Эльфийская рукопись

1

— Будь внимателен, когда рассеиваешь. Держи воду под контролем. Не дай ей... Да куда ты льёшь! Дурачина — почему на меня?

Скай прикрыл лысую голову руками и попытался уйти от небольшой тучки, брызжущей на него прохладным дождиком. Она преследовала его, не давая ему уйти — а он ругался на нерадивого Дельвиэта, напутавшего с заклинанием. А Дельвиэт смеялся в сторонке, направляя дождевое серое облако мановением руки. Колдовство доставляло ему непомерное удовольствие.

— Здесь мало воды, почему бы не освежиться? — заметил он, не желая останавливать веселье.

Ещё один коротенький ливень обрушился на макушку Синего дракона.

— Пре-кра-тить! — Скай чертыхнулся и, произнеся какое-то непонятное заковыристое словечко, стёр тучу с неба. Эльф в шутку принял обиженный вид и скрестил руки на груди.

Простым движением высушив на себе тёмно-синюю тунику и плащ, Скай неодобрительно посмотрел на своего ученика. На учёбу и так уходило очень много времени, а он ещё и находил время на дурачества. Это было слишком легкомысленно с его стороны — но ведь он всего лишь эльф, до конца не понимающий всю важность его истинного предназначения...

— Будем считать это маленьким перерывом, — тем не менее, добродушно произнёс Скай. — Но знай, что в будущем тебе нельзя будет допустить ни единой оплошности, поэтому старайся быть максимально внимательным. Дождевая туча вместо водяной сферы — это ещё ничего, но если ты ошибёшься в серьёзном заклинании, могут пострадать люди. Твои подданные. Ты должен осознавать, насколько ответственная роль тебе отведена.

— Я больше не допущу ошибок, учитель, — Дельвиэт улыбнулся, коротко склонив голову. — Народ увидит, что на их стороне будет достойный правитель. Вы во мне не разочаруетесь.

Но какова же дорога к серьёзной цели, если во время пути ты не совершаешь ошибок? Как бы не хотелось Дельвиэту безупречно читать заклинания и повелевать приобретаемой силой, промашки у него всё-таки были. Опыт приходит со временем, он это знал, но чувствовал досаду от того, что не может сразу овладеть всеми знаниями. Однако Скай был терпелив к нему и говорил ласково, что лишь укрепляло стремление эльфа достигнуть своей цели.

— Так, ну всё, за работу. Нечего прохлаждаться! — Скай пару раз хлопнул в ладоши, призывая Дельвиэта собраться наконец и перестать дурачиться. Вроде взрослый эльф, а в голове один ветер. — Ещё раз — «водяная сфера». 

— Хорошо-о, — лениво протянул эльф, всё-таки решив собраться. 

Он набрал в грудь побольше воздуха, закрыв глаза и соединив указательные и большие пальцы, тем самым образуя некое подобие круга. Два слова — и вот «круг» из пальцев уже покрылся тёмной прозрачной плёнкой. Так, только бы не напортачить опять. Ещё слово — и плёнка посветлела, а стоило только подуть в круг, как по воздуху разлетелись десятки прозрачных пузырей, а Скай только смачно шлёпнул себя ладонью по лицу. 

— Я же сказал: «Водяная сфера», а не «Мыльные пузыри»! Какого дракона? Ты чем меня слушаешь? — Дракон раздражённо покачал головой, удерживая лезущие от раздражения клыки во рту. Так, спокойствие, только спокойствие... Он не может позволить полететь всё к чертям только потому, что ему терпения не хватило. — Ещё раз. В последнем слове ударение падает куда? Правильно — на последний слог. А ты что творишь? Зачем мне твои пузыри? — Скай вскинул жилистые руки к небу, будто обращаясь к кому-то, тем не менее не говоря больше ни слова. 

— На этот раз это хотя бы сфера! — возразил Дельвиеэт, всё-таки смущённый очередной неудачей. — И тем более, теперь я могу показать это Стелле. Она точно порадуется, — замечтался парень, прикрывая глаза и представляя радость девушки. 

