Часть 8
Скрипнула дверь и из комнаты вышло две фигуры. Этьен, что слегка задремал возле стены как раз под факелом, немного испугался пришельцев, но когда те объявились в лучах света, то сразу же успокоился.
Стела подскочила к мальцу для того, что бы шепнут следующее:
- Это Эмер Моралес!
- Та самая? - опешил парень.
- Да, Версальская придворная дама – фрейлина, или как там ее...
- Нидерландская принцесса? Вы нашли ее, сударь! Теперь нам не грозит виселица?
Этьен так возрадовался, что, казалось, готов скакать до потолка. – Так давайте же поскорей оповестим герцога об этой прекрасной новости! – продолжал он.
- Где же твоя логика, Этьен? – грозно удивилась Стелла, и, отвела паренька немного в сторону во тьму. Эмер осталась стоять около двери под факелами.
- Тот павлин в накрахмаленной рубахе и есть герцог Бернгард, сечешь? Он выкрал принцессу и закрыл ее в этом же помещении в стенах своего замка!
- Откуда вы взяли, что он ее выкрал?
- Не знаю!
- Постойте...а Эрколе Сори?
- Вассал был лишь марионеткой – пешкой, да и только!
- Зачем же его убивать и...
- Подожди, потом – все потом! Сейчас надо убегать! Я сказал этой девке, что мы сразу же ее отпустим, но она ведь нам еще понадобиться для доказательства своей невиновности, так ведь?
Этьен кинул взгляд на женщину.
- Вы пообещали даме то, что не сможете выполнить? Но зачем? А как же кодекс...
- Знаешь, что...хм...я не знаю менталитета и всех нравов, господствующих во Франции, поэтому...отстань!
- Простите меня и не сердитесь, сударь! – извинился Этьен и добавил:
- А она красивая! С вашего позволения хочу заметить, что в ее облике присутствует хорошее воспитание и чистые нидерландские черты! Дева воистину голубых кровей! Интересно, сколько сотен шиллингов готов отдать за нее нидерландский правитель?
Стелла хотела было что – то возразить по этому поводу, но потом осунулась. А что если действительно предложить за принцессу выкуп? Ведь неизвестно, сколько еще придется прожить в этой оболочке и в этом веке без единого гроша в кармане?
Пока девчонка раздумывала о деньгах, незаметно к ее горлу была приставлена остроконечная шпага. Этьен взвизгнул, а Эмер, наверное, лишилась чувств, так как никаких воплей с ее стороны не послышалось. Тьма скрывала лицо врага, но внезапная молния осветила весь его облик. Гром гулким залпом прошумел в небесах, и на душе Стеллы стало так мрачно, словно после пересмотра фильма ужасов. В горле, казалось, застрял комок, а головою завладел болезненный дурман. Все тело задрожало в нервных конвульсиях, словно предчувствуя близкую кончину, а в боку закололо очень знакомой болью – болью из прошлой жизни.
- Так, так! – молвил враг, а в его клоунской усмешке прошмыгнула тень безумия. – Куда собрались, друзья мои...? – добавил он, и, взглянув поверх плеча Стеллы, удивился:
- ...да еще прихватили с собой мое золото?
Стелла обернулась. За ее спиной действительно на холодном полу возлежала бесчувственная дама, хрупкое тело которой было окутано огромными юбками.
- Ну что скажете на это, или не желаете аудиенции? Решать вам!
Этьен, прислонив голову к уху девчонки, шепнул:
- Это герцог, сударь!
- Вижу! – зло хмыкнула она, обливаясь седьмым потом.
- Вы дрожите? – подстрекательским тоном заявил Бернгард, выплывая из тьмы на свет факела.
- Да! – ответила Стелла.
- От чего же?
- Ваша шпага мешает мне дышать!
- А чего вы ожидали от человека, в которого преднамеренно собирались украсть драгоценность?
- Ее? – кивнула головой Стелла, указывая на бесчувственную.
- Хм!
Герцог подошел поближе к Эмер, все это время, направляя шпагу в сторону Стеллы. Присев на корточки около дамы, он, нежно провел указательным пальцем по ее бледной щеке. Эмер не шевельнулась. Только ели вздымающееся платье на груди говорило о том, что девушка все еще жива.
- А разве она не драгоценность, сударь? Смотрите же – такою красотою нельзя не восхваляться, как точно заметил ваш юный друг!– скосил взор герцог, поднимаясь во весь рост.
