Часть 2
И вот возле одной из изб Стелла увидела старую сгорбленную в два раза бабулю, что медленно чистила фасоль в большой каган. Старушка была завернута в темного цвета старое тряпье, видимо, пошито собственными руками, а на голове, словно золотая цепочка на курице, восседала круглая фетровая шляпа. За своим незамысловатым занятием старая женщина что – то напевала на непонятном языке. Наверное, французском или итальянском. Стелла подошла поближе и приветливо улыбнулась. Старуха не обратила никакого внимания. Но когда девчонка, прикрыв ладонью рот, два раза кашлянула, бабуля направила глаза в сторону путника.
- Здравствуйте! – начала Стелла, подходя поближе к женщине.
Старуха тут же улыбнулась, и улыбка ее получилась неподдельной и довольно лучистой, даже не смотря на отсутствие нескольких зубов во рту. В спешке она бросила свое недавнее занятие и, не снимая сияющей улыбки с лица, в два шага оказалась возле Стеллы.
- Проходи, добрый путник в избу! Проходи, милый! Я тебя накормлю и напою, а ты расскажешь, что в мире делается да как великим живется!
Стелла, конечно же, ничего не поняла из сказанного ей, но охотно прошла в дом. Внутренность помещения тоже была своеобразной. Посредине избы стояла печь, в которой яркими искрами пыхтел огонь, и вкусно кипело пахнущее варево. Вблизи располагался деревянный косой стол с двумя стульями по бокам. Почему – то под столом стоял старый сундук, окаймлен ржавым железом в форме абажура, а из – под его дугообразной крышки торчал уголок шероховатой ткани темной шерсти, видимо, из примесью льняных или конопляных волокон.
Женщина приветливо указала на стул и Стелла, гулко вздохнув, присела на уголочек.
- Скажите, пожалуйста, я могу воспользоваться вашим телефоном? Мне необходимо позвонить, а мобильный что – то не нахожу! Понимаете, мой друг пропал...
Стелла умолкла после того, как старуха, которая было начала крутиться около печи, резко остановилась и удивленно посмотрела девчонке в глаза.
- О, извините! Может быть, у вас нет телефона, или,...по крайней мере, я его не вижу! Но ведь в соседей есть?
Женщина настороженно прищурила глаза, и, подумав о чем – то с минуту, выдавила:
- Сынок, а как тебя занесло в наше село, ведь путь сюда от города далек да не легок? Раньше здесь тебя не видывала, значит не из сих краев ты! И руки – то смотрю, твои к труду не привыкли! Может быть из знатных феодалов? Так мы зерно в срок сдаем!
Стелла, скривив гримасу на удивленном лице, опустила взгляд себе под ноги и, шаркая пальцами о старый, но чисто выметенный пол, о чем – то размышляла.
Бабуля тоже отвернулась к печке и молча торохтела глиняной утварью.
Молчание продолжалось несколько минут и, может быть длилось бесконечно, если бы не особый случай. Калитка избы назойливо скрипнула и на пороге появилась женщина, толстая и в длинном сером платье, но на лице отражалась тревога или даже страх.
- Помогите! Помогите! Моего сына украли, а мужа со свету извели!
Женщина тут же обратила взор на сидящую в забытье Стеллу и бросилась к ее ногам. Девчонка чуть не свалилась со стула с перепугу.
- Помогите, месье! Бог милостив к добрым делам и вознаградит по достоинству! Ради веры во Христа, помоги!
Тут щеки страдающей налились круглыми слезами, и она заревела громче петуха, что пытался подавать голос где – то во дворе.
Старуха бросила свои чугуны у печки и принялась успокаивать соседку, а та, обняв ноги Стеллы, стала их трясти и что – то лепетать сквозь слезы на чужом языке. Так продолжалось с минуту пока Стелла, наконец, выжала из себя следующее:
- Да что такое? Я, конечно, сожалею о вашей утрате, но по таким делам надо обращаться в милицию! Зовите участкового...
- Кого звать – то? – в смятении обратилась женщина к старухе, но та лишь пожала плечами.
- Говорю, позвоните участковому на 02! Ваше село входит в охраняемый округ? Умеете пользоваться мобильным, нет? Ну, я сейчас сама позвоню... у меня где – то был тут...но, наверное, потеряла!
Стелла принялась хлопать себя по бокам, но тут вспомнила о своей новой одежине и уныло осунулась.
- Но ведь у вас есть мужчины в деревне? – предложила девчонка.
- Да были, месье, были, но на военное дело владыки направили! Кого стрельцами, а кого на лошадях...
- В армию, что ли? Так у вас здесь все молодые? Хм, а я думала, что сейчас молодежь в столицу отправляется с провинциальных городков да хуторов!
- Столицу? Так столица – то ведь в осаде! Враги проклятые окружили стены высокие третьего дня, и по сей день не отступают!
- Москва в осаде? – удивилась Стелла, но не грозившейся опасности, а тому, что лепетала женщина.