— Не о том думаешь! И не вздумай пробовать заклинание рядом с ней и вообще с кем-либо! Хочешь, чтобы, не дай Мать Драконов, кто-то пострадал? Пока не научишься управлять хотя бы простенькими заклинаниями, шиш тебе, а не заклинания вне места Силы. 

Дельвиэт расстроился, но суть уловил. Учитель говорил правду: вдруг он снова что-то напутает и вместо мыльных пузырей какую-нибудь грозу вызовет или чего похуже. 

До первого заката ещё далеко, а потому ему лучше за сегодняшний день научиться заклинанию водяной сферы, пока Скай не вышел из себя. Всё-таки не лёгкое это дело — магия. А уж тем более нелегко научить кого-то этой самой магии.
Вечером, когда стемнело почти окончательно, Дельвиэт и Скай вернулись домой, где их так же, как и всегда, ждала Стелла, которой, едва переступив порог, Дельвиэт начал рассказывать одну историю за другой — столько всего с ним за сегодня случилось. И как он Ская облил, и как пузыри мыльные пускал, и как случайно вместо воды огонь вызвал! И ещё много всего. Больше всего Дельвиэт любил рассказывать, как он понимает магию, на что она похожа. И Стелла любила слушать эти мысли, постоянно сетуя на то, что ей нельзя уходить с ними. И в такие минуты молодой эльф подсаживался ближе, приобнимал хрупкую милую девушку за плечи и максимально ласково говорил, что она может пострадать — слишком уж много нерадивый ученик ошибался. Да и если начистоту говорить, то «место Силы» её попросту не примет. Даже Дельвиэту тяжело там находиться: так сильно аура на него давит, что ещё секунда — и к земле прижмёт.
И Стелла, соглашаясь, кивала, хотя она всё-таки была растроенна таким раскладом — хоть сама иди и учись этой магии. 

А когда время приблизилось ко второму закату и зеленоватое солнце окрасивло небо в свои собственные оттенки, Дельвиэт всё-таки ослушался Ская, который снова куда-то пропал, и использовал магию рядом с домом. Она получилась не такой сильной, как в старом драконьем гнезде, но он постарался вспомнить всё-всё очень чётко, каждую буковку и ударение, и как итог получил великое множество мелких пузырей в воздухе. Эльф так обрадовался тому, что у него получилось без ошибок сотворить нормальное заклинание даже вне места Силы, что он не удержался и рассмеялся во весь голос, переполняемый счастьем и гордостью, и поспешил в дом, пока все пузыри не перелопались, чтобы скорее показать свои успехи Стелле. 

И она действительно счастливо улыбнулась, увидев такую простую вещь, которая сейчас значила так много. Дельвиэт осваивается — это не может не радовать. Девушка сложила руки и прижала их к груди, восхищённая зрелищем сверкающих в свете заходящего зелёного солнца пузырей, покрытых тонкой радужной плёночкой. 

Она тоже гордилась Дельвиэтом.

2

Но солнце во снах Стеллы всё продолжало гаснуть, уступив первенство своему зловещему двойнику, и зима захватывала всё большие и большие территории. С каждым разом, когда голова девушки касалась подушки, грань между сном и реальностью стиралась, и она уже не могла понять, спит она или бодрствует. Что увидит она, когда откроет глаза: снег или зелёную траву? Тепло сменялось жгучим морозом, а яркий солнечный свет — холодным полумраком. А Дельвиэт, выходя на крыльцо, раз за разом выпускал огненный поток энергии в сторону юной эльфийки...

Много раз Стелла просыпалась в холодном поту и прижималась к любимому в надежде, что кошмары оставят её в покое, но редкую ночь её сны были спокойны. Пусть не было поводов для волнений, ведь жизнь шла своим чередом и не подкидывала никаких неприятных сюрпризов, в мыслях девушки укоренился боязливый трепет. И в одну из тревожных ночей Дельвиэту посчастливилось проснуться от тихого возгласа Стеллы, пробудившейся от очередного кошмара. Тогда-то она ему и рассказала обо всём, не в силах больше молчать.