- Зачем вы заточили в этом замке свою будущую супругу? – нервно сглотнула Стелла, не отрывая взгляда от острого кончика шпаги.
- «Супругу»? – усмехнулся герцог, - Это она так сказала? Хе-хе, глупая девчонка, не-ет, у меня на нее совсем другие виды!
- Какие же?
Герцог подошел ближе к Стелле, упираясь кончиком шпаги в область ее сердца. Ткань рубахи молниеносно разорвалась, а капелька крови скатилась вниз по лезвию к самой рукоятке. Шпага ранила только кожу, но еще несколько сантиметров, и ее острие может найти свою цель.
- А это уже не твое дело! – утвердительно заявил враг.
- Зачем вам еще одна сторона противников, сударь? Неужели вам мало того, что военная коалиция противников, имея многотысячную народную массу французов изнутри, и на челе с Германией и Испанией внешне, хочет соскрести Францию с политической карты мира? Ваше недостойное обращение с отпрыском нидерландского государства усугубит положение Франции на военной арене! – тихо прошептала Стелла, искривив гримасу под натиском боли от ранения.
- Ах, Габриель, Габриель! Кто же докажет участие в похищении принцессы французского герцога? Достойнейшую фрейлину Версальского дворца и принцессу Нидерландов Эмер Моралес украли вы, сударь – вор, убийца и просто...неудачник! – довольно заключил герцог, сверля шпагой кровавую рану Стеллы. Девчонка проявляла большие усилия, чтобы не взмолиться о пощаде, но ее мужеская оболочка, казалось, твердила иное. Она лишь молча, сжимала зубы, некоторые из которых начинали кровоточить. Наверное, еще немного и душа потребует полного правления, но тут случилось следующее. Этьен, не выдержав немых мучений своего спасителя, незаметно разулся. В одну секунду он схватил свой правый сапог и метко бросил его в лицо герцогу. Сапог угадил противнику прямо в глаза, и тот, взвизгнув, прикрыл ладонью лицо. Стелла, воспользовавшись слабостью Бернгарда, подскочила к нему и, упершись руками в грудь, со всего духу толкнула назад. Герцог рухнул на лопатки в двух метрах от того места, где стоял.
- Бери Эмер, быстро! – обратилась Стелла к Этьену, что торопливо натягивал свои сапоги. Сама же подбежала к ближайшему настенному оружию. Ей посчастливилось найти железный кованый меч, но очень необычаен и, наверное, тяжел, так, как массивная рукоять и крестовина тоже были из железа.
- Хватайте клеймору и бежим – принцесса у меня! – воскликнул Этьен, перекинув девушку через плечо, словно мешок с картошкой. Из-за этого ее белый чепчик упал с голов ниц, обнажив белый вихрь длинных волнистых волос, что болтыхались осенними колосьями на спине мальца.
Стелла торопливо сняла со стены меч, и сразу же согнулась – он был весьма тяжел для нее. Но потом, вспомнив, что по существу способна и на большее, все же с трудом впихнула клеймору в подмышку.
Герцог, немного придя в себя, вскочил на ноги и тут же погнался за беглецами.
Девчонка вместе с Этьеном спустились со ступенек, попав в огромный зал, освещенный несколькими факелами. На стенах зала тоже было много оружий, но Стелла побоялась брать еще какое – либо – такой тяжести она точно не вынесет. Подбежав к ближайшей деревянной двери, она подергала за ручку – закрыто. Та же участь постигла еще несколько дверей – бесполезно. Вновь копошиться с ключами не было времени. Надо что – то решать. И тут бинго. За плотной шторой, раздувающейся холодным ветром, показалось окно, или, скорей, сама рама без стекол. Оно было расположено в полтора метра от пола и достаточно пространственно, чтобы в него мог просунуться человек.
- Туда! – указала Стелла и не ошиблась – в окно действительно можно было влезть.
- Стража! Стража! - завопил герцог, забегая в зал.
Стелла кинула взор вниз, перекатившись через раму окна. В шести метрах от нее внизу располагался водоем, что, по всей видимости, был речушкой под названием Шер. Темный воды, казалось, были так далеки и устрашающи, что в Стеллы немного закружилась голова.
