Часть 1
- Может ли такое быть? – спросила темноволосая девчонка, нежно обнимая своего спутника за талию. Она смотрела ему в глаза и улыбалась, ведь видела в них бездонную преданность и доверие. Его ресницы, немного прищуренные под горячим покровом летних солнечных лучей, украшали зеленую бездну двух больших озер, а черные густые брови круглобокой радугой склонились над тою бездной. Возможно, ли в них утонуть? Верно да - по крайней мере, так думала она – его верная и красивая спутница жизни.
- О чем ты? – прошептали алые уста, что склонились над маленьким ушком и дыханием ветра облачили ее румяное лицо.
- О том, что лебедь, потеряв возлюбленную, обречен, умирать в одиночестве? Почему он не может найти себе иную?
- Иную? – повторил бархатный голос, и уголки его рта немного приподнялись. «Да как же можно найти себе другую, когда с потерей любимой он потерял частичку своего сердца, и эта частичка настолько жизненно важна, что без нее он больше не способен существовать» - подумал тогда он и, проведя рукой по родным и таким близким волосам цвета вороньего крыла, он добавил:
- Он горд, красив, но одинокий,
И в белоснежном облике его,
Мы видим боль раны – страшной и глубокой,
Которой больше не найдешь ты ни за что!
Склонив над синею волной свой клюв,
Он думает лишь об одном:
«Я не предам тебя, мой милый друг,
Пусть в глубине усну я вечным сном»!
«Когда пропала ты – я умер навсегда,
Возможно, не для этого мне жизнь дана,
Возможно, должен постигать вершины,
Но не могу – теперь я тень отныне»!
- Какое красивое и грустное стихотворение! – не без уныния заметила она и еще крепче обняла его, а он лишь улыбнулся и ответил:
- Это стихотворение когда - то поведала мне моя бабушка, а ей – ее и так до седых времен. Бабушка говорила мне: «Лишь лебеди способны на вечную и преданную любовь»...!
- Лебеди и мы! – поправила она.
- Да – лебеди и мы!
***
Глава первая.
«Реинкарнация или путаница?»
Ночь уронила свое темное одеяло на небольшой красочный город, и дневные птицы безмятежно передали властвование другим небесным обитателям. Огни извилистых улиц слабо мерцали, отражаясь на холодном, бездушном асфальте. Только две антропоморфные фигуры медленно шагали по узкой тропе темного сквера, облученные слабым мерцанием бледной луны. Двое что – то мелодично напевали, поддерживая друг друга рукой. Луна предательски отразила угловатые черты лица мужчины и миловидные, умиленные черты девушки. О чем они пели? А не о том ли, что философы сквозь призму времени пытались разгадать, но поражались безысходностью своего положения? О том, как преданно будоражили неокрепшие умы и сознания людей те строфы, что истинностью величаться и откровенностью.
- Смотри, какая прекрасная погода вечером! – тихо заявила девушка, блаженно созерцая на светило темного времени суток.
- Да, Стелла, погода действительно прекрасная! – ответил ей мужчина и немного улыбнулся.
- А как ты думаешь, только в Москве безоблачно, или еще где – то?
- Не знаю, может быть!
- Надо скорей идти домой! Становиться темно, да и не спокойно!
- Отчего же неспокойно? Я рядом и всегда готов защитить тебя! – хвалился Виктор, нежно обнимая спутницу.
- А может я тебя боюсь! – съехидничала Стелла, отвечая тем же жестом.
- Меня? В моем роду все были преданными и чистыми перед законом!
- Хм! А о себе такого я не могу сказать!
- Отчего же?
- В моем древе жизни существует одна ветвь порока, что наполнена плодами греховности и лживости!
- И что же твой прадедушка или прабабушка натворили?
- Мой предок – Елизар, что жительствовал когда – то во Франции, в каком городе – не помню. Но бабушка как – то рассказывала о его множественных похождениях и разгульном существовании. Он был страшным бабником и алкоголиком в придачу. Умер в двадцать три года от роду в результате ранения отравленной стрелой, выпущенной недругом прямо в упор. За все свое короткое бытье он успел лишь очутиться в немилости короля Франции и попасть на край пропасти вследствие страшного пьянства и разбойничества. Все это она узнала из каких – то там старинных пергаментов, что теперь хранятся у нас на чердаке в старом чемодане!
- Интересно!
- Очень!
- Вон, смотри, кто – то идет нам на встречу – наверное, тоже какая – нибудь пара!
Стелла поправила свои вьющиеся волосы, что черным парусом разметались по ветру и, наклонив голову на плече спутника, смиренно вглядывалась вдаль. Пара действительно приближалась на встречу шагающим, но не прошла мимо, а остановилась в метре от них. Кто – то из двух твердо вымолвил грубым, но моложавым голосом:
- Сигаретка не найдется?
