, что теперь многие знали о несчастье клана Ян.

Бао Сянь кивнул на ответ товарища, после чего вздохнул.

- Я не верю в совпадения, ты знаешь это, - начал он, выдержав паузу. - Но, возможно, нам действительно нужно будет отправить в Линьсы группу искусных заклинателей.

Это было тяжёлым выбором для них, но ситуация была весьма непростой. Сюэ Шан был согласен с тем, что более опытные совершенствующиеся смогут предотвратить возможную трагедию, однако поднимать тревогу среди людей, которые отправили своих сыновей и дочерей на возможную смерть...

Сюэ Шан был мягким человеком, что нельзя было сказать о Бао Сяне. Их мнения могли расходиться, но они всегда находили единство в одном - нужно спасти как можно больше людей.

- Если ты не возражаешь, я отправлюсь в Линьсы, - вдруг предложил старейшина Сюэ.

Второй старейшина неодобрительно нахмурился.

- Ну что ты, Сянь-гэ, - добродушно улыбнулся мужчина, - пусть я живу не один век, но всё ещё способен на многое.

И это была правда. Сюэ Шан был одним из величайших и сильнейших людей за всю историю мира совершенствующихся. Бао Сянь, родившийся во время тирании и бушующих бедствий в земном мире, смог сформировать духовное ядро и в безупречности овладеть своими силами, предотвратив многие войны. Однако даже он сам не знал, способен ли справиться с таким человеком, как Сюэ Шан, ныне известным, как Бедствие Сюэ.

- Я боюсь не за тебя, - покачал головой Бао Сянь. Его черты лица смягчились, - но тебе обязательно отправляться туда одному? Ты ведь видел, какая нечисть скрыта в глубине леса...

Повисло молчание, и чей-то оклик потревожил тишину:

- Эй, там ещё один!?

- Кто-то поднимается на платформу!

Взгляды заклинателей, монахов и старейшин переместились на крутую лестницу, что вела вниз. Сфера с изображениями участников сейчас казалась совершенно неинтересной.

По лестнице к платформе и вправду поднималась фигура. Одеяния незнакомца разлетались по сторонам от ветра, что придавало его появлению больший эффект. В тенях ночи его одежды казались тёмными, однако на свету сфер, парящих над платформой, ткань переливалась словно изумруд. Длинные волосы мужчины отрасли уже ниже пояса, но были собраны в высокий хвост с заколкой - лишь две длинные пряди выбивались спереди. На лбу от точки цветом киновари тянулись линии вверх, изображая незамысловатый, но очень важный символ. На запястьях и мочках ушей также были маленькие точки киновари, но их разглядеть никому бы не удалось. Меч незнакомца висел в ножнах на поясе, а руки заведены за спину.

Мужчина шёл прямо и смотрел так же прямо. А когда его полностью увидели в свете фонарей, заклинатели в мгновение ока затихли.

На платформе воцарилась гробовая тишина.

- Чуань Ин, - это имя слетело с губ Сюэ Шана с такой нежностью, что многим могло бы показаться, словно этот человек питал к старейшине Тяньлун Цзо самые нежные чувства. - Внук мой, ты вернулся.

Однако Чуань Ин его не услышал. А когда остановился напротив платформы, сцепил ладони и с прямой спиной поклонился двум старейшинам.

- Старейшина Тяньлун Цзо Чуань Ин с Пика Жиюэ спустился с горы Единства в людской мир и готов принять участие в охоте.

От голоса этого человека веяло безграничным спокойствием и умиротворением. Вся энергия Чуань Ина была наполнена лишь светом, к которому хотелось примкнуть всем телом. Он располагал к себе многих людей чистой аурой и мягким характером. Глядя на этого заклинателя, можно было сказать одно слово - «Небожитель».