- Скачите вниз, а я за вами! – предложил Этьен, нервно глотая воздух. По всей видимости, он устал нести тяжелую ношу, но и Стелла не могла взять Эмер к себе на плече – не женское это дело.
- Я не могу...я...!
- Быстрее, сударь, герцог близко!
- ...не умею плавать!
Этьен выпучил глаза так, словно они сейчас выпадут наружу.
- Вы серьезно? – переспросил он, истерически метая молнии взором.
- Серьезней некуда!
Пока приятели спорили, Бернгард подскочил к Стелле, предварительно сделав кварту и выпад со шпагой. Девчонка увернулась, но рубашка на рукаве пострадала от неглубокой царапины.
- Отпустите принцессу! – зверским голосом завопил он, снова принимая боевую стойку.
- Какую принцессу? – съехидничала Стелла. Она выхватила бесчувственную из рук Этьена, и, перевалив ее через окно, выбросила в воду. Эмер, пролетев несколько метров, одежина, которой раздулась по ветру, словно корабельный парус, плюхнулась так, что огромные брызги разлетелись во все стороны.
- Мое золото! – закричал герцог, рванувшись вперед.
- Скорей в воду! – кинула Стелла Этьену, и тот не медля и секунды, тоже исчез во тьме.
Бернгард же, когда Стелла осталась у окна совсем одна, грубо схватил ее за шиворот, и, тряся во все стороны, словно осиновый листок, прошипел:
- А ты останешься со мною, тысяча чертей!
-Вы проиграли, господин! Справедливость расставила все точки над «и»! – произнесла девчонка, ничуть не сопротивляясь.
Но тут возьмись неоткуда во тьме проплыла неизвестная фигура, в руках которой Стелла заметила какой – то предмет. Она остановилась прямо за спиной герцога и обрушила всю тяжесть предмета на его голову. Прозвучал треск и герцог, закатив глаза ко лбу, плюхнулся на пол. Возле его тела возлежали мелкие черепки глиняной утвари. Та фигура сразу же бросилась к Стелле с объятиями. Девчонка почувствовала теплое дыхание возле своего уха и услышала следующие слова:
- Мой милый братец Елизар! Слава Богу, вы живи! Скорей бегите, не то мерзкие рутьеры схватят вас! Бегите через окно, так, как возле двери стоят хранители замка!
- А вы...
- Бегите же...я останусь здесь и буду дожидаться того часа, когда вы придете за мной! Найдите таверну под названием «Красный цветок», что находиться в городе Блуа недалеко от Орлеана. Она расположена вблизи западных берегов Луары. Хозяйкой таверны является моя хорошая подруга Маргарита Бордо. Когда найдете ее, то скажите что пришли с просьбой от Брунгильды, она поможет найти наших родителей! Да благословит вас Господь, мой родной Елизар!
- Хорошо! Я все сделаю, клянусь! – шепнула Стелла, и, вырвавшись из объятий сестры, посмотрела вниз на речку Шер. – Господи, помоги! – добавила она и кинулась во мглу.
Такая пустота вокруг и свежий ночной ветер. Он свободной дымкой обдувал ее лицо, все тело и одежду. Было так легко и свободно, так тепло и прекрасно. Но в один миг все закончилась – холодная, точно ледяная вода окутала нее, словно цепями. А цепи эти, казалось, скреплялись огромнейшим камнем, что тянул вниз на глубину. Она опускалась все ниже и ниже, а цепь ставала еще больше, еще тяжелее. Стелла хотела было крикнуть о помощи, но мерзкая паутина склеила ее уста крепко – накрепко. Хотелось было сглотнуть свежего, чистого воздуха, но он чудным образом испарился, иссяк. Камень тянул вниз к самому дну, к полному одиночеству, к бесчувствию. Где – то над головою страшным грохотом раздалась молния, прорезав своим безжалостным острием все пространство. Стелла взглянула вверх – видны волны и маленькие капельки, что касаясь поверхности воды, сразу же растворялись в ней. К девчонке те капли не долетали. Хотя она их чувствовала, ощущала. Умирать не нужно – только не так. Она должна выбраться, должна показать всем свою душевную чистоплотность. В голове произошла чудная модификация – что – то или кто – то подсказал ей, как надо управляться с водной стихией – как надо пренебречь слабостью и управлять своим телом. Стелла взмахнула