Пролог
Мягкий солнечный свет заливает кабинет генерального директора, отскакивая солнечными зайчиками на стены. На столе приличная стопка листов и папок, рамка с фотографией молодого светловолосого омеги и органайзер с дорогими ручками. У соседней стены — стеллаж с толстыми папками: тут тебе и годовые и квартальные отчёты, и планы на будущие года, и планы реализации проектов, и ещё уйма всего. На одной из полок даже находится несколько книг, и по приличному слою пыли на обложках становится ясно, что они здесь вроде показательного элемента: посмотрите, наш руководитель читает произведения великих классиков.
Альфа, сидящий на кожаном диванчике, делает глоток остывшего кофе, окинув помещение скучающим взглядом. Глядит на наручные часы. У него ещё немало дел, задерживаться здесь совершенно не хочется, потому он ставит мысленный таймер в пять минут. Если в течение этого времени директор не появится — он уйдет.
Дверь кабинета открывается резко и захлопывается с характерным грохотом. Мужчина, влетевший в помещение, раздражен: запах бергамота тяжелый, горький и неприятно давящий. Он оттягивает галстук, оставив болтаться на шее, и падает в кожаное кресло, выдыхая.
— Прошу прощения, — обращается к гостю, все ещё стараясь взять себя в руки и унять гнев.
— У меня не так много времени, так что любезных вопросов о причинах твоего скверного настроения не будет, — мужчина делает ещё один глоток, чуть морщится и обращает все внимание на альфу. — Итак, Джейкоб. Раскрой же мне тайну: когда кредит будут погашен?
Темно-серые глаза смотрят холодно и выжидающе. Ричард расслаблен. Конечно, являться к должникам лично владельцу одного из крупнейших банков в стране не прельщает, но сейчас ситуация того требует. Момент для заключения небольшой сделки удачный: Джейкоб практически не сможет отказаться.
— Дружескую отсрочку я тебе уже давал. Кажется, в прошлом месяце, — он покачивает ногой от скуки. — Акция одноразовая.
Альфа молчит. Сквозь горечь ощущается кислота — Джейкоб нервничает. Дела его компании в гору не идут, напротив, случился, скорее, маленький кризис, из которого они шаг за шагом стараются выйти. И если на зарплату сотрудникам и прочие необходимые блага средства есть, то несколько лишних миллионов долларов для внесения платежа по кредиту — очень вряд ли.
— Ответа я, судя по всему, не дождусь, — вздыхает Ричард, поднимаясь с дивана. Поправляет пиджак, засовывает руки в карманы брюк и неспешно проходит к большим окнам, рассматривая городской пейзаж. — У меня есть для тебя предложение.
Скрипит кресло — альфа заинтересовано поворачивается.
— Я спишу твой кредит, — начинает, провожая глазами проезжающие машины. — Взамен, твой младший сын — Леон, кажется? — станет супругом моего старшего сына.
— О чем ты говоришь?
— Я порядком устал, Джейкоб. И принял решение передать банк в руки Уильяма. Он у меня парень умный, пусть и ветреный, — вздыхает, выглядывая что-то в небе. — Для руководителя столь большого бизнеса важна репутация. Буду честен, его репутация оставляет желать лучшего: паршивец любить кутить так же сильно, как попадаться в объективы СМИ. — Ричард разворачивается. — Брак сыграет ему на руку, покажет должный уровень ответственности и серьезность. Те, с кем он развлекается, на эту роль не подходят. А Леон у тебя вроде омега серьезный: учится, развивается, строит большие планы на будущее.
Джейкоб кивает, подтверждая.
— Составим брачный контракт года, эдак, на три. Поживут вместе какое-то время, ничего страшного. Поизображают счастливых молодоженов на публике и перед СМИ. А потом разведутся... по какой-нибудь причине, — альфа пожимает плечами. — Что скажешь?
Элфорд молча смотрит на Ричарда, пытаясь уложить в голове всю полученную информацию, но та упорно спрыгивает с полок и разбегается по черепной коробке.
— Я в долгу не останусь. Породнимся, а там, глядишь, Bank Liberty не поскупится вас проинвестировать.
Альфа улыбается с нотками хитрости, ожидая ответ, но быстро понимает, что не получит его. Элфорд слишком озадачен.
— Что ж, тебе есть о чём подумать, — мужчина разворачивается к двери. — Но все же советую не затягивать с ответом.
Эхо его шагов растворяется в воздухе одновременно с лёгким хлопком двери кабинета.