- Мы не курим! – отрезала Стелла, опередив в высказывании своего спутника. Она, немного прищурив глаза, пыталась разглядеть лицо новоявленного собеседника, но тщетно. Капризная луна лишь небрежно скользнула усталым лучом по поверхности кудрявых волос грубоголосого.
- Ну и зря! – похолодел тот и, скоропостижно оглянувшись, вынул из кармана, не по размерам громадного пиджака, блестящий предмет.
- Гоните деньги! – шепнул второй и у него тоже что – то заблестело.
Стелла испуганно взвизгнула и отшатнулась назад, но оступившись, чуть не упала, если бы не сильная рука верного спутника.
- Ей, девчонка, не шали! – хмыкнул первый, повертев у нее перед носом своим сверкающим предметом. Это был маленький складной нож. Стелла не на шутку испугалась. Она одернула своего спутника и умоляюще взглянула ему в лицо, но никакого выражения в нем не увидела.
- Парни – остыньте! – спокойно молвил спутник Стеллы, и в знак примирения протянул руку одному из бандитов. На самом деле, это был вовсе не какой – то там знак, а совсем другое, но Стелла об этом догадалась чуть позже.
- Виктор, отдай им деньги, прошу тебя! – умоляла девушка, но мужчина молчал. Он лишь жестами головы указывал на миролюбивую руку. Один из вымогателей хотел ответить на таков жест ударом по ладони, но Виктор ловко вцепился в пиджак врага и, сделав ему подножку, кинул навзничь через себя. Парень, плюхнувшись об асфальт, тихо заскулил. Второй, немного оторопев от происходящего, секунду стоял как вкопанный, но потом рывком бросился на Виктора. Их тела соединились в тени. Стеллу что – то больно отбросило назад, и она тоже упала ниц. Второй шибко поднялся на ноги и тоже вмешался в бурлящую драку. Раздался треск, визг и скрежет, потом чей – то стон и почти хныканье. Спустя мгновение все было решено. Стелла поднялась на ноги и обнаружила у себя на запястье маленькую ранку. Она мелко кровоточила, но неприятно болела. Двое грабителей стояли один напротив одного, а у их ног неподвижно лежало тело Виктора. Потом один из них стал искрометно пошаривать в карманах бездыханного, а второй подошел к Стелле.
- Тебе не обязательно об этом знать! – утвердительно выдохнул тот и пырнул ножом девушку в живот.
- Что...что вы сделали? – шепнула Стелла и повалилась на бок. Голова гулко стукнулась об асфальт, и остаток здравого смысла покинул ее соображения.
***
«Какой шум в голове» - подумала Стелла и попыталась открыть глаза. Тяжеловесные веки отказывались подчиняться, но мгновение спустя все - таки солнце затронуло взор девушки. По телу пробежала, словно искусственная, искра тока и Стелла, полностью распахнув ресницы, увидела у себя над головой большие дубовые листья, посаженные мастерской рукой природы на толстые, колышущиеся ветром ветки. На одной из веток восседала седоволосая птичка неизвестного происхождения, но пела она чудней соловья. Ветер еще раз выдохнул, и маленькая птичка упорхнула в никуда. Солнце вглядывалось в лицо Стеллы сквозь густолистое дерево, словно сквозь деревянную решетку и падшим лучом огревало озябшее тело. По положению небесного светила Стелла определила, что в данный момент время рассвета. Туман покачивался на листьях дерева, заворачиваясь ветром, словно в пеленки. Ощупав твердое ложе, девчонка поняла, что лежит на обильно покрытой холодной росой траве и в левой руке, определенно, что – то находиться.
Стиснув руку покрепче в кулак, она обусловила, что сжимает длинный древковый трос. Но как он там оказался? Стелла со значительным усилием перекатилась на бок и, взглянув получше на вместимое руки, удивленно хмыкнула. В ней возлежала тростниковая стрела с раздвоенным концом. В той части, где находилась железка острия, багровело красное пятно неизвестного происхождения. Но рассуждать об этом не приходилось – ведь красное пятно могло быть не чем иным, как кровью или соком калины. Первый вариант больше подходил, и Стелла отшатнулась с ужасом от своих домыслов. Но что за рука? Из красивой, «философской» ладонь превратилась в квадратную, лопатообразную и без длинных, наманекюреных ногтей. Девчонка присела, отперевшись о ствол широкого дуба, протянув перед собой обе руки. Страшная картина открылась перед нею. Намозоленные пальцы тряслись в ледяном ознобе, а кисть правой руки украшал браслет из маленьких черепков, видимо, змеиных или мышиных. Стелла взвизгнула, молниеносно срывая с запястья «мертвый» браслет себе в ноги. До боли сжав пальцы в кулак, она снова их расправила – но картина рисовалась все та же.