руками, увлекая слои воды к себе за спину. Ноги, словно на них были надеты ласты, сами подталкивали тело вверх, доставая из речной пучины. Девчонка взглянула ввысь – дождевые капли приближались, а полоса молнии стала отчетливее. И тут – поток свежего воздуха. В глаза, казалось, попадала каждая капля небесной воды, треск молнии теперь не только видно, но и слышно. Стелла открыла глаза шире – привыкнув к темноте, она увидела в трех метрах от себя дремучую горизонтальную полоску, поросшую зеленой травой. Это, несомненно, был берег. Незаметно для себя, она стала плыть брасом и, достигнув суши, выползла из воды, сколько хватило сил. Немного отдышавшись, Стелла принялась звать Этьена, но ответа не последовало. Тогда, с огромным усилием поднявшись на ноги, она увидела страшную картину – под лучами света молнии заострялись черты трех мушкетеров, что стояли, держа в руках шпаги, направив их в сторону озябшего от холода мальца и Эмер. Дама уж, наверное, давно пришла в себя, оторопев от холодной ванны. Каким способом - неизвестно, но Стелла сжимала в пальцах ту тяжеловесную клеймору, что стала совсем легонькой и удобной в ношении. Может быть, в этом столетии можно ее применить? – подумала она, совсем не упиваясь невероятно холодной летней ночью. Капли дождя смыли весь страх с лица, оставив лишь раздражение и гнев. Если ее друзей последует та же участь, что и милого Виктора, то она никогда не сможет простить себе этого. Никогда.
Пока девчонка направлялась к месту событий, она все больше удивлялась смелости и отзывчивости Этьена. Даже она, одетая в чужой «естественный» костюм и держа в руках острый средневековый ширпотреб, не могла себе позволить столь реалистично и самозабвенно следовать по тропе альтруизма. Малец, освещенный ядовитыми лучами небесной грозы, стоял, словно каменная глыба, заслоняя собою хрупкую, бледную девчушку. Его взгляд говорил о многом – о том, что он готов отдать жизнь за даму. Интересно, так ли было в те века? Именно так Виктор защищал ее от врагов и поплатился за это...
Стелла вспомнила эго, вспомнила ту отвагу, с которой он вступил в схватку, и, мысленно наложив, словно слайд, поступок Виктора на действие Этьена заключила – исход может быть одинаковым. Надо что – то предпринимать.
Шепелявый сразу узнал приближающуюся фигуру, но Стелла, заметив только толстые вымокшие балахоны с накинутыми на голову капюшонами, не смога определить недавних приятелей. Но было очевидно – трое, однако, действительно мушкетеры, потому – то только они имели честь носить остроносые шпаги и фитильные мушкеты. Только в одного из них на плечах висел мушкет, в остальных же присутствовали пистоли и, естественно, шпаги.
Страшно громыхал гром. Дождевые капли забивались в глаза, нос и рот. Оглушительные трески непогоды оглушали слух, но зато положительно действовали на расторопность Стеллы. Она, сжав покрепче клеймору, подошла вплотную к Этьену, вглядываясь ему глаза – парнем завладел гнев и страх одновременно. Девчонка схватила его за плечо, и, толкнув назад, заслонила собою.
- «Может, когда в этом веке умру, то скорее окажусь дома – жива и здорова?» - нашла, мыслю девчонка, импульсивно дрожа то ли от холода, то ли от боязни.
Мокрые волосы прилипали к лицу, которые Стелла тщетно пыталась откинуть назад – зловредные ветер прекословил этому. Рука дрожала вместе с мечом и враги это заметили.
- Бургундец, во имя короля, отойди в сторону! – сквозь шум дождя послышалось от одного из мушкетеров. Кто – то из них еще речитативом проговаривал слова – проклятия в адрес кого – то.
- А то что? – возразила Стелла, тщетно пытаясь разглядеть лица людей для того, что бы понять, кто есть кто.
- Проклятый мальчишка! Я насажу тебя на мою шпагу, словно на кол! Убирайся прочь – не ты нам нужен! – разглагольствовал враг.
- О-о, уже нет? Вам нужна эта девка? Стелла кивнула головой назад. – А не слишком жирно будет?
- Да как ты смеешь...
- Пошли к черту!