Женщина, небрежно вытирая рукавом красные щеки, встала во весь рост, взглянув на собеседницу дивным взором. Старуха поняла неладное, и быстро торохнула:
- Не из здешних земель витязь – то!
Женщина вновь обрела свой прежний облик отчаяния и унынья, вынув из – за пояса сверток темной ткани.
- Что это у вас в одежине? А, русская стрела! Вижу, не вооружен ты, сударь, но я вот нашла топорик, что муж оставил на пне возле хижины! Возьми его, возьми!
- Зачем мне топор? – опешила Стелла, разглядывая, как несчастная извлекает из материи сельскохозяйственное орудие труда. Но он был весьма необычаен. Это был представительный широкий длинный топор с искривленным лезвием в виде полумесяца с более вытянутой нижней частью лезвия на коротком древке. Но, видимо, древко когда – то было длиннее, так, как виден обрубленный след. Палица имела граненую форму. Стелла удивилась такому замысловатому топорику.
- Возьмите, сударь, это русский бердыш! Мой муж по молодости служил в стрелецких войсках, но покинув дело, оставил бердыш себе. Фитильное ружье грабители забрали!
«Я схожу сума»! – подумала Стелла, приняв тяжеловесную ношу в руки.
- Разбойники направились на запад вглубь соснового леса! Иди туда и не пропустишь!
Старуха, можно сказать, легонько выдворила Стеллу из хижины, немножко подтолкнув ее, а толстая женщина, скрестив пальцы у подбородка, стала настырно молиться бог весть кому.
Вновь оказавшись под лучами теплого утреннего солнца, девчонка уныло отправилась по указанному адресу. Ничего толком не добившись от повстречавшихся ей жителей деревушки, Стелла молчаливо ступала по росистой траве.
Туман стал немного развеиваться и перед глазами образовался совсем иной вид. «А все - таки... - подумала Стелла, - Надо помочь бедняге. Ее мужа убили, сына похитили какие – то разбойники. Цыгане, что – ли? Поставят мальчишку на рынок милостыню просить, но это в лучшем случае он будет заниматься попрошайничеством! А что в худшем? Не буду об этом не думать! Скорей бы найти хоть одного представителя закона, или хотя бы автобусную остановку! Как я не догадалась спросить о транспорте бабушку? Ну да ладно – спрошу у кого - то другого!»
Поразмыслив немного о происшедших событиях, девчонка стала внимательно разглядывать русский бердыш - как пояснила женщина – вопленица. Он был весьма архаичен и, одновременно, величествен. Такое орудие в простого населения отнюдь не увидишь. Возможно, он достался семье в наследство, или в каком – нибудь музее была распродажа? Хотя это маловероятно, так, как сей экспонат выглядел очень свежо и ново. Нигде не было ржавчины или неправильных изгибов. Странно.
Птички напевали грустный мотив, а в небе собралось темное облако. Еще немного и капнет дождь. «Надо бы где – то укрыться!» - подумала Стелла, немного озябнув от поднявшегося ветра. Сложив руки на груди, она принялась растирать свои предплечья, дабы немного согреться. В два прыжка оказавшись под деревом, Стелла присела на корточки, задумчиво вглядываясь в неприветливую высь. Бердыш лежал у ее ног вместе со стрелой. Кроме этих незамысловатых атрибутов, девчонка больше ничего не имела. А как бы хотелось поджаренного на сковороде цыпленка и овощной салат. От нахлынувших мыслей Стелла сглотнула.
Внезапно раздался громкий вопль из глуши леса, а потом гулким эхом разнесся во все стороны. Стелла резко обернулась в ту сторону, откуда раздался звук, и, молниеносно подпрыгнув, метнулась в назначенную местность. Сквозь листву и ветви, девчонка смогла смутно рассмотреть следующие события. На небольшом травянистом участке, где по периметру располагались молодые сосновые деревья, находилось несколько людей. Двое из них были вооружены. В руках они держали копья в полтора метра длинной. На обоих имелись наконечники ромбовидной формы. Они употреблялись для охоты на животных или, описывая военное дело, для пехоты против кавалеристов и наоборот – всадников с пехотинцами. А у одного из них на поясе прикреплялась сабля. Такой длинный нож имел узкий, большой кривизны клинок плавного изгиба. Рукоять сабли была весьма тонкой с небольшой крестовиной и головкой. Ножны, где пряталась сабля, состояли из двух металлических обоймищ с кольцами.
- «Иранская» - про себя подумала Стелла. Она не раз видала такое орудие античных полевых битв в кабинете своего отца. Он был археологом и доля знаний, что посещала отца с каждым новым открытием исторических артефактов, Стелла приберегала себе из любопытства. Вот и пригодилось.