- Что такое? – шепнула себе под нос Стелла, осматривая свой локоть. Он был тучным, как у хорошей женщины с лишним весом, но у Стеллы - то никогда не было с этим проблем. А предплечье вообще толщиной, словно сосновая колода, играло мышцами. Неужели Стелла так много проводила времени в спортзале, что не заметила, как накачала себе мужскую мускулатуру?
- Что твориться? Что твориться? – в ужасе заметила она, пытаясь встать на ноги, и это неплохо получилось. Но голова все еще болела.
- Хм! Какой у меня странный голос! Видимо – простудилась! И что – то ростом я высоковата!– выдохнула девчонка, суя свой древковый трофей за пояс. Стелла оглядела личное одеяния и поразилась не меньше. Босые ноги – сорок первый размер, не меньше, удивительные штанины из темных коротких волокон овечьей шерсти и шероховатая жилетка из неведомого материала – вот и весь ее доспех.
-О, господи! – заключила девчонка, чуть ли не хныча.
Скользнув взглядом по горизонту открывшейся ей картине, Стелла сделала вывод, что находится посреди безлюдной лесостепной зоне. Вокруг деревья и бескрайние поля. А ввысь по небу птица кружится и напевает мотив нескладной музыки сфер.
- Виктор! – гулким воплем молвила Стелла и ее слова тут же разлетелись эхом по ветру. А потом – полная тишина. Даже птицы умолкли. Но ненадолго. Девчонка еще раз назвала родное имя, но долгожданного ответа не последовало. Совсем растерявшись в данной ситуации, Стелла хотела было закурить, но в новоявленной одежде даже карманы отсутствовали, куда бы могла спрятаться пачка сигарет.
- Ну, где же я? – задавала себе вопрос девчонка, но кто на него ответит?
Собрав остатки своей воли в кулак, Стелла решила идти по полю, дабы найти дорожные колеи. Так она могла бы скорей добраться до цивилизации и выяснить те обстоятельства, что приключились с ней.
Прохладная роса приятно щекотала усталые пальцы ног, а долгожданной дороги, или хотя бы, на худой конец, маленькой тропинки вовсе не видать.
- Здесь что, даже животные не бродят? – зло заметила девчонка, лихо сунув руки в боки. Пока Стелла обдумывала маршрут своего продвижения, сидя на корточках посреди степи, солнце уже высочилось в зените и жарким лучом обволакивало лицо странницы. Вскоре желудок дал о себе знать веселым урчанием, а девчонка все еще находилась бог весть где. Теперь страшно хотелось пить и есть. Тут в голове промелькнула одна полезная идея из прошлого: Стелла вспомнила, что когда она училась в университете, то весьма старательно и с огромным напором изучала местное ориентирование. Тогда – то она и узнала, как можно успешно обходиться без компаса в диких условиях. Ведь северную часть пути можно узнать и по деревьям, и по муравейникам и даже по солнцу. Прильнув к одному из многих сосновых стволов, Стелла скользнула по нему ладоней и довольно хмыкнула. Мох указал ей путь.
- О, малина! – довольно взвизгнула девчонка, в два прыжка оказавшись возле возникшего неоткуда облюбованного куста. Обильность ягод полностью удовлетворила похоть сладкоежки. Немного подкрепившись, Стелла вновь принялась обследовать территорию в поисках заветной дороги или тропы. Но сколько бы она не шла, вокруг все возникали деревья, то вновь пропадали. А степь широким покрывалом раскинулась перед глазами, касаясь кончиком своего полотна до бездонного синего неба.
- О, что это? – удивилась Стелла своей находке. Наконец появились проблески цивилизации. В трехстах метрах от нее располагалось небольшое полотнище жилых домов. Девчонка по мере приближения к хижинам насчитала их около десяти. Вероятней всего это был какой – то хутор или село. Но дома были очень странными и довольно старыми. Они возведены способом изделий из бревен, обмазанных глиной. Фасад их был довольно низким, а крыши обильно покрыты соломой. Посредине стен ютились маленькие окошка, что закрывались деревянными оконницами, а в двух домах, что располагались немного севернее, окна вообще затягивались кожей. Такая необыкновенная сельская постройка возведена по периметру квадрата, а посредине располагался небольшой внутренний дворик, часть которого накрывалась навесом. Недалеко от жилых домов возвышалась постройка в виде амбара для хранения чего – либо. В центре околичных домов взгромоздилась небольшая церквушка такого же старого и морщинистого вида. Вокруг села лежали посевные земли, на которых ароматным синим пламенем цвели васильки и росла пшеница. За этакими полями и распространялась лесо – степная зона. Стелла прямиком направилась в это село. Во дворе паслись куры и подрывали землю маленькие свиньи. Одна из свинок нервно нахлобучилась, когда девчонка проходила мимо, но потом снова принялась за свое увлекательное занятие.