- Ах ты, дьявол! С этими словами один из троих сделал выпад в сторону девчонки, но та довольно резво увернулась. Тогда острие ее клейморы полетело вслед за ним, отрезав кончик длинного балахона. Мушкетер, видимо, прозрел от такого поворота событий и, распуская во все стороны разносортные проклятия, со всего духу накинулся на Стеллу. Послышался неприятный лязг метала – это шпага и меч скрестились в смертоносном поединке. Когда острие метала, заскрежетало о сталь оружия противника, девчонка как – то сразу перестала хотеть умереть. Она, принимая, как ей показалось, довольно правильную боевую позицию, собралась было показать этому нахалу, что она в новом облике на многое способна. Но для того, что бы что – то там кому – то показать, нужно побольше разузнать о тех навыках и умениях, что были в арсенале двадцати трех летнего французского парня по имени Елизар. А как узнать о навыках? Да – только на практике! Вот и практика – то подвернулась!
Когда человек в балахоне сильно махнул шпагой по клейморе, то его тоненькая сталь с треском переломалась пополам. В руках мушкетер держал лишь крестовину и маленький торчащий осколок шпаги. Глаза мушкетера выпучились от удивления и, отшатнувшись назад, он промямлил:
- Бургундец, неужто сам хочешь овладеть всем злотом и драгоценностями, которые предложит принц за свою дочь?
- Ет так! Вот, значит, какой способ вы придумали для высасывания денег из знатных особ, да? Смело – смело! А этот Бернгард кто – ваш главарь? Передайте ему от меня привет! – хмыкнула Стелла, показав мушкетерам средний палец руки. Естественно, на этот весьма символический знак никто не обратил внимания, но словами враги были оскорблены. Девчонка обернулась. Она увидела, что глаза Эмер округлились, и стали размером, словно пятикопеечные монеты. Возможно, ее поразило хамство со стороны Стеллы, когда та произнесла слово «девка», не подобающее для особы из высшего общества в лице принцессы Эмер Моралес или еще чего. Но Стелла не стала рассуждать на эту тему – некогда было, да и последним хамлом она себя не считала – так получилось. Адреналин что ли.
- Ой, только не надо проектировать свои мысли и действия на другом человеке!
- Передай нам даму, и покончим на этом!
- Ага! Уже! – съехидничала девчонка, вертя кончиком меча около носа своего противника.
Тогда мушкетер в балахоне, скинув капюшон с головы, с очень серьезным взглядом обратился к Эмер.
- Послушайте, мадемуазель! Этот – человек, - Это он об Стелле, - сущий дьявол и убийца! Габриель Орлеанский обманывает вас, спутывая всякие мысли в голове. Он ведь, спасая вас, думал об одном – как бы в итоге придумать высокую цену для оглашения ее вашему отцу в качестве выкупа!
Мушкетер плел еще какую – то ерунду об идеологии, деньгах и его мушкетерском долге. Стелла начала уж переживать по сему поводу. Как бы Эмер не передумала убегать вместе с ней.
Дождь лил, словно из ведра. Одежда промокла до нитки, а в сапогах, казалось, уже размножались рыбки. Девчонка совсем озябла, повсеместно покрываясь «гусиной кожей». В дрожащих пальцах торохтела клеймора, но ее звон оглушало постукивание зубов. Волосы слиплись в единый комок, образуя на голове журавлиное гнездо. Да уж – после такой ноченьки и слечь с ангиной или гриппом не грех, если, конечно же, в этой эпохе нет своих «навороченных» простудных вирусов.
Стелла вновь увернулась от удара. Но сколько так будет продолжаться? Ее меч больно черкнул по плечу одного мушкетера. Второй в балахоне накинулся на девчонку, держа прямо перед собой острую шпагу. Вот же упрямые. Стелла засобиралась было упасть в обморок, что бы не видеть дальнейших происшествий, но тут из – за ее спины выпрыгнул Этьен – вооружен и очень опасен. В эго руках маячила полтора метровая палка из букового дерева – очень плотная и свежая. Тот второй мушкетер получил по голове, и сразу же рухнул в беспамятстве.
Стелла опешила от увиденного – вот молодец парень. Третьего Этьен тоже стукнул и тоже весьма удачно. И почему он этого не сделал раньше, ведь мог же? Первый, поглядев на разворачивающиеся события, сам лишился чувств. Когда и этот грохнулся на землю, Стелла, не теряя ни секунды, содрала с всех троих плотные балахоны, и, сказав им «оривидерчи», скрылась в тени вместе с Эмер и Этьеном.
***