Внимательно выслушав наполненные страхом слова Стеллы, Дельвиэт только покачал головой и крепко прижал девушку к себе, нежно погладив по голове.

— Моя дорогая, я уверен, что это всего лишь страшный сон, — проговорил он. — Твоё сердце не до конца привыкло к новому месту, пусть мы и живём здесь довольно давно. После стольких лет, что ты прожила в Энии, тебе сложно ужиться здесь. Всё, что ты видела во сне... Это просто плоды твоего воображения.

— Но всё было настолько реально... — прошептала Стелла, медленно хлопая длинными ресницами. — И солнце... И снег. Холодный, колючий, неприятный... Всё как будто наяву.

— Многие сны кажутся реальностью до того, как мы проснёмся, — попытался успокоить её Дельвиэт. — Мне и самому порой сложно понять, сплю я или нет. Ты очень впечатлительная натура, поэтому многие факторы действуют на тебя с особой силой. Я очень надеюсь, что никакие кошмары тебя больше не потревожат.

— Там был ты. — Она крепче обняла эльфа. — И ты в меня... Ты хотел...

— Стелла! — Дельвиэт воскликнул в сердцах. — Неужели ты думаешь, что я способен на подобное? Я люблю тебя всем сердцем и ни за что на свете не причиню тебе вред!

Стелла отрешённо кивнула, понимая, что Дельвиэт прав. Ужасы ночного кошмара никогда не выберутся наружу. Ведь это всего лишь сон.

Так ведь?

Она уснула, и в бушующем море мыслей воцарился полный штиль. А на следующий день Дельвиэт принёс ей приготовленную варварами настойку — и все последующие ночи Стелла спала спокойным сном, и никакие кошмары её более не тревожили.

3

В ту тёплую ночь, когда Скай пришёл к ним с чудодейственным напитком, Дельвиэт сел вместе с ним на крыльцо и после недолгого молчания заговорил:

— Стелла очень восприимчива ко всему, что её окружает. — Он вздохнул, опуская взгляд себе под ноги. — Но я даже не знаю, что могло пробудить в её душе столь сильный отклик...

Скай задумчиво покачал головой. Чувства интересовали его в самую последнюю очередь. Но Дельвиэт начал рассказывать, и мужчина насторожился:

— Она рассказала мне, что ей приснилось погасшее солнце Ксентарона и вечная зима. — Эльф мрачно посмотрел вдаль. — Ей было очень страшно, и она уже была готова поверить, что это реальность, и мне стоило больших усилий убедить её в том, что это лишь сон. Почему-то она очень верила в то, что это может быть возможным.

— Но мы оба прекрасно знаем, что это неправда, — мягко сказал Скай. — Воображение порой подкидывает реалистичные сцены, но это всего лишь воображение. Плод её подсознательной фантазии.

— Я ей так и сказал, — кивнул парень и нервно сцепил пальцы в замок. — Но... Мне так не хочется снова видеть, как она плачет от страха.

— Тебе не стоит беспокоиться на этот счёт. Экстера знает своё дело. Из всех дикарей она главный знахарь. Не зря же она шаманка, пусть и совсем ещё юная. Кошмары больше не будут преследовать твою Стеллу.

«И слава Владычице, что не будут».

Дельвиэт молча склонил голову. Облик Стеллы, тревожно глядящей ему в глаза, всплыл в его памяти. И её слова о том, что за счастье нужно платить...

— Но и раньше она говорила о том, что у неё плохое предчувствие, — вдруг начал он, — некоторое время спустя после того, как мы начали жить здесь. Она говорила о том, что за счастье нужно платить и что наш побег ещё даст о себе знать. Что всё за просто так не бывает.

Скай закатил глаза для виду, а внутри ощутил, как у него всё скукожилось и сжалось в один неприятный комок. Не хватало ещё, чтобы Дельвиэт повёлся на россказни своей подружки. Всё-таки его план оказался не до конца продуманным...