Фитильное ружье лежало на траве около людей. На левой руке каждого висело круглое деревянное приспособление для бог весть чего. Но Стелла немного подумав, пришла к выводу, что деревяшки служили щитами для их обладателей. Но ведь щит – старинный военный доспех для уклонения и защиты от вражеских древковых орудий и скорометательных стрел? Щиты были изготовлены из дерева неведомой породы и окаймлены бронзой. На щите круглой формы прикреплена стальная пластинка, внешний вид которой оставлял желать лучшего. Щит сам по себе имел некую выпуклость на внешнюю сторону. Немного рассмотрев редкостный артефакт, Стелла разглядела ременные петли изнутри защитного орудия. Одна петля была крепко зажата в ладони человека, а другая, немного больше, накинута на его плече.
- «Господи, где вы такое нашли?» - не переставала удивляться девчонка, немного шелестнув предательским листком.
Лица людей выражали гнев, и, может быть, раздражение. Одежда мужчин тоже приходилась, видимо, музейным экспонатом. И у каждого на голове имелась фетровая шляпа. Наверное, здесь такая распространенная мода. Немного рассмотрев внешность людей, Стелла заключила, что их кожи несколько недель не касалась малейшая капля воды, а густые, запутанные в клубки, бороды, давно позабыли о бритве и лезвии. Один из них немного усмехнулся, но в усмешке той таилась кривизна всей души ее обладателя, а изо рта шло такое зловоние, что за сто метров, где пряталась девчонка, невыносимо было находиться. Во рту, как и ожидалось, маленьким темным заборчиком располагались зубы, а узкие лисиные глазки так и блестели алчностью и какой – то холодностью.
Один из троих незнакомцев держал молодого парня лет шестнадцати за локти, а тот, стоя на коленях перед ним, пытался вырваться из – под таковой напасти. Руки мальчонки были опутаны толстой серой веревкой, похоже, сплетенной с седого конского волоса. Веревка больно врезалась в кожу рук пленника, так, как красные пятна на руках расширялись с каждым быстрым подергиванием врага за веревку.
Стелла, немного поразмыслив, поняла, что этот пленник и есть сыном нервной женщины, что с дикими ревами и плачами обратилась к ней.
- Ну что ж! – тихо молвила девчонка, - Если я только поговорю с ними, глобального потепления не случиться! Может и повезет»
Выйдя из точки своего наблюдения, Стелла направилась к эпицентру события.
- Доброе утро, товарищи! – громко выдала девчонка, пытаясь сделать свою улыбку как можно естественнее и шире.
Все четверо сразу же обратили свои взоры на пришельца. Мальчишка, в лице подавленный тяжелыми тисками неудобной веревки, скороговоркой залепетал на чужом языке, о каком – то там «Йесусе Христосе», а трое мужчин агрессивно переглянулись. Стелла, нахмурив брови, указала пальцем на пленника:
- Зачем вы заковали дитя в веревки?
Тот, что удерживал мальчишку, в два прыжка оказался возле Стеллы, а в эго руке, словно из воздуха, возродился небольшой нож. Казалось, что душа Стеллы давно укатила в пятки и где – то спряталась в большой пальце нервно подрагивая. Нож был обоюдоострым с короткоклинным изогнутым клинком. Похоже, что нож являлся кинжалом. Клинок резко сужался к острию, а в конце немного утолщался и носил в себе своеобразную рукоять. Она была сделана из слоновой кости. На поясе виднелись почти незаметные деревянные ножны, что сверху оклеивались кожей. На обуху гравировкой изображалось следующее действо: лев, терзающий лань. Такой захватывающий орнамент отнюдь не приглянулся Стелле, но она пыталась держать себя на плаву.
- Отвечай, кто такой, или сиюминутно отведаешь иранской стали! – высказал герой с кинжалом, крепко обхватив толстыми пальцами костяную рукоять.
- Извините, если чем – то обидела, но я хочу узнать, зачем вы мучите мальца?
- Убирайся прочь! – еще грозней выпалил мужчина.
- Я уйду, но приду непременно с милицией! – немного смелей произнесла Стелла, все, же с опаской косясь на кинжал.
- С чем ты придешь?
- Господи, да кто – нибудь в этой глуши слышал такое слово?
- Клянусь величием короля Людовика XIII, он бредит! – заключил тот, что стоял слева.
- Клянусь красотой и великолепием королевы Анны Австрийской, он безумен! – произнес тот, что справа.
- А почему никто не клянется деньгами российских магнатов? – съехидничала Стелла, возомнив, что она попала на театральные подмостки, и является главной героиней старинной пьески.
Остроконечный кинжал был у подбородка девчонки, а нахмуренные брови грязного и вредно пахнущего человека, что грозился ей расправой, намекали на всю серьезность ситуации.
- Стойте, стойте, подождите! – завопила Стелла, умоляюще посмотрев мужчине в глаза, - Извините, извините меня!
Двое вооруженных щитами и копьями, что стояли немного поодаль, весело зашикали, и человек с кинжалом тоже немного улыбнулся.