Сюэ Шан оказался рядом с ним сразу же, беря его за руки, тем самым безмолвно говоря, чтобы он выпрямился в спине. Когда светлые глаза Сюэ Шана встретились с золотистыми глазами Чуань Ина, они оба на мгновение застыли.

Во взгляде Чуань Ина промелькнула мягкость. Он лишь слегка приподнял уголки губ и сказал:

- Наставник, год прошёл... Вы не изменились.

- Ин-эр, а вот ты очень даже изменился, - улыбнулся мужчина, легонько похлопав по плечу Чуань Ина. - Твой ифу находится в Линьсы, хочет ли Ин-эр отправиться туда?

Прежде чем ответить, Чуань Ин внимательно наблюдал за Сюэ Шаном. На его лице не промелькнуло ничего другого, кроме радости от встречи, но отвечать почему-то он не спешил.

Через несколько секунд мужчина ответил:

- Я спустился именно для участия и помощи с храмом Нечистоты.

- Отлично-отлично! - громкий хохот Сюэ Шана прорезал тишину, и он повел своего дорогого «внука», как он выразился недавно, к Бао Сяню.

Когда они подошли, Чуань Ин одарил его поклоном.

- Достопочтенный старейшина Бао, рад снова видеть Вас.

Бао Сянь поднялся с места и ответил учтивым поклоном.

- Старейшина Тяньлун Цзо, встреча и вправду приятная. Полагаю, ты отправишься в Линьсы?

Чуань Ин ответил не сразу, однако когда ответил, то кивнул:

- Всё верно. Если позволите, я отправлюсь.

- Что ж, ступай. Вход в барьере для тебя откроют, - дал добро старейшина Бао.

Чуань Ин повернулся к буддийским монахам и не забыл поклониться им, прежде чем сойти с места.

Сюэ Шан проводил мужчину к открытому пространству и снова посмотрел на него.

Чуань Ин был сыном Хуа Чуаньшэна, но Сюэ Шан лично обучал Чуань Ина, поэтому за него не беспокоился. Этот человек знал множество техник и заклинаний, да к тому же, он имел свои исключительные таланты. Страх за жизнь этого человека не беспокоил старейшину.

- Надеюсь, ты скоро встретишься со своими учениками, - добродушно сказал Сюэ Шан. Он вспомнил одну деталь, которая сейчас была важна для Чуань Ина в охоте, потому, внезапно изменившись в лице, добавил: - Но будь осторожен... За этот год многое произошло.

И снова секунды молчания, прежде чем Чуань Ин ответил так, словно он говорил о том, какое блюдо съест на ужин:

- Я осведомлен о том, что Фэн Минь стал тёмным заклинателем и его ищут все совершенствующиеся. Я... - внезапно Чуань Ин запнулся в словах, ведь взгляд его переместился на сферу с лотосом внутри. Он смотрел на участников, видя в них своих учеников. На душе тут же стало пусто. - Я виноват в его пути. Поэтому я пытаюсь искупить свою ошибку.

Сюэ Шан не успел ответить, как Чуань Ин развернулся и плавной поступью прошёл в отверстие барьера, которое тут же за ним затянулось, разделяя его от платформы.

Что-то в поведении Чуань Ина не нравилось Сюэ Шану. Он имел другое мнение, ибо выбор пути Фэн Миня не являлся виной учителя.

Вот только Фэн Минь был не простым учеником. Он был Чуань Ину сыном.

- Фэн Минь, в чем же заключался твой план, когда ты сжёг свой дом? - тихо пробормотал старейшина Сюэ, разворачиваясь в обратную сторону.

Он медленно прошёл к своему месту и занял его. А на духовной сфере продолжались сражения, на которые никто не обращал внимания. Старшие совершенствующиеся смотрели вслед старейшине Тяньлун Цзо, смотря не то на страдальца, не то на спасителя.

И сейчас каждый человек на платформе подумал об одном и том же: он отдаёт себя в жертву ради их десяти лет счастливой жизни.