— Я стараюсь изо всех сил ради того, чтобы обеспечить вам беззаботную. жизнь, — деланно завозмущался он, всплеснув руками, — а вы всё ещё не можете поверить в то, что я безвозмездно желаю вам добра? Что ж, тогда единственной платой за счастье будут ваши королевские заботы и ответственность, возложенная на твои плечи и плечи твоей возлюбленной. Это мы нуждаемся в вас, потому и пригласили вас к себе. Это мы должны радоваться тому, что вы будете великодушно опекать нас, и не верить своему счастью. Меня расстраивает ваше недоверие.

Дельвиэту стало стыдно.

— Извините, — смущённо пробормотал он, — я не подумал об этом.

— Все в первую очередь думают только о себе. Но... Пожалуйста, я не хотел бы больше слышать об этом.

— Конечно.

Растерянный, Дельвиэт поднялся на ноги и посмотрел на звёздное небо. Оно было чистым и мерцало бордовыми пятнами так же, как и всегда, и не было в нём ничего зловещего и пугающего. Не было беспощадно хлещущего по лицу ледяного снега и сильного ветра, не было сугробов, толстым слоем покрывавших спящую землю, не было ничего ужасающего в этом тихом ночном пейзаже. Всё это осталось в страшном сне.

А жизнь продолжалась.

4

И таким образом прошло довольно много лет. Дельвиэт продолжал грызть гранит магии, радуя Ская своими успехами, а Стелла хлопотала по дому, знакомясь с новыми видами ягод и плодов, трав и кореньев. Лесные существа, чем-то напоминающие нимф в длинных травянистых платьях со множеством полупрозрачных слоёв, подружились с эльфийкой и составляли ей компанию во время дневных прогулок, выходя из своих скрытых убежищ, и разговаривали с ней своими шелестящими тихими голосами. С ними Стелла проводила большую часть дней, когда Дельвиэт где-то там, далеко, осваивал основы заклинаний. Но гораздо больше времени она проводила в его обществе — и жизнь без лишений и одиночества полностью себя оправдывала.

Экстера, юная девушка лет восемнадцати, частенько отсылала Стелле тот чудесный напиток, позволяющий ей спать спокойно, и связь между племенами варваров и будущими правителями Ксентарона налаживалась. Пару раз Стелла и Дельвиэт бывали в их поселениях — изучать всю планету они пока не спешили, ведь впереди у них столько лет для этого! От местных ребятишек они услышали про Золотых драконов, некогда обитавших в Энии и ныне живущих далеко-далеко на Островах Драконов. Скай почему-то от упоминания его собратьев не обрадовался, а отреагировал весьма сдержанно, однако никто не обратил на это внимания: захватывающие истории, которые рассказывала девочка с двумя тугими косичками, завлекли всех.

По возвращению домой Стелла загорелась желанием увидеть могучих драконов с блестящей, отливающей золотом чешуёй, острыми рогами и мудрыми глазами. Ведь Скай никогда не показывал своей истинной формы, а сама девушка видела этих существ лишь в детстве на книжных картинках. Но Скай не без сожаления отметил, что Золотые драконы — не самые дружелюбные существа, охочие до бесед, и эльфийке пришлось смириться. Пока они ещё не приняли титул, чтобы вести переговоры с могущественной расой, и Стелла была не прочь подождать. Знакомство с Золотыми драконами стоило того.

Но ему пришлось произойти даже раньше.

Зеленоватое солнце бездушно вторглось в сновидения девушки очередным кошмаром, и Дельвиэту не оставалось ничего, кроме как послушаться уговоров Стеллы и навестить золотых родственников Ская. Наслушавшись рассказов о мудрости, уме и доброте драконов, Стелла верила, что им будет под силу растолковать её сны и помочь. В тех же книжках с картинками частенько говорилось, что драконы всегда помогали эльфам, будь то война или личные проблемы, а ей так хотелось верить в сказки. И Дельвиэт, наскоро собравшись, пустился в далёкий путь, беспокоясь за Стеллу и надеясь на помощь со стороны великого племени.

И он не знал, почему Скай пристально смотрел ему вслед, с досадой нахмурив брови.